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这边闹腾的动静似乎有点大，芳菲往前面一看。就见大老爷阴沉着脸往这边来，赶紧打小报告：“太太，老爷过来了！”
大太太一抖手，将大毛衣裳放回原处。大老爷急行数步，没等大太太开口，先扯过妻子的手往阴凉处一站。不知在说什么悄悄话。
芳菲和宝莲就瞧着大太太的神色先是愤怒，继而疑惑，惊恐，然后是恨铁不成钢的抱怨。大老爷耷拉着脑袋，与妻子对站小半晌。二人才有气无力，讪讪的走了回来。
“你三哥的病不能再托了，我和太太商量，留管家在这儿照料，等他病好，再跟着进京也不迟。”大老爷看着芳菲：“我原想叫你留下盯着，可太太不准，说是进京后处处还要你帮忙打点。想来想去，太太说的也在理。你既然身兼重任，到时候可不能叫我失望！”
芳菲脸上只有惶恐之色：“父亲，女儿一定尽力，绝不给太太添麻烦！”
大老爷笑着点点头，还摸了摸小女儿的黝黑的发髻，看样子心情不错。然而芳菲猜想，大老爷多半是因为大太太妥协才这么开心，对自己和颜悦色，也只是顺带的事儿。
闵云凯被管家送去医馆后，大老爷才领着众人坐车北上。又是两天两夜不停歇，到初九这天正午，大伙儿才远远看见巍峨的城楼。穿护城河，前面进城出城的人排起了长蛇一般的队伍。
大老爷急忙派人去打听出了什么事儿，随着小厮回来的还有城门一位偏将。这位偏将早就看见了闵家的车队，知道不是等闲人家，一听说是即将上任的户部侍郎，赶紧过来示好。
“末将见过闵大人。”这位偏将三十出头的年纪，模样随和，让人一见就有亲切感，不像守城的将领，反而像翰林院里的儒生。
大老爷忙下车见礼：“敢问大人，今日城门外怎么如此热闹？我看这里查访严格，难道是什么贵人要经过？”
偏将忙笑道：“闵大人慧眼如炬，陕甘总督卫明讳卫大人今日要携家眷进京，提督大人命我们清街查户，保证卫大人一家安全。”
闵朝宗听了这话，心里略有几分不喜。陕甘总督为正二品，自己这个侍郎好歹也是正三品。卫明讳是先帝宠臣，自己则是天子新贵，凭什么卫明讳就能兴师动众，叫了提督大人清街扰民？
偏将一见闵朝宗的脸色就猜到几分，忙笑道：“闵大人久不在京，或许还不知道，朝中已有消息传出，说圣懿皇太后有意选卫大人家的长小姐为皇后。您说，提督大人能不上心嘛！”
大家迎的可不是卫明讳一个陕甘总督，迎的是未来的皇后娘娘，所以你闵大人也不用眼红。
闵朝宗脸色尴尬，忙拱手笑道：“原来如此，受教受教！那我们这一行。。。。。。”
偏将摆摆手：“自然要闵大人先行，听说万岁不但召回大人，还赏了大人新宅子，真是叫人羡慕。”
闵朝宗谢过，赶紧叫家中下人们赶车进城。
芳菲的车马途经城门楼时，正好有人在议论卫家的事，顺耳听了两句，并未放在心上。
车马进城后一直往北行，半个时辰后拐进一条大街，街口竖着金安街的地标，往里走依次是贵亲王府和庄国公府，单单是这两家就占据了整条长街。
闵家的车马绕过这两家，在金安街尽头拐进一条略窄些的街道，虽然干净整洁不及前者，可却更加热闹。这里有多数都是先帝赏赐给臣子的宅院，风格相似，大小相仿，或许谁家多个花园，谁家多个院子，那就要看皇上更宠信谁了。
闵朝宗跳下马车，举头仰望门匾上“闵府”两个大字，心中愉悦。宅内早跑出来个管事模样的人，一见闵朝宗就跪安：“小的蔡松给闵大人请安。”
