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她们每人的口中吟诵着咒语，摇头晃脑，眼神凝滞，衬着神案上弥漫散放的香烟和不时跳跃的几簇烛火，构成一种妖邪诡异的气氛。
金玄白和邵元节两人，在来时便已见过巫门三姑布阵作法，此刻纵然处身近处，依旧不觉有何怪异。
可是李楚楚何曾见过此种阵仗？她眼看巫门三姑有如鬼魅，吓得脸色大变，紧随在金玄白身后，既不敢拽住他的衣袖，又不敢离开太远，几乎举步维艰，难以前行。
她在惊骇中走了几步，目光闪烁不定，只见大棚外堆堆火焰蓬发，纸钱灰烬漫天飞舞，人影穿梭往来，如同群魔乱舞，更让她差点吓破了胆。
就在此时，棚里排列的长板凳上，摆放的数支黑旗，突然无风自动，一支一支的竖立而起。
三角形的旗幡一阵摇动，从上面似乎涌出缕缕黑雾，越聚越浓，很快便把大棚两侧全都围满，像是从棚底拉下一块黑幕。
李楚楚心头大震，全身不住颤抖，再也立身不住，当场跪了下来。
第二章第二四七章马吊由来
当陈明义带着堂口里的牛鬼蛇神忙碌地奔进奔出，搬拿堆放在门内的纸钱竹箩时，引起那些从江北而来的漕帮帮众们注意。
不过，他们的注意力，很快便被朱宣宣所吸引。
玉扇神剑的名号固然听起来极为响亮，可是包括漕帮帮主乔英在内的每一个人，都没把这个绰号当一回事。
因为，在这近几年里，用“神剑”为绰号的武林人士，就算没一千，最少也有八百之多。
根据琼花帮主林荣祖的印象，光就在扬州地界，这一年里，前后便有十几个名号中有“神剑”的江湖剑客，被琼花帮除名。
江湖上所谓的“除名”意思很简单，就是这个人已经成为一具尸体，一个死人。
死人就是死人，在江湖上还有什么名？
江湖是很残忍的，靠的不是绰号、名气，而是实力和背景。
近二十年来，拥有神剑之名而不坠的，只有武当派的破风神剑和崩雷神剑两个人了。
他们本身的剑法高超，再加上是武当一派的弟子，所以行走江湖之际，无论是任何帮派都要敬畏三分，绝对不敢轻易招惹这两把神剑。
江湖上所谓“人的名，树的影”，指的便是这种声名卓著、靠山奇硬的名人，而不是那种小门小派出身的剑客。
像这些剑客，枉自取了个神剑的响亮绰号，在江湖上还没走上半个月，便被人一刀了结了性命，可说比比皆是。
故此，要想名动武林，震惊江湖，除了一身超绝的武功之外，还得要有强大的靠山才行。
只有这种剑客，才配享有神剑之名，才会让人一听名号，便会肃然起敬。
朱宣宣那“玉扇神剑”的绰号，在这批江湖人眼里，算不了什么，可是，当他们一听到朱宣宣称呼金玄白为金大哥时，她在这些江湖人的眼里，身份已提升了百倍之高。
一时之间，各种久仰、阿谀之词，源源而出，仿佛朱宣宣这个玉扇神剑真的成为震惊江湖的大剑客，以致到了无人不知，无人不晓的地步。
朱宣宣得意地摇着手中的玉扇，满脸春风的和这几位江湖大豪寒暄致意。
这时，她才充份领略到了一个身为江湖名人的荣耀，也满足了她长久以来的虚荣心。
其实，她不知道，自己靠的乃是神枪霸王这个名号，而使得这些江湖大豪崇敬不已。
打从张三丰创建武当派之后，武林之中，各大门派纷纷崛起，因而有所谓的武林六大门派的产生。
在弘治年间，这武林六大门派，已扩展为九大门派，至于其他的所谓正道门派，还有十几个之多。
