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“敌人企图是试探桂军企图，这是山内旅团碰了血钉子之后引起的，不是破坏追悼会，那种破坏可以空袭，不会用地面部队给我报警。江北共方部队尚未形成强大兵团，这个小型的国共合作行动，主要意义在政治方面。现时日寇华中派遣军总司令是山田乙三中将，是个没有权威的低能儿，重心在武汉正面，南京只有一个机动师团，山田也无权动用，这个机动师团有一个旅团部带一个联队驻滁县，是小原从那里抽一个大队加伪绥靖军两个团来作这种试探的。现在，敌人在我们现位置东北3000米一道山港里隐伏，还可以派出诱敌小部队，迫我主力暴露，先小打一下，看我方后劲如何，决定他们下一步怎样行动。”
他说的这些是他的推断，还是已经查明了敌情，他没说，听者只觉得他讲的合理，却无法辨别真伪。接着天保宣布莫德成为副指挥，确定打法，区分任务……讲完了再对关大队参谋长说：“你带梅大队干部观摩见学，学学广西军作战精神与战场诸方面表面，还要保护蒙、王二位。要求我们战士，服从临时合并，服从指挥。”
半小时后莫团出发了。他们行动异常机敏，利用青纱帐和山草掩护，分散向指定位置运动，不仅没人说话，连咳嗽声都没有。关大队那些“丁”被裹在广西兵里，也变得肃静了，被逼得屁也不敢放。
日、伪军埋伏地是块大山谷，日军不足千人，伪军约两千人光景。他们当然又饥又渴，但有耐性，一簇一簇的坐着不动，高处都放了隐伏哨。谷底有座大土包，土包上有一位日军中佐，骑着大洋马，两手各执讯号号旗一面，人和马如同泥胎，一动不动。
日、伪军隐伏地西南角小山岭上，伪军有一个班哨，不到10人，都骂骂咧咧的叫饿。广西兵30余人不声不响摸上来，不用刀，不用抢，用绳子套伪军脖子拖，干脆利落，10分完事，这几个伪军永远不会再叫饿了。
天保套上一身日军尉官服，和莫德成、蒙高佬、王中校、张黑崽一同来到这里，观察情况。敌人为啥不动，说不清，可能是等援兵。天保突然跳上马背，公开示形，他也用两讯号旗挥动着，那日军中佐用旗语回答，双方像讲哑语，别人全然不懂。天保交代莫德成按计划行动，便驱马直冲过去，那蒙古马快如流星，500米距离眨眼便到，谁也没看清他怎么到敌人中佐马背上的，只听中佐怪叫一声，两面小旗又挥动起来。然而，天保贴在他背后，他的两只手只是天保的道具。
随着讯号旗挥动，南山坡上伪军蜂拥而下，向北跑，日军群起阻拦，3000多人顿时一团大乱。军号声响，莫团包括关大队在内近4000人从西面山岭猛冲下来，敌人无法抵抗，乱哄哄地向东跑，莫团跟踪追击，抓俘虏，缴枪，抓住日本兵就不客气了，一刀戳死他，丢那妈的！
天保脱下敌人军服，还是那身中校穿戴，骑上他的蒙古马，要士兵把那死了的中佐捆在马上，放跑，他再和莫德成会合，指挥战斗。一弹未发，敌军惨败如斯，惊得蒙高佬直伸舌头，他对王中校说：
“这个白脸仔要是共产佬，啊，啊，丢那妈！”
“多虑了！”王中校道：“此人言行足以表明他不是共产佬的料，不然，邱处长也不会委以重任。”
追下去十多里就是铁路钱，一座小站堵在当面，大小碉堡楼上都有机枪火力迎击敌人，日、伪军稀哩哗啦向南跑，广西军也停止了追击，追打了近两小时，扎死日本兵82人，俘虏伪军1400人，缴获了大量武器。莫德成觉得不解恨，天保当着王中校的面解释道：
