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色山脉之间的区域中，就以该处放牧的骏马最为优良。」
「□你认为洛汗的居民还值得信任吗？□我问关赫，萨鲁曼的背叛撼动了 我的信心。」
「□他们每年会对魔多朝贡马匹，□他回答道：□据说数量还不少。这是 谣传，我并没有证实过，但他们至少还没有投效黑暗阵营。不过，如果像你所 说的一样，连萨鲁曼都已经转投黑暗，那么他们的末日也不远了。□」
「在黎明之前，他就在洛汗国把我放了下来。啊，我之前浪费了太多时 间描述我的经历，接下来得要短一点才行。我在洛汗发现已经有邪恶的势力开 始运作，当地的国王不愿意倾听我的警告，他要求我取了马之后赶快离开。我 选了一匹自己很满意的马，却让他极为不悦，那是他的土地上最顶尖的骏马， 我从来没看过这么壮伟的神驹。」
「连你都这么说，它一定是马中之王，」亚拉冈说，「一想到索伦每年都 会收到这样的骏马，就让我更为忧虑，我上次踏上那块土地时并不是这样的。」
「我愿意担保，它现在也不是如谣言中所说的一样，」波罗莫说：「这是魔王散播出来的谣言。我了解洛汗的人们，他们真诚勇敢、是我们唯一的盟友， 至今还居住在我们当年送给他们报恩的土地上。」
「魔多的暗影正向四面八方扩张，」亚拉冈回答道：「萨鲁曼已经沈沦了， 洛汗正摇摆不定。谁知道你下次回到那里时会遇到什么？」
「至少不会像你们说的那样，」波罗莫说：「他们绝不会利用马匹来换取 自己的性命，他们疼爱马匹仅逊于对同胞的感情。这不是没有道理的。因为骠 骑国的良驹都是来自于未受魔影污染的北方，而它们和牧马王一样，血缘都可 以追溯到远古的高贵血统。」
「你说的没错！」甘道夫说：「它们之中有一匹马的高贵血统必定可以直 溯天地初开之时。他的毛皮在白昼时晶亮如白银，夜晚时闇沈如幽影，如同隐 形的神驹一般穿梭在大地上。他的脚步踏雪无痕！从来未曾有人类能够跨上他 健壮的马背；但我驯服了他，说服他载著我横越重重险阻，因此，我才能够在 佛罗多刚离开哈比屯的时候从洛汗国出发，却在他刚到古墓岗的时候就赶到夏 尔。」
「可是，我越骑越感到恐惧。我一路往北走，一路听到的都是黑骑士们 的行踪，虽然我日夜不休地赶路，但他们一直保持一段距离，就是追不上。我 后来发现，他们兵分多路：有些骑士留在夏尔的东方边界，距离绿大道不远的 地方；有些骑士则是从南方入侵夏尔。等我抵达哈比屯的时候，佛罗多已经出 发了，但我还来得及和老詹吉打探一下消息。我们讲了很多，却没有什么重点， 他对于袋底洞的新主人真是抱怨连连。」
「□我不喜欢这样的改变，□他说：□至少别在我这辈子，也别是这么糟糕的改变。□他一直重复著□最糟糕的改变。□」
「□最糟糕这个字最好不要常用，□我对他说：□我希望你这辈子都不会 看到所谓的最糟糕到底是什么样子。□不过，我还是从他的闲聊之中打探出来， 佛罗多不到一周前离开了哈比屯，黑骑士就在同一天傍晚来到他所住的小丘。 我心内充满恐惧地继续赶路。我来到雄鹿地，发现当地兵荒马乱，彷佛是被打 翻的蜂巢或是蚁窝一样。我来到了溪谷地的小屋，那里有被强行闯入的痕迹， 已经一个人也不剩，可是，在门口却有一件佛罗多穿的斗篷。有很长的一段时 间，我感到彻底地绝望，心灰意冷之下，我根本懒得打听消息，直接离开了溪 谷地。如果我当时再冷静一些，或许会知道让我安心的好消息，但我当时一心 只想著跟踪那些黑骑士，那对当时的我来说是非常困难的一件事情；他们的蹄 印分散开来，而我又觉得心慌意乱，平静不下来。在我仔细地观察之后，勉强 发现有一两道痕迹是指向布理的，所以，我觉得该去找旅店老板谈谈。」
