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“好！好！好二哥哩！替咱出口气，打死这个驴毬入的！”
在韩通身边的这一群大徒弟，一看师傅要吃亏了。幺喝一声，一哄而上，长的枪，短的刀，拐子，流星，花箍梢，五花八门，乱打起来。郑恩一看，这些人都有家伙，只有他和二哥赤手空拳。二哥蟠龙棍在店里，他的铁扁担早就卖吃了。一想来吧！顺手把旁边的一棵碗口粗的小松树，顺手拔了起来，好像用扫帚拍蚂蚱，挥动起来，一下一片，两下一堆，眨眼间把后面上来助战的徒弟、庄丁，打了个落花流水，火把、灯笼毛得满地都是，一个个抱头鼠窜，躲得无影无踪。
这时，赵匡胤也已经把韩通打翻在地，一个箭步跳上前去，把韩通紧紧地踩在脚下。郑恩一见，举起松树，就要往韩通头上砸去，却被匡胤拦住道：
“三弟，不要打他，我还有话要问他。”
郑恩道：“那二哥就快问，问罢乐子还要打他。”
匡胤抬起脚，喝令韩通起来，说道：“韩通，你还认得我吗？”
韩通被匡胤打的鼻青脸肿，跌的七荤八素，威风再抖不起来了，只好假装才认出匡胤来，抱拳躬身说：“哎呀！原来是赵公子，刚才没有看出来，误会，误会，不知大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”说毕又是一揖。
郑恩叫道：“驴毬入的，谁认识你？你少来这一套。”
韩通道：“赵公子，这位尊兄是……”
赵匡胤道：“是我三弟郑恩。”
韩通道：“噫！这真是大水冲倒龙王庙，一家不认识一家人了。”
郑恩骂道：“驴毬入的，谁和你是一家？”
赵匡胤道：“我要你远离大名，你为何又跑到此地作恶？”
韩通道：“赵公子叫我离开大名地方，我韩通不曾隔日，当天起程，千里迢迢来到这平阳镇，隐居松林，深居简出，以传授武术为生，从不做欺压乡里祸害百姓的事。”
郑恩道：“放屁，你夺了我二哥的马，又打我一顿，还想把我喂狼咧！”
韩通只好现出一副苦笑的脸色，向郑恩拱手为礼道：“郑兄不要生气，适才全是韩通过于鲁莽，误听门徒报说有强盗打上门来，才得罪了郑兄，这都是我不对。现在恭请二位进庄，韩通当设宴相待，一为赵公子接风洗尘，二为郑兄赔情道歉。对于肇事门徒，韩通一定加以严罚。”
俗话说，抬手不打笑面人。韩通也真是个深谙世故的光棍，一面被打得鼻青脸肿，一面却满脸堆笑地应酬。赵匡胤面对他这种恭谦态度，再想发作也不能够了，于是只好就此作罢，不再追究。
便对韩通道：“既然你已知过，我就再饶你一次。今后如再有过错犯在我手中。定要你的狗命！我们也不进庄，你也不必设宴。”
郑恩嚷道：“二哥，难道这就算了？”
匡胤道：“他也被打得不轻，饶他去吧！”
郑恩瞪着眼对韩通喝道：“便宜你这驴毬入的，快把二哥的马还我。”
韩通连忙唤来庄丁，将马牵了出来，亲自把马缰双手递给赵匡胤，拱手致谦道：“赵公子既不肯赏光，韩通也就不再强留。有道是：不打不成交，今日承赵公子手下留情，一定牢记。日后再会，必能让公子看到，俺韩通不是没心肝不懂理的人！”
匡胤道：“但愿你能改过知非。”
刚说罢，郑恩忽然将匡胤一推，说道：“二哥，走吧！还跟他啰嗦什么。”
兄弟二人径回客店。
