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零惊跳起来叫到。
「怎么了，佣兵！发生什么了！？」
「不知道！大概是撞上什么了——」
又是一阵冲击。我慌忙将一晃悠差点掉进海里的零拉倒在船底。
我拿着提灯看向水里。有什么反射着光。在水底，有什么——。
「咿……！」
我发出僵硬的声音向后跳了一步。
是鱼。
而且相当巨大，从嘴里伸着尖锐到凶恶的尖牙。那就是名叫弗尔格尔的肉食鱼，想都不想就知道。
然后那无数的弗尔格尔争先恐后地在水中游动着。由于水位下降，那些家伙开始用力撞击起了船。船桨被弗尔格尔弹开，猛地飞了起来。我在船桨差点掉进水里的时候千钧一发地将其抓住了。
「怎么回事这个数量是！到底是怎么……！」
「……是饲料」
「饲料？」
「这些鱼是肉食性的吧……？也就是说，在阿克迪奥斯有丰富的饲料……」
——被丢入水中的，尸体。
「那意思就是……？阿克迪奥斯现在是弗尔格尔养殖场的状态？」
「就算是吾辈也有些毛骨悚然啊。嗯，把这当成离开了伊迪亚贝尔纳的领域，靠近了阿克迪奥斯的证据说不定会轻松一点……哇！」
又被撞了。
「佣兵啊，吾辈在想，这些鱼……该不会是想把吾等从船上撞下去并吃掉吧……」
吓得脸都没了血色。
「喂，魔女啊……有没有什么把这些鱼都弄成烤鱼的魔法呢？」
「有是有……不过是朝水中释放雷魔法的。在这种情况下使用的话，吾等也不安全。而且这里可是洞窟不是么？随便施加冲击的话说不定会被活埋」
「真是没用的魔女……」
「世间不顺十之八九——佣兵！那条鱼飞过来了！」
一只弗尔格尔以迅猛的势头窜出水面，像炮弹一样朝我们冲来。
参差的利牙逼到了眼前，我立刻拔出剑贯穿了它口中。
我一将斩断的尸体丢进水中，弗尔格尔便群集到鲜血扩散处同类相食起来，争抢激烈到水沫飞溅。
弗尔格尔们每次暴动，船就会被从船底猛地顶起来，船剧烈地摇晃着。
「可恶！船被弄坏也是时间的问题了……！但鱼这么密集的话船桨也没有用」
「唔……吾辈有个想法……」
「欢迎好点子。总之说来听听」
「你对力气有自信的吧？」
「这是那个么？是在隐晦地责备我没有力气之外值得自信的能力？」
「吾辈并不讨厌你那种疑神疑鬼的心态。但是，现在说不定正是应该发挥你的蛮力的时候——用这个」
她把躺在船底的渔网丢了过来，我眨了眨眼。
「你叫我用网干啥？」
「一般来说，鱼都是顺水游走的生物。然后现在，水正在从伊迪亚贝尔纳水域流向阿克迪奥斯的湖。于是。假设你网住一条鱼试图把它拉上来。那么鱼会怎么做？」
「那当然是挣扎着试图逃跑吧」
「没错。会利用水流，更加快速更加有力地逃向安全的地方——也就是说会朝着圣都阿克迪奥斯前进」
我理解了零想说的是什么，皱起鼻头看向零。
也就是说这个女人打算让弗尔格尔代替马拉着船走。
「……是不是实在有点太乱来了」
「有你的怪力和意志的话并非不可能。不管怎么说，不那么干船就会被破坏而我们也会死在这里。既然如此，就应该挑战眼前有的可能性」
「话是这么说没错……」
正在这时，因为血的味道而兴奋起来的弗尔格尔再次张开大口向我们冲了过来。
看来似乎连思考的时间都没有。
「你这……区区鱼类别想着吞噬野兽！这可是违背食物链的行为！」
投出网套住了冲过来的弗尔格尔，并且在船底板上站稳了脚。
疯狂挣扎着试图逃离渔网的弗尔格尔被网套着，像是拉着船一样猛地游了起来。正如零所预想，是朝着阿克迪奥斯的方向。
「这不是很顺利么。真不愧是吾辈的佣兵」
「哈哈……！要不要转职做个水手啊？」
不禁露出了僵硬的笑容。因为可笑过头，所以只能笑了。
但是，弗尔格尔成群也就是靠近阿克迪奥斯的湖的证据。
「以这个速度前进的话，感觉马上就能穿过洞窟了啊。比我划桨要快多了」
