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杞忧生
杞忧生者，房其姓，别字彩流，会稽诸生也。十岁时，梦人赠楹帖一联云：“儿女情长，英雄气短；君王恩重，豪杰身轻。”时罗浮庵中有乩仙，能言过去未来事。生告父，因以质之，得诗判千言，大旨谓：“生前生饶文才而荫武职，道光时遇贼巷战，见村女被劫，刃贼负女行，复遇贼，皆死之。女非贞者，赖此全节。行复相遇，了夙因。此子当以名节闻天下，然恐因以为累，神故以联语戒之。”父因诏之曰：“祖宗来坚持不破色戒者已七世，汝勿以荒淫斩先泽，贻祖德羞。”生应曰：“愿誓之城隍神前：非妻妾不同牀笫，竭忠贞以报朝廷。”父恶其言易，诫益切，遗命犹以为言。
同治癸亥，王师下会稽，生从军入城。别舍有陈姑者，名杞子，年十四，貌庄心慧，解韵学。父死，母掠，多方护之，相处三月日，以唱酬为乐。姑尝咏枯枝牡丹云：
不护玉阑干，宁同小草看。
谁知花富贵，风雨不胜寒。
又咏梅聘海棠云：
夫婿前身萼绿华，海棠只合嫁梅花。
心肠铁梗浑相似，桃李纤□□足夸。
生颇意动。
一日，妪谓生曰：“小姑未嫁，郎君未娶，老身为撮合山可乎？”生却之曰：“余有聘妻，小姑宁肯下人者？当劝老母女之耳。”翌日，迎母于吴下。至之夕，梦姑垂涕言曰：“侬为君效死，当于十八年后再见矣。”苍黄诘死状。谓：“姊掠于徐弁，已久安之。姊再三召，瞰弁外出，然后往。至则弁归，强留之，锁闭一室。乘间投水死。”生泫然曰：“死矣，岂复有相见期？”姑转慰之曰：“面是人非，面非人是，犹之未死也。”诘朝往访，室庐已空。越数日，始得陈姑所写绝命词并引云：
春风檐铁，助我凄凉；冷月筛帘，增人惆怅。拟效崩城之哭，泪洒无名；闲吟易水之歌，慷当以慨。曾是美人薄命，铸铁案于千年；故教女子工愁，袅绮思兮万缕。纵有生花之管，难罄幽怀；空存炼石之思，终成缺憾。回忆春闺绣罢，秋夜琴余，滴露研朱，呼耶问字，和烟蘸墨，倩姊联吟。欣爱日之方长，每临风而寄兴。此乐何极，大难骤临。方拟杀身成仁，效岳家女子；偏教求死不得，似吴下名贤。犹幸桑梓情敦，燕巢暂托；椿萱健在，虎口偷安。望云霓者三年，得天日之重睹。方谓红羊已尽，黄鸟有归；讵知玉石俱焚，家成萍散。更复烽烟相逼，身类蓬飘，愧无割鼻之明，形容自毁。岂料丧身之计，肘腋生奸，狼子野心，本无忌惮，猴冠加额，益肆咆哮。弱质自怜，惭愧费娥之烈；贞怀自矢，追随伯姊之魂。呜呼！地老天荒，毕红颜于此日；风酸雨泣，埋黄土兮无期！怀往事以茫茫，徒书空而咄咄。聊吟短什，以志悲怀。
红羊劫运太离奇，任是神仙也不知。
贼至不教同毕命，伤心偏在太平时。
人生难撇是耶娘，踪迹偏教两渺茫。
欲报深恩无可报，留将清白慰高堂。
谁家姻戚重金张，生小蓬门只自伤。
怎么阿耶忝薄宦，不教门第也轩昂。
雨妒韶华不见怜，夭桃含蕊待晴天。
罡风又把花枝折，辜负春光十五年。
清白家风好自持，敢因儿女纵情痴。
康成不少知诗婢，那有深闺碧玉姿？
事到两难恨不穷，漫将愁绪怨秋风，
□来纨扇浑无用，待□心香祀放翁。
小谪蓬莱已十年，灵根夙慧未全捐。
师雄气概孤山操，□到梅花不羡仙。
烟云过眼总成空，人世浮华一梦中。