兄弟二人牵马回到客店，已经是二更将尽，店门已闭。他们叫开店门，要了酒饭，因为时间太晚，所以热食都已变成冷食。郑恩已经一天没有吃饭，只嚷肚饿，哪里还耐烦等饭烫热了凉酒凉肉，直往肚里塞。这一顿，郑恩几乎吃了一整天的饭菜，他还叫着不饱。店伙无奈，只好把晚上才下锅，煮得半生不熟的猪头，又给他吃了半个，这才躺下睡觉。
谁知这个铁打的硬汉，今天却不硬了，天还未明亮，便上吐下泻起来。匡胤忙请郎中来诊视，无奈这个含吃的黑娃子，死活不肯忌嘴，刚好一点又吃坏了，病刚轻一点又加重了。反反复复，在这小店中一直病了半个多月。
………………………………………………
第10章赌场滑稽戏
赵匡胤看见一个人把毒药倒入酒内，以为他要害人，便暗中跟踪而来，偷听到了一对儿小夫妻的隐秘……。他大喝一声闯进屋内，结果引出了一场精彩的喜剧。
赵匡胤和郑恩在平阳镇耽搁了半个多月，郑恩的病才算好了，但是仍然没有打听到柴荣的消息。于是匡胤决定，先去华州，然后再按兄弟失散后，柴荣和郑思走过的路线西行，慢慢询访柴荣下落。
这一天，兄弟二人结清店钱，带上行李马匹，离开平阳镇，东奔华州。一路上饥餐渴饮，早行暮宿，随时向店家和旅客打听，又走了二日。这天太阳已经落山，远近山尖顶上，尚留有残照，把青翠的山峰染成血红。彩霞片片，归鸦阵阵，匡胤对此山景，不由心旷神怡，可是郑恩却一直嚷叫肚饿了，催促匡胤快走。转过山脚，来到一个集镇之上，一问之下，才知此地叫酸枣岭，乃是终南山脚有名的大集。于是二人进入镇中，却见此镇果然不小，酒馆旅店林立，杂货店铺，各色作坊，应有尽有，甚至还有当铺赌场。二人选了一家酒店，安排了住宿，要了酒饭。郑恩便迫不急待地抓住肉就吃，端起酒就喝，连头也不抬，一口气吃完了四盘烙饼，五斤半牛肉，二壶烧酒。
吃饱了以后，拿起酒壶晃了一下，里边还有点剩余，便把酒往嘴里一倒，抹了抹嘴说：“二哥，俺要睡觉了，你慢慢吃吧！”边说边倒在了炕上，刚闭上眼睛，便呼呼噜噜鼾声如雷。
赵匡胤看了看桌上盘罄壶空，听着那睡得正香的阵阵吼声，微微一笑，暗道：“三弟真是一条既憨厚又实诚的汉子。”于是，又唤店家再送些酒饭来，胡乱吃了。看看天色还早，想在这小镇上看看，便信步出了店门，走了这小镇的夜街。
酸枣岭虽然是个山间小镇，入夜后仍有几家店铺灯火辉煌。人来人往，川流不息，看起来还十分繁华。他正在随意散步，无意间发现一个人，大约有四十来岁，一身黑蓝裤褂，手掂个小酒嗉，两眼发直，脚步迟缓，怔怔的脸上还有些没擦干的泪痕。那人少气无力地走进店里，打了二两白干，付了钱，转身走去。赵匡胤心想。这个人打酒，一定是家里死了人做祭奠用的。若是办喜事或待客，那能是这副尊容？他心中正在揣摸，只见那人向前隔过几家门面，走向一家药铺。黄昏降临，客店正在热闹的时候，药铺早已上了板闼，只在板上留一个可以启闭的小洞，为深夜取药的病家服务。那人走到门前，轻叩板闼，呼吸“掌柜”。那板闼上的小洞开了。射出一丝灯光，同时露出一双和善的眼睛。看来此人和掌柜的挺熟，那掌柜一看就问道：
“噢，二山子，又来给你家娘子抓药呀？”
这个叫二山子的喃喃道：“不，是想买一点……买一点红信。”
“买红信！买红信干啥呀？”小洞里的眼睛突然瞪大了。
