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辛芷姑嗔道：“老叫化，你胡说什么，我当真没功夫和你歪缠，你要喝酒，你自己请便吧，恕不奉陪。”卫越将她一把拖住，打了个哈哈，说道，“你还不懂么？我要你请的乃是喜酒，不必你来奉陪的。你可知道，空空儿是和我打出来的交情，我和他气味相投，别人的言语他听不进去，老叫化的话嘛，哈哈，他多少也得听我几句。芷姑，你和空空儿的事情就包在我的身上了，老叫化最欢喜替人做媒！”
辛芷姑虽然不同于一般女子，她喜欢了一个人，绝不怕人取笑，但这时听得卫越挑明了说要给她做媒，也不禁泛起一片红晕，低首自思，“空空儿屡次躲避，要追又追不上他。但我知道他也并非对我无心，只是他过惯了无拘无束的生活，怕一旦成家立室，就难免要受束缚。唉，他哪知道我现在的想法已经变了。”原来空空儿在二十年前，就已经和辛芷姑相识，两人的性情都与众不同，倒也颇为投合。辛芷姑固然对他极是爱慕，空空儿也很佩服她的本领，本来可以成为一对爱侣，但辛芷姑却不欢喜空空儿做妙手神偷，说是名声难听；空空儿也怕辛芷姑性子大强，样样都要她来作主，成亲之后，难免要受管束，故而始终不敢和她谈及婚嫁。到了后来，空空儿过惯了无拘无束的生活，只觉独往独来，乐趣无穷，更不想成家立室了。而辛芷姑则因飘零半世，越来越想成家立室。尤其她因失意之后，性情流于孤僻，在江湖上以心狠手辣出了名，弄得人人怕她，令她更加感到内心的寂寞，对空空儿也就追碍更紧了。这么一来，一个想成家，一个不想成家，于是空空儿就索性采取“避而不见”的法子，对辛芷姑竟是闻风而逃。
辛芷姑再又想道，“听说他这几年已经改邪归正，不怎么胡乱偷东西了。其实就是偶然施展他的妙手空空绝技，那也算不了什么。只是我这番心意，却怎生叫他知道？看来是的确需要一个大媒了。”想至此处，脸上红晕更甚，悄声问道：“卫老爷子，你既知道我两人的事情，那我也不瞒你了，先多谢你的成全。只要我辛芷姑后半生有个寄托，决少不了老爷子你这一杯。”
卫越哈哈笑道：“好，好，老叫化变作者爷子了。就凭你这一声老爷子，我还能不替你尽心尽力吗？好，我现在就会见空空儿。
哎呀，他现在可真是在办着正事，可还得待一会儿。”
辛芷姑抬头一望，只见空空儿正冲入武维扬那队亲军之中，身法快得难以形容，当真是有如水银泻地，无孔不入，有隙即钻！进入大军之中，如人无人之境，刀枪剑戟，纷纷戳下，却连他的毫毛都未伤着一根，说时迟那时快，他已闪电般的欺到了武维扬身边。
空空儿相貌奇特，武维扬早已问道来的是他，虽是吃惊，但却想道，“空空儿又怎么样，在这千军万马之中，看他能奈我何？”心念未已，陡然间只见一条黑影，已是如箭射来，武维扬身为宿卫统领，武功委实不弱，双钩一立，一招“龙蛇疾走”，便向那黑影扎刺，这是他十二路护手钩中最厉害的一路，只听得“哎哟”一声，血光崩现，那条汉子已被护手钩扎破胸膛，身躯软绵绵的垂下，皮肉还有一大片连在钧上。
武维扬大出意外，刚自心想：“空空儿怎的如此不济？”双眼一睁，蓦地叫声：“不妙！”双钩还未来得及拨出，说时迟，那时快，空空儿已是一把抓着了武维扬的虎口，三指擒拿，莫说武维扬的功力本来就不及空空儿、即使更大本领，被扣住了虎口，那也是不能动弹了。
