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浓荫蔽日，山影重重，鸟飞优雅，虫鸣悠悠，风声飒飒，林涛浪浪，山水琮琮，溪泉涌涌，阳光柔柔，月色淡淡，牛哞长长，鸡啼缓缓。人们静静地生，静静地死。
石泉湾并不甘于全方位寂寞，试图发出声音打破沉静氛围的是老祠堂和水乐园。
水乐园是黄河水给取的，它原叫冬茅坑，盖因是它里面长满了冬茅。周义英爷孙俩开垦出它前，坑里是一片荒凉，后来斫下的冬茅让当柴烧了一年。坑长约两里，坑口最宽处约百米，坑谷狭处不足十米；山上的水汇聚拢，于坑谷形成一个不小的水湖；湖水匀分水乐园成两半，经五米的落差跃下坑去，形成一幅壮观的瀑布。如今水乐园里已种满了果树，这是周新水与阿公经过多年苦干的结果。他们辛勤的护理下，果树长势很好，有望明年能结果。但人们叫惯了冬茅坑，改不了口，虽然黄河水用木板大书“水乐园”三字钉在进坑路边的松树上。水是死的，怎么能快乐；水是流动的，怎么会成为园子？人们的脑筋转不过弯来。
另一个期望热闹起来的是老祠堂。它位于东水村中央，土木结构，宏伟气派，据说有五百年历史了，是祖先留给石泉湾生命的唯一支撑。现今它担负着双重使命，平时作为孩子们上课的教室，节庆日是祭祖拜宗的场所。
这是一所奇特的学校，老师为父子俩，花甲之年的屈学文和他的儿子屈六生。屈学文是当年随陆队长进村的工作组成员，工作队撤走后，他留了下来，他爱上了这块土地，爱上了这里的人们。他娶妻生子，建立一个家，成为石泉湾的一员，打破龙黄周三姓一统天下的局面。客家人尊师重教的风尚使他感动，当时山村没有小学，孩子们上学要走十八里的山路去邻村，很不方便。他留下来后，村民们一致恳求他不要参加生产劳动，请他教孩子们念书；他们自动凑足钱粮，给他发工资；逢年过节时，他们争先恐后地把他往家里请，当恩人般款待。
后来，他一个人忙不过来，把初中毕业的大儿子屈六生也叫去教书。近三十年的职业教书，成绩是有的，在他手里，六十多人送上了初中，龙江雄和周灵还上了县城高中。但他并不满足只收获这些，他希望有大学生。
千盼万盼，终于盼出龙江水，黄河水，黄山秀。已是花甲之年的屈学文如小孩子般手舞足蹈，眉开眼笑；但他明白，笑的日子还在后头呢。他有个想法：三年后，龙江水黄河水黄山秀三人考上大学的那一刻，他将正式宣布退休，去过踏踏实实的晚年。
人们放任情感，欣喜若狂，他们觉得是昂首挺胸，扬眉吐气的时候了。九十二岁的太婆拄着竹杖来到老祠堂，燃香烧纸，她虔诚地感激天公恩惠，祖先灵光。她逢人便说：“不出就不出，一出就三个，三个秀才。”
第8节 牛仔裤
喜气洋洋间，出了一个小插曲。一天晚饭桌上，河水突然宣布不去上高中，空气被惊得目瞪口呆，煤油灯的火焰也不敢再跳跃，凝住了。老汉，钟婶，山秀几乎异口同声，“河牯，怎么啦？你说什么？”“老哥，干吗不读书？”
河水不着声，卓林老汉急了：“你倒是说话呀？”
钟婶慌忙猜测：“河牯，你是不是担心学费太贵，家中又没钱，所以才说不上学了，好让你妹去读。”
老汉听钟婶这么一说，松了一口气：“河牯，你别担心，家里有我呢，安心去上学，好好上学，日后还要上大学呢。你放心，只要我还活着，决没有让你回家种田的事！即使我进了黄土，也还有你姆妈，还有乡亲们在，安心去上学，你要为乡亲们争口气，也要为自已将来努力，我希望你有本事走出山去，在外面出人头地。”
