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第三百四十六章 镇子的现状
听到魔物突破雷顿镇的防线，大胡子首先关心的就是圣湖是否受到侵袭，毕竟刚才那群石巨人都已经冲到湖岸上了。虽然没人知道那些石头疙瘩到底打算怎么攻击一片湖泊，但显然不能让它们继续前进。骑士队长听到大胡子的话脸上却露出了有些古怪的表情：“这个……我们也搞不明白是怎么回事，石巨人的最终目的是个迷，它们似乎只是在漫无目的地向圣湖聚集，但聚集起来之后什么都没做——只是在扭曲林地和湖滩地带游荡而已。”
“没有试图污染湖水么？”大胡子很诧异，他想不到那些怪物聚集在圣湖边除了破坏水体之外还能干些什么事，“湖心圣所也没事？”
“都没事，”骑士队长耸耸肩，“湖心圣所更是连一丁点影响都没受到。不过格尔顿教区长认为不管这些石巨人想干什么，都不能让它们就这么聚集下去，便派我们在这一带不断清理它们。”
大胡子点点头，表示自己接下来没有问题了。
这时候更多的马蹄声从林中传来，刚才那发信号弹召集起的其他几个骑士队已经聚集过来，郝仁看到扭曲林地中的火把光芒如同萤火虫群汇成河流一样到处飘荡，很是惊讶于这些骑士队的数量，看样子为了清剿冲破防线的石巨人，贝因茨教区真的投入了相当数量的兵力。
骑士队长坦言如今圣湖周边也不安全，整个贝因茨教区可以说处处战场，因此建议众人连夜从扭曲林地撤回到雷顿镇以尽快将宝珠归位。扭曲林地中的怪物当然还是很多，但现在和那些到处游荡的石巨人比起来已经不是什么大问题了。四个苦行僧也是护送宝珠心切，因此当即答应下来。
郝仁他们骑上了骑士团带来的军马（伊扎克斯除外），沿着扭曲林地的官道直奔雷顿镇。沿途都有教会骑士团和王国骑士团护送。这一路上其他人还好，贝琪这姑娘是着实兴奋起来，她只是个小小的佣兵。这辈子都没有如此风光过，这时候在一群骑士的簇拥下她俨然觉得自己已经拯救过世界了。贝琪策马跑在队伍最前面。努力板着脸调整身姿做出威风凛凛的样子，直到跑了俩钟头之后才突然想起来这大半夜的她再板着脸也没人看，于是丧气地减缓马速跟骑士队长平齐，大声嚷嚷着问道：“等回去之后会有欢迎宴会吗？会有骑马巡街吗？册封仪式是回王城吗？”
骑士队长表情怪异地看着贝琪，愣了半晌才回过头去：“我哪知道！”随后他又咂咂嘴，完全没有压低音量：“啧啧，佣兵……果然是只认钱财的家伙，你应该多多祈祷。让女神的圣洁思想给你洗洗脑子。”
贝琪完全不着恼，反而更兴高采烈地欢呼一声：“我就要成为有钱人啦！！”
郝仁这一路上都在观察周围的骑士部队，扭曲林地官道是一段很长的路，中间穿过好几个骑士队的巡逻地点，因此这时候两旁策马护卫的骑士们已经换了两三拨人，他发现这些骑士中百分之八十都是身披罩衫的教会骑士团成员，王国骑士团只有寥寥数队，而且每次都只是在外面逡巡，不但不担主力，甚至有点像是迫不得已的陪衬。这让他有些在意：“怎么在这里清剿石巨人的都是教会骑士？王国骑士团不是这边的主要部队么？”
骑士队长顺口答道：“奥芙拉元帅的士兵主要是在雷顿防线以外布防，以及在龙脊山脉上巡逻，他们负责清理刚刚从山体上分裂出来的怪物。防止怪物侵扰内陆，另外还负责指挥外线的佣兵们。雷顿防线以内是教会重地，理应由我们教会骑士团担任主力。你放心吧，教会骑士团足够守卫这片圣地，我们坚定的信仰就是这一切的保障。”
对方真不愧是笃信女神的神职战士，说着说着就会绕到自己的信仰上去。郝仁听到骑士队长的解释则点了点头，对方说的也有道理，两个骑士团根据自身性质分别布防防线的两层，这没什么奇怪的。
此行之后一路无话。有大量骑士团高手从旁护送，郝仁他们也没遇上扭曲林地里的怪物。等他们穿出这片大森林抵达雷顿镇所处的谷地时已经是第二天凌晨了。
