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「艾丽莎，可以给我一杯茶吗？」
房内安静又凉快。
窝在这种鸟巢般的房间，不受任何人的训斥轻松用餐，天底下哪里找得到更奢侈的事？蕾妮希雅觉得不可能找得到。
不过，或许只有蕾妮希雅觉得这是自甘堕落的模样。从小接受训练的她，即使不是两件式的天鹅绒礼服，依然可以穿得英挺美丽，让全身洋溢高贵优雅的气质。她自己或许自认展现慵懒至极的样子，不过亚麻与雪纺纱材质的居家服看在〈冒险者〉眼中也非常适合当成外出服。
誉为「伊斯塔尔冬蔷薇」的娇柔美貌一如往常，穿着舒适居家服享受美食微笑的表情，符合她的年龄又可爱。
某个罗唆侍女或许会说「这种服装与态度成何体统」，但现在终究是三天的休养期间，蕾妮希雅下定决心绝对不放过这个机会。
要尽情偷懒，把至今没偷懒的份补回来。
这一切都是那个食脑怪物克拉斯提的错。都是被那个细眼睛的说谎骑士诓骗，才会落得这种下场。
蕾妮希雅拿起放在前方桌面的茶，以脸颊感受热腾腾的蒸气，体认到最近真的很忙。全身上下的关节似乎舒服发麻，是尽情睡饱之后特有的深沉充实感。
最近的睡眠时间也只减不增，除了残忍的虐待之外没有别的形容。
「真是的，居然变得这么忙，都是那个坏心眼妖怪的错……改天非得好好让他体认到原本的阶级关系。」
就在蕾妮希雅享受芳香，轻轻呼出一口气的时候，传来一个不应该存在的声音。
「我非常明白这层关系，所以请公主不用赐教。」
坐在蕾妮希雅右边沙发的克拉斯提，面不改色如此回愿。
适合散步用的束腰上衣以好几种枯叶色染出层次，再搭配一件黑边外衣。服装充满秋天气息的克拉斯提如同刚整理好服装仪容，给人清新的印象。
这名堪称巨汉的冷酷骑士上半身确实魁梧，但手脚都很长而且均匀结实，因此只要穿着普通衣服走在街上，不会令人强烈留下「巨大」的印象，侧脸线条甚至斯文得像是学者或研究员。加上他外型总是维持洁净感，所以没有破绽可言，完全没有。找也找不到。
在战场释放那么暴戾的气息，看起来甚至像是巨人的战士，在街上看起来却很文静，简直是犯规。
克拉斯提在不可能的时间点出现，蕾妮希雅反复开闭嘴巴抗议。
「啊，啊，啊啊！」
「您要大叫或乱动都无妨，但我觉得先把这个放下来比较好。」
克拉斯提静睁说完，从微微颤抖的蕾妮希雅手中接过陶制茶杯。如此沉稳的态度使蕾妮希雅大脑一鼓作气沸腾，无法正常思考。
「为……为！」
思绪无法整合。为什么你在这里？是谁允许的？闯入淑女的私人房间（不过这里也是办公室，如此形容不太对）成何体统？随着怒气而来的这些质询接连浮现又消失。
蕾妮希雅移动臀部后退，逃到沙发边缘。物理移动距离顶多一公尺。考量到克拉斯提的手臂长度，距离实在不够，但无奈继续移动会摔下沙发。
「现……现在究竟几……」
「如果您问的是时间，应该快十点了。」
「您怎么……」
「艾丽莎小姐二话不说就让我进来。」
「为、为、为什……」
「听说您在休养，所以来恶整一下。」
蕾妮希雅哑口无言。
他说恶整。这个妖怪居然面不改色断言是来恶整！
「……啊。」
「你说这是恶整？」
「恕我失礼。周围没有其他贵族，所以我不小心口误。我只是来探视忙碌办公的蕾妮希雅公主，也就是前来加油打气。」
