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早晨没有风。那堆黑色的灰烬里却有一片巴掌大的纸钱灰动了一下，像伸懒腰，跟着便施施然漂浮起来，在存扣头上盘旋。
忽忽悠悠，久久不落……
——真像一片被风吹起的黑色的叶子。
“咕咕——”不知什么时候一只美丽的鸟落在附近的苇枝上，冲着存扣清亮地呢喃了一声。
《盐城》第二章2（1）
存扣次日上午到了王家庄，八十三岁的外婆欢喜得老泪纵横，拉着他的手不放。吃中饭的时候，外婆突然想起来似的说：“存扣啊，爱香在北大河（即车路河）边上收粮呢。你们从小玩惯了的，你不去望望她？”存扣一听心里就激动了。自十九岁高考落榜那年两人最后在一起，整整十六年不见面了。她……好吗？她现在是什么样子……存扣拿筷子的手都有些抖起来了。舅母笑着说：“看我家存扣，提到爱香他就欢喜！”说小时候两个小人儿同走同行的，睡都要睡在一个大竹匾里，还要睡一头；一个喊“哥哥”，一个叫“宝宝”，好得不得了呢！差点就想订娃娃亲了。说得大家都笑起来。舅舅说：“今天歇下子，别累了，明天再去玩吧。”
十八岁的爱香和二十岁的对象富宽一起到江南搞运输，七八年下来，二十五吨的水泥船换成了四十吨的水泥船，又翻成了六十吨的大铁船，生意做得着实不丑，步步登高。他俩靠庄户人的朴实和勤劳发的财致的富。像他们这样的情形在乡下不新鲜，比他们做得大的多着呢。有户人家借着高利贷摇了条破旧的五吨水泥船闯江南，没出十年，在长江里玩起了四百吨的大铁船，有几百万的家产。乡下人不卖嘴，不玩花哨，只晓得老老实实勤勤恳恳不间断地做，多少奇迹就在他们手上一天一天地实现了。
都说妈妈会养丫头，女儿也会养丫头，可爱香就颠覆了这理论。锁英养了四个丫头，第五胎才有了儿子天赐，而爱香十九岁时生的头胎就是儿子——取名叫亮存。名字是爱香起的，丈夫老实，听她的，说好听。以后，亮存上学时，教语文的老师解释这名字是“漂亮地存在”的意思，表达了起名字的父母对孩子的一种拳拳之心。生亮存时，爱香和富宽还不足结婚年龄，被计生办罚掉三千块钱。也不知为什么，水上漂的人家往往都要生两三个孩子才歇手，大概是计生办的人对他们鞭长莫及的缘故。生下来算数，搞运输的人家一般不会在乎那几个罚款。但富宽却不想生了，说亮存这孩子又漂亮又讨喜，聪明乖巧的，有他就够了。孩子一多带在船上怕出意外，丢在家里又增加父母负担，生一个又能拿独生子女证，光荣。爱香却不答应，说光有亮存一个是不够的，还得给他生个弟弟，兄弟俩打打伙儿；就是在外头打架也有个帮手。富宽就听她的，就又把她肚子捣鼓大了，想不到却是个丫头。是丫头也高兴啊，爱香又给孩子起名叫“喜存”。如果再让那个语文老师来解释的话，肯定是“欢欢喜喜地存在”的意思了吧。既然二胎生的丫头，并没有达到爱香“兄弟俩”的预期，还要再生，结果小三子果然是个男娃，也就是“宝存”了。爱香心满意足地对富宽说：“和你生下这小伙，我才心满意足了。”面对既能干又心疼他的妻子，富宽满怀感激：“就是让你吃苦了，我不过意呢。”