好把尘心都解脱，敢将人事怨天公？
来时容易去时难，心似江头十八滩。
欲说髫龄时节事，风声鹤唳转心寒。
夜色苍茫一望收，春风萧瑟使人愁。
盈盈一水埋香骨，莫向天河指斗牛。
生得诗，不忍卒读，因号杞忧生。中年无子，谋纳室若陈姑者，不可得。卜于神，得“莫嫌舞袖太郎当，敝帚千金价自昂”之句，意当索之勾栏中。然嫌夙戒不入。
岁光绪辛巳，距姑死十八年，生谓时不可失，遍求无当意者。冬尽，游甬江。见有招摇过市者，陈姑也，远瞩之，入小桃溪而隐。归寓，有客设席小桃溪陈氏别墅，邀生往。生奇其地，复奇其姓，欣然诺之。终席无所见。无何，车中人扶病出，则陈姑也。叩之，姬奚姓。生遂决为陈姑女弟冒奚妪姓，遂其事，驰归，请于母，并商之妇。复驰至甬，将纳之，求客关说，不遂。客乃言曰：“世有一面缘，无啮臂盟，遂托终身者乎？”生曰：“世俗所为，我不忍出。且将以议之，成否决其性之贞淫也。”闻者咸笑其迂。
久之，生知绝望，乃往别姬曰：“我无缘，将去。然不忍卿以一朵青莲花，终沈沦于污泥中。卿所愿托终身者何在，请代输千金聘。”姬曰：“浮华子弟，龌龊市井，虽金张陶猗，匪我思存。有人焉，名不出闾巷，言不重士夫，才不能干济，学不足决疑，品不知自好，则亦一庸夫俗子耳，不可恃也。然家无数百亩田，数十椽屋，仅恃笔耕墨耒，以奔走于衣食，一旦研田逢恶岁，将何以为餬口计？则亦不可安也。至于翁姑暴戾，大妇勃溪，儿女谗间，群姬倾轧，又曷可容乎？求我所欲，难矣！无已，其家小康，人谨厚不作冶游者乎？”生奇其言，因折之曰：“人既不作冶游，卿安所得而遇之哉？今余至此，岂非大奇？或亦有数存其间乎？”姬意动。生遂举家世质直告之。姬曰：“礼教，未习也；井臼，未娴也；骄奢性成，岂合事君子？君清门德望，母老嗣虚，天伦多乐，前程远大，行恐累君，造来生孽，何如？老死此中，了前生债乎？”言已，泪涔涔下。复曰：“盟山誓海，诳语耳！金尽囊空，白眼冰语，此中人常态。而今而后，愿君善自守，无受人惑。是即所以答君者矣。”生拊其背曰：“有是哉！卿非杞子，安能若是哉？然独不忆十八年前旧约乎？我何恋乎卿，不忍负杞子耳！”姬错愕不知所解，生以实告。姬俯首默然久之，忽若有会，曰：“君固深于情者，我志决矣。”生遂涓吉纳之。却扇之夕，始知氏族，实非陈女弟，并非车中人，是日姬卧病未出，车中人乃邻女貌相似、姬素识也。夫陈姑，烈女子，无再世堕烟花理；岂果村女后身，一行之失，三生磨折如斯耶？抑情之所感，离奇变幻若有应之者耶？儒者之理既弗能通，释氏之说亦穷于议。吁！异已！
生自纳姬后，遂不复名杞忧生。天南遁叟曰：“杞忧生之于陈姑，可谓铸六州铁成一大错字者也。一失竟成千古恨，再来已是百年人。凡说部所讲前生之事，类皆记忆分明，述之确凿；此独迷离惝恍而不可凭，殆由杞忧生信先入之言，一心之所幻欤？”
陈霞仙