闵朝宗眼前一亮，连忙将此人拉起：“是平南郡王叫你来的？”
蔡松笑呵呵道：“王爷知道大人这两三日进京，所以赶着打发小的先来替大人收拾宅院。如今里面一应俱全，请大人院内休息。”
闵朝宗才要抬脚上台阶，忽然又止住步伐：“不妥！我还是先往吏部走一遭才对，正好递个面圣的折子。”
闵朝宗有自己的小算计。他和卫明讳同日进京，想必卫明讳正飘飘然，顾不上去吏部报道。等皇上看到他二人之间的差距，才会更重视自己。
闵朝宗领着蔡松往后来，大太太正下车，闵朝宗赶忙为她引荐，一时又有蔡松的媳妇出来见礼，大太太嘱咐闵朝宗路上小心，自己则领着一家子进了院。
皇上新赏赐的这座府邸是个三进式的套院，大太太瞧了瞧，将正院留给大老爷，或做书房，或用待客都方便。跨过垂花门就是内宅，三间正房大太太自己用，东厢房给黄姨娘，等安排西厢房的时候却有几分为难。
“院子小了些，恐怕要委屈外甥女。”大太太问难道：“后面是厨房和丫鬟婆子们住的地方，虽然还有一间正房，但叫你去住，我心里总觉得过意不去。”
周粟乔一听便明白，大太太根本就没想叫她住西厢。后院人多手杂，保不准就有偷鸡摸狗的，周粟乔心里不愿意，闷着不吭声。
芳菲忙笑道：“表姐，你陪我去后面瞧瞧，我刚刚听见街上有叫卖声，或许有小门呢，咱们开门买些果子回来，我这两日吃的都是干粮，就想吃些水灵灵的鲜果。”
芳菲又拉又拽，将周粟乔扯了过去。
她俩一走，黄姨娘便凑到大太太身边：“太太，要不我抱着六少爷去后面住吧。表姑娘是千金之躯，又是老太太的宝贝，得罪不起。”
大太太冷笑：“不用怕她，既然是来京城，就到了咱们的地盘，吃什么住哪里，由不得她一个小丫头抱怨。”大太太转头去叫宝莲：“把四姑娘的东西都放进西厢房！”
宝莲高兴的应下，忙招呼婆子小厮们抬箱笼。
这边，芳菲和周粟乔一进后小院就看见扎根在地里的石榴树。树上已有新叶，虬枝参差，盖住了大半个院子。
芳菲仰头惊呼：“了不得，这树怕有年岁了。”
平南郡王府里派来的一个媳妇忙上前赔笑：“姑娘好眼力，这树足有六十年，和这宅子是一个时候建的。听邻居下人说，每到九十月，街上的孩子都来讨石榴。”
芳菲点头笑道：“种石榴是个好兆头！”她附在周粟乔耳边：“石榴树预示多子多孙，怪不得街上的孩子喜欢来。”
☆、第一百二十三章 、贪占便宜，各有所得（二更）
石榴树确实是个好兆头，难得的是这树参天蔽日，枝干几乎延伸到正房房檐前，树上又有喜鹊筑窝，春回大地，一定很热闹。
周粟乔面带笑意，却不急着答应，她一眼瞥见东北角的小门，忙拉了芳菲过去。平安郡王府里的媳妇赶紧跟上，一面解释一面开门：“后街买东西最方便，点心铺子，脂粉铺子，绸缎庄，首饰店。。。。。。 姑娘们想买什么，就吩咐婆子出去采办，没有买不到的！”
正说着，一阵肉香袭来，原来是不远处有个馅饼摊子，大铁盘上摊着几十个馅饼，旁边摆了一口锅，里面煮的却是羊汤。
芳菲还没吃午饭呢，一闻这味道就走不动路了，赶紧叫靖童拿钱去买些回来。靖童欢欢喜喜跑去，却嘟着嘴抱了吃食回来：“姑娘，这也太贵了些，在咱们富春，一张馅饼也不过七文钱，这里老板娘开口就要我十二文，我跟她还价，没的还遭一通白眼。”
