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团部，办公室里有两位同志跟钟匡民说明来意。钟匡民说：“不能在本师恢复我的工作吗？”甲说：“这是上级党委的决定，我们也改变不了。”乙说：“钟师长，你还是先到南疆的水利工地去工作一段时间再说吧。那是一项重要工程，你在这方面有很丰富的经验，所以上级决定让你去担任总指挥。”钟匡民想了想说：“好吧，我服从上级党委的决定。”
钟匡民回到羊圈，继续和程世昌在一起干活。钟匡民说：“那是南疆很大的一项水利工程，让我去那当总指挥。”程世昌说：“钟师长，这么说你解放了，重新工作了？”钟匡民说：“可以这么说。”程世昌说：“什么时候走？”钟匡民说：“就这两天。”程世昌说：“那你赶快回师里去吧，剩下的这点活儿我一会儿就干完了。”钟匡民说：“我得先去找一下刘月季。有件事，我得去跟她商量商量。”
钟匡民走在通往团机关食堂的林阴道上。钟匡民坐在一块大石头上，抽着烟在想着心事。有关刘月季的往事，一幕幕地在他眼前闪现。
钟匡民渗出感动的泪水，他掐掉烟，朝刘月季的房子走去。
进了屋，刘月季端了杯茶递给钟匡民。刘月季笑着说：“能重新工作好呀。去水利工地也行，反正是解放了。”钟匡民说：“所以月季，有件事我想跟你商量一下。”刘月季说：“啥事？”钟匡民说：“想让你住到家里去。我想让组织上在师部为你找份工作。”刘月季说：“你说什么？让我住到你那儿？”钟匡民说：“是。”刘月季忙摇手，下意识地说：“不行，不行！这怎么行。”钟匡民感到很失望，用请求的眼神看着刘月季。
刘月季愣了好一会儿，猛地，以前的一切酸甜苦辣都涌上了心头，一股无名火蹿上了脑门，她感到了一种说不出的心酸、伤感与惆怅。她突然捂着脸哭号起来。钟匡民说：“月季，你怎么啦？”刘月季说：“我不能去！你让我住到你那儿去算什么？”钟匡民叹了口气解释说：“月季，是这样，学校很快就都要复课了。我走后，钟桃需要照顾，而且钟杨、钟柳也都在市里的单位工作。”刘月季说：“那我把钟桃接到我身边来！钟杨、钟柳已用不着我操心了。”钟匡民说：“接到你这儿，上学怎么办？这儿离师部学校有十几公里路呢。”刘月季说：“钟匡民，我告诉你，你有许多忙我都会帮，因为你是孩子的爹，但我刘月季不会再住进你钟家了。”钟匡民伤感而愧疚地说：“月季……”刘月季心又软了下来说：“匡民，我这辈子就这样了，我俩的婚姻从你参军走的那天起就结束了，我从那以后，为你做的都是心甘情愿的。我刘月季总还要有那么一点傲骨吧！”
钟匡民说：“我知道你的心，我伤害你伤害得太重了。对不起，月季……”刘月季突然抹去泪说：“这事不提了。过去的老皇历越翻越没劲，弥补不回来的事就不用再弥补了。匡民。”钟匡民说：“啊？”刘月季说：“你啥时候走？”钟匡民说：“明天一早我就回市里去，收拾收拾，后天或者大后天就走。”刘月季说：“晚走一天吧。”钟匡民说：“为啥？”
刘月季说：“明天下午郭文云和向彩菊举行婚礼。这事我在操办，你和郭文云既是战友，又是难友，你一定得参加！”钟匡民说：“老郭结婚，这杯喜酒我当然得喝！”
