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曹彬、潘美分兵二路，一路以二万水师，从荆南江陵出发，乘樊若水设计的战舰，从长江顺流东下。另一路则为马步兵八万，经庐州抵采石矶，屯兵长江北岸，等待浮桥过江。
由于从汴京到长江北岸，全是宋境，不需作战，所以曹彬、潘美等主要将领，全随水路出兵。
本来，宋师自从周世宗柴荣征服江北淮南以后，南唐称臣，便建立了每年派兵船巡江一次。所以这次曹彬等乘船东下，江南沿江各地驻防军队，还以为是宋兵一年一度的例巡，所以并不拦阻，后来发觉这次来军舰队，不同于往年。待打听出来是南征大军时，宋兵已经到达池州（今安徽贵地）。江南贵池守将戈彦，听到宋兵到来，弃城逃跑，曹彬领兵占了池州，接着便在池州附近的石牌口江面上，试验架设浮桥，按樊若水设计的预制件进行装配，果然不出三天，便把浮桥制成。车辆马匹，南来北往，如履平地。曹彬即命稗将传今采石矶大营，调马步兵二万，先从石牌口浮桥过江，由先锋曹翰率领，由陆路直奔铜陵杀来，曹彬和潘美，则乘兵船顺流北上，以作声援。
江南铜陵守兵不过三千余人，又无勇将，如何能敌得这数万精锐宋兵，直如摧枯拉朽，战斗不到半天，使把江南守兵打得落花流水，俘敌八百余人，缴获战船二百余艘。
曹彬挥军乘胜前进，占了芜湖，江南当涂要塞守将魏羽闻听宋军到来，知道无法抵敌，只好开城投降。曹彬大军进驻当涂以后，前边就是采石矶了。
这采石矶又名牛渚山，乃是一座狭长形石山，江水便分为两股，分左右二支河道，绕过石山，又汇流到一起，因而采石矶便成为江中的一座孤岛，由于左右两支河道水面较狭，岛中地势较高，可以控制两岸，所以成为历来兵家必争之地。同时采石渡口又是南北过江的交通要道。所以，江南派有二万余大兵，驻于此处，从江中岛屿，到南岸之山，扎有水陆营寨，互为犄角之势。
曹彬与潘美商量，由曹彬率舰队从水路出击，潘美率骑步兵沿长江南岸，攻击江南旱寨。
大军行抵牛渚山下，只见江南兵，在江中遍竖木桩，船只不能通过，曹彬便令船只靠岸，自己带一批士兵下船，与潘美合兵一处，并力攻打江南旱寨。
镇守旱寨的江南兵马副部部署杨收，闻知宋军杀到，便引骑步兵一万人，冲出寨来迎敌。
潘美手执金背大砍刀，正遇杨收，二人交手二十余个回合，杨收不敌，拨马便走，潘美如何肯舍，飞马赶来，看看来得近前，潘美抡刀确去，却砍中杨收坐骑臀上，那马疼痛已极，一个竖立，把杨收掀下马来。宋兵一拥而上，将杨收活捉。
曹彬挥动大军掩杀过来。那江南自从柴荣征淮南以后，至今已有十七年过着太平日子，现有士兵，绝大多数是近年招慕的，从来未经过正式战争，如何能抵挡得住这久经沙场，南征北讨的宋军，又见主帅被擒登时大乱。四散而逃。
曹彬引军乘势突入旱寨，却见寨内江南兵已逃散。江边尚有与江心牛渚山住来交通的船只数和艘，于是便立即组织士兵上船，向江心牛渚山上冲来。
岛上江南守兵，望见旱寨，已被宋兵夺去，早已心慌，又见宋兵杀上岛来，驻守岛上的兵马都监孙震，忙指挥宋军放箭抵御。