“家里闹耗子，药耗子……”二山子说。
“噢！吓我一跳。我还当你二山子不想活了，要寻死呢！”掌柜在里边打着哈哈说。
二山子惨淡一笑道：“咋能不想活呢！只是……耗子闹人……”
小洞里的那双眼睛显得有点诡秘，声音也放低了些，说道：“是呀，咱们镇子不大，耗子可是不少。所以，种粮人不吃粮，不种粮的糟踏粮。世道这样，咋能不乱！”说着从里连递出一包药来，“给，拿去吧！”
二山子接过小纸包问：“几个钱？”
掌柜道：“耗子药，不要钱。”
二山子诧疑地问：“耗子药不要钱？”
掌柜道：“对，这不是红信。这是用草鸟头，几味毒药配成的。草鸟头平常是用来治恶疮的。它比红信还厉害。过去打猎的人在山上创出来，连根带茎岛碎滤汁、晒成膏。此膏名叫‘射罔’。把射罔涂在箭头上，被射中的野兽，跑不过十步，就会倒地而死！耗子吃了绝对活不成。拿去吧！”
二山子双手颤抖着，接过了那个小纸包。要付钱，掌柜的执意不收，说是这药不值钱。再说药铺只卖人药，不卖兽药。更不能卖耗子药。不过，再三交待要注意安全，沾了吃的东西，可真要命。二山子诺诺连声，向那人道了谢。板闼上的小洞关闭了。二山子转身走去，走了不远，在一处待灯照不到的墙角边停了下来。只见他将酒嗉放在地上。打开手中那个纸包，双手抖得更厉害了，稍稍犹豫一下，好像一横心就将那一包“耗子药”倾入在酒嗉内，然后提起来转身走进一条小巷里去了。赵匡胤把这一切都看在了眼里，心中暗暗骂道：“这个王八蛋，我本以为他打酒是为了祭鬼，谁知他是要害人，酒里下毒，欲杀何人？今天碰上了你家爱管闲事的爷爷，也算是你的死期到了。”于是悄悄尾随其后，走进小巷。
二山子进了小巷，在前面转弯抹角走了一段路程，走到了最东头一个破落的院子里。这里说是一处院落，也只不过有个门楼，实际上院墙半边已经倒塌，另半边用树枝扎成篱笆。不要说挡不住人，就连黄牛也可以不经门搂，就自由从院里进出。二山子还是从门楼下的破门走进了这个院子。院里有三间瓦屋，窗里黑漆漆地没有点灯。他站在院子里停了片刻，好像双眼非常沉重，每迈出一步都好像要费很大力气。最后，他还是提着酒嗉推开了那扇沉重的屋门。赵匡胤暗暗观察着他的一举一动。
二山子进屋后，划着火柴，点燃了窗前一盏半明不暗的青油灯。这时听到一个女子微弱的声音：
“山郎，回来了！”
“啊！回来了，娘子，你好些了么！”这是那个叫二山子的声音。
“昏睡多时，这会儿倒轻松些。六老爷答应借钱给咱们了么？”
“啊！答……答应了。”二山子吞吞吐吐地。
“六老爷心肠真好。等我病好以后，咱们拼拿干，得早点把钱还给六老爷。”
“哎，六老爷说，早还晚还倒不要紧。只是借钱么，必须有东西做抵押！”
“抵押？咱家还有什么东西可以做抵押呢？”
“六老爷说，要拿咱这三间房和这个破院落做抵押，才肯借给咱银子。”
“啊！要用咱这个家去做抵押？那怎能行，你可不能答应啊！”
“我原是不肯答应的。可六老爷说，这又不是变卖。将来咱们还过欠债，物归原主，这个家还是咱们的呀！”
“如果还不上欠债呢？”
“如是……如……哪能还不上呢！”
“山郎，以家抵债可使不得呀！”
“那有什么办法？要吃饭，还要为你取药治病。只要能治好你的病，我什么都舍得！”