这些大门派以武当、少林为首，讲的便是实力。以往，少林有武僧上千，派中僧众多达三千，实力雄厚，排名在武当之上，不过当大明皇朝成立后，受到太祖皇帝的压制，实力大减。
自从明成祖之后，武当派受到朝廷的眷顾，门下道士连同俗家弟子，合计起来，已有数千人。
而少林一派则只有五百僧众，仅能派出三百僧兵，就算广收俗家弟子，也只有千余人。
所以在正德年间，提到武林九大门派，就以武当为首，少林反而沦为第二，排名第三的则是峨嵋派。
比起武林各大门派来，江湖上的帮派更是多如牛毛，无论是大小商埠或水陆码头，都有帮派把持地盘。
这些小帮小派的把子，在江湖上称之为地方上的土豪，若是比起势力庞大，徒众多达千人的帮派，就相差甚远了。
像这一类的帮派，势力跨越州、县，称为江湖大豪，例如琼花帮帮主林荣祖便是这种江湖大豪。当然，漕帮帮主乔英也算是一等一的江湖大豪。
沿着运河上下，乔英只要一亮出名号，可说无人不知，无人不晓，黑、白两道都得买他的面子，恭称他一声大爷。
可是比起南、北两位绿林盟主来，乔英这个江湖大豪就差了一级，因为绿林盟主是天下大豪。
这种声名遍及天下的绿林盟主，麾下统领数百个帮派，号令所及，盟下帮派的把子都得服从，当然不是漕帮帮主乔英所能比拟的。
乔英在一天以前，从未听过神枪霸王的名号，不过，自从淮安分舵舵主张立夫找到了他，禀报有关于狂狮徐风、白花蛇孔安等十六名帮中徒众在苏州码头被人殴伤后，他便不断地听到了神枪霸王这个名号。
随着各种消息的不断传来，随着琼花帮主林荣祖提到了南七省绿林盟主李亮三发出绿林箭之事，乔英才警觉到漕帮已经惹上了一个完全不能招惹的强敌。
而更令他害怕的，不是神枪霸王的超绝武功和强硬背景，反而是金玄白在朝廷的地位。
金玄白在短短几天内，灭了神刀门，解散双剑盟，不仅震惊了南七省绿林盟主，连北六省绿林盟主巩大成也发出了绿林箭，召集麾下二百十三个帮派的把子，在总盟聚义厅聚会，商讨有关神枪霸王之事。
由此可见，金玄白的来头太大，很可能是朝廷派出来整顿江湖的总指挥使。
尤其是当乔英等人获知金玄白乃是大明皇朝侯爷这个身份之后，更加确定了江湖上的传言，也更肯定了他的地位。
只要是江湖上混过几天的人，都知道南七省绿林盟盟主李亮三虽是武当弃徒，实则他能身任盟主的大位，背后足有整个武当派的力量作为后盾。
也就是说，武当派支持李亮三控制南七省的绿林好汉和江湖帮派，让这些江湖草莽不至于尽做些伤天害理之事，而维持一份江湖道义，遵守江湖规范。
同样的道理，北六省绿林盟主巩大成背后也有少林派作为靠山，因为号称少林俗家弟子中第一高手的大开碑手丁重山便是他的表哥。
当年，巩大成取得北六省绿林盟主一席的高位时，大开碑手丁重山带着少林寺十八罗汉，手持禅杖在后坐镇，让北地各大江湖豪杰齐都侧目。
所以，任何在北六省行走的江湖人，都知道少林派支持巩大成，欲藉他来维持黑道绿林的秩序。
如今，神枪霸王金玄白的突然崛起，不仅有昔年天下十大高手枪神为靠山，并且身为侯爷的他，有整个朝廷作为靠山，连南北两大绿林盟主，都为之侧目。
像这种人，别说是琼花帮主林荣祖了，就算是势力更大的漕帮帮主乔英，也不得不惊凛此人的来头之大。
