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四夫人也是没办法。这些年，因为红绸的原因，京中但凡家世好些的男孩儿，都不愿和李家结亲。觉得李家被白门喜这样欺压，腰杆子软，没担当。
三夫人的两个女儿红绫、红线已经把好些的男孩儿都订到了手里。等到自己亲闺女红莲这里时，却一个恰当的议亲对象都么有。
四夫人想来想去，鬼迷心窍，就被大嫂子说动了，这才昧着良心，将宝贝女儿送到了佟鹤轩面前去试探。
四夫人可以这样做，红莲却不愿落下话柄。所以连忙跑了出来“告状”！
芳菲掏出帕子递给红莲，她听的明白，想的更是清楚：“红莲妹妹。你也不用哭，这件事怨不得你。说起来。。。。。。我倒是有一件事好奇！”
红莲赶紧擦干眼泪，勉强哽咽道：“你说！”
“大伯母与我无冤无仇，总不会忽然起了这个念头吧？况且，我见大伯母与我们家太太关系不错，难道这件事是瞒着我们太太的？”
红莲面色复杂：“咱们两个年岁相当。几个姐姐时常说教我，说我与芳菲姐姐相比。总是要差一截。对此，我嘴上不说，但心里是不以为意的。可是。。。。。。芳菲姐姐你一定相信我，这件事根本不是我的本意，连我母亲也是被蒙在鼓里，听信了大伯母的话。”
芳菲笑着挽住红莲的手：“好妹妹，我没有不信你。咱们相处的时日虽然短，但李家的姑娘都是什么人品，只看红绸姐姐就知道。何况，你今日能亲自跑来一趟跟我说明，我就知道你是个好姑娘。”
芳菲又将壶中的柚子茶倒了一碗给红莲：“在大是大非面前，我还是拿捏得清楚的。”
红莲一听这话，悬着的心总算放回了踏实地方。
她来这一路上，大气也不敢喘，唯恐等会儿见了芳菲姐姐，会被打出们去。
现在好了，心结解开，红莲便没了后顾之忧：“大伯母并不是故意针对你的，只是家里那个焦婆子可气，非说当然将她推下水的不是别人，正是芳菲姐姐你。”
红莲重重啐了一口：“呸！这种鬼话谁能信？当日水榭里那么多人，谁瞧见是你做的？”
李家的水榭并不大，四四方方一个台子支在水上，当日修建好，就是为了能摆一张席面。当日少奶奶们、姑奶奶们，未出阁的小姐们就簇簇拥拥好些人，加上各自的大丫鬟，水榭里其实拥挤的很。
当时焦婆子背对着众人，场面又乱，还真没留意是谁推了她进水。
红莲悄悄问道：“不过，我娘说，当时你离着焦婆子最近。芳菲姐姐，你和我说句实话，难道。。。。。。真的是你将人推了下去？”
芳菲怔忪过后便是一阵大笑：“可见你观察的还不够仔细，当时离着焦婆子的哪里就是我了？难道你就没留意她？”
她？
“是谁？”
芳菲故意笑而不语，红莲见她卖关子，急的跳脚，拉着芳菲的胳膊上下摇：“好姐姐，你便说给我听听，总好过我当个糊涂傻子，到现在还没头没尾呢！”
红莲是个急性子，更是个遮不住秘密的，不然，她也不会偷偷跑来跟芳菲交代“实话”！
☆、第二百七十六章 、故弄玄虚，红绸破局
红莲不敢在闵家多耽搁，这个时候已经是午后三刻，李红莲是偷偷跑出来的，再不回去，她母亲四夫人非发现不可。
尽管金安街与平塘街相距不远，可是红莲不敢拿这个做等闲视之。她只又坐了小片刻功夫，就赶紧匆匆往家赶。
幸好，此时李家上下都还没人发现。
西街角门上早有红莲安排下的暗哨，正在这里观望，预备着里面随时发现，随时给红莲通风报信。
