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夏子清陪笑道：“这个在下知道。”
何月凤道：“你知道就好。”忽然伸手一指道：“那边一棵树下，不是泊着一条船么，你去问问，三钱三分银子，给咱们送到太平口，他去不去？”
夏子清唯唯应是，走近树下，果见泊着一艘小船，上着船殓，敢情船家正在舱中睡觉，这就大声叫道：“喂，船家……”
他方喊出声，就见船篷启处，一名船家探出头来，招呼道：“客官要渡江？”
夏子清道：“你把咱们送到太平口，三钱三分银子去不去？”
那船家连连陪笑道：“去，去，客官，请上船。”
何月凤、夏子清相继上船就跨入中舱坐下，两名船家也就立即解缆开船，冲破一江夜气，朝江心驶去。
天色由黑暗渐渐露出鱼白，他们也由白螺矾驶向螺山。
出了白螺肌，总算在水域上，脱出君山范围。
所谓脱出君山范围，只是说脱出龙门帮总舵的范围，龙门帮三十六分舵，势力遍布长江上下游。只要你在长江流域，就不能说脱出龙门帮的势力范围。
已牌时光，船抵太平口，两人舍舟登陆，赶到黄龙镇打了个尖，就一路朝东攒程，经咸宁、大冶，渡汉水，再经溪水、英山入皖。三天之后，他们已经进入皖西山区。
安徽省简称皖省，是因境内有皖山山脉之故。
皖山山脉由豫、鄂问之大别山脉绵延入境，挟巢湖东走，止于洪泽湖。但皖山主峰，却在潜山、岳西（县名）之间。皖山，又名潜山，广二百三十里，周五百里，山之南为皖山，北为潜山，东为天柱山，西为翟山。
现在何月凤、夏子清一前一后，正在翻山越岭，朝北首的潜山赶去。
山径总是迂遇曲折，近行潜山，山麓两侧，松林夹道，一条青石板路，极为宽阔平坦。行约里许，就看到山麓间嫩立着一座宠伟的道观朝天宫。
大门上，直竖一方蓝底金字匾额，那是八个古篆，写着：“乾坤一经司元之府。”（原来这里就是乾坤教总坛了！”
夏子清走在何月凤身后，抬目看了门上八个字一眼，就跟随昔往朝天宫走去。
刚跨进大门，但见天井阶前，分两旁站着八个绿衣佩剑年轻道人，一个个神情肃然，状极恭敬。
问月凤、夏子情越过天井，走近阶前，大殿上缓步走出一个头推道舍，苍髯飘胸的青衣老道，手持拂尘，岸立阶上。
何月凤急忙趋上几步，躬身道：“属下何月凤参见总巡主。”
何川凤和已经在龙颈蝴死去的独眼龙许尊经，都是副总巡主，这青衣老道，正是总巡主羊角星君于敬伯。
羊角者，说他头上道舍，小得像羊角也。
夏子情心头一凛，赶忙跟着躬下身去，口中说道：“属下夏子清参见总巡主。”
羊角星君呵呵一笑道：“何副总巡主，夏使者远来辛苦，不可多礼，教主，戚夫人已知你们今日可到，正在宫中等候消息，二位一到，立时召见，你们随贫道进去。”
何月凤、夏子清应声是。羊角星君话声一落，就转身朝里行去。两人紧随他身后而行。
羊角星君带着两人，绕开三进殿字，直入观后，到下一道高耸的峭壁之下。
但见那峭壁高耸入云，平滑如镜，壁上雕刻着瑶池蟋桃大会，云彩缤纷之间，群仙毕集，人物极为细致，栩栩如生。羊角星君行到石壁前面，就神情旭穆，不言不动地站停下来，过了片刻，那画壁上忽然裂现出一道门户。
夏子清留心看着羊角星君停身的位竹，暗暗记在心里。
羊角星君也没说话，举步往石门内跨入。