「□他们都叫他奶油伯，□我想：□如果佛罗多的延迟和他有关，我会把 他身上的所有奶油都烧融，把这个家伙用慢火好好烤熟。□看来，他似 乎早就猜到我的脾气；因为，当我一出现的时候，他立刻趴在地上大声求饶， 真的跟融化了一样。」
「你对他做了什么？」佛罗多突然紧张地大喊：「他对我们很好很好，他真的已经尽力了！」
甘道夫哈哈大笑。「别担心！」他说：「俗话说得好，会咬人的狗不叫。 我虽然没大叫多少声，但也没有咬人。当他停下连珠炮似的告饶声，告诉我那 宝贵的消息之后，我高兴得快飞上天，当场就抱住这老家伙，哪还有时间慢火 烘烤他！我那时猜不到背后的真相，只打听出来你们前一天晚上出现在布理， 一早和神行客离开当地。」
「□神行客！□我高兴地大喊出声。」
「□是的，大人，很遗憾是他，大人，□奶油伯误会了我大呼的意思，连 忙想要解释：□我已经尽力了，但他还是骗到了他们，而且他们一群人和他腻在 一起，似乎拆都拆不散。当他们在这里的时候，表现非常怪异，我只能说他们 很坚持、很倔强，听不进别人的话。□」
「□啊！你这个老笨蛋！可爱的巴力曼哪！□我说：□这是我今年夏天以 来听到最好的消息了，至少应该赏你一枚金币！愿你的啤酒未来七年年年香 醇！□我说：□现在我终于可以好好休息一晚了，我根本不记得上次安睡是什么 时候了。□」
「因此，当天我就在该处过夜，思索著黑骑士的下落。因为，从布理的 留言看来，似乎只有两名黑骑士出现，但到了晚上，我又遇到了出乎意料的状 况，至少有五名黑骑士从西方冲来，他们撞倒大门，如同狂风呼啸一般经过布 理；布理的居民浑身发抖地等待世界末日到来。于是，我天没亮就起床了，紧 跟著他们而去。」
「我当时还不确定，但眼前的种种迹象让我判断出确实的情况。他们的 首领悄悄地藏在布理南边的地方，同时有两名黑骑士穿越布理，另四名则入侵 夏尔。但是，当他们在布理和溪谷地都遭遇挫败时，他们回来向首领报告。因 此，路上的监控出现了一段空隙，只有他们的间谍在观察著路上的情况。首领 听到消息之后大怒，立刻派出两名骑士直接往东进发，而他则和其余的骑士怒 气冲冲地沿著东方大道赶路。」
「我马不停蹄地冲向风云顶，离开布理第二天日落我就赶到了该处但 他们甚至到得比我还早。他们感应到我的怒气，又不敢在白天对抗我，因此暂 时离开了。但是，当晚，我就在阿蒙苏尔了望塔的遗迹中受到围攻。我当时的 确被逼到绝境，使出了浑身解数才把他们打退，当时的强光和烈焰，想必足以和 远古时的猛烈烽火相比。」
「天一亮，我就把握机会朝著北方逃。我当时想不到更好的事情可以做。 佛罗多，一方面在荒野中要找到你实在太不可能，另一方面九名骑士还紧跟在 我后面，因此，我只能相信亚拉冈的实力。不过，我当下也决定设法引走一些 黑骑士，希望能够在你们之前赶到瑞文戴尔求救兵。一开始的确有四名骑士跟 踪我，但不久之后他们就撤了回去，看来是朝渡口的方向走。这至少帮上了一 点小忙，才让你们的营地当时只有遭到五名戒灵攻击。」
