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赵匡胤闻听大喜，当即付了谢仪，又在药铺里抓了两付药草，匆匆赶回。来到店中，见那柴荣已经烧得昏迷不醒了，于是让店家借得一个药锅，当即煎了一付，端到床前，用汤勺慢慢灌下。
第二天，柴荣觉得轻松了许多，烧也退了。赵匡胤又接着煎了第二剂。
柴荣道：“这次病倒中途，幸遇贤弟，才得转危为安。不然，后果不堪。”
赵匡胤随；“出门在外，谁无三灾两病，理当相助，何足挂齿。”
柴荣道：“第二剂药用完，明日即可上路。”
赵匡胤随：“大哥身体虚弱，不如多住几日，等身体复原，再赶路不迟。”
柴荣道：“贤弟有所不知。此处虽属华州治辖，而离城尚有数十里之遥。三月二十是华州南关大会，为兄这车雨伞，还靠在此会上销售。”
赵匡胤一听道；“既为会期所迫，明日正好与小弟同行，也好照顾大哥便是。”
二人言罢，一夜无话。第二天，付了店钱。赵匡胤要为他推车，那柴荣执意不肯。于是，柴荣推着车子，赵匡胤帮他拉着牵绳，一同出了店铺，直奔华州而去。走了一会，前边已是锁金桥了。柴荣停住了脚步。
柴荣道：“贤弟，停下来，待为兄上前，交付了过桥税再走。”
赵匡胤道：“什么过桥税？前日，我曾过桥取药，并无交什么过桥税呀？”
柴荣道：“贤弟不知，那空手走路之人，尚可免纳。买卖客商，不交过桥税是不行的。”
赵匡胤道：“这‘桥大王’比那‘山大王’还稍好一些么”
因为他一听“过桥税”这三个字，心中就有火。“过桥税”和“过山税”也不过一字之差，很容易联想到“此路是我开，此树是我栽，要从此处过，留下买路财，牙缝迸半个不字，一刀一个土里埋”的强盗逻辑。于是问柴荣道：
“大哥，此桥乃通衢大道，难道归哪家大王管辖？”
柴荣道：“此系州府通衢，并非无主山野，怎会有什么大王。”
赵匡胤道；“既是州府通衢，无有什么大王，谁人胆敢在此设卡收税？这些税银是交官府？还是养了猪锣？”
柴荣道：“贤弟不知。此地无官，却有一府。”
赵匡胤道：“什么府？”
柴荣道：“人称魏府。虽非占山为王，却可称霸一方。”
赵匡胤道：“不知是个什么货色？”
柴荣道：“此人姓魏名青，人送绰号‘坐地虎’。还有个兄弟，名叫魏明，在华州府当捕头。他们府上不仅养着许多壮了打手，还和九沟十八寨的草寇勾结。所以，那魏青有恃无恐，日夜派人把守桥头，凡是客商经过此桥，按一成抽税，就是十取其一。谁敢抗税，轻者带伤，重则要命！”
赵匡胤一听，不由怒火中烧，把牵绳往地下一摞道：
“大哥，你这一车雨伞能值多少银两？去到华州又能卖几多银两？除却川资盘费还能剩下多少银两？”
柴荣道：“哎！这样算计起来，生意也委实难做。”
赵匡胤道：“像你这们，长途跋涉，吃尽辛苦，所剩寥寥。还要为他奉献？”
柴荣道：“若不奉献，怎能过得桥去？”
赵匡胤道：“小弟可以保你过得桥去。”
柴荣道：“有何妙计？贤弟请讲。”
赵匡胤道：“你叫他向我索取。”
柴荣道：“哎！你交税，我交税，岂不都是一样。兄弟出外，川资恐怕也不充裕。”
赵匡胤道：“不。即使囊中充裕，也只能养狗，不可喂狼！”
柴荣道：“贤道的意思是……”