克拉斯提享用着和蕾妮希雅相同的另一杯茶，以沉稳语气悠闲回应。这番话听起来净是以谎言粉饰，完全无法信任。
至于蕾妮希雅则是箱到沙发一角（在心理层面）频频发抖。她听到脑中的艾丽莎对她训诫「伊斯塔尔引以为傲的舞滨公主，做出这种反应很不像话」，但即使真的当面这么说，她也不知如何是好。
「总之，玩笑话到此为止吧。」
「唔……」
「——『天秤祭』的状况怎么样？」
克拉斯提随口询问，但蕾妮希雅察觉这应该是今天的正题。
「天秤祭」是秋叶原全市合办的庆典。蕾妮希雅知道这是〈冒险者〉庆祝平安与繁荣的庆典。活动时会拿出各种物品展示、交换或贩售，不会祭祀精灵或神，怎么看都比较像是市集，和蕾妮希雅所知的庆典不同，但共通之处在于许多人会聚集在一起开心玩乐。至少蕾妮希雅收到的报告是这么写的。
许多〈冒险者〉集结做生意的「天秤祭」，预料应该也会有许多〈大地人〉商人造访。事实上，蕾妮希雅也收到许多委托引介〈冒险者〉的信函。
「嗯，还好……」
「好忙、好辛苦、责任好重。」
他又读心了。蕾妮希雅会害怕，却也逐渐不太惊讶，在心中送出「请不要做这种事」这句话，这个想法也肯定能传达给他，可惜他当然不会手下留情。
但是，相对于这种害怕心态，和克拉斯提交谈时很愉快也是事实。他看得出所有蕾妮希雅难以欲齿或希望察觉的事情。
「我有……好好工作。」
「是的，应该吧。」
蕾妮希雅稍微反驳，他却干脆地一语带过。
看来这个读心妖怪看不出蕾妮希雅的努力与辛劳。
「……」
「怎么了？」
「没事。」
蕾妮希雅撇过头去采取无视的态度，转头不看同席的绅士，露出无趣的表情。这完全是攻击行为。我再也不会受克拉斯提甜言蜜语的当。蕾妮希雅抱持这种坚定的想法，从刚才斜眼偷看的克拉斯提身上慌张移开视线。哼出声音过于失礼，所以她决定不做（实际上她不记得做过这种事）。
「晚餐会准备得很顺利。请放心，我有好好处理。」
蕾妮希雅这番话使得克拉斯提露出有些意外的表情。看来他以为蕾妮希雅相当无能。既然这么认为，别把工作扔给我不就好了？蕾妮希雅如此心想。
「——啊啊，是指公主主办的餐会？」
看来他只是一时忘记这件事。
这妖怪真令人火大。
第二天傍晚举办的晚餐会由蕾妮希雅主办。这里的「主办」当然是「代表」的意思，关于准备工作或料理，蕾妮希雅都无从帮忙。
蕾妮希雅的职责是出席晚餐会的主宴，拜会应邀的客人，只是以主办人身分统管会场。而且在秋叶原，连这项主宴上的职责也预定比蕾妮希雅至今出席的许多餐会简略。
〈冒险者〉讨厌假惺惺的礼仪。
这份认知在蕾妮希雅就任秋叶原大使的这一个月稍微改变。
他们并不是讨厌虚假的礼仪，只是看不出个中意义。既然看不出意义就不学习，所以不具备复杂礼仪的知识。
〈冒险者〉严重缺乏对这个大和世界以及〈大地人〉社会的知识，蕾妮希雅看到他们这个样子，有时候甚至觉得像是婴孩。
（不过，这方面应该彼此彼此吧……）
蕾妮希雅这么想。
在〈大地人〉之中，蕾妮希雅和〈冒险者〉的来往比较密切，但是在他们深入讨论自己的话题时，蕾妮希雅就算旁听，也连一半以上的话题都跟不上。首先，蕾妮希雅听不懂他们说的专业用语，他们提出的想法有一半以上听不懂，听得懂的部分也不晓得他们「为什么会提出如此天大的想法」。