曹彬一手执盾牌，一手执佩剑，指挥着船队向岛上疾驶，船只离岛岸还有数尺，曹彬便一跃跳到岸上，众军士也纷纷上岸。杀奔出头。江南士兵稀稀拉拉地放箭，如何能挡得住如狼似虎的宋兵？不一时，宋兵便杀入寨中，两军混战起来，岛下宋兵利用船只往返载兵，上岛来的宋兵越来越多，江南兵见大势已去，只有少数人逃到岛北，乘着那里停泊的十余舰江南兵船逃走，其余的均投降了宋兵，孙震也被活捉。这一战，共歼江南兵二万余人。夺得战马三百余匹。最可笑的是江南本来无马，后来由宋太祖赵匡胤赠送给江南一批军马。而这次俘获的江南军马，有不少马臀上还烙有宋军马军的印记，于是只能算是物归原主了。
采石肌既破，金陵门户洞开，失去了西南屏障。曹彬、潘美便下令，排除江南兵在江中打下的木桩，清理河道，把兵船引入采石矶，又令拆除石牌口浮桥，迁至采石矶架设，准备接大军过江，直取金陵。
采石矶败兵逃回金陵，报告给枢密使陈乔，陈乔不敢怠慢慌忙报告李煜。李煜听后，吃了一惊，急诏众大臣商议。
当下清辉殿学士张洎道：“主上不必过于惊慌，据报宋后过江不过二三万人。闻听他们要在采石架设浮桥，运大军过江。这长江来号称天堑，在江上架桥之事，历代典籍上从无记载江上可以架桥之说。宋军把大江视同儿戏，架桥必不能成功。只要我们加强防守，渗入江南的二三万宋兵，不难歼灭。”
李煜听后也说道：“典籍上确未有过江上可架桥之说，孤也觉得宋军过于儿戏。”
当下议定，派镇海军节度使郑彦华，率水师一万人，天德军都虐侯杜真，率步兵一万人，水陆并进，往采石矶抗御宋军。
那杜真引步兵到达新林寨时，正与宋兵先锋曹翰相逢，两军大杀一阵，杜真大败。只好退回金陵。
郑颜华引水师船队在江上，望见杜真与宋兵作战，因惧宋兵厉害，并不令船只靠岸出兵救援，坐在江中自保。
待到杜真败退以后，郑彦华又怕回去受到李煜责罚，因此便指挥船队继续前进，去攻打宋军采石浮桥。谁知潘美已经严阵以待，在长江两岸和牛渚山上，布置强弓硬弩，看见江南船队来到。号令两岸五千弓奇手一齐放箭。这里长江航道狭窄，江上船只尽入射程之内，箭如飞蝗一般向船上落来。伤了不少江南士兵，其中还夹杂有火箭落到船帆之上，燃起熊熊大火，黑烟滚滚，江南船队大乱，郑彦华见不能取胜，也收船逃回金陵。
曹彬引了大兵，乘胜前进，夺了金陵郊外长江上的白鹭洲。江南兵便龟缩金陵城内，依城防守，不敢出战。
这时，报马来报，吴越王钱俶与监军丁德裕也从浙江出兵，攻到江南常州了。
曹彬见江南兵东西受敌，料他不敢出城扰乱。因年关来近，便令大兵扎营于白鹭洲至采石肌之间，进行休整过年，待年后再行出兵。一面写下战报，派人报送进京。
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第45章往事只堪哀
李煜归降以后，被软禁于汴京。他孤孤寂寂写出了“往事只堪哀”的凄凉新词。谁知这时，汴京城中还有一个人，怀着同样不堪回首忆当年的哀痛，正对月长叹。这人是谁？竟然是那威名赫赫、英雄盖世的大宋开国皇帝赵匡胤。
短短的十余天休整，使战云密布杀声震地的江南，暂时出现了一片宁静祥和的气氛。尽管曹彬知道江南兵马们完全没有力量来袭击宋军。但是他并没有因此而放松戒备。除夕晚上，他带了卫兵，亲自巡逻一个通宵。
新年一过，曹彬便下令各将，分兵去夺取金陵外围的溧水，句容等县，和秣陵关等战略要地，以阻止江南各路援兵。随后，便引大军直逼金陵，屯兵于秦淮河畔。
