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郑母听了后半句话，也意识到严重性，不敢由着芳姐儿使性子，便说定了让郑天洪回来送她回去。
待芳姐儿走了，璧容和秀莲备好了银钱和束脩六礼。所谓束脩六礼，便是一捆芹菜，寓意为勤奋好学，业精于勤；一斤莲子，寓意为苦心教育；一斤红豆，寓意为红运高照；一斤枣子，寓意为早早高中；一斤桂圆，寓意为功得圆满；十条腊肉则以表达弟子尊敬师长的心意。
方才带着天业去顺义村周先生家里拜会，听说这周先生有了规矩，收学生之前定要问上几个问题，答得对了心思才收，故而家里的学生才只有七个。
宋金武早前就听说了今个儿天业去拜会先生，早早牵了车在后面等着，怕芳姐儿没走，也不敢敲门，直见秀莲出来才忙声喊着。
秀莲坐在车上，一边跟璧容唠着天，一边又问宋金武道：“大兄弟和我姑家那闺女怎么认识的。”
“上次她来你们家住的时候，我寻了小虎子回家，打河边路过看见她傻站着，以为她要跳河，便过去喊了一嗓子。”
秀莲见宋金武说的干净利落，脸上表情如常，不似有半点隐瞒，这才放了心，伸手戳了戳璧容。璧容其实也听得仔细，面上虽未露，心里却是忍不住些许异动。
秀莲这么说着，却又琢磨起是什么时候的事，猛地想起刘氏回娘家那日，芳姐儿和钱婆子起了口角，拿着剪子疯疯癫癫地跑出去说投河，本来大伙也没真的认为她会这么做，回来又是让郑天洪给寻回来，谁也没有在意。如今想来芳姐儿若真是投了河……身上不禁起了一阵寒颤。
不一会儿，到了明远学堂，周先生正在给学生上着课，周夫人出来迎进了屋，依次倒上茶，客套地说着话。
待周先生间休时段出来，见了天业，抚着胡子看了一看，问道：“可蒙学了？”
天业一五一十地回答道：“读了《三字经》和《百家姓》，《千字文》记得还不甚熟。”
“哦？和谁学的？”
天业迟疑地抬头看了璧容一眼，见其点头，才道：“回先生，和姑姑学的。”
周先生很是吃惊，忙问道：“小姑娘念过书？”
璧容谦道：“跟着父亲虚读过一阵。”
周先生听了也没有再细问，只是赞赏地点点头，又问天业道：“我且考你几个问题，答得好今后便跟了我学习，若是不好，可是不收的。”
天业有点紧张，可想起璧容在家跟他说的，便平了心态鞠了一躬，恭谦道：“先生请问。”
周先生先是考了三字经的文章，如同璧容早先那般，并没有让天业从头背，而是从中间选了一段，天业早先练过，所以背的很是熟练。
接着又问了“犬守夜，鸡司晨，苟不学，曷为人，蚕吐丝，蜂酿蜜，人不学，不如物”的意思，天业答得也甚好。
临道最后，周先生才问：“你今日读书所谓何求？”
天业一怔，不知该如何回答，低着头想了想，索性实言道：“考取功名，不让家里的后世子孙一辈辈全待在地里种地。
周先生听了笑着夸了句有理想，又问：“若是考不上呢。”
天业咬着嘴唇，绷着一张小脸，坚定地道：“若是考不上就再考，只要尽了力，自己就不后悔。”
周先生闻言哈哈大笑，衣袖一挥让内当家的收了秀莲的银钱和束脩，径自进了学堂。
秀莲还一脸不知所措，璧容方推了推她，小声解释道：“先生这是收下业哥儿了”
周夫人赞道：“这小哥儿可是对了我家那位的心思了，小哥儿今后好好学，来日必定有出息呢！”
