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一滴汗珠从他的额角滴下，划过脸颊，直达下颌。接着，又一滴汗珠顺着同一条轨迹滑下，与前一滴混合在一起。大滴的汗水一滴接一滴地从下巴落下，滴在地面上，还没有形成湿迹就消失了。
常鸣完全没注意到这些，他全神贯注地思考着，拼命想要得出最后的结论！
数据的大河在他脑海中奔腾不休，仿佛一颗一颗的星尘，闪亮之后合并起来，形成更大的颗粒。
最后，一颗星球在他的脑海中隐隐浮现，那是他最终的目的地，计算最后的结果！
常鸣瞪大眼睛，望着无人的空处，想要看清那颗星球真正的形状。
它呈现在常鸣面前，越来越清晰……
接着，冰冷的提示音响起：“五分钟时间到，通关失败。”
声音消失，光线一闪，所有的线条从常鸣面前消失，他回到了光桥上。
通关失败了！
但常鸣仍然没动，他呆呆地站在原地，不能从思考中拔出来。片刻后，他的眼神渐渐恢复焦距，遗憾浮现出来。
就差一步！
不行，再来一次！
事实上，常鸣只要使用提神令，就可以强行提高自己的精神力等级。等级提高一级，计算力也随之增加，要通过这一关当然不是难事。
但常鸣却没有这样做。
提神令始终是外物，这项考验很明显也是为了磨练自身，使用外力就是走进邪道了。
又过了十分钟，他再次把精神力恢复至饱满，重新开始了这一关。
五分钟后，他被强行退出——还是差一步！只差一步！
最后的结果已经隐隐约约出现在眼前，但他却无力踏前一步。那种感觉让他很难受……只需要再往前进一步，他就可以完成了！
他又尝试了第三次、第四次……
不知不觉中，他陷入了当初李原飞的那种状态。他的眼神空茫而执着，身上的衣服已经被汗水湿透，又被体温烘干。
常鸣的脸色渐渐变得苍白起来，那是精神力损耗的象征。
虽然每次尝试通关后，他都会先恢复满精神力，再进行新的尝试。但每一次失败，都会把他的精神力消耗得涓滴不剩。
这样无形中会给他的精神力造成损伤，如果继续持续下去，就这样衰竭死亡也不是没有可能的事情。
常鸣本人却浑然无所觉。第六关的考验，他看上去每次都只差一点就可以通过。这吊在眼前的胡萝卜，让他无止尽地奔跑着，好像不知疲倦一样！
而这时，常鸣的身后，陆浅雪仍然陷在第三关里，迟迟没有出来。也就是说，没人能过来把常鸣拉出来，就像当初他强行拉出李原飞一样。
无人可看见的地方，常鸣的脸色越来越苍白，眼睛却越来越黝黑，整个人仿佛执迷了进去。
这时，一道虚影隐约出现在光桥之上，被朦胧的光线照得模模糊糊的，好像不存在一样。
虚影向下俯视着光桥，嘴角一翘。掠过一丝淡淡的笑意。
常鸣，你能靠自己挣脱机关术的魔力吗？
是的，机关术也是有魔力的。它会无止尽地吸取人的全部热情与精力，只有能够靠自己平衡下来的人，才能长期坚持下去，直到通向最高峰。
常鸣，你有这个能力吗？
常鸣专注地计算着，第六关最后的结果看似近在眼前，其实遥不可及。不管他再怎么努力，也没办法到达最终的彼岸。而“只差一步”的错觉牢牢地困住了他。让他不由自主地反复重复。
又一次失败。
常鸣再次从幻境中被驱逐出来。站到了光桥上。
他毫不犹豫地拿出一块控制宝石，用来恢复精神力。
事实上，随着他对神纹越来越熟悉，他现在恢复精神力。已经用不着控制宝石了。但这时候。他还是条件反射一样的拿了出来。因为除了计算与思考之外。他的脑子里已经容不下其它东西了。
这块控制宝石是备用的，没有放进空间，只是随便揣在口袋里。常鸣心不在焉地把手伸进口袋。指尖却突然触碰到了一个光滑的表面。
他愣了一愣，把那件东西连同控制宝石一起拿了出来。
那是一个拳头大小的圆球，外面是透明的水晶球，里面却镶嵌着一个配件组。异兽骨骼组成的坚实元件里，一些黯淡的紫色晶块勉强被聚合在一起。
这正是存放天鳐灵魂水晶的那个配件组！
常鸣一看见它，立刻醒悟了过来，顿时啪地一声，给了自己一个耳光。
混帐，你是来干什么的？怎么就钻进牛角尖里去了？！
