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〃 哎呀，宋书记，您是在比喻我呀！〃 石牛子如大梦初醒，苦笑了两声说，〃 对了，我还忘了，垦荒队今天全部用马拉犁，可这匹马还在这儿哪！则真是要了命啦！〃
宋武一愣：〃 不是有拖拉机吗？为啥全部用马拉犁？〃
〃 反正队长卢华是这么布置的，我这个大头兵，也不知道为了什么。〃〃真的？〃 宋武脸色突然变得阴沉了。
〃 您……这是……怎么了？石牛子觉着奇怪，刚才县委书记的脸上，还是个大晴天，忽然一下就爬满了乌云。他好像很生气，连那一根根胡子茬都翘了起来。
〃 上马。快——〃 宋武跃上马背，伸手把石牛子也拉上马背，他用脚踢了踢马肚子，一溜烟似的朝青年屯奔驰而去。
倒了青年屯，他把马往槽头一挂，吩咐石牛子帮小春妮蒸鱼做饭，就急如星火地奔向了拖拉机。俞秋兰围着一块杏黄色头巾，正给〃 斯大林八十〃 加油，宋武满脸火气地出现在地面前；〃 小俞子，你们怎么还没出车？〃
俞秋兰吃了一惊：〃 宋书记，队里今天不让用拖拉机，我是自作主张留下来开车的，您……〃
〃 上车。〃 宋武粗暴地一挥手，〃 卢华白当了几年兵，坦克不用用刺刀，简直是个混蛋。〃
俞秋兰想对宋武解释事情经过，叫县委书记知道这并非卢华的过失。但她看着他那暴怒的脸，把话又咽了回去。
〃 斯大林八十〃 的马达响了，立在它庞大身躯前边的排气筒，冒出股股淡蓝色的青烟——拖拉机带着闪亮的巨齿铧犁，驶向了处女地。
北国草四午饭前后，是迟大冰来荒地后的最懊恼的时辰了。
垦荒队员们一边吃着窝头，一边品尝鱼香的时候，迟大冰却如鱼刺便鲠在喉，既咽不下去，也吐不出来。男兵女兵们围住石牛子，听他讲这〃 傻大姐' 的事儿，笑得前仰后合。迟大冰。躲得远远的。饭后把碗一推，躺在拖拉机翻起的黑土上。他下意识地摸了模自己脸颊脸上还带着汗水没冲净的烟灰；他感着手，手掌上残留着虎口破裂时留下的斑斑血起。他仰面望着蓝天，沉郁地叹了一口气。
蓝天上没有一丝白云，显得那么宁静悠远。一只老鹰在天空中自旋，一会儿东，工会儿西。一会地扎了下来，〃 一会儿又展翅飞了上去。迟大冰的心情，就象那只着鹰忽上忽下飘飘悠悠……
中午，宋武在饭前主持了一个简短的地头会：他表扬了俞秋兰敢于独立思考的实事求是精神，把队长卢华狠狠地□了一顿。他双手插腰。，激动地说：〃 ……到北大荒干什么来了？不是镀金，不是要别人给我们拍巴掌，不是为了把照片登在报纸上；我们是为开拓' 北大仓' 来的，是为增产粮食来的。北大荒这个鬼地方，头场大雪说来就来，要是开不出荒来，明春怎么一下种？我们怎么向全国青年交代？！我们要讲实效。马拉犁么，用上很好，我们没那么多机器，就该艰苦点。马俊友以人力代替马力，肩膀磨掉了一块皮，血都粘在拉套的夹板上也不吭声，这种干劲我宋武都要学习；可是卢华你是怎么指挥开荒的？虎口流着血，拖拉机却睡大觉，宁用鸟枪，也不用大炮，有这样组织攻坚战的吗？你当过坦克兵，又是一队之长，马上。把那台拖拉机开上来，让' 重炮' 和' 轻机枪' 一块上阵。〃
北京来的男娃娃和女娃娃，都有点懵了。他们没有想到满脸黑胡子的宋武，对卢华发了这么大的脾气。卢华黝黑的脸膛，一会儿红，一会儿紫，他没有向宋武解释这是迟大冰的决定，他把责往往肩膀上一担，没顾上吃中午饭，骑着马回屯开那台拖拉机去了。