赵匡胤道：“你就说，我是你的东家，这雨伞是我的，税银由我交纳。我这边答应着，你那里就推车过桥。过得桥去，一步莫停，一直向西，越远越好。而后，我自然可以脱身，前去寻你。”
柴荣慌忙道：“不行，不行。交几两银子则可，贤弟千万不可惹出事来。”
赵匡胤道：“大哥放心！这一小撮毛贼，根本不是为弟的对手。他们阻挡我不得。”
柴荣连连摇手道：“贤弟不知，他们人多势众，和官匪都有来往。咱们外乡人，只有亏可吃，没有便宜可沾。俗话说：‘能忍则安。’还是忍耐一些，快快赶路的好。”
赵匡胤见他执意不听，把眼一瞪道：“想不到兄长如此胆小。既然如此，你这一车伞，小弟我买下了。”说罢，把钱袋往车上一撂，接着道：“只不过有劳大哥，把此货帮我推到华州栈位。这‘过桥税’，纳也由我，不纳也由我，与兄长你无干！”
柴荣一看赵匡胤发火了，连忙解释道：“贤弟说到那里去了！为兄只不过……”
赵匡胤一摆手道：“不要再讲下去了！我只问你，这伞你是卖也不卖？”
柴荣一看赵匡胤决心已定，不可更改，揣摩这是个个性极为倔犟的人，便爽然道：“贤弟莫说气话了，全依你就是。从此往西走，有个黄土坡，坡旁边有两孔旧砖窑，愚兄在那里等你好了！”
赵匡胤道：“这便是了！”说罢，把牵绊拾起来，绾在车上。转身站到车后。
那柴荣又反复叮咛，千万谨慎行事，这才驾起车把向桥上推去。当那伞车刚上桥头的时候，两个头扎皂巾，身着紧身短裤褂，乡丁模样的汉子，上前就把车拦下。
那汉子道：“老客！第一次过桥吗？”
柴荣道：“长途贩伞，曾经来往。”
那汉子道：“既是曾经来往，怎么不知道先交税，后过桥呢？”
柴荣道：“我是伙计。那不——”他用手向后一指赵匡胤，接着说：“后面那个红脸大汉，便是我们东家，他过来会交税的。”
说罢，推着车子过桥去了。那两个汉子看见赵匡胤，一摇一晃地上来了，也就不再拦车，只等这位东家前来纳税就是了。可是，赵匡胤走到纳税桌前，突然转身，好像丢失了什么东西，边在身上乱摸，边在地下搜寻。走了几步，又转回来。刚走到纳税桌前，又突然转身搜寻去了。如是反复了多次。
那收税的汉子不耐烦道：“喂！你这个人究竟在找寻什么？”
赵匡胤斜眼一看，柴荣的车子已经去远，才慢慢悠悠地说：“我走得太累了，想找一个枕头，睡上一觉。你知道枕头在哪儿么？”
那汉子闻听大怒道：“你这厮好个人物！让你的货车先过去了，你就该老老实实把过桥税，痛痛快快交纳了才是。不料你却这样装腔作势，愚弄你家大爷，我看你是活得不耐烦了！”赵匡胤道：“贼囚！大爷有点累，想找地方睡。你们是吃说吃红了眼，连大爷睡觉也要抽税呀！”
那大汉道：“好一个无赖！敢来此处找便宜，真是寻死来也。小子们，打！”
一声喝叫，税桌前后那一群打手，便一哄而上。赵匡胤为了给柴荣拉车，早起把蟠龙榻捆在车上了。刚才过桥去，两人一拌嘴，也没把棍留下。现在要打架了，手中没有兵器，那就只好拼拳头了。打手们仗凭人多，觉得可以一举而把赵匡胤擒获，所以，一拥而上，把赵匡胤围在中间，几十双拳头，一阵乱打。赵匡胤哪里将他们放在心上。只见他：双拳一挥狂风暴雨，前踢后蹬倒海翻江。一转身，掌劈四面；一挥腰，脚踢八方。这一群草包碰上赵匡胤，就好像那：称锤砸灯笼，一下一窟窿，轻伤直叫妈，重伤光弹蹬。不多会，就躺下一片。剩下的一看不是红脸汉的对手，哄一声，逃走报信走了。