何月凤、夏子清跟着走入，但见石门内是一条宽阔的甬道两边石壁上，每隔一丈，就有一对琉璃壁灯，灯光极为明亮。
两边石壁和地上部光滑得可以鉴人，因此一眼望去，但见灯光辉煌，雨道深遂无比！
羊角星君自恃身份，也没和两人说话，昂首阔步，脚下走得极快，一会工夫，己到雨道尽头。
前面一道大石壁，挡住去路，中间敞开着两扇朱红，画着门神的大石门。
门内，像一个小天井，两旁各放着七八盆花卉香气袭人。迎面三级石阶，廊上还有朱栏，湘帘低垂，寂无人声。
羊角星君走到阶前，便自躬身说道：“属下于敬伯率同何月风、夏子清前来参见教主、戚夫人。”
何月凤、夏子清赶忙一齐躬下身去。
廊上湘帘徐徐卷起，两名绿衣宫装侍女，一左一右站在阶上，娇声的道：”教主宣总巡主，何副总巡主、夏使者入内。”
羊角星君恭声道：“敬遵法谕。”
三人直起腰、但见敞厅上画栋雕梁，宫灯流苏，陈设得富丽堂皇。
羊角星君领着两人，急步跨上石阶，恭身走入敞厅。其实所谓敞厅，只是一座宽敞的石室而已；但你跨入敞厅之上，丝毫不会感觉到这是一间石窟。
正中间，一张紫檀雕花榻上，隔着一张小凡，端坐着一男一女。
男的正坐锦榻左首，此人身穿天蓝缎暗花夹袍，面貌清短，双鬓微见花白，坐在那里脸含微笑，看去飘逸之中，带着些严肃。
右首一个女的，身穿黑底绣着牡丹花的缎袄，百折悄裙，螺譬如云，芙蓉如脸，看去已有四十来岁。虽然半老徐娘，依然风华犹存，由此可见她年轻的时候，该是姿容绝代的佳人，迫无疑问。
这一男一女非别，正是乾坤教教主，当今武林盟主的石松龄，和昔年名动武林，冷艳无双的铁观音戚若花戚夫人。
夏子清看到教主石松龄，心头止不住一阵激动，赶忙移开了目光，紧随何月凤身后而入。
戚若花目光冷森，看了何月凤一眼，冷冷的道：“何月凤。”
何月凤躬身道：“属下在。”
戚夫人道：“我命你统率孟家苗，袭取龙门帮，你竟然把个情弄到一败涂地，连自己都跌了进去，要不是我要总巡主设法转知高掌门人，你们还能回来见我？”
何月凤神色恭敬，惶恐的道：“属下知罪，还望夫人顾念属下追随多年，从轻发落。”
戚夫人冷冷哼了一声道：“你把此行经过和高华门人如何营救你们脱险，说给我听听。”
何月凤躬身应“是”，就把夏子清如何被石中英所擒，自己如何中计以及高翔生如何在石室击毙石中英，把自己两人放出之事，一字不漏，说了一遍。
戚夫人听的一怔道：“石中英死了！我一再交代你们，石中英是教主的骨肉，只准生擒，不得伤他，高翔生怎么把他杀了？”
夏子清偷看教主神色，他听到爱子被杀，居然毫无戚容，颠见他并非真的六合剑石松龄！
何月凤道：“高掌门人当时也是迫不得已的事，他不杀石中英，就无法达成救人的任务。”
戚夫人怒声道：“救人，你们死上一百个，也没有石中英的重要。”
何月凤不敢多说，只是躬身就是。
戚夫人忽然转过身去，脸上未言先笑，柔声道：“教主大概也听到了，不过据贱妾从各处资料看来，石中英似乎练成了上乘护身真气一类功夫，以高翔生的能耐，也未必杀得死他，也许只是一时不备，被他制住穴道而已，高翔生把他移入石室，现在山该被龙门帮的人发现，救醒过来了，教主也不用放在心上，贱妾立时派人去探听他的消息。”
夏子清站在下首，心头暗暗一惊。
