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很长时间之后，范天怡结束了同对方的第一轮思维交流，轻轻地长呼一口气，缓缓睁开眼睛，脸上光彩流动：
“哈伦特，尤素夫，布加乔夫，知道这个光蛋是什么吗？”她喜悦地说，“它确实是那个神奇种族留下的至宝！”她顿了一下，亮出谜底，“它是一幢图书馆，银河系最大的图书馆，馆中蕴藏着那个顶级文明所有的知识！”
“图书馆？”三个男人都疑惑地脱口问到。的确，这个光彩游动的光蛋和他们心目中的图书馆大不一样。而且，这么一个小小的光蛋，说它蕴藏着一个顶级文明的全部知识，似乎也有点过。范天怡猜出他们的心理，扼要地解释：
“科技发展过程中，信息存储密度常常呈阶跃态的跨越。像刚才我们看到的甲骨文，其信息存储点的直径大致是厘米级的；到了地球的科技第一次暴胀时代，即21世纪，在几十年中把它缩小到纳米级（10…9米）。21世纪的一块磁盘足可容纳甲骨文时代地球文明的全部成果；到了我们所处的51世纪，信息存储点直径又缩小到皮米级（10…12米）甚至飞米级（10…15米）。我们时代的一件量子存储器，同样足以存储21世纪地球文明的全部成果——要知道，21世纪的信息量已经是浩如星海了。而在这儿，”她敬畏地指指半空中悬浮的光蛋，“存储点直径已经缩小到普朗克尺度。所以，一个光蛋足能储存一个顶级文明的全部信息。”
“那么，这些绿色的藤条……”哈伦特问。
“刚才我没猜错，他们确实是神族留下的守宝家族。神族是像地球人一样的动物种族。但是，他们为了图书馆能够长存，决定把它建在最荒僻的星球上；守宝人为了能在不毛之地长久生存，毅然对自己进行基因改造，增加了植物的光合功能，放慢了生命节律。他们仍旧是有意识的，只不过是一种集体意识；而且身体的反应速度相对缓慢，只能做出植物级别的反应。”她想了想，补充说，“我与光蛋只进行了极初步的交流，很多脉络还理不清。比如，我还不知道这些‘植物人’是如何进行星际航行的。按逻辑推断，既然他们掌握楔形文和甲骨文的知识，说明六七千年前肯定到过地球，因为这些知识较晚，不会是母族留下的，那时神族早从银河系消失了。”
三个男人不由环视着周围的绿色藤条，脸上浮出怜悯的神色，哈伦特喃喃地说：“是这样啊……把自身改造成类植物，放慢生命节律，放弃个体意识……几亿年的漫长守护……值得吗？”
范天怡看看他们，沉默良久后才说：“值得。其实在地球上也有类似的人。至少在中国就有这么一个家族，世世代代守护着一个私家藏书楼，把它看成家族的圣物，或者说士大夫精神的象征。历经战乱饥馑、世态炎凉、道德沦丧、社会沧桑巨变，一直坚持到今天。他们的守护没有任何获利而只有牺牲，是普通人很难理解的，即使理解者也难以坚持。但有一种叫做‘责任’或‘荣誉’的东西在这个家族代代相传，造就了4000年的坚守。”
她说得很动情。哈伦特看看她，没有再说话。
他们撤出了绿岛。船员们都来了，团团围住四人，听他们讲有关“宇宙至宝”的传奇。毋庸讳言，当他们得知辛苦寻找的“至宝”原来只是一个图书馆，不少船员显得失落。一家银河系级别的图书馆当然应该是宝贝，但对于普通船员来说，毕竟和金银珍宝还有距离。范天怡冰雪聪明，知道船员们的情绪流向，笑着说：
“伙伴们，还记得我游说你们参加探险时，我许下的诺言吗？”
船员们的响应不大热烈。有几个人勉强点头说：“记得。”
“刚才我与那枚光蛋进行了第一轮交谈。按说，初次交谈，是羞于问起带铜臭味的问题的。但为了在我的哥们儿面前说话算话，我还是厚着脸皮问了。”船员们已经猜到了她下面的话，人群中有了轻微的骚动。“所以嘛，现在我已经敢说，你们肯定能带着一船黄金或钻石回家了。”船员们亢奋起来，目光急迫地看着她，范天怡笑嘻嘻地亮出谜底，“我已经要到一颗黄金星球和一颗钻石星球的准确坐标，都在距地球500光年之内，是咱们“冥王号”三四十年的航程。还有一则消息你们肯定更乐意听：那两颗星球曾是神族的采矿场，建有永久性的专用运输虫洞，虽然荒废亿年，至今应该仍可使用。“冥王号”如果找到这条通道，可以在七八年内就完成往返。”
船员们爆起一片狂热的欢呼。尤素夫吆喝一声，指挥大家把范天怡抬起来往空中抛。这儿的重力略小于地球，所以天怡被抛得很高。她格格笑着，娇喘吁吁。抛了几十次后，哈伦特船长才制止住亢奋的众人。他笑着宣布：