霞仙姓陈，名雯，平湖良家女也。幼失怙恃，育于舅家。舅固小康，且为邑中名士，所往来者多文人学士，觅句联吟，留连诗酒，视为常事。女至六七龄，亦入塾读书。授以字义，时有妙解。诵唐诗，琅琅上口。舅固无所出，爱若掌珠。女少即慧美，善伺人意旨。客来，以少小无所避。客有所作，时解与之听，颇有领会。私告其妗氏曰：“文则吾不敢知；若五七言句，亦易与耳。舅如开诗社，愿亦预一席，任教元白才人，亦当压倒。”妗笑曰：“汝甫知四声，略哦七字，便出此大言，不怕人笑倒耶？”转述之于舅。舅颇奇其言，曰：“既欲入社，当有佳诗，岂容汝作曳白士子耶？”女即于妆台畔取一小册示舅，曰：“此即甥女朝夕所闲吟者也。未知可登词坛，让执一帜否？”舅视其题签曰《忏碧吟》，中有咏寒月云：“登楼人远霜千里，倚槛天高笛一声。”寒钟云：“霜警客船千里梦，风清旅邸五更心。”寒灯云：“窗外光寒残雪积，夜阑人去落花凉。”寒鬓云：“帘底风尖欹堕马，镜中霜冷压修蛾。”散句如“积阴似作水云响，落叶疑闻风雨声。”均有思致。舅曰：“甥年仅十许龄，而落笔便尔如此，真我家不栉进士也。嗣后社中当屈一座矣。”女于针黹组绣，初不经意，而所制精细，胜人百倍，咸谓女慧自天生，不假人力。诗文之外，又旁涉风鉴子平等书，精思妙悟，迥出寻常，与人略言休咎，百无一爽。以是人多奇之，远近求婚者踵至，妗婉询之女，女不可。舅以女年尚稚，托辞却之。
一日，女作词二阕，缮写正竟，忽为风吹至南邻，乃顾氏别墅也，颇有池石亭台之胜。顾生冰，于春秋佳日，读书其中。生素耳女能诗，曾嘱卖花媪窃其诗稿，得之大喜，以为苏蕙、左芬亦不过如是耳，娶妻若此，亦复何憾。时新丧偶，隐有下玉镜台意。继闻连却诸家聘，未敢轻举，特贿卖花媪常揄扬其家世品望于舅妗之前而已。舅妗以其为续弦，不甚注意。是日，生正在环碧亭边巡栏闲步，忽睹一绛笺从天飞下。拾视之，其上并不署名，然簪花字格，娟妙异常，知出深闺手笔。
其一调寄《点绛唇》，云：
非病非痴，闭门镇日无情绪。昼长如许，帘外潇潇雨。 拚不相思，又听相思语。愁无据，夜来好梦，化作漫天絮。
其二调寄《忆萝月》，云：
相逢无语，去也添愁绪。却怪梦魂拦不住，夜夜枕边来去。 秋期曾约新凉，银河咫尺相望。又是一番风雨，不知几度思量。
生吟哦久之，如获珙璧，疑为隔邻陈女所作，而语气又稍不类。正踌躇间，见一雏鬟穿径踏莎而至，四顾瞻望，若有所觅。瞥睹生，颇形瑟缩。后见生手中所持，遽前向生索取，曰：“何处不寻到，不意乃入君手耶？”生问之曰：“汝从何处来？此笺是谁所遗？明告我，当可畀汝。”婢曰：“我主姚姓，即君之北邻。我家姑子姓陈，名霞仙。笺上之字，乃其所写，顷被风吹入君家，故遣余来觅耳。幸即还我，毋致我家姑子聒絮。”生指亭外圆石磴，曰：“汝但坐此。余入即出，当遂还汝。”生入亭，良久，将红笺折角付婢。雏鬟匆匆遽返，以笺呈女。女接观之，则一笺忽为两纸，一即己词，词是而字非，盖生为之代书而留其真迹矣。一则生所作也，亦系词二阕，一调寄《喝火令》，云：
浓绿遮帘软，飞红扑座香。背人兀自费思量。记得淡黄裙子幅幅绣鸳鸯。 玉笛怜歌短，银河怨路长。小姑居处是江乡，记得门前，一树碧垂杨；记得碧垂杨外，一带短花墙。
其二调寄《台城路》，云：
黄昏寂静文窗闭，春风暗吹花气。兽炭茶温，鸭炉香烬，怎奈夜长滋味。新愁又起。叹缺月重圆，几时有此。碧汉银墙，都在梦痕里。 佳人天末有几？怅明河咫尺，谁送双鲤。貌到能怜，才还相妒，不愧文章知己。书生有例。总好事多磨，深情旖旎。金屋谁家，一灯先报喜。女反复阅之，默无一言，不愠，亦不喜，将纸搁于研底。起往东轩，临窗刺绣。