黄山秀笑道：“即使要回家，也还轮不到你呢。要不，阿公，我不去上学了。”
钟婶忙以眼神制止山秀，但山秀没注意到。
卓林老汉一声断喝：“是谁叫你说不要去上学的！不上学，是吧？你打算干什么！嘿，你像作田料？肩不能挑手不能提的，你会做什么！啊，不上学，亏你说得出口！”
山秀很委屈：“我也是为家里作想呀。”
“为家里作想？家里要你想个啥？吃饭还不晓得饱足呢，你会想啥！要是有脑子，就不会蛮能干地说不上学啦，是吃闲饭吃累了，天天坐着屁股疼了，那好吧，不上学就回来吧，跟我下地去，累个眼翻白，尝尝作田的苦楚！”
山秀忙说：“阿公，我只是随口说说。。。。。。”
老汉眼一瞪：“随口说说？你是成心气我！”
河水不耐烦了：“阿公，你说完了没有？”
老汉立即降下声调：“好好好，吃饭，吃饭。…………书是要念的。…………吃饭，吃饭，”
他挑捡出菜中的几片肉，搛到河水的饭碗里。河水很委屈地说：“要我去上学，我一身破衣服到安城怎么见人！”
钟婶惴惴不安地说：“不都还很新嘛。你着的衫裤是最好的，你看村里哪个还如你。”
河水愤愤然：“你看林茂泉！牛仔裤牛皮鞋人家都懒得着了，我还没摸过呢！”
卓林老汉安慰说：“我们怎么能和茂泉比。你要牛仔裤牛皮鞋也行，你只要认真给我读书，我一有钱就给你买。”
河水嘟嚷说：“我们学校好多人着牛仔裤牛皮鞋，城里的人更不用说了。”
这场“争斗”以老汉妥协为终，老汉答应一有了钱立即给河水买牛仔裤牛皮鞋。关于这件事，老汉是以钟婶的猜测传扬开去的，惹起了村民们的啧啧称叹。龙江雄听说后，不无用意地对老弟江水说：“你看河水多懂事，晓得体谅家里的艰难呢。”
明白真相者，还有屈梅梅。那是放牛的时候，山秀悄悄告诉她：“老哥向阿公赖牛仔裤牛皮鞋呢。”梅梅听后牢记在心，她用卖柴的积蓄为河水买了裤子和鞋子，并给山秀买了一支钢笔。当她送钢笔给山秀并托山秀暗暗转交裤子和鞋子时，山秀大惊异：“我老哥的福气真不小啊！好嫂子，我代我老哥先谢谢你啦。”梅梅满脸绯红，吃吃地笑了，她指着山秀佯怒道：“死不正经的丫头，看我撕烂你的嘴。”
屈梅梅是屈六生的长女，和河水同年，十九岁了。小时候，她与河水最相投，一块儿嬉耍打闹，形影不离；常做出些令大人发笑的事，如抱在一起亲吻什么的。梅梅欢喜同河水两个人相处，而山秀总是像根尾巴似的跟着，河水又对山秀那么好，梅梅不高兴了，经常生事让河水打山秀。山秀挨了不少她的欺负，直至今山秀还耿耿于怀，常常提及让她难堪不已呢。
人们常常拿他俩开玩笑，屈学文和黄卓林也逐渐有了那种意思，河水梅梅十岁那年，学文卓林喝下几大碗酒后一合计，请来算命先生为他俩换过八字，算命先生掐指一算，惊呼：“真是金玉良姻，天下再没有比这更配对的！”
两老汉满心欢喜。人们也认为是最好的郎才女貌。后来，河水上了初中，梅梅没考上，回家务农；又后来，随着年龄渐大，渐知世事，两人不再好意思，反而越来越生疏起来。
第9节 好印象
一大早，金声伟拎一个包走进金水的房间，金水还没有起床，他把包扔到床上说：“我昨天给你买的衣服。”
金水一骨碌坐起来：“前天妈刚给我买了两套。怎么你又买呢。以后我自己的东西我自己买。”
“那样的衣服你怎么能够穿出去！”
“五百块钱买来竟不能穿，岂不太可惜！”
