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“也亏你养了子轩这么个好孙子，敖翁，你这是真叫晚年福旺啊！”
敖老太爷听得心里舒服，满面红光，只笑呵呵地瞧着他们。敖子书一门心思只在那本《禅月集》上，赔着大家笑了会儿，眼睛又盯在书上。敖少广眼见风满楼重兴有望，兴奋地说话都不利索了，“爹，周……周先生既然三天后到，咱们可……定要作好准备，几家书楼合办个欢迎仪式，如何？”
众人听了，都纷纷赞成。千心阁主道：“不但要办，还要办得隆重才成，如此方能显出我等迎客心诚！”
敖老太爷便冲着敖少广点下头，“既然各家都无异意，你便去跟你媳妇和老三家的商量，周姑娘人在敖家，他父亲来便等于是姻亲走动，这迎要迎得风光体面，接要接得隆重盛情。”
敖少广答应着去了，子轩冲着周雨童眨眼一笑，她的脸上倒飞起了一抹子羞。照旧规矩，赏书大会这天妇妪都该回避的，故而沈芸、大奶奶、茹月等都没去后花园。只因雨童是留洋回来的新派女学生，又添为贵客，家世才情都摆在那儿，故而敖老太爷才特别眷顾于她，让她随着子轩一同入场。
这敖少广从会场退出，急匆匆寻去前院，见着了大奶奶和沈芸妯娌俩，将周名伦要来的事情一说，大奶奶便喜道，“弟妹你真是好福气，亲家马上就要登门认亲了，看来，这只金凤凰是落定咱敖家这棵梧桐树了。”
沈芸听了却是若有所思，这几天，她跟雨童这孩子接触多了，是越来越喜欢，也多少从她口里知道了些周名伦的事。雨童在英国出生，母亲早世，周名伦经年走南闯北做事业，偶尔也做一些田产生意，在很多地方置了地，上海、青岛都有家。可雨童毕竟还没过门，一下就得了人家偌多的好处，欠这么大的人情总是有些不妥。当然，迎一迎也是应该的。便说：“这事既然爹已经发话了，咱们就照做便是，但也不必太过铺张了。毕竟雨童她还没过门。”
“没过门怎的，她现在可不是就住在咱敖家吗？”大奶奶说到这儿一笑，道，“弟妹，老爷子还放出句话来呢，让你催催子轩，早点把他和周姑娘的婚事办了。”
沈芸心说，倒也是，这没名没分的，呆在敖家也不是个长远。这次那周先生来了，便可商定个日子。听大奶奶叹说：“咳，弟妹你是好福气，摊上这么个好儿媳，哪像我们家……”
敖少广听她又说起这些没味的话来，嫌耳朵噪，就又回后院了。沈芸知道大奶奶心里始终不满意茹月，便笑笑说：“嫂子，你便宽宽心吧，子书跟茹月不是也过得蛮好？”
大奶奶看着沈芸，苦笑道：“你就别替她瞒着了，我在敖家二十多年，什么风吹草动能瞒过我的眼睛？我告诉你弟妹，在这家里我唯一怕的人就是她。”沈芸听了一愣，大奶奶凑近来压低声音，说：“你别看她整日笑眯眯的，最狠的就是这丫头，迟早有一天要把我们都害了。”
“会吗？”沈芸嘴上这么说着，想起茹月近来的反常，心里倒也有些拿不准了。
大奶奶叹了口气，“等着吧，我看人是很准的。弟妹，我也就跟你说说，老太爷现在已经被她拿住了。真是家门不幸啊，说不得，说不得！”说完，就捂住了脸。
