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还没等他喘口气，定定心神呢，一阵密集如雨的箭矢，就从两侧射了过来。崔挺勋猛醒了过来，刚才楚军中军后退，原来不是抵挡不住，而是故意把中军向后凹了进去，两翼突出，摆成了弯月的形状。这两翼都是弓箭手，契丹军突围的时候，万箭齐发，对契丹人做最后的打击。崔挺勋明白了过来，可并不代表着他有办法对付。而且此时契丹兵风声鹤唳，一心逃亡，再无战意，大败的局势已经形成了，他对军队的掌控能力已经变得极弱。当下，也只能随着部队，仓皇的逃跑到了邓州。到了邓州，见着了正在筹备庆功宴的拽刺，崔挺勋灰头土脸的说了一下大致情况。拽刺目光呆滞，当时就蒙了，过了半晌，他方才梦醒过来，一把拽着崔挺勋问道：“崔将军，这。。。这如何是好啊？”
崔挺勋忐忑不安的说道：“威胜军和我们主力皆在邓州。我们固守邓州的话，如果楚军一旦分兵，取南阳、向城、内乡等地，那就事成关门打。。。打我之势了。”崔挺勋本想说关门打狗，可是打了半天，觉得不雅，临时改成了打我。
拽刺也是跟着紧张的要死，就没注意他的这个说法，只是追问道：“那。。。那我们退保南阳吧。”
崔挺勋心里早就是这么想得了，可是契丹军法严厉，丧失守地，是要斩首的，他迟疑了一下说道：“这。。。这万一陛下追究起来？我们恐怕吃罪不起啊！”
拽刺摇了摇头，说道：“这个倒是无妨，陛下是不会在中原久呆的，前阵子我在汴京的时候，陛下就时常想念北地的情况，我听说现在相州那边有百姓造反，而成州（陕西成县）、凤州（陕西徽县）、秦州（陕西宝鸡）、阶州等地官员又投靠了蜀国，陛下对治理中原，兴趣应该不大了。所以。。。咱们还是先退保南阳的，如果陛下真的北返，咱们也得跟着保驾啊。再者，咱们在威胜这里得到的钱财也不少了，献给陛下，陛下应该会宽恕我们的。“两人这么一合计，当即就带着搜刮来的钱财退保南阳了。到了南阳之后，两人才得知高行圭在新野居然阵亡了，于是赶紧给耶律德光上表，奏报邓州的战事。
新野大战俘虏了两万多晋兵，倪可福和刘彦涛合起来损失了2000人马的样子，可谓是大捷。但是，马云主力部队和契丹军的较量，虽然干掉俘虏了契丹四千多人，可是自己居然也损失了近6000人，这不能不让马云感觉很是心痛。这个阵型是在马云的直接关怀和指导下，由参谋司具体策划训练了大半年时间才完成的，3万人对抗对方1万人，没想到损失还是这么惨重。
唯一值得高兴的是，契丹兵力不多，居然被楚军给吓跑到南阳了。等第二天，马云率军到了邓州城里，他一面派部队去了西北的门户内乡，一面召集众位将领，商议下一步的事宜。到目前为止，这次军事行动太过于顺利了，过去的打算只不过是拿下襄州、随州、复州、安州，现在居然拿下了房州、均州、襄州、邓州的大部分，而且契丹北逃，有朱元和丁思瑾的2万大军，随州、复州、安州的投降或者攻克也就是迟早的事情了。
现在摆在马云面前的问题是，是继续北进好呢？还是就在邓州打住。
刘彦涛资格最老，这半个月来的行动也让他最是兴奋。他站出来说道：“大王，用您的话说，就是北伐形势一片大好啊。这个时候，咱们不能停止进军，应该进军进军再进军，直捣汴京，驱除契丹。”
“对。。。对，继续进兵。”帅帐里面的将领们纷纷说道。
