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金妈看着孩子香甜地吃奶，心中感到十分惊奇，她高兴地说：“老莱家的，咦！真是，这孩子生来和你有缘！孩子生下没有娘，你就是孩子他娘，你就不妨收他为自己的儿子吧。”
老莱夫人咧着嘴，舒心地笑着：“好咧，好咧，我就将他收养，将他收养。李少奶奶对我好，有着叫我到死不能忘记的恩德，她又是员外夫人，我不敢妄称孩子他娘，让我做他个奶妈，就称婶妈吧，我要象亲娘一样把孩子养好，这样就算我报他生母的恩德啦。”说罢，把婴儿抱紧，在他胖乎乎的脸蛋上甜甜地吻了一口。
老莱从村外做田回来，见此情形，高兴得心都开花了：“好咧，好咧，嘿嘿，好咧。”满脸尽是笑容，连那里每一条皱纹都变成可以构成笑菊花的艺术线条了。
这老莱，花白头发，五十出头的年纪，是一个心地纯真，宽厚和悦的老人。他原籍在宋国。去年，也就是周天子简王一十三年的四月，楚共王率领大军，联合郑成公一起伐宋，用鱼石等五家大夫做向导，一举占领了彭城。到了这年的冬天，宋国的首脑宋成公派大夫老佐带兵围攻彭城。鱼石领兵迎战，被老佐打败。鱼石的弟弟鱼坚在战斗中被老佐的儿子一箭射瞎左眼，心中十分恼恨，声言：以后要冤冤相报，亲手把老佐的儿子射死，还要把他家乡所有姓老的杀光宰净，叫他孩娃不留！并说：“此仇不报，誓不为人！”老佐所在的家乡，所有姓老的人家，尽皆外逃。老莱也和其他姓老的一样，为逃避灾难，携妻逃走。后来就在一家远亲居住的依山傍水的幽静地方——这时地属陈国苦县厉乡的曲仁里村定居下来。他一生无子，更兼刚生一女又突然死去，这时忽然添人进口，喜从天降，怎不叫他乐而忘忧！
老莱抱起婴儿亲了又亲，吻了又吻，然后举到面前，细细观看，见孩子长着一双异常好看的特号大耳，就给他起名“老耳”。老莱夫人说：“这是员外夫人用死给李家留下的一条根，咱们为报夫人的恩德，不能叫他卖姓，还应该叫他保留李姓，我看咱就喊他‘李耳’。你也别称他的父亲，就称‘叔父’，你看中不中？”“那好，嘿嘿，那好。”至于说后人称李耳为“老子”，那是因为收养他的这位叔父姓老，加上他生下时上唇就有白色的髭毛。再至于说他是自己拱破母亲的腹部从肋间跳出，那只不过是一段美丽的神话传说。这传说正是渊源于他诞生时确系从母亲肋边破腹而出（民谣：肋生老子顶生佛，孔子还从红门出）。传说不是凭空而来，看来世上的一切，无不事出有因。
老莱夫人从丈夫手里接过李耳，小声说道：“他一生下来，就带着白胡，看来这是不祥之兆。”
“你不知道，这是好征兆，好征兆。”老莱神秘地趴在妻子耳边，小声地说：“你没听说当今的天子周灵王一生下来口上便有髭须吗？有人称灵王为髭王哩！你妇道人家知道的事少，简王今年死了之后，他的世子泄心即位，灵王天子就是泄心哪！咱李耳生下来有着和天子相似的模样，往后咱家一定大吉大利！这可是好征兆哇！”
老莱夫人的脸色一下子大变，她害怕地往四周看了一下，小声地说：“可不能胡说，你拿咱孩子给天子比，还喊灵王是髭王，叫外人听走，可是要割舌头的！”
老莱诡秘地伸了一下舌头：“咦，我的娘哎！……你不说谁能听见？”
夫妻相视，幸福地一笑。老莱高兴地对妻子说：“这孩子生下时，满天紫气，定是天上的一位紫仙下凡，今晚上可别忘了在包他的小麻布被子外边扎上一条紫色的绸带。”“好咧。”
四只手一起把幼小的李耳高高地举起。
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天性火花，从幼小心灵闪现
无子的老莱，突然得子，这是一喜；曲仁里里正何崇恩代表村民正式恭请他们夫妇搬进李家院，这又是一喜。双喜临门，这对于一个饱经忧患的穷苦人，真真犹如一棵将要枯死的老杏树，突然开满鲜花，使他的脸上和心里全都充满了浓浓的春意和春色，他不由自己地从心里笑到脸上，彻里彻外，彻皮彻肉地喜透了。
