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所以萧平立刻就接受了马克的建议，干脆地对他道：“那就先按八个牛仔五个农民的数量请人吧，要是人手不够的话就再招。”
见萧平这么好说话，马克的心情也很不错，紧接着问老板：“新工人的待遇怎么算？”
萧平知道大多数美国人说话办事都比较直爽，而且法律意识也比较强。在工作前都会和老板谈好待遇什么的，万一今后有问题解决起来也方便。萧平本人对此也挺欣赏的，所以并不觉得马克这样问有什么不对，他略一沉吟后就对马克道：“这样吧，新来的工人就按你们以前给杰西卡的父亲工作时的标准给，至于你们原来就留下来的四位……薪水提高20％，以后要是牧场赚得钱多了，我再看情况给大家加薪！”
萧平的大方让马克喜出望外，连忙对他道：“这样就最好了，相信大家一定会很满意的，我现在就到镇上招人手去。”
“等一下，马克。”眼看马克要走，萧平连忙叫住他：“你在这里干了多久了？”
马克暗暗在心里算了一下道：“从高中毕业我就在这个牧场工作了，到现在……已经快八年了。”
萧平点头道：“杰西卡说你是一个出色的牛仔，牧场上的所有活计都能做得很好。我也觉得你为人不错，所以想请你当牧场的经理。”
这下马克是真的被惊到了，结结巴巴地问：“我……我当经理？这行吗？”
“当然行。”萧平笑眯眯地道：“我不可能一直留在牧场，所以想找个可靠能干的人来帮忙管理牧场，如果你愿意的话……”
“当然愿意！”从惊喜中回过神的马克连忙道：“感谢你对我的信任，我一定会把牧场管理好的。”
萧平笑道：“恭喜你了，马克经理。你的薪水比普通工人提高一半，到年终我会根据牧场的收入给你一份分红，好好干吧！”
萧平的话让马克很是激动。在他看来老板让自己做牧场经理，不单是提高收入那么简单，更重要的是一份信任和欣赏。马克高兴得连话都说不利索了，结结巴巴地道：“你放心，我一定会努力的，那个……我现在就去镇上招募工人，牧场上还有不少活要干呢！”
萧平笑着对马克点点头，示意他可以去忙自己的事。于是牛仔兴冲冲地走了，甚至没顾得上和迎面走来的杰西卡打招呼。
杰西卡从没见马克这么高兴过，忍不住好奇地问萧平：“马克这是怎么了，为什么开心成这样？”
“我让他当牧场经理了，他自然会高兴啦。”萧平笑着问杰西卡：“找我有事？”
“哼，你倒挺会做好人啊。”杰西卡横了萧平一眼道：“我确实有事找你，我是来和你告别的！”
第257章 绿宝石
“你要走了？”萧平惊讶地问杰西卡：“打算去哪儿？”
见萧平对自己的事还是很关心的，杰西卡心里甜甜的，向他嫣然一笑道：“我只是去一趟圣安东尼奥，我父亲可以出院了，他打算去佛罗里达度假，所以我要去送他上飞机。”
知道杰西卡原来只是去圣安东尼奥办事，暗暗松了口气的萧平忍不住问：“要我陪你一起去吗？顺便见见你父亲。”
萧平的话让杰西卡脸色一喜，湛蓝色的美眸盯着他一字一句地问：“你真的想见我父亲？”
感觉到杰西卡话里有话，萧平也不禁在心中暗怪自己多嘴。国内三位红颜知己的头绪还没理清呢，却又提出要见杰西卡的父亲，这不是给自己找麻烦吗？不过有些话出口了就不能更改，萧平立刻毫不迟疑地确认：“当然是真的，除非你不愿意！”
