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马林涛仰望天空，喃喃地说：“到这里，我才知道‘天似穹庐，笼盖四野’到底是什么意境了。咱们虽在大平原上，可到处是树林呀，建筑呀，把视野都遮住了。到这里，沁河滩茫茫一片，周围视野开阔，一望天空，头顶上又深又远，向四外慢慢罩了下去，可不像帐篷嘛！”
杨辉也赞不绝口，正要说，忽然咦了一声：“那是谁，河岸上坐着的？”
众人转头一看，只见青青的草地上滔滔的白浪边面对河水坐着一个人，穿着白汗衫，与河水融为一体，要不是一个黑黑的脑袋在白浪里显眼，还真不容易发现他。
“那地方太危险，河岸一塌，他就得掉下去。”马林涛摇摇头。
“弘扬！”孟超然叫了一声。
“是常弘扬！”杨辉跑了过去。
常弘扬也听见了他们的声音，一回头，不由大为诧异：“你……你们怎么会到了这儿？”
马林涛把原因说了一遍，杨辉笑着伸出了手。常弘扬一呆，慢慢伸出手握在了一起，两人相视而笑，不快的往事泯于一笑之中。
孟超然也走了上来，和他对视着，伸出了手。常弘扬神情激动，伸手紧紧握住，低低地说：“我……已经孤独很久了。”
“我也是。”
众人齐声大笑，笑声惊飞了水鸟，嘎嘎叫着在水面一点而过，远处，响起了几声哞哞的牛叫。
“弘扬，你坐这地方可真危险。看，河水把草皮下的沙都淘空了。”马林涛俯视着脚下不到一尺的急流说。
“的确危险。”常弘扬又坐了下来，“老人们传说，沁河中有东西，每年都要吞没不少人命。前年，小李庄淹死三个，后刘村淹死两个；去年，马掌村淹死四个，朱镇淹死一个，对岸的冯家口淹死两个，全是十二三、十七八的年轻人。今年，我们村也死了一个，而邻村死了三个。”
“这么厉害？”杨辉咋舌不已，“那真的有鬼了。”
“鬼是没有的，那不过是老人们吓唬小孩子的话。”孟超然对沁河更加熟悉，“主要是沁河含沙量太大，完全一条沙河，人称‘小黄河’。鬼虽然没有，但河底确实不太平，到处是流沙，到处是陷阱，一脚踩到河底，流沙一陷能陷到你小腿肚子，甚至陷过膝盖。河底的沙随着水不停流动，水一冲，沙一流，你还能站得稳吗？扑通就倒了，你拔腿都拔不出来，就像有鬼拉着你一样。”
杨辉听得毛骨悚然，后退两步：“弘扬，快过来吧！沙岸一塌就完了。”
“别说得那样可恶，咱们喝的可都是沁河水。”常弘扬向孟超然笑了笑，转头对杨辉说，“我就是要体验这种危险的感觉，没有危险哪有刺激，没有刺激哪能去报仇。”
“报仇？”马林涛叫了一声。
“你还要去找大头梨？”杨辉瞪起了眼。
“我今年没考好，完全是因为大头梨。我毁到了这种地步，他不付出点代价，天理难容！”常弘扬咬牙切齿。
“我已经找人警告过大头梨，就是你们面对面碰上，他也不敢动你一个指头。”孟超然淡淡地说，“你要是再退一步，什么都没了。”
“是你？”杨辉叫道，“大头梨前几天还说，常弘扬怎么跟陆红卫关系那样好，让陆红卫跟杜老三说出那样绝的话，完全不顾面子。是你找的陆红卫？”
孟超然点点头。常弘扬叹了口气：“你的心意我明白，只是，你们谁也不明白我心里的痛苦！你们知道我在高考上下了多大的赌注？”
“多大？”杨辉仍不肯原谅他，恨恨地问。
“我爹！我妈！我！我们一家人的命！”常弘扬大吼一声，“是大头梨葬送的！”