平南郡王府的媳妇忙笑道：“姑娘们别和那小贩一般见识，只是京城里就这个价，尤其是在金安街周围，因为挨着贵亲王府和庄国公府，这些做小买卖的就觉自己高人一等，沾着贵气儿。”
那媳妇将手往远处一家铺子指了指：“几位姑娘瞧，那家铺子别看店面不大，门脸寻常，可却是贵亲王妃的私产，专买南北新款首饰，一只镯子能买下刚刚的馅饼铺。”
众人哗然。
那媳妇笑道：“姑娘们都别小瞧这里的买卖人，说不准谁就是王爷、王妃的家下奴才呢！都是手眼通天的主儿，不敢得罪。”
芳菲附在周粟乔耳边，低声笑道：“从小门出来买东西果然方便！”
周粟乔又气又笑，她知道，闵芳菲这是怂恿着她往后院住呢！虽然自己也渐渐心动，但是叫这小丫头算计了，终究有些不甘心的地方：“咱们回去看看！”
平南郡王府的媳妇又领众人来后院正房。南北通透的三间，与大太太的正房格局一样，摆设都是蔡松媳妇领着人安排的，不敢说尽善尽美。但屋子里的东西都是京城时下年轻姑娘最喜欢的花样儿，周粟乔和芳菲见都没见过。
那媳妇眼睛瞄了瞄芳菲：“王妃吩咐的时候，以为府上只来一位四姑娘，并未提到表姑娘。所以这屋子都是按照四姑娘的喜好布置，没想到闵太太还领了一位表姑娘，这。。。。。。”
周粟乔忙欢喜道：“我和四妹妹的喜好一样，既然四妹妹要住在大舅母身边，我也不好夺人之美，就勉强住在这儿吧。”
靖童见表姑娘得了便宜还卖乖，小嘴又撅了起来。叫人一看就知道她正不高兴呢！
芳菲暗地里推了她一把，转头冲那媳妇报以一笑。对方赶紧悄悄摆手，又朝着周粟乔的方向努努嘴，欲表之意甚是明朗。
这边，大太太听说两位姑娘已经定下了屋子。心里十分高兴。又叫宝莲给周粟乔送了几件体面的摆件，说她有做姐姐的风度。周粟乔更加得意，将大太太赏的玉石盆景摆在一进门就能看见的高几上，雪白的墙壁上悬了她临摹的几幅大家之作。闺房中倒是没怎么折腾，实在是因为平南郡王府布置的本就不错。
周粟乔还要拉着芳菲在她房里鉴赏鉴赏，芳菲笑道：“来日方长，等表姐这儿一一妥当了。我再来！”
出了后院，平南郡王府的媳妇不停的向芳菲道歉：“姑娘赎罪，那西厢原以为是府上的姨娘或丫鬟们要住，便没多费心思收拾。谁想大太太的意思却是要您住进去，要不。。。。。。要不姑娘容我们两日，一定将西厢收拾的妥妥当当。叫姑娘满意。”
芳菲早笑了起来：“嫂子刚才给我解围，我感激还来不及，怎么会怪嫂子！瞧着表姐的屋子就知道，嫂子费了多大的辛苦，没理由再叫嫂子受累。我叫丫鬟们简单收拾收拾就好。嫂子若是愿意，就来帮我出个主意？”
那媳妇自然愿意。
一直忙到傍晚，灶上还不能开火，蔡松就从外面酒楼里买了两桌席面。大太太等用过晚饭，也就趁势打发了平南郡王府的人回去。
蔡松与他媳妇也不推脱，赶着夜色回到郡王府。彼时，郡王不在，郡王妃便传了蔡松媳妇去内宅说话。详细问了闵家进城时间，又来了哪些人，听说之中有位表姑娘叫周粟乔，郡王妃恍惚记得这名字在什么地方听起过。
蔡松媳妇笑道：“王妃忘了？世子的小厮回来报信时，就提到过这位表姑娘，说与世子感情极好。”
郡王妃脸一沉，不悦的哼了哼：“一个个见了世子就像蜜蜂闻见蜜似的，涎着脸就往上扑，什么礼教，什么尊卑，都忘了。”
世子是王妃的独子，唯一的孩子。郡王府后宅里不乏漂亮的美人，郡王又是个强势的人，郡王妃根本不敢胡乱出手，所以闵家生了好几个庶子庶女。