不知道刘知远的情况怎么样了，自己这点兵力，要想趁这次机会统一北方，那是万万不够的。马云把目光投向了李骧，李骧笑道：“大王，常言道：趁他病，要他命。既得邓州，又怎能不再取南阳呢？不过，大王，如果我军移兵南阳之后，西边有石大率军五千守着均州，关中也没什么契丹的大军，邓州的西线是安全的，可是东线有唐州，而唐州守将前不久刚刚获罪被贬斥的马全节，此人颇有名将风采。契丹人丢失邓州，耶律德光会不会派人来重新夺取呢？毕竟邓州是山南重镇，自古都是兵家必争之地。如果援兵到来，我军与其在南阳城下作战，而唐州的马全节却突然抄我军后路，这。。。这可不得不防啊。”
马云看了看地图，眼下的形势很明显：自己的兵力不过4万人，就算再加上那2万投降的晋兵，也才6万人。如果契丹真的有援军过来，把自己的大军给牵制在南阳，那么马全节会不会出兵攻击邓州，断自己后路呢？
“李大人，您是不是过滤了，这邓州附近地势平坦，到处都是路，就算让他马全节夺了邓州，咱们想退回襄州，还不是轻而易举的事情。再说这邓州城，毕竟是威胜节度使府的治所，城池也算高大，留下个5000人驻守，他马全节想夺下来，恐怕也不是那么容易吧。更何况，朱元在随州进军顺利，只要夺下了随州，那么唐州的侧翼不也在我军的威胁之下了吗？我想，他马全节不敢随便乱动吧。”刘彦涛说道。
“邓州附近却是是一马平川，可是邓州与襄州隔着一个桐柏山，如果马全节带兵不功邓州，反而南下取湖阳呢？”
马云又仔细的看了看地图，邓州与襄州交界处，西边是均州的丘陵地带，不利于大兵团转移，右边是巍巍桐柏山脉，在中间，正好有个缺口，白河正好在这个缺口上，靠着桐柏山脉的左侧汇入汉江，马云进军邓州，就是顺着白河，过新野，在西进邓州的。这一路上，是相当的平坦，可是唯独有一个地方地势较为险峻——湖阳镇，它左靠白河，右边环绕这桐柏山，如果湖阳镇丢了，那么楚军要向退回襄州，那只有一个办法了，就是从均州转移。这六万大军，走山路转移，如果后面再有追兵，那可就叫天天不应了。
倪可福抚须说道：“李枢密，您想得未免太多了。咱们在湖阳可是留有1000人马呢，有他们在，再加上湖阳地势也算是易守难攻，马全节他未必敢打湖阳。。。”
眼下的形势相当不错，不试一试就这么偃旗息鼓，终究有些不甘心。马云沉思了许久，下令道：“申屠从坚，现在由你去整顿2万的降兵，不愿意留下来的，发放路费遣散。愿意留下来的，分散补充的军中各部。三天之内完成整顿，三天后，本王率军北进南阳。传令给襄州的陈诲，让他注意湖阳的防备情况。”
“大王，您既然要进攻南阳，不如先派人绕过南阳，先夺了南阳北上中原的捷径——向城。向城一失，契丹人要退兵必然是要取到唐州，这样契丹人的阵脚必乱。”
从南阳去汴京有三条路，一条是走淅川，绕道关中，再转向汴京，这条路最远，而且淅川多山也是最不好走，目前形势下，契丹人必然是不会从这条路上走的。第二条路，是取道唐州，问题是一样的，要绕路；这第三条路就是直接北上取道向城，过鲁阳关，入许州，在去汴京，这条路最近。一旦过了鲁阳关，道路平坦，对骑兵最是方便。
“李先生，言之有理。不过这向城地势险峻，大有一夫当关万夫莫开的样子。契丹人既然敢留在南阳，那么他们对向城的防守应该是严密的。这向城恐怕比南阳还要难打啊？”