这金陵城中，陈乔和张洎二人，在宋师大败郑彦华和杜真时，为李煜出主意，让各地坚壁清野，固守城池，不与宋兵交战，以老宋师，他们久攻不下，粮尽兵疲，自然退兵了。
李煜同意了他们的意见，即派神卫军都指挥使皇甫继勋为元帅，统一指挥全国兵马，抵御宋兵。这皇甫继勋，乃是过去南唐大将皇甫晖之子，年少骄傲，对李煜并没有效忠之意。却盼望李煜早日下令投降，但又不敢直说，只是对众将常常说起：“宋军强劲，谁能敌得过他！”
宋军一连围城数月，陈乔和张洎却不报告给李煜。这李煜日日在宫内和小周后歌舞宴乐，并请了一些僧道在宫内念经祈天，求天保佑江南。那里知道外边战事？
这一天，他偶然想巡城，到城头一看，只见城外到处是宋军寨栅，旗幡遍野，刀枪耀日，才大吃一惊，责问皇甫继勋为什么敌兵已临城下，还不报告？一怒之下，斩了皇甫继勋，兵权归陈乔、张洎指挥。
陈乔、张洎一方面加强防守，一方面派人潜出城去，令留守南都的水师都虞候朱全斌引全部水师十五万人来救援金陵。谁知来全斌接到救援诏书后，却把大军屯于鄱阳湖口，不来救援，并说：“我如出兵东去，宋兵必来攻占此地，断我归路。如果此次出兵能战胜，还可以；如一旦战败，就无路可退了。”就是不肯进兵。
这曹彬、潘美包围了金陵，又分兵去东击润州，夺取江南一些战略要地，打通江南与淮南之间的水上交通，以求军粮供应和与汴京互通消息的迅速。
不几日，忽报朝廷下旨，让曹彬等暂缓攻城，又派了李煜的兄弟李从镒和使臣李穆从汴京来，执匡胤手诏，劝李煜归降入京朝见。
李从镒和李穆进入金陵，来见李煜。李从镒哭拜于地，说道：“天朝已统一全国，兵精粮足，江南绝非其敌，不如早日归降，总比晚日归降为好。否则一旦圣上发怒怪罪，悔之晚矣！”
李煜也落下眼泪，愣了半晌，才说：“看来，只有归降这条路了。”便欲应工入京朝见归降。
可是那陈乔在一旁厉声说：“主公此言差矣。宋兵围困金陵半年之久，未能攻破，可见金陵城池之固。今宋师已老，南都朱全斌大兵指日可到。宋兵马上就会被迫退走，在此关键时刻，能坚持几日，则局面必大改观。如在此时动摇，祖宗几十年基业，必将继送于一旦了。
李煜李是个没有主见的人，见陈乔如此说法，不由又动摇起来，半天说不出话来。
陈乔、张洎当下便把李穆礼送出城，留李从镒在城内，对匡胤手诏并不答复。李穆无奈，只好回汴京复命。
李煜在金陵城中，犹疑了几天，又觉得不妥，再次派徐铉往汴京求和。
徐铉来到汴京，朝见匡胤已毕，又老调重弹地说：“李煜确是因病未能前来朝见，不是故意拒诏，望万岁以圣人之胸怀，对李煜宽大，暂缓出兵征伐，以保一邦百姓生灵。”
匡胤只是冷笑道：“李煜既为国主，为何都不懂得怜恤一邦百姓，君轻民重这个道理，却要保一己之身，不来朝见，而移祸于百姓！”
徐铉仍是叩头不止，请求宽大李煜，怜恤江南百姓。
匡胤大怒，拔剑在手，喝道：“你不必多言！江南百姓无罪，朕早已下令曹彬、除持械抵抗者外，决不妄杀江南一人。即使李煜，朕也下令，保护他一家人身安全。但是天下一家，国家必须统一。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？江南必须归顺朝廷！”
徐铉见匡胤变了脸色，知道匡胤已下决心收复江南，多说也无用，只好拜辞，惶恐地奔回江南去了。