「不如说，是不是最开始就该这样做？简直是发现了新动力」
我们就那样被弗尔格尔拖着，以惊人的速度穿过了洞窟——
猛地撞上等在前方的巨岩，被抛入了水中。
5
——阿克迪奥斯的湖面像镜子一样平静。
两个人影戳破那样平静的水面，爬上了阿克迪奥斯岛上凹凸不平的岩滩。
自不用说，就是我和零。
「嘎哈……！可恶，海水……！好咸！」
「鱼……鱼的牙齿擦过了吾辈的指甲……这就是弱肉强食的世界……！吾辈自大了。吾辈是什么时候产生了自己位于食物链顶点的错觉」
我根本不知道在无数弗尔格尔的袭击中我们是怎么游上岸的。我喝进了大量的海水，而零似乎是领会到了弱肉强食的真理，不过，总算还是活着踏上了阿克迪奥斯的土地。
虽然是在跨越最恶心的，圣女宅邸背后的尸体之山后登陆的……但还是积极地认为这是在目的地附近上了岸吧。
「好……好冷啊，佣兵……而且尸臭好重……」
我好不容易才积极思考一下，零却又让我想起了现实。
没错。很冷，还有腐臭味，再加上我还全身染血。因为在游泳的时候杀了几条弗尔格尔……。
虽然看到这幅模样的我的话就算不是丽娅也会不容分说地发出惨叫，但不管说什么，都不可能在谒见圣女大人之前整理好着装了。
「为什么就不能顺利一点啊……」
「现实是非常残酷的……英雄事迹只是被添油加醋，实际上都是历经了血和泥和海水还有鱼的内脏之类的玩意儿的洗礼……吾辈切身体会到了这一点……」
『虽然根本不想体会到』，零最后也不忘加上这么一句。
总之先用零的魔法弄干了身体，带着稍微好点的心情走向了圣女的宅子。
由于阿克迪奥斯的岛周围被森林环绕，所以在到达城市和宅子之前有必要先穿过森林。拨开互相缠绕的枝桠费力地穿过森林后，看见了宅子外围的高墙。
忽然感受到人的气息，我将零按进树阴里，自己也藏了起来。放哨的卫兵有两人，站在森林出口处。
作为无聊放哨的常态，两人你一言我一语地说着些不着边际的的话。
『没有找到我和神父的尸体』之类的。
『找不到兽化者的尸体就放心不下，已经在湖里捞了好几天了』之类的。
『裁定官为保护圣女而死了，所以教会正式认定她为圣女的日子也不远了』之类的。
还说『由于伊迪亚贝尔纳领主的措施，已经修好了一座虽然简易但是能过的桥』。
「桥已经修好了……？好厉害，那个老头」
看来那个工口领主似乎是被当成了在阿克迪奥斯困顿之时送来比谁都多的资材和人员的英雄。
在暗地里谋划打倒圣女，表面上却又不忘拉拢人气，政治家真是可怕。
就这么继续在树阴里藏了一会，卫兵们分成了两路，各自走向了不同的方向。
看来似乎是数名卫兵在围绕着宅子来来去去地警备着。
卫兵的人数恐怕是八个。在宅子四角每处配置两人，那些人定期分成两路，在宅子四周巡逻的方式。
刚才那是从屋角走过来的两人在中央遇到了吧。
「在下次巡逻的过来之前翻过去」
「要翻过那么高的墙么？」
我忽然看向零。虽然还不至于矮我一半，但零的身高比我低很多。虽然在我看来并不算是多高的墙，但在零看来可以说是需要仰望的高度。
我默默地抱起了零。
稍稍退后一步蓄势，向着墙冲了过去。脚一蹬墙中部，一口气挺起了身子。然后手就刚好够到了墙顶。紧抓住墙爬上去，跳进了屋内。
在我们眼前，有一个卫兵。
他目瞪口呆，看着突然从墙上跳下来的我和零愣愣地张着嘴。
外行么——在心里对自己骂道。为什么我会觉得墙里面就没有卫兵？
「啊……啊——」
「闭嘴，别喊……！」
我立刻抓住了终于打算发出惨叫的卫兵的脖子，同时阻止了他的惨叫和呼吸就那样将他勒昏死了过去。
「原来如此。要那样勒颈动脉么」
「颈动脉？」
「刚才你不是勒他脖子了么。那里的血流停止的话人会失去意识，最终导致死亡」
『因为会脑缺氧啊』，零一本正经地这样点头说道，但身为下手者的我本人却不知道她在说什么。