“姑娘可算是回来了。”小丫头急匆匆跑了过来，东张西望半天，才道：“四夫人还在午睡，眨眼的功夫就醒。后面崔乔姐姐来瞧了许多次，我怕的很，幸好姑娘回来了，不然，不然这不知道怎么和四夫人交差。”
红莲心里也是惴惴的，不过现在既然已经知道没有了大碍，她自然不会放在心上。
这一有底气，口吻不禁也跟着强硬起来。
“你怕什么！出了任何事儿，自然有我这个当主子的盯着，难道四夫人还会把你打出去？”
小丫鬟当然害怕。
四夫人那人最喜欢迁怒，她舍不得责罚自己的亲闺女，却不把她们这些当丫头当奴婢的当做一回事，想打就打，想罚就罚，从不手软。
从红莲小姐出了门之后，小丫鬟脑子里就是各种的胡思乱想，唯恐被四夫人打死在角门这里。
“姑娘回来就好。咱们这就进去吧。”
小丫鬟试图接过红莲手里亲自捧着的一个锦缎包袱，却不想红莲自顾自的将身子一闪，轻轻巧巧避了开。
“不用你拿。”红莲宝贝似的将东西抱住更紧。“我去瞧大姐姐。”
红莲回来第一个想到的就是大姐姐红绸。
红莲年纪最小，出嫁也是最晚的，家里还剩下一个堂姐，就是红绸。往日，红绸对这个小妹妹也甚是溺爱，有好东西从来不吝啬，都会叫红莲先挑。剩下的才留给自己用。
红莲与红绸感情好，所以出了这档子事儿。她不敢和母亲四夫人商量，却想着问红绸的心意。
就见她风风火火又来到后宅红绸的院子，刚好院子里红绸的大丫鬟正领着小丫头子们收早起晾晒在外面的书。看见红莲进来，大丫鬟笑道：“姑娘刚刚还念叨着您呢。赶巧就来了。四姑娘快请进！”
红莲是这院子的常客，熟门熟路，不用人领，进了正房便往里拐，在隔壁的小小抱厦之中，果然就看见大姐姐红绸在温书。
红莲将锦缎包袱往小炕桌上一丢，一屁股瘫坐在炕沿上，又是捶腿，又是捏胳膊。
红绸放下手中古书。看着红莲的模样，不禁笑着叫来房中伺候的丫鬟：“去把刨冰取些来，四姑娘喜欢梅子酱。在上面淋些，再加颗酸梅。”
红莲一听，欢喜的眉飞色舞。不多时，刨冰果然送来，却只有一碗，红莲不禁抱怨那丫鬟：“你这丫头。好没眼色，难道只我一人吃。叫大姐姐眼睁睁看着不成？”
“我这些日子正吃药调理身子呢，不敢用冰。”红莲用帕子擦了擦额头，“你瞧，就是热的满头大汗，也不敢吃一口凉水。”
红莲听了，只好自己独享。刨冰磨的极碎，入口即化。梅子酱鲜甜不腻，微酸却不涩。
红莲一路急匆匆赶回来，腹中早就饥渴不止，这一碗刨冰下去，很是开胃。
才想要第二晚，红绸已经止住了她：
“祖父教导咱们，惜福养生，再好的东西，也禁不住你这样吃。若还喜欢，明儿再叫厨房去弄。”红绸挥手屏退了屋中伺候的丫鬟们，不用红莲张口，自己先动手拆了包袱。
“你去了芳菲妹妹那里？”
包袱里都是精致的小瓶子，小毛刷，好几样和闵芳菲送红绸的东西相似。所以她才开口这样问。
红莲笑道：“大姐，你真聪明，一猜就中。”
红绸只看了几眼，便随手将包袱皮儿折上，“你可真是的，干嘛还去姑妈家再要一次？若是喜欢，只管从我这里取便是。叫芳菲妹妹心里怎么想你！”
“冤枉死了。”红莲怪叫道：“哪里是我去要的？分明是闵四姐姐主动送的。我原是不要的，可她偏塞进我怀里，又能怎么办？”
红绸见她嘴硬，一指头戳在红莲的鼻尖上，笑骂道：“就你最讨人喜欢，芳菲妹妹谁都不送，只给你一份！”
红莲挥手搪开红绸的手，正色道：“大姐姐，你先别说个，我叫你猜一件事，看你能猜到几分。”