杨辉心中难过，不再说什么。起风了，风里送来牛羊的腥膻。
【6】
晚饭是在孟超然家里吃的，果然有野菜。应杨辉的口味，谢姥姥特意让人到堤坡上撅了些野菜，马齿苋炒鸡蛋，凉拌野蒿，杨辉吃得连连拍手。谢老人心怀大慰：“太紧了，要不多撅些，堤坡上的蕨菜、芥菜、地米菜多得很呢！晚上住一晚，明天，带一大包带回去。唉，没想到你们城里人爱吃野菜。”
“城里卖的菜污染太多，打的农药、催熟剂洗不掉，像土豆、藕这些泥里长的还行，大白菜、豆角一闻农药味儿都呛鼻子。”杨辉又夹了一口野蒿，“野菜好！清新，稀罕，含的营养矿物质还多。”
老人也不知啥叫“矿物质”，听他说得高兴，知道是好东西，乐得脸上开了花。
“姥姥，我打算和他们一道回县里去。”孟超然小心翼翼地说了出来。
老人一愣：“回去？干嘛要走？住得……不好？”
“不是。他们来找我有事，高考的事，我回去办办。”
高考的事，在老人心中，那简直就是不可违抗的天意，任何亲情和眼泪也挽留不住。老人不再说什么，悲哀地扭过了头。
“我们……今晚就得走。”此事三人已商量好了，只是他说出来特别不是滋味。
老人摇了摇头：“天太晚了，明天一早再走，啊？不会迟的，你小时候上学，我每天都起得早早的，准时叫你。你老师也说，小超这孩子，没迟到过一回。”
老人的嗓音苍老，嘶哑，她慢慢地说着，众人心里都不好受。孟超然心潮澎湃，想起小时候与姥姥相依为命，如今，县城的家难回了，心灵深处最亲切的南台也驱逐着自己，纵然爱着老人，可如何能再相伴！不知不觉中，眼泪滚滚而下，他忙站起来走了出去。夜风吹干了泪水，他又进了屋里：“他们骑有摩托车，灯非常亮的。”
“是的，灯……非常亮的，没问题。”杨辉结结巴巴地说，他的车灯很有些营养不良。
“非走呀？”老人声音颤抖。
孟超然垂下头：“我会很快回来的，很快——”
老人悲哀地张大了嘴，抖了抖唇，什么也没说出来，两行眼泪顺着双颊流淌。
【7】
入夜了，没有月光，常弘扬送三人到了村口，依依难舍。孟超然握紧了他的手：“回去吧！我希望……我们再奋斗一场！”
常弘扬拍拍他的手，没说什么，目送着摩托车远去。
“弘扬。”
他回头一望，原来是杨小妮。
“我在街上，见你们过去……”她讷讷地说。
“通知书收到了？”
“收到了。”
两人无话可说，默默地站着。杨小妮垂着头：“你……不打算补习了吗？”
“我还有一件事要做。”
杨小妮听他语气凶狠，吓了一跳：“你……打架吗？”
“不是打架，是报复！欠我的，必须偿还！”
杨小妮结结巴巴地说：“你……你……不要打架……好不好？”
“不打？”常弘扬冷冷地说，“难道他毁了我我也要白白地忍受吗？你——你凭什么劝我不打！”
“我……”杨小妮大感委屈，“我……难道就没什么可以弥补么？”
“弥补？有！用他！”常弘扬粗暴地说。
杨小妮深深了口气，直视着他说：“用我来弥补好不好？”
“你……”常弘扬张口结舌。