“要领会邱处长意图，适可而止，桂方现时对日军是扎个草人吓野鸟，不是下水抓鱼。”
老八团的侦察队长从站房迎出来，原来他们已袭占了车站。他也是河南人，说话有些粗鲁：“关团长，你算计的不赖，盛云清那龟孙带他的保镖、账房要去定远城做啥生意，让俺全抓住了，按你的要求，没搜查那仨龟孙。俺截住了一趟军用列车，只打开一个装布的车皮，站旁的村庄，俺只围没攻，村里有几十个鬼子哩。”
天保与队长握手称谢，然后说：“四哥负责全盘指挥，半小时内一定要撤，离开铁路15里才能住下做饭吃。俘虏全放。关大队恢复建制，谢谢你的副团长，治好了我的士兵咋呼病，行动吧，王先生随我走一趟。”
队长说的“那仨龟孙”被看押在一间货仓里，天保宣布解除拘押，王中校又叫搬椅子，拿茶，还掏一包好烟招待罪犯客人。盛云清哆嗦着向天保鞠躬施礼：
“天保君，我真是做生意的。”
“闭嘴！”天保怒叱一声坐下，专对那中年绅士打扮的“盛家账房”一人讲话，“你其实认识我，我也明白你是什么人，现在只许你听，不许你开口。我是桂方临时指挥官，但不是桂方代表，只向你转告一种信息，你必须原原本本告诉袁老板。凭你的身份，我如果用桂方代表名义同你平静地讲话，对我本人和桂方都是一种污辱！你记住，我要转告是这样一些内容：一、山内在池城失败是自作自受，桂军援兵早到10分钟，他一个也跑不了；二、袁老板并非指挥人才，他今天用无线电同山田将军扯皮要增援部队，居然忘了那3000多饥兵，把他们放在山沟里挨打，桂军今天采用平行追击，是有意放生的；三，我们把俘虏全放了，截到一列车东西只只掏了一节车皮，也没进攻那村子，这些，要他好好品味一下；四，你们明天可以去现场收尸，但不许扰及平民，不然，有颜色看。就这些，你们三人全该杀，我今天没那个兴致，去吧！”
放走了盛云清一行，王中校翘起大拇指：“天保君，了不起！你今天所做的，恐怕一般中将也做不到。”
天保同他瞎应付几句，王中校高高兴兴的走了。
部队撤离铁路钱向西疾进，打了一次不小的仗，攻方竟无一伤亡。关大队恢复了原阵容，每人背两支枪，都挺高兴。走到半夜停下做饭吃，参谋长说：“天保同志，你今天让姓邱的利用了。”
天保长叹一声：“事情千端万绪，一言难尽！四支队高司令被杀，部队情绪不稳，叶军长、张副军长要主持四支队整训，罗司令在组建五支队，也需要有个相对稳定的时间和环境，邱光利用我，我也利用了他。中国的事就这么一塌糊涂糟，姓邱的本该杀，不仅不能杀他，我们还要为他保乌纱帽，他妈的！”
天保很疲乏，但睡不着，晚饭也没吃多少，一静下来，脑子都是祝娟形象。她现在受了重伤，生命垂危，还不知能不能抢救过来，他简直忧心如焚了。
后半夜天保在驻地村头上转来转去，好几次想把参谋长叫起来，要对方暂且主持工作，他要带几个骑兵到祝娟身边去。“她万一……我们面都见不上了！”他痛心地想，顿时热泪奔滚，掩口而泣。然而，他到底也没去叫醒参谋长，他不能离开池城，他要用他的特殊身份，用他“独立于桂、韩、共三方”的第四种政治面貌部队的地位周旋，多了解桂方一些事，掩护胖老罗活动。他的作用别人代替不了，个人多大痛苦也要忍受，忍受……小苏啊！我不是要你原谅我，而是我毕意也是血肉之驱，我此时在忍受什么样痛苦，除了你，别人根本无法理解啊！
