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中间的青年比顾问年长几岁，其神色显得有些不快，已是盘腿坐在了地上。这人洛多维科也认识，枪匠，曾经当过帝国的武器顾问，几年前因“蓝色礼物”计划和钢铁戒律结下了梁子，其实那本来只是帝国的一次清剿行动，不过因为枪匠在行动中实验了自己当时的新发明“蓝莓炸弹”，从而让钢铁戒律遭遇了惨重的损失，于是这笔账就记到了他头上。
右边的男人最为年长，看着三十多岁，不过他有些年少谢顶，还胡子拉碴，此刻正一言不发地盯着玻璃，和另外两人一样，整个人都邋遢不堪，颇为狼狈。这个人洛多维科就不认识了。
顾问闻言便回道：“有何贵干。”
“我有几个问题需要你回答。”洛多维科说道。
“我们能不能换个环境说话，比如，按照电话中说好的，先来顿大餐，然后我们各自整一间豪华套房住下，洗个热水澡，接着再找个像样点儿的地方坐下来跟你谈。”顾问回道。
“顾问先生，你明白自己现在的处境吗？”达舍尔在旁说道。
顾问道：“我们现在的处境，百分之五十是由于你们单方面的敌意以及不守信用所造成，另外百分之五十，是因为你们的无知。”
洛多维科道：“那么，我想问一下，凭什么你就认定，我方无法完成的挖掘工作，由你们这三个外人来介入，就会取得某种突破呢？”
顾问走到玻璃前，装模作样地朝天翻了翻眼睛，仿佛真的在琢磨什么似的，“让我想想……首先，把我的智商去掉零头，然后除以二，才能跟你在同一个档次里进行思考。而你居然一开口就把我和你们这帮人拉到同一个高度，去揣测我们做同一件事情时会产生的结果，并且还用反问的语气问了我这个问题。
其次，如果你非要一些理由，我也可以告诉你，枪匠就曾经成功探索并走出过某个比你们正在探索的这个更为危险的遗迹。
至于那位，约翰·德索托先生，是著名的探险家，你们可以直接去公共网络上搜索他的名字，甚至可以几本找到他出的书。
最后，我也想问一下，凭什么你能认定，你们这帮蠢才无法完成的工作，其他人就没法儿完成？”
“能说会道啊，年轻人。”洛多维科也不动怒，转而说道：“可是，即便你们的办事能力没有问题，立场方面呢？逆侵过使徒系统，对我们组织在亚洲的利益产生了巨大的影响，造成了超乎预期的损失，而且……还不知通过什么方法，知道了这次挖掘的事情。如今你们竟主动要求介入并帮助我们，难道不可疑吗？”
“哈！”顾问冷笑：“很可疑啊，那我想问一下，以阁下的智慧，能想到的最坏情况是什么？”
洛多维科还没回答，顾问就说道：“在你们内部搞破坏？暗杀重要人物？掠夺遗迹中的资源？差不多就这三条了。
关于为什么要来援助你们这个问题，我之前在通讯中就讲过，无可奉告，直到此刻，回答与否的主动权仍然在我们手中。因为从客观上来说，你们需要我们的帮助。想要遗迹里的东西，就得让我们参与到挖掘工作中去，就这么简单。
你大可以假设，我们既想在你们内部搞破坏，又想去暗杀某个重要人物，顺便还企图掠夺遗迹中的资源。但纵是如此，钢铁戒律仍然需要我们。
因此，你可以随时随地，不加掩饰地提防我们的一举一动，但又必须像爷一样把我们三个供起来，直到达到你们的目的为止。在那以后，你就可以翻脸了，那时，你可以像现在这样审问或者威胁我们，但现在这样做没有意义，只会浪费彼此的时间。
我这样分析，你算懂了没有？”
洛多维科想了许久，确实，对方有利用价值，而且已经把话完全挑明了讲出来，关押他们又有什么意义？这三个人，每一个都有用，也不可能只关一个去威胁另外俩。
当务之急是遗迹的挖掘工作，而不是审问他们的来意，即便审问了，也是白问，可能的三种状况，对方刚才全都已经承认了，还有啥好问的？
“达舍尔。”
“在。”
“准备一下，给三位客人洗尘。”洛多维科说罢，又对顾问道：“年轻人，你很狂妄，或许你也有狂妄的资本，但是对长辈不该用这种侮辱般的语气。”
顾问却回道：“尊重是用努力去换得的，而不是通过继承或者用金钱去购买，更不是倚老卖老就能获得的东西。”他的眼神比起刚才更加充满了鄙夷和不屑：“假如你再用这种教训般的语气和我说话，那才是自取其辱。”