伴随着冉冉初升的太阳，清晨第一缕阳光从龙脊山脉的豁口洒向大地。将这片历史悠久的神秘圣地从并不怎么安稳的昨日夜幕中唤醒。雷顿镇的防护屏障所散发出的光辉在很远处就可以看到，看到那光辉的时候骑士团成员们明显都有松一口气的模样。这里的战事已经持续了半个月之久，中间发生过防线被破，部队遭袭，哨所被毁，甚至有骑士队整编制地除名，站在这里的战士们历经多场战斗，都已经是疲惫之身而且承受着巨大的精神压力，雷顿镇这处要塞散发出的熠熠光辉就是支撑他们继续战斗下去的最大动力之一。
马队降低了速度，郝仁一边走一边观察周围的情况，他注意到这一带到处都能看到激战过后的痕迹：扭曲林地外缘随处可见巨大的石坑和烧焦的灌木丛，路旁可以看到许多由精钢和巨石堆砌起来的临时工事，这些工事几乎全都带伤，不知已经摧毁重建了多少次。刻写着符文的防护石板也是沿路随处可见，它们原本应该是设置魔法屏障用来抵挡石巨人的，但现在魔力已经枯竭，符文已经破碎，这些石板只能用来证明一场场失败。当然，现场也有大量证据可以证明石巨人的前进同样不怎么顺利：了无生气的黑色巨石成堆成堆地遍布在林地附近，其中一些黑色巨石还有被切割、挖掘过的痕迹，恐怕防线上的士兵们干脆就把这些敌人遗骸拖回去当建筑材料了。
骑士队长叹了口气：“这些怪物不知道什么时候才能杀完……教区长大人一直在研究龙脊山脉的秘密，但到现在也不知道石巨人到底是以什么原理分裂下来的。”
言谈间，他们已经来到雷顿镇的入口，高耸而有些破败的要塞城墙出现在众人面前。
“……看样子之前那可是场硬仗啊，”看到雷顿镇的状况之后伊扎克斯忍不住嘀咕了一句，“石巨人直接从镇子里穿过去？！”
雷顿镇名义是“镇”，但实则为贝因茨血湖边界最大的军事堡垒，它有着极为厚重的城墙和坚固的城内建筑，但现在这座堡垒明显遭受过重创。众人可以看到它的外墙上裂开了数道骇人的巨大缺口，镇子朝向扭曲林地的方向更是连城门都已经消失不见，原地只留下一个足有近百米宽的破洞，破碎的墙砖瓦砾都还没清理干净，一队队士兵在城墙内外神色紧张地巡逻着，到处萦绕着战斗一触即发的气氛。
郝仁能直接看到雷顿镇内的现状，入目之处，坍塌的房屋随处可见。
提起那天发生的事情，骑士队长好像还有点心有余悸：“是啊，我都不敢相信后来我们能把镇子保住。当时龙脊山脉最高的山峰发生了崩裂，不久后就有成百上千的石巨人从大道和旁边的山道上冲了下来，当时镇子一半的守军正在北面和怪物纠缠，根本来不及回援，石巨人很快就砸烂了外面的屏障……然后就直接穿过镇子跑进扭曲林地了。”
最后这位骑士队长对众人摊开手：“最后幸亏奥芙拉元帅领着刚从王国内陆支援过来的援军从后面截断了石巨人，我们才在格尔顿教区长的带领下把镇子保下来。不过如你们所见，这里受损很严重。”
这时正在镇口巡逻的士兵已经注意到大部队提前返回，一名军官样的健壮男人骑着马跑了过来：“发生什么事？”
骑士队长一脸肃然：“速速通知教区长，圣堂宝珠已经回归！”
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第三百四十七章 宝珠奉还
圣堂宝珠的突然回归给镇子带来不小的震动。这座特殊城镇本来就没多少平民，大部分镇民其实都是在编的神职人员以及王国骑士，或者至少也是受过战斗训练的“民兵”，在宝珠失踪之后这里的所有人都多多少少参与过后续的一系列行动，每个人都深知圣堂宝珠对这个王国究竟有着什么样的意义，因此当一个骑士风驰电掣般跑过城镇大道，沿途高呼“圣堂宝珠回归”的消息之后，举镇轰动的情况可想而知。
郝仁他们一行骑着马在骑士团的护送下步入雷顿镇之后没多久就看到了沿途夹道围观的镇民，以及不断从各个方向赶过来的接应队伍。当他们抵达第一个干道路口的时候，镇子上的大钟楼开始轰然作响，悠远而洪亮的钟鸣声响彻云霄，似乎是要驱散这里半个多月来萦绕不去的压抑气氛。在一声声钟鸣以及不断自发聚集起来的人群喧闹声中，郝仁忍不住回头看了看自己身旁的骑士队长：“就这么把这消息传出去没问题么？理论上这种宝物哪怕回来也应该先保密吧……”