“按照银河探险公约，探险船的船长有权对首次发现的星球命名，我现在就宣布对这颗处女星球的命名：天一星。”他看看船员，看看满面酡颜的女士，解释说，“你们是否认为这是‘天怡’的谐音？不，猜错了。它是缘于一个古老的名字。天怡小姐，你应该知道我的意思吧。我已经回忆到你刚才说的那件史实：在中国，有一个范氏家族世世代代守护着一个藏书楼，它的名字叫‘天一阁’。我贸然猜想，也许范天怡小姐就是这个家族的直系后裔。我没猜错吧。”
范天怡没有直接承认，但满脸光辉地说：“谢谢你的命名，我的船长。为了感谢，我愿献上我的初吻。”她搂住哈伦特的脖子，深深地吻了他。众人一片叫好声。
“范，藏宝地已经找到了，你下一步作何打算？”
“我想效法中国的唐僧，用十年八年时间粗粗读懂这儿的经书，再考虑向太阳系各行星译介。
你们只管去取宝好了，不必等我，给我留下点生活必需品就行。这儿是有氧环境，有合适的气温，说不定我连食品都不用，学学守宝人的本领，晒晒太阳就能生存了。”她笑着说，又挥手指指四周，“何况我还有这么多的同伴。眼下我只能同‘死’的图书馆交流，但我相信会很快找到同‘活人’交流的办法，会有一大群朋友伴着我聊天，我不会寂寞的。”
绿色的“湖面”上同步泛起涟漪。那一定是守宝人喜悦的回应。
哈伦特略微思索，断然说：“那好！肯塞，我任命你为“冥王号”的新船长。”肯塞吃惊地瞪着船长，哈伦特自顾说下去，“你按范提供的坐标和高速通道，去弄一船黄金钻石回来，给大伙儿分分——别忘了我和范的两份儿。至于我，将陪着心怡·范留在这儿。要知道，在一般有关‘蛮荒星球’和‘漂亮公主’的史诗电影中，公主都有一位骑士伴随的，我不能让范孤单一人，那多没面子。你们返航时，拐到这儿接上我们俩就行——也许我俩之外会多出来一群崽崽囡囡，一个个精通神族的语言文字，让他们的笨老爸望尘莫及。我这个安排可以不，我的女主人？”
他问范天怡。那位女士没有直接回答，只是笑着，挽住男人的脖颈，踮着脚再次送上一个结结实实的香吻。
绿色“湖面”上也再次泛起喜悦的涟漪，比以往的涟漪更强劲，可以说是在婆娑起舞了。
☆地球标准
人类在22世纪发明了蛀洞旅行技术之后，足迹已遍及500个星系，也在一些星球上发现了300余种智能生物，从黑暗死寂的因特罗星到没有大气层的裸星。当然，各种智能生物的形态千差万别，相互沟通也极为困难——你怎么向从不知视力为何物的因特罗人描绘朝霞的绚烂和纤云的翻卷？怎么向没有听力的裸星人讲述中国梆笛和曲笛音质的不同？
所以，我在讲下面的故事时，已经做了必要的简化，就像所有的物理学家和数学家早就在做的那样。我的简化是：所有智能生物都有同样的外貌和同样的语言，以便为读者省去那些繁琐冗长的拓扑变换、傅里叶变换、洛伦兹变换以及跨星系语言翻译。读者可以看到，这样一来，不同智能生物之间的沟通就变得容易了，相当的容易了。
蛀洞旅行无限公司第一分洞的负责人、机器人油嘴35A看到一对男女向这边走过来，他的光子大脑在0。001秒内已经判别出这是潜在的顾客。男人大约35岁，西装革履，金丝眼镜，肚子略有发福，表情从容自信。女的穿一身价值不菲的和服——单是那条手工绣制的腰带就值30万日元。她用日本女人特有的小碎步紧紧跟在男人身后，不时用仰慕的充满爱意的目光看着他。不用说，这是一对新婚夫妇，在公司里工作了10年的丈夫刚攒够太空蜜月旅行的钞票，在日本公司里，这个结婚年龄是最常见的。油嘴35A兴高采烈地吆喝起来：
“神奇的蛀洞旅行！最新太空旅行技术，10秒内可以到达500万光年外的星系！本公司实行一票制，星系内旅行和跨星系旅行同样票价！女士先生，你们愿意到仙女座星云还是银河系中心黑洞？……”
那个男人不耐烦地打断了他的话：“请省下这些废话讲给那些没见过世面的人，告诉你，我是宇宙商业公司的雇员，10年来一直向外星系推销记忆合金乳罩和任天堂游戏机，我已经到过32个星系，与48种智能人打过交道。夫人，”他转向那位女子说，“其实我们没必要花这趟路费，按我的旅行见闻完全可以得出一个结论——我可不是地球沙文主义者——地球是最标准的智能人类的生存乐园，地球的一切都是最美好的，其他种种都不值一提。当然，如果你愿意的话……”