教主石松龄含笑点头道：“夫人说的极是。”
戚夫人从袖中取出一个蜡丸，朝总巡主羊角星君说道：“这里有密令一件，总巡主可命夏使者立时给我送交封副教主。”
说完，手阜一推，蜡丸离开单心，缓缓朝羊角星君面前飞去。
羊角星君用双手接住，说了声：“属下遵命。”
就带青两人躬身而退。他们走下石阶，站在廊上的两名侍女，不待；小时，缓缓放下了湘帘。三人退出石室，石壁复合。
羊角星君回到朝天观前进，才朝夏子清道：“夏使者，戚夫人有一件紧急密令在此，要你立时送去霍山封副教主处，不得有误。”
封副教主即是玄衣女封六娘。玄衣女不是在罗泵山九天玄女宫么？怎么又在霍山呢？
夏子清自然不敢多问，唯唯应“是”，双手接过了蜡丸，辞出朝天宫，就朝雀山赶去。
前面已经说过，皖山广达数百里，山南为皖山川匕为潜山，东为天柱，西为雀山。
其实分开来说，有皖山，潜山，天柱，霍山之分，但总称依然是皖山。
夏子清赶到雀山，老远就看到山径前站着两个黑衣劲装汉子，他目光何等敏锐，只要看他们装束，就一眼认出是副教主玄衣女的手下。
当下刹住身形，拱拱手道：“在下夏子清，有急要公事，求见副教主，你们赶快给兄弟进去通报。”
那两名黑衣劲装汉子同时抱抱拳道：“原来是夏使秆，只管请上。”
两人不但让开了路，左首一个还躬身肃客。
“请上”，当然是上山了。
夏子清不用再问，就朝他们点点头，沿着一条婉蜒而上的山径走去。这一路上，果然遇上不少黑衣劲装武士，玄衣女手下，自然全是穿黑衣的了。
好在这些武士；都认识鬼影子夏子清是传令使者，没有人加以盘间。
不大工夫，便已到了半山腰上，盘曲登上一座悬崖，但见竹林间，有一座庙字，上书“紫竹林”三个大字。
“紫竹林中观自在”，这是观音庵。
山前还有不少黑衣武士巡逻，但到了崖上，却是一片榆寂，不闻入声，也不见人账，庵门紧闭。
夏子清走上前去，伸手轻轻扣了几下。
庵门启处，走出来的竟是一个俏生生的青衣少女。
这人，夏子清自然认识，她是副教主玄衣女门下弟子常慧！
夏子清慌忙一抱拳道：“常姑娘请了。”
常慧睁大一双俏目，惊异的看着夏子清道：“会是夏使者？”
夏子清道：“在下奉戚夫人之命，跟副教主呈递密令来的。”
常慧点点头道：“夏使者请进。”
夏子清跨进山门，常慧转身关上庵门，说道：“夏使者，请随我来。”
说完，走在前面领路。
庵堂地方‘不会太大，这“紫竹林”一共只有两进屋字。第二进中间是一片花圃，迎面三间佛堂，极为清幽。
右首走廊间正有三个青衣少女，围在那里下棋。
夏子清认得一手支颐，手中拿着棋子，举棋不定的是副教主的爱女封君萍。
另外站在边上的则是玄衣女三弟子高素贞，另一个坐在封君萍对面的，大概也是玄衣女的弟子；因距离稍远，三女没注意夏子清，夏子清自然也不便和他们招呼。
常慧领着夏子清，穿行花径，走到中间佛堂门口，脚下一停，回头道：“夏使者请稍待，我进去禀报师父一声。”
夏子清忙道：“常姑娘请。”
常慧很快走了进去，过不一会，就回出身来，说道：“师父有请夏使者入内相见。”
夏子清应了声是，举步跨进佛堂。这间佛堂，大概就是玄衣女的起居间了，布置极为简朴，但却扣”扫得纤尘不染。
这里敢情是副教主玄衣女到总坛有事时，落脚之处，因此一切规模，比起罗泵山来，就差得很多。
