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李强扬声道：“各位兄弟听到了没有？金大侠命令大家把兵器收起来。”
那七、八十个灰衣大汉听到李强的吩咐，立刻便将手中的兵刀收起，手持火把，散开分立两边。
金玄白扬声道：“各位大哥，请你们不必担心，刚才神刀门主天罡刀程烈率领门下弟子在石桥那边狙击我们，已经被我们杀个精光……”
话声刚落，一阵阵如雷的欢呼随即响起，陈明义激动地问道：“金大侠，是真的吗？”
“当然是真的，金大侠还会骗你们不成？”
朱瑄瑄跨前一步，用手中长剑指著陈明义道：“那程烈领著将近百名弟子，用天罡刀阵围住金大侠，被他以无上刀罡将刀阵破去，把程烈连同门下弟子一齐屠尽杀绝……”
金玄白眼中神光迸射，叱道：“闭嘴！”
朱瑄瑄一愣，畏缩地往后退了一步。
金玄白凝目望著她道：“你还不快点把长剑收起来，准备干什么？”
朱瑄瑄讪讪的收起长剑，一肚子的委屈，却又不敢发作，只是嘴里嘟囔道：“我又没有恶意，只是一时忘了而已……”
金玄白道：“你如果对我有任何不满，随时都可以离去，我绝不会挽留你！”
朱瑄瑄这一辈子从未受过这种气，看到那一双双的眼睛望著自己，真恨不得在地上挖个大洞钻进去，若是依她的脾气，早就拔剑刺出去了，但是也不知怎的，望著金玄白那股慑人 的强大气势，她一切勇气都融化消失，只得垂下了头，默然不语，咽下所有的委屈和不满。
李强和陈明义也弄不清楚这个俊逸儒生和金玄白是什么关系，见到朱瑄瑄受到喝叱，不敢多言，只有默然望著她。
金玄白见到朱瑄瑄满脸委屈的模样，也没多理她，侧过脸道：“陈兄，你们受到神刀门的狙杀，死伤的情况严不严重？”
陈明义道：“禀告金大侠，连同木渎镇的盛当家在内，一共死了三十七人，伤者三十九人，连高宾客栈里的掌柜和夥计都没能逃掉，此刻全都停尸在客栈里，还没处理……”
金玄白问道：“既然连李二牛和张普同都没逃脱，那么你们是如何能够逃过此一劫难？”
陈明义望了李强一眼，道：“这个……李老爷子比较清楚，就请他为你禀报。”
金玄白记起了这个独臂老者李强，正是在拙政园提起满箱金子的那个疤面老者，这时才明白陈明义便是李强手下的管事。她望著李强那满布沧桑的脸孔，抱拳道：“请恕在下眼拙，此刻才想起尊驾便是城西的李老兄，前天在拙政园前，我们有一面之缘……”
李强没料到以金玄白这种尊贵身分的大侠，还能记得起自己，疤脸上泛起红光，兴奋地道：“不错，大侠赏赐的那箱金子，还是小老儿拎起来的，当时，小老儿便曾邀请大侠到城西蜗居喝几杯水酒……”
金玄白打断了他的话，道：“李老儿，在下带着几个朋友来此赴约，饭没吃到，反倒引来如此多的争端，不敢隐瞒老兄和各位大哥，此刻在下的肚子实在饿得不得了，能否先找个地方吃顿饭，有什么事，吃过饭再说吧！”
李强“啊”了一声，敲了下自己的脑袋，道：“小老儿真是失礼，倒忘了金大侠和贵友都还没用晚膳，真是太下该了。嗯 ！明义，你看该怎么办？”
陈明义抱拳道：“禀告金大侠，这次我们苏州二十二个堂口，为了邀请金大侠一聚，在高宾客栈和隔壁的鸿宾酒楼一共摆了三十多桌，酒也准备了二百多坛，不过神刀门杀进来后，酒席全毁，那二百多坛的酒也大多打破了，所以仓促之间，准备不及，只有请大侠和贵友委屈一点，到李老爷子的湖边水庄，吃些家常菜……”