原来空空儿意在速战速决，在他冲来的时候，突然以迅捷无伦的手法，抓着了一个军官，向武维扬扑去。空空儿身躯矮小，把那军官挡在他的前面，武雄扬看也未看得清楚。冷不防的就着了道儿。
空空儿动作快极，一抓着了武维扬，立即喝声：“去！”振臂一抛，将武维扬抛上半空，飞出人堆。空空儿也立即飞身掠起，从军士们的头顶越过，他拿捏时候，不差毫厘，武维扬一落下来，空空儿刚好把他接住，又拿了他的穴道。这时空空儿已在武维扬亲军所布成的圆阵之外了。
羊牧劳喝道：“空空儿，你既非绿林人物，与叛逆亦无干连，独往独来，何等自在，何必惹此麻烦？快快把武大人放下来吧！”
羊牧劳本来是和武维扬在一起的，见武维扬被擒，慌忙赶来，却已迟了一步，武维扬又落到空空儿手中。不过，羊牧劳号称“七步追魂”，轻功虽不及空空儿，在短距离之内，却也差不了大多，空空儿再次抓着武维扬的时候，羊牧劳也已到了他的身后不及三丈之遥。
空空儿冷笑道：“我倒要看看有什么麻烦？”头也不回，抓着了武维扬拔步又走，羊牧劳虽是对空空儿有所顾忌，但这时为了救武维扬，也顾不得那么多了，见空空儿一起步，只怕追他不上，迅即使一记劈空掌打空空儿背心。就在此时，忽听得有人喝道：“老贼，往哪里走？我和你是不死不散，快快接招！”
来的正是铁摩勒！
空空儿哈哈笑道：“羊牧劳，我的麻烦没来，你的麻烦却先来了。这一掌之仇，有人代报，我也不屑与你动手了。”羊牧劳那一掌虽是用尽全力，对空空儿却是毫无伤害，空空儿借他这一掌推动之力，去势更快，大笑声中，转眼之间，又是横过校场。
武维扬被擒，精精儿又因害怕他的师兄，不敢露面，早已不知躲到哪里去了。羊牧劳孤立无援，十分害怕，幸而铁摩勒不肯偷袭。先喝一声。羊牧劳不敢答活，拔脚便跑，意欲逃回官军阵中。
卫越、段克邪、独孤宇兄妹这一班人亦已杀到，卫越率领丐帮弟子，截住官军厮杀，羊牧劳一见卫越，慌忙转过方向，扭头又逃。
铁摩勒喝道：“老贼，你还想依仗官军保护你么？你的威风哪里去了？”羊牧劳正奔跑间，斜刺里又冲出一人，拦着他的去路，按剑怒视，冷笑说道：“羊老贼，我段克邪在这里恭候了。”
羊牧劳前无去路，后有追兵，忽地回过身来，打了个哈哈，说道：“铁摩勒，你想恃多为胜么？”铁摩勒道：“克邪，你不许动手。”说时迟，那时快，早已到了羊牧劳面前，朗声说道：“老贼，铁某今日是为父报仇，与你算账，谁都不许别人帮手！
你有胆量过来斗我，没有胆量，我也要斗你！总之是不死不散，见血方休！”段克邪横剑当胸，封住羊牧劳的退路，说道：“谁来插手，我就给他一剑，谁要逃跑，我也给他一剑！羊老贼，只要你在我铁大哥剑下保得住你的首级，我段克邪决不与你纠缠。”
羊牧劳道：“好，我就来领教你的天下无双的剑法！”铁摩勒忽地插剑归鞘，厉声说道：“你当年暗算我的爹爹，是用掌力伤了他的。今日我依样报仇，叫你死得心服！”
言下之意，即是也要凭一双肉掌来斗羊牧劳。
羊牧劳本来对铁摩勒甚为惧怕，听了此言，心中一喜、“你若然用剑，我是打不过你，你如今舍长用短，要在掌法上与我较量，那可是太过狂妄了！”还不放心，又再问一句：“咱们单打独斗，掌底见雌雄，可是这样？”铁摩勒道：“掌底判生死，就是这样！”羊牧劳道：“好，我就是要你这一句话，君子一言……”铁摩勒接道：“快马一鞭！”段克邪嘀咕道：“他算得是什么君子？”