“五百块钱就心疼，小家子气，没出息！今天开学第一天，得给同学留个好印象。”
“相处久了，还怕你好印象坏印象呢。”
“林肯说四十岁以上的人得为自己的脸负责，我说十六岁的少年得为自己的打扮负责，你懂不懂！好了，别废话，快起床，下去吃早饭。”
金水穿戴好，很有些忸捏。因为是新衬衫，衫角也不能打一个结，于是压到裤带下；皮鞋没有拖鞋方便，感觉太蹩脚；领带好象太多余，垂于胸前不自然。他下楼去，金声伟不无夸张地吼道：“香港天皇巨星周润发下来啦！”李春艳迎上来左看右看：“哇，帅呆啦！酷毙啦！周润发也要自愧不如。金水，自然点，再自然点。”金声伟喝道：“你懂个屁！自然是什么东西！这样才显出男子汉本色。”
金水并不理会，自去簌洗。
饭桌上，喝着茅台的金声伟半开玩笑半认真地说：“要是我有亿万家财，那么金水早成明星了。”
金水不经为然：“我也能成为明星？”
李春艳欢喜地说：“你怎么不能，有造型，有气质，有修养，怎么看怎么美，真是美…………什么来着？哦，美不胜收。”
“妈，我很美吗？”金水冷笑，“其实并不美，所谓的美，是包装打扮出来的。”李春艳责怨地说：“金水，你怎么这么说。爱美之心人皆有之，三分人才七分打扮，你是七分人才三分打扮。打扮有什么不好？文明高尚的人才懂得打扮；作田佬永远不会打扮，永远是那么脏乱丑陋。”
金水立马反驳：“妈，你错了，假美并不是真美，农民才是最美的人，他们具有天赋的纯朴自然的厚重美，是美的精华。”
金声伟显然有些醉意了，他听了金水的话，勃然大怒：“一派胡言，乱弹琴！你看人家郭明，言谈举止。。。。。。”
金水并不畏惧，截住话头：“我是金水，不是郭明！”
岂料金声伟呼地蹿起，酒杯猛朝金水砸去，金水赶紧躲闪开，杯子飞过去；金家的佣工端人参龟汤上来，小姑娘不及提防，迎个正着，跌个四脚朝天，瓷盆摔破，汤泼了她一身，她惨叫连声。金声伟大骂：“畜牲，婊子养的！滚！滚！。。。。。”
金水落荒而逃。他骑着单车疯跑，一气到达一中；但他并不想去报名。他把单车放进车棚并锁好，而后漫步在操场周边的绿荫下，一切声音都消失了，他思潮起伏…………
我在金钱的溺爱中精心打扮这么多年，变得越来越虚伪。况且外观的美丽至多引得投来的几束观赏的眼光，一晃消失；只有心灵美的人才能烙印人们心中，爱到永久的推崇和怀念。花心思包装外观取悦人，何不做一些利已利人的事情呢？生就的外貌有什么好修饰的？欢喜修饰的人，真是多此一举。而且是得不偿失，因为所能得到的是一时的美丽，却永远是丑陋的。多么的可悲哀。
我独不解沾带流氓，无赖，暴君和神经病人的习性于一身的父亲为何能够坐上市委书记的位置？他贪得无厌，独断专行，不允许任何人不听他的话，常常无缘无故大发脾气。他号称大学毕业，却质量低劣，素无修养，为了实现他的意愿和满足欲望，没有他干不出来一事。他总想控制我，对他言听计从，成为他的影子，。。。。。
“哇嗐，好派哟！金大少爷，和谁约会呀？”一个声音吓了金水一跳，他的身边窜出一个骑山地车的少年。
“嘿，我说是谁，原来是郭老大！怎么，今天成孤家寡人了？骑车溜遢，闲情逸致不浅嘛。”金水没有好心情，连讽带刺挖苦道，“现在去哪儿发展了？”
“没办法啦，老头子逼我来向监狱长挂个号，霸个牢房。若我没记错，好像你也是高分班（1）班吗。金大少爷，我们又成同学了。”