红莲就将那日焦婆子落水之事说了出来。
“大伯母似乎误会了闵四姐姐，还以为是闵四姐姐将人推下水呢！”红莲唏嘘道：“结果，你猜怎么着？闵四姐姐看的明白，原来她早察觉出了是谁在下黑手。”
红莲大眼睛滴溜溜乱转，贼兮兮往红绸身上打量：“大姐，你说，究竟是谁干的？”
红绸没好气的轻哼，重新拿起书，并不吭声。
红莲却没那个好性子，赶紧抽出长姐手中的古书，“你倒是猜啊！”
“哼，还能有谁，依我看，多半就是大嫂子了。”
红莲惊的从椅子上站了起来，不敢置信的盯着红绸瞧。
那天开席，红绸并没参加。她已经是定了亲的人，未来姑爷当时也在府中做客，李夫人为防止被撞见，说李家家风不严谨，所以就拘了女儿在自己的小院。
红莲故意那样问，也是有意卖弄卖弄。
不过。。。。。。
“大姐，你怎么和闵四姐姐说的是一个人？”红莲又是好奇又是疑惑：“难不成你们都长了第三只眼睛？”
红绸笑着拍了堂妹一巴掌。轻啐道：“什么第三只眼！我和芳菲妹妹又不是二郎神！若你只是为这件事就专门跑去了闵家，真是该罚。问我难道比问她还难？”
红莲撅着嘴表示不悦：“你们都生了一颗玲珑心，怎么我却不知道是大嫂子做的？再说。大嫂子无缘无故，干嘛为难焦婆子呢？”
“世间当然没有‘无缘无故’的恨。傻丫头，你仔细想想，前阵子，大哥与大嫂为什么闹红了脸？”
前阵子？
红莲削尖了脑袋想，猛然间，灵光一闪：“好像说是大哥吃醉了酒。晚上歇在了书房，却忘了知会大嫂子。”
大哥大嫂感情和睦。很少有红脸的时候，所以那一次才会叫红莲印象格外深刻。
红绸冷哼：“李家的男人都是书生，晚间睡在书房又有什么呢？大嫂子断不会只因为这个就和大哥闹翻。其实，当晚大哥吃醉了酒。在回后宅的路上与一个小丫头撞了满怀。那小丫头不是别人，正是焦婆子的干孙女，如今正在戏班子里学戏！”
红莲这才恍然大悟。
怪不得大嫂子会恨焦婆子。
“我想起来了，”红莲神秘兮兮道：“当初大嫂子身边的丫鬟和咱们炫耀过，说大嫂子还在闺中的时候，曾跟着家里的叔叔学过几招式功夫。所以当时她即便离着焦婆子还有段距离，但只要有机会，将人推下水也不是难事。”
红绸大笑：“可见你还不笨。”
她叫外面丫鬟进来收碗收书：“时候不早了，我要去母亲那里请安。你也早些回去歇着吧！”
红绸拎着红莲衣衫的一角：“这个模样被瞧见了去。四婶非打你不可。”
红莲却不想走，她起身赌气似的推了丫鬟出去，背身将大门一关。堵了个严严实实。
外面丫鬟不知什么情况，又不敢拍门，只好一声声哀求。
红莲才不敢这些呢，她一向就是我行我素的性格，连她亲生的娘有时都要妥协，更不会在乎小丫鬟的哀求。
红莲挽着红绸。这才将自己为何去了闵家，又与闵芳菲如何下的担保说与了大姐红绸听。
红绸半晌没有吭声。良久，才道：“你这次还不算笨，知道去跟闵家表妹解释解释。若真依了我母亲的意思，将来李、闵两家的梁子就算是结定了。”
红莲狐疑的看着堂姐：“不至于吧？到底，姑妈是李家的闺女，闵四姐姐再好，也只是她的庶出女儿，并非亲生。我才是和她有血缘关系的亲人，难道姑妈宁可帮她，也不肯住我一臂之力？”
红绸偏头冷笑：“芳菲表妹虽与姑妈没有血缘关系，但大表哥却有啊！这位芳菲表妹绝非池中之物，大表哥虽然有亲妹妹，可在宫里做娘娘，不得宠也是白搭，根本借不上力。还不如栽培栽培这个庶出女儿，将来姑妈也能指望上她去协助大表哥。你说，咱们和姑妈亲？还是表哥与姑妈更亲？”
