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“这个决定不会再变来变去吧？”
“不会，我可以向你保证。只不过，如果犯人有跟我们联络的话，那就另当别论了。”
“这我明白。如果可以的话，我也希望能把炸弹拆掉之后再开始打造滑雪道。”
“看样子我们终于达成共识了！”中垣站了起来。“只要付钱，就能知道炸弹埋在哪里，只要知道炸弹埋在哪里，就能进行拆除作业。加油！再撑一下就过去了。”
这番像是在鼓舞士气的台词，听在仓田耳里却只觉得空虚。他根本不知道该怎么加油才好，但也只能默默点头。
走出会议室之后，仓田打了一通电话给根津。因为之前就有请他先不要回去，所以他还待在雪警巡逻队的装备室，藤崎绘留好像也跟他一起留下来。或许是得知又收到新的恐吓信，所以两个人都没有回家吧！仓田请他们到管理事务所一趟，就把电话挂了。
管理事务所里已经没有半个人了，仓田正准备冲泡速溶咖啡的时候，根津和绘留就双双出现了。两人皆已换上便服。仓田一面泡咖啡给他们喝，一面把最新收到的恐吓信内容大致交代了一下。最令他们惊讶的，果然还是高达五千万的勒索金额。
“我们完全被犯人看扁了。对方早就算准，不管他们再怎么漫天喊价，我们也只能任他们宰割。”根津一手拿着咖啡杯，忿忿不平地咒骂。
“可以让我看一下那封恐吓信吗？”绘留要求。
仓田从上衣的口袋中拿出被折成一小张的恐吓信。那是把辰巳打印出来的恐吓信再拿去复印的复印件。
只见绘留以十分认真的眼神开始读那封信，根津也从旁边探过头去看。
“这次也要求要由有双板或单板经验的人负责运送现金，肯定是又要让人在滑雪场里跑来跑去了。”根津非常不甘心地低啐。“犯人这次打算使出甚么花招呢？”
“这我就不知道了，总之又要拜托你们负责运送现金了，没问题吧？”
根津马上转头过去看绘留。
“绘留，可以拜托妳吗？”
绘留则是一直回望着根津。
“我是没问题，问题是你想干甚么？”
“没想干甚么啊！”
“我已经说过好几次了，不要去想那些有的没的。”
根津露出一脸不耐烦的表情。
“我只是在为这座滑雪场着想，并不是甚么有的没的。”
“以现阶段来说，对滑雪场最好的解决之道，就是顺利地完成交易，这点请你一定要理解。”仓田也加入劝说的行列。“我也很不甘心被犯人耍得团团转，但这也是没办法的事。”
根津一脸遗憾地蹙紧眉头。
“我知道了啦！可是请准许我可以远远地观察整个交易的过程，我绝对会小心，不会刺激到犯人的。”
“以你的个性，一旦发现犯人的踪迹，有可能耐住性子不追上去吗？”
“我可以向你保证，绝对不会做那样的事，我只是想要知道犯人的手法罢了。”
“这么做有甚么意义吗？我之前也说过了，针对这次的事件，社长完全没有要报警的意思。所以就算真的被你掌握到甚么线索，对事件也不会有任何帮助的。”
“或许是这样没错，但是如果不这么做的话，我没办法释怀，所以请您答应。”根津低下头来恳求。
仓田深深地叹了一口气。根津的心情他也不是不能理解。
“真的就只能在一旁看着，绝对不能轻举妄动喔！”
“绝对不会轻举妄动。”
“好吧！既然如此，就答应你这一次。不过，你答应我的事也一定要做到！”
“遵命！”根津保证的样子看起来不像是在说谎。
“除此之外，我还有一件事情想要拜托你们，是跟这件事完全无关的事。”仓田轮流打量着根津和绘留的表情。“是入江先生他们的事。”
仓田把他在夜间滑雪场遇到入江父子时发生的事转述给他们听。
“原来如此啊……”根津露出无能为力的表情，把双手交叉，环抱在胸前。“我很高兴达树终于愿意站在滑雪场上了，虽然距离他能够再次滑雪，可能还得花上很长一段时间。”
“因为夜间滑雪场的地面很硬，所以滑过雪面的声音听起来也就更大声了。在还没有习惯之前的确会感到害怕也说不定。”绘留说。“如果他的问题是在于不喜欢人太多的话，那么白天的滑雪场肯定比较适合他。因为夜间滑雪场的面积比较小，所以人口密度相对地就变高了。”