夜里，刘月季和郭文云、向彩菊正在刘月季办公室里商量婚礼上的事。刘月季说：“花这么多钱啊？是不是太浪费点了？”郭文云说：“你就往大里给我办！我郭文云四十几岁，才找了个称心的婆娘，我现在是落难的时候，只有多花点钱来风光风光，我不能让彩菊太受委屈了！”向彩菊说：“还是节约点吧。”郭文云说：“唉！老钟比我有福啊，解放了。可我老郭……还是有人缘好啊！老钟做人比我圆滑啊！我郭文云可能得罪人多了点了。”刘月季一笑说：“少花点钱吧，但往热闹里办。匡民我让他多留一天，参加你们的婚礼。郭政委，我给你提个醒，王朝刚你请不请？”郭文云说：“他娘的，我揍他还不解恨呢，干吗要请他？”刘月季说：“你们的结婚报告他可是批了的，我的意思是冤家宜解不宜结。这事你们看着办，但我的意思是请！”说完，刘月季出门，直奔王朝刚办公室去。
见到刘月季，王朝刚有些沮丧地说：“月季大姐，你没说错，三十年河东，三十年河西。其实现在是几年河西几年河东。听说，老干部都在一批批解放，而我可能还要当我的科长去，甚至连科长都不会让我干。如果是郭文云重新当团长或者政委的话……”刘月季说：“你现在不还是副主任吗？”王朝刚说：“是。”刘月季说：“明天郭文云的婚礼你就去参加。好好去贺贺人家。”王朝刚说：“他可能又会用铁铲把我赶出来的。”刘月季说：“他俩的结婚报告你不是批了吗？我的司务长你不也恢复了吗？今晚我来，就是郭文云让我请你明天去参加他的婚礼的。”王朝刚说：“月季大姐，真的？”刘月季说：“我刘月季什么时候说过假话？”王朝刚在沉思，突然感动地说：“月季大姐，你真是个好人哪，你做的事我全明白了……”
这一天，机关食堂小餐厅的墙上贴着大红喜字。钟匡民与郭文云、向彩菊碰酒。刘月季站在钟匡民身边。钟匡民说：“唉，人生哪，真是不太说得准的。你想要个老婆，花钱接来的，结果飞了。可你觉得没指望的时候，却自己千里迢迢地走到你身边了。”郭文云说：“那要谢谢月季大姐牵的线。”刘月季说：“那全是缘分，没缘分还是要飞的。有了缘，踢都踢不走！”周围响起一片笑声。王朝刚端着酒杯犹犹豫豫地走上来，说：“郭政委，祝贺你。”郭文云说：“你小子，要不是你还识抬举，把结婚报告给我批了，又有月季大姐说情，我又会一铲子把你撂出去！”王朝刚尴尬地一笑又转脸对钟匡民说：“钟师长，祝你去南疆一路顺风。”然后又转向刘月季感动地说：“月季大姐，谢谢你！”
◇ 深埋的表白
夜里，电闪雷鸣，大雨骤泼。快黎明时，地窝子的屋顶轰地塌了一半，程世昌惊醒了。
刘月季匆匆赶回家对钟柳说：“钟柳，你干爹的地窝子被雨冲塌了，你干爹正在往外搬东西，咱们帮帮他忙去。”
程世昌地窝子被压塌一半的屋顶上已撬开一个大口子，程世昌正探出身子往外搬书。地窝子边上的草地上铺了张床单，上面已经搁了一些书。刘月季和钟柳赶到，钟柳忙上去把屋顶口子边上的书搬到床单上。刘月季拿了把砍土镘把还积压在顶上的草泥往一旁扒去，怕湿透了的沉重的草泥又会把另一半的屋顶压塌。那会很危险。程世昌感激地朝他们点点头说：“月季大姐，你看又麻烦你们！”刘月季说：“还好，没把你人压着，要不多危险哪！”钟柳继续搬着书，说：“干爹，你的书可真多！”由于搬得太多，最上面的一本硬封面的书因为手一打滑，翻落到地上，结果有一张发黄的旧照片掉了下来。那是程世昌和他夫人向彩兰年轻时的结婚照。程世昌很帅气，向彩兰也很漂亮，显然与钟柳有些像。钟柳拿起照片看，钟柳凝视着向彩兰，往事猛地闪回……
