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连行经此地的车子都跟着放慢速度，并投以疑惑的眼光。
至于睦美，则是站在离人群较远处，静静观望着校门口的状况。
她并不太记得脱离之际的情状。最后她只清楚看见一幅光景，就是变身为黑色船舰的自己，从船腹放射出一道状似尖细闪电的光束，将倒卧在地上的学生们吊向半空中。
随后，船舰飞进其中一条隧道，当她回过神时，才发现自己已钻出地底。
并将利用电磁曳航所救出的学生们，安置在学校对面的空地上。
紧接着，她看见了……
「那果然是……」
『嗯，没错。』
眺望着彼此拍肩、互相拥抱的学生们，站在睦美身旁这名披着黑色斗篷的男子身影，就只有睦美一人能够看见。
当然，他的声音也只有睦美听得见。
『就是那家伙。』
一名睦美曾经见过的少年，出现在人群当中。
一名跟自己的同班同学。长岭香奈美抱在一起，并露出难为情笑容环视着周遭的瘦弱少年。
长岭香奈美称呼他为『隼人哥哥』。
『他跟妳一样。』
如今回想起来，亚席克在第一次见到这名少年之时，似乎便已察觉到此事。
而睦美在救出遭到机械奈克斯擒住的学生们，并从地底飞回地面上之际，也确实目击到……
身染银白色彩，与睦美一模一样的『另一个人』。
在漫天飞舞的泥沙尘土之中，另一人宛如屹立于空气之上一样，飘浮于半空中。
覆盖着装甲的躯体、附有形状突出之推进装置的双肩、粗壮的手臂、只露出防护罩的脸部……虽然背后缺少了斗篷，但此人看起来与经过『变身』的睦美极为相似。
而这另一人的卢山真面目……就是他。
也就是眼前的隼人哥哥。
「啊……」
『嗯？』
「我刚刚在敌人的战舰里面，看见了机械奈克斯……」
就是那一团塞满战舰内部的菌丝状物体。
「那就是……敌人吗？」
『没错。』
「是宇宙人吗？」
『嗯，不过若以妳们的戚觉来看，它们只是微生物尺寸的存在。』
而……那就是敌人。
『它们并没有所谓『个体』的概念。它们会互相连结、融合，形成一个巨大的思考回路随后吞噬整颗星球，展开繁殖，将行星转化成一颗巨大的『脑袋』。』
这就是它们的侵略手法。
那么……
「我总算懂了。」
『懂啥？』
「亚席克是海贼，我则是一艘船舰。」
『没错。』
「也就是说亚席克……你在我的体内啰？」
他的回应是……
『嗯……』
语气中带有些许哀伤。
『我当真认为自己做出了很对不起妳的举动。不过在那个时候，我实在想不出其它能够保住妳一命的方法……』
机械奈克斯是一种大小等同微生物的宇宙人。
而亚席克也跟它们一样，是只具有微生物尺寸的宇宙人。
如此思考起来，睦美总算得以理解这一切事态。
现在站在她身旁的亚席克，其实并非实际存在的躯体，睦美眼中所见，纯粹只是一道幻觉而已。不过……这道幻觉的『本体』，就存在于睦美体内！
「那么……我就是一艘海贼船啰。」
『就是这么一回事。』
一艘黑色的船舰。
一艘配备了十六张红色重力控制帆的黑铁海贼船。
「哪……」
『嗯？』
「这次你总该可以好好说明一下了吧？在十二年前，究竟发生了什么事？以及今后又该如何是好……」
『没问题。』
亚席克不加思索地回答。
内海睦美缓缓转身，背对着充满喧闹气氛的学校。
独自步上归途。
黑铁少女 5
虽然临时停课政策持续了好一阵子，但令人惊讶的是期末测验并未因而宣告中止。
只不过，学校乃是以借用三个公共设施来分散考场的方式，实施了期末测验。一年级安排在市民会馆，二年级在市立体育馆，三年级则在市立文化中心应考。
结业典礼则改在市民会馆的大礼堂举行。
在这个时间点，学校原本已决定取消暑假期间的所有返校日。
然而在过了将近一星期之后，事态有了变化。学校寄了张明信片到家里。
上面写着将于七月三十一日，举办一场临时全校集会。
这算是事实上的返校日。
『妳决定如何呢？』
穿上暌违已久的学校制服，睦美转身对着吊在壁橱旁边的一块小小半身镜。
『妳仍旧不打算改变心意吗？』
她看看镜子右边、又看看镜子左边，确认制服上的蝴蝶结已经打好之后……