金玄白听他有条不紊的说了一大串，更觉腹中饥饿难当，忙道：“家常菜也好，只要能填饱肚子就行了。”
李强见到金玄白如此随和，高兴地挥了下独臂，道：“明义，你还不快点带人去准备？记住，到鸿宾酒楼去把没打破的酒坛一齐搬到水庄里去，还有……抬十张大桌和板凳，哦……另外交代我大妹多杀几只鸡鸭……”
陈明义躬身道：“是，小的知道，老爷子你放心好了。”
他一招手，扬声道：“各位兄弟们，大家随我去办事，等一下再好好敬金大侠几杯酒，谢谢他老人家替我们报仇雪恨！”
那些牛鬼蛇神发出响雷似的大叫，然后随著陈明义身後，往大街的另一端奔去，只留下十多个灰衣大汉仍然手持火把站在街边，看来这些人都是属於李强手下的亲信。
李强恭谨异常的领著全玄白一行人往他湖边水庄而去，一路之上，金玄白把朱瑄瑄等人介绍给李强认识，那些随在后面的地痞流氓一听两位女侠和一位小侠是四川青城派的高手，全都好奇地瞅著她们，不时低声用苏州方言夹著一些黑话议论纷纷。
金玄白耳明目聪听得非常清楚，发现那些牛鬼蛇神都是在赞叹二女的美貌，反倒是怀疑她们水葱似的人儿，武艺能有多高？
至於朱瑄瑄一介书生模样，在那些灰衣大汉的眼里，更是认为她身上的配件仅是装饰用的，绝对不可能用来杀人。
不过这些人鉴於朱瑄瑄是金玄白的同行友人，倒也没人敢放肆的批评她，只是充满好奇的不住将话题放在她的身上。
在行进之际，李强简短地将神刀门主程烈率领门下弟子猝然进袭高宾客栈和鸿宾酒楼的经过说了出来。
金玄白静静地听完之后，才明白这次神刀门出手屠杀苏州城的各路堂口是早有计画的，并且还取得了太湖王的同意。
而在出动木渎镇居住的神刀门弟子之时，散居於同里镇上的另一批神刀门人， —则在副门主韩永刚的领导之下，也发动了对於同里镇的两个窑口进行攻击。
不过当时幸好有四十多名黑衣蒙面人挺身而出，对抗神刀门的八十多名弟子，一场混战之下，双方死伤惨重，所幸那两个窑口的当家和少数手下都逃了性命。
据李强说，那些黑蒙面人虽然人数较少，可是个个剽悍，人人不怕死，凭著连续不断发射的飞镖，把神刀门的八十多名弟子杀得溃不成军，死了六十多人，只剩下十多人逃脱。
至於这些黑衣蒙面人则死伤十多人，事后尸体和地上的飞镖暗器全数被带走。
也就是因为这场混战之后，有两名黑衣人赶到了木渎镇来报讯，於是停留在鸿宾酒楼的人才能迅速撤走，只剩下高宾客栈里来不及撤走的，才会在程烈率门人攻击下，死了三十七人，受伤三十九人……金玄白此时才获知这回苏州城内外五个小帮派，十七个窑口和堂口的首领要宴请自己，帮众全都争先恐后的要参加，以致从原先决定的十桌酒席，一路增加到了三十六桌，这才使得各路堂口和跺子窑的老大们满意，也才在采取抽签的模式下，分配出席的人员……他听到此处，心中非常感动，霍然记起了师父沈玉璞有次酒后跟他说过的两句话：“仗义每多屠狗辈，负心常是读书人！”
此刻，他隐约了解沈玉璞当时的心情，觉得这些生活在城市角落的地头蛇，或许为了谋生常常使出一些不入流的手段，可是基本上来说，他们人性犹存，比起那些居高位的官员们 要可爱得多。