「……你不知道原理就这样做了么」
「就算不知道原理，知道会发生什么就足够了吧」
「看来你和吾辈的思考方式从根本上不一样啊……」
「魔女和佣兵的思考方式怎么可能相同」
我撂下那么一句话，将晕厥的士兵绑起来拖进了花坛背面。
忽然，从远处传来了警笛声。
怎么了，出什么事了这样交互的吼声在城中各处响起。
「是洛塔斯城寨的人！全体拿上武器，出击！」
「忍无可忍了……！决不能让贼人再接近圣女大人一步！」
啊啊，我理解地点了点头。
「说起来，卡尔好像说过要用佯攻来减少圣都的兵力啊」
领主已经用信鸽把我们的动向传达给卡尔了吧。
这么一来宅子里的卫兵数量减少的话，行动会方便不少。
我随便找了棵树趴了上去，目标前往丽娅的房间的窗子。
要是古堡的话寝室肯定就是在大厅深处，但比较新建的宅子就比较难找了。不过，按常识来思考的话，除屋顶阁楼之外的最上层——在那之中最宽敞的房间大概就是主人的寝室了。
很幸运现在是晚上，从窗口透着光。要找到有人的房间并不难。
「你一干这种类似犯罪的工作就精神焕发啊……」
「别说的好像我平时很萎靡一样！——你看。有谁在」
趴在树枝上，从窗口看向屋里。然后，便看到了丽娅的身影。
「中头奖了」
「要怎么进去？总不能砸碎窗子吧」
「要古典式地丢个石子敲窗子么？说抱歉夜中打扰，公主大人」
「——等等，佣兵。情况有点奇怪」
零低声说完，探出了身子。
奇怪？我一边反问，一边也自习看向窗子。
的确很奇怪。丽娅背靠着墙，一脸害怕的表情。简直就像是被谁闭上了绝路一样。但我们所能看到的只有四角形的窗子透出的房间一部分。在那范围外到底有谁在——
下一个瞬间，便看见了那个谁。
「——开玩笑的吧」
下意识地从口中冒出的声音显得很愕然，自己都吓了一跳，类似恐怖的感情让我僵硬了。
娇小的身体，惹人喜爱的雀斑。
最近才刚刚剪得漂漂亮亮的，被太阳晒伤的茶色头发。
还有他手上握着的——对于小孩的手来说太大了的成人用匕首。
——对不起。
看见丽娅的嘴唇这样动了。
——对不起，原谅我，对不起。
小孩眼中的憎恶之色渐浓。
『别开玩笑了』——这样的怒吼声，音量大到了穿过窗子传到了我们耳中。
匕首的刀尖带着明确的杀意指向丽娅。
——这是老爸的遗物。
我知道自豪地笑着这么说的小孩的名字。
同时我也知道，那个小孩憎恶着圣女。
——这就是迪奥的母亲。她在袭击圣女的两天前死了。
但是，就算如此也不能允许。
他做出那件事的话就一切都结束了。
他那难得而尚有富余的人生，将全都被罪孽与憎恨和后悔所覆盖。
我绝不能——
让对我这种人说出『有朝一日一起旅行吧』的小孩变成杀人犯。
「住手，不行——迪奥！！」
下一个瞬间，我怒吼着撞破窗子冲进了房间。
幕间 贯彻的意志
要保护重要的人，父亲一直这么教导迪奥。
他将对于小孩的手来说还太大的匕首交到迪奥手中，说有朝一日要成为能够正确使用这个的出色大人。
但是父亲在教导迪奥『什么是正确』之前就死去了。
为什么？迪奥这样问了母亲无数次。
为什么父亲会死？为什么圣女要折磨自己一家？
母亲还没有回答那个问题，就和父亲一样死去了。
为什么？——只有这个疑问久久不能消去。
聚集在洛塔斯城寨的病人和伤者们。他们无一例外全都憎恨着圣女。
要是没有那个女人便不至于此，他们都这样谩骂着。
那就全都是圣女的错。只要没有圣女，只要圣女从这个世界上消失，大家就能变得精神变得幸福起来。
每天都追着卡尔，央求他『杀了圣女』。因为卡尔是兽化者，很强，所以应该能随便杀了她。
但卡尔什么都没有做。他只是个光会温柔的胆小鬼而已。
所以，强行要求塔尔巴让自己参加了袭击圣女。觉得虽然无法以自己的双手杀死圣女，但帮个忙应该还是做得到的。