公路两旁茫茫的戈壁。两辆敞篷卡车上坐着人，在公路上行驶。一群土匪骑着马在远处开枪。后一辆轮胎被打穿，停了。前一辆车也停下，前一辆的司机喊：“快上我这辆车！”旅客纷纷下车拥向前一辆车。向彩兰也跳下车，然后抱下程莺莺，然而一颗子弹射中向彩兰。向彩兰倒下，程莺莺扑在母亲身上哭喊。土匪马队正在乱射中逼近。一个中年人抱起程莺莺喊：“小姑娘，快跑……”中年人刚把程莺莺抱上前面一辆车，车就开动了，中年人反而没有爬上车，没追上，被抛在了车后……
钟柳凝视着照片，眼里含满了泪。虽然过去十几年，但儿时的记忆犹在，虽然可能已模糊。刘月季和程世昌也走到她跟前。钟柳忙指着照片上的向彩兰问：“干爹，这是我干妈吧？她现在在哪儿呢？”程世昌说：“她已经死了。”刘月季接过照片看了看说：“程技术员，你女人好漂亮啊！”钟柳问：“干爹，干妈是咋死的？”程世昌看看刘月季，刘月季眼中闪出一个只有程世昌能懂的暗示，程世昌马上接口说：“那时我跟你干妈结婚不久，结果有一天夜里，家乡发洪水，我逃出来了，你干妈她没能逃出来……”钟柳说：“干爹，你没有孩子？”程世昌摇摇头说：“没有，你干妈没音讯后，我就来新疆了。”钟柳又拿上照片看看说：“干爹，这照片能给我吗？”程世昌说：“为啥？”钟柳说：“我想要！”刘月季说：“还给干爹吧，这是你干爹的念物。”程世昌说：“月季大姐，钟柳想要，就给她吧。”刘月季拿过照片说：“让我再看看……”然后陷入了沉思。
这一天，程世昌走进刘月季的办公室。程世昌说：“月季大姐。明天我就要离开这里了。”刘月季说：“去哪儿？”程世昌说：“去南疆的一个水利工地。可能又是钟师长的意思，因为钟师长在那个水利工地当总指挥。”刘月季说：“那好啊。”程世昌说：“月季大姐，今天我来，是想告诉你我的一个想法。”刘月季说：“啥想法？”程世昌说：“钟柳我不认了。”刘月季说：“为啥？”程世昌说：“她已有你们这么好的父母，干吗以后非要让她认我这么个父亲呢？你们把她抚养得这么好，大专毕业后又安排了个好工作，以后真能当你们的儿媳妇的话，她这一生就没有什么好遗憾的了。我知道，钟杨也是个好孩子。所以我认不认她，对我来说，已没有任何意义了，我已经知道她就是我女儿，这就足够了，我已经很满足了。而对她来说，认我这么个父亲，恐怕会给她带来很多烦恼。因为我的命不好。”刘月季说：“程技术员，这只是你的想法。钟柳会怎么想，我和匡民会怎么想，你怎么不问问？你先去南疆工作，认女儿这件事，放到以后再说。你这位亲父亲，我们是一定要叫她认的！会有这一天的！”程世昌说：“月季大姐，我很敬重你，也很敬重钟师长，但这件事，请你能尊重我的意见。不要给钟柳增添什么烦恼了。这真的是我最大的愿望了。就这样吧。”程世昌转身要走，突然又转过身来说：“月季大姐，我要说句一直憋在心里的话，但现在想说出来，行吗？”刘月季说：“这有什么不行的，说吧！”程世昌说：“说出来，你别生气。”刘月季感到什么，一笑说：“你能说出什么会让我生气的话？”程世昌深情地说：“世上的男人，如果能找上你这样的女人，那就是他一辈子的福分！我知道我不会有！”程世昌给刘月季深深地鞠了一个躬。刘月季望着程世昌消失了的背影，突然感情极其复杂地摇摇头，哭了……但她又抹去泪笑了笑。跟程世昌当然是不可能的。这世上毕竟也有人爱她啊……