「嗯。」
再转身一看，只见亚席克跟往常一样，盘腿坐在这间四迭半大的房间正中央。
『我个人实在有点提不起劲就是了……』
「是吗？」
『妳一点都不在意吗？真要追根究柢的话，十二年前那笔帐应该要算在他们头上耶？』
「可是，我还活着啊。」
『还活着……妳……』
「而且拜他们所赐，我才能遇见你，不是吗？」
宇宙海贼很不高兴地紧抿着他那俊俏的双唇。
接下来这句话，语气显得格外沉重低迷。
『我与妳……彼此都是不该相遇的对象啊。』
「我当然也很清楚这回事。」
之后睦美从亚席克身旁穿越而过，伸手打开房门。这扇薄到不象话的房门外面，直接通往走廊。
「可是，我们还是相遇了。既然无法后退，那也只能继续往前迈进啊。」
沿着宛如将木板铺成的走廊切掉一大半的楼梯走到一楼，便可看见公寓的玄关。从没上锁的鞋柜里拿出布鞋穿上之后，睦美走到马路上。
这里是后巷。
巷道两侧有老旧的木造建筑物并列在一起，不过因为这条巷道很狭窄，导致建筑物酝酿出一股宛如随时会从两侧倒塌下来的压迫感。
即便如此，睦美还是很喜欢这里的风景。
虽称不上秀丽迷人，不过却很温柔，也很和煦。
想必这一定是住在这一带的人们，花上数年、甚至是数十年的光阴，一点一滴刻画而成的景致。
很想保护这片景观……睦美心想。
如果睦美只要舍弃些什么，便可护得这片景色周全，那么……虽不晓得自己究竟该舍弃些什么才好，不过她相信自己的舍弃必有其价值。
「亚席克。」
在开始迈步前进的睦美背后……
『嗯。』
亚席克随即现身。
他是一名翻动着黑色斗篷的长发宇宙海贼。
「我还是决定要跟他打招呼。」
『这样啊……』
他的声音显得十分平静，再也感受不到一丝否定的语气，以及不满的情绪。
『既然睦美决定这么做，那就这么做吧。』
「对不起……」
『无妨。』
「还有，谢谢你。」
『嗯。』
机械奈克斯的扩张状况，远远超出睦美的想象。
虽然现在它们尚未采取下一步的行动，不过可以确定的是，先前的扩张行动必是为了侵略地球所做的事先准备。
并且八成是绝非单靠一艘海贼船，便有办法加以阻止的小规模行动。
她需要同伴。
能够并肩作战的同伴。
「啊，对了。」
睦美突然停下脚步，转了个身子。
『真正的亚席克』，其实并不在她的背后。不过睦美转身之后，刚好面对着有点沮丧的亚席克。
「我得先对你说一句话。」
『嗯。』
「我既不憎恨你，也不讨厌你喔。」
『啥？』
「的确，我对现状戚到有点困扰与疑惑，不过我只想要尽我所能，况且我也不打算让那些跟细菌没两样的玩意儿为所欲为。」
『呃……喔，这样啊……』
「嗯。」
接着……
「还有啊……」
『妳不是说只讲一句话吗？』
亚席克总算如往常一般……
露出满面笑容。
「静下来听我说啦，」
『嗯，妳说吧。』
嗯，我要说了。
「我啊，并非选择面对战斗喔。」
『是吗？』
「嗯，是啊。我所选择的是……」
内海睦美所选择的是……
「挺身守护。」
亚席克的双眼睁得老大，笔直注视着睦美，随后脸上再度浮现出笑容。
既狞猛，又目中无人的笑容。
『原来如此。』
「嗯，所以……要助我一臂之力喔。」
『好，包在我身上。』
语毕，睦美再次迈步前进。
她笔直凝视着前方，大幅度挥动双臂，并且一步一步踏实地踩着地面。
她并非为了面对战斗……
而是为了守护自己所喜爱的事物。
白银与黑铁 1
长岭香奈美拥有钥匙。
正确一点的说法，这是寄放在长岭夫妇……也就是香奈美双亲手上的一把钥匙，只不过实际上几乎都只有香奈美在使用就是了。
她径自用钥匙打开玄关大门进到屋子里，礼貌性敲了敲寝室的门，随即开门走进隼人的寝室。只不过，她很清楚隼人并不会因为听见敲门声而醒来，再加上纯粹是因为没有人应门，香奈美才径自进到屋子里，并不代表香奈美是个不懂礼仪的女孩子。
话又说回来，实际上香奈美还满享受每天早上这一瞬间的到来。
敲了敲门，经过三秒钟时间，确定没有任何响应之后，她才打开房门。
一踏进房间，马上看见目标物的身影，出现在置放于书桌旁边，枕头对准斗大落地窗的床铺上面。