这句话出口后，萧平就紧张地看着杰西卡，同时在心中默念：“不愿意，说不愿意！”
然而事情并么有向萧平希望的那样发展，杰西卡对他展颜一笑道：“好，跟我走吧！”
三小时后萧平和杰西卡来到圣安东尼奥的公立医院，总算见到了美国小妞的父亲老泰勒。老泰勒的卖相很好，他相貌堂堂、身材高大，留着整齐的短须，倒和著名的电影明星辛·康纳利很象。萧平刚看到这位老牛仔还真有些吃惊，不过他很快想到老泰勒能生出杰西卡这样漂亮的女儿，长得帅一点也是很正常的。
萧平注意到杰西卡在介绍他时只用了“好朋友”的称呼，并不是“男朋友”或者“未婚夫”。这让萧平在暗暗松了一口气的同时又有几分失望——人的心理就是这么微妙，有时候很难解释清楚。
听说就是萧平买下了牧场，让自己免于牢狱之灾，老泰勒对这个年轻的中国人也挺客气，还主动向萧平表示感谢。不过萧平也看出来了，老泰勒的心情并不好，从医院去机场的路上都沉默寡言，连和杰西卡也没说上几句话。
萧平觉得这也可以理解。毕竟老泰勒生活了几十年的牧场突然成了别人的，一时半会是很难接受这样的事实的。要是换了萧平遇到同样的情况，说不定脸色比老泰勒还要难看呢。
到了飞机场后，萧平帮老泰勒吧行李拿到登机口，然后就远远避开，给杰西卡父女有单独说话的时间。他就算和杰西卡关系再好，在人家父女中间也总是外人，有时候做人还是要识趣点的好。
老泰勒的话不多，只是将一只小小的银色密码箱给了杰西卡。刚开始杰西卡还想推辞，但最终还是拗不过父亲，有些无奈地收下了箱子。看到女儿答应收下箱子，老泰勒的脸上终于露出了笑容。他和杰西卡拥抱了一下，然后拖着行李头也不回地走进了登机口。
杰西卡一直留在原地目送父亲，直到看不见他的背影后才神情低落地回到萧平身边。看得出来她也受到了父亲的影响，此时的心情很是糟糕。
“你父亲只是去佛罗里达而已，不用太为他担心。”萧平见状连忙安慰杰西卡：“要是你想他，可以随时去看他的。”
杰西卡向萧平勉强一笑：“我是怕父亲不适应那里的生活，他在牧场可是忙惯的，突然空下来会很无聊。”
萧平本来想说可以请杰西卡的父亲回农场工作，不过想了想后还是算了。本来老泰勒可是牧场的老板，现在你却让人家来打工，那不是在打对方的脸么？这种事情萧平还是做不出来的。
杰西卡看到萧平的样子就猜到他在想什么，忍不住微笑道：“我知道你是出于好意，但这是不可能的。”
萧平深以为然地点头道：“我觉得也是。”
虽然萧平和杰西卡都没明说是什么事，但都确信对方已经明白了自己的心意。这种很有默契的感觉令两人忍不住相视一笑，杰西卡阴郁的心情也好了不少。
看到杰西卡的俏脸上又出现了笑容，萧平揽住她的纤腰道：“难得来一次，我请你吃饭吧，圣安东尼奥最好的餐厅是哪家？别跟我说你不知道哦……”
和杰西卡共进午餐后，萧平开车和她赶回沃顿，牧场里还有很多工作要做，两人谁都不放心离开太久。萧平注意到杰西卡一路上都抱着老泰勒给她的密码箱，忍不住好奇地问：“箱子里是什么？看你好像很紧张的样子。”
“里面全是我父亲买的绿宝石。”杰西卡也没瞒萧平：“他把这些宝石都送给我了。”
萧平笑道：“难怪我觉得你有些紧张，原来带了价值四百万的宝石啊。”
杰西卡摇头道：“也就是我父亲花了那么多钱，我找人估过价了，这些绿宝石最多也就值三百六十万，而且想要找到能一次买下这么多宝石的买家几乎是不可能的。”