〈冒险者〉甚至不懂贵族与平民的概念。
从上述例子就可以知道，老实说双方还有好一段距离。
不过，这是今后可以相互拉近的距离。
至少蕾妮希雅如此认为。
这次的餐会不是晚宴，而是晚餐会。这么做也是基于相同意图。
以晚宴的状况，受邀宾客会依照阶级就座用餐。身为主办人的蕾妮希雅得掌管包含餐点在内的所有活动，以这种方式款待宾客。
〈大地人〉的晚餐会是没听过的形式，看似晚宴其实大不相同的餐宴。会场各处将准备各种料理，并且接连端上桌。这种餐宴不安排宾客坐在固定的座位，就像是舞会一样站着用餐。
关于邀请的宾客，蕾妮希雅花赞心思尽可能让秋叶原不同类型的人们参加。
〈圆桌会议〉是秋叶原的统治机构，所以确实很重要，但如果想让〈冒险者〉视为朋友接纳，就必须接触各式各样的人。既然〈冒险者〉生性不喜欢区分贵族与平民，就应该将他们全部视为贵族接待。
抱持这种想法的蕾妮希雅委托〈圆桌会议〉协助，企划这场大规模的晚餐会。
这是向他们在桑托利夫战役的努力表达谢意，也是蕾妮希雅自己表现诚意的方式。
两个月前爆发的那场桑托利夫之战依然对世界留下各种影响，不过善后工作总算告一段落。蕾妮希雅以这样的心情迎接「天秤祭」来临。
克拉斯提恐怕又要以某种理由把天大的重责大任扔过来，但这次绝对不会中他的计。蕾妮希雅抱持坚定的意志撇过头。
这是好不容易即将来临的平稳时光（而且是在秋叶原的美食生活），她无论如何都要避免被硬塞工作，或是被麻烦事波及。
但是出乎意料，克拉斯提迟迟没有塞给她（乍看之下是简单工作的）难解课题，只是静静地喝茶。
悠闲的时间在室内流逝。
（这个妖怪在想什么……）
蕾妮希雅像这样烦恼时，时间也缓缓流逝。
如同溶入呵欠的空气随着睡意而来。远方像是海潮声的庆典准备声以及挂钟单调的声音，简直是引人入睡的凶恶魔法。
蕾妮希雅原本就预定发呆一整天，所以就算这样不成问题。沙发软绵绵好舒服，她甚至愿意像这样消磨大半天．这部分算是正如她所愿，但唯一的问题在于克拉斯提。
即使蕾妮希雅是充满冒险心态的贵族，也不能在男性身旁一直发呆。
蕾妮希雅不动声色小心翼翼一看，克拉斯提把茶杯放在矮桌，眺望窗外像要融化在秋季阳光的街景。
好清秀的侧脸。现在的克拉斯提，看不出和〈地精〉交战时那种凶神恶煞的杀气。
（仔细想想，这一位是妖怪，所以看得透任何想法吧。）
蕾妮希雅心情变得轻松，如同祓除了附身的心魔。
只有一点点。
大概两个手掌宽的距离。
蕾妮希雅将自己坐的位置移回沙发中央。
两人距离微微缩短，但还是大到足以塞下两个蕾妮希雅……
克拉斯提耸肩不发一语，就这样坐在沙发上安稳享用茶水，度过漫长的时光。
▼4
「堆好罗～！」
「嗯，这边也是。」
开朗的声音交相响起，告知商队已完成出发准备。
「伦迪，出发罗？」
「五十铃小姐，收到。」
金发碧眼，具备端正迷人五官的英俊青年伦迪浩斯一边回应五十铃，一边把手上的地图与小东西塞进背包。
五十铃则是已经将物品整理结束。只要起身拍掉腰际尘土就准备完成。
在这座异世界，户外活动真的是正如「户外」这个词的含义。「去一下便利商店」……这种感受并不存在。毕竟连秋叶原市内部满是废墟与瓦谍，举凡古代树茂盛的区域，即使在市区也会误认为森林。走出城市之后更不用说，未经开发的大自然和人类创造的文明圈呈现拮抗或融合的光景。
