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他并没有指责对方的念头，只是想讲道理。把道理讲通了，问题就不难解决。况且，他觉得自己提起的这个话头儿，有说不出的微妙。
“您是商人。”虽然庄子和没有看不起商人的意思，但他要对他的事业和军火负责。“您挣的是革命者用血换来的钱。我不责怪您，谁让民智不开呢？但是，这批货卖我们12万块钱，您的进价超不过5万吧？”
“您说的有道理，但我也有我的道理。”金善卿心中一喜，发现了一丝大可利用的机会。他知道，要想争取对方的尊重与信任，争论中最关键的焦点便是可资转化的契机。那种话不投机便动手的，都是些浑人。
“先说赚钱。这笔钱赚得值么？”金善卿脸色涨红，手臂挥舞，声音压低得有些嘶哑，外加有意的气急败坏，一向流利的官话也改成了本地口音。“在下，每一次替您了买货，不是把脑货别在裤腰带上？是挣了几块钱，可是一家子的性命，外加几十个人的饭撤，都押在上边了。您可以玩命，那是你的事，您不是想要民国么？想改天换地么？事成了，您是开国元勋，封侯拜相；事败了，逃不了也不过是个死，光棍一条，碍着谁了？可我不行，我要不是同情你们革命党，为这点子赚头，谁干？”
“这话真是动人得不得了，可是，有一点点的难处，我不得不告诉您。”庄子和很为难的样子，恳切在脸上，同情在眼中。“您知道我们为什么叫革命党么？革命，就是革除了自己的命，也就是，为了驱除鞑虏，不要命了。当然，我们连自己的命都不要了，对头的命更不在话下，哪怕像您这类同盟者的命，甚至一起出生入死的同志的命，有必要的话，也要革掉。您知道法国大革命么，罗伯斯庇尔杀了多少人？又杀了多少跟他一起革命的人？他自己后来也被杀了，但是换来了今天的法兰西，一个强大的国家。我们现在只是刚刚开始，残酷的事还没有发生啊！”
金善卿对法国大革命的了解也许比庄子和还多，他在京师大学堂当学生时，一位洋教员是个法国大革命迷，讲欧洲历史课，用了半年的功夫大谈法国大革命。不过庄子和的这番议论确实让他有所触动，如果这场革命真的如同法国大革命一样，把中国从头到脚，从里到外变个样，那真是千秋功业！
但道理还是得接着讲，眼前这一关却不好过。金善卿说：“我个人很敬重你们的理想，也佩服您的气度，但是，佩服不是合作的基础，合作的基础是对等，我说的对么？假如咱们见过这一面，您对我有一点点信任，您就应当给我一个挽回这件事的机会，别忙着往我家里扔炸弹。”
这是先决条件，别胡里胡涂地死在“革命战友”手中。
庄子和笑了，笑得很开心，便丢开了方才的客套。“扔炸弹！你很了解我们。说到信任，你也还算可信，你不是个真正的商人，你也是个热血青年！”
“既然这样，我出个主意。这两天的报纸你一定看了，南北和谈成功，看来一时半会儿没有仗打，军火也用不着要得这么急。你容我三个月的时间，我想办法解决这件事。怎么样？”金善卿的想法是，南北媾和，袁世凯当了临时大总统，与南京临时政府成了一家人，那批军火未必捞不出来；如果捞不出来，此时天下太平，本地的银根必然松动，筹措6万块钱还给庄子和，也不会太困难。
“你怎么知道不打仗了？我告诉你，不出正月，袁世凯跟孙文就得开战。”南京临时政府那群傻瓜，让袁世凯牵着鼻子走。等他们醒过味来，少不了还得开战。“我也很遗憾，在这么个时候遇上你，要不咱们能交个朋友。不过，事有事在，跟交朋友碍不着。”说着，他伸出手来，像洋人那样子握住金善卿的手。“在下，末学后进，庄子和，写字画画的手艺人。”
“在下金善卿，干点小买卖。”
“灯节之前，把货交到我们手上。到时如果办不到，虽说咱们还是朋友，但一切也得照规矩办……”庄子和站起身来，威胁人的话语讲得很是宛转。
“如果没有货，我还你们钱。”
“我们要的是货！哪天闲了，找我玩去。咱们谈点有趣儿而没用的话题。”庄子和一笑，放了一块墨西哥鹰洋在桌上，饭钱八毛，另外两毛钱是小帐。他把烟斗往嘴上一插，甩着极不合身的大袖子走了，像个变戏法儿的江湖人。
金善卿起身想要跟出去，坐在门边的一个男装美人儿把他拦了下来。“先生，慢行一步。”