「在穿过伊顿荒原，跨越狂吼河，不眠不休地赶路之后，我终于抵达了 瑞文戴尔。我花了十四天的时间。我会花这么久的时间，是因为实在没办法骑马 通过食人妖领域的多岩地形，因此，我也把神驹影疾请回他的主人身边。这段 时间虽短，但我们之间已经培养出深刻的友谊，如果我有需要，它必定会回应 我的召唤。不过，也因为这样，我只比魔戒早了三天到达；幸好，坏消息也在 我之前抵达了此地。」
「所以，佛罗多，我就要说完了，希望爱隆和其他人原谅我的多话。但 是，甘道夫打破誓约，无法依约前来的事情并无前例，我想，我必须对魔戒持 有者详细说明这一切才行。」
「好的，这段故事已经从头到尾全都说完了。我们人在这里，魔戒也在此处，但这场会议的真正目的还没开始呢。我们到底该拿它怎么办？」
四下陷入一阵沈寂，最后，爱隆开口了。
「萨鲁曼的变节是非常糟糕的消息，」他说：「因为我们太过相信他，让 他参与了每一次的会议。看来，不管为了什么目的，太过投入研究魔王的一言 一行都会带来厄运。唉，但是，这样的堕落和叛变在历史上也曾经发生过。在 今天我所听到的故事中，以佛罗多的最为奇特。看来，他似乎并没有我所想像 中的那么孤单无助，西方的道路和我上次踏上时相比，已经改变了许多。」
「古墓尸妖有很多其他的名字，而老林也曾经是个拥有许多传说的地方； 现在的老林只不过是一个庞大森林的部分残余林地罢了。有段时间，从夏尔到 艾辛格西方的登兰德之间长满了参天的古木。我曾经去过该处一次，也见识了 许多的珍禽异兽，但我忘记了庞巴迪这个角色。如果他真的是那么多年以前在 山丘和林地间漫游的同一个生物；即使在当时，他也已经是世上最古老的生物。 当时我们不是这样叫他的，我们叫他伊尔温？班尔达，最老的无父者。矮人称 他为佛恩、北方人称他为欧罗德，除此之外还有许多名称。他是个奇异的生物， 或许我应该召唤他参加这次会议。」
「他不会愿意出席的。」甘道夫说。
「至少我们可以通知他，获取他的协助？」伊瑞斯特说：「看起来他甚至能够控制魔戒。」
「不，我不会这么看待这件事情，」甘道夫说，「你应该这么说，魔戒没 有力量影响他，他是自己的主人，但他无法影响魔戒，也无法破除它对其他人 的影响。而且，他现在又躲进了自己所设定的疆界中；在不引人注目的状况下 悄悄等待天命的转变，他不会愿意踏出这疆界的。」
「但是，在那疆界中，似乎没有任何力量胆敢忤逆他，」伊瑞斯特说：「难
道他不能够将魔戒收藏在该处，让它变得无力损及世间？」
「不，」甘道夫说：「他不会自愿这样做的。如果全世界爱好和平的人一 起恳求他，他或许会同意，但他不可能明白其中的意义。如果他被交付予魔戒， 他可能会很轻易地忘了它，甚至不小心将它弄丢，这种事情对他来说并不重要。 他将会是最不让人放心的保管者，光是这一点就足以回答你的疑问了。」
「可是，」葛罗芬戴尔说：「即使将魔戒送到他身边，也只能延迟黑暗降 临的日子。他离我们很远，我们不可能在丝毫不被任何间谍发现的状况下把魔 戒送回去。即使我们办到了，很快地，魔戒之王就会打探出它藏匿的地方，然 后，他会使出浑身解数来获得这枚戒指。庞巴迪可以单身抵抗这力量吗？我不 这么认为。我觉得，到了最后，如果一切都沦陷了，庞巴迪也会跟著沦落。他 是开始，但也是终末，到了那时，永夜就会真正降临。」