这时，苦地归陈国，陈国是楚的附庸。在楚宋之战中被老佐的儿子射瞎眼睛的鱼坚从宋国边境带领一支楚军到陈国去，他们路经苦地，奸淫烧杀，无恶不为。鱼坚心怀一箭之仇，见了姓老的，不问青红皂白，抽刀便砍。也就在这个时候，上边来人找里正何崇恩，要他把村内户口登记造册。这位很有德行和威望的何大伯，突然之间多长了一个心眼儿，当登记到老莱的时候，他犯了想：“不能，我不能把这个‘老’字写在上面！”当时“老”字和“李”字是同一个音，他灵机一动，就把“老莱”的“老”字写成“李”字了。何大伯把他的做法告诉了老莱，老莱非常高兴，他感激而佩服地说：“这好，这好。这除了使我免于遭害之外，还有两条叫俺称心，一条是，我和俺耳，父子俩归成了一姓；一条是，这正好表明俺对李家没忘恩。李夫人对俺的恩德可大哩，去年，俺初来曲仁里，害了伤寒病，不是他及时给俺请医，亲自端汤送药，俺早到地下去了，这次因收养小耳，您又叫俺搬进李家院，把他们该受用的一切都交俺们来受用，这真叫俺不知道该咋样说才好！人家收养儿子是父母把恩给小孩，俺收养小耳，是用收养来报恩。等小耳长大成人，俺老夫老妻下世去的时候，还把尸体埋到原籍，俺不图小耳披麻戴孝，不图他把俺看成叔父、婶妈，只图用俺的恩养来报恩。俺父子二人要用一个姓，俺不叫李家的根苗改姓‘老’，俺要把‘老’字改成‘李’。崇恩叔，请您给众人打个招呼，以后我的名字就叫‘李莱’。”
李（老）莱一口气说到这里，满脸现出十分感动的神色。何大伯没想到李莱这个老实巴脚的农民竟然能够头头是道地说出这样一番话，而且说得如此具有新意，如此合乎情理！他惊奇地睁大眼睛看着他，看着他，紧接着，他不由自主地笑着点头称“是”了。好啊！我们李耳算是没有白白地找了一个叔父！
小李耳是聪慧的。一个人生下来再聪明，后来不长进，只能是江郎才尽；一个人不管多么勤奋，只要他生就的是个大傻蛋，终究是不会特别聪明的。这种说法是对的，是既不唯先天论，也不唯后天论的。虽然如此，但是，不管是不唯先天论也好，不唯后天论也好，先天后天综合论也好，归根到底，人是有聪明和不聪明之分的。李耳生来是聪慧的，而且是聪慧得罕见，甚至是超乎罕见。这是一个异乎寻常，另外还有一个异乎寻常，那就是他对低下者和苦弱者的同情来得出格的厉害！不仅是来得厉害，而且是来得早，早得出奇！
在他生下不到俩月的时候，就开始呀呀学语；在一般的孩子呀呀学语的时候，他已会清清楚楚地说话。就在他出生不到俩月的一天早晨，婶妈抱着他去玩，叔父李莱故意逗趣，掂个木棒去“打”妻子。小李耳伸出白嫩的小手，用力扒着他的木棒，不让他打；李莱夫人感到希奇，可笑，就故意夺过木棒扔到地上，然后举起胳膊，握紧拳头去“打”李莱，小李耳又伸出小手，用力扒着她的胳膊，进行制止。在他尚且不满三岁的一天上午，何大伯走进李家院，和李莱夫妇一起坐在大核桃树下闲谈。他们谈天论地。小李耳转动着黑亮亮的眼珠，很懂事地看着他们。何大伯从一群逃荒的郑国人自郑来苦，样子如何可怜，说到天下穷人、富人如何如何悬殊，有的富得流油，有的穷得要死。没想到幼小的李耳突然插嘴说：“天底下的富人咋不不叫穷人穷哎？”何大伯用惊喜的目光看着他，慢慢地咧嘴笑了。笑过之后，他意味深长地回答李耳说：“‘富人不叫穷人穷’，‘甜人不叫苦人苦’，‘咋不不叫’，因为那些富人，甜人，除极少几个之外，大多都没那份心思。我说不出他们没那心思的根源是啥，大概是老天专门指定，特意让他们生成那种缺少一样东西的活物件儿。”他仰脸看着深奥的天宇，名义上是回答李耳，实际上象是自己说给自己，因为他清楚的知道，幼小的李耳未必能懂得他这段话里的蕴涵。
“缺少一样东西”，这东西指的是什么，李耳当然一时很难想出，可是就是从这时候起，他心里头的这种东西开始迅速长大起来，及至到他十多岁的时候，他的这种东西，已经达到突出的异乎寻常之地步了。