当年十八岁的爱香晓得富宽非常喜欢她，两人才订亲就像个跟屁虫，鼻涕虫，跟着她，黏着她，恋她不得了，就是想和她那个。但她从小心里只有一个存扣哥哥的呀。但她又晓得不可能了。恰恰就有了一个机会，老天爷安排她和存扣在一起过了七天，她把自己给了他，算是圆了养在心里头十几年的一个梦。仅仅才过了两天，她就跟富宽上大船去了无锡。当天晚上，富宽急猴猴地脱得精光肉条地往她身上趴时，她咬紧牙关用手指甲在屁股上狠狠掐下去。完事后，富宽身上像从水里捞上来似的，疲惫而又心满意足地躺在爱香旁边喘大气，爱香却尖叫着坐起来，伸手在屁股下一摸，血麻麻的；屁股一抬，褥子上桃红斑斑。富宽捧着爱香的脸亲了又亲，反复吸吮她的两个奶子，重整旗鼓再上阵，在颠簸中说尽了要对爱香生生死死到白头之类的肉麻话。
做过这事后，爱香开始心疼起富宽来。她本是个特别聪明能干的人，晓得丈夫生性老实，大事小事都是她出头，旁人接不到的业务她能接到。她没上几年学，算账却比任何人都快，看她用手摁计算器那神气劲儿，简直像是个大学毕业的专业会计似的。漂亮的爱香做着漂亮的生意，富宽只乐得开他的船，做些笨事。妻子又漂亮又温柔又能干，他觉得他是前世习了好的，做了善事的，烧足了高香的——他知足极了。
天有不测风云。一九九五年七月份，爱香载着满满一船水泥在太湖上遇到了突如其来的飓风，沉了船，幸好人被水上警察的搜救船抢救上来。以后船虽然打捞上来，但舱里的水泥全报销了。沉重的损失和打击啊！但富宽并不灰心，沉船对吃水上饭的人来说本来司空见惯，只是不曾想到也轮上了自己。“重砌重落桩”，揩净眼泪再来呗，只要人好好的，什么都可以恢复，何况都是年轻人。可爱香却不干了，她说被吓破心胆了，死活要上岸。上岸养了两年鸡，恰好那两年养鸡行情不好，蛋贱，没赚到什么钱，而且养鸡这活儿太烦琐，哪有搞运输来得爽利。一向听爱香话的富宽犯了牛脾气，撂挑子不干了。最终结果折中解决：继续玩船，但不大江大湖地搞运输了，改为贩粮，就在里下河地区做做粮食生意。
却也做得很好。同样是在船上，但贩粮等于就是在家门口做营生，不涉大江大河，心里踏实；而以前经过大风大浪做大生意的经历，又使他们对于贩粮这种风险小的营生在心理上占有优势，有种居高临下之感。生意都是相通的，做贩粮也没有多大蹊跷，多用心思多吃苦，马上就入了港。
《盐城》第二章2（2）
王家庄后面车路河上，从一九九一年以来自发形成了全国最大的水上粮食交易市场，傍着河岸，长年带着好几公里长的粮食船，岸上的粮食加工厂多得数不清。爱香很快就成了这里的经营大户，并把在吴窑街上卖布的大妹妹爱弟夫妻俩也接纳到身边来一起做。据说今年还想开一 米厂，搞粮食加工和销售。谁说女子不如男，爱香比哪个都心雄！
《盐城》第二章3
第二天吃过晏（迟）早饭，八点多钟的样子，存扣一个人慢慢往北大河边上晃。两里路的脚程。走在大田间的土路上，看着碧绿的小麦（已经秀穗）和金灿灿的油菜，心里真是惬意得很。
站在高高的公路上，车路河南岸是两头望不到边的粮船，挤挤挨挨，密匝匝的，感觉上是蔚为壮观，很有点当年百万雄师欲南渡大江推翻蒋家王朝的阵势。每个米厂的机器都在运转，烟囱和厂房上面落满了铜钱厚的白色粉尘。运送粮食的大卡车来来往往，把加工好的粮食运送到全国各地。公路脚下小商店、医疗站、银行、饭店、理发店、浴室……应运而生。水乡兴化名列全国产粮大市前茅，它的粮食市场是浮在水面之上的，这在全国大概是绝无仅有的了。
