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“我才不会无聊到去听这些闲言闲语呢！”敏贞说。
绍远长得一表人才是没有错，但是她没想到他还有女人缘，就凭他那沉闷阴险的个性，表面仁义道德、里面冷酷无情，除了财富，什么都看不上眼的人，竟有这么多人想嫁他，可见天下的傻女人还不只敏月一个。
“说实在的，我还以为他会娶你，因为你们一向走得比较近……”惠珍说。
“谁和他走得近？你可别乱造谣。”敏贞连忙打断她说，“你明知道我最讨厌冯家，最讨厌冯绍远的，你是我的好朋友，怎么能说这些黑白颠倒的胡涂话呢？”
“好，别生气嘛！算我错了，好吗？”惠珍太久不见敏贞，差点忘了她翻脸不认人的脾气，有些话题尤其危险，例如冯家。
敏贞知道自己因为压力太大，变得有些喜怒无常，这样迁怒到惠珍身上是很不公平的。于是，她也道歉，尽量摆出笑脸，只谈台北的事。
“说不定哪一天我就出现在你宿舍的门口呢！”敏贞告辞前说。
“那最好啦！我还等你介绍工作呢！”惠珍说，“你台北有当官的叔叔，有开医院的姨丈，还有你阿爸的合伙人，怎么都比我好！”
“他们不见得可靠，还不如靠自己呢！”敏贞说。
“你呀！真是不出门的大小姐，一点都不知道民间疾苦。”惠珍半开玩笑地说：“在外没有朋友，可是处处艰难呀！”
“我还是觉得靠自己才妥当。”敏贞有所感地说。
她婉拒了丁家人的陪伴，独自一人踏上回家的路。路远路陡她都不怕，就怕碰到冯家的人。
后山捷径需经冯家树林，她是算准他们一家老小都在镇上迎财神看热闹才敢来的。
白瓦屋在一排树后，她尽量靠路的另一边走。尽管屋内无人，她仍视它为猛兽，因为太过小心，一辆拖着竹排的牛车经过时，她竟吓了一跳。
跨过士路上辙痕交错的坑洞，竹林在望时，突然有人在后面叫她；听见那声音，她如遭电极，不愿意回头。
没有错，是绍远！他不是在茶行忙初五开市吗？怎么偏偏又在这鬼地方冒出来了？
“敏贞，你要回镇上吗？”他走过来，“正好我也要回去，我可以载你。”
“不必了，我自己有脚。”她继续往前行。
“何必这样呢？”他挡住她的路，“你以前又不是没有坐过我的脚踏车。”
那是他们还上高中时，他总是在清晨载她去车站搭公路局的车。如今他们都长大了，眼前的他，已留长的头发边分，稚嫩之气完全消失，成为英挺健壮的男人，而她即将要称他一声姊夫。
“以前是奉我阿爸之命，不得不坐。”她瞪着他说：“现在我有选择权，我不要坐，你可以让开了吧？”
“敏贞，你怎么变成这样呢？像一只刺猬，一有风吹草动就剑拔弩张。”他抓抓自己的头发，似乎真的很困惑：“自从我服兵役回来，你就躲着我，不给我好脸色看，我到底哪里做错？哪里得罪你了？”
“你的出现就是错误，就是得罪！”他若要揭疮疤，她就不必客气，“看看你们冯家做了什么？先是你姑姑逼死我母亲；强当了黄记的老板娘；现在又是你，利用我姊姊的感情，一心想当上黄记的女婿。这种卑劣无耻的行为，还要我笑脸相迎吗？”
这些谩骂的话他听多了，因此不受影响，只直接问：“你反对我和敏月结婚吗？”
