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这里的梅林极大，广达数千亩之多，冬季梅花盛开之际，一片香雪海，梅花的芬芳，弥漫数十里，薰人欲醉。
除此之外，这里还有数座采石场，远自宋代，便从此处凿取石材，运往杭州，作为南宋兴建宫殿之用。
这里所产的石材种类极多，统称太湖石，不过最有名的太湖石还是从湖里捞起来的，这种石材以奇、皱、透、瘦、漏五大特色，名闻天下，是最珍贵的假山石，价值不菲。
早年水贼横行时，这些石材场的场主鉴于太湖石经过千百年的开采和捞取，产量日减，利润微薄，加上水贼为了争地盘不时发生火拼，波及他们的生命安全，于是纷纷停业，关了采石场。
后来太湖水寨成立后，也没把这些采石场放在眼里，只有一些商人鉴于苏州建造园林，所需石材不少，这才向水寨承租石场，继续开采，不过数量一直很少。
自从拙政园兴建之后，苏州弥漫着一片兴建园林的风气，无论是达官显要或富贾巨商，都以兴建园林为最大的兴趣和成就。
因而太湖石的需求量日益庞大，故此价值越来越高，就如拙政园的假山便是用的太湖石，怡园或欢喜阁的园中也有太湖石作假山，至于富贵园则更不在话下。
服部玉子的意思是认为，四百多名忍者由南京撤回之后，可以全数放在西山采石场里，一方面可以集中管理，施以严格的训练，另一方面也可藉采石来锻练体魄，增加石材开采，赚取生活所需。
所以无论是怎么打算，取得采石场的产权和开采权，都是一举数得之事，就如同卫军所实施的屯田政策，任何时候，需要用到忍者，他们都可以效命。
尤其是这几座采石场除了可以安顿忍者之外，还可以把那些无法回到江北的绿林好汉一起安顿下来，除了部份作为采石工人之外，还要上山种植梅树，照顾园林……服部玉子把未来的计划说了一遍，听得金玄白一愣，道：“这些绿林人物，个个桀骜不驯，要他们做采石工人恐怕不行吧！”
服部玉子道：“如果他们不愿意干，以后我们就成立车行、轿行、赌场、镖局，训练他们走正路，也比一直在江湖上过着刀头舐血的日子要强得多。”
金玄白道：“这桩事慢慢说吧，采石场的事，可以立刻进行，玉子，一切都交给祢处理了，这种事我帮不上忙，顶多我只能去教教他们刀法，提升忍者们的战力。”
服部玉子笑道：“少主，这样就行了，你只要继续做你的侯爷，其他的事，我会和妹妹们一起摆平。”
金玄白站了起来，走出房门，吩咐田中春子把宋知府叫上来，服部玉子迳自走进另一间厢房，一时之间，笑声不绝于耳，隐约间听到九尾狐仙的称呼，显然是楚花铃受到其他人的戏谑。
金玄白也没仔细去听，不知那说话的人是欧阳念珏还是齐冰儿，只觉胸臆之中，充满了一种幸福的感觉，让他把所有的烦恼都抛之脑后。
第一七三章感恩巴结
金玄白下楼之际，全身都感到轻飘飘的，如同踩在云雾里一样，耳中似乎仍然留存着宋登高的声音：“侯爷请放心，你所交办的事，下官立刻去办，三天之内保证办妥。”
一切的事情，果真如服部玉子所料，宋登高对于金玄白所有的明示或者暗示，完全没有反驳，仅是摆出一副诚惶诚恐的表情，不住地点头，唯恐一个说错话，便会惹来金玄白不悦。
他也没问金玄白为何要把薛义和许麒调升为太湖东、西二山的巡检，更没问金玄白为何会对采石场感到兴趣，只是一味的点头答应。