“什么事？”
“没什么，等庄先生走远了，您再出去。”灯光之下，那女孩眉目如画。
外边夜色很浓了，透过落地玻璃窗，两个人都看见，庄子和没走几步，黑灯影里便闪出四个穿灰大褂的汉子把他挟住，拖上不远处的一辆马车。
金善卿迅速做出反应，他向柜上丢了一块钱，抄起一瓶伏特加，先往嘴里灌了两大口，又洒了半瓶在身上，一把揽住那女孩的肩膀，嘻嘻哈哈地往外走。这冲天的酒气，让候在大门口的暗探大意了，被他们混了过去。当然，大清的暗探也不敢公然在租界中抓人，庄子和只能说是被绑架了。
闹革命真不是玩的！金善卿倚着那女孩，脚步趑趄，晃到墙子河边时，冷汗把汗衫已经湿透了。但这件事完不了，这个庄子和不是混混儿，单打独斗。北方革命党是一帮子人，日后还有得麻烦。
坏了！他突然惊叫了一声，竟招过来两辆洋车。他们会不会以为，是我们给巡警道通风报信的？
“这件事你都看到了，不是我这儿出的毛病。”金善卿仍将那女孩搂得紧紧的，嘴上忙着解释。
女孩用两根手指捏起金善卿的手，轻轻地丢过一旁。“我什么都没看见，只知道庄子和被人抓去了，而你却没事。”
金善卿知道，除了丢失的军火，自己又多了一件麻烦事。得尽快把庄子和弄出来。
镇反干部：是不是你出卖的庄子和？
金善卿：这是天大的冤枉。我是来支持他们革命的，如何会出卖他们？按说，那天被捕的应该是我，我给他们偷运的一大批军火，前两天刚被津海关查获，直隶总督府正到处抓我这个军火贩子啊！
镇反干部：就你所知，庄子和为什么会被捕？
金善卿：您年纪虽然比我小很多，但也一定是个老革命了，您应该知道，革命这东西，反动派盯得有多紧。庄子和在本市活动了那么多年，哪有不露出个蛛丝蚂迹的，直隶巡警道的那帮暗探可一点也不蠢，要不那两年，怎么会牺牲那么多革命同志？
镇反干部：但是，你给革命者丢失了那批军火，这是事实吧？
金善卿：军火并没有丢，只是随着革命形势的变化，那批军火跟庄子和没有关系了。庄子和自己也清楚，袁世凯当了临时大总统之后，他已经没有能力在北方搞大规模的起义了。
镇反干部：我有一件事情一直不明白，正好请教。
金善卿：不敢当。
镇反干部：既然你一向自称是革命党人，为什么要把军火“卖”给庄子和，而不是无偿地支援他们？
金善卿：因为革命党穷，没有十万八万的银子可以随便送人情。您一定知道（他心想，你才多大，肯定不知道，甚至不能理解），庄子和的铁血团是个独立的革命团体，与南方的同盟会没有直接关系，同盟会怎么能白白送军火给他们呢？肯让我替他们买军火，是为了让他们在北京附近发动起义，牵制进攻武汉的清军。
镇反干部：你这是造谣吧？
金善卿：这事不难理解。谁打下来江山谁坐，同盟会总不能培养出一个对手来吧？陈友谅最后不是让朱元璋给灭了么？就这样，结果还是给袁世凯骗取了革命的“胜利果实”。
镇反干部：唔。
金善卿：这里边还有一个非常关键的因素：庄子和手里的那批革命党人，都是本地的阔少爷，有得是钱，单是他们借着办善的名义弄来的经费，就有一二十万两银子。乐得赚他们几个……
2
救出庄子和比捞军火要紧迫得多，巡警道帮办兼探访局总办杨以德是个出名的“快手”，抓住革命党人，不出三天，必定处决。到时庄子和的铁血团必定会阴魂不散地缠住他。金善卿对自己说。但这需要找关系，而这个关系只在直隶总督府和巡警道这两处，要走通这两条路，不单单是钱能解决的。但是，这正是检验他这些年来的成绩，苦于学习驭人之术，是不是真的有用处了。
当金善卿来拜访时，直隶总督府的总文案，左莲舫左师爷捧着个即将完工的雕花鸟笼，苦于没有好的钻眼工具，正在着急。其实他也知道，让他着急的不是鸟笼上的小孔，而是宣统皇上逊位了。他真想找个人吐吐苦水，最好是个官场以外的闲人，免得传出闲话。南北和谈成功，原本应该是件大好事，但有一个难处让他心中不安。他原本是翰林出身，好不容易熬得开坊，升了左春坊右赞善，再转一转就可以外调藩、臬，内转侍郎了，不想却丁了母忧，二十七个月的日子不能坐吃山空，便借着袁世凯的声光入了直隶总督陈夔龙的幕府。让他担心的是，自己花了大半辈子的功夫，快要熬出头时，赶上了“革命”。民国之后，南方革命党一定会派出一大批人，来抢夺朝中的位子，那时，怕是没有他回任的时候了。