回到金陵，经过曹彬之营，曹彬见他脸色懊丧，完全猜中他在京中求和必然碰壁，便对他说：“你回去告诉李煜，润州、苏州、常州都已被吴越王钱俶和丁德裕所攻破，朱全斌率众兵来援金陵，也被黄州刺史王明所拦截于江中，朱全斌，想放火烧王明船队，谁知风向变化，反烧了自家兵马，连朱全斌也葬身火海了。江南只剩下金陵一座孤城，早晚必破。你应告诉李煜，让他当机立断，立刻来降，尚可多积些阴德，保全一批无辜生命。”
徐铉回到城中，见了李煜，把赵匡胤和曹彬的话，一一向李煜说明。李煜无法，只好派人通知曹彬，先派儿子清源郡公李仲寓代替自己入朝。”
曹彬回复说：“只要你的儿子一到我军寨内，我军立即停止攻城。”
李煜得知，便让李仲寓收拾行装，准备入朝。却又被陈乔、张洎劝止。
曹彬等了几日，不见动静，派人入城去问，答复是李仲寓行装尚未准备好。如此一连催了几次，始终不见李仲寓出城。曹彬这才下决心攻破金陵。
这天，曹彬忽然称病，不升帐理事，一连几日不出。众将听到纷纷进大帐挥望。
曹彬对他们说道：“我这病不是医药能治好的。乃是心病。在出征江南时，万岁曾向我讲，不许伤金陵城中人，尤其李煜一家，即使困兽犹斗，也要活捉，不能杀一人。我已在万岁面前立誓领旨。如果诸公能与我共同信誓，破城时不妄杀一人，则我病即愈矣。”
众将听后，都表示答应，于是，曹彬令排下香案，与众将一齐跪下祭拜上天，宣誓不妄杀一人。第二天，曹彬便称病愈，升帐理事，布置众将，对金陵城发起总攻。
这次才是真正的攻城，不过二日，于十一月二十五日，宋军攻破金陵，大军潮水般地涌进城来。
陈乔和张洎是力主不降的人，至此慌作一团。陈乔对张洎道：“你我力主劝主公不降，如今主公反受我等连累。你我只有一死以谢罪了。”
二人决定一同自尽。便入宫来见李煜，陈乔哭拜于地，说道：“臣有负陛下，合当受死。如宋朝责问陛下为何不奉诏下朝，陛下可说受臣等所阻挠，才未能成行，这样可减轻陛下责任。”
李煜叹道；“我国气数已尽，卿死又有何益？”
陈乔道：“纵然陛下不肯杀臣，臣又有何面目见国人？”
拜了几拜，辞出别辞，在无人处自缢而死。
那张洎口头上虽说答应陈乔一同自尽，可是心里却并没打算死。他见陈乔死了，便对李煜说：“臣本与陈乔一同掌管国家军事机要，国家伦亡，已准备与陈乔一同尽忠死节，可是又想到臣如死去，陛下入朝，又有何人能替陛下辩解？所以臣只能暂时活着，准备替陛下辩明此事。”
二人正在讲着，因见宫门一阵喧哗，一个太监脚步跄踉地跑来说：“宋兵已到宫门，朝内大臣也都到了，宋军将军催促主上速速出宫，去见元帅，纳降认罪。”
李煜没有办法，在张洎扶持下，走出宫门。只是徐铉等江南大臣，已被宋兵看守在宫门一侧。宋朝四方馆使田钦祚全副戎装，按剑而立，见到李煜出得宫来，便道：“李煜！你知罪吗？”
李煜见宋兵剑戟如林，包围着宫门，吓了浑身发抖，连声说：“知罪，知罪。”
田钦祚便道：“既然如此，速随我去见元帅，听候分付。”
李煜呼得率领江南一些大臣步行着跟在田钦祚后边而行，宋兵排成二行，夹道押送。
这时，曹彬、潘美已经乘船由秦淮河经水门，进入城内，停船于夫子庙前。
李煜等人，不一时便来到，田钦祚让他们都站在岸上等候，自己先上船禀报一番，才出来说：“元帅宣李煜上前看见。”
李煜只好出列上船，只见那船边搭着一块独木跳板，悠悠晃晃。李煜不由心慌，生怕踩个不稳，跌入河中，站在岸上畏不前。