他深知漕帮已经面临生死关头，若是不能取得神枪霸王的原谅，整个漕帮上下，包括自己和副帮主、淮安分舵主在内，可能就此葬身苏州，这就是他为何一直要摆出低姿态的主要原因了。
乔英站在大厅里，看着朱宣宣手摇折扇，一脸喜悦的模样，脑海里杂念纷沓，瞬间走神出去，差点没有回过神来。
站在他身侧的副帮主李英奇，见他躬着腰，双手抱拳，一脸恍惚之色，赶忙用手肘顶了他一下，低声道：“帮主，请你说几句话。”
乔英定了定神，望向李强道：“李兄，能否请你将敝帮的事，告知朱少侠，也托他相助一臂之力？”
李强本来打的如意算盘，想要凭着这一件事和漕帮、琼花帮搭上关系，纵然不能把整件事摆平，至少让乔英、林荣祖，甚至霍正刚在内，都能领受他的诚意。
如此一来，对于堂口未来的发展，有极大的帮助。
可是当朱宣宣出现之后，乔英等人的态度转变，他立刻觉察出单凭自己和五湖镖局的邓总镖头两人，恐怕不能完全摆平这桩事情。
这时，他的脑筋突然清楚起来，心想自己怎会因漕帮、琼花帮、挑夫帮三位帮主的联袂登门拜访，竟然一时之间忘了自己已是金盆洗手，退出江湖的人？
早先，受到了金玄白的请托，自己派出数十名堂口弟兄，赶去擒拿血狼刁十二，结果大获全胜，占据了原先是刀疤李三所盘踞的地盘，并且还碰到带领五六十名差人赶来的衙门捕头许麒。
双方一碰面，弄清了来意，许麒当场便把刀十二和一干地痞三十多人押往衙门，并且默许陈明义把西北角的那块地盘占了下来。
而在此之后，贺神婆找来二位师妹，准备开坛施法，祭起百鬼搜魂大阵，捕捉魔门徒众，自己为了报效金玄白的大恩，命令堂口中的弟兄们，全力配合。
就冲着金玄白的一句话，他出钱出力，净空了两条大街，搭了这么座大竹棚，配合贺神婆作法开坛。
除此之外，他还把附近香烛铺里，所有的香烛纸钱一齐买来，目的是什么？只是为了报恩而已！
可是自己却在即将功德圆满之际，竟会一时心热，想要凭借和金玄白的关系，调停漕帮所犯下的大忌，而让自己的身份更上层楼，得到漕帮的尊敬。
此时想来，实在太冒险了，万一金玄白不买帐，那么不但自己面子挂不住，反而惹恼了这位侯爷，岂不是断了以后的生路？
一想到打从在拙政园前遇到金玄白之后，诸事顺利，连衙门的捕头都对自己另眼相看，仗的便是神枪霸王的照顾。
而如今自己竟会一时利欲熏心，想要揽下这桩大事，简直太不自量力了，万一处置不当，弄砸了整桩事，不仅毁了声誉，反而得罪了金侯爷，岂不是得不偿失？
李强在瞬息之间，脸色变幻了几次，突然警醒之后，发现自己已经出了一身冷汗，忖道：“我已是金盆洗手的人，管这么多的闲事干什么？还不如把这一切都交给明义去处理，我还是回到湖边水庄去养养鸭，种种地比较快活。”
一念及此，他已从名利的圈套中脱身而出，微笑道：“朱少侠，请坐下来，喝杯茶，小老儿有件事要托你相助。”
朱宣宣犹豫了一下，道：“金大哥要我来通知你，派人去烧纸钱，万一他还要找我……”
她看到李强一脸企盼之色，话风一转，道：“好吧！我就喝一杯茶，坐一会。”
李强大喜，连忙伸手相迎，请她坐在首位。
这时，乔英、林荣祖、霍正刚等人全都面现喜色，纷纷挪身相让，朱宣宣也毫不客气，大马金刀的便坐了下来。
江湖堂口之中，规矩极大，各路好汉会面，所坐之席位，有关于各人的身份地位以及声望名誉，绝对不能胡乱落座，必须要按照身份的高低，依序入座。