杰西卡别说别打开密码箱，拿出一块绿宝石小声道：“确实很美，不是吗？我父亲就是因为被它们的美丽所吸引，所以才破产了，很讽刺吧？”
绿宝石确实很美。纯粹而深邃的绿色让人沉醉，切割好的绿宝石还会折射光线，令它们看上去更增添了几分神秘的色彩。即便是在开车的萧平也被这漂亮的石头所吸引，从杰西卡手里接过来想要仔细看一眼。
然而当萧平拿着绿宝石靠近自己时，令人意想不到的事情发生了。挂在萧平胸前的炼妖壶居然产生了感应，开始剧烈地震动起来。炼妖壶感应的程度居然和那些上好的玉石不相上下，这也让萧平暗暗惊讶，看来绿宝石也可以用来促进炼妖壶进化。
萧平本来千里迢迢地飞来美国，只是想买一片真正属于自己的土地而已。发现绿宝石也能促进炼妖壶进化，对他来说毫无疑问是个意外的惊喜。萧平立刻就作出了决定，认真地问身边的杰西卡：“我想把这些绿宝石全都买下来，你愿意卖给我吗？”
第258章 炼妖壶的新食物
杰西卡惊讶地看着萧平道：“你要买绿宝石？不是在开玩笑吧？”
萧平肃容道：“我是认真的，这些绿宝石我全要了，价格嘛……就按照你父亲买进时的价格算，怎么样？”
说起来杰西卡也算帮了萧平不少忙，而且两人之间的关系又十分暧昧，所以萧平也不介意让她占点便宜。说起来萧平就是这样的人，不太好意思对和他关系很不错的熟人下狠手。要是杰西卡只是个陌生人，又或者两人之间曾经有过不愉快的事，萧平肯定会趁此机会压低价格，哪怕令杰西卡血本无归也不会有丝毫内疚。
杰西卡的反应也没让萧平失望，立刻摇头道：“我不能答应你，这价格太高了，按照这价格卖给你就是在骗你的钱了！”
萧平笑道：“你已经把话都说明白了，是我坚持要买的，怎么能算是欺骗呢？我是真的想买下这些绿宝石，你就帮个忙成全我吧！”
杰西卡将信将疑地看着萧平，确信他没开玩笑后坚持道：“卖给你可以，但价格不是四百万，而是三百万！”
萧平奇道：“这样你不是亏本了吗？”
杰西卡认真道：“你忘了我之前对你说的话了？”
萧平这才明白，原来杰西卡又以为自己是在故意找理由帮她。独立性极强的美国小妞早就说好不接受萧平的帮助，只为了能以平等的地位和他相处。萧平当然不能告诉杰西卡，他是真的需要这些绿宝石来促进炼妖壶进化，于是就顺水推舟道：“行，那我就不客气了！”
见萧平同意了自己的要求，杰西卡也满意地笑了。她这么做就是为了保持独立，不想和萧平在一起时老是觉得自己占了他的便宜，从这点来看美国的姑娘确实和国内的不太一样。
杰西卡把手里的密码箱交给萧平，然后接过他手里的那颗绿宝石道：“既然你一下买了那么多宝石，这一颗就当礼物送给我吧，也当是留个纪念。”
萧平自然不会拒绝杰西卡这小小的要求，不过当他接过密码箱时却突然想一件事，不禁有些尴尬地道：“对了！我突然想起来最近手头不太宽裕，恐怕没有足够的现金付给你了，要不……拿牧场的股份来代替你看怎么样？”
萧平这倒不是耍花样，确实是手头有些拮据。光是买地皮就花了三千多万，而接下来的建设费用也不是小数目。再加上牧场和菜地都是高度机械化生产，萧平还要买一些大型的农用机械，这也是比很大的开销。最后还要买牲畜来充实牧场，他的钱真是紧巴巴的。
