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「好啦！」皮聘说。「管好你自己就好啦！别迷路了，别忘记待在屋里比较安全啊！」
店主口中的「大夥」都待在旅店内的大厅中。在佛罗多的眼睛适应了大厅的照明之后，这才发现所谓的大夥真是三教九流无所不包。大厅里面的照明主要是来自壁炉中刺眼的熊熊火焰，因为天花板上的油灯一半被自己的油烟所遮蔽。巴力曼？奶油伯站在壁炉边，正在和几名矮人和几个外表怪异的人类谈话。附近的长凳上坐著各式各样的客人：布理的人类、一群当地的哈比人（正坐在一起交头接耳），几名矮人；远方的阴暗角落还有几个模糊的身影悄悄的坐著。
夏尔来的哈比人一走近大厅，当地人就热情的欢迎他们。其他的陌生人，特别是那些从绿大道上出现的家伙，都用好奇的眼光打量著他们。店主向佛罗多一行人介绍当地的老主顾；不过，他连珠炮似的说话方式让哈比人手足无措，勉强听清楚了许多名字，却搞不太清楚谁是谁。布理的人类名字似乎都和植物有关（对夏尔的客人来说有些奇怪），像是灯心草、羊蹄甲、石南叶、苹果花、蓟草、羊齿蕨。有些哈比人取的名字也朝这个方向走，像是小麦草这个名字就很普遍。不过，大多数哈比人的名字是和地形景物有关，像是河岸、獾屋、长洞、沙丘、隧道等等；这些在夏尔也是常见的名字。刚巧这里也有几个从史戴多来的山下家人；他们觉得只要姓相同，八成有些沾亲带故。因此，他们就把佛罗多当成失联已久的远亲来对待。
事实上，布理的哈比人不只友善，更是喜欢追根究底。佛罗多很快就发现他一定得解释一下此行的目的才行。他编了个自己对历史和地理有兴趣的理由（一听到这两个字，听众就开始猛点头；其实布理的方言里面几乎完全用不到这两门学问），因此需要四处考察。他说他正考虑要写本书（大夥都十分吃惊），他和朋友想要收集一些关于夏尔之外的哈比居民的资料，而且他自己对东边区域的情形特别感兴趣。
一听见这句话，大夥就争先恐后的插嘴。如果佛罗多真的想要写本书，而他又带了十几个耳朵的话；那他在前几分钟就可以收集到四五个章节的资料。就样还不够，他还被硬灌了一大堆的名字，众人更好心的推荐他向「这里的老巴」打听消息。在热络一阵子之后，由于佛罗多并没有表现出当场写作的欲望，因此一干哈比人们又开始打听夏尔的消息。佛罗多不太想多谈，最后只得孤身坐在角落发呆，顺便趁机打量一下四周的情形。
人类和矮人们多半都在讨论最近发生的大事，这些噩耗佛罗多早就十分熟悉。南方十分动汤不安，听起来那些在绿大道上赶路的人类想要找个可以不受干扰的地方住下。布理的居民十分同情他们，但很明显的还没准备好要在这小地方挤下许多的陌生人。旅客中有名眯眯眼的丑男预言未来会有更多的人往北走。「如果没人安置他们，他们会自己想办法。他们和其他人一样有权讨生活，」他大声说。当地的居民似乎不太高兴。
哈比人对这不太关心，因为目前的事态还是和他们没有多少关连。大家伙又不可能和哈比人抢山洞住。所以，他们还是对山姆和皮聘比较感兴趣。
这两个家伙现在高谈阔论，描述著夏尔目前的情形。皮聘生动描述米丘窟市政洞屋顶塌陷的情形，搏得哄堂大笑。米丘窟的市长威尔？小脚是夏尔西区最肥的家伙，被埋在一大团的石灰底下。当他被救出来的时候，看起来活脱脱是颗沾满面粉的大水饺。不过，也有几个问题让佛罗多感到不安。几个去过夏尔的布理人想要知道山下一家人在夏尔住在哪里，都和哪些人来往。