纵然以他的身份和职位，不能答应这种事情，他也一概承诺下来，金玄白便知他必有所恃，可能除了布政使何庭礼之外，连巡抚蔡子馨都已成了他的靠山，才会如此痛快。
他既然痛快地承诺了金玄白交待的事，也就没有必要为难他了，于是金玄白也就答应了让他送礼。
看到宋登高一脸兴奋的神情，禁不住让金玄白觉得这些地方父母官也真贱，明明要花费大笔银子，他却还满心欢喜，也不知是怎么想的。
下了楼梯，金玄白只见一个锦衣老者带着一个胖胖的中年人，就站在楼梯口不远。
那锦衣老者一见金玄白下楼，立刻深深一揖，道：“草民何衡昕拜见金侯爷。”
金玄白看他容貌颇为熟悉，略一忖想，立刻便发现此人便是集宝斋的大东家，身后那个胖子就是店里的大掌柜。
他抱拳还了一礼，道：“哦！原来是集宝斋的何大东家，那天在贵店叨扰了。”
一想起那天在集宝斋里，把春宫画当成了武功秘笈，他就有点不好意思，至于何大东家则因金玄白尚还记得他，而感到莫名的兴奋，笑道：“侯爷光临敝店，是草民莫大的光荣，岂能说叨扰二字？草民实在不敢当。”
金玄白笑道：“何大东家太客气了，你忙吧！我要到隔壁易牙居去，诸葛大人还在等着我呢。”
何大东家道：“那天诸葛大人带侯爷光临敝店，没有介绍侯爷的尊衔，草民不知，未能好好招待侯爷，尚请侯爷恕罪。”
金玄白笑道：“何老板，你太客气了，当时情况不同，是要抓飞贼，又不是叙交情，怎能让你破费，对吧？”
何大东家眼珠一转，见到宋登高站在金玄白身后，躬身束手而立，提高了声音，道：“知府大人可能有所不知，金侯爷前两天晚上在敝店抓到了名震天下的飞贼千里无影，替苏州的同行，除了一个心腹大患，可说是我们的大恩人哪！”
宋登高不知道有这件事，哦了一声，不敢多问，可是何衡昕这句话却如同一块石头丢进水潭里一样，激起了一阵阵的涟漪，那四十多位珠宝商人立刻开始议论纷纷起来，一时之间如同到了市集之中，嘈杂之声不绝于耳。
金玄白没料到这位何大东家竟然在此刻提起了这档子事，他到底脸皮不够厚，觉得自己使出移花接木之计，把五名海盗当成千里无影，实在是不太光明的事。
如今受到了何大东家的褒扬，让他觉得有些难堪，不好意思的红着脸道：“这是我该做的事，和各位无关，何大东家太客气了。”
他急着要脱身，也不知要说什么才好，拉过身后的宋登高，道：“宋大人，你来应付这个场面吧。我真的要赶去易牙居，不能让蒋大人和诸葛大人久等了。”
宋登高道：“侯爷别急，这里交由下官应付。”
第五章他抬高双手，挥动了一下，高声道：“各位请静一静，静一静！金侯爷尚有要事在身，不能与各位多谈，改日由下官作东，宴请侯爷，今日在场的各位，都是下官的座上佳宾，不知各位意下如何？”
那些珠宝商人刚刚安静下来，听完了宋登高的话，立刻又七嘴八舌的议论起来，显然并不赞同他的话。
何衡昕道：“宋大人，各位同行的意思是，金侯爷既是替大家除了大害，理该由大家合请侯爷才对，怎能让大人破费？”
宋登高道：“好！你们挑好时间、地点，派人通知我，我负责陪金侯爷赴约就是！”
何衡昕道：“择日不如撞日，就今天晚上如何？地点嘛，就在得月楼，不知侯爷意下如何？”
金玄白没想到这些珠宝商人会趁机宴请自己，犹豫了一下，道：“今晚不行，明天吧！
”