那些官员都是由八股考试之后，经过朝廷擢取任用，可是一个个本著“千里求官只为财”的信念，作了官之后，便泯灭了良心，贪污腐化，到处捞钱，也不管子尺死活，於是有些贫困的山区，老百姓才会活下下去，挺而起险，发生暴动……金玄白感慨了一阵，直到听得李强问他一句话，才让他回过神来：“金大侠，你是否认识血影盟的盟主？”
血影盟便是由服部玉子所统帅的忍者暗杀组织的名字，金玄白早就从田中春子口中得知，分布於苏、杭一带的血影盟麾下一共有梅、兰、菊、樱四组杀手。
而在南京，服部玉子亲自统领著另外四组杀手，专门执行客户交托的任务，施出暗杀的手段，谋取极高的报酬，来维持忍者们生存下去必须的开销。
这瞬间，让金玄白记起了田中春子跟他提起过的事，即便是集贤堡当初以重酬委托血影盟掳走齐冰儿、结果由於金玄白的插手，让田中春子无功而返，因此集贤堡少堡主玉面神刀放话通知血影盟，要在十二个时辰内给予答覆……由於服部玉子已亲口答应金玄白，将会在短时间之内，结束血影盟的一切任务，让血影盟这个组织从江湖上消失，所以这一次和集贤堡的谈判，除了加倍赔偿程家驹所付出的金额之外，没有其他路好走。
当然，服部玉子也曾想到，万一集贤堡不满赔偿金额，准备和血影盟翻脸，那么就必须有金玄白在场，才能遏止集贤堡的所有手段，对集贤堡施以最严厉的打击，这才能在血影盟消失之前，保住一个良好的商誉……金玄白脑海中意念电转，想的全都是血影盟的事，他坦然的点了点头，道：“我见过你所谓的血影盟盟主。”
他的目光一闪，道：“李老兄，请你相信我，这位血影盟盟主已经答应我，要在几天内结束血影盟一切业务，从此解散这个组织。”
李强惊讶的叫了一声，满脸尽是钦敬之色，道：“金大侠真是神通广大，令小老儿敬佩万分，唉！想那血影盟在江浙一带名号极响，早巳扎下极深的根基，六、七年来杀了不少的土豪劣绅，使得不少人为之称快，虽然不容於官府，想要除之而后快，却因这个组合极为神秘，一直都查不出他们的跺子窑在哪里，不料金大侠你却能一举降服血影盟盟主，果真不愧是神枪霸王！”
金玄白见他如此推崇自己，嘴里不免客套了几句，朱瑄瑄听得入神，突然问道：“金大哥，他们都叫你神枪霸王，怎么不见你带著神枪？”
薛士杰在李强出现之后，便一直没有说什么话，因为李强那个独臂疤面的形象太可怕了，加上这群牛鬼蛇神个个长相凶恶，所以使他心中产生一种莫名的畏惧感，一直不敢开口。
等到走了这么一会儿功夫，他发现李强面目虽然狰狞，态度却很和善，尤其对於金玄白 更是满脸钦敬尊崇，故此薛士杰便放下了那颗忐忑下安的心，又回复了平常那种好奇多嘴的习惯。
此时当他听到朱瑄瑄开口，便也忍不住插嘴道：“是呀！金大哥，怎么从来没看到你带著神枪？”
金玄白脚下稍缓，侧过身来，微笑道：“小杰，神枪在心即是在手，我此刻有没有枪已经不重要了。”
他说的是一种境界，和佛家所说的“心即是佛”的道理完全一样，有些得道的禅宗高僧便认为心在何处，佛便在何处，高大华丽的庙宇仅是一堆土木瓦砾而已，并无佛的存在，所以在寒冬之际，若无足够的木柴取暖，可以劈开木雕的佛像点燃取暖……朱瑄瑄和薛士杰在武学上的修为太低，岂能明白金玄白话中的意思？而那些混混地痞的水准则更低，自然没一个明白这句话的含意。