正当佛罗多想要编个理由打断同伴的高谈阔论时，他突然间注意到墙边的阴影下坐著一个看来饱经风霜的怪人，也同样注意著哈比人的谈话。他面前搁著一个大杯子，边抽著一根弯曲的烟斗。他翘著一双脚好整以暇的享受这一切。这人脚上穿著十分合身的长统软皮靴；不过，看的出来这靴子经历了不少旅程，上面还沾满了泥巴。即使在闷热的室内，他还是披著一件沾满旅尘的厚重绿斗篷，兜帽依旧遮住他大部分的面孔。不过，当他打量这些哈比人时，兜帽下的双眼发出慑人的精光。
「那是谁？」佛罗多抓到机会就对奶油伯先生耳语道。「你好像没有对我介绍过他。」
「他？」店主也同样压低声音，不动声色的瞟了那人一眼。「我跟他不熟。他属于那些喜欢到处流浪的人类，我们这里称呼他们为游侠。他不多话，不过，当他有心时，往往可以告诉我们以前从没听过的故事。他会失踪好几个月，甚至一年，然后又再度出现。去年春天他经常进进出出，但我有好一段时间没有看见他了。我从没听他提起过自己的名字：但我们这里都叫他神行客。他那双长腿步伐神速，不过，他也从来不跟人说为何总是如此行色匆匆。但布理这一带的俗语都是『不去管东边和西边的闲事』，这句话指的就是夏尔人和这些游侠们。你怎么也刚好问到他。」话还没说完，奶油伯就被叫去添酒，佛罗多没机会问清楚他是什么意思。
佛罗多发现这个叫神行客的家伙也正在看著他，彷佛已经猜到他和店主之间的对话。同时，他挥挥手，点点头，示意佛罗多坐到他旁边去。当佛罗多靠近时，他脱下了兜帽；露出一头渗灰的黑色乱发。他拥有一张苍白、严肃的面孔，一对灰眸精光逼人。
「我叫神行客，」他低声说。「很高兴认识你─山下先生。希望奶油伯没把你的名字说错。」
「他没错，」佛罗多生硬的说。他在对方锐利眼神的盯视下感到浑身不自在。
「啊，山下先生，」神行客说，「如果我是你，我会想办法让你的年轻朋友们少说点话。美酒、烈火和难得遇见的朋友的确让人十分高兴，但是，这么说吧，这里不是夏尔。最近有些形迹诡异的家伙出没。不过，你可能会认为我没什么资格这样说，」他笑了笑。「而且，最近布理还有比之前提到的更奇怪的来客经过，」他看著佛罗多的表情，继续道。
佛罗多回瞪著他，但什么也没说。神行客也不再继续这个话题。他的注意力似乎突然间转移到皮聘的身上。佛罗多这才吃惊的发现，这个口风不紧的图克家人，在之前的故事大获好评之后，现在竟然开始描述起比尔博欢送派对上的糗事。他已经开始模仿那段演说，就快要说到神秘消失的那段结尾。
佛罗多觉得有些恼怒。当然，这对于大多数的当地人来说只是个河对岸怪人怪事的好笑故事；但是，有些见闻广博的当地人（像是奶油伯），可能听过很久以前有关比尔博消失的传言。他们很可能会连带想起巴金斯这个姓氏；万一最近刚好有人打听过这个名字，岂不更糟糕！
佛罗多思索著，不知道该怎么做。皮聘很明显已经得意忘形，忘记自己身处的危险。佛罗多很担心他甚至会一不小心提到魔戒；这就会是场大灾难了。
「你最好赶快想点办法！」神行客对他耳语道。
佛罗多立刻跳到桌上，开始大声说话。皮聘的听众此时有些分心。有些哈比人看著佛罗多，边大笑著拍手，认为山下先生这回酒喝的太多了。