洛多维科心中颇为恼怒，但他依然没有发作，冷哼一声，不再言语便离开了。
待对方走了，枪匠才抬头对顾问说了句：“你就让他说一句又何妨，人家已经照你说的做了，说这话也只是想找个台阶下。万一他被你搞得恼羞成怒，不顾挖掘遗迹的事了，真就把我们关起来大刑伺候，那该怎么办？”
“咄咄逼人，才能看出对方的器量和底线。”顾问满不在乎地回道：“再者说，既然我们双方根本不可能建立什么信任，就不必给对方留什么面子了吧。”
枪匠道：“闹成僵局的话，恐怕除了暗水，我们俩都有可能被俘甚至是死哦。”
“根本不用担心这种事。”顾问道：“别忘了，我们站在逆十字的旗帜下。我敢说，当今世上，已没有任何一个反抗组织敢和我们正面开战、或是主动与我们为敌。
他们不了解我们，也不能无视或轻视我们。其他的组织，包括帝国，他们对于逆十字的态度，就像你此刻对自身处境的担忧一样，他们也不知道把咱们惹毛了以后会有什么样的后果，有可能没什么大碍，也有可能是灭顶之灾。”
“实力不明、目的不明、成员不明……唯一展现在世人眼前的，只有那次越狱事件，以及杀死天卫的传闻。”枪匠接道：“果然，强大且难测，才是最有效的威慑是吗……”
顾问回道：“说得不错，因此，不管我们干什么，只要不是自杀行为，至少是性命无虞的。钢铁戒律的人也会琢磨，杀了我们以后逆十字能干出些什么事儿来。”
“可能没什么反应，也可能释放生化武器什么的……呵呵，设身处地想一想，我也不知道该如何应对逆十字的人。”枪匠道：“真是个符合你这不可知论者的组织。”
他们聊了五分钟，有人将这牢房的门打开了，一名骑士面无表情地对他们说道：“请三位跟我来。”
第三章 暗算
顾问他们被安排进了十分高档的酒店，获得了某种程度上的自由，当然，只要他们一离开房间，随时都有人跟踪并监视着他们的一举一动就是了。
换了身干净衣服后，三人受邀来到了酒店的餐厅，迎来了顾问和枪匠期待已久的大餐时刻。
那是个很长的餐桌，长到坐在两头的人说话得用吼的那种。前半个小时里，洛多维科几乎都没法儿和他们交流。除了那个叫约翰·德索托的探险家以外，另外两人像几天没见过吃食一样，不停往嘴里塞着东西。
而且还能听到这样的对话……
“把那块黄油递给我。”
“好的。”发呆两秒钟后：“哎，这是自从我们烧死那只猫以后第一次见到固体燃料吧。”
“是啊，也是我们吃掉那些雪橇犬以后第一次进食。”
“敬那些狗。”举起酒杯。
“敬那只猫。”碰杯后一饮而尽。
洛多维科不知道这帮人在来的路上经历了什么，但听上去应该不是个令人愉快的故事。
探险家约翰倒只是象征性地吃了几口，表现得很正常，但在这三个人里，表现得最正常的人，反而显得不太正常。洛多维科总觉得这个探险家有种说不出的诡异感觉，实在无法搭话。
终于，堂堂圣地监察长阿戈斯蒂诺·洛多维科大人眼巴巴坐在那儿陪吃陪喝近一个小时后，顾问擦了擦嘴，言道：“差不多了，咱们来谈谈挖掘的事儿吧。”
洛多维科长吁一口气道：“正式开始前，顾问先生，我希望你能开诚布公地告知我们，你对我们的挖掘工作究竟知道多少？又是从什么渠道得到这种绝密情报的？”
“渠道你就不用打听了，是逆十字独有的方式，你也不必去怀疑什么人是内奸，查了也是白查。”顾问回道：“至于目前我所掌握对情况嘛，可以告诉你，肯定比你所想象得要多，甚至我还知道很多连你们大团长和牧师长都不知道的事情。”他顿了一下，说道：“嗯……从几时说起呢……从1307年开始讲吧……”
洛多维科道：“你准备说到天黑吗？”
“一把年纪了，却没有什么耐心嘛。”顾问耸肩道：“那我就从圣殿骑士毁灭以后，1314年，基谢·德·博热伯爵和他的‘建筑师’们把宝藏盗走那儿开始说吧。
圣殿骑士团的宝藏分为两部分，那几件无价之宝，包括耶路撒冷国王们的王冠、所罗门王的七枝烛台和四部金福音都在圣殿骑士教堂祭坛的柱子里，伯爵用他那位大团长叔叔的棺材将这些宝物悉数运走了。