但是——
——用你拿着的那把刀捅一刀人就会死。
佣兵的话现在也还在迪奥心中炙热地翻滚着。
迪奥头一次注意到自己也能杀了她。
注意到了，只要能抓住空档捅上一刀，就算是自己也能拯救大家——也能保护一些人。
自己一直都在依赖他人。一直如此。
因为自己是小孩，因为自己很弱小，所以想着自己什么都做不到，从最开始就放弃，光顾着憎恶世间。
自己也，能行的。那么自己非做不可。
迪奥怀着这样的决心，成为了圣女的跑腿。
对憎恶的圣女卖笑，取得信任，得到靠近她的机会。
让迪奥这么做的是憎恶与孤独。
双亲死去，自己珍视的人已经不在了——那样被强加的孤独感将迪奥推上了复仇的道路。
但是，佣兵和迪奥温柔地对待了迪奥。
给他做了可口的料理，给他披上了温暖的外套。
笑着对他说他是个好孩子，还夸他派得上用场。
和佣兵还有零一起度过的时间，简直就像和双亲一起度过的日子一样温暖而又怡人，甚至让他觉得要是能一直持续那样的时间，就算忘了复仇也不错。
但是，佣兵死了。又被圣女夺走了。
这么一来——要怎样才能够原谅她。
有什么必要去原谅。
圣女折磨着许多人，害死了许多人。
「太不公平了不是么……什么好处圣女大人都能得到。就因为有奇迹的力量，就能够践踏没有力量的人们了么。就可以让我的老爸老妈去死么……！」
有罪不是必然有罚么。要是神和教会，还有世间都说容忍圣女，那么就由自己来惩罚她。
用这把说好了要为了保护人而派上用场的，父亲的遗物的匕首——
「只要……只要没有你啊啊啊啊——！」
迪奥握着刀大喊着冲向了圣女。
「住手，不行——迪奥！！」
几乎在匕首刺穿圣女柔软的腹部的同时，听到了这样的喊叫声。
第三卷 阿克迪奥斯的圣女 下 第十一章 另一个魔女
1
抓着迪奥的肩，将他从丽娅身边拉开，令人不快的血臭味便扩散开来。
夺过匕首后我手上也沾上了粘稠的血液，匕首的尖端滴着血。
「啊……啊……」
丽娅小声呻吟着，当场倒了下去。
——没赶上！
「喂魔女！快治疗丽娅的伤——绝对别让她死了！」
「知道了！吾辈知道的，所以别大吼大叫了。你这使役魔女的野蛮人……该不会是把吾辈当成下个命令就能轻松治好伤的方便道具了吧？」
虽然即使在这种状况下，零还满口牢骚，但她还是冲向了丽娅。确认到这一点后，我粗鲁地将原本抱着的迪奥推开说。
「蠢货！你在想什么！刺杀圣女可是会犯下大罪的啊。甚至还有被教会火刑的——」
危险啊，我并没能说到最后。
赤红色从迪奥腹部喷出，渐渐染红了迪奥的衣服，我的注意力全都被这幅光景所吸引了。
「大……大叔……」
迪奥的眼神由于恐惧和混乱而摇曳着，他的表情猛地扭曲了。下一个瞬间血便从迪奥口中溢出，滴答滴答地染红了绒毯。
我慌忙抱住了脚一软倒下的迪奥。
「怎，么……这到底是——！」
到底是怎么了，脑子跟不上状况。我亲眼看到了迪奥刺中丽娅。那为什么迪奥身上却会有这样的伤。
「闪开，佣兵！圣女没受伤！——迪奥身上有<；牺牲印>；！」
零以少见的迫切声音吼道，他撞开我抢过了迪奥。零对他伸出手，放出了温暖的光芒，迪奥腹部的伤口愈合了。
但是，不知为何一点都没能放下心来。迪奥的脸色很苍白，表情现在也还痛苦地扭曲着。
「怎么回事啊……<；牺牲印>；不是将伤病分散的魔法么？那为什么会……！」
「一切都是比例的问题。如果将刻有<；牺牲印>；的人缩小到一人，其效果就会从『分散』变成单纯的『转移』。迪奥身上事先就被施加了在圣女受伤的瞬间，会一人承受那个伤害的魔法！」
「怎么可能有那种——！」
突然，迪奥染血的手指以意外强的力量抓住了我的衣服。
我条件反射般地回握迪奥的手，他的手冷到令人毛骨悚然。
「大，叔……你还……活着啊」
「啊啊，如你所见……！那种程度怎么会死