四处游幕总不是长久之计，新格局得有新办法。
金善卿进门来，照着后辈的礼节请了个双安，动作漂亮得很，同时，双手递上他家中一位世谊的伯父写的亲笔信。
“请宽衣，升炕。”这句客气话，是看在那封信的面上。“世兄高就？”
金善卿没有蠢到真的坐到炕上去，还没那交情，也不合官场规矩。他捡了把靠近左莲舫的椅子，欠着身子，只半个屁股挨着椅子，守着晚辈的礼节。“晚辈在恒昌洋行华帐房做事，您多照应。”
“恒昌洋行我知道，德国人开的。你们那里卖的小刀、剪子、钳子什么的，都非常好使。比美国工具地道。”左莲舫很健谈的样子，让金善卿大有意外收获之感。结交这样的人，他最擅长，他怕的是那种只是低头想心事，一言也不轻发的人。
“您的眼力真高。在官场上，很少有人像您这样，注意这种实用的事情，其实，如今我们要想赶上列强的国力，最重要的就是从小处入手。不知是不是这话。”金善卿心下窃喜。这话头一开，正好应了他下边要做的题目。在左师爷的书僮身上花的那两块洋钱，不冤枉。
“就是这话。”左莲舫自认为是大清官场上的“时新人物”，对待新事物，比那些颟顸糊涂，只知道搂钱的官员强百倍。一高兴，他拉开山膀，来了句京戏道白：“看将起来，你倒是个人物哇。”
金善卿在该当叫好的地方，脸上应时当令地堆满了笑容。
“你来看看这东西。”左莲舫拿过来那只鸟笼，指点道：“一个国家，就应当像这个鸟笼一样，四梁八柱，一样不少。更重要的，是用的材料不能将就，要是东一块西一块的，都是些糟烂木头，就像大清国一样，早晚保不住。眼下督抚不说，司道州县，有几个人肯花上哪怕一丁点心思，关心些时务？没有。”
“晚辈早听人说，莲公是北洋办交涉的第一人，与外国人打交道，为国争回来不少的利权。”这也不全是恭维，直隶总督与洋人的联系，确是多由他经手。
“职责所在，分所当为，说不上是什么本事。”左莲舫觉得眼前这个小伙子很识窍，言语有味道。
“我听说，前些年三岔河口裁弯取直，是您的谋划？那可是袁宫保在本地的一大德政。”这也是事实，只不过讲出来的方式不同。
左莲舫不禁掀髯大笑，把一早晨的闷气都发散出去了。“请升炕，换好龙井。”
这是极好的进展。两人重新分宾主坐下，隔着一只小小的炕桌，两只细瓷茶盏。金善卿向送茶的书僮打了个眼色，他便送进来一只沉甸甸的方木箱。
“前些日子，晚辈去了趟上海、南京，送的就是这么一批货。今天给您老带来一个，不算礼物，只是小玩意。”到南方什么的，是为了引出有关革命党的话题，这件东西是洋行刚到的样品。
打开木箱，金善卿从里边提出来一只长方形小铁匣，精巧闪亮的铜包角、铜提手，匣身烤了一层精致的绿漆。打开顶端两合的活门，里边像百宝箱一般，分门别类地放置着各种小形木工工具。这是欧洲各国近来流行的一种玩物，专供有钱、手巧的成年人消遣用。
左莲舫拿起一把手摇钻，摇了几下，齿轮轻快得很。金善卿适时地取出一只小木匣，十几种型号的钻头，最细的如同缝衣针，像珠宝一般卧在丝绒槽内。
“天下竟然还有这般精致东西！”左莲舫两眼放光，立时动手装上钻头，便要动手。他突然又停住了。“你老弟花那么深的心思，送这个东西来，怕是有事要我办吧？”
“确实是想拜见您。”按理说，庄子和的事此时绝不能提，刚一见面就有所请托，这是官场上的大忌。只是，此事太过紧急，没有先放交请给他，而后徐徐图之的功夫。“要说有什么事么？是这样，皇上退位了，我们做洋生意的对官场隔膜得很，不知道该如何应对。所以，非常想听听您老的见解，为学生指点迷津。”
“好哇！我正想找人聊聊。你不是刚从南边来么？也给我讲些南边的情况。”左莲舫放下鸟笼，拉着金善卿便上了烟榻
金善卿不但会吸纸烟，也曾在年少胡闹时弄过鸦片，只是没有瘾。而且，他的父亲和亲友中，不乏一流的烟客，所以他也算是见多识广。左莲舫不是上等烟客，他的烟具很普通，银白铜太谷灯、广竹的烟枪，都不甚精致；另外烟盘、茶壶也没有特别之处。但是，他能将一个烟泡，一口便吸了进去，憋在胸中半天，徐徐吐出时，已然淡若微岚了。从有些呛人的烟味上可以得知，他吸的是产自甘肃、陕西一带的西土，便宜得很。金善卿明白了，此人烟瘾甚大，而又吝啬。