杨小妮不再胆怯，黑漆漆的眼眸中露出一丝神往：“从前，咱们的小学边有片矮墙。那时候才上二年级吧，你经常和几个孩子跳过墙去偷黄瓜。有一次你和一个同学在墙头，他脚一滑，一拉你，你们一起摔了下来。他当时哇哇地哭了，你没哭，爬起来把他拉了起来，自己又跳了进去偷了几根黄瓜出来分给了他一半。我全看见了。从那时候起，我就……喜欢上你了。我觉得你是个真正的男子汉，你能好好保护我，不让我害怕，不让我哭，更不让我受人欺负。可是十年了，我一点儿也没敢说，一点儿也没敢表露出来，我觉得配不上你。我……我只敢偷偷地想，偷偷地望，可……现在，再不说……没机会了，9月1号就开学了，到北京，我怕……我真的害怕，只有你是我的依靠。”
常弘扬默默地听着，起初的震撼变作了柔情，他凝视着她漆黑的眼眸，发觉她竟然这么动人。
“我求求你，再补一年，考到北京，我们做伴。好吗？别再打架，别再报复……我……我把我的心给你，补偿你。”
“小妮，你……值得吗？我不值你这样的，我家庭条件不好，又没考上大学，我……真的不配。”
“不！我看上的是你这个人。已经十年了，你是什么人，我看得清清楚楚。你有志气，有责任心，即使只为了你妈妈，你也一定会考上大学的，我不会看错！”最后一句说得斩钉截铁。
“我……答应你！”常弘扬直视着也，断然说。
“真的？”杨小妮紧张得发白的脸上染了一层红晕，“不报复了？”
“有了你，什么还值得我报复？”常弘扬笑着说。
“补习吗？”
“补，你等着我。”
【8】
河口县与丹邑县隔沁河相望，不过地理条件要优越得多，无论人口规模，土地面积，经济实力还是老百姓生活水平都比丹邑强得多，据说即将升为县级市。只有一点令河口人汗颜，他们偏偏没有一个引以为傲的大学桥！因此河口一中凭借雄厚的经济实力从各县挖取高分生补习，提高升学率。他们有一个响亮的口号：“三年赶超大学桥，昂头跨入新世纪！”
校园环境确实不错，比尘土飞扬的大学桥强上数倍。孟超然一来就喜欢上了这里，见许红康被领导教师捧得跟神仙一样，一个人住在宽敞的校长办公楼下的大屋里，屋前是瓷砖粘的花坛，里面种着美人蕉，碧桃和两株高大的棕树，房内单人床、沙发、风扇一应俱全，还有专门的书桌。几乎许红康一劝，他就答应来补习了。
回家一说，父母虽不甚乐意，亦无可奈何。对这个儿子他们确实无可奈何，拿给了足够的生活费，裹好被褥，装好复习资料，送儿子上路。杨辉的爸爸手眼通天，在西安找个熟人，带着杨辉到西北工大活动去了，马林涛陪着他又一次来到河口一中。
许红康欢喜之极，带着他去见班主任。班主任是个老头，与政治范一样的年纪，一样的花白头发，不过要和善得多，一见孟超然一表人材，大为高兴，一问分数，脸阴沉了下来，沉吟半天，淡淡地说：“想来，那就来吧！你去教务处办一下手续，交一千二百块学杂费资料费，就可以上课了。”
孟超然看了许红康一眼，许红康问：“校长不是答应过大学桥的学生不收钱的吗？”
“答应过？”班主任做出惊讶的表情，“我没接到通知，不过收费可是有明文规定的，他的成绩……一千二还少了呢！”
“可是校长明明答应过的嘛！”许红康力争。
“那……你找找校长，要个批条。”
许红康气呼呼走了出去，一找校长，校长皱了眉：“成绩太差，不过你既然说了，学杂费就免了吧！资料费……交三百块得了。”
许红康无奈，望望孟超然，他淡淡一笑。两人走了出去，孟超然仰天叹了口气，“人活到这份儿上，根本就不是作为一个人活着的，机器！工具！我认了。”
回来又见班主任，一看批条，老头子立马热情了，忙前忙后办了手续。许红康问：“他带来了被褥，得先安排了住宿。你看就让他住我那儿怎么样？”