不过朱宣宣根本不懂江湖规矩，加上身为主人的李强又将她引入首席大位，故此包括乔英在内，没有一个人觉得她有什么错。
朱宣宣坐下之后，见到这些帮主们都还是站着，一扬手中折扇，道：“各位请坐，千万别客气。”
乔英首先抱拳道：“谢少侠赐座。”
他这一作态，林荣祖、霍正刚等人，也纷纷躬身抱拳，向朱宣宣示意，面上现出一种受宠若惊之色，似乎朱宣宣请他们入座，是件极为光荣之事。
李强看在眼里，禁不住心中暗骂，可是回心一想，自己若是他们，面临这种生死危机，只怕所摆的姿势会更低。
他脸上堆着笑，看到众人全都坐好之后，这才把漕帮帮主、琼花帮帮主以及挑夫帮帮主三人率众前来的原因，大概的说了一遍。
当他把码头上发生的事刚一说完，朱宣宣便放声大笑，道：“乔帮主，不是本少侠要说你，你统御手下，实在太宽了，以致惹出这种事情。”
顿时，漕帮帮主乔英以下，包括副帮主李英奇、淮安分舵主张立夫和扬州分舵主胡豪在内，全都脸色大变。
朱宣宣笑容一敛，道：“怎么？你们认为本少侠说错话了？”
乔英轻叹一声，抱拳道：“少侠教训得极是，那些混帐东西，有眼无珠，得罪了金大侠，完全都是老夫御下不严，惹出来的祸。”
他微微一顿，面现羞惭之色，道：“所以老夫才会带着副帮主以及两位分舵主一齐过来找李兄，希望他老哥能在金大侠面前，帮我们说几句好话。”
朱宣宣唰的一声，打开玉扇，轻轻的扇了几下，道：“其实，这也不能完全怪那什么狂狮徐风这些人，谁叫我这几位未来的大嫂，个个都是花容月貌，天仙化人，哪一个男人不是看了之后为之惊艳？”
她的目光一闪，又道：“只不过你属下的那些人，真的是有眼无珠，怎会把如此高贵的小姐们，看成是船妓？这也未免太荒唐了吧！”
乔英尴尬地道：“少侠说得不错，老夫已将他们全部押来苏州，只要金大侠说一句话，老夫便亲手剜下他们的眼珠子，割下他们的舌头，向金大侠和各位夫人赔罪。”
朱宣宣皱眉道：“乔帮主，你不必把事情处理得如此血腥吧？他们固然有眼无珠，倒也不必挖去眼睛，割去舌头，只不过受点苦头，倒是应该的。”
乔英大喜，点头道：“少侠怎么说，老夫就怎么做，完全听从少侠的安排。”
朱宣宣笑道：“我又不是当事人，我能怎么安排？”
乔英微微一愣，忙道：“立夫，把东西拿过来。”
张立夫赶紧把手中所捧的锦缎包袱，躬身递了过去。
乔英接过包袱，一面解结，一面道：“老夫这回来得匆忙，没有带什么贵重的礼物，这里除了送给李兄的一副马吊牌之外，就是四对夜明珠和两面玉佩……”
朱宣宣没等他把话说完，便摇手道：“你不用送我什么礼物，我帮你的忙，也只是看在李老兄的面子，实在是……”
乔英在她说话之际，解开包袱，取出四个形状不同的漆盒，先把最大的那盒放在李强面前，然后把一个小盒放在朱宣宣面前。
朱宣宣口中虽说不要收礼，可是一看到面前那个漆盒，光亮细致，花纹浮凸，极为美丽，也忍不住打了开来。
刹那之间，柔和的珠光映烛生辉，灿烂耀眼。
朱宣宣伸手拿起盒中的明珠，放在眼前仔细地端详了一下，道：“这就是夜明珠啊？”
乔英点头道：“这是产于东海的夜明珠，传说是海中鲛人之泪凝聚而成的。”
朱宣宣哦了一声，把明珠放回盒中，掩上盒盖，道：“夜明珠如此珍贵，应当送给我那几位嫂子才对，我可不能收。”