金水吃惊不小。他与郭明初中三年同班，他晓得郭明，成绩一团糟，一味醉心于吃喝玩乐，打架斗殴。他对郭明没有丝毫好感，除了厌恶就是憎恨；他万万没有想到又会和郭明同班，不禁失色叫道：“天，你仍在一中，而且是进了高分班！”
“意外？你别忘记我家老头子的身份，教育局长可不是白当的。”郭明似笑非笑，“不就是一中嘛，有什么大不了！”
“哦，不错呀，算是有缘，以后还得请郭老大多多关照。”金水想赶紧离开。他承认郭明很前卫，新潮，霸道，但他想不通父亲为什么要他向郭明看齐。
背后传来郭明似乎是漫不经心的声音：“我真不明白我家老头子怎么那样看好你，崇拜你，总是不厌其烦地训导我，要我跟你学习，向你看齐。可你这副样子，我左看右看，前看后看，上看下看，横看竖看，看了又看，怎么看怎么不顺眼，………简直是讨厌！”
金水不假思索：“是吗，我倒挺喜欢你的。”
“何必呢。保留自己，不是很好么？如果我学你这副德性，后果真不堪设想！”
金水不能苟同于郭明的言行，但“保留自己”，他是有同感的。各人有各人的活法，各人有各人的个性，一个人何必丢掉自己的东西而刻意苦苦地模仿他人呢？这是多么的悲哀。“保留自己”，“不是很好”么？
第10节：破天荒。
万事俱备。空气异样的清新。太阳公公似乎比往常起得早，它匆匆地翻过山头，精神抖擞地来参加盛大的欢送会。
倾巢而出。男男女女，老老少少，如潮水般涌向龙黄两家。龙黄两家住水乐园口，龙家为西水村；黄家为东水村，与周义英家相连。中间隔一个水湖，湖宽不过百米，湖上有石桥连接两端。不很宽阔的坪中，人头攒动，超于闹市，大人们说说笑笑，小孩子们吵吵嚷嚷，像泥鳅般钻来钻去。村民组成的乐队也出动了，唢呐声声，笛箫婉转，二胡悠扬，锣鼓喧天，客家山歌抒发着人们的喜悦。
队伍欣然出发！人们众星捧月般地把秀才们围在中间。老人们送到山口便驻足，要说的都说了，他们满心欢喜地张望着远去的人们。崎岖山路上，年轻人把黄河水当作英雄高高地抬起来；姑娘们围着山秀，叽叽喳喳有说不完的话，其实许多话是早就说过了的；江水同屈学文，屈六生，黄庆荣，周义英等长辈走一起，长辈们说些语重心长的话，补充些突然想起的要交待和嘱咐的事情；卓林老汉与周新水等几个后生挑着书本，被席，米菜，衣服鞋袜之类走最前面，老汉一路上笑得合不拢嘴。他本是不必挑东西的，但他说河牯山妞的书本文具一定得让他挑，人们也就由着他。梅梅没有和山秀走一起，她跟在河水后面，目不转睛地盯着河水看，河水穿着她给买的牛仔裤牛皮鞋，她脸上荡漾着激动与兴奋的笑‘她走路很不稳，要么被什么东西绊住，要么一脚踩空跌倒；幸而人们沉浸于喜悦中，没有注意她，否则又会增添笑柄。江秀和父亲走最后，倾听屈老师他们对江水说的话。
浩浩荡荡的人流中，没有江水四哥江雄的身影；村委会的要员及恶少周灵，正火冒金星搓麻将。
飞禽走兽，花草树木，山石水土，自然的一切，均被石泉湾人的兴奋与欢乐感染，它们以不同的方式表示欢迎和祝贺。
妇女们要准备早饭，送了一程便回去；早上有活计的男人，也不能远送；孩子们走累了的，陆陆续续中途溜下来。到达公路时，约有百来号人。乐队停止演奏，大约是有些累了。