郡王妃对这些庶出子们没什么好感，平日都冷淡着，倒是对唯一的儿子寄予厚望。可惜，世子风流的性子随了他父亲，郡王妃舍不得责怪儿子，就将怨气都撒到那些不检点的女孩儿身上。
蔡松媳妇笑道：“所以说，还是闵家的大小姐知书达理，稳重老成，王妃给世子选的媳妇，肯定错不了。”
郡王妃想到这个才稍微露出几分满意：“当日我倒小看了芳华那孩子，以为小地方来的，难免差些。没想到规矩一点儿不错，模样也好，性子也好，这样的女孩儿才能做咱们王府的长媳。”
“王妃想啊，闵家原本是要送闺女来京选秀的，家里肯定聘过宫里的姑姑教导规矩。如今选秀不成，王妃将人接来，她还不对王妃您感恩戴德？”
郡王妃点点头，忽然想起一件事：“对了，我叫你留意那位四姑娘，你觉得人如何？”
蔡松媳妇想了想，有些说不清楚。
郡王妃白了她一眼：“有什么你说就是，难道凭你那双眼睛，连个小丫头还看不透？”
蔡松媳妇面色发苦：“主子，并不是奴婢不上心。这位四小姐。。。。。。确实有些叫人捉摸不透，奴婢先时看着，四姑娘和闵大姑娘有几分相像，可细观察，又觉得她小心思多，将来怕是个难缠的。转念一想，怕自己又冤枉了人家！”
郡王妃这下反而好奇起来：“你看人一向不错，能叫你走眼的，我倒是想见识见识。”
☆、第一百二十四章 、敲山震虎，佯装生病
闵家在金安街落户没两天，大太太的娘家就派人来请。平塘街和金安街相距并不远，只是大太太的嫂子怕人说闲话，所以一直按捺着，等到闵家差不多收拾妥当，这才来下请帖。
大太太当然高兴，紧忙叫芳菲收拾出一套体面的衣裳，又叫人知会了周粟乔。家里上上下下都动了起来，管家娘子装了一车的土特产给大太太过目，大太太又叫宝莲细数出十几样礼物，都是送侄儿侄女的。等到她嫡亲嫂子的几个孩子时，礼物又格外厚密一成。
到了十三这日，大太太早早起来梳洗妥当，派云雀去请两位姑娘过来用早饭，来的却只有芳菲一个人。
“太太，表姑娘的丫鬟说，表姑娘心口疼了一晚上，实在没胃口，请太太见谅。”
大太太娥眉紧蹙：“这孩子，有病就该去请大夫，硬挺着也不是办法。”她叫了管家娘子：“去街上请个号脉的先生，别找那种江湖郎中出来应付了事，表姑娘虽然是客人，可叫我知道你们有怠慢的地方，别说我不顾及大家多年的老脸面！”
管家娘子忙赔笑：“太太放心，我们敬重四姑娘似的敬重表姑娘呢！”管家娘子这话是当着芳菲面说的，可转身趁着大太太不留意，她又把芳菲拉到角落里。好一顿解释：“四姑娘千万别多心，您才是咱们家正儿八经的小姐。表姑娘再好，大伙儿心里也都分得清楚远近亲疏。”
芳菲忍不住笑道：“婶子太多心了，我还不至于为一两句场面话就多心多想。不过太太刚才说了，表姑娘这病千万不能耽搁。要知道小病久积成大患，表姑娘身后有老太太，太太肩上的担子并不轻。我们走后，婶子看管好后门，别叫外面人混进来。”
管家娘子不知芳菲说这话是何意，只是习惯性的点头。
出发前。大太太少不了要亲自来一趟后院，周粟乔躺在床上不敢翻身，床上的幔帐围住了大部分光线，叫里面看起来黑黑的。周粟乔惨白着一张小脸。疼的全身缩成了一团。
大太太见她要起身，刚忙按住：“这傻孩子，自己硬撑着干嘛！”见明芳就在一旁伺候，劈头盖脸将明芳好一顿骂：“表姑娘性子软，舍不得麻烦别人，难道你们这群丫头也没个眼色？我知道大伙儿抬举你们，都称你们是二等主子，月钱果子，府里一样不亏待，单单等到要用你们在姑娘面前效力的时候。却都躲了起来。今日表姑娘好也就罢了，若是有个万一，立即叫牙婆来令人发卖了你们！”