羊牧劳大笑道：“你们也别在门缝里瞧人，把人瞧扁了。铁摩勒，今日阎罗王请客，请的还不知是我还是你呢？看掌！”他故作豪语，自己给自己壮胆，但笑声颤抖，已是不能掩饰他心中的恐惧。不过，他虽然恐惧，这一拿仍是凶悍非常！
铁摩勒反手一掌，只听得“蓬”的一声，双掌未曾碰击，掌风激荡，己是声如闷雷。羊牧劳身形骤起，左掌骈指如戟，直点铁摩勒面上双睛，左掌横掌如刀，滚斫钦摩勒下盘双足，两只手一上一下，形似少林伏虎掌中的“撑椽手”，但力雄势捷，比少林正宗的“撑椽手”还要厉害得多。原来羊牧劳自知力不及对方，故而不敢硬接铁摩勒的掌力，却用奇诡狠毒的招数，意图一举便挖去铁摩勒的眼珠。
铁摩勒掌已劈出，撤招不及，猛的身形一沉，一招“金针度劫”，中指翘起，对准了羊牧劳掌上的“劳宫穴”，羊牧劳这一掌若然劈下，最多击碎铁摩勒的肩头横骨，但“劳宫穴”若被点中，却是致命之伤。羊牧劳号称“七步追魂”，应变确是机灵迅速，脚未落地，半空中一个翻身，顿时移形换位，到了铁摩勒背后，掌击铁摩勒背心的“天枢穴”。
铁摩勒虽然不以暗器见长，但“听风辨器”之术，亦已到了炉火纯青境界，一觉背后劲风飒然，已是霍的一个转身，双掌齐出，碎击羊牧劳的命门要穴。羊牧劳身形微动，左掌从右手肘底穿出，一招“倒打金钟”，反击铁摩勒的时尖。铁摩勒似乎早已料到他要使这一招，抢前一步，五指收拢，掌锋有如利剑，倏然从羊牧劳肋旁穿过，虽然没有插个正着，羊牧劳已是吓出一身冷汗。
说时迟，那时快，铁摩勒一声大喝，突然化掌为拳，一招“横身打虎”，猛捣出去，势如巨斧开山，铁锤劈石，羊牧劳哪敢接招，拔身一耸，飞起一大多高，斜斜落下。铁摩勒喝道：“哪里走？”跟踪猛扑，羊牧劳脚踏“坎”位，转迸“离”方，叵手擒拿，身法手法，妙到毫颠，竟把铁摩勒这一招刚猛无伦的攻击解了。
段克邪看得呼吸紧张，心道：“铁大哥舍长用短，与他斗掌，这可是失策了。”心念未已，只见铁摩勒与羊牧劳对抢攻势，一招一式，毫不放松，分寸之间，互争先手。羊牧劳的掌法固然奇幻莫测，但铁摩勒出手迅若雷霆，疾如风雨，掌法中央着刀剑的招数，沉雄翔动，兼而有之，掌法的高明，却也不在羊牧劳之下。段克邪暗暗奇怪：“铁大哥几时练成了这套掌法？”
原来铁摩勒有心以其人之道还治其人之身，已准备好一套掌法来对付羊牧劳。这是他独创的掌法，将磨镜老人与段硅璋所传的两门上乘剑法都化到了掌法上来，今番还是第一次使用，谁都没有见过。莫说段克邪感到惊异，连羊牧劳这样的掌法名家，按了几招，也不禁暗暗胆寒。
羊牧劳虽处下风，身法步法仍是按着“八卦”、“五行”方位，丝毫未乱。“八卦”是指坎、离、兑、震、乾、坤、昆八个方位，即四个“正方向”和叫个“斜方向”：“五行”是指前、后、左、右、中五个不同的立足位置，在武学术语中，称为金本水火土“五门方位”，其中还有许多“生克变化”的讲究，那也不必细表。羊牧劳在这套掌法上用了几十年苦功，身法步法配合得妙到毫颠，一时间铁摩勒倒是无奈他何。
但铁摩勒天生神力，又是正当壮年，对这“八卦”、“五行”的身法步法，虽然不及羊牧劳这么熟习，功力之深，却远非羊牧劳可及。十余招一过，双方优劣，渐渐显露，在铁摩勒的掌力笼罩之下，羊牧劳的身法步法已是渐渐施展不开。