秀莲呀地惊出了声，见周夫人掩着嘴笑，又是道歉又是道谢，一时间也不知说什么是好，揽过天业喜道：“可得回去跟娘报喜去！”
周夫人见了也不多做挽留，只让他们明日一早送了小哥儿过来，不用带干粮，学堂每日管一餐饭。
秀莲和璧容又连连谢过，才带着天业告了辞，出门看见宋金武还等着，也上去报了喜，宋金武亦连连夸赞：“以后也考个秀才回来，给家里张张脸。”
璧容听了揽过天业嗔道：“可不许听他的话，若是中不了举，以后就别想着吃肉了！”
宋金武听了憨着脸低下头，呸呸了两声，大声道：“业哥儿且考个状元吧，到时候俺也跟着沾沾光，混个县官当当！”
秀莲璧容听了这话，掩着嘴也是一阵笑，直道这宋金武果然是个臭石头，夸个话也不知道怎么说。
☆、第22章 世态炎凉
昨夜突如其来的一场大雪，让璧容切身地感受到了北方冬天的寒冷。以往在阳曲庄家老宅时屋里四角上好歹还点着炭炉，乡下人家自是花不起钱买炭，只能在平日里烧柴火做饭时攒些炭头点点。
门口的那棵老槐树叶子已经掉光，黑褐色树皮好似皴裂的手指，光秃秃的枝桠上覆了一层白雪，隐约又透着些斑驳。
天业今日第一天上学，因着下雪路不好走，郑母便让郑天洪送了他过去。福哥儿和豆芽没了玩伴，秀莲又不许他们出去，恹恹地坐在堂屋的椅子上玩翻绳。
几个大人也都围着堂屋当中的火盆干活，守着火盆，手好歹没有那么僵。
交了天业的束脩，家里几近一穷二白，璧容便又到沈记布庄接了活，年掌柜说有家人订了一套窗幔、帐子的绣活，因为花样子是南方那边时兴的，年掌柜特地留了给她绣，价钱上给了三百文的定金，等给主家看了货，再按着分成把后面的钱给了。
窗幔和帐子都是绀青色的织锦缎子，图样是岁寒三友，只是看着像是以竹为尊，松梅为辅，下摆配着银色描绘的鸢尾花，倒是典雅。
刘氏和秀莲洗了隔阂，便也不私藏，早早让郑天旺把她屋里的提花织机搬了出来，教起了秀莲织提花布，往日一匹素绢最多只能卖一百六七十文钱，而提了花的便能卖到三百文。
秀莲手里忙乎着，不时地跟郑母念叨几日：“娘，眼瞅着这小寒就要来了，家里的棉衣、棉被可都不够了，小叔子如今上了学堂，若是再给他穿去年拿二叔那件改小了的旧棉衣，岂不是要被同学笑话。”
郑母一边搓着棉线，听着秀莲的话心里也犯难，虽然也不想小儿子受苦，但是想到手里的钱，咬咬牙道：“家里的钱都花给他读书了，还许的他嫌东嫌西了！有的穿就该知足！咱们娘几个这几日多做点针线，等卖了钱去称棉花先给家里添几床棉被吧。”
临近亥时，大伙忙了一天，浑身疲惫，正烧着炕准备就寝，只听得门外一阵急促的的敲门声。
郑天旺正在厨房里烧水，放下柴火气冲冲地过去开门，正打算骂出声，却抬头看见钱婆子一家，嘴张着一半，未出口的浑话硬生生地又咽了回去。
见他们三人大小包袱一堆，裹着厚棉衣，脸冻得通红，郑天旺心里虽然不痛快，却也只能让身，请他们进啦，待插好了门，赶紧回头冲着大屋喊：“娘，俺姑他们来了！”
郑母给他们斟了热水，又让郑天旺点了炭火盆，这才问道：“妹子咋这会儿跑过来，黑灯瞎火的，可是遇上了啥急事？”
钱婆子突然坐到地上，两手往大腿上一拍，哇的一声恸哭了起来，“嫂子啊，俺这日子可是没法过了啊！老天爷不开眼哪，让那坏人横行霸道，俺们这孤儿寡母却任人欺负，这叫什么个理嘛！”