佛罗多觉得这场面很尴尬，开始不由自主的玩弄起口袋中的东西。（这也是他每次演讲时必有的小动作）。他摸到了挂在练子上的魔戒，突然间有股欲望想要戴上魔戒，躲开这尴尬的状况。不知为何，这想法似乎是来自于房间中的某人或是某物。他决心抵抗这诱惑，紧紧的握住魔戒，彷佛担心它会从口袋中逃走，造成破坏。无论如何，这对他的灵感一点都没有帮助。他只能想到几句夏尔人常用的场面话先混过去：＊我们很高兴能够受到诸位如此慷慨的款待，在下斗胆希望这次的拜访能够让夏尔和布理之间的关系更为紧密；＊他迟疑了一下，乾咳几声。
房间内每个人都看著他。「来首歌吧！」一名哈比人大喊著。「唱歌！唱歌！」其他人也都跟著起哄。「来吧！老大，唱首我们从来没听过的歌！」
佛罗多张口结舌的呆立当场。在走投无路的情况下，他突然间想起一首比尔博很自豪的瞎掰歌（多半是因为歌词是他亲自出马胡诌的）。那是一首有关旅店的歌，也可能因为这样，佛罗多才会在这时候想起这首歌。底下就是这首歌的全文，至今已经没有多少人记得它完整的歌词。
从前有座温馨小旅店
座落在那灰色山丘下，
他们酿的啤酒又醇又凉，
吸引了那人离开月亮
大口把那啤酒灌下。
马夫养了只醉猫
会弹那五弦小提琴；
弓弦拼命猛拉，
音符也跟著上上下下的猛炸，
差点拉断那提琴。
店主养了只小狗
超爱聆听那笑话；
如果客人欢声雷动，
它的小耳就会轻轻抽动，
笑到全身快要融化。
他们还养了只大角母牛
骄傲的好像皇后；
音乐对她就像美酒，
可以让她尾巴摇的很久
在草地上跳舞跳个够。
啊喔！那成排的银盘
还有那如山的银匙！
还有专属周日的餐具，
大家会在周六下午小心的洗去
那沾染污点的银匙。
月亮上的来客正快乐的狂饮，
醉猫开始咪喵；
桌上的碟子和汤匙也在乱跳，
花园中的母牛发疯似的乱跃，
小狗也追著尾巴嚎叫。
月亮上的来客再乾一杯，
一家伙滚到椅子下去，
他作著麦酒的美梦，
直到天色星辰消融，
曙光也跟著凝聚。
马夫于是对醉猫说：
「看那月亮上的白马，
正在著急的踱步嘶叫；
但他们的主人却只是大醉睡觉，
太阳很快就要出马！」
于是那猫儿在琴上拉起了杀猪歌儿，
刺耳的可以唤醒那死去的人儿；
他拼命的又拉又唱，
店主也摇著那人掌管的月亮：
「三点多啦！」每个字都声声入耳。
他们将那人抱上山顶
将他打包送回月亮，
他的骏马在空中急驰，
母牛也模仿驯鹿在地面奔驰，
碟子则是撞上了汤匙王。
提琴的杀猪声越来越快，
狗儿也开始扯开嗓子大吼，
母牛和骏马抬头望天，
客人也都跳下床边
在房间里怕的发抖。
当的一声琴弦断裂！
母牛一跳飞上月亮，
小狗笑的满地打滚，
周六用的碟子开始狂奔
周日的银汤匙也毫不相让。
圆圆的月亮滚到山后，
太阳也跟著探出头来。
她不敢相信眼前的景象；
因为她浑然以为现在已经天亮（注一）
众人却纷纷回床撒赖！
大夥纷纷热烈的鼓掌。佛罗多的声音很棒，这首歌更让他们想到很多有趣的景象。「老板到哪去啦？」他们齐声大喊。「他一定得听听这个。马夫包伯一定得知道他的猫可以拉琴，而我们还可以快乐的跳舞。」他们又叫了更多的麦酒，开始扯开喉咙大喊：「老大，再让我们听一次！来嘛！再唱一次！」
