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正当根津还想逞口舌之快的时候，从对讲机里传来夹杂着杂音的男性声音。
“这里是本部，听得见吗？”
根津拿起对讲机回话：“听得见，我是根津。”
“活力滑雪道有人受伤了，是个玩雪地滑板的女性。桐林已经骑雪上摩托车过去了，你那边方便过去支持吗？”
“我现在人在障碍滑雪道上，马上就过去。”
“了解，那就拜托你了。”
根津把无线电放回原位，望着绘留，没好气地解释：“有人受伤了，到底是怎么滑的啊？”
“这里就像幼儿园或托儿所一样。”绘留把滑雪杖重新握好。“全都是一些光是要好好地走路、跑步就已经很不容易的小朋友。你跟小朋友生气有甚么用？”
语声未落，绘留已经开始往前滑了。她滑雪的技术还是那么好。
“幼儿园吗？说得也是。”根津深表同意，也迈开了脚步。
３
索道事业本部长的办公室就在管理事务所的隔壁。仓田敲了敲门，里头传来一声低沉的“请进。”仓田回了声：“打扰了。”同时把门打开。
松宫忠明的鼻子上架着一副老花眼镜，视线正落在办公桌上的文件。由于脸颊上的肉都垂下来了，看上去就像是一只垂垂老矣的斗牛犬。
“缆车的状况如何？从今天开始应该全部都要启动了。”松宫晃动着脸颊上的肉问道。
“没问题，全都安全地运作着。”
仓田的回答让松宫不甚满意地挥舞起双手。“谁问你那个啊！我是问你游客的使用状态。尤其是第二高速四人座滑雪吊椅和第一双人座滑雪吊椅。我刚才看了一下，两边都空荡荡的，根本没必要启动，不是吗？”
“话不能这么说。因为那两座吊椅不启动的话，中央滑雪场的另外两座吊椅就会太拥挤。”
“你所谓的拥挤，也不过是让客人多等五分钟而已吧！”
“话是这么说没错，但是常来的客人光是这样就会开始抱怨，会问我们为甚么不开放其它的吊椅之类的。”
松宫撇了撇松弛的嘴角。“泡沫经济的时候一个小时都在排了，现在才五分钟而已有甚么不能等的呀？”
“这么说未免也太……”仓田委婉地想要提出反对的意见。心想跟泡沫经济的时候比有甚么意义。
“算了。关于之后要怎么运作，等我看了今天的报表后再来思考这个问题。比起这个，有件更重要的事情要你处理。你知道明天有个学校旅行团要来的事吧？”
“我有听说，好像是奈良县的高中对吧？”
“总共有两百八十二个人，要在这里待上三天。从后天开始会举行为期两天的滑雪课程，已经决定好要让他们使用哪个滑雪道了吗？”
“想好了，我打算让初学者使用绿色滑雪道、让程度介于初级和中级之间的人使用攻击滑雪道的某一区……”
松宫再次举起手在面前挥了挥。“让他们使用金色滑雪道和银色滑雪道。”
“咦？”仓田不可置信地睁大了眼睛。“你是说……把这两个滑雪道全部给他们使用吗？”
“没错。有甚么问题吗？”
“倒也不是说有问题……。只是基于安全上的考虑，我认为还是要把学生们跟其它客人的滑雪区域分开来比较好，最好是把整个滑雪道都租给他们用。”
松宫摘下老花眼镜，放在办公桌上，一脸不可思议地抬起头来看着仓田。
“当然是整个租给他们用啊！把金色滑雪道和银色滑雪道全都租出去。”
仓田忍不住倒抽了一口气。“这么一来，一般游客不就不能进入这两个滑雪道了吗？”
“当然啊！不然怎么叫整个租出去？反正还有那么多条滑雪道，封个两条有甚么关系？”
“可是，那两条滑雪道就占了中央滑雪场的三分之一。尤其是对初学者来说，不能进入银色滑雪道是很麻烦的。”
松宫慢条斯理地摇头表示不同意。
“也只有上午十点到下午两点而已，这段期间就请他们走林间道路过去吧！”
“如果一般游客全都集中到林间道路上的话，状况会变得很混乱的。”
“所以才要请你多注意，不要发生意外啊！这件事就这么决定了。为了让公司今后也能继续经营下去，可不能得罪团体客人。”
仓田低头不语。不用松宫提醒他也知道，一切都是为了确保校外旅行这笔巨额收入来源，才硬是做了那样的变更。
“我的事情已经交代完了，你有甚么要报告的吗？”