赵匡胤也不追赶，信步走上锁金桥，举目四望：嗬！和前天为柴荣过桥抓药时大不一样。可能那时是取药要紧，无心观看。现在看来，河宽水急，桥上宽阔，不过被税棚子占去半边。另半边，也就是只剩下能过车子的地方了。收税人跑光了，棚下只剩两张空桌凳。桌上还放着天平、戥子、算盘、夹剪等。赵匡胤想：摊子已经被我踢了，还翻这个王八窝子干什么？随即一阵脚踢手拨拉，把桥上这些乱七八糟的东西，全都扫入河里去了！正在扔得高兴，忽然想到，大哥还在黄土坡等候，随即下桥，顺大路向西快步走去。
刚刚走去不远，忽见斜刺里杀来一哨人马，尘土飞扬，摇旗呐喊，一字摆开，挡住去路。为首一人，骑着卷毛枣红马，手握方天戟，大喝一声：
“呔！哪里来的送死贼徒，敢砸你爷家的税棚，难道你吃了熊心豹子胆不成？”
赵匡胤道：“贼囚休狂！你爷爷一不吃熊心，二不吃豹胆，只不过一时高兴，吃了个霹雳，长了个天胆。休道你这个鸟税棚，你到汴京打听一下，御勾栏里的龙椅，是爷踢的，万花楼是爷烧的，连皇帝小儿也奈何俺不得！”
那人大叫：“什么？你就是那个在逃的钦犯赵匡胤？”
赵匡胤随：“没认错。正是你家爷爷！”
这时后面又催马走出一人。只见他身着青扎巾，跨下一匹灰马，手执双拐，威风凛凛，来到队前，道：“好你赵匡胤，这叫天堂有路你不走，地狱无门自来投。”
说着从怀里掏出一张告示，上面还绘着人像，那画像正和赵匡胤一模一样。
“小子们！眼前这厮就是朝廷通缉的要犯，谁能抓到，赏黄金千两。杀！”
你道此人是谁？他就是在华州府当捕役头目的，魏青的兄弟魏明。做案他是贼，办案他是官，他是个官贼一体的典型。各州府县张榜挂图，捉拿赵匡胤，圣旨已到华州，这是个升官发财的机会。所以他一对照图像，便一马当先，出来想抢头功。赵匡胤一看，又到不是鱼死就是网破的时候了，只有一拼。那群打手，听说赏黄金千两，也是个个争先。赵匡胤看准最前边的一个使双刀的小厮，待他双刀劈来，随即一步，双手一下扭住那小厮手腕，喝道：
“承蒙好意，借我用用。滚吧！”
他只一扭，夺过双刀，飞起一脚，把那小厮踢出一丈多远。在地下蹬蹬腿就不动了。魏明挥动双拐劈头打下，赵匡胤举刀相迎。魏青踅马助战，手执方天戟，直刺赵匡胤心窝。越匡胤钢刀一磕，闪身躲过。魏氏兄弟二马连环，四面的打手摇旗响喊，把赵匡胤团团围在中间，杀了半个多时辰。赵匡胤虽然武艺高强，无奈这边人多势众，独木难撑；更因蟠龙棍不在身边，双刀实不顺手，大减了英雄的威风，杀着杀着，渐渐不支。正在危机关头，忽听一声大喊：
“红脸汉子休慌，待俺收拾这些孬种！”
赵匡胤定睛看时，只见一个黑脸大汉，头绾发髻，脸似鏊底，青袍皂裤，膀乍腰圆，着一双山草鞋，掂一根铁扁担；喊一声天上雷响，跺一脚地下打颤。你道他是哪个？此人姓郑名恩，字子明，山西应州乔山县人氏。这郑恩自幼父母双亡，流落江湖，以担挑卖香油为生。虽然没有投师学艺，但天生力大无穷。今天刚把香油卖完，回来从此路过，看见有人打架，就凑过来看个热闹。谁知道一看，是一大群人打一个人。郑恩也是个天生爱打抱不平的魔王，霎时就来气了。依他说，打架就该个对个，以多欺少，就是孬种。