这名只在肚子附近盖上一条勉强可以御寒的被子，除此之外……全身上下就只剩下一条内裤，以几近全裸姿势睡过头的人物，乃是香奈美的青梅竹马。
隼人哥哥。
粟生岛隼人是也。
香奈美的脸上浮现出满面笑容，蹑手蹑脚地走到床边，接着伸手抓住棉被。
「嗨~~~~~~天亮了唷~~~！快点起床吧——！」
一把扯掉被子并出声叫他，这算是基本前置作业。不过长年以来的相处经验告诉香奈美，隼人绝不可能这么简单就清醒过来。
好戏接下来才刚要上演。
上次发动的是制汗喷雾剂透心凉攻击。
再之前也曾试过在鼻头上涂一大坨曼秀雷敦软膏的攻击手法。
在耳朵旁边用力打爆充气纸袋的攻击手段，虽然对心脏不太好，但是却十分有效。
搔痒攻击则是临时想不到什么有效攻击之时的固定手法。至于跟父亲借空**射屁股的攻击方式，由于效果实在过于强烈，所以目前暂时封印起来。
今天早上，香奈美所准备的手段……乃是酸痛药布。
而且是那种黏性超强的酸痛药布。
「隼人哥哥——你再不起床的话，又有麻烦要上身了喔——」
香奈美边说边将酸痛药布下面那块贴纸撕开……
「真的不后悔吗？我要动手了喔——？」
并把药布贴在下意识翻动身子，呈现出背对姿势的隼人背上。
一次连贴两片，分别贴在脖子正下方，以及腰椎附近。
露出满面笑容——
「准备接招吧！」
高声宣言之后，香奈美同时用力撕掉这两片酸痛药布。
「好！」
隼人全身做出抽动的反应……
「痛啊——！」
并从床上猛然跃起。
「醒来了吗？」
面对双眼泛出泪光的隼人，香奈美展现出最甜美的笑容给他看。
「醒来了……」
一天于焉开始。
白银与黑铁 2
七夕山只是个俗称。
实际上，这个地名所指，乃是包含坂荣市在内的附近一带，面积大约一千四百平方公里，人口将近六十万人左右，是个很平凡的地方都市。
可称为市街地的区域，全都集中于JR七夕山车站周边约一百平方公里的范围之内，除此之外大多是农田或杂树林等未开发区域，虽有路面宽敞的国道通过此地，不过交通车流量实在少得可怜。
既没有什么名产，也没有什么观光资源，跟历史上的重大事件或伟人也毫无关连，而且也不是什么著名艺人的出生地。
十几年前，一部在全国各地都相当卖座的系列电影决定来此拍摄外景，并因着相关的造镇运动而使整个地区顿时热闹起来，但结果这部电影却因为整个企划案无故中断，合作外景拍摄事宜也就理所当然地宣告取消。
换句话说，这就是一个如此平凡的小镇。
只不过，原本朴实的小镇风情，现在似乎产生了些许改变。
马路上越来越常看见贴有电视台标志的车辆与箱型车。
听说车站后面的商业旅馆也连续好几天都处于客满状态。
在街头巷尾，看见明显来自外地之访客身影的机会，也变得越来越频繁。
镇上所产生的变化，是从今年夏天才开始。
正确一点的说法，应该算是从即将放暑假之前开始。
因为镇上发生了一件前所未闻的重大事件，也就是坂荣第二局级中学的操场，有将近大半的面积突然塌陷。
而这起事件的背后，又伴随着一项十分奇异的传闻。
一起离开家门的粟生岛隼人与长岭香奈美，并肩骑着成对的雪佛兰ATB登山自行车前往学校。
雪佛兰ATB两台同样款式的自行车，隼人的车体是黑色，香奈美的车体则是白色。
七月三十一日，对早已开始放暑假的坂荣第一高级中学而言，这算是有点过早的返校日。
正确一点的说法，应该算是临时决定的返校日。
在事件发生之后，校方马上通知全校学生，决定取消今年暑假原订的所有返校日。不过唯有体育馆的重建工程提前告一段落，因为体育馆受损程度相对比较轻微一些。
所以学校以电话及明信片发出通知，决定临时举开一场全校集会。
面对八月一日即将正式开始动工的校舍重建工程，虽然有点临阵磨枪，不过这也算是学校方面所能给予学生们最大限度的辅导与关怀行动吧。
总而言之，校方在发生塌陷的操场周边摆上很高大的工程用护栏，将整个事发现场封锁起来。另一方面，在校舍的四周也已搭起重建工程需用的鹰架。
当然，操场及校舍目前都禁止学生进入。