“何只反对，简直是痛恨。”他的面无惭色令她更气愤，“因为你根本就不爱敏月，你只是藉着她来达成自己的野心，你瞒得了别人，却瞒不了我！”
“你怎么知道我不爱敏月？”他问，目光逐渐锐利。
她微微一楞，当然不能告诉他是偷听的，她反问说：“那么，你敢对天发誓，你是真心爱敏月的吗？”
“在我回答之前，你能不能先解释一下，什么是爱？什么是不爱？”他静静地问，因为太静，在这寒冷的二月天，竟像是要划破空气的霜锋。
她原就领教过他的狡侩，但从没有像被套在圈圈中般无法动弹。她不曾爱过，又怎能形容爱或不爱？而且世俗的爱情定义，对他那不受道德管束的心，如同一场笑话，说了又有何用？
他等着，用双眸缉住她的心神，她极力挣扎，想找一个不受他嗤笑的方式，终于说：“如果敏月不是黄家人，没有财产和地位，你还会娶她吗？”她以取巧来险攀奇峰，并没有针对他真正的问题。
他大可拒绝回答或胡诌一通。但是他答覆了，眼睛眨也不眨，答案十分简短：“不会。”
没有犹豫，没有修饰，那么坦白无情，敏月情何以堪，竟爱上这种人面兽心！敏贞久久说不出一句话，气得手在颤抖；而绍远只是看着她，毫无悔惧的冷然，仿佛他的所做所为都是义正辞严，不需要一点愧疚。
“你实在太卑鄙、太可怕了，该下十八层地狱！明明不爱敏月，偏要答应娶她；明明是贪我家财富，偏要装做仁厚，我彻底瞧不起你！”她狠狠地骂他，几乎失声。
“你瞧不起我，这早就不是新闻了！”他面具般的脸孔终于碎裂，整个人不再冷静，对她一字一句厉声地说：“但有什么用？你阻止得了吗？连我自己都没有办法了！你父亲要我娶敏月，我能说声不吗？我若说一个不字，大家会说我不识抬举、忘恩负义，连老板送上门的女儿都敢不要，我在秀里镇还有立足之地吗？”
“不要把罪过推到我阿爸的身上，说得好像是大家强逼你似地。”她嚷回去说：“这一套说服不了我，你从头到尾根本只为冯家，一个佃农千方百计地要攀附我们黄家，由你姑姑开始，到你父亲、你叔叔、你弟妹和你，就像一只只嗜血的寄生虫，全不顾别人的死活！你们这样不择手段地追求财富，难道都不受良心的谴责吗？”
他面色铁青，向前跨了一步。他从未如此生气过，狂怒如猛狮，毛发几乎要竖立起来。她知道那些话击中他的痛处，也以为他要伤害她了。
“是的，我追求财富地位，想脱离贫穷，过更好的生活，这难道有错吗？”他的声音由喉咙中挤出来，没有预料中的暴跳如雷，只像一层薄薄的冰，字句踩在上面，不时发出龟裂的嘎嘎声。他又说：“我问了也是自问，对不对？因为你根本不懂！你一出生就在富贵人家，从小锦衣玉食，不曾冻过饿过。你不知道三餐不继的滋味，不知道饥寒交迫的痛苦，你不知道为了几粒白米饭、一只鸡蛋或一双鞋子，我们要付出多少代价！不！你不懂的！你只是住在金屋银屋中，每天吃饱穿暖，再用你那双尊贵的手来指责我们这些在生存边缘挣扎的人。你说！到底谁才是不顾别人的死活？”
他的怒气如飓风，刮得敏贞几乎站不住脚。他又突然抓住她的手腕，紧紧握着，强把她拉到竹林，阴阴地说：“你挖过笋、劈过竹子、捡过竹叶，再走两小时的山路背去卖，弄得手脚肩膀伤痕累累吗？当然没有！”