一席话说得沈芸心沉甸甸的，怎么说呢，当年子书的这门亲事她也是掺和了的，一步棋错，便乱了全盘。想想也真是羞愧难当，却又不知该怎么安慰大嫂好。前晚上，谢天一怒而去，到现在也没个音信；茹月挨了她的打后，非但没收敛，反更张狂了，晴天白日地也跑去“德馨庐”，没个避讳。沈芸知道自己管束不住了，更何况心中有愧，也没以前那气势。偏子书又太懦弱，降不住媳妇，一门心思只知道死读书，任得茹月这路子便越走越弯。
妯娌俩相对枯坐了会儿，再寻不得什么好话头，便散了去，各自回各自的院落。陷入当前这番境地，让沈芸感到前所未有的失落和挫败，举目茫然，便像一株遭雪霜打的花草，蔫蔫的没了神气。这时，若是方文镜在该有多好，她也可以就前请教一番，拿个主张。师兄，你现在在哪儿，谢天，你这孩子，又去了哪儿？她心里这样叫着，心潮起伏不定，直到看着敖少方的牌位，心情才慢慢平定下来。
子轩和周雨童回到屋，看见沈芸眼里噙着泪花时，相视一眼，子轩忙上前扶着娘的肩膀，问：“妈妈，你又想起爸爸了？”
沈芸赶忙抹掉眼角的泪痕，笑笑说：“你们怎么不在书场了？”拉着雨童的小手，又问，“听说，你父亲过两天就能来嘉邺镇？”
4、风满楼书会（4）
周雨童点头说：“上午他叫人捎了信给我，还说已经在嘉邺置了房产，看来，他也瞧中这个好地方。”子轩道：“妈妈，你猜周先生买了哪片房产？便是那南湖楼。”
沈芸听了这话，心里咯噔一下子，神情登时紧张起来，“你是说，如今在重修孔家南湖楼的，便是周先生？”
两人见她情绪如此激动，都不免诧异，他们正要开口询问，沈芸便摆了摆手，喃喃道：“让我仔细想想，想想……”脑子一瞬间闪过无数个想法，莫不成这周名伦便是失踪十八年的孔一白？当年，他临离开敖府时，曾经言道，若有一日他孔一白能出人头地，必当回来找她。
难道世上真有这么巧的事，他如今回来，还要成了自己的亲家？对了，还有出天价买下敖家酒窖的事，莫非也是他背后指使那个胡林做的？
这么想着，心便咚咚跳得急促，猛地又想起一事，急声问：“雨童，你告诉伯母，你父亲的眼睛……没，没什么事吧？”
周雨童莫名其妙地看着她，说：“没事啊，我爸的眼睛好好的。”
沈芸身上那根绷得很紧的弦儿顿时松弛了，那感觉很是奇妙，轻松之中，微微还有些失落，便像指尖离开琴弦，不再使力，余响却袅袅不绝。子轩见她如此反常，忍不住又问：“妈妈，到底出了什么事？难道你认识周先生吗？”
沈芸赶忙笑笑说：“没什么，是妈想偏了，想到另一个人身上去。我说这事怎能这般巧呢？
人这心思啊，就是喜欢瞎捉摸，还越曲里拐弯地越好。”
雨童和子轩听了这话都笑起来，“伯母，您刚才的表情可差点吓坏了我，就好像你碰见鬼似的。”沈芸听了这话，心下暗自苦笑，兴许那人如今还真的成了鬼。想起孔一白仇恨的眼神，身上便生出阵阵寒意来，他可不正是半人半鬼吗？多情的一面隐藏着残忍和阴毒，但邪恶的人身上也自有股怪异的魅力，正像那罂粟，有毒，却香得叫人上瘾，花也美得邪恶。
眼看着子轩和雨童站在一起便似一对璧人，沈芸很是欣慰，依稀从他们身上看出当年她跟敖少方的影子。可想到子轩和茹月时，欣喜之情马上又暗淡了，最可怜的还是谢天，情不可留，家不可留，他才是最不幸的人呢！
酒窖里雾气茫茫，人呆在里边落汗如雨，也穿不得衣衫，索性便都光起膀子。梁上，挂着的灯笼跟萤火虫样的，光不盈尺，还不及灶里的火光亮闪。
