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女人不仅没有停下脚步，还头也不回地远离了牢房，踏着毫不犹豫的脚步声走远了。
啊啊，看来她是认真的。这个女人是真的打算把我关在这里放置着。
现在目送走了她的背影的话，下次从牢里出去的机会说不定就要等到一年后了。在那期间每天的盼头就只有三餐，就连那三顿饭都是只能称之为『饲料』的剩饭这点都不难想象。
察觉到这一点的瞬间，我喊了出来。
「我知道了！是在下输了！奴隶也好所有物也好毛皮外套也好随你喜欢，总之放我出去！」
女人没有停下脚步——不行，只有完全投降才能阻止那家伙。
再见了我的韧性矜持和自尊心。
「我为至今为止的无理道歉，发誓为您献上忠诚！我会遵从您的命令，所以请放我出去允许我侍奉您左右！」
当然这只是徒有其表的服从，但就算如此也非常屈辱。
女人卖了很久关子后才停下脚步，以不慌不忙的步调回到了牢房前。
那个女人的脸上，浮现出了满足的笑容——……我还是头一次看到女人的笑容这么想揍人。
「既然你都说到这个份上，我就允许吧。我是统治这个黑龙岛的诺迪斯王国的王女。公主。我允许你这样称呼我——在很久之前，我就想拥有一只像你这样样貌奇特的兽化者了」
【幕间 魔法之国】
睁开双眼，零发现自己孤身一人。
拍打而来的波声，人们的喧闹声，痛苦的呻吟声，怒吼声——零在那样嘈杂的声音中爬起了身子，察觉到这里是一处被悬崖包围的沙滩。抬起头看向悬崖，崖上是森林与山。然后沿着那山的斜面，人家和城寨簇拥着。
「……佣兵？」
零轻轻甩了甩头，探寻着和自己一道的佣兵的身影。他那么大块头，要是在附近的话应该是能立刻发现的，但纵长的沙滩上不管怎么寻找都没有佣兵的影子。
姆，地一声。零不悦地皱起了眉头。那个男人，又丢下吾辈一个人啊，虽然在内心这样抱怨着，但想要责备的他不在眼前抱怨也没什么用。
「没办法……就由吾辈去找他吧。是被什么人带走了么……？真是的，真是个让人操心的佣兵」
零一边碎碎念，一边站起身打了个响指。瞬间吹起一阵风，吸满了海水的头发和长袍便都干了。
最后再拍掉沙和盐就一如平常了。
话虽如此，但总还是感觉旁边冷飕飕的。那个佣兵是热量的聚合体，只要他在身边就是暖和的。他一不在，便觉得又冷又心里不踏实。
感觉必须得早点找到他。为此——
「……跟着那个走大概比较靠谱」
看到了海边人头攒动。就算不是久经世事的佣兵，也知道那是住在这个岛上的人。从他们身着同样的装束来看，大概不是附近的农民或者来搜刮尸体的盗贼，而是隶属于公共机关的人们。
「去找幸存者！动不了的人搬到马车上去！」
零靠近那样喊着的男人们，无言地登上了马车。『喂』——刚才在喊的男人中的一人发出了责备般的声音。
「马车只限动不了的人。走得动路的就去跟着那边的士兵——」
零撩起兜帽，露出半边脸摆出苦涩的表情。
「吾辈，已经动不了了」
「允许乘车！」
秒答。能够违逆零的美貌的男人也就只有佣兵了。
得到了允许，零便大大方方地躺到了运货马车上。忽然，看到了在旁边痛苦呻吟着的水手。他腹部大量出血，看起来是命不久矣了。
零一瞬间想了想佣兵这时候会说些什么，便将手按在了水手的伤口上。
「——这是车费。吾辈可是不会白坐车的哦」
零笑着移开手时，水手的伤口已经合上，止住了出血。见水手原本痛苦的表情缓和了下来，零再次躺了下去。
马车在森林中前进，不一会便到了被城墙环绕的市内。
市内很难说是有生气，被烧坏崩塌的人家到处可见。在那样毁坏的房子里也有人在生活，对此零有些不解。
简直就像是经历了战争般的惨状。需要特别一提的事，城市各处可见的通往地下的入口。
零从马车上探出身子，拉了拉牵马的男人的袖子。
那个入口是通往哪的，这么一问，便得到了『通往地下坑道』这样的答复。