“山郎，我知道你为我好，可我们不能没这个家呀！没钱，我从今往后再不要吃药了。即使我死了，你也要守住咱这个家。就是做鬼，我也不能做一个无家可归的野鬼啊！”说罢，那女子凄凄楚楚地哭了起来。
“娘子，我对不起你。不过，我是想只要能把你的病治好，即使无家可归，咱们今后拉棍讨饭，远走他乡，也不值得。所以，我就答应了！”
“什么？你已经答应了？”
“都怪我一时糊涂，给他立了一个‘若无力偿还就以家产抵债’的字据。”
“你……你快将银子与他退了！”
“退？如今是退也退不得了！”
“怎么退不得了？”
“那时六老爷将纹银二十两交我点清无误，我在字据上划押，当我起身要走时，六老爷店里那帮人，百般阻拦，再三挽留。”
“留你做甚？”
“要我在店里和他们一赌输赢。”
“六老爷店里都是镇上几个有名的赌棍，你怎赢得了他们。万万赌不得。”
“我原是不肯答应的。可是六老爷说：赌博原本就是输赢无定。若能赢得银两，就不必再押房产抵债了。那房产契约也就当即退还给我了。”
“若是输了呢？”
“输了……我想万一输了，也不过多背些债罢了。”
“哎呀山郎，你怎能这样想呢？债集如山，怎么偿还哪？”
“原本我也是这么想的，可六老爷说：舍不得孩子打不得狼。还说我命大福大，说不定能连掷几个大快，转眼之间，吃喝穿戴，为你看病取药，一切都不用发愁了！那一帮人也都是这么说……”
“山郎，他们看见你借得银子，因而心怀不良，诱你入圈套呢！万万不可答应。”
“我原本是不肯答应的，可六老爷说：大伙留我是看得起我。我若不肯赏大伙这个脸，他这钱也就不借了。我是万般无奈，也存侥幸之心，想碰碰运气，于是，我便答应了。”
“哎呀！那……那你输赢如何？”
“开头还有输有赢，最后，连赌连输，越陷越深，直到将借得银两全部输尽……”
“啊——？！”只听那妇人惊叫一声。
“娘子！娘子！你醒醒啊！……”
赵匡胤在窗外听到这里，已经明白了大半。可是对他在酒中下毒的意图，还不十分清楚。于是仍不声中响，将身又靠近窗前一些，静观事态的发展。只听见那二山子呼叫了一阵子之后，才听到一声长吁，大概是那妇人还过气来了。接着就是悲悲切切的哭泣。
一会儿，二山子的声音道：“娘子，我真对不起你。如今是家也没了，钱也尽了！我本无脸回来见你，想在外面一死了之。可是，又不忍心抛下我卧病在床的贤妻。因此，我才厚着脸皮，回来再见你这最后一面。我用身边最后这几文钱，打了点酒，也算是我和娘子你告别吧。二山子要先你而去了！”二山子说着泣不成声。
那妇人的声音道：“山郎，如此说来，这酒中莫非有毒？”
二山子道：“事至如今，不敢相瞒，这正是烈性毒酒。”
那妇人听了，好像更加平静了许多，说道：
“山郎，事到如此地步，也只有这一条路可走了！不过，你若死了，我那还有生理？不然你我夫妻共饮此酒，黄泉路上，也好互相照应，做个伴儿也！”说着泪如雨下。
“话虽如此，可二山子一人之罪，累及娘子有病之身……”
“既是夫妻，何分你我，况我这久病之身，也久累山郎你了。快快将酒给我，让我先饮此杯罢了！”
“娘子！既然如此，二山子告罪，还是我先饮吧！”