他接着把她拖到白瓦屋前的空地，对着一口井说：“你曾在冬天早上五点，用冻死人的清水洗全家大小的衣服吗？我姑姑和妹妹从七岁就开始做这份工作，她们冻到手裂开流血还是得洗。但她们算幸运了，因为没有被送去当养女或卖到妓院，否则会更凄惨！”
他又指着一片番薯田说：“你看看，那就是我们这种人的主食，由新鲜番薯吃到番薯干，一年四季不断，你变得了吗？但那却是我们的命，秋后下霜，我们一早就要浇水防它结霜，常弄得没鞋穿的脚冻出一条条血痕，你尝过那种滋味吗？”
“放开我！”她的震惊麻痹消失，开始感觉到手腕的剧疼，“我要回家！快放我回家！快……”
“回家？你难道不想看看我们这些寄生虫的家吗？”他一使劲又带她进白瓦屋内。
一阵阴暗袭来，里面是一般农家的简陋摆设，混着草叶和鸡猪的味道，香案上几张冯家先祖的画像冷冷地瞪着她。
“来看看拜你们黄家施舍所盖的白瓦屋，是不是比你家的工人房还不如？你要不要看以前我们住什么房子？”
不顾她的挣扎，他带她穿过厨房，来到后面一座半塌的茅草屋，屋内放着各种农具，还算干净，但寒冽的风由墙缝钻进，危危颤颤的很不牢固。
“我想你是没办法在这里过上一个冬天，更不用说睡到半夜，屋顶塌下，雨水哗哗倾注你一身的惨状。”他终于放开她，人挡在唯一的入口处，目光灼灼，毫不留情地说：“是的，人生本就不公平，有人餐餐鱼肉，有人无一顿温饱。但有谁能说，我们穷人家没资格上进，没资格追求荣华富贵，过个像人样的生活呢？如果是你，你不会抓住第一个能使自己不再受苦的机会吗？”
敏贞一辈子没受过那么大的惊吓，她一向娇惯，即使是战争空袭及年幼失母，都有许多人在一旁保护她、安慰她，她初次感到真正的隔绝孤立，面对的又是疯子似地绍远，他不再客气忍让，几乎是要把她从安全的地方狂打下来。
她强迫自己不落泪、不害怕、不辞穷，但嗓音出奇沙哑：“你……你们要金钱财富，可以……但何必要招惹黄家和我姊姊呢……”
“招惹？你是说利用吧？”他逼近她说：“我们利用黄家，由另一个角度来看，黄家不等于也在利用我们吗？你们利用我姑姑生下两个子嗣，利用她照顾你生病的父亲和祖母。你凭良心说，黄家有哪个媳妇像她这样任劳任怨、委曲求全的？再说我，我是受你父亲恩德，但我何尝不是战战兢兢、小心翼翼在做？他栽培我难道真是为我？他也不过是为了保住黄记，等你弟弟长大而已！”
他真是个诡辩人才，可以把黑的说成白的，敏贞几乎要从他的角度看事情了。突然，他手捏住她的下巴，望进她的眼里，那种唐突无礼，让她初萌的心情飞散了！
“看着我，仔细看看我，你从小叫到大的绍远哥。我肯做肯学、聪明上进，仪表也堂堂，你父亲欣赏我，敏月喜欢我，他们要买，我为了换取前途，为何不卖？”他不让她转头，声音渐渐低沉瘠痞，“你现在清楚了吗？这就是真实的人生，我非娶黄家的女儿不可！你若痛恨我和敏月结婚，何不你自己嫁给我来拯救她呢？”
“你卑鄙无耻下流！”她没想到他会说出这种呕心至极的话，一时找不出更毒辣的字眼来骂他，气愤之下，只有抡着拳头往他身上打，像一只发狂的小母狮。
他挡着她雨点般的攻击，两手扣住她的臂膀，用力一带，她整个人贴在他身上，纤腰被牢牢定着，动弹不得。她尚末回过神，他的头就俯下来吻住她的唇，那热热的气和冰冷刺人的胡碴，那肌肤与肌肤的触碰，那气味和欲望的探索和相寻，恍如一道道电流，击遍她全身。