“事实上……今天又有客人问起北月滑雪区的事，问说为甚么不开放。”
仓田的话都还没说完，松宫就一脸不高兴的样子。
“你该不会回答是因为安全上有问题吧？”
“倒没有说得那么明白……只推说还没有整理好。”
“关于那个区域，目前还在跟上面讨论当中，你再耐心等一下。毕竟发生过那样的事故，虽说我们这边并没有任何缺失，但还是要慎重处理为上。”
“这个我明白。”
“其实有件事我还没有告诉你，听说入江父子最近会来我们这里。”
听到这个名字，仓田吓了一大跳。
“入江先生吗？既然说是父子，那就是达树也会一起来的意思啰？”
松宫用力地点了点头。
“是入江先生主动提出来的，说是有点想法，想要带达树来我们滑雪场。站在公司的立场，当然也只能表示欢迎。至于饭店方面，也已经请他们安排最好的房间。”
“入江先生到底有甚么盘算呢？”
“这就要问他本人才知道了。不管怎么样，既然那对父子要来，就更没必要特别开放那个区域了。总而言之，你只要让滑雪场维持现状，确保安全地运作就行了。”
“我明白了。”
仓田鞠躬完，正要走出办公室的时候，房门的另一边同时传来慌乱的敲门声。
“请进。”松宫应声。
开门进来的人是辰巳，手里还拿着一张纸。
“刚好仓田先生也在这里，省得我再跑一趟。”
“发生甚么事了？”松宫站了起来。
辰巳往前跨出一步。
“我在更新网页的时候，收到这样一封信。”辰巳把拿在手里的纸交给松宫。
松宫重新戴上老花眼镜，接过那张纸，皱着眉头看着上头的字。
只见他整张脸逐渐绷紧。
４
柱子大概倒了四根，就连挂在柱子上的网子也埋在雪地里，还破了一个大洞。看样子应该是整个人猛力地撞进来。网子的另一边是刚下的新雪，如果是冲进那堆新雪里，光是要爬出来就很费力了。彷佛像是证明他的推测是正确的一般，雪地上有个相当大的窟窿。因为再过去就是树林，如果不是在这里摔倒的话，可能就会直接去撞树了。
根津把被撞倒的柱子扶起来，重新把网子挂好。虽然上头的破洞很碍眼，但也只能先挂起来再想办法，因为把禁止滑雪的区域明确界定出来是雪警巡逻队重要的任务之一。在国外的滑雪场，无论发生甚么事都是游客自己的责任，所以滑雪场方面几乎都不会设置禁区，但是这套理论在日本可是行不通的。无论如何，都先追究滑雪场的责任再说。
谁叫这里是幼儿园呢？根津在心里反刍藤崎绘留说过的话。
在活力滑雪道弄伤脚的女游客已经被送去医院了。根据先前收到的消息，骨头似乎没有异样。除了当事人感到安心之外，根津他们也松了一口气。
把栅栏恢复原状之后，根津穿上滑雪装置，把滑雪杖拿在手里。太阳就快要下山了，缆车早已结束营业，夜间滑雪道以外的滑雪吊椅应该也都陆陆续续地停驶了。
正当他想要开始往前滑的瞬间，眼前突然有动静。根津把视线投向树林里面，只见树林间有个滑行的身影。从背影的轮廓看来，似乎是个雪地滑板玩家。
“饶了我吧！太阳都快要下山了耶……”
根津连忙滑过去。
一直线地滑了将近三百公尺之后，穿过栅栏，就会进入禁止滑雪的区域。根津担任雪警巡逻队的经历虽然只有五年，但是他从七岁开始就在这座滑雪场里滑雪了，所以对于要在哪里埋伏，可以说是了如指掌。
他在树木比较稀疏的地方停下脚步，确信对方一定会在这里出现。
果不其然，没多久就看见一抹穿着深色滑雪服的身影。根津把哨子叼在嘴里，先吹了一声，然后举起一只手。
没想到那个人非但没有减速，反而还朝根津的方向直冲过来。根津摆出防卫的姿势，有预感可能会被撞个正着。
就在快要撞上的那一瞬间，对方在刮起一阵雪花的同时转了一个弯。纷飞的雪花弄得根津全身都是。
“搞甚么嘛！这家伙。”
根津把雪拨掉，开始追踪。只见对方在树林间穿梭前进。可能是因为雪很厚，所以以为根津以双板的方式追不上自己。虽然无法滑得太快是事实，但是根津有的是比任何人都要了解这座山的自信，就算在速度上没有胜算，应该也可以利用地利之便追上对方。
话虽如此……
但这家伙的滑雪技术还真不是盖的──根津在后面紧追不舍的同时，也不禁感到佩服。