赵匡胤点破窗纸，看见那二山子取来两只小匝，将酒嗉里的药酒，分别倒入两只巨内，将一只递过，放在躺在床上的妻子身旁，自己端起另一只匝，“扑通”一声跪在妻子面前，眼泪籁籁道：“娘子，是我连累你了！我要先走一步了！”说罢举瓯就要喝下。
只见那妇人急忙制止道：“慢着！你且扶我坐起来！”
二山子道：“你还做起做甚？”
妇人道：“还是你我夫妻一路同行吧！”
于是，那二山子忙起身，将妻子扶坐床上。两人并肩坐在一起，同时举起酒瓶，将那剧毒药酒送往唇边。赵匡胤看到这里，大喊一声：“住手！”大步闯进屋内。二山子和那妇人被这实如其来的一声大喊镇住了。赵匡胤将他二人手中酒瓯夺过，摔在地下。
赵匡胤道：“嗨！何必出此下策！”
二山子这时才从震惊中苏醒过来，将妻放倒床上，向赵匡胤双膝跪倒，说道：“好汉爷！我们实是出于无奈，无路可走了哇！”
赵匡胤道：“起来！起来！有道是天无绝人之路，怎能说无路可走？”
二山子道：“好汉爷，你有所不知……”
赵匡胤道：“不要讲了，我什么都知道。我还知道，如今不但有路可走，还是一条光明大道，你走不走？”
二山子道：“什么？有路可走？”
赵匡胤道：“对，还是光明大路！”
二山子道：“壮士请讲。”
赵匡胤道：“我来问你；你的银子到那里去了？”
二山子道：“赌输了。”
赵匡胤道：“赌输了。那你还去赌，再把它赢回来，不就是了！”
二山子道：“壮士，您是在耍笑我了！”
赵匡胤道：“不！这叫哪里丢失到哪找。”
二山子道：“哎！连赌本都输光了。就是有，也只会越赌越输。还是一死了之的好！”
赵匡胤道：“你这个人，怎么只想着死！你无赌本，我这里有。你怕赢不了，包在我身上。赢了归你，输了全归我。你干不干？”
二山子心想：天下那有这种好事？赌本他出，赢了归我，输了归他，难道他疯了？不然也许是出于好心，劝我不必寻死，于是淡然一笑，说道：
“壮士好心，我感激不尽。不过，二山子我今生今世是再也不赌了！”
赵匡胤闻听哈哈一笑道：“好！以后再也不要赌了。不过，今夜你还要再赌一次，我包你能把银子赢回来！”
二山子怀疑地问：“你！敢问壮士尊姓大名？”
赵匡胤道：“在下就是东京汴梁闯祸的太岁，管闲事的祖宗，天下第一赌徒——赵匡胤。”
二山子闻听“赵匡胤”三个，慌忙双膝跑倒，纳头便拜道：“哎呀！原来是汴梁城的赵公子，久闻大名，如雷贯耳。不知公子大驾光临，小人真是有眼无珠……”
赵匡胤道：“不必如此。你既听说过在下，不知道你如今敢不敢随我前往？”
二山子道：“只要有赵公子做主……”
赵匡胤道：“那好。只要你敢去，我就包你有赢无输。咱说走就走！”就罢便大步出了屋门。
二山子和那妇人听了自是高兴。他安慰妻子安心等待，急步追出，带上屋门，和赵匡胤一同，又从原路走回到街上来了。
酸枣岭的夜市，到了这时，看来也冷清多了。路上行人逐渐稀少。有几家客栈已经关门，只从板闼缝隙中露出几丝灯光，大概是掌柜的正在盘存一天的收盈。赵匡胤跟着二山子来到镇子北头。这里是一家山货行，平常收购些山产兽皮之类的东西，实际是朱六爷开设的赌场。这里店门虽已关上，由于人来人往，并不上闩。后屋里却灯火辉煌，而且经常是通宵达旦。他俩来到门前，二山子先停下脚步。赵匡胤抬头稍一打量，低头在二山子耳边咕哝了两句，推开店门，迈步前行，大摇大摆走了进去。守门人见二山子跟在后面