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“大人，您就让我们送您一程吧！”
“对呀，大人您为我们修路筑渠、建学剿匪，做了那么多的大好事，就让我们送你一程，表表心意吧！”
“大人，这是我家的母鸡新下的鸡蛋，留着您和夫人还有小姐，公子们路上吃吧！”
“大人，这是我们刚做的炊饼，留给您路上做干粮。这京城山高路远的，难免有前不着村后不着店的时候！”
“大人，这是我们一起做的百福锦被，您就收下吧，图个吉利，祝愿大人、夫人，还有小姐公子们，福寿绵绵、康健平安！”
……
百姓们你一言我一语的，各自送上自己的临别赠礼。
礼物都不贵重，但是那份赤诚的心意是无价的。
彭瑾见状，也从马车上下来，和刘识并肩而立，施礼郑重地谢过了前来送别的百姓。
“各位的乡亲父老的好意我心领了。”刘识道，“只是旅途不便，这些东西还请大家收回去吧！乡亲们生活都不容易，不要破费。为官一任，造福一方，这些都是我应该做的！大家过得好，就是对我最好的回报！”
百姓们听了刘识这话，更是不舍，很多人都忍不住哭了起来。
“大人，我们舍不得您走！”
人群中不知道是谁先喊出了这句话，接着便此起彼伏，四处都响起了挽留声，百姓们的哭声越来越大。
刘识也红了眼眶，强自镇定从容，劝慰大家道：“天下无不散的宴席；送君千里，终须一别。大家就此别过。他日有缘，咱们定会再见的！”（未完待续。）
第417章 归程
这话当然不过是说出来安慰人的，如无意外，刘识此生都不会再入西川府任职，至少不会再执掌红河县。
百姓们也都明白这个道理，所以哭声更大，牵衣遮道，一时之间，刘识的队伍竟然无法前行一步。
刘识看这样下去也不是办法，便招了吴彬近前，低声嘱咐道：“你快些让百姓们散去，这么拦下去，也改变不了我将离任的事情。”
吴彬本来就感念刘识恩德，不舍他就此离去，此时又怎么肯听话！
红着眼睛摇摇头，吴彬抱着一丝侥幸劝说道：“法理不外乎人情。焉见得圣上不会同意我们在万民书上的请求。大人，您就再多留几日吧！”
说不定多留两日，朝廷让刘识留任的命令就下来了，刘识就不用走了。
刘识明白，就是万民书上的恳求再赤诚强烈，太熙帝都不可能让他留任红河县的。毕竟，观音山剿匪一事他全程参与，其中很多的细节太熙帝还等他回京后好仔细询问呢。
“圣上处事严明，你们就是再拦下去，就是有再多的人写万民书，我今番都是不可能留任的。”刘识沉声道，“与其如此，倒不如事了拂衣去，各自两相安。”
吴彬哪里肯放刘识离去？自然不肯帮忙劝退百姓，让出道路来。
刘识无法，只得找来了前来相送的安老大，让他带领着兄弟们劝说百姓们离去。
安老大一群粗人，哪里会什么劝降的技巧，不过是一边苦口婆心地劝说，一边使巧劲驱散围观拦道的百姓，勉强腾出一条道来罢了。
百姓们哪里肯听话离开？
有人甚至冲到近前，拉住刘石的车辕，坚决不放行。
就这么拖拖拉拉的，一直到日上三竿，刘识等人都还困在原处，未曾前行一步。
最后实在是没有办法，刘识只能深深躬身拱手，沉声道：“多谢诸位父老乡亲们的抬爱，此番任满回京，是国法所定，势在必行。至于能否留任，还要等待圣上的裁决。今日我若是不能回京述职，又如何能够继续留任呢！”
百姓们都忙胡乱地还礼，不敢承受刘识的作礼，又听刘识这么说，才不舍得放他离去。
饶是如此，百姓们依旧一路簇拥尾随，一直将刘识送到了城外的十里长亭。
长亭处，早有梁山和身怀六甲的刘萱，牵着兴哥儿来送别刘识等人。
见刘识车马旁边拥簇着浩浩荡荡的送行百姓，而且个个都面露不舍，梁山不禁感慨道：“曾听闻古时有人做官，期满离任之时，百姓牵衣拦车，留恋不舍，焚香于路，崇敬备至，以至于累日不能离境。当时总以为是夸张的说法，如今这情景却出现在了眼前！即便是从此退隐，此事也足以成为一段美谈，三哥也必将闻名政坛。”