「我只听过伊尔温这个名字，」加尔多说：「但我认为葛罗芬戴尔说的对， 他并没有阻止魔王的力量，除非大地本身有意愿阻止魔王。但，我们也知道索 伦可以硬生生地将山丘铲平，不留任何痕迹。足以抵抗魔王的力量在我们身边， 在伊姆拉崔，在灰港岸的瑟丹身上、在罗斯洛立安之中。但是，就算是我们， 或是他们，难道能够在普世皆已沦陷的状况下抵挡索伦的魔力吗？」
「我不行，」爱隆说：「其他人也没这个力量。」
「那么，如果我们不能够以力量阻止魔王获得魔戒，」葛罗芬戴尔说：「那么就只剩下两个选择，一个是将它送到海外，或者是将其摧毁。」
「但甘道夫刚刚的说法告诉我们，此地没有任何力量可以摧毁魔戒，」 爱隆说：「而居住在海外仙境的生命，也不可能愿意接收这样东西。这是中土世界 的产物，应该留给依旧居住在大地上的人去对付。」
「那么，」葛罗芬戴尔说：「让我们将它丢到深海中，让萨鲁曼的谎言成 真。因为，即使在当年召开议会的时候，他的心思很明显地就已经扭曲了。他 知道魔戒并没有永远消失，但又想要这样说服我们，因为他想要将它占为己有。 不过，谎言中往往隐藏著许多真相：把它丢到海中的确可以解决许多问题。」
「这不能一劳永逸地解决问题，」甘道夫说：「深海中有许多生物，谁 能够保证沧海永远不会变桑田？如果我们只能够阻挡他几次春秋流转、或是几 世人的变换，甚至只是一整个纪元；我们都不应该下这种决定。即使毫无希望， 我们也应该力图找到永远解决这威胁的办法。」
「这样一来，我们就不可能在往大海的路上找到方法，」加尔多说：「如 果把魔戒还给伊尔温太危险，现在想要逃往大海更一定险阻重重。我猜测索伦 一旦知道确切的状况，他会预料我们往西方走，而这情报一定会很快传到他耳 中的。九戒灵的确失去了座骑，但对他们来说只是一次小小的挫败；他们必定 可以找到更快、更恐怖的座骑。现在，唯一能够阻止他横扫整个海岸，杀到北 方来的只有逐渐没落的刚铎。只要他克服了这最后的障碍，攻破了白色要塞和 灰港岸，连精灵都将无法逃离中土世界。」
「他的入侵并没有那么迫在眉睫，」波罗莫说：「你说刚铎已经逐渐没落， 但刚铎现在还好好地存在著，即使它开始没落了，它的国力依旧十分强盛。」
「就算如此，我们眼前的证据就是它的实力已经不足以封印九戒灵，」 加尔多说：「魔王更有可能找到刚铎没有防守的其他道路。」
「那么，」伊瑞斯特说：「我们眼前就只有两条道路了，正如同葛罗芬戴 尔之前所说的一样：将魔戒永远藏匿起来，或是摧毁魔戒。但我们两个都办不 到。谁能够替我们解决这个两难？」
「这里没有人办得到，」爱隆神色凝重地说：「至少没有人能够预言采取 任何一种方法的未来会怎么样。不过，我现在已经确定该怎么做了。朝西的路 看起来最容易，因此我们不能将它纳入考量。它一定受到重重包围和监视。精 灵们已经太常取道该处逃离中土世界。至少，以我目前的观点来看，我们必须 要采取一条困难、没人猜想得到的路途。如果这世界还有希望，这是我们唯一 的机会。直入虎穴、闯入魔多，置之死地而后生，我们必须要将魔戒送回铸造 它的烈火中。」