存扣问了一个在路边修理自行车的中年汉子，得知爱香姐妹俩的大船带在东面不远处“圣杰商店”后面的水面上。他心跳得开始快起来，向东开步走，一路寻了过去。
一条水泥粮船正在往一条大铁驳船上翻粮，七八个男女民工穿着厚衣服干得汗淋淋的，头上脸上都沾着尘灰。出大力流大汗的劳动好像更接近劳动的本义，这种集体劳动的场面让存扣感到亲切，使他联想起大集体时代。一个身体健硕的女子站在船上打着手机，脸冲着大河，边说边做着手势，仿佛和她通话的人就站在对面似的。称磅秤的是位中等身材十分壮实的中年汉子，平顶头，兜腮胡子，有点像影视剧里的江湖好汉，面孔却忠厚善和。“这里是不是爱香家的船？”存扣站在岸上叫了一声。那声音听上去连存扣都觉得有些怪异。
打手机的女子应声转过身来，口中兀自说着话，一只手往下按按，意思是等一下。存扣看了她一眼心就狂跳起来：多么熟悉的毛狸眼呀——她就是爱香！
存扣只得站在岸上等她。看着她声音响亮地谈着生意，做着男人般孔武有力的手势。
司秤的显然就是富宽了。他只朝存扣瞟了一眼，继续对付他的磅秤。他认不得岸上这个人。
好容易等到爱香说完了。她转过身来：“老板，有什么事？”
“你认不得我啦？”存扣脸上带着笑。
爱香狐疑地打量着存扣。“啊呀……你是——”爱香睁大了吃惊的眼睛，“你是存扣哥哥？”
存扣微笑着点头：“爱香妹妹！”
爱香激动得脸上通红，“噔噔噔”跑下了跳板，上来一把抓住存扣的手：“存扣哥哥，真是你呀？你从哪儿来的呀？”她眼里有泪花闪动。不等存扣回答，她扭头朝船上喊道：“富宽！富宽！我存扣哥哥来啦！”
富宽正忙着称秤，头一回，屁股下的凳子差点倒下来。“哪个存扣哥哥？”他问道。
爱香冲存扣一乐：“我倒忘了，他不认识你。”亲热地拉存扣上了船。“死人啊，我不是对你说过的，小时候和我一起玩的存扣哥哥？”她冲着丈夫说。
富宽憨厚地冲存扣笑笑，想说些什么，民工扛的笆斗又来了。存扣忙对他说：“你忙，你称秤。”
爱香朝东边一条船的船屋里叫道：“爱弟！爱弟！”
爱弟从船屋里钻了出来。看姐姐满脸喜悦地站在船头上，旁边是个大个子男人，大声问：“做啥呀，姐姐？”
爱香拉着存扣的臂说：“你还认得他吗？存扣哥哥来了呀！”
“啊？是……存扣哥哥？”爱弟也惊喜得睁大了眼睛。
存扣朝爱弟笑着叫了声：“爱弟妹妹！”
“哎，哥哥！”爱弟忙不迭地踏船过来了，如燕子般轻捷。
“你帮你姐夫照看着点儿，我把存扣哥哥带你船上先坐下子。”爱香吩咐，带存扣跨上了爱弟的船，又转过身对爱弟说，“树宝上庄还没回来？你打他手机，叫他多买点菜上船，说我存扣哥来了！”
“树宝？”存扣喃喃道。他想起了很久远以前的一个少年，他也叫树宝。
“噢，树宝是我妹夫。你认不得的，是林潭（乡）东山（村）的。”爱香告诉存扣。
《盐城》第二章4
后舱的船屋跟岸上房屋的房间装修没有二致。如果你在家里睡着了被人抬到这里的话，你醒来了肯定不会认为这是在船上。装饰考究的天花板，锃亮的木地板，组合家具，家用电器……真是豪华又舒适。存扣很是新鲜。