“你那儿？那不行！”班主任断然摇头，笑眯眯地说，“你那儿只有一张床，现在床位紧张，没多余的床了。这样，我给你找个地方。”
三人跟着班主任一路向后，绕了三四个弯儿到了一排破旧不堪的瓦房前，推开一个门进去，里面阴暗潮湿，竟然也住着三四个学生，惊诧地望着众人。屋里放了四张双层铁架床，四个学生一上三下占了三张，还剩一张空床，班主任笑呵呵地说：“这地方幽静，正好复习，你就住这儿！”
孟超然冷冷一笑，见许红康涨红了脸想说什么，忙用眼神止住了他。班主任功德圆满，心满意足地走了。
“他妈的，让住这地方！”马林涛忍不住骂了一句。
“这地方既能住耗子，也能住人！我们怎么过来的？”里面一个学生懒洋洋地说。
马林涛连忙道歉。另一个学生问：“你们是他的学生？那你们惨了！这老东西人称‘笑面虎’，又叫‘肉秤砣’，你看他笑得越厉害，心里转的越毒。”
“‘肉秤砣’是什么意思？”马林涛问。
“他是肉长的，又像个秤砣，就叫‘肉秤砣’。意思说，见一个人先在心里称称，对他有利的，拼命巴结；没利的，不拿你当一个人，一脚踢开。看你享受和咱们平等待遇，成绩一定差点儿吧？”
他向着马林涛说，马林涛望了孟超然一眼，连忙回答：“对，不是太好。”
“这就对了嘛！”
许红康愤愤不平：“这儿明明有床，他说没床。我那儿又宽敞，又方便，他干嘛安排你到这儿？”
“宽敞？你那儿？”方才那位诧异地说，“你是谁？”
“我叫许红康，丹邑来的。”
“啊——听说过，大学桥的顶尖人物，那就怪不得了。”那学生一脸恍然，“笑面虎怕他和你住一块儿影响你啊！怕你给他们考不了北大！”
许红康哼了一声，问孟超然：“听我的，你别住这儿！”
“这个……不太好吧。”孟超然一肚子怒气，努力压抑着，“刚来。”
“什么不太好！”那同学叫了一声，“你要不想住这儿，听我的，这床，搬过去！你不明白，在河口一中，只要他们用得着你，你就骂他八辈子祖宗，他也笑脸儿听着，何况你还要给他们考北大。再过分，笑面虎也不敢放个屁。这地方，有奶便是娘！越老实越受欺负。”
“搬！”许红康一咬牙。
“我帮你。”那同学显然也闷了一肚子气，能报复一下不禁心花怒放。
四人合力抬起一张大床，其他三位也一起帮忙，将大铁床抬向许红康一楼的单间。
班主任——“笑面虎”——还在路上背着手晃悠，一见这架势，忙问：“哎……怎么回事？”
“那地方太暗，我让他到我那屋去。”许红康冲冲地说。
“哎……噢！”班主任缩回了手，笑眯眯的，“好，好！那地方亮，正好学习。啊？好！”
“好好”声中，他讪讪地走了。七人相视大笑，都有种胜利的感觉，孟超然却从心底感到一种悲哀。
众人把铁床抬进屋里，孟超然和马林涛一齐愣了，里面沙发上竟然坐着林明华。
林明华笑着站了起来：“早就听说你要来，我也是前几天才到的，咱们一块儿补习。”
“我忘了跟你们说。”许红康指挥众人挪开书桌，把床摆在屋角。四位同学喝了口水，走了。
四人一齐动手，铺好了床，安顿下来，坐在沙发上闲聊。
“你和沈丹到底怎么样？”林明华对好朋友甚为关心，“如今都到了东北，在同一座城市，有什么打算？”
“那能怎么样！她对我好……我对她也该过得去吧！”马林涛笑着说。