只见对方灵活避开出现在眼前的障碍物，身体的平衡却丝毫没有一丝紊乱。具有这样的技术，也难怪对方会认为自己可以甩掉雪警了。
怎么可以在这里被甩掉──根津把重心放低，加快滑行速度。
然而对方的速度比他还快，背影看起来愈来愈小了。
糟糕！要被甩掉了……
就在根津气得咬牙切齿的时候，原本高速滑行的雪地滑板玩家突然失去平衡，简直就像是在表演地板动作似的垂直翻了一圈，然后整个人往前仆倒。瞬间雪雾纷飞，甚么都看不见。
因为担心可能会有甚么障碍物，所以根津小心翼翼地靠近。然而放眼所及，并没有任何疑似障碍物的东西。
根津把掉落在雪地上的毛线帽和防风镜捡起来，继续往前走。那个人就倒在距离他大约十公尺的前方，一动也不动。
“喂！不要紧吧？”根津心想对方或许是受伤了，赶紧出声确认。
过了好一会儿，那个人终于缓慢地动了起来。只见对方抬起头来，把盖在头上的雪拨掉。根津见状吓了一跳，因为对方顶着一头长发。
“吓我一跳，没想到是个女人。”根津走过去关心：“有没有受伤？”
“狐狸。”
“甚么？”
“有只狐狸突然冲了出来。我想要避开牠，但还是失败了。可恶！没事跑出来凑甚么热闹嘛！”那名女性雪地滑板玩家懊恼不已地恨声说道。只见她有双微微上吊的丹凤眼和大大的嘴巴，看起来一副很不服输的样子。年龄约莫二十岁上下。
“看来应该是没有受伤的样子。”根津把帽子和防风镜还给她。“这位客人，太过于逞强可是很令人伤脑筋的喔！”
只见女孩恼羞成怒地接过帽子和防风镜，把缆车券手环从自己的手臂上拆了下来。“这样总行了吧？”
根津摇头。
“那不是夜间用的缆车券吧？没收这种东西有甚么用？”
“那你想要怎么样嘛？”
根津叹了一口气，低头看着该名女性雪地滑板玩家。
“下次再有同样的情况发生，就要请妳告诉我妳的姓名和地址了，我要把妳列入黑名单。”
“列入黑名单会怎么样？以后就不能再来这座滑雪场了吗？”
“如果还想再来的话，就请妳遵守规定，就这么简单。”
女孩并没有回话，只是自顾自地戴上帽子与防风镜，站起身来准备滑行离去。
“等一下！谁准妳自行离开了？我跟妳一起走。”
然而女孩无视根津的警告，往正规滑雪道的方向滑行。
根津目送她的背影离去，无奈地摇了摇头。
５
仓田跟辰巳一起移动到饭店的会议室里，同时也叫了津野，要他一同列席。至于饭店这边，则派出饭店事业部本部长兼总经理中垣、总务部部长宫内以及业务部部长佐竹等人。
令人窒息的沉默持续了好长一段时间之后，中垣才终于打破沉默：“我认为这只是个恶作剧而已。”
“我也这么认为……”宫内一句话说得吞吞吐吐的。
“总而言之，先看社长怎么判断再说吧！”中垣拿起香烟。饭店里的公共空间几乎全面禁烟，但是在这个房间里却还摆着烟灰缸。
仓田拿起放在桌上的 A4 纸张。这是辰巳打印出来的，因为辰巳同时也是这座滑雪场的网站管理员。
仓田重新把纸上的文字看过一遍。他很能体会中垣他们想把整件事当成是一场恶作剧的心情，因为信里的内容实在不像是心理正常的人会写的文字。
这封恐吓信的开头是“敬告新月高原滑雪场的相关人士们”，接着才是信件的内容。
“受到温室效应的影响，目前世界各地都面临雪量不足的情况，贵滑雪场顺利地降下了大量的瑞雪，想必各位都松了一口气吧！只可惜地球的暖化还在持续进行当中，各位的烦恼还是没有办法从根本上获得解决。
但是请别忘了一件事，各位非但不是温室效应的受害者，反而是引起温室效应的罪魁祸首。是各位在山上滥垦滥伐，让土壤露出地表，使水的流向产生变化。是各位对于环境的破坏，一次又一次地衍生出目前气候异常的现象。由此可知，就算每年都得为降雪量不足的问题烦恼，也是各位自己造成的。
问题是，那些和环境破坏无关的人也要遭受气候异常的天谴，实在是很不公平的一件事。所以针对这个部份，我们要求各位做出补偿。
请在三天内准备好三千万圆。把钱准备好之后，就在空中缆车山顶站的屋顶绑上一条超过一公尺的黄色布条。另外，我们会透过网络实况摄影机确认屋顶上的状况，所以请不要让摄影机或屏幕发生故障。