爱香为存扣端上了茶。她脸色绯红，看得出内心很激动，看存扣的眼神亲切而深情。存扣也是这样看着爱香。他们的眼神一下子洞穿时光的尘封，回到遥远的少年时代。存扣心潮起伏，面对坐在玻璃茶几对面的爱香，有一种恍若隔世的感觉，又有一些拘谨。这是他孩提时候最好的异性伙伴；整个儿童时代心有所系的好妹妹、好宝宝；在他十九岁的时候，是她把他真正领进成人世界……隔了这么多年，他们现在才又相逢。三十四岁的她看上去除体形有了变化，还是那么年轻和灵秀，不像是养过三个孩子的妈妈（大儿子已经十六岁了）。水乡的妹子水色好呀，城里的女人化妆品使尽了也不抵她们，勤劳自信夫妻恩爱家庭和睦才是最好的美容秘方呢！
存扣就问起爱香的家事来。爱香告诉他父母早就搬到郝家庄了，庄上的屋一直借把亲戚住着。两亲家这些年来一起搞养殖，钱赚得不坏呢，有点小名气呢。弟弟天赐初中毕业后入伍去了北京，是个汽车兵，等退伍回来也要把他拢到身边做粮食生意。她就要开米厂了，正好帮她开汽车。爱香提到她的弟弟妹妹就眉开眼笑，说爱弟夫妻俩在吴窑卖布好几年，生意不温不火的，也是她弄到身边来的。夫妻俩感情很好，树宝很勤劳，家里也是爱弟做主。就是养的是丫头，不大称心，撂在家里父母跟前上学，乖巧得很呢。老四爱男最好，生的双胞胎，儿子女儿全有了，现在夫妻俩在吴窑街上开了 茶叶店，生意蛮好的。
爱香也问起存扣的家事。存扣大致说了说。爱香说：“小伙（指存扣的儿子丁淼）才九岁啊，我大的已十六了。”说着脸突然就红起来，往旁边扯，说：“嫂子人肯定很漂亮啊。”存扣说：“你别叫嫂子，她和你一样大，腊月里生日，该管你叫姐呢。”爱香说：“可惜你没把她带来，真想看看她呢。”
正说着，一个精壮汉子从外面回来了，进了船屋，就拿眼往存扣脸上身上看。存扣也打量他，呀，这不是当年长得像个女孩子，圆头乖脑的，睡觉时怕鬼爱拱在他怀里，夜里小便对着宿舍门缝往外撒，大便要存扣替他站岗壮胆的……
两个人同时“啊呀呀”起来——
“存扣！”
“树宝！”
两人上去紧紧握手。树宝激动地说，听到爱弟说存扣存扣的心里就一亮，以前又没听她说过，正要问是不是顾庄的那个丁存扣，她倒把电话挂了。忙买好菜赶回来，果不其然——“果然是你呀，老同学——存扣哥哥！”他忙摸烟，存扣已经先掏出来了，敬他。
存扣和树宝谈闲的工夫，爱香和爱弟弄菜弄饭，忙得不亦乐乎。
《盐城》第二章5（1）
菜摆了一桌子。五个人一起坐下来，不挤不挨正好坐满小圆桌。
就如同一家人，吃吃喝喝，说说笑笑。爱弟揭露姐姐小时候和存扣哥哥好呢，两人走路手搀手，睡在一个竹匾里，还要睡一个小枕头。爱香拿手就去掐她，笑骂她：“我那时多大你多大？你还在妈怀里吃奶呢。”说肯定是以前听大人说的，“饿狗记得千年事”。爱弟边让边笑，说姐夫脸变喽！吃醋喽！富宽忙说：“我不吃醋，我不吃醋！”那老实劲儿逗得大家哈哈大笑。树宝也自曝当年在吴窑中学时做存扣跟屁虫的糗事，同样逗得大伙儿直乐。存扣说当年你是个小聪明呀，应该也能考个甚东西呢。看树宝浑身的粗犷样儿，存扣无限感慨：人生无常，岁月竟能这样改变人。树宝搔搔头皮：“我不怨，我考上了就没得爱弟了，那多损失呀！”爱弟眉开眼笑伸手要掐他，脸上全是幸福的光晕。存扣看得心里暖洋洋的，心想：乡下多好，多么朴实的有亲情的生活啊！
“姐妹们多就是热闹啊，”存扣问爱香，“不晓得爱男现在什么样子？”
“存扣哥哥，你不要看她，”爱弟抢着回答，“整个一大脚大妈！忙完店里忙家里，两个老东西天天打麻将，孙子孙女儿都不上心——把我妹妹都苦死了！”