他们又逼著佛罗多喝了杯酒，再开始献唱。这次很多人跟著一起唱和，因为曲调是从别的歌谣改编过来的，而歌词也都很好记。现在轮到佛罗多得意忘形了。他在桌面上跳著，当他第二次唱到＊母牛一跳飞上月亮时＊，他也跟著奋力一跃。很明显太过激动了，因为这一跃的后果是让他发出震耳欲聋的巨响，摔在一大堆杯子上，又滑了一跤轰的一声滚到地上！听众全都开怀大笑，随即气氛一变，众人目瞪口呆，不知如何是好。
歌手竟然凭空消失了！他彷佛跌进隐形的地洞内，就这么无声无息的不见了。
当地的哈比人手足无措的看著，最后才齐声呼喊巴力曼赶快过来。一时间所有人都离皮聘和山姆远远的，每个人都不安的用眼角瞄著他们。很显然大家现在都以为这伙人是和一位力量和目的都不明的法师一起旅行。不过，在纷乱的人群中有一名黑皮肤的布理人露出早知如此的冷笑，让他们感到极为不安。不久之后他就趁乱溜出大门，身后跟著那个小眼睛的南方人。这两个家伙整晚都不停鬼鬼祟祟的交头接耳。看门人哈利也紧跟著两人跑出店外。
佛罗多觉得自己真是蠢的无以复加。他不知道该如何是好，只能爬到躲在黑暗角落、不动声色的神行客身边。佛罗多靠著墙壁，取下魔戒。他根本不知道魔戒怎么会套上他的手指。他只能推测多半是自己在唱歌的时候，手习惯性的在口袋里乱摸，而他快摔倒的时候一紧张就不小心套上了魔戒。佛罗多沈思了片刻，怀疑这是不是魔戒在搞鬼。它似乎是回应这房间中的某股意志，要揭穿自己所在的位置。他对于刚刚溜出门的那些家伙感到很担心。
「搞什么鬼？」当他解除隐形之后，神行客逼问道。「你在干什么？这比你大嘴巴的朋友还要糟糕几百倍！你就是得跳进麻烦堆里面！哼，或者我该说是把手指插进麻烦堆里面？」
「我不知道你是什么意思，」佛罗多警觉的回答。
「不，你懂的，」神行客回答；「但我们最好还是等到这一切先平静下来再说。到那时，如果你有空的话，我想要和你单独谈谈，好吗？＊巴金斯先生＊！」
「要做什么？」佛罗多假装没听见对方提到自己的真名。
「对我们两人都很重要的事情，」神行客直视著佛罗多的双眼。「你可能会知道一些对你有利的情报。」
「很好，」佛罗多试著装出漠不关心的态度。「我等下再和你谈谈。」
＊＊＊
同时，壁炉边有一群人开始激烈的争论。奶油伯先生走了进来，试图搞清楚大家倒底在吵些什么东西。
「奶油伯先生，我看到他─」一名哈比人说，「或者应该说是没看到他，如果你明白我的意思。他就这样凭空消失了。」
「你搞错了吧，小麦草先生！」店老板露出一脸困惑的表情。
「我才没搞错！」叫做小麦草的家伙回答道。「我亲眼见到，千真万确。」
「一定有些误会，」奶油伯摇头道。「山下先生实在不太可能就这么消失在这拥挤的店里面。」
「不然他会到哪里去？」几个声音一起质问道。
「我怎么会知道？只要他明早愿意付钱，谁管他今晚去哪里？来，这位图克先生就没有消失啊。」
「哼，我知道自己看到什么，更确定自己没看到什么，」小麦草先生依旧倔强的说。
「我说一定有误会啦，」奶油伯拿起托盘，开始收拾破碎的餐具。
「没错，你们真的搞错啦！」佛罗多大喊道。「我才没有消失哪！我不就在这里！我刚刚只是跑来和神行客聊天而已。」