钱婆子冷不禁的这一扯着嗓子干嚎，吓得郑母心咚咚跳，郑母皱着眉头要拉钱婆子起来，倒是差点被钱婆子的劲道给扯倒，得亏了秀莲在旁边帮了一把手。
顿时也没了好气，嘴上道：“他姑，这大半夜的，别人家都睡了，有啥事你好好说，你这么一直哭，俺们也帮不了你。”
钱婆子听了哭的更凶，倒真是挤出来几滴眼泪眼泪，只是不敢再扯着嗓子嚎。
芳姐儿见她娘看了她一眼，扑通一声跪在地上，照势先哭了一番，才哽咽着道：“俺爹在外面叫人打了一顿，大夫说活不了几天了……”
郑母听了也是一惊，想着昨个儿芳姐儿来的时候还没事呢，怎么才一天的功夫就出了这事，当下看着钱婆子一家这副可怜的模样，心里也着实不忍。
钱婆子突然往前爬过来，拽着郑母的裤腿，两眼直立，咬牙切齿地道：“那群黑了心的混账东西，见孩儿他爹躺在炕上动弹不了，就霸占了我们的房子，连夜把我们娘三赶了出来，这是连条活路都不敢俺们留啊……”
芳姐儿手一使劲把钱贵全也拉着跪在地上，嘤嘤地哭着，郑母耳朵被吵得嗡嗡直响，只能先道：“他姑，地上凉，快带着孩子们起来，就算你不怕冻病了，孩子也是受不住的！有什么话咱们好声说道就是。”
说罢赶紧让秀莲和两个儿子先把他们扶起来。
待坐下以后，才听钱婆子断断续续地道：“约么十天前孩儿他爹和人赌钱，也不知怎么的就让人说是出老千，被人家打破了头，回了家就一病不起，本来前几日还没事儿，今儿个白天却突然吐了血，俺赶紧就叫芳姐儿请了大夫，谁知道大夫，大夫却让俺们准备后事……”
钱婆子哼哼地又哭了一会儿，接着道：“也不知怎么的这事被老头子大哥家的小子们知道了，带着那群黑了心的穷亲戚们就来家里闹，抢了家里的东西不说，还把俺们赶了出来！嫂子你说，哪有他们这么混蛋的，大有早就认了全哥儿当儿子，这事你可是亲眼看见的，俺们家里的房子、地那都是俺们的啊，凭的让这帮龟孙子们霸了去，这可让俺们怎么活啊！”
郑天洪听了也眉头直皱，虽说钱婆子一家爱占人便宜，不得人喜欢，可再怎么说自己家也是钱婆子的娘家，钱家这么做就是欺负他们老郑家没人，这事若是让外面人知道了，可是要在背后戳自己家脊梁骨的。
郑天旺没有郑天洪那帮稳重，还能有啥事憋在自个肚子里想，瞪着眼，嘴上毫不顾忌地骂道：“嘿，这帮孙子，欺负俺们老郑家头上来了，爷爷要是不把他脑袋揪下来，俺就不姓郑！”
郑母狠剜了他一眼，又对钱婆子道：“她姑你别急，明个儿一早叫天洪天旺跟你回去，一定给你讨个说法，若是他们这般不讲理，咱们就去找你们村的里正，只要在理上，到哪咱们都不怕！”
钱婆子嘤嘤地道：“嫂子啊，俺们也不要他们那房子，只是这口气俺们定要讨回来，这以后，俺们怕是只能跟着你们过了……”
璧容在屋里听得钱婆子这话，也不知怎么的，心里突然有了一阵不好的感觉。
岂料，翌日一大早，他们还没去，钱家的人却先过来砸门了，气得郑天旺拎起门口的斧子就要冲出去，好在刘氏在后面把他喊住。
郑母让郑天洪去开门，又让秀莲叫了钱婆子三口出来，让天业从后面出去上学，又嘱咐了璧容在屋里看着孩子。
门一开，迎面冲过来的是钱大有大哥家的小子钱贵荣，一见了钱婆子，两三步冲上去揪着她领口就道：“你个臭老娘们，早就说你是个克夫相，俺叔就是让你害的没了气，赶紧把俺们钱家的房契地契都掏出来！”