佛堂中间，一张藤椅上，端坐着玄衣玄裙，面垂黑纱的玄衣女封六娘。
她看到夏子清进来，便自站了起来。
夏子清慌忙赶上几步，躬身道：“属下参见副教主。”
玄衣女一摆手，和声道：“夏使者远来，请坐。”
夏子清道：“副教主面前，那有属下的坐位？属下是奉戚夫人之命，呈递密令来的。”
说着，从怀中取出蜡丸，双手呈上。
常慧接过蜡丸，转送到玄衣女面前。
玄衣女接过蜡丸，并未立时打开，她回到藤椅坐下，又拾抬手道：“夏使者，现在你是本座的客人了，可以坐了吧？”
夏子清躬着身谢过坐，才在下首一张木椅上落坐。
玄衣女间道：“夏使者可是从总坛来么？”
夏子清应了声“是。”
玄衣女捏碎蜡丸，取出一张密柬，只看了一眼，又抬目望望夏子清，问道：“本座听说何副总巡主和夏使者为龙门帮所擒，你们如何脱险的？”
夏子清心中暗暗忖道：“原来你是不相信我，还当我是龙门帮派来的奸细，故而看了总密令，并未在意，这封密令，却是真正出于戚夫人之手，丝毫不假！”
他心中想着，连忙欠身道：“何副总巡主和属下，才脱险回来。”
接着就把自己和何月凤如何遭擒，如何由高翔生协助，始得逃出龙门帮的经过，简扼说了一遍。
玄衣女一双目光透过面纱，一直盯注着夏子清，直等他报告完毕，才“晤”了一声，问道：“你说高翔生杀了石中英，此话当真？”
夏子清道：“这是千真万确的事。”
玄衣女冷冷一笑道：“高翔生杀得了石中英么？”
夏子清道：“当时石中英正替属下打开铁门，高掌门人从他身后施袭，出于毫无防备之下，被高掌门人制住穴道，然后点了他死穴，石中英武功再高，也势难悻免。”
玄衣女点点头道：“说的也是。”说到这里，突然声音转厉，沉声道：“夏子清，你一再为石中英所乘，贻误本教任务，你知罪么？”
夏子清暗暗一惊，惶恐的道：”属下该死，属下……”
玄衣女截住他的话头，接着道：“教主因你从前是我手下，总坛看在我的面上，不便处置，所以要我按规处置你！”
夏子清欠身道：“副教主明鉴，属下甘愿领罪。”
“很好。”
玄衣女冷然道：“这是总坛密令，你先拿去看看。”
说罢，把手中密柬，朝夏子清面前掷来。
夏子清双手接过密柬，只见上面只有寥寥十一个字，那是：“夏子清屡误使命，着即处死。”
这下看得夏子清心胆俱惊，双手发颤，骇然道：“副教主……这……这……”
玄衣女冷笑道：“夏子清，你很怕死。”
夏子清道：“属下对本教一片忠忱，自问罪不至死，古人说得好，缕蚁尚且惜命，属下愿意将功赎罪，为本教效命，还望副教主矜全……”
玄衣女道：“你很会说话，但这是教主的命令，无法更改，我也无法袒护你。”
随着话声，霍地从椅上站了起来。
夏子清双眼望着玄衣女，虽然他不敢跟着站起。但双手宠在袖内，分明暗暗蓄上了势。
玄衣女寒电般的目光，透过面纱，直注在夏子清脸上，冷哼道：“夏子清，你想抗拒么？”
夏子清欠身道：“属下不敢。”
玄衣女站起的人，又缓缓坐了下去，点头道：“你很镇定，也装作的很像，但如何瞒得过我的眼睛？”
夏子清惊然一惊道：“副教主怀疑属下什么？”
玄衣女平静的道：”岂止怀疑？告诉你，不但我知道你是谁。就是戚夫人也早已知道你是谁了，不然，她不会要我把你处死的。”