“妳说的很有道理，但是站在达树的立场上，广大的滑雪场上到处都有人在滑雪的状况反而更恐怖也说不定。因为不知道会有谁从哪里冲出来，而且发生那起意外的时候正好也是白天。”
“可是那是极为特殊的情况啊！”根津满脸悔恨地大声说。“可恶！即使现在回想起来，我还是满腔怒火。在禁区滑雪已经违反规定了，完全不看前方就直接跳下来就更可恶了，但是最令人不能原谅的，是撞了人还逃走的这种行为。我真想让那个肇事者知道，因为那起事故的关系，还有一个小男孩至今仍深陷在痛苦的深渊里。”
“我也有同样的感受，不过，痛苦的可不是只有达树而已。”
仓田的这句话令根津的眼神晃动了一下。
“当然……入江先生的痛苦也不亚于他儿子，毕竟突然失去心爱的妻子……”
仓田摇摇头。
“我不是这个意思。我的意思是，那起事故的受害者不是只有入江父子而已，因为那起事故的关系，很多人的生活都陷入困境。”
仓田提起他白天去北月町时看到的情况，只见根津他们的表情变得更加凝重。
“关于北月町的现状，我也略有耳闻，听说状况很严重……”
“我也有听说。”绘留也附和。
“笕社长也不是最近才开始对北月滑雪区的经营采取消极态度。老实说，从公司把北月滑雪区买下来的时候，他就一心想要甩掉这个大包袱了，只是找不到借口。没想到居然发生了那起事故，所以他就顺理成章地关闭北月滑雪区，还可以藉此获得好评价，让世人认为滑雪场十分重视安全上的问题。再这样下去的话，北月滑雪区迟早有一天会荒废掉吧！到时候，北月町的居民该何去何从呢……？光是想到这个问题，就觉得非常忧郁。”
听完仓田的一席话，两个年轻人都陷入沉默。可能正被自己完全帮不上忙的那种挫败感给重重地打击着。
“啊！不是啦……我其实不是要说这些。”仓田挥舞着双手。“言归正传，我要找你们商量的是入江先生的事情。如同我刚才说的，如果旁边有其它人在滑雪的话，达树似乎就会害怕，所以我想提供一个专门给他们使用的滑雪场。”
“专用滑雪场？”根津瞪圆了眼睛。“这种事可以由我们自己决定吗？而且还是只提供给两个人使用？”
“这边的滑雪场肯定不可能吧！”
“这边的……”
“原来如此。”绘留恍然大悟地击掌。“我明白了，原来是这么回事啊！我认为这是一个很棒的点子喔！好主意！”
“甚么啦？到底是甚么好主意？”根津还是一副搞不清楚状况的样子。
“刚才不是告诉过你了吗？我今天跟仓田先生他们一起去了北月滑雪区。因为要巡视的关系，所以我就搭乘压雪车，从上头滑了下来。”
“啊！原来如此，我明白了。”根津把视线转回仓田脸上。“你打算带入江先生他们去北月滑雪区吧？”
“我就是这个意思。如果是那里的话，几乎没有其它人，就连达树也可以尽情地滑雪不是吗？虽然滑雪吊椅不能运作，但是只要用雪上摩托车分两、三次把他们载过去就好了。入江先生应该也有向你们提过吧？他想带达树重回案发现场，让达树勇敢地面对当时发生过的事。就这个目的来说，这个方法也算是一石二鸟不是吗？”
“的确是个好主意呢！不过为了确保安全，必须要做好万全的准备才行。”
“说得正是，所以这时候就轮到你们上场了。带入江先生他们去北月滑雪区的时候，希望你们其中一位同行。如果有巡逻队员陪着的话，也比较容易争取到本部长的同意。”
“我懂了，这根本是小事一桩。”根津与绘留同时点头，但马上又露出不安的神情。“话说回来，越野赛到底该怎么办呢？真的要把赛道盖在北月滑雪区吗？”
一想到这个问题，仓田也不禁觉得头大，就连他也知道，自己现在肯定是一脸茫然的表情。
“上头要我再等两天，说是如果两天后还是无法得知炸弹的确切位置的话，就可以开始施工整备了。”
“听起来还是得日夜赶工的样子。”
“可能真的要让全体工作人员都有熬夜赶工的觉悟才行，不过这也没办法，我想接下来可能还会对你们提出一些无理的要求也说不定。”
“我们倒是无所谓……对吧？”
根津转头问绘留，绘留也缩紧了下巴。
“倒是仓田先生也不要太劳累了，感觉你好像把所有事情都揽在自己身上，这点反倒令我们担心。”