〈冒险者〉的时尚大多花俏华丽，不过只在〈冒险者〉超人的体力，以及自助清洁的特殊功能的前提下才能成立。
五十铃心想，要是生性讨厌脏污到洁癖的程度——如同致力于指甲彩绘的女生那样，应该会很辛苦。
幸好五十铃没有这种程度的洁癖，属于不在意工作时稍微弄脏身体的类型。
搬运乐器本来就是粗活，长时间演奏也需要体力。五十铃并不专精的管乐器需要足够的肺活量才能演奏，五十铃专攻的低音提琴重量就超过十公斤。
管乐社虽然是文艺社圈，更像是运动社团。
（不只如此，我原本就是个乡下丫头。）
她随着内心的这段低语耸肩。她出身的小镇到了春天，学校周围的田埂就会响起蛙鸣。
五十铃是脸颊长雀斑，双眼明亮的〈吟游诗人〉，身穿薄皮甲，丰盈的头发绑成辫子。背上是不符合职业的双手枪，这是她的战斗风格。
从压榨新手玩家的公会〈哈美伦〉解脱至今三个月，现在她很适应〈冒险者〉的生活，过着安稳的每一天。
所以即使像这样在森林里休息，她也不会感受到压力。她敢直接坐在树干上，也不会因为臀部弄脏而蹙眉，她自认不是这种「少女」。
即使如此，五十铃的搭档依然充分将她视为「女孩」对待。
「五十铃小姐？来。」
五十铃想踩上马镫时，伦迪浩斯伸手协助将五十铃推上马背。他自己则是以爽朗不讨人厌的态度轻盈上马。
「五十铃小姐，怎么了？」
以诧异表情转身看向五十铃的青年，名为伦迪浩斯·寇德。
他是〈大地人〉的〈冒险者〉。听起来矛盾，不过正因如此，他是这个世界别说稀奇，甚至堪称独一无二的奇特人物。
金发碧眼、高雅端正的五官，如同少女漫画登场的王子大人。隐约残留小少爷的天真气息，双眼却蕴含高傲与坚强。
但他过于高雅，使得五十铃将他视为「酷似黄金猎犬的狗狗青年」。这名青年的讨喜程度更胜气质。
「两位〈冒险者〉，真的可以吗？」
「是的，当然没问题。」
五十铃如此回应。
提问的是一名率领商队的〈大地人〉，他们正要前往秋叶原，现在出发的话，大概傍晚前可以抵达。
早上外出练习战斗兼打怪的五十铃与伦迪浩斯遇见这支商队，护卫他们前往秋叶原。
五十铃他们现在位于「八大运河高地」，对应地球多摩川河口处的京滨港。
从秋叶原骑〈冒险者〉专属马匹约两个半小时抵达的这个区域，是五十铃与伦迪浩斯偏爱的场所。两人喜欢的原因有些差异。
在战斗训练方面不知妥协为何物的伦迪浩斯，除了和公会同伴一起打怪，每天都进行自我训练。如果是冥想或反复练习新魔法，随处找个空地都能进行，但如果要练习提升魔法控制能力或命中准确度，最好能找到合适的对手……也就是怪物。
位于秋叶原近郊又有可以单打的怪物出没，使得这个区域成为最适合的练功处。对于伦迪浩斯来说，「八大运河高地」是最方便进行自我训练的场所。
另一方面对于五十铃来说，这里是她喜欢的散步路线。
她和忠勇的狗狗——伦迪浩斯到野外散步时，有各式各样的候选路线，不过「八大运河高地」是沿岸路线，不只景色优美，走到下游还能眺望大海，是颇为奢侈的场所。
单程两个小时算是较远散步路线，但是在众人忙着准备祭典，战斗训练暂时停止的这段时间，来这里消磨时间刚刚好。