夏子清骇然道：“这真是天大的冤枉，属下不是属下，那还会是谁？”
玄衣女忽然轻轻叹息一声道：“石中英，事到如今；你还要瞒我么？”
夏子清听的大吃一惊，望着玄衣女，嚎喘道：“副教主怎会把属下看成石中英，这……这真叫属下有口难辩了。”
“不用辩。”
玄衣女微晒道：“我听到常慧进来报告，就已知道你并不是夏子清，但当时我还不确定你是谁？”
夏子清道：“属下那里不对了？”
玄衣女道：“你如果是夏子清，难道连叩门的暗号不知道么？”
夏子清只是苦笑了笑，没有开口。
常慧站在师父身侧，听说夏子清竟然会是石中英、她一双俏目之中，不禁有了喜色，悄悄往外走去。
玄衣女只作不见，看了夏子清一眼，续道：“等我看完密令，心里已有几分料到是你，所以我要问间你脱险经过，等你说出石中英为高翔生所杀，那就已完全证实你就是石中英无疑了。”
夏子清忽然爽朗一笑道：“在下承不承认，都是一样，教主既然下了密令，是石中英要处死，是夏子清也要处死，对么？”
玄衣女道：“不错，因为你现在是夏子清，所以非死不可。”这话是暗示他，因为你扮的是夏子清，乾坤教杀的也是夏子清，如果你真是石中英，那你就是教主的儿子，纵然有人想杀你，也毕竟有所顾虑。
这话当然说的很曲折，也很暗。
但就在他话声甫落，只见一个人飞也似的奔了进来，哭叫道：“娘，他真的是石大哥？你……要杀他……”
叫玄衣女“娘”的，自然只有封君萍一个；她在下棋的人，自然是常慧悄悄退出去，把她搬来的。
她在奔近门口之际，只听到娘说得半句“非死不可”，因此急得几乎要哭出声来。
玄衣女平静的道：“君萍，你这是做什么？他根本不承认他是石中英？”
封君萍脸颊消瘦了，她一阵风似的转过身来，一双大眼之中，隐包泪水，望着夏子清，急急说道：“你真是石大哥，那你为什么不肯承认？只要你承认了，娘自会替你作主的。”
夏子清心头自然感动，但他能承认么？如果他不是石中英，当然不能胡乱承认；如果他真的是石中英那么他乔装夏子清，一定是龙门帮定的计，承认了会牵连大局，自然不能承认。
他勉强笑了笑，摸着酒糟鼻，要待说：“封姑娘，在下像是石中英么？”
但话还没出口！
突听“唉，’的一声，一支响箭，掠空飞来，檐前同时飞起一道人影，凌空把响箭接到手里，然后飘然落到门口，那是高素贞，她手中握着一支古铜色三角小旗，朝里躬身道：“启禀师父，是总巡主来了。”
玄衣女重重哼了一声，忽然目光一抬，朝夏子清道：“他是戚夫人派来的监斩官。”
封君萍望着娘，叫道：“娘，你……”
玄衣女截然冷声道：“你不准多说。”
这两句话的工夫，只听庵门外传来羊角星君的声音，说道：“属下于敬伯，求见副教主。”
他人在庵外，话声居然直送到后进，而且和对面说话一样，足见此人功力极为深厚。
玄衣女没说话，只是朝高素贞抬了抬手。
高素贞躬身一礼，迅快的退去。
玄衣女严肃的道：“石中英，在我面前，还不承认么？”
封君萍望着他，更着急，说道：“你承认了，自有娘会替你作主的。”
玄衣女冷笑道：“你此时再不承认，就会后悔奠及。”
话声方落；高素贞已领着羊角星君走了进来占
高素贞在阶前一停，躬身道：“总巡主请。”
羊角星君走上石阶，人还没有进门，就打着稽道道：“属下见过副教主。”
玄衣女站起身