◇ 大团圆
木萨汉、哈依卡姆、克里木、阿依古丽等许多牧民骑上马，拥向边防站，院子里站满了人，他们都是来向钟槐和赵丽江告别的。钟槐、木萨汉、克里木在宰羊。哈依卡姆，阿依古丽在烤馕。赵丽江抱着卫边站在炉边同她俩说话。
入夜，院门前的草地上燃起了篝火。已吃完手抓羊肉和喝过酒的牧民们同钟槐、赵丽江一起围坐在篝火旁。孩子已在赵丽江怀里睡着了。木萨汉弹着冬不拉，唱起了歌。那歌声雄健而悲壮。他望着熊熊的篝火，从篝火里他看到了风雪交加的夜晚，钟槐，刘玉兰帮着他们往回赶着羊群。刘玉兰为救羊只被山坡上滚下来的积雪埋住了。钟槐艰难地把羊群赶进羊圈，回身走时，晕倒在了雪地上……木萨汉的眼里渗出了泪，他看着钟槐那条被截了肢的右腿。木萨汉唱到这里，突然扑向钟槐，紧紧地搂着钟槐说：“钟槐兄弟，我们舍不得你走啊！”所有的人都流了泪。
第二天清晨，钟槐、赵丽江在院子里庄严地升起了国旗。国旗在蓝天上飘扬，钟槐和赵丽江的眼睛湿润了。钟槐和抱着孩子的赵丽江在刘玉兰的坟前深深地鞠躬，同刘玉兰告别。钟槐把一大捧鲜花放在了刘玉兰的坟前，然后同一对年轻夫妇握手告别。小毛驴啊啊叫了两声。钟槐搂着小毛驴的脖子，眼里含满了泪。来接他们的吉普车停在了院门口，院门口站满了来送别的牧民们。钟槐上车，与大家挥泪告别。小车开出几百米后，钟槐回头，看到送别人群变得越来越小，最后看不见了。想起自己曾在这里经历过的往事，情不自禁地流下泪来。
早晨，团场的菜地。王朝刚在菜地干活。刘月季也背着锄头来到菜地。刘月季看到王朝刚，有点吃惊，说：“王副主任，你学习回来啦？”王朝刚说：“回来了。”刘月季说：“怎么？每天早上也想到菜地来松松筋骨？”王朝刚苦笑一下说：“不，月季大姐，我回来后，郭政委说我的工作暂时没法安排，让我先到机关食堂菜地劳动一段时间再说。”刘月季皱了皱眉说：“噢，是这样啊。”王朝刚自嘲地笑了笑说：“月季大姐，这没什么，其实我也想通了，你不是跟我说过，人是三十年河东，三十年河西，真的说不上的。但在河东时，想到说不定有河西的那一天，在河西时，又要想到可能也会有河东的时候，人只要有一颗平常心，有颗善心，那无论是在河东还是河西，都一样。所以让我到菜地来干干活，也没啥！”刘月季说：“人活着，就该这么想，我也是这么想着过来的。”王朝刚说：“月季大姐，你脸色不太好啊。身体是不是有什么不舒服的地方？”刘月季一笑说：“年岁大了，干不动了，过几天我就要退休了。那时候就能彻底地好好休息了。”
南疆的水库工地。大型水库里的水已是浩渺一片。钟匡民和程世昌兴奋地在水库的围堤上走着，水库周围是浩瀚的沙漠。钟匡民说：“老程，我们是建设者，也是创造者。当我们看到我们的奋斗目标变成了现实，当我们看到自己所创造的成就是这么的辉煌，说实话，以前所经历的一切千辛万苦，自己的屈辱和不平，都会抛到脑后变得烟消云散了。你不觉得吗？”程世昌说：“是。钟师长，月季大姐有信来吗？离开这么几年了，我真的很想他们。”钟匡民说：“你是想你的女儿了吧？你们该相认了。”程世昌说：“不不，钟师长，我只是想见见她，不是想认她，我不想给女儿增添不快和烦恼。我已经把这意思告诉过月季大姐了。女儿大学毕业了，又分了个好工作，这全靠月季大姐和你啊！”钟匡民感叹地说：“我差点要把你女儿送进孤儿院，是月季坚持，是钟槐和钟杨的坚持，才会有你女儿的今天。想到这里，我只有感到愧疚，所以你不用感激我。”