刘萱闻言嗔怪道：“什么叫‘从此退隐’？三哥的仕途才刚刚开始，这应该是爆了个开门红，赢得了满堂彩，从此三哥就青云直上才对。”
对于刘萱，梁山一向十分宠爱，更何况此时刘萱又怀着身孕，他当然更不会和她对着来了。
“对对对！夫人说的都对！”梁山笑呵呵地应着，一面抱着兴哥儿，和刘璇携手下了长亭，迎上了刘识等人。
已经醒来的暖暖、刘湛和刘澈三个孩子，见到了兴哥儿都十分高兴，四个孩子一见面便热热闹闹、欢欢喜喜地玩在在一起。
大人也少不得依依话别、眷恋不舍一番。
眼看着天色已近晌午，再不出发今日就走不成了，刘识只能对着万分不舍都百姓们说道：“乡亲们，快快回去吧！今年的山货出售在即，可不能为此耽误了生计。”
看在和刘识的交情的份儿上，赵铣在押送贼首回京之前，支付了最后一次收购山货的银子。
至于明年收购山货的事，就只能是看看再说了。
百姓们闻言十分不舍，都哽咽道：“一点山货哪里比得上大人重要！”
话虽是如此说，然而大家也知道离别就在眼前，再拖下去也没有什么意义。
“就让我们再次目送大人吧！”于是百姓们伤感话别道。
面对百姓们的深情厚谊，刘识只能点点头，又对梁山和刘萱说道：“你们也快点回去吧！萱妹还怀着身孕，别累到了。”
孕妇本来就善感，更何况此去一别，也不知何时才能再见，刘萱顿时红了眼眶，眼泪在眼眶里打转儿。
彭瑾便忙开口劝道：“孕妇切记忧思伤心，不然对对自己的孩子不好！”
刘萱忙努力地调试情绪，哽咽道：“红河县距离京城山高水远的，此次一别，不知何时才能够再见，想想我就……”
刘萱说着，泣不成声，眼泪大颗大颗地落了下来。
兴哥儿见状不知所措，看了看梁山，又看了看刘萱，眼睛一红，小嘴一撇，立马也要哭起来了。
“快别哭了，再吓到了孩子。”彭瑾劝慰道，“这只是暂时的分别，又不是永不再见，你若是想我们了，大可以抽空去京城嘛！正好也看看老太太他们。你出嫁都三四年了，还一次都没有回去过呢！兴哥儿和你肚子里的这一个，大家肯定也都甚是好奇和思念。
再说了，妹夫政绩卓越，此次任满之后，说不定就会调到京城更近的地方任职，到时候我们相见不就容易了吗？”
彭瑾好说歹说，刘萱才算是勉强止住了哭声。
又是一番依依不舍的辞别之后。刘识一行人登程远去，离开了这个他仕途初始的地方。
越往北走，天气越冷，天地间的颜色变得越来越暗淡，秋冬的肃杀气息越来越浓。哪怕是坐在马车里，也能感觉得到刺骨的风一阵阵的袭来。
幸而彭瑾早有预料，准备了足够的毛裘锦被，一路上倒也没有被冻着。
等翻过了秦岭，已经是天寒地冻，冰得人手脚都伸不出来了。
又刚逢冬雪过后，山林间一片银装素裹，纯洁得如人间仙境，寒冷得如置身冰窖。
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第418章 抵京
刘湛和刘澈才八个月大，由暖入寒，彭瑾怕他们身子弱受不住再生了病，便每天将他们裹得严严实实，生怕着了一点风。
总是活蹦乱跳的暖暖却是谁都管不住，她穿着厚厚的棉服，外罩着狐裘的披风，整个人就像是一只刚出锅的圆滚滚的丸子，莹润可爱。
趁刘识和彭瑾不备，暖暖不时地将马车的帘子掀开，探出头去朝外窥看那自打她出生以来，“第一次”看到的雪色——洁白的雪花盖满了树梢、山坳，还有眼前的道路，到处都是一片洁白，银装素裹，洁净出尘，如世外仙境一般。队伍走过之后，留下深深的车辙和凌乱的脚步，踏乱了一地的碎琼乱玉，也多了一丝烟火气。
暖暖不停地偷窥惊叹，彭瑾不住地喝止，刘识则一直在调停，再加上李老二等人不时地说说笑笑，喊着号子，唱着山歌，曲调高亢雄壮，因此虽然山野寂寥，一路上倒也是热热闹闹的。
一路风雪兼程，一行人终于赶在腊月底，平安顺利地抵达了京城。
早有得到消息的人候在郊外的长亭迎接他们。
彭瑾看到彭槐时，笑容不禁浮上了面颊，就如出门在外的小辈，终于辗转回到了家乡，见到了长辈倚门迎候一般，内心激动又安稳踏实、平静富足。