“这里是女神的领土，”骑士队长一脸肃然地指了指教堂的方向，“有资格呆在这里的人都是女神最忠实的仆从，宝珠进入这里就已经回到了它应处的地方。而且……”说到这里，骑士队长顿了顿，脸上露出一丝笑容：“这里的人太需要鼓舞了，连着几个月都没发生什么好事，我们需要一个好消息来让大家知道女神仍然眷顾着她的子民。”
大胡子和其他三个苦行僧被骑士团簇拥在最中间，他们对周围的喧闹并不关心，那位嗓音奇特的年轻修女只是抬头看看周围人群：“……过于喧闹。”
“我们总算成功完成了使命，”大胡子轻声说道。“这里发生了很多意料之外的事情，回去之后我要进行一昼夜的祈祷，或许女神想通过这些事件给我们一些启示。”
镇子里还残留着之前石巨人侵袭所留下的惨烈痕迹。主干道的路面明显是最近才紧急修缮过的，地上的石板有大半崭新。道路两旁的房屋多有损毁，有些地方甚至已经完全坍塌。郝仁还依稀记着上次来这里的时候看到的镇子景象，他发现记忆中的一些建筑物已经没了，原地只留下还未拆尽的木桩或者重建到一半的框架。大路两旁可以看到简易的木板房甚至帐篷，镇上居民就在这种环境下维持了这里的生活秩序。根据骑士队长的讲述，当时石巨人从城镇中央笔直穿过，它们目的明确，甚至对道路两旁的攻击视而不见。这横冲直撞的一大队怪物为主干道及其周边造成了毁灭性的打击。唯一没有被石巨人冲垮的是城镇中央的教堂：教堂本身的强大魔法结界让石巨人都深深忌惮，那些怪物绕开了教堂。
结果就是教堂两侧的广场被夷为废墟。
很快队伍就来到了仍然屹立在城镇中央的教堂前，一个穿着华丽法袍的驼背老人站在教堂前等候着众人，郝仁认出那是有过一面之缘的格尔顿教区长。他亲自跑出来迎接圣堂宝珠，老态龙钟的身体在寒风中显得异常单薄，郝仁甚至怀疑这个老爷子的身子骨在到底能在这里站多久：和上次见面比起来，格尔顿教区长看着更加苍老，脸上几乎快完全失去血色了。
众人翻身下马，四位苦行僧从后面走上前来，大胡子与格尔顿相互见礼：“教区长阁下。多日不见，感谢女神垂怜，我们活着回来了。”
格尔顿颤颤巍巍地点头。佝偻苍老的身子仿佛随时要在寒风中倒下去似的，但他声音依然洪亮：“很高兴看到四位大师完好归来，将你们列入殉教圣徒的行列其实并不让人愉快。”
苦行僧是辉耀教派一个地位特殊的群体，他们要在常年的修行以及潜心钻研过各种神秘知识之后才能被授予这个名号，这不但代表着强大的实力和坚定的信仰，也代表着他们本身在学术、宗教、历史等各方面的成就，因此每一个女神信徒都会将他们称作“大师”，甚至包括教皇都会这么称呼他们。只不过低阶信徒如此称呼苦行僧是出于对上位者的恭敬，而高阶信徒提起“大师”两个字更多的是将其作为一种“职称”和“头衔”。
大胡子摆了摆手：“成为殉教圣徒才是我毕生所愿。如果可以的话，我更希望随时响应女神命令慷慨赴死。只不过这次女神仍然需要我等残躯，我们才从死地返回而已。好了。不要浪费时间，我们应立刻将圣物送入教堂。”
格尔顿点点头，略有些浑浊的眼睛看向郝仁他们几个：“几位佣兵……哦，我还记着你们，原来是你们……令人敬畏的年轻人，没想到你们最终完成了这项神圣的壮举，女神会欣慰的，王国也会记住你们的功劳。”
这时候就连贝琪都不好意思腆着脸问封赏的事儿了，佣兵姑娘别扭地做出大义凌然状：“不客气不客气，为女神和王国尽忠是我一生所愿……”
格尔顿人老成精，早在上次见面的时候他就一眼看出来贝琪是那种捡钱走不动道的标准型佣兵，这时候也不说破，只是微微点头：“一起来吧，我要详细了解一下你们是怎么找回宝珠以及四位大师的。”
众人跟着格尔顿进入教堂，这座建筑物由于有着强大的魔法力量保护而在石巨人冲击下保持着完好无损，教堂内则可以看到比上次多了两三倍的黑袍修士——他们都是专司战斗的神职者，其外袍胸口上的金色丝线可以说明他们的实力和资质。郝仁又来到了上次和格尔顿见面的那间会客室中，他还记着上次在这里也见到了另一位大人物：王国女元帅奥芙拉。
不过今天那位女元帅不在场，她应该正在防线外围驻守吧。
众人在会客室的长椅和几张靠背椅上各自找地方坐定，格尔顿最后一个在自己的高背椅子上坐下，他轻轻咳嗽了两声，抬头看向大胡子：“大师，你们是从何处归来？”