像压抑多年般，如火山的爆发，她无法抗拒，他也不能松手，只有在她柔软的唇上一次又一次缠绵辗转。
突然，远处有声音传来，有人在叫绍远的名字。
他仿佛才意识到自己做了什么般惊恐地放开她，眼神依然狂野。她更是又羞又恨，巴不得立刻死去，以抹掉方才的记忆和一切。
她无法再多留一秒，推开他的阻挡就跑出去，穿过竹林、溪边、斜坡、小径。
“敏贞！”他叫着。
她一直跑一直跑，超过她任何百米的纪录，直到听不见他的呼喊为止。
到了金盏花丛她才哭出来，悲泣声在无人的林间低低回荡着。她摇摇晃晃走着，像受了重伤的人，视线总是模糊一片。
她擦泪，轻抚仍然痛楚的手臂、手腕，就是不敢去碰嘴唇。那里依旧留着他的气味和痕迹，她怕一碰，他又要从某处蹦出来吓唬她，使她崩溃。
她很努力地走着，一步挨着一步，不让自己在看到树王之前倒下来。
天色暗下来，外面隐隐传来吃饭谈笑声。敏贞很想假装一切正常，但又不想见到绍远，所以藉口不舒服，把自己关在房内。
她一向使性子惯了，大家都见怪不怪，不过玉满说了一句，“大过年的，又哪里不高兴了？”
敏月在门外关心地问了两句，绍远也停下来过，他没有说话，但她可以感觉到他的脚步声。
她在床上躺了许久，脑袋里仍乱糟糟的一团，只有数不清的小黑点在瞎撞着，把她原先设定的世界快撞裂了。
绍远的话是撞得最猛烈的一个，她想到他那曾被她嘲笑的丑陋大脚，令人掩鼻的脏破衣服，那似永远吃不饱的神情。
她当然知道什么叫贫穷，惠珍缴不出学费在哭；惠珍的便当里只有一块煎面饼。但是，她都从很远、很事不关己的角度来看，丝毫无法体会那种生存的压力与残酷。
她只晓得为母亲哭和恨，却不曾真正睁眼去看人生。是否每个人一落地就有属于自己的劫难要承受呢？
不！她不该同情绍远，不能误陷敌人阵营，不能被他收买去。他竟敢对她大胆无礼，还有什么事做不出来呢？
没错，他出身贫困，没有人阻止他力争上游，但也不能用他愤世嫉俗的观点去践踏别人呀！看看他如何玩弄她们，偷了姊姊的心，还要来轻薄妹妹，不就视她们两个为任意宰割的羔羊吗？
整个晚上，她就在这种矛盾痛苦的心态下反覆煎熬着，理不清的思绪使血液不断奔向脑部，有几次都令她的心猛跳着，喘不过气来。
更深人静，幽幽的口琴声又在冷风中徘徊，持续的曲调比往日更忧郁，愁肠百结，仿佛是由内心的最黯微处吐露出来的。
她不要再听了！那如泣如诉的音符不断地提醒她下午发生的事，他的吻、他的拥抱都在乐声中漫游着。
她用棉被盖住头，双手遮住耳朵，想要将一切隔绝在外。突然，一个气岔到，痛痒感直下胸腔，她用力一咳，但刺激更大，一连串的猛咳持续袭来。
她跳下床，知道自己气喘病发作了，几乎没有呼吸的空间；已经两年了，以为远离的旧疾，竟说来就来！
找不到扩大呼吸道的药，她试着点燃油灯，但火光总是明了又灭。在急急的哮喘中她摸向门口，想要求救，门才一开，绍远就冲了进来。
只一眼他就明白怎么一回事，他看过敏贞发病，也帮忙过她。他动作迅速地点灯，再找出由日本买来的扩张器；因久不用，不知藏在哪个角落，他竟也能两三下翻到。