「诺迪斯——这个国家的地下能够采掘到上等的宝石。因此地下布满了坑道」
「那么，城里的劳动力就是从那个入口去地下坑道的对吧」
男人回答说是，看了一眼零的脸后便又慌忙将视线移回了正面。他做作地干渴一声，说『现在不太一样』。
「不仅是劳动力，为了让所有人都能快速进入地下，增加了入口——你看到龙了吧？」
「嗯。还被袭击了」
「那个时不时也会来城里。那种时候人们就都会躲到地下去」
原来如此，这样零便理解了。如果是遭到龙的袭击，那么房屋毁坏，还有眼前耸立着的城堡的外墙有些地方崩塌也都是理所当然的。
马车在那座外壁崩坏的城堡正面停下了。城堡的正门面向四角形的广场，广场中央的纪念碑笔直耸立着。能够走动的人似乎被聚集到了那个纪念碑周围。
伤者似乎就那样被搬运进了城堡里，于是零轻盈地跃下了马车。毕竟感觉佣兵是不会混杂在重伤者之中的，而且对事情的发展也有点兴趣。
零一丛人堆后方靠近，水手们便自觉为零让开了道路。零一言不发，像正常走路一样走到了人堆最前列。
这里似乎也没有佣兵的身影啊，正当零失望的时候，一个极有骑士风范的男人登上了准备在纪念碑前的讲坛上。
那是一个留着红色短发的精悍年轻人。
「各位！你们大概已经理解了，这里是通知黑龙岛的诺迪斯王国。各位受到龙的袭击漂流到了这座岛。因此，我要向你们说明一些希望你们能够理解的情况」
「首先第一！你们不能离开这座岛。这座岛上没有船，同时也没有船会来这座岛」
人群骚动了起来。
「第二！住在这座岛上的人，都会分配到各自的『职责』。你们的职责，会由我们根据你们各自的适配性来选定」
「意思是要被强塞工作么！别开玩笑了！我们可是水手！」
「这是住在这个岛上的绝对条件！要是有不满的话，就像个水手一样砍树造船立刻出海！——要是不怕再被龙袭击沉船的话！」
被尖锐地回绝，血气上头的水手们闭上了嘴。红发男子像是说『这样就好』般地大大点了点头，最后说出了让人难以置信的话。
「第三！这个国家没有教会，关于魔女的技术『魔法』的才能受到重视！各位也不例外！因此，接下来将开始选定拥有魔法才能的人！」
第四卷 黑龙岛魔姬 第二章 公主与马
1
一国的公主居然身着铠甲，亲自去见兽化者——简直是让人难以理解。
所谓的公主，一般不都是穿着漂亮的礼服，在刺绣和朗诵诗歌中度过一天，救济穷人，在教会祈祷的么？
因为还是头一次直接谒见公主殿下，所以要是有人说世界上的公主都是这幅模样的话我倒也无法反驳……
嗯，毕竟各国都有不同的情况，会出现龙的岛上更是会有些奇奇怪怪的内情吧。
公主叫我做的第一件事，是自己给自己戴上枷锁和镣铐。
而且枷锁，镣铐和项圈上都拴着链子，行动会相当受限——但前提是链子的粗细不是等同于装饰，也不是金制的话。
这个，要是我认真扯的话可是会断的啊？她看起来也不像想不到这一点的蠢货啊……
「——你在意链子为何那么细么？」
被看穿内心，我轻轻耷拉下了耳朵。于是公主呵呵一笑说。
「那枷锁和链子不是用来拘束你的。那是向周围的人显示你是我的所有物的装饰品」
「真想立刻扯断」
「别做那么幼稚的事。那同时也是保护你的锁链哦？有了那些锁链，无力的人们才能够接受你。要是你扯断那些锁链乱来的话，最后你会被众人杀死的吧」
「要是我把公主当成人质，恐怕不会那么简单被杀掉的吧？」
我露出尖牙威胁，但公主别说胆怯了，她看都不看我一眼。
「放弃吧。我比你强。所以，你绑我做人质的可能性万分之一也没有」
那是对自己的实力没有丝毫疑问，充满自信的语气。
虽然怎么看都不觉得这个细手细脚的公主大人会比我强……但之前在阿克迪奥斯也有过杀人神父那样的案例。人不可貌相，她说不定是是使剑的高手之类的。
公主带着我走出牢房后，穿过长长的走廊，登上只能勉强通过一人的狭窄楼梯出到了外面。