他来水晶遗迹，不是为了探索永恒纪元的秘密，只是单纯来寻找办法，救回小智的！现在放着正事不管，只管对着这道题较劲，这是怎么回事？
真是昏了头了！
常鸣这一醒悟过来，心思立刻澄明。他定下神，回忆刚才的计算过程，顿时抹了把冷汗，心有余悸。
真的“只差一步”的话，凭他努力这么多次，早就可以触边了！但事实是，他反复尝试，那一步始终都是那么远，没有更远，却也没有更近！
这说明什么？
说明这道题就是在他能力之外的！
所谓的“只差一步”，只是错觉而已！
他深吸一口气，这才感觉到脑袋一阵阵的发晕，太阳穴也在隐隐抽疼。这种感觉他一点儿也不陌生，正是精神力受损的象征！
不行，绝不能倒在这里了……
常鸣毫不犹豫地握紧控制宝石，再不往前看一眼。
他盘膝坐下，细细体会着控制宝石里的纹路，精神力随着纹路的指向一圈一圈地循环。
刚才他在恢复精神力的时候，脑子里也在回想着关卡里的数据，分心二用，脑子就没停过。这时候，那些数据仍然跟他的大脑纠缠不休，常鸣却强行把它们往外排除。
渐渐的，残留下来的数据越来越少，常鸣心里的杂念也跟着一点一点地被排除了出去。
这一片，他的心里一片澄明，没有了关卡、没有了数据、没有了计算，甚至也没有了对小智的担忧。
他全心全意地沉浸在自己的精神力里，让它一圈一圈地反复循环。
还好他收手得及时，精神力受损程度不算太深。精神力每循环一圈，都是一次滋养。最后，他睁开眼睛，眼神闪亮，脸色完全恢复红润。
他已经完全恢复过来了！
他再次踏前一步，提示音响起：“是否开启第六关测试？”
面前一个光屏隐约闪现——确认，或者拒绝。
常鸣毫不犹豫地选择了拒绝。
此时，光桥上耀眼白光一闪，重新恢复沉寂时，常鸣周围的景物已经全变了——
熟悉的景像。
拒绝第六关测试的那一刹那，他再次进入了朱焰城！
ps：掉落“加更”一章，是不是很惊喜？！
第0章597神罚令
此时，在中央坤州的最核心部位，机关神殿里突然出现一道光柱。
这道光柱从神殿最中央的部位发出，穿过大殿的屋顶，直达天空。它好像是一道天柱，连接着天与地！
光柱是从一个四方的祭坛上升起，祭坛前，一名黄金祭司深深地匍匐在地，头也不敢抬一下。祭坛四周画着一个精密的阵形，向外伸出五个尖角。每个尖角上原本都站着一个人，每个人都佩戴着高级机关师的徽章。
但现在根本看不见他们身上的徽章了。
五个人全部趴在地上，七窍里不断向外冒出血丝，翻着白眼，只有微弱的气息表明他们还活着。但任何一个明眼人都看得出来，他们就算活下来，今后也跟死了差不多。
他们身上一丝精神力波动也没有，好像精神力全部都被抽空了一样。没有了精神力，也就没有了灵魂。他们虽然还有气息，身体也只是一团肉块，根本不能再称之为人！
五道紫色的影子正随着光柱向上飘移，最后消失在天空里。
片刻后，一道闪光突然划破天空，像流星一样直坠地面！它离地面越来越近，看得也越来越清晰。
那是一块巨大的圆形陨石，直径大概有三米。坠落时，陨石与空气产生了剧烈的摩擦，让它的表面闪出了金属的红光。
陨石沿着光柱的轨迹直坠而下，眼看着就要砸上地面。这么大一块陨石。要是真的跟地面相撞，周围都会产生一场小型地震！
它越来越近，挟带着猛烈的风势，冲得祭坛前面的黄金祭司衣服头发猛地向后飞舞，周围的一些小摆件也纷纷向后砸去，在墙上柱上砸得稀烂。
眼看着陨石就要碰到祭台了，它的落势突然一缓，一瞬间如同从巨石变成了羽毛。那种重与轻、疾与缓之间的落差，变幻得极其剧烈，让旁边的人看着都觉得难受。
陨石轻飘飘地落下。在距离祭台十厘米的地方停住。悬浮在光柱中。
接着，陨石发生了奇妙的变化。它逐渐变成了一个人形，一头鲜红的长发直达腰部，身着一身金红色衣袍。迈步从光柱里踏了出来。
他站到地面上。伸了个懒腰。向周围打量了一圈，抱怨道：“回回来都是在这个地方，一点变化也没有。太无趣了！”
平日里高高在上的黄金祭司此时拜伏在他的脚下，完全不敢抬头。他恭恭敬敬地说：“是，大人。”
红发男子一脚踢上他的肩膀，不耐地道：“站起来说话。”
黄金祭司再次行礼，这才抬头。