敏贞摇摇罐子，大口一吸，整个气管顿时畅通，脸也不再涨得通红变形。
“你感觉舒服了些吗？”绍远担心地问。
差点窒息的痛苦一远，所有的现实又回来。灯影幢幢中，看他距离那么近，中午两人接触的恐慌和暖昧、麻麻的感觉一起爬上心头，她想退后，却虚弱地往前一倒，绍远为接住她，身体一倾，把桌上的一堆书齐扫落地，发出不小的声响。
混乱中，他抱住了她，墙上的影子重叠在一起，像极了亲密的恋人。
走廊传来快速的脚岁声，当敏月来到妹妹的卧房时，就看到这两人相拥的一幕。
“你们……你们……”敏月张着嘴，错愕地说不出话来。
敏贞仍在调着发病后的鼻息，她转头望着姊姊的表情，忽然惊觉她和绍远的姿势所带来的联想，她极力要推开他，却手脚发软，他依然坚定地支撑她。
敏月的脸慢慢转为厌恶、愤怒、痛苦和鄙夷，这给了敏贞一个瞬间的念头，这不是一个机会吗？可以阻止一切，她在尚末考虑完全之前，就脱口而出：“绍远哥对我不规矩，他到我房里欺负我……。”
火光猛摇，敏贞被自己的话吓到，脑中一片空白。绍远猛地放开她，她还踉跄一下，更像受害人。
又一阵纷沓杂乱，哲夫和秀子也闻声赶来，他们看见这三人对峙，表情都十分怪异，就直觉事情并不单纯。
“你们三更半夜不睡，在这里乒乒乓乓的，到底是怎么一回事？”哲夫拉着临时披上的外套问。
“敏贞说……绍远哥……到她房里……对她不规矩……”回答的是敏月，她的声音颤抖，断断续续，如承受着极大的震撼，血泪都梗在喉头。
“什么？”秀子张大眼，嘴巴张合几次才说：“绍远对敏贞……这怎么可能？天塌了也不可能……”
哲夫也楞了好几秒，看着彼此距离并不远的两个年轻人。敏贞面色雪白，双手拧绞，仿佛受了惊吓；绍远全身僵硬，一双眼瞪着她，神情复杂难解，但没有一点做了坏事被当场抓到的狼狈及羞愧。
“不！我不相信绍远会做这种胡涂事。”哲夫厉声对着小女儿说：“敏贞，这是关乎名誉操守的大事，你可不能随便拿来开玩笑，你说实话，到底是发生什么事？”
哲夫与其说责问，不如说是怒骂，令敏贞更无法把所有的事连贯起来，场面已是完全失去控制了。
“绍远，你说！你为什么到敏贞的房间来？你一定有个理由，你说呀！”哲夫见敏贞死硬着嘴，遂又转向绍远。
屋内静得连一根针落地都可以听见。敏贞感到胸口和太阳穴都痛，血液似再也流不动了，手脚冰冷得难受。她在等，等绍远张口说出真相，说她气喘病发……反正她也不是没有诬赖过他，再多一次又何妨？只求他快说，说完了，她就可以好好安静休息了。
“你说话呀！”秀子沉不住气，过去推侄子一把。
绍远将目光由敏贞身上移开，看着地上，哑着声说：“敏贞说的是事实，一切都是我的错。我很抱歉，我明天一早就搬出黄家。”他的话有如……颗炸弹般，把每个人都炸呆了，包括敏贞在内。
绍远说完就跨步离去，秀子伸手抓住他，狂乱地说：“你骗我，对不对？我把你从小看到大，知道你多么正经老实，绝不会做这种荒唐夭寿的事……”
秀子脸一转，看到扩张器，眼睛一亮，如逢救星般的说：“我明白了，是敏贞气喘病发作，绍远在隔壁听见了，跑来帮忙，只是误会……”
秀子一面说，