时近重阳，篱角黄花，烂熳开矣。女家莳菊数畦，尤多异种。中有墨菊，推为奇品。园丁自以栽灌毕生，从未觏此，爰购古磁盆贮之，借供清玩，凡得十盆，尽置斋中。女舅特设盛筵，招同人作赏菊会，顾亦在列。女舅曰：“今日之集，实为仅事。对此名花，不可无佳作。诗如不成，自有金谷旧例在。”诸人咸曰：“善。”俱各擘笺濡墨，仰首思维。须臾，顾诗先就，诸人亦陆续呈阅。众加评泊，当以顾为擅场。顷之，闺中一纸飞出，诸客传观，皆啧啧叹羡，曰：“骊珠为彼所独探矣，吾辈所得诚鳞爪之不如。顾作虽佳，当让一筹。”客散，女私告妗氏曰：“儿于屏角窃观诸人风度举止，似皆不如顾子，诚可谓鹤集鸡树，骏空马群者矣。惟嫌清而不腴，文而不质，恐非功名中人。然儿自相口畔痕深，额间色黯，尚有寒齑三百瓮未曾消受，与彼正相等耳。”妗会其意，讽卖花媪达意于生。生欣然出望外，亟遣冰人关说，婚议遂定。
择吉行亲迎礼，一时仪币之隆，驺从之盛，炫耀闾里。生家本素封，而以女故，百物具备。有剧盗侦知之，谋乘夜劫其家。于时贺客盈门，群悉女美而才，咸欲一觇女貌以为荣。红巾既揭，仪态万方，正如柳细迎风，荷娇含露，皆曰：“新郎艳福不浅哉，何■而得此神仙中人！”更阑烛，宾朋尽去，掩扉入睡。忽闻檐际一瓦坠地，铿然作响。女袖占一课，曰：“殆矣！”密谓伴媪曰：“今夕当必有警，戒诸人勿眠。”令于中庭及堂移几椅，纵横相间，先以箸排列部位方向，又画纸作图，嘱随嫁婢紫莺指示臧获，按法布置。既毕，命具绳索，明烛严妆，环坐以待，设有警，但静观勿惧，自有制之之法。诸人弗解其意，俱笑不信。部署甫竟，陡听门外人声鼎沸，似以马策挝门。女传语勿启，并戒勿妄动。未几，已斩关入矣，则见群盗数十人，操北音，皆持刀械，形状狰狞，乱次争先或由中庭，或竟登堂。但一入几椅中，疾趋狂奔，曲踊距跃，往来寻丈之间，俱不得出。久之，力尽气促，或仆或蹲。紫莺导诸人入内，一一缚之，撤去几椅，则已曙色在窗。报于官，悉置之法。人始服女之神。生问女：“此用何术？”女曰：“非术也，即武侯八阵图法。但世人不得其真传耳。”逾数日，有来报者，生布屋数十椽在李热闹处，是夕邻居失火，救之将灭，忽反风燃及生屋，焚其半。女闻之，叹曰：“定数不可逃也。”
生与女相得甚欢。每逢月夕花晨，辄瀹茗煮酒，互相酬唱，殊不以进取为意。曰：“人生如白驹过隙，得佳妇，犹与名花相对，春秋佳日，安可令其空过哉？”顾生自娶女后，收租多逋亡，行贾多折阅，辄事事不如意，而生怡然自得也，曰：“俗财易得，美妻难求。然则逆境不过身外，而顺境自在心中。况才而贤如卿者哉！”女患不育，生行年四十，犹无子嗣。女力劝之纳室，生终不应，曰：“百岁欢娱，能有几何，岂可使他人间之哉？”一日，生赴友人之招，约十日必返。逮归，阻石尢风，将逾一月。入室，见女与一娃对弈，丰韵娉婷，神情媚，更出女上。见生，急避去。生疑为邻家碧玉。及夕登牀，灯忽骤灭。暗中摸索，微觉有异。呼婢媪，亦无应者。倦甚，遽入睡乡，明晨乃知非女。笑谓女曰：“胡再不谋？”女亦笑曰：“此风姨之作合也。老奴又生■到哉！”
倩云