他须发花白，看上去慈眉善目，正是司元白等人在投影中见过的黄金祭司孙宙。
孙宙看上去虽老，但其实身材高大，年轻时应该是个伟男子。但在这红发男子面前，却足足矮了半个头！
这红发男子看上去身高两米有余，身材虽然修长，但肩膊壮硕，只是抱臂站在那里，就有一股凌人气势扑面而来。
他的皮肤呈现出一种奇特的淡金色，在灯光的照耀下像是会反光一样，越发映得他眼瞳幽深。
而最值得人注意的也是他那双眼睛……他生就一双重瞳，定定看人的时候，会让人从背后生出一丝凉意！当然，这也是因为他眼神中的冷漠，望着孙宙的目光像是看待土木瓦石一般，毫无感情。
他的声音非常奇特，明明很低沉，背后却像是回响着金属交击的声响，就算万人之中，也马上能让人注意到。
他打了个呵欠，问道：“叫我来究竟有什么事情？”
孙宙虽然站了起来，但仍然半躬着腰，摆出一副恭敬的姿态：“大人，本届的机关战争已经结束了。”
红发男子漫不经心地说：“哦，已经结束了啊，我倒忘了。”
孙宙说：“是，本届机关战争有一项为难之处，需要上神裁决。神殿的九位黄金祭司一致同意，启动秉神柱，请上神降临。”
他话里透出了明明白白的意思，这红发男子，竟然是一位机关神！
红发男子目光一转，扫过瘫软在地的五个高级机关师。他扯了扯嘴角：“宁愿献祭也要启动秉神柱，看来这个‘为难之处’，可真不一般呢！”
他手一挥，地面突然蠕动起来，瞬间，这一片的地面融化一般开始流动，两秒内聚合成一把高背椅。它舒适宽敞，上面还不忘用精美的花纹装饰，单是这样看，任谁也想不出来它是由地面化成的。
红发男子大步走到椅旁，坐了下来。
孙宙露出明显的惊赞表情，随后就恭敬地把先前司元白等人所说的事情完完整整地说了一遍。
红发男子安静听完，突然问道：“司元白？就是……”
他话没说完，孙宙就明白了他意思，连忙点头。
红发男子默然片刻，点头说：“这几位祭司考虑得不错，东梧州这种做法，的确违反了纯洁禁令！”
他冷哼一声，说：“要是从今往后，人人都只琢磨着玩弄这些小花样，在机关术上不思进取，那岂不是本末倒置？！东梧州身为三大势力之一，此次胜利是神殿想要看到的，所以，我们会继续保留他们的胜利资格！祭司们宣布的所有胜者条款，一律照常执行，维持不变！”
他站起来，冷然道，“但是，对于东梧州此次的违禁行为，必须严加惩处！”
他铿锵有力地宣布道：“剥夺此次东梧州战争委员会委员长的资格，从此永不能参加机关战争！”
“制定本次战争方案的幕僚部成员全部处死，一个不留！”
“幕僚部部长、本次机关战争的指挥者，处于神罚极刑，处刑过程由机关公会转达整个天穹大陆！”
“此事由神罚骑士团执行！”
“我们要让天穹大陆所有机关师知道，一切违反纯洁禁令的行为，都会被视为对机关的亵渎，将被机关神的愤怒所处罚！”
他的声音如同巨浪一般，后浪推前浪，每一句都比前一句更加响亮。
当他说到最后一句话时，声音如同雷鸣，轰隆隆地响遍整个万象城，传进每个人的耳朵里。
万象城里，所有的机关师震惊驻足，抬头向机关神殿看去。
“神罚令！”
一个机关大宗师低声惊呼，面露震骇。
旁边的机关师全部呆然，直到声音停歇，才震惊地问道：“这是什么？神罚令是什么？”
那名机关大宗师压低了声音说：“这是机关神的声音！有机关神降临了！他发布了神罚令……有人违反了纯洁禁令，神罚骑士团马上要出动了！”
……
天穹大陆的某处，一支军队正在休息。
远方的天边似乎有隐隐雷鸣传来，一个全身套在机关护甲里的人抬头看了一眼，说：“要下雨了？”
他身边有一人笔直站立，他一听见雷鸣声，立刻抬头，眼神如同寒冬般凛冽、毫无感情。
雷声在天边滚过，渐渐消失，这人收回目光，厉声道：“神罚令到，骑士团，全员都在！”
“在！”
声音如巨涛般滚过，一瞬间，这一片土地上就像长出了一片森林——黑色的、钢铁般坚实的森林！
“神罚，东梧州，吾等谨遵令旨！”
“神罚东梧州！”
……
“你一直在监视着我。”
常鸣刚一放弃第六关的测试，就直接被送进了朱焰城。这次，他直接被送到了朱焰城的核心，王座之下。