大家谈笑着等车，一面也等着林茂泉。林茂泉是镇上人，去年高中毕业没考上大学，来到石泉湾当民兵连长；村民与干部的关系很僵，林茂泉也属排斥之列；但茂泉同七生，河水，江水很说得来，成了朋友，他同屈学文屈六生父子相处得也很融洽，六生还请他到小学教过课；因这两层缘故，村民对茂泉也就不太无端地敌视；但他毕竟是公家人，所以大家还是宁愿跟他保持一段距离。林茂泉是安城读的高中，因此屈学文父子力主请茂泉帮忙送三‘秀才‘去报名，他俩这么一说，大家也都同意；不巧的是茂泉回家去了，半个多月没有进山。昨天下午，屈学文派他的小儿子七生到镇上请茂泉，谁知茂泉至今没有来呢。
昨天晚上，卓林老汉一夜不曾睡。他为孙儿女整理行李，单是三千六百块学杂费，他凑煤油灯下仔仔细细反反复复地数了足有二十遍；他把钱掂量来掂量去，分成三份，用布严严实实地包好，一包放进米袋，一包迭进棉被，一包放进山妞穿的布鞋里，放好后还小心翼翼地按按，生怕它不翼而飞。一切就绪，他仍无睡意，不断地算计着河牯山妞还需带些什么。天快亮时，他才满脸笑容地闭了会儿眼。虽然如此，他今天的精神还是特别的好。
屈学文再一次把江水，山秀，河水叫到一处，说了许多鼓励和希望的话。而那边，姑娘小伙们拿梅梅取笑，他们盘问昨两天她和河水说了什么知心话，哄吓她河水走后她会想得发疯，怂恿她去和河水亲嘴告别。梅梅追了这个追那个，打了那个打这个，可越制止越热闹，她只好采取无为的办法，红着脸，低着头，一言不发。
黄卓林来到江水面前：“帮我好好照顾河牯，要是河牯少了一根毫毛，我饶不了你！”他转而对山秀吼：“山妞子，听到冇！照顾好你老哥，不能有闪失！”
山秀不应。她拉着河水走向梅梅，人们哄地笑了。河水的脸一下子涨红，他有些不肯过去，小伙子们上前帮忙，硬是把河水推到梅梅身边。
大家笑着看着这一对子。
黄河水低着头，没有话；梅梅秀发半遮住脸，也不开口。这样相持了大约一分钟，看的人们耐不住了，叫嚷着。屈学文叫道：“要说的快点说，班车快来了。”
河水动了动嘴巴，咬出蚊蝇般的两个字：“梅梅。。。。。。”
梅梅偷偷地一笑：“河水哥哥，你去城里要安心念书，家里不用你担心。还有，山秀姐已经答应我了，她会好好地保护你。她还说什么回来向我完璧归赵呢。”
河水动了动嘴巴，这回是什么也没说出来。梅梅抿抿嘴，羞涩地一笑，低低的说：“放假时早早地回来。”
茂泉还不来。太阳已经老高了。新水和江水决定先走一步；大家同意，拦下班车，送他们上去。不一会儿，班车消失了。梅梅望着那个方向，傻愣愣地站了好久。
这一天，在石泉湾可谓是史无前例，他们从没有这么高兴过。考进一中是件多么了不起的事，四邻八村虽然出了不少大学生，可是从没有人考进安城一中读高中的。人们的心目中，安城一中是安城地区中学学校里的北大，汇集着全地区最优秀的人才。但是，四十岁以上的人们多了一层忧虑，而且很沉重，可彼此不说出口去。
他们担心孩子们到安城后会学坏，这不是莫名其妙，无中生有的担心，可是有先例的。最远事例要追溯到七十年代，周义英的小儿子周保龙，文革中当上县城三中造反派领袖，闹了两年革命，不知怎么一来，竟被推荐上大学。大学毕业后，当上了不小的官。石泉湾人因此欣喜若狂，鼓动周义英带一帮人去认亲，犹如韶山冲的毛氏之于毛泽东，悲哀的是石泉湾人这回丢尽脸面，弄得心灰意冷，离村还不到十年的保龙压根儿不承认是石泉湾人。以后人们不愿意提起周保龙这个名字，致使后辈们不晓得有周保龙这个人，更想不到村里曾出过