“什么叫过得去！”林明华大不满意。
马林涛有些尴尬：“这个……我是说，只要她不变，我就不变。说老实话，我这人从一而终的观念比较根深蒂固，不喜欢太多的磕磕碰碰，可是沈丹老跟我斗气，叫我不知怎办才好！”
两个男的一听“从一而终”，一齐大笑，林明华却关心别的事：“她跟你生气，那是因为你说的做的不让她满意，你不让她满意……她当然该生气。”
两人又笑，马林涛辩解：“根本不是那回事！照你说，怎么都是我的不对，她就没有错了？”
“对极了！”林明华眉开眼笑，“人人都夸你聪明，果然一点就透。女孩子是没有错的，只要你知道她对你好，你就知道她没有错，错的是你。听明白了？”
三人一齐愕然，马林涛张口结舌，吭吭哧哧说不出话来。孟超然心中好笑，说：“小马，你逃到天涯海角也逃不脱这辈子的债了，何况东北！你就认了吧！”
“认了！认了！”马林涛无可奈何。
“别看你现在是个名牌大学生，可是在感情上，人人都是平等的。”林明华诲之不倦，“可是这话也有不现实的地方，人和人平等，男和女却不平等。你想过没有，一个女孩子，主动喜欢上你，主动向你表示，她得付出多大的代价？她整整陪了你三年，陪你考上了大学，又放弃自己的选择，陪你一起去了东北那个冻掉人鼻子的地方。容易吗？你要是因为她耍些小脾气，生些小家子气就气她、恼她、不理她，你想想，你就问心无愧吗？总之，沈丹是交给你了。她要有个三长两短，咱们姐妹可遍布全国各地，你走到哪儿都有得受的。逼急了，结伴儿到长春揍你去！”
听着林明华晓之以情胁之以威，两人也不好意思笑，马林涛频频点头。林明华以为自己这一番训诲他诚惶诚恐地受了，不想马林涛一抬头，眨着眼问：“林大姐，你那三伢帮主怎么处置的？”
林明华到底还嫩，被这招回马枪杀个措手不及：“啊？唉……你将我来着？他呀……他去南方为他的理想奋斗，就奋斗吧！有个希望去支撑当然好的，可我……能说什么呢？我也在为自己的理想奋斗，至于以后会怎样……谁知道！也许有一天，当我们都成功后，再看看原来的理想，反而不觉得什么了。至于现在，除了奋斗，我还能为自己为对方做些什么呢？”
许红康没想到她说的话如此深刻，想起徐文焯，叹了口气。马林涛也不再将她，佩服地点点头：“你的话，我记着的。我该回去了，五十里路，得很长时间呢！哎——对了，超然，来时我见了林芷霞，她考上了中央美院，打算和闪清光一块去北京，她俩让我问候你。”
孟超然心中苦涩，淡淡地说：“是吗？”
马林涛知道他的感受，犹豫了一下说：“闪清光说你要回来，找一找她，她有事想见你。”
“什么事？”
“我哪里知道！这种事，我也不敢问。”
孟超然沉默无语，室内气氛凝重起来。
马林涛想挑些他高兴的事说，想了想，问：“我见了你留给林芷霞的诗，非常漂亮，她很喜欢，根据诗意画了幅画，上面那个人站在桥上，桥下是流水，桥上是秋风和落叶。那人……非常像你。哎，你也送我一首怎么样？留个纪念。”
“呃……”孟超然苦笑，“我又不是诗坛子诗罐子，现在也没这心思。这样吧，7月9号那天写了首七律，写了一半写不下去了，我这就写来送你。”
“七律？”马林涛点头，“好啊！”
书桌上有纸有笔，孟超然写了下来，只有四句：
〖天涯路断海角头，海天如梦梦难酬，
浩渺轻愁压壮志，荏苒丰华逝