周灵王一十一年的冬天，一场大雪刚刚化尽，天地间充满着可怕的冰冷，苍凉的山野，苍褐的村庄，苍灰的树林，千树万树，几乎无一不是乱巴着冷硬的枝条。突然，一夜之间，情景大变，天明一看，千里江山一下子被琼花玉树点缀，山上无雪，河上无雪，地上无雪，房上也无雪，但是千树万树，全都开满了洁白的花朵，一簇簇，一朵朵，一条条，煞是好看！曲仁里村前，李耳家那片松树林上，更是别有一番景象。爱往不祥之处联想的人，把这花朵称之为树孝，喜爱闲情逸致者，把它称之为冬之梨花，殊不知这是天宫里那位关心人间疾苦的、同情心很重的爱神因不满冬天的残酷而特把这圣洁的花朵撒到这无数无数的树枝上来的。这花朵是伟大的，尽管它只能开上一时，但它毕竟是与不景气的冬之凄惨针锋相对而把温馨的春色带给了人间。这开得如此盛烈的花朵，如能久开不败，如能把这温馨意味久留人的心头，不也就是三冬春暖吗？可是，可是……，可怜的花朵啊，可惜你空有春心而无法改变这眼前的令时！
挨吃早饭的时候，李家院里弥漫着一层轻淡的薄雾，袅袅的炊烟从厨屋山墙的小洞眼里冒出。李耳从堂屋里走出，那只卧在梧桐枝头的麻雀“扑棱”飞起，一串棉花瓤般的雪絮轻缓地飘落在青黑色带点霜花的房檐之上。此时李耳已经年长一十一岁，穿一身青色冬衣，身量比他的同龄伙伴略显长大，脸盘嫩俊，黑头发下那两道眉毛和那弯刚能显现的胡髭仍然是那样的如霜似银。他是一个爱动脑筋的孩子，有时想得很多，很奇，有时竟也能象大人那样想得入理入情。
一个讨饭的小孩，从大门外边走进这座院子。他又柴又瘦，脸抹得象个小灰鬼，赤身耍筒地穿一件烂得吓人的小袄，腰间束着一条土黄色的草绳；下身，那件单薄的夹裤，烂得还剩大半截。这小乞丐慢慢地踱到李家厨房的门口儿。他定定地站在那里，一副十分饥饿的样子，眼巴巴地往屋里看着。此时厨屋里没人。李耳的婶妈是出去抱柴禾去了。也是此时，站在厨屋门口的李莱，正赶上头晕心翻，身体不舒服，他看看那小乞丐，随口说了一句：“饭还没做好，没啥给你，先到别处要去吧。”说着，转身走到堂屋，眯着眼歪到床上。让小乞丐“先到别处去要”，这是他在心绪不好时说的一句无意之话。他心里想着：耳他婶抱柴禾回来，不会不给他拿点吃的。至于说“饭还没做好”，那是他不知道情况，其实，他家的饭已经做好，一锅子白蒸馍已经蒸好，从锅里拾出来放在馍筐里，上面用馏布盖了起来。他家日子过得并不富裕，平时吃不上蒸馍，因为这天家里将要来客，所以，不但做的是白蒸馍（馒头），而且是大号的。因他是刚从外边回来，这一点他是确确实实并不知道。这小乞丐见李莱难看着脸子，“不想打发”他这个讨饭的，并且直接“赶他出去”，一赌气，扭头走出去了。
李耳很可怜这个讨饭的孩子，想给他拿个馍，又不敢，他心里说：“我大（叔父）平时心眼儿不错，这一回是咋啦？……是的，他很可能是心里舍不得，因没过过宽余日子，他小手小惯了，他自己都轻易没吃过好饭，才蒸出一筐子白蒸馍，他能舍得拿出来送给别人吗？”既然叔父不想给乞丐拿馍，他也就不好意思张口了。可是，他太可怜那前来要饭的小乞丐了，心想：“恁小个人，大冷天出来讨饭，谁家有一点办法能舍得叫小孩这样啊！想想，饿得瘦那个样子，一风能刮倒，那衣裳烂得麻嘎子（喜雀）都不敢往身上落，恁冷的天，从老远的地方跑到俺家来，一口馍没要到就走了，多可怜人哪！”他真想拿个馍给他送去，又一想，“不能，要是这样，我大心里会生气的！”他知道他的叔父有个很大的特点，那就是，凡是他不顺心的事，你要是逆着他的心思去做，他会一声不响地生暗气，嘴上不说，心里光气，一气几天，越气越狠，直到气出病来。他不能惹他生气，但是他心里由不得非常同情那个小乞丐，“对苦人，心里头应该有个‘同情’，人没同情心，只能算木，不能算人，人来到世上，不算个人，就对不起自己的这一颗心！对这样的人，我情愿少吃，不吃，也得把馍省给他一个，我不能让他走，我要拿着馍给他送去，大不叫拿，我偷着拿，就说馍是我吃啦。明人不做暗事；若做善事，暗事也不能算是暗事。对，就这样办，这样办！”想到这，他轻手轻脚走进厨屋，伸出两只手，一下子拿起四个热蒸馍，偷偷地往衣襟底下一藏，又轻手轻脚地走出来，很快出了大门，追赶那讨饭的小孩去了。