卢户华走后，；贺志彪和马俊友估摸着迟大冰会站起来，主动承担点责任。可是迟大冰只是低着头，用一根树枝在黑土上划着圈圈。马俊友有点耐不住性子，两次想站起来，向全队里荒队员说明真相；可是他两次都被贺志彪揪住了衣襟。
〃 大个子，你……〃
贺志彪轻声地对马俊友耳语说，〃 牛蹄子——分八瓣，垦荒队不就乱了套了〃
马俊友眼里容不得一星沙土，第三次从地上站了起来。他首先检查自己，有追求浮名的虚荣心，在外委会上没有坚持真理。然后。他把昨天晚上开会的经过，都摆在了垦荒队员面前。还没容他提出迟大冰的名字，迟大冰就甩掉手上的半截树枝，先人为主地说：〃 用不着马俊发同志介绍了。这马拉犁的方案是我提出来的，可这是为了我自己吗？我是为了垦荒队的集体荣誉。〃 他说到这儿，伸出两只被震裂虎口的手掌，〃 同志们可以看看，这上边的血，能证明我没有私心。在北京的时候，几个党员同志选我当支部书记，我要考虑垦荒队的政治影响。〃
宋武是个土疙瘩里滚出来的实干家。在县委工作中最忌讳空头政治，他对迟大冰的辩解十分恼火，但他考虑到迟大冰是支部书记，又看见他脸上汗痕掺着烟灰；还不属于〃 瘸子打围——坐着喊〃 的一类青年，便用力拍了迟大冰肩膀一下，离开了开会的地头，两个人沿着被拖拉机翻起的黑土垅沟，向远处走去。走到寂静无人的一个小土丘时宋武的〃 炮弹〃 出膛了。
〃 迟大冰同志，你觉着你刚才那番话，象支部书记该讲的话吗？〃〃我不认为它有什么错误。〃 迟大冰喃喃地低声说。
〃 你原来在哪儿工作？〃
〃 团区委。〃
〃 具体干些啥？〃
〃 在组织部填写报表。〃
〃 那时候你面前堆着的是格格道道，这儿可没格格道道可循，你面前是没边设沿的荒地。在北京，你往表格里填的是团员姓名和出生年月，这儿你要向人民填写小麦产量，你知道你肩膀上的担子吗？〃
迟大冰从第一次遇见这位黑脸干部时起，就对宋武不感兴近。他感到他说话粗声大气，没有北京的负责干部那么文质彬彬。一种莫名其妙的优越感，在他心田里索绕，他不但没有回答宋武的质问，反而把视线冷漠地转向了旷野，以表示自己的不满。
这下，可把宋武激怒了，他绕到迟大冰面前，习惯地把双手往腰间一插，高声吼道：〃 你咋想的？你到荒地来是想出风头来了？还是想生产粮食来了？你考虑集体荣誉是假，钓你的个人名誉是真；说的粗鲁难听一点，你的行为是往粮食里拌糠，往酒里掺水，用糟踏北京垦荒队的名声，贩自个儿的私货〃
迟大冰受不了宋武的尖刻批评，反唇相讥说。〃 我不是买卖人，我是共产党员。〃
〃 嗬？共产党员里就没有借革命营私的？你要是不好好照照自个儿，将来就很难说。没别的，忙过这段之后，老老实实给我交一份检查。〃 宋武迈开两条略带罗圈的短腿，忿忿地走了。他围着小土丘转了一圈，似乎又想起来什么，重新走到迟大冰面前，他在披着的那件棉大衣口袋里掏了半天，掏出两张皱巴巴的〃伤湿止痛膏〃 ，扔给迟大冰说；；〃 这是我那只受过枪伤的手腕上常贴的，剩了两张，拿去贴在你扶犁的腕子上。记住，北京人，小病不及时治，会酿成大病的。你……你明白吗？〃