大胡子看了郝仁一眼，将之前商量好的过程告诉格尔顿：“这几个月里我们被困在一个古老的异空间中。直到不久前才被这些年轻人机缘巧合之下救出来。”
格尔顿浑浊的眼珠中闪过惊讶的神色：“异空间？这是怎么一回事？”
“或许又是上古文明留下的遗迹，”大胡子坦然地说道，梦位面确实是存在这种异空间遗迹的，而且比地球上可常见许多，毕竟这里才是“异类文明”的发源地，所以这个理由比什么都好使，“这应当是女神对我们的一次考验，我们在异空间中面对了寒冷和饥饿，最终依靠猎杀那些扭曲怪异的古代猛兽才活下来，对女神的信仰让我们一直坚持到最后，并且找到了那处异空间绝境的薄弱点从而和外界建立联系。这些年轻人是来自北方霍纳帝国的法师们，他们在空间魔法上造诣惊人，最终是他们帮忙打开了遗迹——不过遗迹出口离这里很远，已经深入到极北方的不毛之地了。”
郝仁一边听一边下意识地看了贝琪几眼：这些胡扯的东西其实都是贝琪帮着编出来的，否则郝仁这个外人和大胡子这种闷人怎么能想到这么符合世界观又不会被看出破绽的故事来？贝琪作为一个在酒馆里泡过好多年的资深佣兵，最不缺的就是这一类唬人的冒险传说。
只要去除了这种“酒馆故事”里关于“本大爷英勇屠龙”和“本姑娘怒斩魔王”的部分，它们剩下的桥段基本上都是真的，稍微加工加工就能解释大胡子四人几个月的失踪情况。反正无法查证，而且这个世界从来也不缺跟上古文明有关的怪事。
更重要的是，一般人还真想不到苦行僧也会忽悠人……
格尔顿点了点头，对这个故事果然并没太大怀疑，因为他知道历史上不止一次有人落入到上古文明遗留下来的异空间绝境里，出来的人都会带出这样惊心动魄的历险故事。而这种事发生在一群坚定信徒身上，那唯有女神的意志可以解释，于是他站起身来，对教堂中供奉圣像的方向恭敬行礼：“感谢女神垂怜。”
随后他又转头看向郝仁：“我也要听听你们的故事……”
郝仁马上整顿精神，知道自己装逼刷时髦度的时候到了，他要以最好的精神状态来展示自己作为大功之人的风度，不过格尔顿第一句话是这样的：“我还记着你们是叫‘好名都让狗起了’佣兵团对吧？”
郝仁这张脸顿时就崩了，憋半天才不得不点头：“……额，对……”
“英雄出少年，”格尔顿笑呵呵地点头，“好名都让狗起了团长确实深藏不露。”
郝仁继续一脸僵尸样：“……额，谢谢……”（未完待续）
第三百四十八章 与女元帅的第二次会面
郝仁现在真心后悔当初给佣兵团起名字的时候为什么没坚持一下，如今想来哪怕给自己这队伍起个名叫粉红毛毛兔都比现在这名字好啊，格尔顿一本正经说出“好名都让狗起了”几个字的时候现场所有人都是一脸灰白，唯独莉莉还能兴高采烈起来，她还主动跳出来自我介绍呢：“对对对，我是佣兵团副团长……”
郝仁决定以后真让她当这个副团长得了，虽然自己这个队伍里也着实没有这么个职位……
格尔顿主要是详细询问了一下眼前这支佣兵队伍的来历以及当初将四位苦行僧救出来时的经过，一来是了解情报，二来还是查证整件事是否属实。他并未对这种查证做什么掩饰，作为此地的教区长，他在这件事上谨慎一些都是正常的。不过郝仁这边早已经跟大胡子他们把整件事来来回回编排了好几遍，当然是说得滴水不漏。
“这样我就没什么疑问了，几位此行功劳甚大，”格尔顿详细询问之后吐了口气，满脸的皱纹舒展开来，他最后好奇地看了郝仁一眼，“不过我很奇怪为什么你们没有直接来雷顿镇，而是跑到了圣湖边上，这样把宝珠护送回镇子的时候不是更麻烦么？我听说你们是空间传送过来的，落点出问题了？”
郝仁一脸严肃：“无他，唯手滑尔。”
薇薇安在旁边捶了他一下，帮着解释道：“我们对血湖一带的地形不太熟悉，雷顿镇这里又魔力源繁多，所以最后就选了个空旷地来传送。不过我们也没想到石巨人竟然已经渗透到血湖周边，还以为只需要对付对付扭曲林地里的怪物呢。”
格尔顿神色肃然地点点头：“是这样……那就说得过去了。幸好你们没出什么事。”
大胡子这时候问了一句：“我