这是酒窖自盘给那个胡林之后，第一次出酒，白日里，烧过纸钱放过鞭炮，冲了晦气，又拜了酿酒的两位鼻祖仪狄和杜康后，敖少秋方才指使人入料制糟。酒工发现敖二爷这回一改从前的做派，不再跟他们一起赤膀上阵，自挟了一把躺椅放在门口，舒舒服服地往上一躺，微眯着眼儿，轻摇着一把大蒲扇发号施令，一副胸有成竹的模样。
不过说来也怪，这酒偏就酿得手顺了。“小的们，加大火啦！”敖少秋吆喝。
酒工们应着：“是喽！”灶里火苗冲天。
过得会儿，敖少秋又吆喝：“上天盖啦！”
“是喽！”酒工们赶忙拉住绳索，将硕大的盖子压上酒窖。
“再上火！加料！”
“是喽！”
一唱一和的，个个干得热火朝天，心里只觉得痛快，哪还有从前的半点憋屈，依稀又像回到兴旺那会儿。待火再次加旺时，浓郁的酒气便噗的下涌出来，熏得人人手舞足蹈，叫道：“我的娘，闻闻就醉了。这酒气也太醉人了！”
有个老酒工居然激动得热泪盈眶，抢到敖少秋的躺椅前，叫道：“二老爷，是从前老酒的味儿，劲道也足，敖家老酒又回来了，回来了啊！”
其他人也应着：“是啊，回来了，回……”然后，便一个接一个醉倒在地，身子像秤砣，没在酒气里再也浮不起来。
敖少秋躺在椅子上，被酒雾包围着，人像坠入梦境，朦胧的，混沌的，他又眯着眼睛耸着鼻子嗅了会儿，这才起身，慢慢走到酒窖前，掀开盖子，拿起木勺舀了点酒浆，放进嘴里细品，过得会儿，喉咙里发出奇怪的声响，非哭非笑，说：“回来了，天儿，你回来了……”眼角渗出两颗大大的泪珠，滑过脸膛，滴落进酒窖里。
敖少秋正自心情激荡，背后猛地传来了抽泣，接着扑通一声，似有人跪下来，“爹，不孝的谢天回来了。”
敖少秋身子先是一僵，然后才慢慢转过身去，果见谢天跪倒那里，磕头不止，已经泣不成声。敖少秋怔怔瞧着儿子，露出笑意，颤抖着伸出手去，放在他头上，“真的回来了？”
“是的爹！”谢天哽咽着说。
敖少秋身上突然来了劲儿，一把抱住谢天，“好小子！哭什么，别哭！让爹好好看看。”
谢天抬起头，敖少秋欣喜地瞧着儿子，为他抹干泪水，谢天说：“爹，孩儿回来有几天了，就是不敢露面见您。”
敖少秋点点头，说：“爹知道，爹都明白。”畅声笑起来，“该是前天卖酒窖的时候，你回来的吧！爹没老，鼻子灵光着呢，闻出了你的味道！若是不知道你回来，爹如何能酿出今天这好酒来？”
谢天感动地看着父亲，心说这八年来，不知他是怎生敖过来的。敖少秋突然想到什么，迟疑了下，才问：“你，你不走了吧？”
4、风满楼书会（5）
谢天不知该怎么回答，垂下头去。敖少秋攥住儿子的手，说：“爹老啦，盼着你能时常在身边，我知道你不想再回那个家，以后呢，咱们爷儿俩都把酒窖当成家便是，酿出好酒来，便喝他个一醉方休！”
“好的爹！”谢天含着泪说。
敖少秋轻轻掀开酒盖，舀了一勺酒，忙又盖上，谢天从爹手里接过勺子，先送到嘴里品了品，喜道：“果然跟八年前的敖家老酒一个味儿。”将剩余的酒一饮而尽，伸手摸了摸嘴唇，“爹，您不问问我这些年在外面的事？”
敖少秋看了他一眼，要过勺子来又舀得些，慢慢喝下去，“这酿酒的功夫就在把握火候，若不到就生，若过火就熟透了。酒生则有青气，酒熟则有糟气。好的酒师会把火候把握得恰到好处，才得其真味。”