钱婆子一听钱大有咽了气，哇的一声就开始嚎了起来：“哎呀，老头子啊，你怎么就这么去了呀！留下俺们娘三让你家这群小混蛋们欺负，你怎么不说带了俺一块去了呢……”
钱贵荣听了“喝”的喊了一声，两只三角眼泛着阴狠的目光，骂道：“他娘的，在这跟老子耍上了还！老子今天非得替俺叔好好抽你一顿……”
昨个儿郑天旺听钱婆子说是这小子挑的茬，心里本就憋着气，如今间见他全然不把自己家放在眼里，二话不说，上去就给了他一个大耳刮子。
钱贵荣被狠抽地直愣，倒是后面一个排行老七的一身膘的男人冲了出来。左邻右舍听了动静，也都出来堵着门口凑起了热闹，也有几家关系好的，像是宋金武，西边吴家、朱家的男人也跟着过来帮忙。
宋金武人高马大，虽然块头比不上钱老七，但因着常打猎，身手敏捷，打的钱老七全无反抗之力，钱贵全见钱老七被打了一顿，在旁气得只喊：“好啊，看这意思这事和你们老郑家也脱不了干系啊！”
郑母被他的话弄得一脑子浆糊，只听得钱贵荣转身冲着周围的邻居道：“小老弟在这儿请大家伙评评理，我叔叔前脚咽了气，这郑家一伙人转手就卖了我们钱家的地，霸了我们家的房产，那可是我们祖祖辈辈传下来的东西，印着我们老钱家的姓啊，这口气我们岂能咽下！”
大伙听了一阵唏嘘，碎碎地道着郑家这事做的不厚道，郑母听了险些没气晕过去。
钱婆子被她看得心里直发颤，闪躲着撇过脸去，扬着脖子道：“你小子别在这胡说八道，孩儿他爹早就认了俺们全哥儿当儿子，房子田地自然都是孩子爹留给俺们娘三的，这事儿你们族里的人可都是知道的！”
钱贵荣蹭的一下冲过来，吓得钱婆子赶紧躲到郑天洪身后。
钱贵全道：“俺叔瞎了眼认了你们着这群没良心的，俺们可不瞎！俺叔才死了几天，养你们这么多年，你们倒好，连孝都没给他穿过一天，急急忙忙地卖了我家的地就跑，不是心虚是啥！别以为在你们的地盘上，俺们就怕了！大不了咱们去见官，俺们事到如今是断不怕丢人的！”
郑母此时略微明白了过来，暗道了句自己糊涂，急着质问钱婆子：“他姑，你不说是他们趁着大有病重把你们赶出来的吗！怎么人家和你说的一句都对不上！”
钱婆子闪烁其词：“嫂子可不能听他们在这颠倒黑白啊，俺们可没卖了他的地哟，那些地可是给老头子还了债的！”又对钱家人喊道：“你们请了里正俺也不怕，俺这里可有字据哩！”
两边各执一词，争论不休，也不知是哪家“勤快”的，去请了西坪村的丁里正过来。
且说这西坪村的丁里正是葛家庄的葛里正的小舅子，钱贵荣虽然心里嘀咕丁里正会偏袒郑家，想说这是他们葛家庄的事儿，轮不到西坪村管，但想到二人的关系，撇着嘴把话咽回了肚子里。
丁里叫钱婆子拿了那张字据，只见上面写着：钱大有所欠赌债纹银四十两，今以田产相抵，双方特立此据为证。
钱贵荣道：“上面写明了欠债四十两，既是拿田地抵押，那也不过四五亩良田，俺家可是十二亩良田的，还有五亩沙地，其余的还不是被你吞了！”
钱婆子握有字据，说话也有了底气，理直气壮地还道：“嘿，你小子瞎说什么呢，人家赌坊说了你家的地值不了那么多钱，就是把地全做抵了，我有什么办法，再说了，这事儿可是你叔叔摁了手印的！哼，你们还不是贪图俺们家的钱，这会儿子装什么孝顺，早前儿怎么不见你们借钱给我们，如今卖了地那也是你们逼的！”