彭槐的到来，在彭瑾的预料之内，然而当她看到同样候在一旁的诚意伯府的诸人时却很是诧异——当初刘识选择辞去翰林院修撰一职，到偏远的红河县任知县，诚意伯府诸人都十分不满，认为刘识这是自讨苦吃、自断前程，所以待刘识也没有了先前的热切。
真是没想到，刘识任满回京，他们竟然会迎接到京郊的长亭！
看来，他们这是听到了什么风声。
众人一番久别重逢的契阔之后，刘诚最先开口道：“三弟，弟妹，祖母和父亲母亲知道你们回来了，都十分高兴，早早地遣了我们来迎接，说是一定要接你们一起吃个团圆饭，还说要让你们在家中小住几日，一家人亲近亲近呢！”
如今已经是腊月二十七，小住几日的话，那可就到春节了！
难不成他们还要留在诚意伯府过春节不成？
一旁三年未见苍老了许多的王氏，也在一旁开口帮腔道：“对呀，你们这一走就是三年，如今好不容易回来了，大家一定要坐在一块好好地团聚团聚！今日就是没有祖母和父亲母亲的差遣，我和你大哥也定要请你们回家好好地团聚团聚，叙一叙这三年的别离相思之苦！”
王氏拉着彭瑾的手，一脸的真切赤诚。
刘识不待彭瑾开口，就出言婉拒道：“长辈们的厚爱，原不应该推辞，只是眼下临近年关，若是住在伯府中，只怕不太合适。毕竟，我们三房早就已经分了出来，再回伯府过年，这不合规矩。而且我们远途奔袭而来回，一路风尘仆仆的，又临近年关，还有很多东西需要拾掇。不如等我们安顿妥当了，再亲自去府中给祖母和父亲母亲请安，也免得劳动长辈们，全了我们的孝心。”
刘诚和王氏闻言面色一僵，他们原本还想以孝压人，劝服刘识和彭瑾回伯府小住，借机攀上关系，也在长辈们面前立功呢！刘识现在却以孝和规矩婉拒，直接将他们接下来的话给堵死了。
一旁的刘让和李氏见刘诚和王氏吃瘪，面露得意，半真半假地在一旁帮着劝了几句，见刘识态度坚决，夫妻二人便顺从地收声了。
如今的诚意伯府，他们和大房将将打了个平手，最怕这个时候再有人搅和进来，横生枝节。
又说了几句话，刘诚等人又给刘湛和刘澈两个孩子送上了见面，大家便启程赶着进城，免得耽搁太久，城门落了锁，还要白白地耽搁一晚上。
进城之后，大家在岔路口分开，各自辞别回家。
三年未见，再次踏足灯笼巷时，刘识和彭瑾心中都不禁涌起了近乡情更怯的感慨。
刘湛和刘澈两个孩子刚刚在路上又睡着了，清醒的暖暖正探着头东张西望，好奇地打探眼前这些与红河县不一样的景致——高大宏伟、繁华富庶。
刘妈妈等人得到了消息，早就立在巷子口驻足远望了，看见刘识等人回来，大家又是激动又是感慨，眼圈都红了。
“见过三爷，奶奶，小姐，小公子！”众人齐齐行礼问安，一看就是提前演练熟悉过了的，声音整齐划一，气势喧天。
赵良正拿着一小串鞭炮，准备点燃，神情一如既往地雀跃，口中还欢喜道：“宅门前还有一大挂爆仗等着放呢！”
说着话，赵良就点燃了手中的爆仗，噼里啪啦地响了几声，欢腾热闹。
刘识和彭瑾看到这熟悉的人事，先前的陌生感瞬间消弥了不少，似乎这三年他们从未离去，大家一直都融洽欢喜地住在一起。
但是，这宅门口大挂的炮仗是不能立即燃放了。
方才一见赵良满脸兴奋地要点燃炮仗时，彭瑾就立即护住了刘湛和刘澈的耳朵，生怕爆竹声将把他们惊醒，再吓着了他们。
饶是如此，两个孩子还是皱着小眉头，烦躁地晃了晃小脑袋，不满被打扰到了睡眠。
“赵良，这宅门口的炮仗，你可要等会儿再放，别惊扰到了小公子们。”彭瑾温和地笑道，还不忘打趣赵良，“你放心，等小公子们进了院，这炮仗随你爱怎么放就怎么放！”
赵良不好意思地挠了挠头。
众人都哈哈大笑起来。
彭瑾这一打趣，将相互之间三年未见的陌生和不适，一下子都驱散了，大家一下子又回到了三年前其乐融融的相处。
灯笼巷里的人听说刘识任满回京了，又早就听说了他在红河县的卓越政绩，都跑了出来，温和而不失恭敬地和他打招呼，似乎他们一直以来都是关系良好的邻居一般。