宋武一走。迟大冰把那两张〃 伤湿止痛膏〃。揉成一个团儿，往远处一扔。此刻，他躺在松软的黑土垅上。他望着天上盘旋的老鹰，回想着吃饭前的地头会，和宋武对他的批评，越想越不是滋味；他无论如何也想不到，刚到北大荒不久，就〃 败走麦城〃。
迟大冰来荒地之前，是有一番雄心大志的。当时，他发觉在人口密集的北京，类似他这样的小干部多如牛毛，要想有所作为，必须具有超人的智慧；而他的天性。又不甘于干些平凡的工作，总想平地而起，出人头地。团市委酝酿成立垦荒队时。他觉得这是一个难得的时机，几乎没经过任何犹豫，就挥笔写了一份垦荒倡议书。他的名字和卢华。贺志彪、马俊友。俞秋兰等一起印在报纸上时，他把他比喻为生活中新的起跑线。跑向哪儿呢？他早在幼年就为自己设计过蓝图。
他的家庭是郊区的一家花农。温室里一年四季百花盛开，他从小时候就听父辈人讲过花的等级；〃 牡丹为花中之王，荔枝为果中之鲜〃 ，他在初中的一篇作文里，借花草抒发过自己萌发的理想：〃 宁做草中的鸡冠子花，不能做花中的狗尾巴草〃 ，这个朦胧的哲理概念，支持着迟大冰的个人奋发。他上初中时——北京刚刚解放就第一批参加了青年团，高中入党，毕业前，他是学生会主席；毕业时。他没有报名考大学，积极要求参加工作。在迟大冰看来。生活竞赛的跑道有许多条，他适合于在政治跑道上起飞。他被分配到团区委后，特别留意上级的举止言行，他看见许多领导，很少嘻嘻哈哈；他也收敛起自己脸上的笑容，力求做到严肃老成。垦荒队开往萝北草原时，他在这些小青年面前，尤其不苟言笑；难怪石牛子根据他的表象。又因为他名字中有个〃 冰〃 字。在火车上绘他起了个〃冰棍书记〃 的绰号。迟大冰对这个带有讥喻意味的雅号，并不反感，。他认为当个领导，脸上就得象块冰——这是迟大冰从一年多工作中，总结出来的又一条哲理。
他很不理解自己为什么会处处碰壁，邹丽梅是来荒地后发展的第一个团员。他提议把她留在家里当后勤的，可是她偏偏不接受照顾，上了开荒第一线，石牛子顶了她的炊事员工作；特别是俞秋兰，有意违抗指示，把拖拉机开到处女地，显示她是个英雄，马俊友居然当着宋武和全体垦荒队员的面，向他提出意见，弄得他挨了一顿宋武的〃 炮轰〃 ……他原以为凭着他的能力和支部书记的身份，驾驭这些小青年是绰绰有余的，生活第一次启示了他：这些男兵女兵各有各的个性，不是篱笆上稚嫩的喇叭花，也不是依附于墙头的爬山虎，而是一朵朵扎手的刺梅……
老鹰的影儿，溶化在蓝天里了，两只雪白的长颈天鹅，缓慢地扇动着翅膀，围着迟大冰身旁的土丘飞来飞去。迟大冰心情烦躁，无意去欣赏天鹅的身姿。可是女兵们却对这两只美神有着极大的兴趣。第一个端着饭碗跑过来的姑娘是俞秋兰，她吆喝女兵们说：
〃 快来看哪！姐妹们——〃
长辫子盘在脑后的邹丽梅，和圆头圆脸的〃 小皮球〃 ，都跑了过来。
看！这对天鹅总在这儿转，似乎在找什么东西哪！〃
〃 我想起来了。〃 邹丽梅扭身跑了，过了片刻，她双手捧着几个天鹅蛋，兴冲冲地回来，〃 小俞，这几个天鹅蛋，是烧荒时我在这儿检的，这对天鹅一定是找它们的' 儿女' 来了！〃 说着，她跪在土丘上，把几只天鹅蛋放在那儿，然后跑到远处，和几个女伴静静地看着那两只天鹅。
果然，那两只天鹅越飞越低，还不断伸长脖子嘎嘎地啼叫着，眼看快要飞到土坡上，去和它们未出世的儿女去亲呢了；这时，火头军石牛子和小春妮被天鹅的叫声，吸引了过来。石牛子一看这两只肥囊囊的天鹅，解下送饭时背来的三八步枪。