而圣殿骑士掠夺来的巨额财富，即那些真金白银，早在‘黑色星期五’之前就被转移，腓力四世没有得到他真正想要的东西，财政问题并未解决，而他的同谋教皇克莱蒙特五世也是竹篮打水，两人在莫莱被处以火刑后相继应验了‘诅咒’，离奇死亡。
接下来，宝藏的去向便不知所踪，基谢·德·博热伯爵曾宣誓要把东西藏到‘世界末日’，所以他需要一个非常稳妥的地方，至少以当时他的观点来看，那里稳妥到永远都不会被发现。
二十世纪时曾有人根据圣殿骑士留下的一些隐秘符号，推测宝藏在法国的阿尔日尼城堡或巴伯齐埃尔城堡，也有人认为是在巴扎斯、阿让以及安德尔—卢瓦尔的拉科尔小村庄附近，每当有人看到那些神秘符号的时候，就会浮想联翩，可他们都没抓住重点。
黑色星期五以后，圣殿骑士的主体看似毁灭，但身在法国以外的成员受到的冲击并不大，很少有被处死的情况。如果我是那位伯爵，我为什么要把宝藏藏在仇人的领土上？神圣罗马帝国很大，我有很多选择。”
洛多维科这时打断道：“如今我们都已经在此地挖掘了，你这话似乎只能算马后炮。”
“呵呵……这样啊。”顾问又露出了仿佛在说“你真可悲”的眼神，笑道：“那算了，就说到这儿吧，今天我们也比较累了，你安排一下，明天上午我们去挖掘现场进行一次实地观测。”
话到此处，洛多维科有些后悔了，看来刚才顾问似乎还有什么要说的，但因为被打断，所以他干脆就把话给咽下去了。现在想再让他说下去，估计比登天还难。
洛多维科有一种被戏弄的感觉，但打断对方的叙述确是自己主动为之，没办法，他也只能叹道：“好吧，那各位慢用，我先失陪了。”
他走后，餐桌上就留下了逆十字的三人。除了服务员在走动，还有六名钢铁戒律负责监视的骑士像站岗一般，在十米左右的距离围观着他们。但他们一点都没感到不自在，继续坐那儿心安理得地吃着。
“顾问！”薇妮莎一边叫他的名字，一边在其背后拍了一巴掌。
她来得很突然，也不知是不是故意的，顾问当时正往嘴里送一口汤，差点呛死。
他拼命咳嗽，她却拉了张凳子，坐在了他的旁边，单手撑着桌子，托着腮帮子道：“第一次看见真人诶，原来你是这德行啊。”
枪匠在旁冷眼瞧着，摇头叹道：“这是报应啊。”
暗水扮演的约翰则站了起来：“我先回去了。”他离开时，果然有两名骑士膏药似的贴了上去。
顾问喘上来以后道：“你不是在红狮郡吗？”
“哈？我就不能来总部这里转转？”薇妮莎回道。
“那使徒现在由谁负责？”
“爱谁谁，反正已经被你们入侵了，我不管了。”她拿起桌上的甜品就往嘴里送。
顾问笑道：“你来这儿就为了看我一眼？”
“不行吗？”薇妮莎反问道。
“行~就是我不信而已。”顾问道：“依我看，你是准备等到‘过河拆桥’那个阶段的时候，也就是等我们的利用价值被榨干以后，参与到对我的审讯工作中来吧。”
“乱说，钢铁戒律和逆十字现在可是‘合作’，合作以后就把人逮起来，以后谁还敢跟我们合作？”薇妮莎停顿了一下，又道：“所以，除了你，另外两个可以放走。”
“你还真是什么都敢承认啊。”顾问道。
“骗不过去的事情，就趁早说明白吧。”薇妮莎回道，这句话中有话，似乎在暗示着顾问什么。
当然了，顾问也早就料到了钢铁戒律在事成以后的做法，只不过他确实没想到薇妮莎会出现在此地，不过她既然已经出现了，那么……顾问只花了一秒钟，就想到一条计策：“对了，你对寻宝有没有兴趣？”
“你想邀请我跟你们一起玩儿是吧？”薇妮莎问道，顾问还没回答，她先抢道：“你刚才说的‘过河拆桥’那个阶段，并不是单指我们吧，你们也有自己的一套打算，到时如果我在场，岂不是成了人质的最佳选择。”
“没错啊，关于你的身份非比寻常这点，我还是比较有信心的，虽然目前仍不知道具体是什么，但这不会影响我们劫持你时的威慑力。”顾问道。
“你也是什么都敢承认嘛。”薇妮莎说完这句，竟起身离开了，并没有回答顾问的问题。
枪匠瞥了眼那个女人的背影，对顾问道：“很厉害嘛，一下子看穿了你的打算。”
“她会来的。”顾问说道。
“啊？话说到这份儿上了她还会来？”枪匠道。
“会，一定会。”顾问很有信心地回道。
“搞不懂，她究竟是聪明还是傻。”枪匠说道。