天明了，天保头昏得厉害，早饭也没吃。参谋长讲，部队驻池城近郊农村，街上设个交际站，尽量别同桂军搅在一起。他只应声好，未说第二个字，队伍开动了，他不能骑马，怕摔下来。运气冲脉，稳心安神，他妈的不灵，好像根本没有内功，其实他五岁开始学运气，10岁时功夫就不错了。不运气了，强打精神慢慢走，走在队伍后面。警卫是新的，不会照应长官，又不敢多问，只是无精打采地跟着。参谋长看天保气色很不好，知道坏事，又不敢张扬，怕影响士气。全大队800个“丁”全是嫡系部队溃散下来的，都经过大战，战斗动作也熟练，战场上乱和咋呼，也不全怪兵。通过这次战斗全程，兵们对天保简直崇敬如神，如果说大队长病了，全大队马上就会乱成一锅粥。
大队部扎在池城北效一座大村，队伍是上午11时到的，村头已经聚集上千民众欢迎，大多是镇上的青年男女。事情是莫德成引起来的，他是个搁不话的人，把天保昨日战场表现，大肆渲染，天保真被人们当成活的赵子龙。城镇青年大多有些文化知识，但又太天真，以为有蒙团的壮烈，天保的神勇，还有胖老罗的气概，皖东抗战局面将大为改观。然而，青年到底是青年，中国政治格局那股乱劲，他们跟本理解不了，至少当下是这样。
人们赞扬些什么，天保听得稀里马虎，勉力致几句答辞，示谦罢了。好在参谋长能说会道，加上他那口中听的北平话，总算把欢迎场面应付下来了。
天保到住处躺下闭目养神，从梅大队借来的军需官报告，“邱指”已发来800人份夏装军服，“邱指”按梅老意见，发来的是灰军衣。天保只嗯了一声，表示知道了。躺一会，天保刚觉得好受些，张乾少校（黑崽）又跑来，讲整编。桂军办事特别强调效率，今天就要整编完毕。补训团大部补入蒙团，来日开往定远西区整训，副团长与团副留任，用老蒙团机关。莫团用补训团机关，驻定远城，莫德成是上校团长兼第1营长，他从路东带来的兵只剩400人，补训团调入350人，还是个大营。土著营500人不到，营长升中校副团长兼营长。小蒙队伍留老蒙团400人，补训团补入350人，也是个大营，小蒙是少校团副兼这个第3营长，黑崽是营副。讲完正题之后，黑崽又道：
“小蒙这家伙思想偏激，立煌方面马上要请他去，他对我有戒心，请天保君同他谈谈，当心他出乱子。”
“我尽力而为。”天保双手揉自己太阳穴，“你和区副官在他心目中形象不佳，是中国黑暗政治造成的，你二位原谅他，桂军内部事务，我不宜插手，以个人关系多劝劝他是可以的。”
“邱光现在不敢到池城来，我同区副官在这要守陵，可以放胆开展工作。”
“我身体不适，以后找机会谈。”
黑崽告辞，天保迷迷糊糊睡着了。梅老来，拿了谭岳留给天保的信，没让叫醒天保，坐一会走了。邱光派一位参谋，莫老四派一位副官，从定远城带些食物专门看望天保，大队参谋长代为接待，没让惊动天保。
快到下午五点了，天保在朦胧中听到有人叫他，睁天眼来，滨淮大队通信排长站在面前，激动地报告道：
“祝娟同志完全脱险了！”
“啊！”天保从床上坐起来，说不上职务作用有多大，总算压住兴奋泪水。“你坐，烟茶全有，自己动手。你同我说说她是怎么受伤的，是不可避免的，还是可以避免的。”