秦雨衫，陕西人，寄居于武昌，固武世家也。幼习拳勇，得少林家法。继获《易筋经》秘本，又赖其师何鸾阁悉心指授，具有真传。一时大江南北，殆无敌手。然生韬晦殊甚，不轻示人以所长。家本中资，至是日落，乃为人保镳，往来京师，所有燕齐间鸣镝探丸者，咸惮之不敢犯。有一盗新自秦中来，负其绝技，不屑下人。闻生能，殊不信，曰：“俟其来，当与之一较优劣。”
一日，生道经盗所伏处，茂树丛林，阴翳蔽日。疑之，踌躇不遽进，曰：“此必有异。”发一矢，着树有声。闻林间弓弦鸣，箭连珠迭至，生急拨以弓。箭尽，则继之以弹，生一一接之以手，凡九而止，以为无矣。忽见巨弹若卵，自空旋转而下。生发手中弹横击之，弹破其中，火星迸裂，遇风飞扑，斜射生面，须发皆燃。生纵马驰避，而盗已至前，遂与之角。久之，无所胜负。生思夕阳将落，距市尚遥，恐盗不止一人，则堕其彀中矣；陡忆师所传秘法有所谓囊锥脱颖者，何不一试之？方当两马盘旋时，生跃马出圈外，掷剑拟盗。盗却，中马首，陨，马仆而盗亦坠地。方欲飞剑斩之，而盗已自地跃起，疾趋去。生叹曰：“是亦绿林之豪也。”遂督辎重前进。
行未十余里，前盗偕一女子至，谓生曰：“此吾妹倩云也。”生视之，雪肌花貌，雾鬓云鬟，神仙不啻也。盗曰：“吾妹勇力百倍于我，若君能胜之，即为君妇；否则当留君物为质。”言竟忽吹■栗，数十骑驰骤而来，驱生车竟发，其去若风。生欲前截之，为女所阻。盗向生拱手曰：“君好为之，我从此逝矣。”倏忽已远。生忿甚，方欲与女死命相抵，才一转瞬，则又杳矣。生遥望马尘尽向西行，思欲孤身往探之，奋然曰：“不入虎穴，焉得虎子。岂有三十岁老娘而倒绷婴孩者！”因命仆从可投逆旅，不必相从。
遂策马独行旷野中，天色已暮，星月微茫。忽睹林薄中漏有灯光，爰趋就之，则一巨宅也。门外列树千章，粗俱拱把；石狮对峙左右，高可隐人。生意如此荒郊，何来阀阅大家？必盗薮也。勿先叩门，使之有备。猱升树杪，俯瞰室中，历历皆见。西偏一堂，窗四敞，灯烛交辉，盗与女子据案对坐，群婢环侍，容并妖冶。生念入而与斗，必不能胜；不如俟其睡而杀之。乃自树登墙，复隐身于庭畔山石下。顷之，闻女笑曰：“吾固料其无胆，必不敢来此。且让我高枕夜眠也。”遥见女秉烛归房，侍女阖扉竟去。须臾，寂无声息。生念男子技平平，不如女子能，当先了之。竟诣女室，仗剑拨窗，窗呀然开。妆台上兰犹明，红罗帐垂，双舄贴地，纤如莲瓣。揭帐飞剑直入，瞥见女子向内侧卧，香云半缕，粉颈一弯，犹在枕上。斲之，如中败革，惊而逼视之，则以锦衾裹一木偶也。正■徨间，女子已自牀后出，笑曰：“不过取君些子物，何便恶作剧如是哉？幸我先已料定，不然当饱君三尺霜锋矣。向君作骑墙状元时，吾早已见君矣。男子汉作事，当磊磊落落；如君所为，即使将余兄妹两人杀却，亦徒贻耻笑耳。”生惭，额汗盈盈，不能作一语。女曰：“君今意欲何为？”生曰：“斗力斗技俱不能如，只索长揖而归耳。今而后我不敢轻相天下士矣。一女子尚不能敌，何况他哉？真令我辈须眉愧杀矣。”女曰：“孺子尚可教也。君苟肯拜余为师，当以平生绝技相授。”生俯首唯唯。女因呼其兄出见。叙述乡里，方知盗奚姓，足称其名。洪洞望族，俱是长安道上人。继询家世，则生与女固同出荆氏，俱系中表葭莩亲，因亦以兄妹称，愈相亲昵。女授以剑术，能于数百步外取人首级，不动声色，剑去而头自陨地。
凡三阅月，尽得其伎俩。女曰：“自此可为万人