朱焰城里的景像跟常鸣第一次进来时一模一样，没有丝毫变化。他环顾一圈四周，抬起眼，直视着面前的朱焰星，肯定地说。
朱焰星以手支颐，闲适地坐着。他微微一笑，说：“说什么监视？我哪有那个闲心。”
常鸣说：“不然我怎么进来得这么恰到好处？”
朱焰星避而不谈：“能够自行从机关术的魔力里挣脱出来，你……很不错。”
“机关术的魔力？”常鸣皱眉问道。
朱焰星指了指他：“你刚才应该感觉到了……感觉得很清楚吧？”
常鸣没有说话。
刚才他的确差点陷进去了。这一方面是因为有“只差一步”这根胡萝卜在面前吊着，另一方面不也是因为，计算、思考本身也是有一种魔力的？
通过自己的努力，得到最正确的那条路，把一切掌握在自己的手上……这个过程本身，就会给人带来强大的快感！
常鸣险些被这种快感淹没进去，即使现在回味起来，他的心里也仍然残余着全心计算时的兴奋……兴奋到让他的指尖，都有点发麻。
不过……常鸣敛了敛目，神情非常平静。
他的手指碰了碰自己的胸口，正是存放灵魂水晶球的地方。他有更重要的事情要做，这件事情比什么都重要！
常鸣不客气地说：“我还有事情要做，你快点把我送回去。”
朱焰星盯着他的胸口看了一会儿，微微一笑：“你是说，之前跟随着你的那个灵魂吗？”
常鸣先是一惊，接着马上想起来。没错，朱焰星是知道小智的存在的！
难道他也知道小智现在的状况？
想到这里，常鸣的心中划过一抹希翼！
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第0章598第三层机关阶梯
“他现在状况不太好？也是，他没有一个真正的身体，就算精神力再强，本质上也很脆弱。当精神力消耗到一定程度，他就陷入衰竭；精神力消耗殆尽时，他也就……”
朱焰星做了个手势，意思不言自明。
常鸣紧紧地盯着他，追问道：“小智现在究竟是一种什么样的情况？”
朱焰星说：“你不如把你胸口那样东西，拿出来给我看看？”
常鸣犹豫了，警惕地看着朱焰星，久久没有说话。
老实说，他不信任朱焰星。
这个人不仅强大得不可思议，行事诡谲，而且，他从内自外地透着一股冷漠与藐视，好像所有的一切，都不值得他关注，不值得他放在眼里一样。
这样一个人，为什么会对自己另眼相看？
他看上去像是有求于自己，但自己究竟有什么可以帮到他的？
老实说，常鸣当真想不出来！
事有反常必为妖，朱焰星的秘密太多，底牌太多，常鸣真不敢信任他。
但小智的事也是常鸣最大的秘密。小智出事，他满脑子疑问，不知道谁能解答。虽然后来跟陆浅雪说了，但陆浅雪也没有更好的办法。
而现在，还没等到他说，朱焰星已经一言指出了小智当前的问题所在。
要给他看吗？能信任他吗？
就算不能，现在也找不到比他更好的对象了……
常鸣犹豫着，朱焰星只是闲闲坐着。一点催促的意思也没有。
半晌后，常鸣总算点了点头，从口袋里小心掏出那个水晶球，捧在了掌心上。
他正准备上前，朱焰星就一抬手，水晶球自动浮了起来，轻轻飘到朱焰星手上。
朱焰星坐直身体，长发从身侧倾泄而下，凝视着水晶球，一直悠闲的表情变得认真起来。
常鸣紧张而担忧地看着他。心中突然一动。
朱焰星的这样子。看上去好像有点眼熟？
对了，常鸣猛地想了起来。
他跟司元白有点像！
两人的长相完全不同，气质也完全两样，但行动之间赫然有一点相似的感觉。
不过这会儿常鸣无心去想太多。他盯着朱焰星的表情。要从那张平静淡然的脸上看出一些端倪来。
朱焰星一只手托着水晶球。另一只手覆盖在上面，微眯双眼，好像在感受着什么。
他脸上掠过一丝惊讶。淡得如同云影，一晃即过。如果不是常鸣紧盯着他，甚至没办法发现。
朱焰星突然笑了一笑，说：“有趣，这个球，你是用阳炎水制成的。阳炎水对魂力有极好的增幅与滋养作用，用在这里的确非常恰当。你能弄到它……这可真不容易。”
阳炎水？
常鸣猛地意会过来。朱焰星口中的阳炎水，就是他所说的轻水。没错。这个球就是他用轻水制成的，要不是里面用异兽骨骼制成的配件组还有点份量，拿在手上就是轻飘飘的。
常鸣心中一喜：“用轻水保存灵魂水晶的确没错