爱香说当初不该把爱男嫁到街上的。她告诉存扣，爱男初中毕业后到吴窑学缝纫，认得了镇上药厂的男朋友，但人家父母不肯要，嫌是农村户口，但她男朋友铁心，非爱男不娶。虽然最终成了亲，但婆媳关系一向不大好。老两口好打个牌，有时间就上棋牌室，家里的事基本不问。在农村里这样的人是没有的。“好在夫妻俩感情好，小刚听她的话。”
爱弟叹口气说：“她就是个忙的命！忙忙忙，把人都忙老了。现在站在我面前，人家都说她是我姐姐！”
树宝笑着说：“爱男不如你会打扮嘛，我又会服侍你姑奶奶，捧宝似的。”大伙儿都笑。爱弟跟着说：“我爱香姐也忙，但忙得心情舒畅，人就不老。别的不说，你也认得的，我在吴窑街上卖布时隔壁卖糖烟酒的阿香姐姐是多漂亮的一个人？又白又胖的！丈夫一死，这几年受了多少累？上次我去吴窑洗澡时遇到她，人都瘦干了，瘦得连奶子都没有了！”
桌上爆起了笑声。这个爱弟，说话真是没遮没拦的，倒是会形容。
但存扣没笑，他心里猛一“咯噔”，犹犹疑疑地问道：“阿香？……哪个阿香？”
“噢，我想起来了，”树宝对存扣说，“这个阿香也是你的同学，焦家庄的。高中毕业后嫁把比他大差不多二十岁的吴窑制药厂姓张的厂长。这人四年前喝酒喝死了，生前是个大赌棍，死了后债主全出来了，拿着借钱的单子追着阿香要，阿香恨不得要寻死。阿香现在真是可怜！”
存扣听得脸都白了。他端起杯子喝下一大口啤酒，强压着心中翻江倒海的复杂情绪。他问：“她现在到底怎么样？”
爱弟说，为抵债，阿香把房子卖掉了，店铺也盘给了人家。她姑妈帮她在吴窑中学承包了小食堂，用了几个人，她妈妈有时候也过来帮帮她。其实她既当老板又当伙计，什么事都做，一点儿厂长娘子的样子都看不到了。阿香领着儿子过，那孩子叫永存，长得有模有样的，就是不大爱说话，学习成绩没的说，也上初二了吧，是阿香的精神支柱……
正说着，外面传来一声叫：“妈妈——”
一直只听着旁人说话的富宽脸上突然堆满了笑，对存扣说：“我大儿子亮存！”
一个十五六岁的少年低着头进来了。“来了亲戚啊？”他说。爱香忙替儿子摘书包，摘了几下竟没摘下来，儿子身子一扭、膀子一配合才摘了下来。爱香脸上无端有些涨红，她没有喝酒。“你怎么家来啦？”她问儿子。
亮存在离王家庄七里路的唐港镇读初二，住校，星期天回郝家庄外公外婆家，但晓得爸爸妈妈的船到了粮食市场，就要骑车到这边来蹲蹲。今天才星期三，照理吃中饭时间不作兴赶到船上来的。
儿子说学校里开运动会，他比过了就家来了。“我拿了铅球第一，铁饼第二，跳远第三！”他自豪地说，甩了甩长而飘逸的头发，很有点城里孩子的神气。大家连说不简单：“凶！我家亮存就是凶！”
“快来喊你存扣舅舅！”富宽忙招呼儿子。
“舅舅？”亮存的眼光向存扣直扫过来。
从亮存这孩子一进来存扣就觉得有些眼熟，这时候两个人目光相碰，存扣心中不由一惊：他好像看见了二十年前的自己。是的，太像了——他记得当年自己的样子：风度，仪态，语气……全像！这、这是怎么回事？——如此之像？
“难道？！……”
存扣头脑中电光石火一闪，十六年前的那轮明月在他眼前冉冉升起。月色溶溶，映照着深黛色的茫茫稻田；弯弯的小河上，｜Qī…shu…ωang｜那座孤零的水泥桥泛着银白的光……
他脸色微变，头皮在收