“谢谢，我也知道这不是我一个人把责任揽在身上就可以解决的问题。”仓田说完这句话后，便把视线抛向窗外。窗外下着如雾的细雪。这样看来，明天似乎也会是个滑雪的好天气。
“犯人真的会告诉我们炸弹埋在甚么地方吗？”根津一个人自言自语地低喃。
仓田不知道该怎么回答，只好沉默地低头不语。
２７
从饭店里被硬拖出来的入江达树，明显地表现出不想配合的样子。两道眉毛紧紧地靠在一起，应该不只是因为反射在雪地上的阳光过于刺眼的关系。尽管如此，他还是穿上了滑雪靴，手里也拿着滑雪板和滑雪杖，肯定是被父亲强迫的。
仓田一直到今天一大早才得到松宫的许可，对入江父子开放一部份的北月滑雪区。因为是特例中的特例，所以附加条件是绝对不可以让入江父子以外的人进入。
“总觉得有点不好意思！为我们特别破例。”入江义之一脸不知所措地向根津道谢。
“请你不要放在心上，其实是我们都希望能为入江先生和达树做点甚么，希望达树可以早一日回想起滑雪的乐趣。”根津轮流望着入江父子的脸回答。
“谢谢你们。”入江深深地一鞠躬。然而达树始终不愿意与根津对上眼。
“你也好好地道谢啊！”
“没关系，这没有甚么好道谢的。”
“这可不行。达树，快点说谢谢。”
既然父亲都下令了，达树也只好乖乖地低下头，以细如蚊蚋的声音说了声“谢谢。”
“你是蚊子吗？那么小声？”
“算了，不要勉强他了。我们走吧！”
根津带他们走到停在停车场里的厢型车旁，车顶上安装着用来放滑雪板的行李箱。把滑雪板和滑雪杖固定在车顶上的行李箱里后，根津安排入江父子坐进后座，自己也坐上驾驶座，发动引擎，慢慢地把车子往前推进。车轮压在昨晚刚下的积雪上。
“大概再十分钟左右就可以抵达。”根津向坐在后座的入江父子报告。
因为雪已经停了，所以视野很清楚。车子在狭窄的路上谨慎地前进。前后都没有其它车辆，对向的车道也没有来车。
“这条路是不是很少人知道啊？”入江问起。
“不会啊！要去北月町的话，就只有这条路了。”
“可是路上没甚么车子呢！”
“就是说啊！要是那边的滑雪场能对外开放的话，我想情况就不是这样了。”
“接下来还是会继续保持这个样子吗？”
“这个嘛……也不是我们能够决定的……”根津语焉不详地回答。
“一想到因为那起事故的关系，造成这么多人的困扰，就觉得心情很复杂。”
“我可以体会您的心情，不过这件事最大的受害者还是入江先生和达树，所以千万不要觉得有负担。”
“话是这么说没错啦……”入江说完这句话便不再作声。
原本狭窄的道路突然变得开阔，滑雪场逐渐从右前方映入眼帘。滑雪场上停着一辆压雪车，压雪车旁伫立着辰巳等人的身影。
根津把车子停下，再把滑雪板从车顶上卸下来。同时辰巳也走了过来，根津就把入江父子介绍给他认识。
“因为绘留昨天已经先巡视过一遍，所以也已经掌握可能会发生危险的地点。如果是半山腰上的平缓斜坡，应该没甚么问题。”辰巳报告。
“达树，你看那边。”根津蹲低姿势，跟少年对上眼，指着滑雪场的方向。“都没有其它人对吧！今天这个滑雪场只招待达树和爸爸两个人，所以不用担心会有任何人突然冲出来，可以尽情地滑个痛快喔！”
虽然达树还是一脸不情愿的表情，但是他已经不再拒绝看着雪地了。根津感觉得到，虽然只有一点点，但是达树本身似乎也有所期待。这个方法或许真的有效也说不定──根津心想。
辰巳早就已经准备好两人座的雪上摩托车了，由根津负责驾驶，先载着入江出发。只见雪上摩托车扬起一阵雪雾，沿着斜坡往上疾驰而去。
“根津先生，真是辛苦你了。我们有两个人，你得来来回回好几趟才行呢！”坐在后座的入江说。
“不要紧。我在巡逻的时候也是要这样来来回回好几趟的。”
根津把雪上摩托车停在坡度即将变得陡峭的地方。对于达树来说，距离他上一次滑雪已经隔了好长一段时间，所以还是先从平缓的斜坡开始练习比较好。