李骧摇了摇扇子说道：“强攻向城并不可取，以微臣之见，咱们大军围住南阳，日夜击鼓，以为作战之势，向城之敌，必然惊恐万分。这个时候，犹如溺水之人，如果有人伸出援手，想必他们就会立刻请他们进来的。“马云一愣，问道：“先生的意思是。。。“李骧笑道：“可派一支军队从唐州北部绕到向城的后面，谎称是汴京来的援军。“马云迟疑道：“军队调动，向来有引信为证。这契丹的引信，我们那里会有啊。““大王，您觉得守向城的是晋军还是契丹兵马呢？“李骧狡黠的眨了眨眼睛，问道。
“当然是契丹人了。。。哦，先生意思是。。。”马云明白了过来，哈哈大笑道：“先生真是妙计啊。攻取向城，就让曹彬去吧。”
正文 第15章 巧夺向城
繁星点点，夜风习习。
在伏牛山跌宕起伏的山峦之间，突然传来一阵清脆的马蹄声。
过不多久，在山脚转弯之处，就现出若干骑兵，其中有一人高举着一面褐色的大旗，夜色下，旗子上影影绰绰的也不知道上面写了些什么。
“萧哥，你看那边过来了一队骑兵。”向城的城楼上，一个二十来岁的契丹军士说道。
他口中的那个萧哥，不过三十岁左右年纪，却是满身的酒气，睡眼惺忪，听到有人对他说话，他愣了半晌，方才在那人手势的示意下，一下子就扑到城楼的垛口，大嘴一张，“喔”的一声，再也忍不住吐了下去。
那军士摇摇头，连忙走过去帮这个萧哥锤锤背。醉酒的人一般是吹不得风的，小风那么一吹，七八分的醉意，就能演变成十足十的酩酊大醉了。
等那萧哥终于停止了呕吐之后，那军士才再次说道：“萧哥，你看远处来了一队人马？”
那萧哥勉强的睁大了眼睛，望着黑影童童的城外看了半晌，方才说道：“好酒，真是好酒啊。这中原的酒绵甜爽口，完全没有咱们那的酒所有的辛辣之味。好酒啊，真是好酒啊。。。厄。。。卢迪，这大半夜的谁在骑马呢？”
那个叫卢迪的军士楞了一下，敢情这位压根就没有醒酒，自己的话，他是一句儿也没听清楚。他不由得叫了声苦，看了看周围哄堂大笑的军士，无奈的再次说道：“萧哥，外面来了一支军队。”
“哦。。。那是咱们的援军来了吧。去，让扔根绳子下去，让他们把印信弄上来，咱们对对。”这向城就在这伏牛山的群山之间，是许州（许昌）和汝州（汝阳）到邓州的必经之地。它前后是高大的城墙，左右依山而建，地势险峻，官道在这里收缩极为狭窄，最多也就是并行七八匹马的样子。
那彪骑兵来的极快，转瞬之间就到了向城城楼下，其中一人纵马出列，大声喝道：“城上的人听着，我家高将军入援邓州，汝等赶紧开门。”
听说援军来了，城楼上是一阵的欢呼声，卢迪抛下来一个长绳，说道：“将你们的过关凭证拿来，验证之后，才能开门。”
城下的军士回来了一眼自己的头——曹彬，就见曹彬点了点头，那军士赶紧下马，跑到城墙根下，将过关的印信绑在了绳子上。
“萧哥，这就是他们的过关印信。”
那萧哥扫了一眼，用手按了按自己的脑袋，摇晃着身子说道：“让他们滚蛋，这是什么乱七八糟的印信啊。咱们契丹的印信是这个样子的吗？还想蒙混过关，让。。。让他们滚蛋，要不是。。。要不是。。。今个老子心情好，早。。。早下去追杀他们去了。”
卢迪偷偷的看了眼萧哥，那眼神分明是在说：不是你心情好，是你醉得成了软脚虾了。他转身大声的对城下的人说道：“你们是什么人，这个印信不对，我们将军心情好，不和你们纠缠，赶紧从哪儿来，回哪去吧。”