——五十铃当然没忘记，最主要的目的是磨练自己与伦迪浩斯的战斗能力。在这个危险世界最简单的自保手段就是升级。
升级的效果不只是学习新技能，还会提升H P与各种抵抗力。
某种等级的怪物攻击造成的损伤，不只依照该怪物的攻击力，怪物和玩家的等级差距也造成重要的影响。一般来说，己身等级比怪物愈高，受到的打击就愈轻。在这个世界光是进行战斗修行提升等级，就代表自己更加安全。
五十铃一度差点失去伦迪浩斯。
她不想再经历那种事。
因此两人大清早就外出，开始修行（也可以称为散步）数小时后，于下午时分遇见这支商队。是五辆货运马车，加上约二十名〈大地人〉的集团。这支商队似乎是从伊豆前往秋叶原。对方表示是听到「天秤祭」的消息，所以前来贩售特产，看到亮眼的商品也会采购。
五十铃和伦迪浩斯讨论了一下。
在原野区域，各种地形会出现的怪物大致有个原则。深邃的森林或山区出没的怪物会比外围强大，不过除此之外，愈接近人类居住地的区域，强大的怪物通常愈少。靠近玩家都市秋叶原的这个区域算是比较安全。
不过，终究是对于〈冒险者〉来说。
对于〈大地人〉来说，每趟旅程都是一连串的危难。五十铃明白这一点。她这个月一点一滴聆听伦迪浩斯述说〈大地人〉的事，得知〈大地人〉在充斥怪物的这个世界过着多么无力的生活。
两人讨论之后，决定护卫这支商队前往秋叶原。这支商队即使没有五十铃他们护卫，当然也可以抵达秋叶原，旅行的商人们毫无例外都是小心谨慎。
不过，护卫顶多只要半天时间，而且只是回程时走慢一点。战斗训练这部分，护卫商队时也可以进行，只要一发现怪物立刻除掉就好。如此心想的五十铃他们提出护卫申请，
〈大地人〉他们刚开始有所顾虑，但因为只需招待一顿饭作为报酬，所以点头答应。
（果然会在各方面有所顾虑吧。）
五十铃有些落寞，但还是认定在所难免而不再多想。
在〈大地人〉眼中，〈冒险者〉是近在眼前又远在天边的存在。秋叶原的〈大地人〉习惯和〈冒险者〉相处，不过在偏远地区，真的是把〈冒险者〉视为异界生物，伦迪浩斯曾经反复提醒五十铃这一点。
在秋季阳光照耀下，商队沿着平缓起伏的丘陵道路前进。马车行进时的声音意外响亮，缺乏软垫或避震器的木造车身，反映地面的凹凸发出轧轹声。
光是聆听声音会觉得随时都要解体，不过看来打造得很坚固。重点部位都以铁箍固定的马车满裁着货物缓缓前进。
「商人阁下，请问车上的货物是什么？」
在悠哉的路程中，伦迪浩斯以祥和语气询问。商队领袖在马车驾驶座和货斗的年轻商人说话，不过听到伦迪浩斯的声音就抬起头。
「〈冒险者〉先生，是这样的，我们的商品大多是果物类，像是柳橙、金橘与橄榄。此外也贩售调味料与酒。回程如果可以采购衣物或器皿之类的东西就太好了。」
「难怪这么香！」
五十铃听到回复之后反复点头。
马车周围洋溢着清新甘甜的味道。现在这个季节，新鲜的果物当然比较少，装在桶里的应该是糖渍水果，光是这样就释放出丰盈的香气。
〈冒险者〉基本上很有钱。而且相较于〈大地人〉，购买生活必需品以外的商品也是大方掏钱，是做生意时的上好顾客。
「是的，这是我们引以为傲的蜜渍水果，希望秋叶原的各位愿意捧场。」
伦迪浩斯也点头回应商人亲切的生意笑容。
「话说回来，这几天我看见好多商