虽然天空阴沉，但在刚走出阴暗的地牢后还是感觉很刺眼。空气也很新鲜，自由真棒——虽然还被锁链限制着行动。
眼睛习惯光亮后环顾了下四周，发现这里是被城壁包围着的后院。眼前是石壁，背后是石造的城墙，这么一看也不会是其他地方了吧。
正四方形的主塔——虽然怎么看都不是『塔」而是『箱子」，但位于城堡中心的建筑为就是被称为『主塔」所以也没办法——还有围着主塔的城壁。这是一个只有这两部分构成的相当古风的城堡。
地牢的入口处没有牢监，可能是因为没有我之外的囚犯。实际上，我其实也不算是囚犯。
「好了，首先去把你那肮脏的身体洗干净」
「洗干净是……」
来回看了看，原来如此，旁边就有一口井。
似乎是让我用井水冲掉海水和污泥……
要求给我准备热水就太得寸进尺了吧。我放弃热水，打起井里的冷水从头上浇了下去。地下水真是有够冷的。冷得我都要哭出来了。
再加上有枷锁，手还撑不过腰宽，步幅也只是刚好能动，没有比这更不方便行动的了。
当然衣服也脱不掉，只有隔着衣服搓洗身体。
「那身脏衣服扔了吧。之后我会给你准备跟你更相称的衣物」
「你意思是在你准备好之前我都要裸体？别开玩笑了！话说我的行李去哪了啊。那里面有替换衣物，让我穿那个」
「你的毛色是白色，大概什么颜色都会合适的吧。感觉会很值得去打扮，我很高兴」
「真是谢谢你完美的无视……！我说喂，公主小姐。我不要求全部，能不能至少把匕首还给我？那是挚友的遗物。只要把那个还给我其他的行李全都不要了也无所谓」
「——匕首？」
哦，能沟通了。太好了，她似乎并没有打算完全无视我。
「没见过」
「请你多考虑多查看一下再给出答案啊！喂，这一点我可是认真的。还我匕首！」
被立刻否定的话就算得到回答也没有意义。
我竖起全身毛发认真地吼道。但公主把我的怒吼声当做耳旁风，只是稍微移开视线而已。
「我不都说了没见过么。比起那个，快点把衣服脱了」
「把匕首还给我的话，跪下舔脚什么的我都做。就我来说还是想和平解决的，要是你喜欢粗暴一点的话，我也就按照佣兵的做法……！」
「哼……？你意思是想要用动用武力来满足自己的需求？我还以为兽化者这种生物会对实力差距比较敏感……」
这个女人真是有够烦。身高还不到我胸口，却用像是身居遥远高处俯视般的目光看着我。
「话说到这个份上，我倒是想务必见识一下那个所谓的实力差。虽然不至于杀了你，但还请你做好每晚都做野兽的噩梦的程度的觉悟啊公主小姐……！」
我双手用力想要挣断锁链，正在这时。
「公主！」
我听到马蹄声抬起头来。
然后我瞬间完全无语了。
踏着马蹄声冲过来的，那个身影——。
「那……那家伙是怎么回事……！马，马身上长了个人出来……！？」
虽然我自己都不知道自己在说些什么，但那家伙就是一副只能那样表现的异样外表。
那是匹毛呈栗色的马。然后在本来应该长着马头的地方，长着人类的躯体。在那往上完全就是人类，还穿着深绿色的漂亮上衣，所以我最开始还以为是『骑着马的男人」。
但是，并不是。虽然觉得不大可能，但也没有其他可能了。
那是——
「马型的兽化者么……！？」
「有什么好吃惊的？你不也同样是兽化者么」
「哪里是『同样」的兽化者啊！那种我都没见过好么！」
虽然兽化者也分很多种，但大致上都是可以用『直立行走的野兽」来形容的外表。
在维尼亚斯王国遇到的狼型兽化者也是，最近在克雷翁共和国遇到的鹰型兽化者也是，除了悲伤长着翅膀这一点之外和我都是差不多的外貌。有长着作为原型的动物的头，身体被毛皮或鳞片覆盖这样的共通点。
但是那个兽化者确实两只手四只脚。与其说是『人与兽混杂」，不如说是『在人身上添加了兽」的感觉，不知怎么没有同样是兽化者的感觉。
「果然，那样的兽化者在大陆也是很少见的吧……那是拉乌尔。我的爱马」
「爱马……难道说你要骑那个……！」
公主也不回答，而是对来到面前的拉乌尔 说道。