萧平越想越觉得用股份换宝石的主意不错，笑着对杰西卡道：“你知道我的能力，把宝石换成牧场的股份稳赚不陪，要是以后你想退出了我立刻给你现金，怎么样？”
杰西卡可是知道萧平培育的蔬菜有多受欢迎的，她很清楚用宝石换股份自己不但没吃亏，相反还赚了大便宜。而且萧平愿意让出一部分股份，分明没把美国小妞当外人。
想到这里杰西卡心情大好，笑吟吟地看着萧平问：“你是认真的？不后悔？”
其实萧平愿意让一部分股份，除了资金不足的因素外，还有个更重要的原因就是这样牧场的很多事就能交给杰西卡去做，不用他老是飞来飞去的亲自处理了。不过这样要是能让杰西卡开心，也算是额外的收获，所以萧平毫不迟疑地道：“当然不会后悔，咱俩谁跟谁啊，对不？”
萧平最后这句话用的是中文，毫不掩饰和杰西卡的亲近之意。美国小妞听得心头一暖，要保持独立性的想法瞬间被抛到九霄云外，再不迟疑地轻轻点头道：“好，我答应你。”
“太好了。”见杰西卡答应了自己的建议，萧平也高兴地道：“从今天起你也是牧场的股东了，以后我不在美国的时候，牧场就要你多多费心啦！”
杰西卡可不是个笨姑娘，立刻秀美一皱道：“好啊，原来你打的是这个主意，真狡猾！”
萧平笑道：“我已经任命马克当牧场经理了，牧场平时的事全交给他处理，你只要在遇到大事时出面处理一下就行。在这里我真正信任的只有你，你就当帮我个忙呗。”
听萧平这么说了，杰西卡自然也不会再拒绝，算是接受了自己牧场股东的身份。两人一路上说说笑笑，很快就回到了沃顿镇。杰西卡没有跟萧平回牧场，而是留在了镇子里。杰西卡回家乡也有段时间，之前一直为父亲的麻烦而烦恼，如今一切麻烦事都解决了，她约了几个高中时要好的同学办个聚会，要好好和老朋友们聚一聚，今天恐怕都不会回牧场了。
对萧平来说这倒是个不错的机会，他独自一人回到牧场，在工人们都下班后，回到自己的房间锁上门，把满满一箱子绿宝石都倒在了床上。
老泰勒对绿宝石的投资虽然很失败，但他买的倒全是上等宝石。虽然绿宝石的色泽有深有浅，但全都切割精美、纯净通透。这么多宝石全都散落在床上，在灯光的照耀下反射着或深或浅的绿色光芒，确实十分漂亮。
萧平也被这一幕迷住了，看了好一会才低声赞叹：“三百万美元啊，堆在一起果然漂亮！”
要是萧平这话被那些珠宝鉴赏家听见，肯定会被他气得吐血。敢情在他眼里这么精美绝伦的珠宝就是一大堆美元啊，实在太庸俗了！
在萧平眼里这些绿宝石确实没什么了不起的，充其量也就是给炼妖壶准备的食物而已。以前在国内时，萧平也没少买玉石给炼妖壶吸收，只不过这次花的钱多了一些，除此之外也没什么大不了的。
萧平把一直挂在脖子上的炼妖壶取出来，慢慢靠近一块最大的绿宝石。随着双方的距离越来越近，炼妖壶的感应也愈发强烈起来，就象是有生命一样颤抖起来。炼妖壶的颤抖越来越剧烈，到后来甚至带动着萧平的手也微微颤动。
最终炼妖壶终于碰到了绿宝石，绿宝石在双方接触到一瞬间就微微一黯，紧接着宝石中的绿色就象是受到某种神秘力量的吸引，全都聚集成一线迅速流进了炼妖壶之中。不过片刻功夫，原来流光溢彩的绿宝石已经失去了所有的光彩，变成了一块布满了裂缝的透明物质。