现场再度陷入一片死寂。即使在这座美丽的屋子中，俯瞰著充满清澈水 声的山谷，佛罗多还是觉得心头飘过一片浓重的乌云。波罗莫不安地变换著姿 势，佛罗多转头注视著他，他玩弄著腰间的巨大号角，皱眉思索著，最后，他 终于忍不住开口了。
「我不明白，」他说：「萨鲁曼的确是个叛徒。难道他的看法就不值得参 考吗？你们为什么只是想著躲避和摧毁？为什么我们不把来到手中的统御魔戒 当作是协助我们的契机？爱好自由的王者配戴上魔戒必能征服魔王，我认为这 才是他最害怕的事情。」
「刚铎的战士勇猛善战，他们绝不低头，但还是有可能被击败。勇猛善 战的战士必须先有力量，再搭配上强大的武器。若这魔戒如同你们所说，拥有 这么强大的力量，就让它成为诸位的武器。拿起这武器，光荣地迎向胜利！」
「唉，可惜，」爱隆说道：「我们不能够使用统御魔戒。历史的教训一次 又一次地证明了这点。这是专为索伦打造的宝物，其中充满了邪气。波罗莫， 它的力量强大到没有人能够任意指使操纵；除非他们本身已经拥有极强大的力 量，但即使对这些人来说，魔戒都是致命的吸引力，它所造成的欲望足以腐蚀 人心。就拿萨鲁曼当例子好了，如果任何一名贤者戴上魔戒，推翻魔多之王的 统治；最后他只会坐上索伦的宝座，另一名闇王必定就此诞生。这也是魔戒必 须被摧毁的另一个理由：只要它还存在于这个世间，连贤者都无法抗拒它的力 量。万物天性本善，连索伦一开始也是如此；因此，它最大的危险是在于腐蚀 人心的能力，我不敢亲自收藏魔戒，更不愿使用魔戒。」
「我也不愿意。」甘道夫说。
波罗莫狐疑地看著两人，最后还是低下头对两人行礼。「那也只能这样 了，」他说：「刚铎只能倚靠它现有的武器。至少，我们可以在智者巩卫魔戒时， 放心地继续战斗。或许断折的圣剑将会是一切问题的解答希望持有者不只继 承了人皇的血统，更继承了人皇的力量。」
「谁知道呢？」亚拉冈说：「但终有一天他必须接受这样的试炼。」
「但愿这一天不要太远，」波罗莫说：「因为，虽然我没有要求各位的帮 助，但我们的确迫切需要援助。如果我们能够知道其他人也在尽其所能地作战， 至少可以觉得心安。」
「那么，就请安心吧，」爱隆说：「这世界上有许多你不知道、也看不见 的力量。大河安都因在流到刚铎大门之前，它经过了许多地方，每个地方都拥 有各自抵抗魔王的方法。」
「但是，」矮人葛罗音说：「如果这些力量都能够团结起来，每个势力都 能够并肩作战，这才是万民之福。其他的戒指或许没有这么险恶，可以援助我们。如果巴林没有找到索尔之戒，也是最后一枚戒指，那我们的七戒都已失去。 我现在可以告诉诸位，巴林就是为了想要找到这枚戒指，才甘愿身涉险地。」
「巴林在摩瑞亚找不到任何戒指的，」甘道夫说：「索尔将戒指传给了他 的儿子索恩，但索恩却没有传给索林。索恩在多尔哥多的地牢中受尽拷打之后， 被迫交出了戒指，我到得太迟了。」
「啊，真是太可惜了！」葛罗音大喊著：「我们要到什么时候才能够复仇？ 但是，还有精灵的三戒是我们的希望。这三戒的下落呢？根据传说，它们是非 常强而有力的戒指。难道这些戒指不在精灵贵族的手中吗？这三枚不也是闇王 很久以前打造的吗？难道他们就这样袖手旁观？我在这里看见了精灵贵族，他 们为什么不说话？」
精灵们一言不发。「葛罗音，你之前莫非没有听清楚我所说的话吗？这三 戒不是索伦打造的，他也从来未曾染指，但