果然，十三个烟泡吸完了，左莲舫就着小茶壶啜了口茶，说：“吸烟这东西，没学会最好。它最容易让人变懒，若不是这口烟，我也不会出来干这个。”
“莲公是翰林清贵，日后必有一番事业可为。只是眼下的时局……”
“时局不好说。和谈是谈成了，一南一北两个政府，不好办呐。孙文在南京不是放出话来，袁宫保要想作这个临时大总统，就得去南京就职。那时候，人在矮檐下，不可为呀！不过，袁宫保是个聪明绝顶的人，他不会把自己弄到这种境地，所以，如果袁宫保不去南京，就得定都北京，革命党又不会干。”
斜倚烟榻，言不及义，是近几十年中国男人的一大消遣，俗称躺烟盘子。金善卿此时也感觉到很舒适，谈起来也有味道。他说：“定都在哪里，跟下边的人关系不甚大，关系大的，是在新政府里能否有自己的人，能不能有个位子。”
打动左师爷这种人，得从他最软弱的地方入手。
“这话不假，但要找那么个靠山并不容易，一是要有关系，二是要有钱打点。难呐！”谈到自己的前程，左莲舫大起身世之感。
“您在京城这么多年，老师、同年一大帮，找个好门路应该没有问题。时下政权更迭，正是用人之际。晚辈没有功名在身，要不，也要进京活动活动。”
“要搁在早两年，你这是行里话。但如今不同了，什么是民国，民国就是改朝换代，老人没有用了，一朝君子一朝臣。老夫要是找找门路，在袁宫保面前也能托上个人情。难办的是，如今时新人物吃香，特别是前几年经济特科的洋进士，再有就是新近回国的留学生。这一批人，根本就不是官场中人，全无谦和容让之德，哪有好处往哪钻，为升官发财，可以不顾纲常。与他们去争位置，小看我了。”
金善卿听出来，其实他内心里热衷得很，只是苦于没有门路和办法，再加上舍不得花钱。
“假如花点钱运动运动，或许能成事呢？”
“不是很好办。”左莲舫嘴上很不起劲，眼睛却亮了。“时下的新人，都是平地一声雷上来的，穷得底儿掉。大清朝的官未必好，但大都是一步一步升上来的，或是花银子捐来的，多少有些家底，先不忙着搂钱；再说，那时候有规矩在，无论是官是缺，买卖都有行市，吃多少，占多少都离不了大谱。如今换上这帮新人，等于送走一只狼，来了一群饿虎，最难办的是，他们不知道哪件事该要多少银子？哪个缺一年弄多少进顶而不出乱子？可他们又贪财得很，这不，纲纪乱了。日后与革命党同坐江山，革命党更穷，哪有这么多银子填狗洞？”
“要说到钱，也许吧，不太好说。”金善卿把话说了半截。“您守制的日子快完了吧？”
“如今革命了，哪还有什么守制一说。要说革命党，没什么好的，就是这一点，用不着丁忧守制，倒是真真的体谅作官的苦处。”
“看来就是一个钱字了。假如您要运动回任，大约得多少银子？”
“如今一切都还没有定规，还真不好说。要想运动运动，也得等袁宫保正式登基前后，才能有个准谱。怎么也得一两个月以后。”左莲舫已经从榻上坐了起来，二目灼灼，紧盯着金善卿。
金善卿也坐了起来，很郑重地说：“莲公，今天咱们刚见面，我要是说拿出银子来什么的，也不大像话，再说我也没有这么多银子。不过，我做的这门生意，跟有钱人打交道多，也许一两个月后，仗不打了，银根松动，我能帮您拆借来一笔银子。但话先说下，事情办不成，您别埋怨我，要办成了，您也别谢我。谁让咱爷俩有缘呢？”
“拜托，拜托。若能成功，那便是天大的恩义。”左莲舫激动得很，就差给金善卿作揖了。
“顺便问一句，您跟巡警道的帮办杨以德熟么？”到了先下点毛毛雨的时候了，很小心，不让话头来得突兀。
“场面上的交情，他倒是对我敬重得很，三节两寿，短不了一份常礼。有事？”左莲舫也发现了个中相互利用的味道。“若有能帮得上忙的，尽管说。”
“在下很想交交这位袁宫保眼中的能员，顺便捞个人。”咬咬牙，金善卿还是道出了来意，同时对自己很不满意。
左莲舫脸上的笑意从嘴角展开，一点一点地浸入眼中。“是革命党吧？”有捞钱弄好处的机会，若抖抖手放过去，天理不容。