走在朱瑄瑄身后的一个三十多岁的大汉，一时想歪了，忍不住对旁边的同伴道：“金大侠的意思我明白，他是说只要心里有枪，就等於身上有枪，事实上神枪一直随身携带，从没放在家里，人到哪里、神枪就在哪里。”
此言一出，那十多名牛鬼蛇神全都忍不住笑了出来，不过鉴於金玄白威名太盛，再加上有李强在场，所以大多半掩著嘴、抿著唇，是以“嗤嗤”之声此起彼落，无人敢放声大笑。
朱瑄瑄弄不清楚这句话是什么意思，回头问道：“喂！这位老兄，你说金大哥人到哪里，神枪就在哪里，怎么我没看见呢？”
那个大汉忍住了笑，道：“公子爷，你身上也带著有枪，怎么问起我来了呢？”
“哪有？我哪来的枪？”
朱瑄瑄抓著腰际的佩剑，道：“你看清楚了，这是剑，不是枪。”
那个壮汉还待说话，却听到李强喝叱道：“何老六，朱公子是读书人，你别跟他胡说八道，小心掌嘴！”
何老六受到责骂，脖子一缩，不敢吭声。
金玄白自然明白了何老六这句话中的意思，他又好气、又好笑的望著这个人，也不知道要说些什么，正好看到诸葛明和长白双鹤飞身腾掠而来，於是扬声道：“诸葛兄，小弟在这里。”
那十多个灰衣大汉回头望去，只见目光之下，三条人影掠空而起，如同大鸟腾飞，数个起落便到达了面前，全都骇然色变，纷纷让开，留出一条通道。
诸葛明领著长白双鹤穿过人群，走到金玄白身边，道：“老弟，事情都已经办妥了，你可以放心。”
金玄白抱拳道：“多谢老哥包涵。”
他跟李强说：“李兄，我来替你介绍，这位是诸葛大人，另外两位是李大人，你们是本家，该多乡亲近亲近。”
李强单手抱拳，躬下身来，道：“草民李强，见过三位大人。”
他在拙政园见过诸葛明，也亲眼目睹苏州知府宋登高对诸葛明必恭必敬的样子，晓得这个人不仅武功高强，并且官位也极高，绝对不能得罪，所以态度极为恭敬，只差点没有下跪。
诸葛明看在金玄白的面子上，倒也没有摆出什么倨傲的姿态，也抱拳还了一礼，道：“李兄不必客气，你们既是金老弟的朋友，也是我诸葛明的朋友，大家都是江湖人，不用太拘束。”
李强一脸惶恐，道：“草民一介乡野愚夫，实在不敢承当诸葛大人如此称呼……”
诸葛明双眉一皱，道：“李兄，你知道我外号叫什么吗？”
李强见他突然又拿出在拙政园的那一套，连忙躬身道：“草民知道大人外号一笔勾销，大人极重面子，若不给大人面子，就会躺进坟墓里。”
诸葛明想不到自己在拙政园胡诌的那番话，这个独臂老头仍然记得清楚，当下忍住了笑，道：“李老哥，你知道就好了！所以你给我个面子，不必如此拘束。”
李强躬身道：“是！小的遵命。”
诸葛明瞪了他一眼，没有再罗唆，转向金玄白问道：“老弟，刚刚周里长知道我们还没用饭，坚持要我们到他家去，还是我想到你们跟我一样饿著肚子，所以才赶来通知你跟我一块儿到周里长那儿去吃晚饭……”
金玄白为难地道：“诸葛兄，我已经答应李兄到湖边水庄去……此刻一大群人已去准备，如果我跟你走，岂不辜负了李老哥的一番好意？”
李强也道：“诸葛大人，金大侠说得不错，你们都是我的贵客，怎么可以让周里长把我的客人抢走？”
“好了！”诸葛明道：“既然李兄有这份诚意，那么我就陪金老弟一齐到你那里去吃饭，不过周里长那儿还有我两个属下……”
李强忙道：“这个好办，小老儿派个人去通知周里长就行了。”