曹彬嘴角冷冷一笑，说道：“你们将军在哪里，让他出来说话。”他年纪轻轻，不料这嗓门却是很大，远远的还传来了“来说话。。。来说话”的回声。
卢迪看了眼身边站着的向城最高军事长官——萧哥，问道：“萧哥，他们不走，要跟你说话。”
“什么？他们还要和我喝酒啊，好啊。。。不行，他们的过关印信不对，不能让他们进城。”
这都哪儿跟哪儿啊？卢迪看自己老大，这都醉得不成样子了，只好再次向城下说道：“我们将军说了过关印信不对，你们不能入城。”
“这过关印信怎么不对？哦。。。对了，你们可能还不知道，大皇帝已经摆驾北还了，他走的极是仓促，所以，这过关的印信，就只能用我们大晋的了。”曹彬说道。
什么？城楼上的人都吃了一惊。皇帝陛下北还了。那。。。那我们怎么办？卢迪有点着慌，他急促的对萧哥说道：“萧哥，他们。。。他们说皇帝陛下北还了！““北还，什么北。。。厄。。。你说什么？”那萧哥身子一抖，突然间似乎清醒不少。
“萧哥，他们说皇帝北还了，他们仓促之下，就没有弄来咱们的印信，而是用了他们晋国的引信。”卢迪说道。
“你们。。。你们是谁派来的。。。”那萧哥醉醺醺的高声说道，一阵风吹来，肚子里忍不住又是一阵酒气上翻。他努力的晃了晃脑袋，想让自己更清醒一些。
曹彬在城下似乎有点生气，他断喝道：“我们是高行周高大帅的部下，来入援邓州的。”
高行周？那萧哥想了半天，才想起来，这个高行周不就是邓州兵马指挥使高行圭的弟弟吗？怪不得？怪不得这小子急巴巴的赶过来入援呢？这高家在威胜节度使府做官的人不少，这次恐怕不仅仅是来救自己的，更多的也是救自己的亲眷吧？
那萧哥云头晕脑的想了会儿，又低头看了看手里的印信，好像就是大晋的，照这么看，这群人还真的是援军啊。于是，他对卢迪说道：“扶我下去，开城门。咱们去迎接迎接这援军，顺便也问清楚，陛下北还的事情。”这萧哥只是个百夫长，可是他和拽刺的关系不错，前些日子，他就从拽刺的嘴里听说过，这皇帝陛下早就有北返的意思。咱们契丹人还是在大草原上爽快，在中原还真是过不惯。
“吱呀呀。。。”城门缓缓的打开了。
曹彬一马当先，冲了进去。这里道路狭窄，契丹人既然打开了城门，就让自己的一千兄弟进了城。然后再和契丹人翻脸不迟。想到这里，他翻身下马，刚想问问这里到底谁是头。话还没说呢，就闻到一股子酒臭味儿，迎面扑来，一个膀大腰圆的汉子，正一手扶着墙，一手指着自己的马匹说道：“兄弟，可把你们给盼来了。”说着踉踉跄跄的就跑了过来，一把抱着马头，还顺手拍了拍马头，说道：“哥们，脑袋还挺大的。”他身旁站的卢迪，赶紧扶着他道：“萧哥，你认错了，援军的将军在这儿呢？”
萧哥的绿豆眼儿一翻，空洞的随意瞄了一眼，方才发现左侧还站了一个年纪十**岁的年轻人，正一脸微笑的看着他，他有些尴尬，却是蛮横的说道：“你是头儿啊。是头儿又有什么了不起的。老子我，还就是跟这个哥们投缘。俺俩这是前辈子修来的缘分。缘分啊。”说着还又拍了拍马脑袋。拍马屁，马儿肯定高兴，可是你老拍它脑袋，这马儿就有点不耐腐，“吁吁”一声，脑袋一低，身子往后一错，让把这萧哥给甩了个空，眼看着这萧哥张牙舞爪的就要摔在地上，卢迪赶紧上前把他给扶住。
曹彬心中好笑，嘴上却问道：“将军，你们有多少人防守这向城啊。”