绿宝石的精华被炼妖壶吸收后，并不象玉石那样变成粉末，而是成为和玻璃渣差不多的物体。要不是亲眼看到了所有的变化，萧平绝对不敢相信漂亮的绿宝石会变成这副模样。不过这也说明绿宝石确实可以被炼妖壶所吸收，于是萧平迫不及待将炼妖壶靠近第二块绿宝石，想知道把这些宝石全都吸收光后，炼妖壶会发生怎样的变化。
炼妖壶吸收绿宝石的速度要比玉石慢一些，萧平花大价钱买来的一箱绿宝石，足足让炼妖壶吸收了个把小时，还么有被全部吸收掉。随着炼妖壶吸收的宝石越来越多，萧平也渐渐发现自己和炼妖壶之间建立了神秘的感应。他似乎能感觉到炼妖壶正在向自己传递某种情绪，就好象饿了好久的人终于吃上一顿饱饭，满满的都是心满意足和感激。
其实这就是萧平最近这段时间雕刻树叶的功劳了。在他全身心地感受、揣摩树叶形态的同时，和炼妖壶本身的联系也加深了。这种联系让萧平能感受到炼妖壶的细微变化，反过来炼妖壶也能程度有限地接受萧平的思想，萧平和炼妖壶之间终于进入了所谓“心生感应”的阶段。
随着炼妖壶吸收了越来越多的绿宝石，萧平也敏锐地感觉到自己和这件神奇宝物的联系越来越紧密。如果说以前炼妖壶在萧平眼里只是一个物件，那现在已经渐渐有和他融为一体的感觉，有成为萧平身体一部分的趋势。
虽然萧平自己不清楚这情况究竟是怎样发生的，但他本能地知道这是好事，忍不住喃喃自语道：“这三百万……花得真值啊！”
萧平一面说一面把最后剩下的几块绿宝石堆在一起，索性把炼妖壶直接埋进了宝石堆里。凡是接触到炼妖壶的宝石都在迅速失去颜色，最终逃不过变成玻璃渣的结局。
在又过了半个多小时后，所有的绿宝石终于被炼妖壶吸收殆尽，床上留下一大片类似玻璃渣的物质。在不久之前这些“玻璃渣”还是令人目眩神迷的绿宝石，价值三百多万呢，这也可能是有史以来最贵的玻璃渣了。
不过此时的萧平可没功夫感慨什么，他根本没多看这堆“玻璃渣”一眼，而是迫不及待地拿起炼妖壶仔细端详。按照以前的经验，炼妖壶空间的任何变化，都会在壶面上的那副图画上表现出来。比如在吸收绿宝石之前，那副图上就出现了海岸的风光，所以萧平希望尽快从那副图画上看出炼妖壶空间的变化。
萧平这不看还好，一看立刻不由自主地大吃一惊。
第259章 壶中茅舍
虽然炼妖壶表面的图画比一张普通邮票也大不了多少，但在这幅细微入致的图画上，不但草地、高山、树林、湖泊和大海齐备，就在画面中心的位置，甚至还多出了一幢朴素的茅舍！
这是炼妖壶中第一次出现非自然的物体，这情况完全出乎萧平的意料，让他不由自主地大吃一惊。萧平迫不及待地进入炼妖壶，果然在泉眼旁边看到一幢茅舍。这幢茅舍完全由天然材料建成。墙壁是本色的木材、窗棂则是清脆的竹竿、屋顶则是用茅草盖就，两扇木板门虚掩着，也不知道里面有没有人。
萧平站在茅舍前面，心中难免有些忐忑不安。在此之前炼妖壶里所有的地形都是一目了然，也从没出现过任何可能有人出现的迹象。所以萧平在壶中时向来都感到非常自在，根本没觉得害怕过。
然而这次的情况却有所不同，这间茅舍毫无疑问是由人造的。既然连房子都出现了，那造房子的人在什么地方？会不会现在就在茅舍之中？如果真是在茅舍之中，那他对萧平有没有恶意？会不会伤害到萧平？甚至威胁到他的生命？
这一连串的担忧瞬间在萧平脑海中闪过，让他不由自主地心跳加速。萧平不敢冒然进入茅舍，连忙捡起泉眼旁用来种树的铁铲当成武器，把铲子横在身前，慢慢地向茅舍走去。
萧平