何稀昕高兴地道：“侯爷，说定了，明天正午，得月楼恭候大驾，由知府大人作陪。
”
他顿了下，道：“当然，侯爷的五位夫人都要一并出席，才能代表草民们的诚意。”
金玄白道：“她们……”
他本想加以拒绝，意念一转，道：“好！我请她们全部到场，不过你得把贵店的珍珠宝塔以及四颗夜明珠一起带来。”
何衡昕一愣，金玄白笑道：“我不是让你送给我，只是要你打个折扣，便宜一点卖给我，何老板，记住了，不能送，只能卖，知道吗？”
何衡昕也不知道金玄白说的这句话是真的还是假的，心里七上八下，只得不住地点头。
金玄白抱了抱拳，扬声道：“各位，明天见了。”
他不再多言，转身朝门外行去，宋登高颠着屁股紧跟在后，叫道：“侯爷，让下官送送你。”
何衡昕看到宋知府陪着金玄白往外行去，低声问道：“古掌柜，侯爷到底是什么意思？
”
古掌柜道：“东家，依小人之见，侯爷是看中了我们店里的那座珍珠宝塔了，至于是要卖，还是要送，则要看东主的意思，如果东主想卖，价钱可以开低一点，卖个人情，和侯爷结个缘，未免不是件好事……”
他压低声音道：“你忘了还有位外甥，他中了进士，几年以来，宦途一直不得意，如果在侯爷面前稍稍提一提，总会有点好处。”
何衡昕一怔，道：“你是说惟中？嗯，几年没回江西老家，也不知这孩子怎么啦，他们严家就这么个有出息的儿子，我只听说他在弘治十八年中了进士，此后就没有见过面，不过为了他，让我蚀本也不行。”
古掌柜道：“如果东主不愿半卖半送，就送给他好了。”
何衡昕脸色一沉，道：“珍珠宝塔和四颗夜明珠是多少钱进的货，你清楚得很，要送出去，未免……”
古掌柜低声道：“送虽送，不过送法不同，可以请在座的二十多位东主联合起来送，至于随行的那些掌柜，谁不想趁机巴结侯爷？想必也不会阻止东家，这样一摊派下来，我们出不到三百两银子，算起来还是大赚。”
何衡昕道：“好！就照这么办，不过明天中午，如果有机会，我还是要提一提惟中的事，看他有没有那个造化。”
说到这里，他见到宋登高兴冲冲的走了进来，连忙迎了过去，道：“宋大人，请问金侯爷是不是真的决定明日中午在得月楼……”
宋登高两眼一翻，道：“侯爷一言九鼎，说话岂有假的吗？何东家，等到各位夫人看完珠宝之后，你要立刻把这件事办妥，免得明天侯爷吃不痛快，坏了本官的前程，知道吗？”
何衡昕躬身道：“草民等一下和各位东家商量之后，马上派人到得月楼订席……”
“订什么席？得把整个得月楼包下来才行。”宋登高挥了下手，道：“明天我会派人把守得月楼，非受邀之人不得进入，免得打扰了侯爷的酒兴，知道吗？”
何衡昕恭谨地道：“草民知道。”
宋登高叹了口气，道：“老何，你这家伙也真是的，好端端的请什么五位夫人一起出席！到时候吃起饭来都不自在……”
他的眼珠一转，道：“本官明天要把夫人一起带来，你通知大家，也把老婆带着一起来吧，不管是正妻或是小妾，带一个来就行了，免得五位金夫人吃起饭来不自在。”
这时王正英大步从门外走了进来，宋登高问道：“正英，你把侯爷送到易牙居门口了？
”
王正英躬身道：“禀告大人，卑职亲自把侯爷送到易牙居门口，这才回来请示大人，不知尚有什么事要卑职处理？”
宋登高道：“你去把许麒和薛义找到，通知他们，让他们两天之内办理交接，各挑三十个人，准备接任太湖东、西二山的巡检。”