排长坐下抽烟，喝茶，一面说：“祝娟同志这次负伤是大意了。我们把拦路的300多鬼子冲散，没想到有一个少佐大队长爬在树上开黑枪，祝娟同志让人家手枪打中了两处。那鬼子头打到她，撒腿就跑，祝娟同志追上去一刀把他砍成两段，自己也从马上栽下来了。”
天保叹息道：“这不叫大意，是久胜生骄。好了，你来了两趟，好几天没睡，今天好好休息。”
排长倒流泪了：“祝娟同志未脱险以前，全大队同志和老乡，谁能睡得着，吃得下？”
天保没吭声，只觉得脑袋里雷电交加，一片嗡嗡响。
10天之后的午前，三十六套打谷场上。
祝娟坐在躺椅上，胸腹间盖一条薄毛毯，脸色尚未恢复往昔容颜，说话声音很低，她讲几句，刘颖给她大声传给听者，听者连苏祝山中队在内约1200人，这是滨淮大队新阵容，整齐地坐成一个大方队。她在说：
“我重伤初愈，不能多讲话，路西调整过来的同志一定要见见我，我只好说几句。我本是在校学生，根本不懂军队上的事，这点打仗知识和粗浅武功，除了天保传授就是形势逼的。天保在，打仗靠他，他被坏人迫害走了，外抗强敌，内斗奸顽，不抗不斗，只有坐以待毙，这样，我就硬着头皮斗下来，就有了现在这点道行。外间对我的传言，多为夸大之词，你们不要信，比起天保，我还差得远。至于我们队伍为什么要见什么人说什么话，由别的同志讲，今天我就讲这几句，路西来的同志，我欢迎。”
场上起了掌声，路西来的兵都好奇地看着她，一个富家大小姐能拿刀跟日本兵硬拼，真了不起！
现在滨淮大队和关大队各调给对方一半，两处实力都是一千挂零，都是五个步兵连，一个机炮连，原骑兵队一劈为二，各110骑，都改称骑兵连。天保从梅大队借的干部已送还，小蒙给的人和枪当天就还回了，路西作战缴获，莫老四全交给了天保，如今两个大队战斗小组长以上各级骨干是原李支队老战士，战斗力强，装备也比一般国军精良得多。在滨淮大队成立后，连队逐渐配了指导员，全是军校生，能打仗不会做政治工作，这次调整时，指导员都改任连长，从新四军第四支队调来一批政工干部接任连指导员，对外不公开。天保那边有个政委，祝娟这边有个教导员，公开职务都叫大队政工室主任，这批政工干部全是大别山老红军，部队政治工作也才有了路数。天保从江边动员归队的那位杜连长，战场上能打，又是读过一年大学的军校生，现在做了滨淮大队参谋长，两个大队都有个19人的医务所，祝娟这边多一个20人的政工队。
祝娟讲罢，关八讲：“我只讲一件事，天保在路西出马获胜，为梅家民军打开了统战局面。经梅老申请，廖磊明确宣布，皖东民军自筹粮饷，民军防区对省方不负担税赋义务。这个防区有多大哩？梅家湾抗联会地面是梅团防区，池城是关大队防区，我们抗联会和原严支队防地是本大队防区，明天政工队带苏祝山中队去严家故地接管地方。现在祝娟同志已经是很强的指挥员了，本大队由她全面主持，我不懂军事，专做地方工作，大队教官名义撤销。工作上事，另找时间讲，今天不讲了。”
他讲罢，队伍带开，刘颖扶祝娟回住处休息。如今祝娟真是名声大振，不知有多少人来慰问，为了应酬方便，她和刘颖搬进本村首富家，占用了正厅和厅两端套间。祝娟名气高了，苏祝周则胆战心惊，不敢妄动。
祝娟躺下休息，刘颖陪她闲谈：“花木兰、穆桂英都是故事人物，初唐娘子军事实流传下来不多，从你身上我才看到女性的力量。好好养伤，工作让副手们做，那几天可真把我急死了。”