没想到，当他急急慌慌地走到村头，用目光寻找那小乞丐的时候，见他已经走远了。他站在那棵头戴银花的大树底下，直勾勾地往南瞅着，见那孩子正急急慌慌地往南边那个相距二里的村庄走。
李耳心里有点踌蹰了：“他走了，馍还给他不给呢？”一手拨拉着头上那黑发扎成的“小牛角”，一时不知如何是好了。
“嘿，算了吧，不给他罢。”他自己宽慰自己一般地小声说。
“不行！”他又很快自己否定自己，“这样，我大要是知道了，他会吵我，笑我，得我的意。我既然已经下决心给他偷拿了这四个馍，就不应该再拿回去。用真心把东西给了人家，东西就应该归人家所有。人家的东西再往自己家拿，就是缺德。我不能做缺德的事，我非给他送去不中！我大是要着不给，我偏要来个不要也给！他是赌气走的，宁愿饿死也争一口气；我也要争一口气！，我别上了！我要追上他！非把我下决心给他的蒸馍送到他手里不中！”想到这，就拿着馍毅然决然地追上去了。
“别走哩——！别走哩——！”他一边小跑，一边一扬嘴巴一扬嘴巴地向他喊着。没想到不喊便罢，这一喊，那小乞丐走得更快啦。他先是走，后来竟然小跑起来。
李耳感到奇怪，收住脚步，停了一下，然后又大步向前，紧追不放。前边那小乞丐，小跑一阵之后，扭头看看，见李耳是走，不是跑，也就改成了不是跑，而是快步的走了。
两个人一前一后地快步走着。追呀追，一直追赶到那琼花掩映的村庄跟前。只见那小乞丐猛一闪身，钻到庄子里头不见了。
李耳喘着气，走到这个村庄西头，见一个头戴白麻布帽，身穿黄泥色偏衫的老头向他走来。他问老头：“老伯伯，见一个小讨饭的没有？”老头说：“见了，鼻涕两筒，穿得很烂，脸抹得象个小灰鬼。上庄东头了。”
李耳把拿馍的两只手紧藏在衣襟底下，他不敢向人说出他来这里干啥。他从庄西头赶到庄东头，碰见一个老婆，他问老婆，见一个小讨饭的没有，老婆说：“见了，从这里上庄西头去了。”
李耳又跑到庄西头，一看，又不见这小乞丐的身影了。
这怎么办？他到哪里去了呢？
李耳急得脸上冒汗，他心里说：“我既然已经追到这里了，非追上他不中！下大决心追上他！”他又问几个人见那小要饭的没有，那几个人说：“见了，他正南走了。”
李耳来到庄前门儿，抬眼一看，见那孩子正急急慌慌地往正南方向的另一个村庄走。李耳迈着更大的步子往南追赶，这一来不当紧，那小乞丐又一溜小跑地跑起来了。李耳急了，嘴里喊着：“别跑哩！我是给你送馍吃！”那孩子并不理他，头也不回，大概是认为他在骗他。李耳心里感到非常奇怪，他生气啦，心里说：“这孩子到底是咋着啦？咋碰上这一种东西！天底下没见过这样的讨饭的！你跑吧，这一回我非撵上你都不中！认死也得撵上！我拼上了，你就是跑到天边天涯我也得把你撵回来！这一回要是撵不上你，誓不罢休！”他下了天大的决心，他不但要把馍给他，还要下狠心弄清他为啥要跑，他要打破砂缸问（纹）到底，弄它个水落石出！他拧起眉毛，把牙一咬，拼死命地往前追赶起来！没想到，刚跑没多远，脚被一块砖头挡了一下，一跐脚，“呼嗵”绊倒！重重地摔了一跤。他十分恼火，顾不得疼痛，折身站起来还撵！他咬着嘴唇撵，跑得比原来劲头还大，两只眼睛都憋红了！
前边的那小乞丐害怕了，他不敢再跑了，他站在地上，咧着嘴哭着说：“我没偷你的鸡！我真没偷你的鸡！谁要偷你的鸡啦，烂他个小舅子！”
李耳煞住脚，喘呼呼地站在他的面前，听他说出这样的话，一下子转怒为喜，扑哧一声笑了。
咦！这小乞丐原来是一个疑心很大的半吊子。
当李耳向他说明情况，把四个用万金难买的同情和叫人哭笑不得的误会代价换来的又白又大的热蒸馍递到他手里的时候，这半傻子的孩子也感动得向他称谢了：“你！……你是好人！”