他大踏步的走到壁炉前，但大多数的客人都退了开来，甚至露出比之前还要害怕的表情。他们对他的说明一点也不放心：怎么可能有人一摔落地马上可以飞快的爬开？大多数的哈比人和人类都一哄而散，没有心情再继续找乐子。还有几个人瞪了佛罗多一眼，口中喃喃自语的离开了。矮人们和其它几名形迹怪异的人类向店主告退，对佛罗多和同伴们却没有多加理会。不久之后，整个大厅就只剩下神行客默默的坐在角落。
奶油伯一点也没生气的样子。因为，经验老道的他立刻就看出来，在今晚的神秘事件发生之后，未来有很多晚上他这里都会高朋满座，直到大家厌倦了这次事件为止。「山下先生，看看你做了什么好事？」他问道。「把我的客人吓跑，还藉著表演特技打破了我的餐具！」
「替你惹了这么多麻烦实在很抱歉，」佛罗多说。「我向你保证我不是故意的。这完全是个意外。」
「好吧，山下先生！如果你将来还想要表演特技或是魔术什么的，最好先警告大家，而且还要跟我说一声。我们这一带对于任何不寻常的事情都很小心哪。我们都是老实人，如果你了解我的意思，不可能随随便便就习惯这种怪事。」
「奶油伯先生，我保证不会再发生这种事情了。我想我还是赶快去睡觉吧。我们明天一早就动身。明早八点可以把我们的马儿准备好吗？」
「好极了！山下先生，在你离开之前，我想私底下和你谈谈。我刚刚才想起来有些事情要跟你说。希望你别误会。等我处理完手头的事情之后，如果你愿意的话，我就到您房间去。」
「当然没问题！」佛罗多表面上这样说，一颗心却往下沈。不知道在他就寝之前还有多少人要跟他私下谈谈，也不知道他会知道多少惊人的消息。难道这些人都联合起来想要对付他吗？对他来说，现在连奶油伯那张胖脸似乎都隐藏著许多的阴谋。 注一：精灵和哈比人都以「她」来称呼太阳。
第一章
第十节：神行客
佛罗多，皮聘和山姆一起回到了之前的起居室。这里一片黑暗，梅里不在这里，壁炉里的火也快灭了。在他们丢进几捆柴火，把火弄旺之后，这才发现神行客悄无声息的跟著他们走了进来，现在竟然舒舒服服地坐在门边的椅子上！
「你好！」皮聘说。「您是哪位？有什么需要吗？」
「我叫神行客，」他回答道，「虽然他可能已经忘记了，但之前你的朋友答应要和我谈谈。」
「我记得你说我可能会听到一些对我有利的情报，」佛罗多说。「你有什么要说的？」
「我有几个情报，」神行客回答。「但是，这是有代价的。」
「你这是什么意思？」佛罗多反问道。
「别太紧张！我的意思是：我会告诉你我所知道的消息，给你一些忠告；但我有个要求。」
「是什么要求呢？」佛罗多说。他怀疑自己已经陷入了恶棍的勒索中，同时不安的想到身上并没有带很多钱。那一点钱根本无法满足一般市井无赖的胃口，而他也不能将这些钱拱手让人。
「别担心，你一定负担的起，」神行客微笑著说，彷佛他已经猜到佛罗多的想法。「你必须带我同行，直到我决定要离开为止。」
「喔，是吗！」佛罗多有些惊讶的回答，但并不觉得比较放心。「即使我想要有人和我们同行，在我对你了解更多之前，我也不可能答应这件事情。」
「很好！」神行客翘起脚，舒服的躺回椅子内。「你头脑终于清醒了些，这对大家都好。之前你实在太不小心了！很好！我会告诉你我所知道的情报，让你决定怎样来报答我。等你听完之后，可能反而会求我和你们一起走。」
「那就说吧！」佛罗多回答。「你知道些什么？」
「太多了，太多不好的消息了