校门前的人行道上停放着数十台自行车，看来这里已变成了临时停车场。隼人与香奈美也将他们的登山自行车停放在此。
老师们则在校门口排成一列，引导学生们进入学校。
而学生们的集合地点，当然就是体育馆。
「那么，待会儿见啰。」
「嗯。」
隼人与香奈美在体育馆门口分道而行，返校的学生们也开始依据自己所属的班级集合在一起。
隼人走向占领了讲台前方一角，人数约三十人左右的集团。
当然，这里就是二年B班的集合处。班上看似有大半男同学与女同学都回到学校，虽然各自分散成数人所组成的小团体，不过还是有一种全员集合的感觉。
「唷！」
听见打招呼的声音，隼人回头一看……
「啊。」
原来是戴着一副夸张大眼镜，加上一头刺帽发型的佐伯。
「搞什么鬼啊，香奈美人咧？」
「还搞什么鬼咧……拜托，她现在才一年级，所以当然是……」
隼人边讲边竖起大拇指指向背后。
「跑到对面那边去啰？」
「粟生岛，你这家伙！现在是暑假期间耶？你知道我有多难受吗？我已经整整一周以上没见到香奈美了喔？」
「我可是每天都会看到她啊……」
「哇哩咧——！」
啊，他发飘了。
佐伯突然扑到他身上，并用力勒住隼人的衣襟。
「你好样的你，既是青梅竹马，又是左邻右舍，每天见面自是理所当然啊——哪像我，可是直到半年前才认识她，而且我家又住在隔壁镇上，这样的让步未免也太多了吧——！」
「为什么你会露出一副快哭出来的模样？」
「少啰嗦！我要杀了你！我要杀了你——！」
面露苦笑的隼人，突然发现一件事。
「喂喂……你也差不多该放隼人一马了吧？」
高桥轻描淡写地出言劝说，不过却不打算出手制止，而且只是在一旁看着好戏。
「咦？高桥。你今天不用晨练吗？」
「操场都不见了，你要我怎么打棒球啊？」
「啊，这样说也没错。」
佐伯用力摇晃着面带苦笑神情的隼人。
「呜啊——！专心听我说话啦——！」
摇晃摇晃……
就在这个时候……
「打扰了。」
突然，有人出声打了个招呼。
是一阵不太耳熟的女孩子声音。
佐伯的摇晃动作跟着停止。他维持着揪住隼人衣襟的姿势，露出目瞪口呆的表情，笔直注视着隼人的背后。
「是？」
隼人回头一看。
「请问你是隼入学长吗？」
「我……是叫隼人没错啦……？」
一名他完全不认识的少女。
身上穿着同为坂荣第一高级中学的制服，蝴蝶结的颜色……跟香奈美一样，是一年级专用的蓝色。
身高比隼人还稍微矮一点的少女，呈现出抬头仰望着他的姿势。或许是因为这样，导致少女的眼镜发出些许白色光芒，隼人也无法看清她的长相。
她递出一张折在一起的小纸片。
「等你有空的时候再联络即可。」
「咦？啊……」
隼人不经意地伸手接过纸片。
「告辞。」
确认隼人收下纸片的少女，随即转身背对隼人。
只见任由三条修长发辫其中两条随意晃动的少女，径自没入穿着同样制服的人群当中，身影随之在隼人眼前消失。
「哇喔……粟生岛，你很受欢迎嘛！」
相对于脸上浮现出咧嘴笑容的高桥……
「粟~~生~~岛~~」
这阵宛如自地底深渊响起的声音，当然就是出自佐伯的杰作。
「你~~这~家~伙。有了香奈美还嫌不够……居然又对学妹下手~~」
「等等，我又不认识她。」
「那是什么玩意？你到底收下了什么东西？」
佐伯所指的，当然是隼人拿在手中的那张对折纸片。
隼人打开观视。
纸上写着一串以<；090>；开头的数字。
「哇靠——！你这混帐东西！我一定要肃清你这不良份子！」
就在千钧一发之际，全校临时集会宣布开始，隼人也因此得以逃过一劫。
粟生岛隼人与长岭香奈美乃是邻居。
而且……他们并非普通邻居。
隼人的父亲……粟生岛勇作与香奈美的父亲……长岭拓郎，乃是从学生时代一直来往至今的好朋友。所以隼人与香奈美正如字面所述一般，是一对青梅竹马。
他们俩自从懂事以来，就处于彼此相伴的状况当中。他们也曾经一起洗过澡，窝在同一张床上睡觉也算不上是什么稀奇的大事。当然，上述行为都只到小学二年级为止，不过若是引用佐伯的说法，据说这堪称『不怕遭到天谴的行动』。
总而言之，隼人与香奈美就如同一对亲兄妹一样一