王正英像是被人打了一闷棍，当场退了一步，差点昏倒，好在他内功深厚，深吸口气，才站定了身形。
他做梦都没想到，太湖东山及西山两处巡检司衙门，这么肥的差事，竟然会在一夕之间换了人，并且换的还是他手下的两个捕快。
就他所知，这两份差事，原先都是掌控在布政使何大人的手里，其中西山巡检是何大人的小舅子，东山巡检则是蔡巡抚夫人的一个远房侄儿。
这两人就职以来，顶多只到过巡检司衙门五天，其他的日子都在城里逍遥，每日都是赌钱、喝酒、斗鸡、嫖妓，除了留下两名老弱杂役负责打扫衙门之外，其他的手下全都随他们住在苏州城内，等于是他们私人的家丁。
他们从不关注职务上的需求，每月就负责点收太湖送出来的银子而已，也不知有多少钱被他们中饱私囊，像这种天下一等一的肥缺，又怎会落在许麒和薛义的身上？
而且据他所知，宋登高虽然是苏州知府，尚还没有这份权力，可以撤换太湖东、西二山的巡检，如今却断然下令，可见已经得到蔡巡抚和何大人的默许。
王正英心念一转，立刻想到了自己呈上去的那份报告，当时的确是注明松鹤楼血案发生时，岳巡检以出城办事为由，命令守城门的丁勇开启了三次城门。
他忖思道：“莫非是布政使何大人怕这件事将来出问题，所以才把他小舅子岳巡检调走？可是西山成巡检并未牵连在这件事内，又为何要把他换了？”
最让他不甘心的，还是许麒和薛义原是他的属下，如今一下子成了九品官员，比起他这个大捕头可强多了。
虽说双方所属单位不同，河水不犯井水，而且一个大捕头比起巡检来，要威风得多，油水也不会比较差，可是到底巡检是个官。
在许多人眼里，九品官只是个芝麻绿豆的小官，不过东、西二山的巡检可不同了，每人独踞一岛，等于是土皇帝一样，连太湖水寨的总舵主都得卖他们三分面子，可说要风得风，要雨得雨，比起来，府衙的大捕头责任重，长官多，巡检可就舒服多了！
宋登高见到王正英脸色凝肃，仿佛知道他心里在想什么，轻叹口气道：“正英，这不是我的主意，是侯爷指名要的人，嘿嘿！别说是我，连巡抚大人都不敢说一个不字，我能有什么办法？”
王正英愣了一下，忖道：“原来是金侯爷做的主！可是他又为什么特别要指定让许麒和薛义当巡检？为何不先想到我？枉我费尽心思，还破费了那么多的银子来巴结他，真是划不来。”
宋登高见他没有说话，道：“你找到了人，先回衙门吧。关于薛义和许麒两个人留下来的空缺，你挑选两个可靠的人，就照你的意思，报上来给师爷就行了。”
王正英精神一振，心想只要让自己决定继任人选，最少也可以捞到几百两银子的好处，于是朝宋登高行了个礼，道：“大人，卑职这就赶回衙门去，外面的勤务就交给罗三泰了。
”
宋登高挥了下手，道：“你去吧。”
他随即高声道：“各位，请按照秩序随本官上楼，一趟最多五家店铺，不管侯爷夫人挑选了多少首饰，何东家会同古掌柜都会全数记下来，三天之内再到师爷那里去领取货款。”
那些珍宝店的店东，带着掌柜，捧着盛放珠宝首饰的盒匣，依次走了过来，宋登高兴冲冲的领先登楼而上。
王正英走到门口，回头看了那些珠宝商人一眼，只见他们每个人都一脸兴奋之色，显然以能见到侯爷夫人为荣，禁不住苦笑道：“他妈的！真是人比人，气死人，这小子也不知从哪里冒出来的，不到十天工夫，就做了侯爷，而且还一下子找到这么多漂亮的妻子，真是不知道走的什么狗屎运。”