丁里正不许他们再吵闹，略思索了一阵，才道：“如今这事我也听明白了，如今既有字据为证，这田产一事也没有别的可说，就是拿到县衙里恐怕也不好论出个黑白！”
说着看了钱贵荣一眼，见其忍着气没有发作，便又道：“郑氏虽作为钱大有的遗孀，但因为全哥儿毕竟没入钱家的宗谱，这房契还是得交给钱家的宗族处置，不过你若愿意给钱大有守寡，姑且也可以回去接着住，不过全哥儿还是不能继承的。你们双方可有异议？当然钱家的若是想回去找葛里正说也可，不过就别在我们西坪村闹了。”
钱贵荣愤懑地瞪着钱婆子一眼，讽刺道：“你这个老婆子连孝都不给我叔穿，还有脸住在我们钱家的地盘上！这次姑且饶了你们，等我上赌坊问了实情，就知道你们到底卖了多少地！现在赶紧把房契还有你偷拿的银钱交出来吧！”
钱婆子挑着眉毛笑道：“什么银钱，家里的东西还不是都被你们抢干净了，还有脸找我要来了！呵呵，要说房契，老娘压根就没拿走，一直放在俺家老头子的怀里呢，你们一个个念叨着替叔叔讨理，却没一个发现那房契，可见如今也没人给老头子买棺材下葬呢吧！”
钱贵荣听了钱婆子的话气得一张脸成了猪肝色，围观的人也都念叨着钱婆子鬼精，早就下了套；又有人暗着讽刺钱家一家人连自己叔叔的棺材钱都算计……
钱家人里有几个钱大有堂兄弟家的孩子觉得丢了脸面，又眼见着田地没了影子，那房产论亲疏怕也轮不到自己头上，骂骂咧咧地自己回了家。没过一会儿只剩下钱贵全，钱老七几个人，吃了闷亏，灰头灰脑也离开了。
璧容在堂屋门边上从头到尾听了一通，不禁暗叹钱婆子耍心机的能耐。从一开始钱婆子就没打算娘家帮着解决问题，无非是想借着郑家在西坪村的地盘请来里正，届时再拿出字据，光明正大地吞了田产钱，最后自己再大大方方地归还房契，奚落了这帮子孙的不孝，叫钱家人吃了自己的哑巴亏！想到那日叫芳姐儿来送钱，只怕也是早有预谋。
然而另一方面，又委实替钱大有感到悲哀。人死了不说，媳妇族亲竟没有一个为他披麻戴孝，所有人口口声声说着为钱大有讨理，实际上却都是为了钱争破头脑。
真真是世态炎凉。
☆、第23章 钱家落户
郑家的房子小，只有三间卧房，一家子住已是拥挤不堪，郑母虽总念叨着贴着大屋后面再起一间屋日后给天业住，可手里的钱却总是存不够。
紧赶着在天业上学前，把堂屋边上放杂物的耳房草草地收拾了一下，郑天旺给垒了个炕头，又打了一个核桃木的书柜，一副桌椅，书房卧房兼用。
如今钱婆子遇了事，来家里投奔，郑母作为嫂子又不好赶他们，于是只好让钱贵全跟天业挤着小耳房里，钱婆子并芳姐儿跟着郑母、璧容挤在北屋的大炕上。
且不说旁的，单是钱婆子这夜里打鼾的毛病就吵得璧容彻夜难眠，有时好容易睡着了，半夜又被芳姐儿抢了被子冻醒，两宿下来眼底渐渐浮上了一层青色。
“哟，咋的又起这么早？”秀莲穿好了棉衣从屋里出来，看见璧容已经在灶上烧起了水，走过去小声地问了一句：“那老婆子又打鼾了？”
璧容凑到她边上小声地道：“快别说了，昨个儿芳姐儿也跟着打起了鼾，吵得我半边耳朵都木了。”
秀莲吓了一跳，斜着眼撇着北边依旧紧闭的房门，嘲讽着道：“好家伙，本来就又馋又懒，再染上这么个毛病，这要是让外面人知道了，看哪家还敢娶她哟。”
“业哥儿这几天起的也晚了呢，得赶紧叫他去，不然就吃不上早饭了。”
“你快上后院拿鸡蛋，我去叫他去，趁着那一家子还没起，给小叔蒸个蛋补补脑