“当然是聪明了，绝顶聪明。”顾问回道：“她跟我们一起行动，就能随时随地掌握｛‘文｝我们的动向，她比别｛‘人｝人看到得更多，想得｛‘书｝更远，所以有机会识｛‘屋｝破我们究竟要做什么。这样才有可能在‘过河拆桥’那个阶段以前解决问题。她要是不跟来，那才是傻。为了保证自己的安全，却将大局舍弃，最后极有可能满盘皆输。”
枪匠道：“喂！既然是这种情况，那你还主动邀请她？”
顾问笑了：“难怪天一总说你是白痴啊，你还真以为她从红狮郡特意过来，就为了当面对我抛抛媚眼儿？呵……就算我不邀请她，她肯定也要参与遗迹探索的，刚才我主动提出来，只是出于礼貌，给她一个契机，让她把话都挑明而已。”
枪匠道：“好吧，你们这些‘聪明人’……”他用双手的食指和中指做了个打引号的手势：“……要怎么斗是你们的事，有什么需要我注意的吗？”
“有。”顾问正色道：“别碰她。”
“啊？”枪匠一愣。
“绝对不要碰她。”顾问很严肃地重复并补充道。
“你放心，我早就看出你的企图了，没打算掺和，再说这种类型本就不是我的菜……”枪匠道。
“我不是这个意思。”顾问道：“我是说，不要和她有任何肢体接触，不要碰她，也不要让她碰你。”他苦笑一声：“你对能量方面的知识确实不擅长，我已经中了她的能力你没发现吗？”
枪匠脑中闪过了什么，惊道：“刚才她拍你那一下？”
顾问道：“对，就是那个时候。此刻我很清楚有某种来自她的能量附在我身上，但在她使用能力以前，我无法解除，也不知道她的能力究竟会以什么形式发动。”
第四章 过去
“你在看什么？”斯派顿走到赌蛇的身旁道。
赌蛇望着眼前此起彼伏的山脉，目光深邃，若有所思。稀薄的氧气和低于冰点的气温似乎对这本就冰冷的男人产生不了任何影响。
“看我的过去。”赌蛇回答。
“你的过去挺壮观嘛，而且似乎不太适合一般人生存。”斯派顿开了个自觉挺高明的玩笑。
赌蛇通常是不会笑的，这次也一样：“多年前，当我刚离开阡冥那时候，我以为自己已经改变了一些事情，但几个月前，我再次踏足这片土地时，却发现，其实什么都没有改变。”
“所以你才加入了逆十字吗？”斯派顿道：“因为你相信，阡冥做不到的事情，天一可以做到。”
“人活着是需要理想的，我曾经试图埋葬自己的理想，抹消过去，过平凡的生活，但后来我明白了，这世界太脏了，就算找到一个干净的地方了此残生，也只是自欺欺人而已。
我的人生道路从童年时起就不是自己所选择的，但我对过去的经历并不后悔。我服务于光明，耕耘于黑暗，用罪恶的血去洗涤污秽的灵魂。我希望创造一个新的世界，那里孩子们可以选择自己未来的道路，而不是逆来顺受地屈从于早已注定的命运。”赌蛇回道：“而天一是目前为止，我所找到的唯一答案。”
“有理想很好，但我觉得你的这种想法，恐怕永远不会实现。”斯派顿说道：“人类总想创造天堂，可我们的天堂本身就是丑陋的。现在的帝国确实很腐朽，但再过几百年，当我们回顾历史，一定会说，他们也曾经伟大过，他们统一了整个地球，在民族融合、种族问题、语言简化等各方面都做出了贡献。
假设帝国有一天真的覆灭，被另一股势力，也许是我们，也许是别人，无所谓，总之被某些人取代，而你理想中的世界也真的实现了。但又能维持多久呢？
任何人类王朝都会走向堕落和灭亡，只是时间长短的问题罢了。人们将希望寄托于帝王的品德与传承，官僚机构的自觉与自省。这是最典型的愚行。总有一天，当权者们会放弃道德与责任，不再追求公平与自由，在欲望的驱使下，人的意志根本不值一提。即便是衰老这种自然现象，都能轻易改变一个人的想法，我们人类……究竟算是什么呢？”
赌蛇转过脸去，望了他一眼：“这就是夜骑士的结论吗……整个族群的劣根性，注定了个体只能适应和改变，也注定了某种轮回……”
“我也只是说说而已，我本就是个雇佣兵，没有什么坚定的立场，更没有你的所谓理想。”斯派顿道：“或许某一天，我会出于对自身安全的考虑而离开这个组织吧。但至少在现阶段，我觉得加入你们，比待在逆十字之外要安全得多。”
赌蛇冷笑：“那你可就把我们的老板，和这个组织，看得太简单了。”
“二位闲聊够了没有，侦察不是看风景，是找东西。”一个全身白毛，身高两米的大脚