可怜天下爱父母心，红莲当然明白，姑妈在危机时刻，一定会选择维护大表哥的利益，自然，也就会站在闵四姐姐身后。
“哎，可惜我娘看不明白，还傻傻的盼着与佟家结亲呢！”
娘家这几个嫂子之中，大太太只和李夫人最亲近，四夫人更远一些。
四夫人不顾忌小姑子的心情，大太太当然也不会对四夫人手下留情。
红莲满心为难：“我怎么打消母亲的念头呢？”
“这件事我来做，你只管当做不知道就好。”红绸当机立断：“四婶不会听你的话，倒是我去说，或许还有几分可行。”
红莲全心以为大姐红绸是在为她着想，所以才会格外积极，并未往深处思索。
其实，红绸这样做，未尝没有她自己的私心夹杂在其中。
☆、第二百七十七章 、太后大寿，期限逼近
红绸在李夫人心中的地位很少有人能撼动，这个女儿说的每一句话，李夫人也从来不敢轻易怠慢。甚至有时候，李夫人不能做出的决断，都是这个女儿在下定。
在某种方面上来说，红绸与芳菲都是极其相似的。
唯一不同的是，李红绸是长房嫡女，李夫人对这个女儿是全心全意的爱护，没有丝毫杂念。
与红莲分别之后，红绸便去了李夫人的上房，母女二人密谈了很久，谁也不知道究竟在最后是谁说服了谁，只知道，红绸从李夫人的房间出来时，脸上始终挂着一抹淡淡的喜悦之色。
又隔了没两日，红绸便开始以自己的名义送了不少好东西去闵家，起初不过是些蜜饯，糕点，后来也有丝绸，首饰，甚至还有名贵的药材。
芳菲捧着手里的东西，心绪复杂。
倒是大太太瞧着这一样一样东西，好奇的问道：“你原和红绸是没什么大交际的，就算相识，三四年不见，也早淡了，怎么忽然又亲热的不得了？”
大太太心思最是缜密，她一见自己的侄女常送东西来，就觉出了几分蹊跷。不过四丫头没钱没势，也不值得别人图什么，何况，侄女红绸在大太太心里，又是最稳妥不过的一个人，实在不像是投机的小人。
“你和我说句实话，是不是在李家那日出了什么事儿？”大太太下意识觉得与当日回家省亲有关。若真是娘家做了什么愧对芳菲的事儿，红绸身为长孙女，不会坐视不管。所以才不断往金安街送礼。
芳菲笑道：“太太千万别多想，是那日我送了不少好胭脂给红绸表姐。或许是她心里过意不去，所以才有些表示。太太想啊，若真有什么事儿，红绸表姐为安抚我，也不至于只送这点小东西。”
大太太瞧着桌子上凌乱拜访的东西，也不禁认同了芳菲的说辞。
四丫头说的不错。要真是赔礼道歉，以红绸稳重的性格。也不会只送这些小零碎似的东西。
李家虽然在京城之中只是寻常官宦人家，但李家的老祖宗们也没少积攒好东西。红绸作为长孙女，私房家底儿未必会少。
大太太暗笑自己的多心，转而问起了刺绣的事儿：“你非要做。我也不好拦着，只是如今眼看着太后大寿在即，你想完工却是不能了。也不知是哪个烂舌根子的，都说咱们家要献一件惊世骇俗的东西，吓得你父亲日夜不安，天天打发人来家里催问。我想，如今已经是骑虎难下，不如再多找几个巧手的绣娘，你们连日赶工。说不定还能在最后关键时候完成。”
芳菲笑着摇头：“为绣这件《莲花观音》我已经多日茹素，况且，为显虔诚。绣娘又要未出阁的闺女，针线更要精湛。如此麻烦，谁肯来呢？少不得我自己辛苦些，连夜赶制吧。”