小春妮从背后拉着他的胳膊：
〃 你要干什么？〃
〃 中午吃鱼，晚上吃天鹅肉，我来掌勺，咱们给垦荒队改善改善生活么，〃
小皮球从前面栏上去，制止地说；〃 我们不吃，只有癞蛤蟆才吃天鹅肉哪！〃
俞秋兰白了他一眼：〃 馋鬼！〃
〃 我馋？你干吗吃我逮的鱼？〃 石牛子看着越飞越低的天鹅，躲开小春妮和小皮球的纠缠，重新举起了〃 三八〃 枪。小皮球急了，拦腰抱住石牛子，小春妮从背后用手蒙上了他的眼睛，石牛子挣扎着喊道：〃 松开我，快点！过这个村就没这个店了。〃 小春妮和小皮球死活不放，俞秋兰惜这个机会去抢石牛子手里的枪，石牛子一躲，无意间碰到了步枪的〃 扳机〃 ，〃 砰——〃 的一声巨响，震惊了整个荒地。
天鹅惊恐地飞跑了……
迟大冰从土坡的另一侧，忿忿地站了起来。
石牛子和几个女兵脸色都吓得煞白，她们内疚地瞧着走近他们的迟大冰。迟大冰的满肚子怒火，从枪走火里找到了突破口，他把每个人都盯上几眼。邪火如地下岩浆喷发而出：〃 这还象个垦荒队的样儿吗？要套犁杖时，马没有了。好容易回了屯子，又背出来枪，谁叫你们背枪出来的？〃
小春妮眼泪汪汪地说：〃 我们怕半道上遇见狼，背着它壮胆子。〃
〃 刚才要是打伤人，〃 迟大冰瞪着石牛子，〃 你……你要蹲监狱的，你知道不知道。〃
石牛子惊魂未定，第一次在迟大冰面前服了软：〃 支书……我……我错了，今后，我……〃
迟大冰的目光向女兵们巡视一周，冒火的眼睛停留在俞秋兰脸上。他觉得荒地上的风波，都是俞秋兰开拖拉机引起的。但是这件事得到宋武的支持，没法直说，便含沙射影地说道：〃 刘霞霞、叶春妮都还小，邹丽梅是刚入团的新团员，你俞秋兰在学校是个模范团员，在这儿是团支部书记，就用这样的行动向青年示范？团是党的助手，你知道不？〃〃知道。〃 俞秋兰听出了弦外之音，〃 团是党的助手，它可不是任何个人手里的拐棍。迟大冰同志。这点你清楚吗？〃
迟大冰忙把话题扭了回来。〃 那么说你和石牛子穿枪还是对的罗？〃〃要是不夺他手中的枪呵，支书，〃 小皮球替俞秋兰回答说，〃 那两只天鹅就变成地鹅了，还有那儿个天鹅蛋，就成了没爹没娘的孩儿了，那有多可怜……〃
〃 小资产阶级意识。〃 迟大冰下着结论。
〃 这一点上我同意支书的意见。〃 石牛子魂儿还阳过来，马上来了劲儿，他用手一指说，〃 这几个长头发的，都是小资产阶级，连我小表妹妮子也不例外，都是林黛玉。我说姐妹们，要搞这小资产阶级的帽子也并不难，没打着天鹅，把天鹅蛋交给我这个火头军吧，我给你们搞这顶帽子。〃 他朝女兵们伸出手掌。
这时候，女兵们才发现少了一个女伴——邹丽梅早已不见了。
〃 邹丽梅——〃 石牛子把手卷成喇叭筒喊着。
没有回声。
〃 你把天鹅蛋拿哪儿去了？〃 石牛子不甘心空手而归，踏上了高上岗，扯着嗓子叫喊。
垦荒队员们东倒西歪地躺在荒地上。他们太疲累了，任凭石牛子喊破嗓子，也没有唤起一点回声。只有不远处，拖拉机〃 嘟嘟嘟〃 地喧闹着——那是卢华把第二台〃 斯大林八十〃 开进了荒野……
北国草五还带着顽皮孩气的石牛子，他根本不能理解邹丽梅的精神世界。在他拼命呼喊她名字时，她就在土丘下一棵老橡树后。她手捧着几个天鹅蛋，既不应声，也不答话。她甚至作了这样的准备，万一石牛子真向她来索取天鹅蛋，她要向他讲理；讲理不通，她会拿出斧头劈落门锁的劲头，用她的全力来保护这几个没出世的小生命。