谢天皱眉看着爹，不明白他为何突然说出这么番话来。敖少秋盯着儿子问，“你跟我学过酿酒，有时能酿出上佳味道，有时却酿不出，为什么？”
谢天沉吟道：“是我把握不住火候。”
敖少秋摇摇头，说：“其实我所说的火候还有一层意思，关键便是酒糟的酿制！酒糟好，出酒便绵长醇厚，但大多时候，酒味还是有些寡淡，为何？便是因为酒糟的好坏只有一个区分，在于被火烘烤时，能否与水溶在一起酝酿。能便是好酿，不能便是败了。”
谢天听着爹这番只能意会，难以言传的话，坐在窖边冥思苦想。敖少秋又喝了口酒，说：“风满楼和落花宫本是一家，百年来无人能得二者精华，就因为无人能包容得下。谢天，你能吗？”
谢天呆呆地看着爹，仿佛在看一个陌生的人，没想到他竟能从酿酒里悟出这样的哲思来。无怪师傅方文镜那样心高气傲的人，也把爹当成知己，原来他大智若愚。
酒窖里的雾气慢慢散尽了，躺得七倒八歪的酒工们还在酣睡中，敖少秋又饮了一口，闭上眼，细细沉醉在酒中。谢天跪下来给他磕了个头，说：“爹，我明白了！”
他起身大步走出屋子，只觉积压在心内的沉郁正一点点散去。黎明还远，夜晚明静清幽，没一丝风。河水在脚下发出汩汩的声响，月光下的芦花像染了雪，蛐虫藏在里面正歌得欢畅，在谢天觉来，已是好久没享受这么好的夜晚了。
五、故人篇
1、神秘的周先生（1）
嘉邺镇上已是老久没这般热闹了。像是吃饱青叶的虫，睡昏了去，便作成了茧，忽悠一日醒来，居然又成了蝶，翅膀一翩跹，天地便为之活泼，无限地好。
到处都挂了红，树上，桥上，船上，店铺上，临街窗上；红灯笼，红绸布，红对联，红纸鞭炮，红成一个耀眼的境界，人人脸上泛着红光，万物都沾上喜气。茶馆里最闹猛，大凡有点身份的人都涌进来，要得壶好茶，端着乌黑油亮的紫砂杯子细品，不时地把眼瞥向外头；唱苏州评弹的、瞎子拉二胡的、卖瓜子香烟的盼来了好生意，都打起十二分精神来奉承；临街河的窗口里，大姑娘小媳妇都着了好衣裳，嬉笑嗔骂，自有说不尽的风情。
每一座石拱桥都挤满小贩和大人孩子，嘴里放声吆喝，手里忙不停歇，眼睛却不时地瞄去河口处。谁都知道，今天那个给嘉邺镇重修码头的周大善人要来，都想一睹这真佛的面孔。据说这位爷的本事通天，钱财多还不算牛气，官场上也混得如意，近几年镇上不是患兵祸吗，滋扰乡邻，连各大书楼的书也遭了灾，还是这位周名伦周先生，一句话，便叫上边撤去数千兵，还了嘉邺镇一个太平。故而，镇上人无不感念恩情，听说那周先生今天要来跟敖家走亲，便都在外面翘首以待了。
敖府今日自然更不同于往日，除了舞狮舞龙外，还特别扎了戏台，锣鼓笙笛二胡木琴诸般乐器俱上，大戏唱得一本又一本，台下人众挤得水泄不通，叫好连连。较之前两天赏书大会的冷清，眼前这闹腾不免叫人叹息，这世上人情，总是随俗的好。
西风堂、千心阁、太月院等三家书楼的人，也是早早地便聚到敖家等候，敖老太爷早穿着一新，在儿孙媳妇们的陪同下，坐在了正堂。子轩和雨童是主角，自然更是精心打扮过，靠在沈芸左右，恰如金童玉女。相形下，子书和茹月的穿着就随意了好些，脸上的表情也淡漠。
正等得有些迫切，下人来报，说是周先生的船已经进到河口。顿时，满堂的人都活泛起来，像倒豆子般涌向了门口码头。鼓乐齐鸣，高高的竹竿挑起一挂挂红鞭，只等一声令下点燃。