「何事惊慌，拉乌尔。我可没叫你来哦」
「非常抱歉，公主大人」
被称作拉乌尔的兽化者轻轻抬了抬前蹄止住势头，轻轻用蹄子蹬了下地后对公主恭敬地低下了头。
「由于感觉气氛不太好……虽然感觉有些自作主张，但还是出于担心」
操心地皱起眉头的那张脸，不管怎么看都是人类帅哥。但稍微把视线向下移一点，果然还是会看到马的身体。
公主神经质般地叹了口气，一边说着『真是保护过度啊」一边摇了摇头。
「只是稍微开开玩笑而已。你不必担心」
「那样便好……于是，那边那位是？」
「这是今天我捡回来的兽化者。之后会和你住到同一个马厩里，你多照顾下」
拉乌尔转向我，和对公主一样向我行了一礼。
「那是那艘沉船上来的吧？安然无恙便再好不过」
「啊，啊啊……不，那个……噢」
有些手足无措。怎么说呢，不知该看着哪里说话……
「那个，有什么问题么？」
「啊……不，那个……」
被他一脸关切地看着，我移开视线挠起了后脑勺。把尾巴卷到了腿上，蒙混掉尴尬。
「不好意思。虽然我还是认识不少兽化者，但你这样的还是头一次见，不知道该怎么应对……」
一般人在看到我的样子的时候，受到的冲击肯定要比这种感觉强几倍吧。这么一想，我便再也无法责备看到我发出惨叫的人们。
啊啊，什么嘛——拉乌尔说着放心地垂下了肩。
「我看到你的样子时也吓了一跳。虽然有所耳闻，但没想到真的会像这样『交杂」……毕竟这个岛上，没有我之外的兽化者了」
「光是有就很让人吃惊了。这么小一个岛上有兽化者生下来，要不就是被杀，要不就是被卖到大陆，都已经成惯例了」
「我也差点被杀，但逃掉了。如你所见，脚程是非常快的」
拉乌尔说着，轻轻用马蹄蹬了蹬地。
「于是，在那之后就一直都是公主小姐的『马」了？」
「以前还是经常载着她奔跑的」
「还真让骑啊……那可真是，家畜力超强」
「因为就是家畜啊」
「我可是在挖苦你。稍微生点气啊」
「只是被说出了事实是不会生气的」
真是会做人的马啊。这就是所谓草食动物的气质？
公主用纤细的手指轻轻抚摸着拉乌尔马身的部分，温柔地眯起了眼。
「没错——并且有用的家畜有时会得到比无能的人类更高的待遇。我期待你也能变成对我有用的家畜」
公主继续说道。
「那样的话，也可以给你奖励」
「带骨的肉之类的？那可真是光荣」
「比如，我想想——比如你刚才说的，作为挚友遗物的匕首之类」
我睁大双眼猛地探出身子。
「你果然知道不是么！赶快还我你这臭女人！」
「想要奖励的话，就老老实实听我的话——好了，赶快脱掉那身脏兮兮的一副，把身体洗干净」
呵呵——
公主露出优雅地笑容刺激着我的神经。
贱货。真想掐死她。但要是对一国的公主出手，我恐怕也无法活着离开这个岛了。要不然就是，我得杀光这个岛上所有的人。
总之在与零会合之前就忍了吧。虽然会很不爽，但至少公主似乎是没有把我当成敌人或是有危害的存在。
我一边咂舌一边撕破衬衫，老老实实地往头上泼取了冷水。
然后拉乌尔一度离开，拿了干燥的部来。对人细心关照的兽化者什么的简直是闻所未闻……。
「不过，在准备好服装前一直裸体看着也不太雅观啊。那样一身浇湿的话，好好的毛皮也都白费了……」
「不是你叫我脱的么」
而且下面还穿着。没有裸。
「我的意思是穿着那样的破布还不如裸体」
「您所言极是。是在下失礼了」
公主把手指按在颚下想着该怎么办，这时拉乌尔从旁插嘴道。
「用我的外套可以吗。虽然按照我的身高做的外套可能会稍微有点长」
拉乌尔的身高简单来说就是骑马的男人的身高。光看头的为止比我还要稍微高一点，那长及马腿的外套就算是我穿可能都会拖地。
「非常感谢你的好意，但不仅我湿着身子，衣服还会粘上毛啊？」
「洗洗就好了」
这时——
拉乌尔像是注意到了什么一样抬起了头。
他把手放在比普通人稍尖一点的耳旁，脸上泛起了阴云。