当初得知刘识辞去了翰林院修撰一职，自愿奔赴遥远的红河县做知县时，大家暗地里都没少笑话或是替他惋惜过，认为他这是自断前程，哪里曾想到，即使是到穷乡僻壤，刘识也依旧能够凭借自己的本事踏出一路锦绣前程！
这样的人，会让人不由自主地心生敬畏。
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第419章 混乱
大家一路说说笑笑、热热闹闹地回了家，将行李都打点妥当了，这才有功夫坐下来诉说别后的情况。
因为提前接到了信，知道刘识和彭瑾今年会带着孩子们回京过年，所以刘妈妈早就带领大家将屋里院外都打点得妥妥当当，就连年货也都差不多备齐了，只余下各家的礼单需要彭瑾回来后亲自裁定，再行调整。
看见抽条长个的暖暖和白白胖胖的刘湛刘澈，大家都十分开心，笑着上前给他们请安。
暖暖谦逊温和，端庄得体地应对，一副小大人的模样，虽然稍显稚嫩，却已经有了世家贵女应有的风范气度。
到底是大户人家的孩子，又得刘识和彭瑾的亲自教养，虽然自小长在乡野，但是却毫不粗俗，这通身的气度毫不逊于在京城长大的千金小姐。
刘妈妈等人不住地赞叹。
大概是很少遇到这种情况，当面接受这么多人的一致赞美，暖暖有些不好意思，羞涩地一笑，有些想往彭瑾身后躲，却最终没有挪开半步——她一直记得彭瑾教给她自信、从容、气度、风华。
彭瑾在一旁看着，既欣慰又觉得好笑，这是暖暖和大家还不熟悉，等熟悉之后，卸下了防备，估计暖暖又要做回那个野丫头、女汉子。
刘湛和刘澈两个孩子，此时已经醒了过来，正睁大着眼睛，好奇又茫然地打探着这陌生的环境，盯着每一个陌生人仔细地打量。
“两个小公子眼睛明亮、炯炯有神，一看将来就前程远大！”刘妈妈笑赞道。
彭瑾还没说话，一旁的暖暖已经骄傲地接声道：“那是当然！弟弟们都是极好的！”
认真骄傲的小模样，惹得大家哈哈大笑。
刘妈妈便笑道：“小小姐和小公子们姐弟关系和睦，相亲相爱，真是个难得贴心的大姐姐！”
彭瑾欣慰地拍拍暖暖的小手以示夸赞，又想起先前在长亭处见到大房和二房斗法的场面，便出言询问道：“诚意伯府那边，现在是个什么状况？”
刘妈妈一摊手，摇头叹息道：“哎呀，别提了，整个诚意伯府都快乱成一锅粥了！无论长幼，不分尊卑的，整日里闹得是鸡犬不宁！”
接着刘妈妈便将二房人心不足蛇吞象，想要和大房争夺爵位，柳姨娘伙同老太太闵氏和太太崔氏争权夺利，大房里新人不断，和王氏争宠等糟心的情况，一一都和彭瑾说了。
末了，刘妈妈感叹道：“幸而奶奶明智，当初同意了将咱们三房早早得分了出来，否则，现在还留在伯府里，指不定过的是什么糟心的日子！奴婢不久前偶遇大奶奶，看着她比咱们还在伯府时老了都不止十岁。这都是成天闹心愁的啊！”
彭瑾听后也觉得十分无语。
自古以来，以利相合者必以利而分，诚意伯府那等只讲利益不讲亲情的地方，将来还不知道要闹成什么样！
幸而三房早早地就分出来了，否则，即便是他们不争不抢，只怕也难免城门失火殃及池鱼的命运了。
“对了，二姑奶奶那里怎么样了？”彭瑾问道。
大约是觉得刘识去了偏远的红河县做知县，帮不上她许多，所以自打他们去了红河县之后，刘惠就几乎不再和他们联系。有关刘惠情况的那些只字片语，还都是他们辗转从别处得知的。
刘妈妈感叹道：“难为奶奶还惦记着她，二姑奶奶如今可阔气了，架子大得不行，就连成一伯父那边她寻常也很少去问安。”
“哦，这话怎么说？”彭瑾讶异，以刘惠的脾性，曾经那么“屈辱”地“自降身份”来寻求刘识帮忙，如今飞腾显赫了，她怎么着都会向他们显摆一番才是呀，怎么会一直都没有动静呢。
“这还不都是因为姑爷在与敌作战中立了大功，受到圣上的赏识，升官封爵、赏赐金银财帛，风光无限。”刘妈妈感叹道，“二姑奶奶肚子也争气，接连生了两个儿子，坐稳了正室之位，如今正是春风得意。”