早晨烧荒时她捡起这几个天鹅蛋后，她把它们放在一个显眼的地方，希望看见天鹅来寻觅它们的子女。她一边劳动，一边仰望天空，弄得她心神很不安宁。现在。她终于发现了它们的父母，便决心把它们送到父母身边。她从老橡树后，向土丘上望望，石牛子和那几个女伴已经走了，便从树影后出来，捧着天鹅蛋向荒野走去。
她要到哪儿去？她要给它们寻找一个能躲避风雨的安乐窝，那怕走向无限远的天际。她没走出多远，那两只思恋儿女心切的天鹅，飞了回来，它们发现邹丽梅子中的儿女时，就尾随着她，在半空发出幽怨的哀鸣。这种凄厉的声音，使她想起了自己苦命的母亲。它们一定象她母亲爱她那样，宠爱自己的儿女。她必须尽快把这些天鹅蛋，转移到垦荒队耕不到的生荒地上去，因而一路小跑起来。'那两只〃 美神〃 ，似乎不理解邹丽梅的心情。她跑得越快，天鹅叫声也越缠绵，并在她头顶上，锲而不舍地盘旋。可气的是，当邹丽梅跑近一米多高的茅草中时，两只天鹅大概发觉她远离了人群，就象飞机俯冲一样，笔直地向她头上扎来，白色的羽翅，几次拍打到她脸颊，使惊慌失措的邹丽梅，差点把手中的天鹅蛋滚落到地上。想不到这善良温顺的天鹅，竟然对她这样凶蛮，她真有点惧怕这两只天鹅了。
不远的草丛里，有个小伙子赤着脊背，抡圆了铁镐，在叮咚叮咚地刨树根，干着给拖拉机和马拉犁清除〃 地雷〃 的活儿。别的垦荒队员都在休息，他干得倒满带劲，一镐下去，脊梁上晶莹的汗珠便跟着掉落下去。邹丽梅不想去求救于这个男伙伴，她只是想从他身后绕过去，借助于他劈树根的〃 咚咚〃 声响，威慑一下天鹅对她的追击。她走到他背后时，不由地收住了脚步——因为她看见了小伙子肩膀上的血斑，她一下分辨出来那是以人力代替马拉犁的马俊友。
他俩从天安门广场见面以来，虽然一块来了荒地还没有单独在一起谈过话。邹丽梅呆呆地望着他的背影，不知说什么话好了。马俊友用大手抹去额头汗珠时，突然发现了头顶上的白天鹅，又顺着天鹅的飞绕方向，看见了站在身后的邹丽梅。
他扔下铁镐：〃 是你？！〃
邹丽梅微微笑了笑，她在最激动的时刻，表情也常常是淡漠的。幼年的生活遭遇，使她养成深埋感情的本能。
〃 你……你是来找我的吗？〃 马俊友看看周围静寂无人，作了这样的判断，〃 有什么事？〃
邹丽梅先摇摇头，表示不是来找他的。后又举了举手中的天鹅蛋，用圆圆的下颏，示意了一下头顶上追逐她的天鹅：〃 明白了吗？〃
马俊友思忖着，他觉得自己在邹丽梅面前有点笨拙，竟然没猜透这是什么意思，脸微微红胀了。邹丽梅正要告诉他，马俊友忽然猜到了：〃 你这是去给它们安个家。〃
〃 得离开耕地远点。〃 邹丽梅说，〃 走到这儿，想不到碰到了你。〃
〃 说什么哪？说' 有缘知里来相会' ？〃 马俊友想到这儿，脸部发烫、转口说，〃 是呵！上次在天安门广场也非常巧……。〃
沉默。
邹丽梅心里说：但愿这样的巧事多发生几次。嘴里却说着别的：〃 看你胸脯上的汗，你的手巾哪？〃
马俊友用巴掌胡乱地抹了两把，发现没有擦净，弯腰从地上捡起小褂，揉成布团，擦了擦胸膛，披在肩上。他忘了肩上磨掉一层皮，汗碱板结在一起的小褂，碰到伤口，他一歪肩膀，小褂溜了下来。可是他感到这样赤着胸膛，站在