所以他大骂“孬种”，挥起铁扁担，上去就打。只见那：扁担一举，千层云卷；扁担一落，万重浪翻。正打脑浆崩裂，横扫骨折筋断。撞上就死，碰着就残，不多一会，躺倒一片。赵匡胤看到有人相助，精神猛增，挥动钢刀，如同杀瓜切菜一般。不多时，这群打手，被他们杀伤过半。魏青一看不妙，勒马转身就想逃走，被郑恩一扁担打死于马下。那魏明见兄长已亡，魂飞胆裂，哪敢恶战，勒马就走。赵匡胤紧紧追赶。无奈那马四蹄腾空，不多时，就踪影不见了！所剩贼众，见主人死的死，逃的逃，也就一哄而散，各自逃命去了。
郑恩看见贼众四散，这一架总算又打赢了，心里好不痛快。望着赵匡胤，一个劲的哧哧憨笑。
赵匡胤将拳一抱道：“壮士请了！承蒙相助，萍水情深。敢问尊姓大名，贵府何处？”
郑恩笑嘻嘻地道：“慢来，慢来！咱卖油回来，还未用饭，又和这群孬种打个半日，这肚子空的难受，且去吃个饽饽，回头再讲不迟。”
赵匡胤心想，大哥还在黄土坡等着，不知急成什么样了，赶快回去要紧，于是说道：
“也好！俺大哥还在那边等候，你我且到那里，一同用饭便了！”
“那就快走！快走！”郑恩着急地催促。
“壮士，请！”
说罢，二人一同向黄土坡方向走去。不多时，已到黄土坡前。抬头观看，只见破窑外停着一辆伞车，推车的人却不见踪影。赵匡民暗暗吃惊，莫非刚才出事了！急忙跑上窑顶，环视四周，高声喊叫：
“大哥！你到哪里去了！”
稍停，不远地方土坎下面，有人答应道：
“贤弟！愚兄在此。”
原来那土坎下面，既向阳又避风。柴荣正在那里，席地而坐，光着膀子，翻着袍子捉虱子哩！柴荣见是赵匡胤回来了，边穿衣服边道：
“贤弟，你可把为兄急坏了！你怎么在那里麻缠了这么长久？”
赵匡胤便将如何戏弄他们，踢了他们的税摊，砸了他们的税牌，后来魏氏兄弟，闻讯赶来，依仗人多势众，将自己包围难以脱身，正在危机时刻，幸得这位壮士相助，除掉了锁金桥上一大喜，这全部经过，叙述了一遍。
柴荣闻听大喜，忙问：“请问壮士，尊姓大名？”
郑恩道：“嗯？不是说先吃饭么？”
赵匡胤道：“壮士稍待一时共同用餐。”
郑恩道：“那也行。乐子叫郑恩，小名黑娃子，也叫郑子明。山西应州人，今年十九，腊月三十子时生，是个卖油的。除了爱打架，没有啥毛病。”柴荣一听，暗暗想道：此人憨厚老实，直爽仁义。虽然面貌又凶又丑，心地却坦坦荡荡。赵贤弟可以说是自己的救命恩人，萍水相逢，如此仗义，十分难得。我们三人若能结成金兰之好，桃园之情，岂不也是一大幸事？于是，接着就来了个自报家门，道：
“我姓柴名荣，邢州龙冈人氏，虚度二十六春。得遇二位贤弟，实乃幸事。愚兄有意高攀，愿与二位贤弟结为金兰之好，不知二位贤弟可肯俯就。”赵匡胤随：“你我兄弟萍水相逢，虽然时日不久，可一见如故，意气相投，结为异姓骨肉之情，祸福与共，相互扶持，也是人间美事！”
郑恩道：“好得很！乐子上无兄，下无弟，老娘去世，再也没人痛咱。如果有了弟兄，咱就有人疼了！”
柴荣道：“既然二位贤弟应允，咱就在这黄土坡前，插香为盟，八拜为交，你们二位意下如何？”
赵匡胤道：“好虽然好，只是这荒山野岭没有人家，缺少香烛牲礼，如何是好？”