乔英一脸失望，看了看李强，希望他能替自己说几句好话，可是李强如同未见，单手抚着面前那个长方形的漆盒，道：“乔帮主，我已经金盆洗手，实在也帮不上什么忙，不如你把这份礼送给朱少侠，看他喜不喜欢？”
乔英道：“李兄说哪里话？无论能不能圆满解决此事，这份区区小礼，你还是得收下。
”
他掀开盒盖道：“这是一副黄金雕刻的马吊牌，送给李兄，就是供你闲来无事，和三位好友玩耍用的。”
说到这里，盒盖已被掀开，立时一阵金光闪闪，呈现在李强的面前。
只见盒中放着一小块、一小块的长方形金子，叠成上下两排，旁边还有两颗黄金骰子。
李强吃了一惊，道：“乔帮主，这份礼太重了，小弟可不能收。”
朱宣宣好奇地问道：“这是什么？怎么还会有骰子在里面？”
她抓起一个小金块，放在眼前一看，只见一面平滑，另一面则是刻有字迹，仔细一看，竟是“七万”两个字。
乔英道：“这副牌叫马吊牌，原是我们船家人所玩的一种赌具，最早从温州船夫流传开来，此后经过衍化和改进，才形成现在这种样子。”
朱宣宣扬了扬手里的那张牌，道：“这上面刻着七万是什么意思？”
乔英见到她对马吊牌感兴趣，于是把整副牌都取了出来，一一翻转在她面前，然后从里面取出三块，道：“温州的船夫，以前搬谷下船，一麻袋里装的是一百斤，于是仓库的管事，就给他一支竹签为凭，到了九支竹签，就换一个小竹筒，表示他已搬了一千斤米……”
朱宣宣接过三张牌，凑在眼前一看，只见一张牌上刻了只小鸟，另一张则是刻了个筒子，而第三张则是刻有“一万”两个字。
她问道：“这只小鸟是什么意思？”
乔英道：“温州船夫搬谷进仓，发给竹签的事，后来被粮仓和船家都视为简易且又方便的计算方式，于是在江苏太仓的皇家粮仓也运用此法，不过他的竹签上刻了只麻雀，以作记号……”
朱宣宣笑道：“原来这只鸟是麻雀。”
乔英解释道：“因为搬送米粮或稻谷的苦力，都不认识字，用这种竹签计数，十分方便易懂，所以数百年以来，就这么流传下来，喏！这是二索，代表两根竹签，到了九索，就表示已搬了九包谷，收到九根竹签。等到搬好第十包谷，就拿九根竹签换个竹筒，这竹筒一个，表示一千斤稻谷，到了九千斤米则要换一根刻有一万的竹签，表示已有一万斤稻谷搬入仓里。”
他笑了笑，道：“一个粮仓装九万斤稻谷，极好计算，到了后来，也不知是谁，把这种图案和文字刻在牛骨上，配合着谷子开始在船上玩起来了。”
朱宣宣笑道：“原来这就是马吊牌，真是好玩。”
乔英道：“据我的祖父说，在元朝时，跑船的人就已开始玩马吊牌了，最早把这种竹签化为图案，刻在牛骨上的人，好像姓万，他以天罡三十六，配以地煞七十二之数，把这三种图案凑成每种四组，正好合一百零八之数，所以最早的马吊牌是一百零八张。”
他说到这里，从金光闪闪的马吊牌里，取出了四张，道：“少侠，你看这上面刻了什么字？”
朱宣宣拿过来一看，只见上面刻着东、南、西、北四个字，问道：“乔帮主，这四个字又代表什么意义？”
乔英道：“我们船家终年行船，南粮北运，最重风向了，这东、南、西、北四字，不单代表方位，也表示是风向。”
朱宣宣大笑道：“原来这四个字代表东南西北风，好玩，真是有意思！”
乔英见到她高兴，也颇为快意，心知只要让