羊牧劳身随掌走，步步变位，招招换式，但他这一套七式的掌法使完，非但追不了对方之“魂”，自己反而给对方迫得透不过气来、吓得魂魄出窍。铁摩勒冷笑道：“你号称七步追魂。
现在已经是走了七十步了，好，你不追我的魂，我可要追你的魂了！”陡地一声大喝，双掌齐出，掌力有如排山倒海而来，羊牧劳倒抽一口冷气，硬着头皮叫道：“也罢，我就与你拼了！”双掌合拢，左右一分，使出了最后的一招杀手——“阴阳双撞掌”。
铁摩勒横掌平削，中指一伸，使出“横江飞渡”的剑式，掌法中同时夹着刀法剑法，掌劈指戳，锐不可挡！羊牧劳那一招“阴阳双撞掌”本该脚踏“坎”位转进“离”方，与之配合，以攻为守的，哪知铁摩勒掌力尽发，羊牧劳已是力不从心，他脚步一个踉跄，踏不准“坎”位，却到了“离”位，只一步之差，就似从“生门”踏进了“死门”，恰好转到了铁摩勒面前，等于送上去给铁摩勒掌劈指戳，铁摩勒一指戳破了他的气功，信手一掌，把羊牧劳打出了数丈开外。
羊牧劳筋断骨折，还想挣扎爬起，铁摩勒早已上前，一把将他拿着，含泪叫道：“爹爹，孩儿今日给你报仇了。”拔剑割下了羊牧劳的首级，纳入革囊之中。
段克邪上前道：“恭喜大哥，终于杀了这个老贼了！”铁摩勒道：“咱们的大仇虽报，但要闯出校场，却是不易。今日为我之故，连累了众家兄弟，我心实是不安。”段克邪忽道：“咦，大哥，你看！”就在此时，只听得官军们哗然大呼。
只见空空儿抓着武维扬，已是到了阅兵台下，校场尽头，只一跃就提着武维扬，上了高台。
武维扬喘气道：“大将可杀不可辱，空空儿，有胆的，你就把我杀了吧！”空空儿把他放了下来，答道：“椎要杀你，我给你送圣旨来了！”
武维扬愕然道：“什么圣旨？”空空儿答道：“当然是皇帝者儿所颁发的命令，才能称为圣旨了，这还用多问么？”武维扬张大了嘴巴，呐呐说道：“什么，你有圣旨？”
空空儿突然收了嬉皮笑脸的神态，掏出一张纸来，喝道：“武维扬，还不跪下迎接！”将那张纸在武维扬面前一展，只见上面果然盖有当今皇上李亨的御用宝章，那是决计假冒不来的，武维扬奇怪极了，寻思，“皇上怎会把圣旨交付与空空儿？无论如何解释，都是情理难通，此事实是教人难以相信！”但摆在他面前的确是盖有皇帝宝印的圣旨，却又不由得他不相信，只好跪下，双手接过了圣旨细阅。
这圣旨上写的是：“铁摩勒、牟世杰、杜百英……段克邪、楚平原等十人，行为不端，屡干法纪，本该收捕，处以应得之刑，姑念彼等尚有报效朝廷之心，前来参与武举率论才之典，可免追究。唯国家用人，亦有法度，上开诸人，尚未立功赎罪，亦不宜令彼等侥幸进身。着即将铁摩勒等十人逐出校场，不许参加比武。其余人等，去留听便。钦此。”这“圣旨”上虽然仍是把铁摩勒等作为是“行为不端，屡于法纪”的“刁民”，但口气却宽容多了，而且最重要的一点是并不把他们当作“叛逆”。
“圣旨”对他们的“惩罚”，只是要将他们驱逐出场。武维扬心想，“这可不正是让铁摩勒他们得其所哉？”
武维扬是个细心的人，越看越是怀疑，暗自寻思，“皇上会出乎尔，反乎尔？而且这样重要的诏书，为什么不盖玉釜，只盖‘至德御用之宝’的图章？”原来这圣旨上面所盖的“至德御用之宝”乃是李亨常用的一个“私章”，“至德”是李亨的年号，李亨颇好附庸风雅，在他收藏的字画上倒是很欢喜盖上这个图章，但在正式的诏书那就少用了，不过，有时候他发给一些私人的密诏，偶而也曾盖过这个图章。