以下是如果不听从我们的指示会有的后果。
目前滑雪场上丰沛的积雪量肯定让各位很开心吧，但是我们早在还没有开始下雪的时候，就已经偷偷地把附有定时器的爆裂物埋在底下。透过远程遥控，我们随时都可以启动定时器。至于爆炸的规模，就任由各位想象了，但是我们敢保证，绝对不是雪警巡逻队用来对付雪崩那种小家子气的程度。爆炸的时候，周围的滑雪游客会有甚么下场，应该不用我们再多做解释吧！
如果三天之后还是没有得到各位的回复，便视同交易取消，届时我们会启动定时器。丑话先说在前头，定时器一旦启动，就再也不可能回头了，因为就连我们也没有办法让定时器停下来。
要是各位通知警方的话，同样视为交易取消。虽然爆裂物的设计并不会因为区区的压雪车【注：行驶在雪地上将滑雪道整平、压紧的工具。】作业就爆炸，但是如果用推土机等机具漫无目的地在上头乱挖的话，会有甚么后果，我们也不敢保证。
我们从下雪前就已经开始进行精密的前置作业，如果各位还认为这只是威胁恫吓的话，不妨试着在第四双人座滑雪吊椅的第十二号铁塔往东五公尺的地方挖掘看看，只要看到我们事先埋在那里的讯息，应该就会很清楚我们的执行力了！那么就静待各位的好消息了。最后，请不要回复这封信，因为就算回了，我们也收不到。
埋葬者敬上”
仓田不自觉地喘了一口大气。虽然很想当这封信只是个恶劣的玩笑，但是一字一句都让他浑身起鸡皮疙瘩。信上的用字遣辞虽然平淡无奇，反而更让人感受到犯人的自信。
“上头写说他们在下雪之前就开始准备了，但实际上到底是从甚么时候开始准备的啊？”白发苍苍的佐竹喃喃自语似的问道。
“我猜会不会是十二月初的时候？”仓田回答。“前提是如果真的有被装设炸弹的话……”
“你这么猜的依据是？”
“我是从犯人的角度来思考的。因为不知道甚么时候会开始下雪，站在犯人的立场，当然是希望尽早把炸弹埋好。但是埋好之后又一直不下雪的话，被发现的可能性就会大增。今年冬天是在十二月的第二周开始发出降雪预报的，事实上也真如预报所说的下了大雪。后来虽然也有过积雪量减少的时期，但最后还是有厚厚的积雪覆盖大地，滑雪场也顺利地开门营业。也就是说，对犯人而言，在第一波降雪的前夕应该是最适合的时机才对。”
佐竹以一脸苦涩的表情点头称是。
“原来如此，原来下雪这件事不只我们高兴，就连犯人也在心里窃喜啊！”
“目前又还不知道是不是真的被埋了炸弹，你这种说法未免也太不谨慎了。”中垣表情不悦地发出警告。
“您说得是，是我失言。”佐竹低下混杂着白发的头道歉。
“再让我看一次那封信。”中垣朝仓田伸出手。
重新再把收到的恐吓信看过一遍之后，中垣没好气地说：“虽然是恶作剧，但这理由未免也太狗屁不通了吧！居然说温室效应是滑雪场造成的，根本是欲加之罪。而且这家伙的意思好像是说自己跟环境破坏一点关系也没有，哪个人不是或多或少都算是破坏地球环境的帮凶。有哪个人出门是不用坐车的？硬要说的话，就连电也是从石油来的。”
宫内和佐竹都对本部长的话点头如捣蒜，只有仓田没有办法同意这种说法。滑雪场的开发会对环境造成破坏已经是一种常识了。正因为如此，所以滑雪场更有义务在结束营业的时候把环境恢复原状。
“这个是以电子邮件的方式送来的对吧？不能查出是从哪里寄来的吗？”中垣问辰巳。
辰巳把背挺直地回答：“只要报警处理，我想警方就会帮我们查了。”
只见他的话都还没说完，中垣就变了脸色。“报警处理？你自己不能处理吗？”
辰巳的眉毛瞬间变成八字眉，想必是觉得解释起来会很麻烦。
“关于这个问题嘛……以电子邮件来说，通常都会有家负责传送的公司，只要问那家公司就行了，问题是这么做会牵涉到侵犯隐私权的问题，所以如果没有警方的公文，对方是不会告诉我们的。”
“……原来是这么回事啊！”到底是真的懂了还是假装懂了，总之中垣表现出接受这个说辞的样子。
“甚么时候要通知警方呢？”仓田问道。“这种事还是趁早