郑恩道：“这有何难，乐子在此地甚熟，向前不远有一村镇，大小店铺许多，大都是吃的咱家香油。我去买办，定可便宜一些。”
柴荣、赵匡胤也都同意，就把银子交付与郑恩，让他立即前往置办。
郑恩接住银子，大步流星，离开黄土坡。来到这村镇上，还未站稳脚根，就闻到了那扑面而来的阵阵香味。赶到跟前一看：这边是热腾腾的猪头肉，那边是刚出锅的煮羊蹄儿；这里有黄焦酥香的炸大虾，那边卖美味五香黄焖鱼儿；这儿卖咸鸭蛋，那儿卖牛蹄筋。有一家姓曹的，五香驴肉刚开门儿。郑恩是见肉就买，一会儿他就买了大半口袋，最后到酒店又抱了一坛子高梁大曲，急忙忙转身向黄土坡跑去。郑恩背着一布袋肉，抱一坛子酒，走着，走着。他觉着：肩上袋子渐渐重，怀里酒肉阵阵香。郑恩是早就饿了，这会儿更觉得饥肠辘辘。不过，他心里想：再饿也不能在半路上把东西吃了，哥哥知道了是不会原谅自己的。可是又一想，不能吃，能不能尝一点呢？尝可不能算吃。于是那支黑手就“闻风而动”。往袋里一伸，抓了一块猪头肉，“嗖”地扔到嘴里了。不过，在嘴里还没品出味道，就已经滑进肚里去了。于是又一伸手，抓了一把碎牛蹄儿，“唿哧”一声又塞进嘴里去了。刚品点味，未及细嚼，就又无踪影了，口里不停念着：“只吃这一块。”可是每念一遍，就吃一块。走到黄土坡下，那袋子里的肉，已经少去了一半。
柴荣、赵匡胤看见郑恩回来了，非常高兴地上前接住。
郑恩：“来来来！快磕头吧！要不然那肉可就凉了！”
柴荣道：“莫慌，磕头之前，要报家业，排齿序……”
郑恩着急道：“哎呀！那么多罗嗦！叫我说，赶快磕个头就算了！好肉放凉不好吃，吃了还要拉肚子！”
赵匡胤道：“不序年齿，怎样排行？谁是兄？谁是弟？你郑恩算老几？”
郑恩道：“很好排。你是第一，我是第二，推车子的排行老三！”
赵匡胤笑道：“柴大哥今年二十六岁。我刚过二十，你才十九岁。怎么能把大哥排在你我之后呢？”
郑恩道：“你敢大同东京汴梁城，你就是老大；我不如你，我当老二；他不会打架，只能当老三。”
赵匡胤道：“顺序依年龄为据，不可胡来！”
郑恩道：“好，好！只要你情愿当老二，乐子跟你当老三也不算冤枉。”
说罢，就把买的供飨礼品倒出，—一放在伞车之上。
柴荣一看，不见香烛，忙问郑恩：买的香烛那里去了？郑恩“啊”了一声，将手一拍道：
“糟！咱只急着买肉，却把买香烛的事给忘了。要不然，就扒三堆黄土，权做香烛好了！”
柴荣道：“说得也是。咱们兄弟，撮土为香，祝告天地，誓结金兰，荣辱共济。”
说罢，一齐跪倒。按顺序，自我表述姓名、身世、生人年月日时。发誓“生同手足，永无谎虚；有福同享，不生异志；若有二心，天神共鉴。”每人又互相拜了八拜，然后就以酒坛代碗，传来递去，吃了个酒醉饭饱，已经天黑，他们三人就在这黄土坡，破窑之中，渡过了这个永远难忘的，最不平常的一个夜晚。
第二天一早，收拾行囊，三人一齐动身，直奔华州而去。一路上边说边走，更觉投机，不知不觉，来到华州东门之外。
倒是郑恩眼尖，老远就看见了那城门外挂有图像，贴着告示，和在锁金桥打架时，那贼头手里那一张一个模样。于是喊道：
“二哥！你看，你的图像在那儿挂着啊！”
赵匡胤一看，果然不错。对柴荣拱手道：
“大哥！朝廷已在各州府县，挂出小弟的图像，缉拿我这个大闹京都的逃犯。若进华州