武维扬迟迟疑疑的问道：“你这圣旨是、是真的还是假的？”
空空儿在他耳边低声笑道：“这皇帝老儿所用的图章总是真的！
你奉行此诏，尚可保全禄位，否则性命难逃，你懂不懂？”武维扬顿时心中雪亮，知道这是假圣旨，但却是真“御印”，心想，“空空儿号称妙手神偷，偷皇上的图章，别人办不到，在他却是轻而易举，不管这圣旨是真是假，空空儿所说的却实右道理！即使这是假的，但有这御印为凭，他日追究赶来，我也有话可说。
最多落个失察的罪名，也不过罚点薪俸而已。但我若是当场说破，不接诏爷，这空空儿胆大包天。什么事情干不出来，我怎能逃出他的手心？”
武维扬迅速的转了几个念头，毕竟是性命紧要，当下心意立决，不管这“圣旨”是真是假，就接了过来，高高捧起，还朝着宫阙的方向磕了三（奇qＩsuu。cＯm書）个响头。台下的官军见他如此动作都是极为诧异。
武维扬行了跪接圣旨的大礼，随即走到台前，将“圣旨”展开，高声叫道：“都与我住手，听我宣读圣旨！”读到“将铁摩勒等十人逐出场外，不许参加比武，其余人等，去留听便。”这几句，台下群雄，欢声雷动，铁摩勒与段克邪相视而笑，低声说道：“你这位师兄本领可真是不小啊，居然连圣旨也请来了。
此时不走，更待何时？”
官军与群雄相斗，双方都颇有伤损。铁摩勒这边的人固然力求脱险，武维扬这边的人连同请来的精精儿这班党羽在内，也何尝不暗暗胆寒，巴不得早罢于戈？铁摩勒朗声说道：“不劳你们驱逐，我自己走了！”经过了这一场大闹，参加英雄大会诸人，十九兴趣累然，何况秦襄又已被捕，大家更没心情再进行什么比武，于是铁摩勒领头一走。
与会群雄，也十九跟着他走。筹备多时、轰轰烈烈的一个“英雄大会”，顿时瓦解冰消！
不料一波未平，一波又起。场中的官军也已罢战，把守那六道大门的羽林军却不肯开门。原来羽林军自成系统，武维扬也指挥不动的。秦襄、尉迟北被捕之后，羽林军中资历深的是“虎牙都尉”班定远，无形中由他做了首领。这班定远是个老成持重的人，一瞧就瞧出了破绽，说道：“不对，看这情形，武大人分明是受了挟持，谁知它这圣旨是真是假？你们还记得武大人刚才对我们说过的话吗？他要我们把紧大门，不许放人出去的，否则就会加重秦统领的罪名。他刚才为了杜伏威要放走贼人，还把杜伏威也射杀了。现在他的情形，却不是正好和杜伏威一样？依我之见，还是不要开门，派一个人到朝廷去打听，问明了‘中书省’执事（掌管颁市皇帝诏书的官职），的确是皇上所颁的圣旨，那时再把大门打开，也还不迟。”
羽林军中本分两派，一派是主张遵从秦襄原来的意旨，不与群雄为敌的；一派则是为了替秦襄赎罪，要为朝廷出力捉拿钦犯的。两派都是为了秦襄，主张却大大不同。这时圣旨尚未辨明，两派又争论起来，但后一派有班定远为首，他所说的又是老成练达之言，因而人数较多，占了上风。不过主张开门的这一派也有一点很重要的理由，“倘若这圣旨是真，咱们延迟了开门的时候，势必又要死伤许多弟兄，这岂不是冤枉？”
两派议论未定，谁都下敢作主。羽林军仍然是刀出鞘、弓上弦的严阵以待，不肯开门。有几个杜伏威的心腹军官，恨武维扬射杀了他们的主帅，混在人