萧哥看都不看他一眼，反而对卢迪说道：“刚才这哥们口哨吹得声音还挺大的。想知道有多少兵马守向城吗？我就是不告诉你，我是百夫长，这里我最大，你自己想。”
原来才一百个人？
曹彬看已经进来了五六百弟兄了，这些人正在等候他的命令。曹彬轻轻一笑，突然大喝一声道：“动手。”说着抽出腰间的宝剑，一剑斜斜劈向那萧哥。如水银泄地般的一剑，却是竟然劈空了。曹彬凝神再看，原来那卢迪，见曹彬笑嘻嘻的突然拔刀砍向萧哥，他心里一急，手上一松，“啪”，那萧哥摔在了地上，竟然还堪堪的躲过了曹彬斜砍过来的一剑。
“杀！”就这一刹那间的功夫，六百多楚军突然暴起，向身边的契丹军士砍去，杀了这些人之后，他们分成两拨，一拨冲向北城门，一拨冲向南城门。守城的契丹军士也就百十来人，一会儿的功夫，就被他们给拿下了。至于那个萧哥，曹彬倒也没要他的命，只是把他困了起来，准备天亮送往大营，交给李骧，看能不能问出点什么来。
刚刚攻下向城，不到一刻钟的时间，就听见远处“哒哒”一阵马蹄声响，正在城楼上嘱咐两队军士好好守城的曹彬，眉头不禁一皱，抬眼看去，就见远处山脚转弯的地方，突然源源不断的跑出一队骑兵来。
曹彬抬眼看看城楼上契丹的大旗，还好端端的挂着。心里略略安定了一些。自己负责偷袭向城，可从来没听大王和李骧说过，还有什么援军。那么远处的这队人马，想必就是契丹人的援军了吧。想想还真是后怕，刚才要是那个酒鬼，再瞎扯一会儿淡，估计自己现在是腹背受敌了。这么狭窄的官道，简直就是自寻死路啊。
那队骑兵来的极快，不多时就到了城下，其中一人拍马出阵，高声说道：“城上的人听着，我家高将军入援邓州，汝等赶紧开门。”
曹彬看了看两侧逶迤的群山，不由得叹了口气，真是一夫当关万夫莫开啊。由于接触面狭窄，敌军攻击自是不好攻击，可是自己攻击敌军，也是打击面很小啊。自己不开城门，这些人是绝对不会跑到城门下面，排成队当自己的活靶子的。可是要开城门，也不知道对方到底是多少兵马，万一，被他们冲了进来。。。他犹豫了再三，叹了口气，传令道：“弓箭手准备，给我射！”
正文 第16章 架起油锅
在曹彬攻克向城的时候，团团包围南阳的楚军，居然抓获了一个契丹人的信使：耶律德光让拽刺见机行事。马云心中安定了许多……可形势说变就变，谁也料不到……
向城被攻克、高行周父子帅兵南下救援的消息，拂晓时分就传到了马云的大营。只差前后脚的功夫，中原的楚国密探们，也快马送来了北方的消息：河北山东百姓揭竿而起、乱做一团，大皇帝耶律德光住不住了，借口想他老妈了，留下小舅子萧翰留守汴京，把大晋的金银宝贝连同太监宫女一个不剩，都带着回老家去了。
于此同时，太原王刘知远在太原称帝，已然发兵南下，一路由史弘肇率领走潞州（今山西长治）和泽州（今山西晋城），他自己则率大军走西路，经晋州（今山西临汾）、绛州（今山西新绛），直趋陕州（今河南三门峡），然后再折向东，进入汴梁。契丹人仓皇北退，河东兵马所路过的州县纷纷投降，军事进展极其顺利，估计也就是一两天的功夫就能到达汴京。
听了探子的禀报，李骧眉头轻轻一皱，刘知远果然见识不凡，在错综复杂的局势里，选了一条，最正确不过的道路。这下子有些难办了……
说耶律德光的北逃，是畏于中原百姓的反抗声势，怕陷入人民战争的