入江下车后，根津又回到原来的地方，把达树载上去跟父亲会合。当他发动雪上摩托车的时候，明显感觉到达树坐在后座的身体僵了一下。也许光是在雪地上的移动就足以令他感到恐惧也说不定。然而又过了一会儿，根津耳边传来他高八度的叫声。那并不是恐惧的悲鸣，而是因为惊喜与兴奋所发出的叫声。
２８
快人环抱住自己的两条手臂，眼前摆着装有可可亚的马克杯，杯子旁边则是一个空盘子。一直到几分钟前，那个盘子里还有一块戚风蛋糕。千晶啜饮着自己杯中的黑咖啡，一面在心里唠叨着──明明是个大男人，怎么会这么爱吃甜食啊！
“我考虑了很久，还是觉得突然打电话给她会不会太唐突了啊？”快人一脸为难地嘟囔着。
还在烦恼这件事吗？千晶感到整个人都没力了。最近这几天，这位表哥开口闭口都是同一个话题。
“你还没下定决心啊？都几天了？”
“可是……如果换作是妳的话，突然有一个不认识的男人打电话来，妳一定也会觉得很不舒服吧？”
“嗯，如果是我的话，应该不会接吧！”
“看吧！”
“所以我不是叫你用我的手机打吗？我已经跟藤崎小姐交换过电话号码了，所以她的手机会显示出我的号码，这么一来就不会觉得心里怪怪的啦！”
“不要啦！我觉得那种作法不是很正派。”快人不以为然地摇头。
“你说甚么？这种作法哪里不正派了？人家好不容易帮你要到电话……”
幸太在一旁幸灾乐祸地笑个不停。
“那是因为老哥从以前就很怕打电话给女生呢！因为他只要一紧张，连自己都不知道在讲些甚么。”
“少胡说八道了，才没有你说的那么夸张。”
“可是你以前想要跟女朋友复合的时候不就是这样吗？明明是打电话去道歉的，结果反而吵得更厉害，最后只有分手一途不是吗？”
“是、是有这么回事啦！”快人皱成一张包子脸，抓了抓头发。“总而言之一句话，我的优点是很难透过电话表现出来的啦！”
千晶从鼻孔里冷哼了一声，拿起挂在椅背上的滑雪服。她知道快人想说的是甚么，不就是他引以为傲的那张脸嘛！的确，即使站在表妹的角度来看，不得不承认快人算是长得俊俏的男生。就连他说自己曾经在表参道的十字路口被星探发掘的事，应该也不是骗人的吧！而且他从小到大交往过的对象，几乎都是对方主动送上门来的。所以，一旦要他自己发动攻势的时候，反而不知道该从何下手了。
千晶穿上滑雪服。她可没有闲时间陪这个自恋狂。
“甚么嘛！妳要走了喔？”快人鼓起了颊。“妳不帮我想想办法吗？”
“我已经帮你想了很多办法了，你还想怎样？”
“我就是因为不知道该怎么做，所以才伤脑筋啊！就算不能两个人独处也没关系，要是有机会可以找她一起去喝酒就好了……”
“你的意思是要我帮你办一场联谊吗？”
千晶原本只是开玩笑地随便说说，没想到快人的眼神整个变了。
“啊！这真是个好主意。”
“笨──蛋！”千晶戴上毛线帽，把防风镜和手套拿在手里。“幸太，吃完的餐具麻烦你收拾一下。”他们的咖啡是她请的，要求这么点回报也是理所当然的。
“千晶姊，妳又要去练习跳跃了吗？”
“不是，我去随便滑一下。因为我最近都没甚么在认真滑雪。”
把两兄弟留在餐厅里，千晶一个人走到滑雪场上。天空蓝得不见一片云，却有细雪一片一片地飘落，可以说是最理想的滑雪环境。要是越野赛的滑雪道已经完成的话就更理想了，但是做人不可以太强求。
千晶抱起事先立在餐厅前的滑板，一个人往缆车的方向前进。却看到有个巡逻队员正爬到屋顶上，手里还拿着一条黄色带状物体。这么说来，前几天好像也曾经看过同样的景象。她还记得当时爬到屋顶上的是根津，但这次好像是另一个人。
千晶一面很好奇这是在干么，一面沿着缆车站的阶梯拾级而上。
缆车里空荡荡的，只有一对上了年纪的老夫妇排在千晶前面。只要先让他们上了车，千晶就可以独占一台缆车了。只可惜后面马上又有几个人来了，千晶只好跟那对老夫妇搭乘同一辆缆车。老夫妇是来滑雪的，手里拿着屈膝旋转专用的滑雪板。虽然是很稀奇的装备，不过最近在滑雪场上也愈来愈常看到了。像是饭匙形的滑雪板再加上屈膝旋转专用的滑雪板、或者是雪地滑板、雪地滑板车……最近在滑雪场上可以看到各式各样的滑雪工具穿梭来去。
“妳一个人吗？”老先生主动向她搭话。虽说日本男人不擅言