大太太起初还有些嗔怪这个四丫头冒失，甚至是不自量力，可眼下听了她这话。。。。。。
大太太才觉得自己真是小看了芳菲。
等她想通。便也不再纠结，反而积极为芳菲开路。准备各种宵夜。
大太太有了动作，府里谁还敢小觑？最先动起来的便是小厨房，平婆婆带着瑶香亲自看着炖盅，里面都是滋补的好东西，价格嘛，当然也是看头十足，平日就连大太太也轻易不碰这些名贵食材，如今全都从库房里取了出来，点名要平婆婆炖给四姑娘。
西厢内外人人心弦紧绷，生怕撞了主子们的晦气。
连素日惯往外跑的净月也夹着尾巴，不敢太过放肆了。
清风见她这个样子，又是长吁又是短叹：“你早这样多好。要我说，趁早停了外面的生意，我瞧着，姑娘未必没察觉你在外面接活儿做。”
净月一扁嘴：“停了生意？那我吃什么，穿什么？用什么！你说的倒是轻巧。”
清风气的发笑：“你可真是贪心不足。咱们吃穿用度都是府里供给着，月月还给钱花，太太菩萨心肠，姑娘也不是斤斤计较的，谁还少了你吃喝不成？”
清风与净月原是极好的小姐妹，差不多同时入府，又是同处当差，感情非比寻常。
只是自从被分到四姑娘这里当差后，二人就渐行渐远，甚至有隐隐的敌对态势。
净月看着清风不顺眼，冷哼道：“知道你现在做了姑娘身边的哈巴狗儿，叫的正欢呢！你自然不愁吃喝，姑娘把柜子箱子钥匙都给了你，那些好东西，还不是你说拿就拿的？可瞧瞧我。。。。。。也对姑娘忠心耿耿，却换来了什么？”
清风连“呸”了几声，不满意道：“你也好意思说这样的话，姑娘干嘛不信任你？你偷了姑娘的花样子也就罢了，还敢窃取那些名贵的布料，金线。叫姑娘发现，打断你的腿也是活该。”
清风很少对净月说这么刻薄的话，净月傻了眼，等她明白过来，立即跳脚要恼。
清风冷冰冰瞅着她，“你要闹，我不拦着，姑娘就在里面，咱们索性就趁机把这些日子的不满都算算。”
说着，清风拉了净月的手腕就往里面拖。
可她越是这样，净月越是心虚。
小偷小摸，还不是仗着自己是四姑娘房里的大丫鬟，没人敢说三道四嘛！若真的被姑娘打出去，自己不但没了发财的机会，大太太也绝饶不了她。
净月不愿意在清风面前服软，又怕清风真的将自己拽去四姑娘身边，气的不知该怎么办，索性就半躺在地上耍赖。
清风牛脾气上来，也是一根筋。二人在西厢窗户根底下闹的不可开交，明明都已经动了手，却还抿着嘴，咬紧牙关，不肯出一声。
远远几个小丫头看见了，吓得脸色煞白，都躲在廊柱后面，不敢出头帮忙。
有人也想悄悄进去给大太太报信儿，却被年纪稍大些的丫鬟制止在了门口。
“你们傻啊！这么大的动静，四姑娘就是睡死了，此刻也该听见！没出来，无非是不屑理会。连四姑娘都理会，你们跑去多管闲事算什么？”
小丫头们一听，也是这个道理，无奈，就只好躲着观瞧。
且说净月和清风二人不分伯仲，屋中却传来重重的一声咳嗽，紧接着，就从里面窜出两道黑影，不由分说的咬住了清风，净月的裙角。
☆、第二百七十八章 、日防夜防，家贼难防
肉团子最近风头大盛，都说“狗仗人势”这词儿不怎么好听，可在肉团子身上却实实在在恰当的紧。
过去三年，肉团子过的也算惬意，可终究没有芳菲护着，胆子也小，性子也谄媚，时不时就跑到大太太，又或是闵云泽面前讨好巴结。
如今芳菲回来了，肉团子带着它的小跟班，大有一朝得势，翻身做主的感觉。
肉团子原本就不大喜欢净月，净月明着对它好，暗地里却克扣肉团子