祝娟道：“天保练兵、打仗确是奇才，但受西北军影响太深，不重视军医工作。我这次受了重伤，才按罗司令指示，两个大队都建了医务所。”
“这次抢救你，那位华侨大夫可起了大作用，可惜我们不能留他，前天祝陶回去把他带走送还桂军了。现在驻皖桂军右翼势力抬头，你把从蚌埠缴获来的药品给桂军拿去那样多，我真舍不得。”
“争取谭岳和莫四哥，孤立邱光，我们必须这样做。这边就是争取闵子玉，孤立苏祝周，才能稳住局面。”
当日晚间，滨淮大队接到一份“路西战报”，天保指挥自己大队和莫团两个广西营，在滁县近郊伏击出扰日军获胜，毙敌50名。这一下关中校在路西名头很响，但也更难离开池城了，罗司令要他掩护，邱光还要他把门哩。日军再也不敢轻易进犯桂军，天保也不再和桂军搞联合行动，在经营自己大队。刘颖听罢消息叹息道：
“天保过不来，苏祝周这只榻旁虎，何日能除？”
“他只能算一只狗。”祝娟笑道：“我们对外是民军第二团，天保是团长，他已经答应了邱光，放下私仇，不打苏纵队，我们就不能打了。留这只狗在，对于掌握邱光动向，推动闵子玉前进，倒有好处，所以狗也有用。”
祝娟在养伤，一天，两天，又是10天下来，她也恢复得不错，只是还不能剧烈动作。这天下午接到闵子玉专员亲笔信，称祝娟为大妹，说来日他亲领三位记者来，一男二女，两们女记者一是《大公报》的，一是美国人，男记者是《中央日报》的，却是个中统特务，“大妹”要预作准备。专员公现在对滨淮大队简直倚若长城，不光是打仗，他是既怕戴红帽子，又怕担顽固派恶名，只有祝娟能帮助他应付这种尴尬局面。
第二天上午九点，祝娟和刘颖在村头迎客。客人来到，闵专员给双方作了介绍。特务记者姓高，外表文雅，长相也不俗，彬彬有礼，自称28岁，浙北人，大学未毕业为家境所迫才干了本行。《大公报》女记者24岁，苏南人，姓刘，说她曾见过天保，还拿出天保在她小本子上写的赠言，以示言之不妄。那位西洋女士已有30大几岁了，而人家自称姑娘，姑娘真假不必深究，照洋人习惯，还得叫她小姐。洋小姐讲一口天津话，为了工作方便，取个中国名，唐霞。在村头上主客认识一下，然后进村，村民们虽然第一次见“女洋鬼子”，因为事先做了工作，也无人围观看稀罕。
客人被领到祝娟住处厅堂，医务所临时派两个女兵当招待，照顾客人洗漱，刘颖领两位女客到房里方便一下，然后一同落座。桌上烟茶水果全有，洋小姐会抽烟，也爱喝茶，闲话数语，祝娟起立致辞：
“诸位远道而来，我们不仅是欢迎，而且感到荣幸，想不到我们这点小队伍，会惊动大报和外国朋友光顾。然而可惜，我们的事不好报道，因为我们这个队伍是原南京战区独立支队残余发展起来的。我们的苦难经历，诸位大概知道，那些事不能宣扬，所以，我们对于诸位之到来，仅仅是欢迎加荣幸了。”
闵子玉一听就着急，抢先表示态度：“要报道，要报道，他们是记者，懂得新闻与政治关系。”
姓高的男记者说：“贵部经历，我们当然有所知闻，不过我们此来之目的，是采访苏小姐今次战役功绩。”
祝娟欲笑不能的说：“我本是女学生，没有李支队的悲惨遭逢，我怎么会领兵打仗？”
闵专员忙说：“大妹，有外国人在，说话注意点，他们来采访今次战斗，怎么作文章，不用管他。”