曹彬在仓内望见，便叫二个卫士，去扶挟李煜上船。
李煜上了船，只见潘美立在船头，慌忙跪倒，拜见行礼。潘美也答礼相还。李煜进了船仓，又向曹彬行礼。曹彬却坐着不动，说道：“本帅甲胄在身，不答礼了。”
既保持大帅威严，却又对李煜待以客礼，恩威并用。在李煜拜毕之后，曹彬立即让卫士给李煜看座。请李煜在一侧坐下。
曹彬道：“本帅这次出兵下江南，完全是因为万岁几次召你进京，你却不去。只好派本帅来强请了，耗费了国家不少钱粮，还使中原和江南因此而丧生了不少将士的性命，这都是你作的孽。时至今日，你可知罪？”
李煜连忙欠身道：“李煜见事不明，受到左右臣下挟持，身不由己，如今真正知罪了。”
曹彬道：“知罪就好。一定要认清形势，我们国家四分五裂，大乱已有五十余年。自古以来，却是治久必乱，乱久必治。如今大势已由是大乱转向大治、西蜀、南汉、荆南，湘楚等地，都已统归天朝，决不能容许江南仍然分裂国土，独立为政。所以，望你认清形势，纳土归顺，这是天心、民心的共同意愿，是不可逆转的趋势，你可明白吗？”
李煜道：“明白，明白，李煜自当纳土还国，上表请降，进京待罪。”
曹彬点头道：“如此甚好。纳土归顺，便成为一家人，不但无罪，而且有功，入京朝见万岁后，仍不失封候之位，这点你可放心。”
李煜听后，才略觉安慰，脸色也平静了一些。
曹彬又道：“你可回宫收拾行李和家当，一切珍宝，愿带的都可以带上。归你所有。你的家属也同样要收拾准备。一旦你离开金陵，宫内留下的物资便都要造册登记，收归国有。那时，就不再属于你了。”
李煜只是唯唯听命，没有多讲一句话。曹彬便他回宫，按分付准备起程。并又拨一千精兵，守护江南伪宫，宋朝一切将士兵丁，闲杂人等，一律不准入宫。
李煜去后，田钦祚道：“元帅，你不该把李煜放回，如果他自尽，我们如何向万岁交待。”
曹彬微微一笑，说道：“你没看见吗？刚才李煜上船时，连个跳板都不敢过，怕掉到水中。如此胆小怕死的人，如何肯去自杀？你们只管放心，不会有事。”
当天，曹彬、潘美便写下捷报飞报进京。不到半个月，匡胤圣旨已到，命令曹彬、潘美继续留在南，盘点江南官库物资，开仓救济金陵城内百姓，安抚江南百姓，招降各州县。江南各州县地方行政官员，照旧供职，等待甄别后，正式录用。江南中枢各部院大臣，一律携带家眷与李煜全家，派兵护送来京，限三日内起程。
旨意一下，曹彬即派人通知李煜及大臣徐铉、张洎等人，告明进京日期。
十二月十二日，李煜清晨起来，匆匆到太庙祭拜一番，向祖宗告别，回到宫来，带了小周后和宠妃小花蕊夫人，以及批准带领的二十名宫女和太监，将早已准备好的细软行李搬上骡车，对自己居住了三十九年的宫殿，看了最后一眼，便走出宫来。
谁知那些江南宫中近千名宫女、太监和教坊乐师、歌妓，闻知李煜要走，都跪在宫门内外的主道两旁，向李煜送行，乐师们奏着凄凉的乐曲，李煜不由想起昔日的繁华，如今一切都成过去，不由热泪涌出，失声痛哭。
出得宫门，只见宋军将领田钦祚、郭守文，引着骑兵，早已列队等待。徐铉等人，也排为一行，站在一边等候。田钦祚见李煜携带家眷出来，便催李煜上车，连同江南各官员家属和李行，绵长车队达二百余辆，在三干铁骑的前呼后拥下，离开金陵，向汴京进发了。
这支行动缓慢的队伍，虽然起早趁黑的赶路，也足足走了二十天才到达汴