大伙儿心神俱颤，尤其是明芳，早是泪汪汪。
周粟乔也是忐忑不安。猜到自己今天闹腾的有点过火。她这心口疼是假的，脸上的惨白也是假的，唯独不想去李家是真的。
周粟乔想想就觉得没意思，她又不是闵家的小姐，就算亲热，也是老太太待她好。大舅母对她就淡淡的，所以更不指望李家拿自己当正经亲戚。
周粟乔装病在家。还有个小目的，她昨晚上就买通了看后门的婆子，大舅母一走，自己便领着绿果儿悄悄出去，那才叫神不知鬼不觉！
眼下却被大太太一番斥骂吓住了胆，周粟乔将被角往上拉了拉。不敢露头。绿果儿等更是大气不敢喘，满脸愧色。
大太太数落一通，心里的郁气也消了，这才带着芳菲和六少爷匆匆赶往平塘街。
且说到达李府时，李家上从老太爷。下到曾孙娃娃，都是翘首以盼。大太太的母亲十几年前就去了，如今当家的是大太太的嫂子。李夫人和大太太姑嫂两个感情极好，见了面免不了抱头痛哭。
见者无不悲声，还是老太爷叫人劝住了她们，将女儿叫到跟前。李家老太爷已有七十高寿，但身子健朗，更胜壮年，有几分仙风道骨的味道。老太爷见女儿都有了白发，免不了又是一番感慨，问起外孙子闵云泽时候，大太太忍不住得意道：
“今年就参加乡试，我和老爷的意思，等他中举后再进京。或是在国子监念书，或是继续应考，都随他自己的心愿。”
当下李家也有好几个男孩儿要参加科举，对这位只闻其声，未见其人的表弟都十分好奇。
李老太爷见大太太身后站着个年轻漂亮的姑娘，奶娘又抱了个小婴儿，了然道：“这是你们家四姑娘和六少爷？”
大太太忙将芳菲引荐给众人，李夫人早从小姑子的来信得知，她家这位庶出的小姐十分受宠，所以另眼相待。
众人善意的问了芳菲年纪，知道还未及笄，眼睛都亮了亮，纷纷流露出要帮着做媒的好意。
李夫人忙笑道：“你们也不用忙，这个丫头早相看好了人家！”大太太的二嫂忙问是什么门第，听说不过是个失了双亲的秀才，家境还不好，就满心可惜的开口：“姑奶奶急什么，既然知道要进京，这好人家好少年多的是。我刚才还想将我娘家侄儿介绍给你！”
李夫人冲弟妹使了个眼色，李二太太却没瞧见，兀自说道：“我这侄儿老实乖巧，岁数也相当，去年他爹给他捐了个国子监的监生，前途也是不可限量！”
大太太笑着没答话。屋中几个女孩儿见状，忙拉着芳菲与李夫人道：“我们领表妹去逛逛！”
李夫人笑道：“快去快去，只是别淘气，怠慢了四姑娘，我可不饶你们！”
李家的小姐们笑嘻嘻应着，夹着芳菲就出了正堂。
这几个女孩子里以李夫人的女儿红绸为长，余下的是三太太的两位小姐红绫，红线，还有四太太的小姐红莲。
芳菲正奇怪，看着这几个女孩儿，最小的红莲怕也有十六，却都还是待字闺中的模样。红绸体贴，红绫活泼，红线和红莲不是亲姐妹，却更像双胞胎。
大家热热闹闹坐在红绸的闺房中，作为主人，红绸早叫人摆满了一桌子果碟，招呼着芳菲吃：“刚刚二婶的话你别在意。我们这一家子都知道，她做事是小气了些，不过心底不坏。”
红绫手中一颗果子已经进了肚，趁机忙道：“二伯母自己没有闺女，就拿我们当亲生的。四妹妹这么可爱，二伯母一定是喜欢你，所以才想也不想，就要为你做媒！”
芳菲笑望着她们：“几个姐姐也都个个可爱！”小姑娘们嘻嘻哈哈笑作一团