钟杨拉着钟柳来到水库，走上围堤，他们看到不远处的钟匡民和程世昌。钟柳说：“哥，我该怎么叫。”钟杨说：“叫我爹还叫爹，叫程叔叔叫爸爸。他们会知道的。”钟柳说：“好。”钟杨、钟柳朝钟匡民、程世昌奔去。钟杨喊：“爹……程叔叔……”钟柳喊：“爹……爸爸……”程世昌惊喜地说：“钟师长，钟柳在喊什么？”钟柳喊：“爹……爸爸……”钟杨喊：“爹……程叔叔……”钟匡民因为钟杨那声亲切的爹，也突然显得激动起来。他知道他们父子彻底地和好了。钟匡民高兴地说：“她叫我叫爹，叫你叫爸爸。月季肯定已经告诉她，你就是她的亲爸爸了。”钟柳快步奔到他们跟前喊：“爹，爸爸！”程世昌愣了一会儿，一下激动地拥抱了女儿，说：“我的莺莺啊……”泪水从他眼角上涌出，滚滚而下。钟匡民也抱住钟杨说：“儿子……”钟杨说：“爹……”钟匡民说：“儿子，这些年来，我一想到过去的那些事，我真的是很对不起你娘和你们……”
水利指挥部。简易的办公室里。程世昌的办公室兼宿舍。钟柳拿出金项链给程世昌看。程世昌接过项链看着说：“对，就是这条项链。”然后把项链交给钟柳。“莺莺，你把这颗长生果打开，对，看见没有，里面刻着三个字，程莺莺。”钟柳仔细看着刻在长生果里的字，彻底相信程世昌就是她的亲生父亲了。钟柳喊：“爸爸……”程世昌手中拿着金项链，眼泪汪汪地说：“你是我女儿的事，月季大姐早就告诉我了。但那时候她和钟师长都叫我不要认，认了，对你整个前途都会有影响。他们想得比我周到。但后来，我发现你在他们家生活得那么好，对我和你来说，认不认都没有实际意义了。但他们却认为，你从专科学校毕业后，又分了个不错的工作，现在又是他们家的儿媳妇了，让我认你对你现在已经没有影响了。所以他们坚持要你来认我，他们说，这样，我会感到幸福的，而对你来说，你也终于知道了你的亲生父亲是谁。莺莺，世上就有像月季大姐和钟师长这样的好人哪。”钟柳说：“爸爸，没有我娘，就没有我的今天。她不但养育了我，而且用她的实际行动，让我懂得了怎么做人……”钟柳说到这里泣不成声。程世昌也情不自禁流下泪来。
◇ 再帮衬三五年
黄昏，钟杨与钟柳风尘仆仆地回家来了，他们幸福而高兴地冲进办公室。钟杨、钟柳喊：“娘！”刘月季高兴地说：“回来啦？认你亲爸爸了没有？”钟柳说：“认了。”钟杨说：“娘，等我们结婚那天，爹和程叔叔也要赶回来。”刘月季说：“那你俩的事什么时候办？”钟柳推推钟杨。钟杨说：“我们听娘的！”刘月季满意地笑着说：“这下我的心愿可了了！那就十月一日办吧！那时，让你哥和嫂子也赶回来！”
正说着，电话铃急促地响了起来。刘月季接电话说：“谁啊？”孟少凡的声音说：“月季大妈，我是孟少凡……”接着是凄凉的哭声……“月季大妈，你来救救我吧，要不我就要死了。”刘月季说：“你在哪儿啊？”孟少凡说：“我在兰州的收容所里。”钟杨问：“娘，谁呀？”刘月季捂住话筒说：“是孟少凡。”然后放开手说：“你怎么会在兰州呀？”孟少凡用连哭带求的声音说：“月季大妈，你快来救救我吧。你要不来，我就要遭殃了。他们怀疑我是小偷。那块表是姑姑给我的呀！”钟柳说：“娘，别理他，让他去！”刘月季说：