他似乎怕诸葛明会反悔，连忙唤过那个多嘴的何老六，道：“何老六，你带两个弟兄赶到周里长那儿去，告诉他诸葛大人在我的湖边水庄用晚膳，顺便把另外两位大人一齐请回来。哦！如果周里长愿意受邀，我们也很欢迎，就请他陪两位大人一齐来吧！”
何老六应了一声，领著两个灰衣大汉，回头往前街而去。
李强满脸堆著笑，道：“诸葛大人，草民这样做，妥当吗？”
诸葛明扳著一张脸，道：“你若不改个称呼，这顿饭吃起来就没意思了，嗯！可能酒的味道也变淡了！”
李强笑道：“既然大人坚持，那么小老儿托大，就称你一声诸葛老弟，这样你可满意了？”
诸葛明点头道：“嗯！这样听起来舒服多了。”
金玄白笑了笑道：“老哥，你舒服了，等下可要多暍几杯酒，还有两位李兄， 一遇到了本家，更应该多敬你们同宗大哥几杯才是。”
长白双鹤对望一眼，李承泰笑道：“当然，这是应该的，李大哥德高望重，我们兄弟忝为同宗，更该多敬大哥几杯。”
李强这一生中，何曾被两位官府的大官如此看重？只觉全身轻飘飘的，几乎要飞了起来，笑得都要合不拢嘴，谦虚地说了几句话，几乎有点语无伦次了。
他们一行人走到大街底端，然后拐向横街，大约走了丰盏茶光景，已经来到郊区，远远已可听到湖水拍岸之声，举目望去，但见一座庄院在周遭一片昏暗中，大放光明，眼前一条黄泥小路上，到处都挂满灯笼，奸像宅主要办什么喜庆筵席。
李强领著众人走过黄泥小路，进入一座土墙围著的大院，金玄门只见里面一排三座瓦房，大院之前的上坪里撑起十多根长竹竿，数根麻绳连系在竹竿之间，麻绳上挂著几十盏灯笼，把一座大土坪照耀得有如白昼。
此刻，在上坪中有二十多人在忙著架设大桌和板凳，其中正有过山虎陈明义在内。
陈明义看到金玄白等人赶到，立刻放下手中的工作，迎了上来，道：“老爷子、金大侠，你们到了，先请你休息一下，洗把脸，等一会儿便可以入席了。”
金玄白点了点头，道：“陈兄，你别累坏了，也请休息一下。”
李强回头对著身后那十多名大汉道：“各位弟兄，如果方便的话，请去帮个忙，早点开席，别让金大侠和各位大人、小姐们饿坏了。”
那十多位灰衣大汉应了一声，全都跑进去帮忙整理杂务。
这时，有三个大汉端来三个木盆放在摆好的大桌上，请金玄白和诸葛明等人洗脸拭手。李强表示这些水都是将湖水汲入水缸里，然后用明矾澄清之后才使用的，绝对可以饮用。金玄白也不管三七二十一，一口气便喝了几口，直到洗完脸，这才觉得通体舒畅。
那三名大汉把木盆中的污水洒在屋边的几畦菜圃里，又重新在水缸里舀水端给朱瑄瑄等人拭手洗脸。
这时，金玄白、诸葛明和长白双鹤四人在李强的引领下，到宅院另侧去参观，根据李强的介绍，他在十五年前买下湖边这块二百多亩地之后，除了搭建了几间瓦房之外，还辟有一座大池塘养鱼、两座荷塘种莲、一座泥塘种植茭白笋，除此之外，尚建有鸭寮一间，蓄养著三百多只鸭子，让金玄白和诸葛明称羡不已。
李强苦笑道：“我年轻的时候争强斗胜，跟我妹夫一起闯江湖，栽了好几个筋斗，甚至连累我妹夫丧失了性命，所以我早就厌倦了这种刀头舔血的日子，总想归隐田园做一个老农或渔夫，只可惜手下的弟兄们生计繁重，一直都无法放下，唉……”
金玄白听到他发出长长的叹息声，禁不住想起师父沈玉璞也常常长吁短叹，於是同情地道：“这可能就是‘人在江湖、身不由己’这句话的最好写照吧！”
李强道：“小老儿一直想把城里的事