直到此刻，他都弄不清楚金玄白是什么来历，只知道这个年轻高手武功奇高，是枪神的嫡传弟子，至于他何时被网罗进入东厂，为何会在短短的时间内，成为一位侯爷，就不是他能想像得到的。
其实，凭他的经验和阅历，就算想破了脑袋，也想不清楚这件事的来龙去脉，别说是他，连宋登高、何庭礼、蔡子馨等一干官员，都不明白其中的缘由。
王正英沉吟之际，走出了沉香楼，看到了巷口聚集的大批丁勇和官差，心情霍然开朗起来。
站在斜阳之下，他以手遮眉，抬头望了望易牙居二楼的花窗，忖道：“金侯爷是个重情义的人，俞大贵收了神刀门副门主韩永刚一百两银子，陷他入罪，诬蔑他是采花大盗，他都没有置俞大贵于死地，而许麒和薛义只不过和他萍水相逢，恭敬热心的替他办事，他就找个机会提拔这两人，升为巡检，看来他也是有心，只是一时找不到好的位置安插我而已。”
想到这里，他心中充满了希望，摸了摸头上戴着的帽子，心想，说不准哪一天，这顶帽子会换上一顶乌纱官帽，那时候光宗耀祖就不在话下了。
轻轻的咳了一声，他摸了摸颔下的短髭，想起自己若是能蒙金侯爷看中，举荐进入东厂，那么就要把胡子留长，就更有威严了。
他缓步走到巷口，那些守卫的丁勇和衙门差人杂役，见到了他，纷纷躬身行礼，顿时又让他找到了更大的自信心。
他的腰杆挺得笔直，唤过一名差人，吩咐把罗三泰、许麒、薛义三人找来，结果只来了罗三泰，一问之下，才知薛义带着他手下那帮兄弟，在两名东厂档头的统领下，把在易牙居擒住的人犯押走了。
至于许麒则是奉命去逮捕血狼刁十二，带了六十多个差人，浩浩荡荡的赶往城西而去。
王正英拍了下额头，道：“看我这个记性，真是一天不如一天了，明明是不久前的事，怎么会忘了呢？”
他把现场守卫的勤务交待给罗三泰后，道：“我奉命回到衙门去，看看师爷和通判大人是否已经处理完了太湖盗匪一案，你守在这里，等候大人。”
罗三泰躬身答应。
王正英把他拉到一旁，问道：“三泰，你去问问秦峰，看他想不想升官，想的话，叫他准备三百两银子。”
罗三泰一愣，只听王正英继续道：“他是你的小舅子，跟你这个姐夫在衙门里当差，也有五六年了吧，难道你不想让他升官？”
罗三泰道：“想！当然想，只不过他的年资浅，经验不足，如何能够升官？至低限度，衙门里也得有这个缺呀！”
王正英道：“废话少说，你回去之后，立刻通知你的岳丈，叫他替秦峰准备银子，我负责三天之内，秦峰就可以顶薛义的缺。”
罗三泰惊道：“什么？薛义要离职了？”
王正英道：“你不必问这么多，要想让秦峰升官，就赶快去准备银子，不然我另外找人！”
罗三泰这时才相信王正英没跟自己开玩笑，当场跪了下来，道：“谢谢头儿成全，属下替秦峰谢谢你了。”
王正英把他扶了起来，道：“这件事你别跟任何人说，免得消息泄漏出去，托人情，找关系的一大堆。”
罗三泰知道以秦峰这种年资，若想要爬到一等一级巡捕，就算从不犯错，最少也还得熬六七年，这下，只要花费三百两银子，就可升官，怎么说都划得来。
他感激地道：“大人成全之恩，属下没齿难忘。”
王正英眼珠一转，道：“三泰，你这些年来，手里还攒了点钱吧？如果你想补俞大贵的那个缺，就早点通知我，不然到时候位子让别人