戏台上，闹天宫的“猴子”们正在雨点般急促的鼓声中翻着跟头，惹得一片叫好声。
敖老太爷在茹月的搀扶下，站到石阶上，颤巍巍地朝着周围看热闹的乡邻拱手。周雨童跟敖子轩站在最前边，看着眼前这等热闹场面，极为兴奋，她小声跟他说：“你知道吗？眼前这场面给我的感觉有些怪，好像爸爸不是外来人，更像土生土长的，这趟来是他荣归故里。”
子轩笑了笑：“是吗，想是你觉得这里的乡亲太热情的缘故！”
周雨童点点头，说：“不过，说他是这里的人也没什么不对，我家可不是又在嘉邺置了宅子吗？”
子轩握着雨童的手，说：“你爹是不是嘉邺的人不要紧，重要的是，你将来是嘉邺的人。”
雨童冲着他莞尔一笑，心里很是甜蜜。
众人眼巴巴地瞧着水面，可始终不见船的影子，台上的戏子们也停下唱演，“元帅”、“藩将”、“书生”、“公主”们拥在一角，要瞧瞧来人到底何方神圣；刚才还鼓乐齐鸣一派热闹，现在渐渐平静，就连顽童也止了喧闹，瞪大眼睛看着光闪闪的河道。
太阳火辣辣地烤着，众人禁不得热，个个汗出如浆，有腿脚麻利的，早去家中取了伞来。骚动一起，嘀咕声便多起来，如蜜蜂嗡嗡不停。又挨得片刻，不知哪个小贩吆喝了声“香瓜喽”，登时，其他叫卖声也跟着响成一片，一声高似一声。桥上的，岸上的，楼上的，船上的，四相呼应。人们议论纷纷，百般猜测。
石阶上，敖老太爷早就有些站不住了，喘着气问：“刚才来报，船不是已进河道了吗？”
西风堂主边用手帕擦汗边说：“那点远近，转眼就该到，莫非船出了什么问题？”
敖少广焦急万状，时而搓着大手，时而踮起脚尖来张望；大奶奶则一手搭着凉棚，一手挥着手绢扇风；子书皱着眉头，满脸的不耐；茹月倒是似笑非笑的，看起来轻松；沈芸脸上虽没甚异常，其实心里早在翻江倒海，那个周先生之前的先声夺人，如今的大拿架子，让她心里很不踏实。
周雨童早就有些吃不住劲了，埋怨道：“我爸爸怎么回事，害得这么多人苦巴巴地等？”子轩只是笑笑，紧紧攥住她的手，其实心里也是疙疙瘩瘩的。
突然，远处奔来一人，大口喘息着，“老爷！老爷！”敖少广忙问：“到底怎么回事？周先生呢？”
下人指着来路说：“周先生已经半路下船，直奔他新盘下的宅子入住了。”
啊！众人都是一惊，面面相觑。千心阁主气得脸色涨红，道：“这也未免太不给面子了吧？”
西风堂主冷笑道：“谁叫人家财大气粗呢！换作前几年，我压根就不理会这种人。”太月院主处事慎重，说：“可能中途有什么变故，亦未可知，诸位不必太放在心上。”
周大善人中途下船的消息很快传遍了临街河的两岸，引起一片嘘声，周雨童甩开子轩的手，气乎乎地挤出人群，跑进府去。
敖老太爷突然咳嗽一声，说：“此事原也怨不得人家，周先生事先又不知我等在此相迎，所以才会中途下船。依老朽看，戏台既然搭了，便得演下去，终归镇上也老久没这般热闹了。
1、神秘的周先生（2）
”到得这一步，众人自然也没什么好说的，纷纷应和着。
敖少广冲着戏台上挥了挥手，那些“公主”、“妖怪”们赶紧回到台后准备，锣鼓一响，管它外表风光还是心头悲苦，上得台面的都是一出好戏。
周名伦一到嘉邺地面，便住进了重修的南湖楼，引起众人的种种猜测，直觉告诉沈芸，这位