油嘴35A赶忙插嘴：“这位先生的话是多么精辟！如果实地看看，夫人就更能体会到这种见解的深刻。再说，”他低声说，“先生是否知道，一个月前太空旅行的费用已大幅度调低？”
男人立即竖起耳朵：“是吗？一次蛀洞旅行的票价现在是多少？”
“40万日元，先生，只有过去的十分之一！”
男人很高兴。40万！这远远低于他的预算。他不得不精打细算，要知道，这次可不是公司出旅费。他改口说：“好吧，我很乐意让妻子开开眼界，费用倒是一件小事。”
油嘴35A立即拿出登记表格：“夫人和先生的尊姓大名？”
“木村武志和木村美子。”
“夫人先生想到哪个星系？”
木村略略考虑了一会儿：“你们的一票制最远能到什么地方？500万光年？那我们就到500万光年外的某个有智能生物的星球。”
“先生只去一处吗？本公司规定，一次购买四张票的优惠30％。”
木村迅速计算一下说：“好，我买四张，去两个地方观光。”
他开了一张112万元的支票，接过四张印制极为精美的旅游票，然后向妻子曲起手臂：“来吧，美子，希望旅行结束后你会认为这112万没有白花。”
妻子真诚地说：“谢谢你，武志君，你真是一个慷慨的丈夫。”
蛀洞旅行只用了几秒钟的时间，他们刚感到身体被拉长——这是通过蛀洞必然的感觉，便很快恢复正常。迷你型飞船从蛀洞中蹦出来，眼前已是迥然不同的外星系景象。一颗比月亮还要小的星星快速旋转着，隐约能看见它的颜色在迅速变绿变黄。它的上空有一个光芒暗淡的红黄色的太阳。飞船驾驶员、机器人饶舌35B兴致勃勃地喊道：
“女士们先生们，你们已来到神秘迷人的斯契可双子星座。请看那颗飞速旋转的中子星，它在十万年前冷却到容许生命存在的温度，一万年前诞生生命，一千年前诞生智能生命，现在正好发展到与地球人类相当的地步。它的自转周期3。4秒，双星公转周期38秒，重力加速度为12g……”
美子吃惊地说：“他说是多少？是不是说这儿的一天只有3。4秒，一年只有38秒？”
丈夫还没有答话，解说员已伶牙俐齿地回答道：“这位女士听到的完全正确，一天只有3。4秒，一年只有38秒，多么的不可思议！该星重力加速度为12g，即它的重力是地球的12倍。本公司已为顾客们准备了抗荷服，使用一个小时内免费。另有‘快摄慢放观察镜’，一小时租费50万日元。先生，你们愿意租用吗？”
木村武志气愤地说：“50万日元！不，我们更喜欢用肉眼观看。”
“现在飞船马上就要降落，请系好安全带。”
顾客们马上知道了系安全带的必要性。飞船降落了，中子星上巨大的切向速度使飞船翻了几十个滚，满耳尽是喀喀喳喳的声音。他们晕头晕脑地走下飞船，只见像是走进了儿童公园里的小人国城堡，地上拥挤着和地球建筑差不多的楼房、高架桥、体育场等等——但尺寸只有地球的十分之一。由于它的快速自转，天上的红黄色太阳变成了一条红黄色的环带，其他的星星则成了密密麻麻的银色环线。
美子张大嘴巴惊奇地看着这种奇异的景象，只是看不到人。没有一个人，没有一只鸟或者一只走兽。在迅速变绿变黄的地面上，有一层闪烁不定的光芒。两人瞪大眼睛，也看不出这层闪光究竟是什么东西。木村不耐烦地说：“上当了，哪里有什么智能人类？回去我一定要投诉，追回112万元的旅游费！”
“女士们先生们，”忽然耳边响起尖锐的声音，两人吓了一跳，才发现抗荷服的头盔里藏有微型通话器，“你们看见的绿黄变换就是斯契可星球上的四季，看见的闪光就是斯契可人类。他们的动作极其快速，只能通过‘快摄慢放观察镜’来观察。这种观察镜性能优异，最大减速倍数为10万倍，每小时租费50万日元。女士们先生们……”
木村恼怒地一声不响，美子企求地看着他。木村咬咬牙——毕竟112万的车票更贵，他不能花112万仅仅来看这一片闪光。他恨恨地对通话器说：“好吧，我用——我们两人只用一个就行。”
机器人满面笑容地送来一只形状奇特的双筒镜。木村递给妻子：“呶，你先看吧。”
美子忙端起观察镜，一边调整着减速倍数：“1000倍，什么也看不清。3000倍，还是不行。10000倍，呀！”她忽然吃惊地尖叫起来，木村忙问：“怎么啦？”
“一个一个的小人，像跳蚤似的跳来跳去。50000倍，能看清啦，和咱们长得一模一样，就是个头小，最高的也只相当于一只小耗子。”
木村忙从她手中夺过观察镜，果然，镜中像是录像机中一帧一帧播放的快镜头。他把镜头对准一幢住宅，看到的是一组跳跃的镜头：几个大人围着一个婴儿；一个壮健的小伙子；小伙子和一个姑娘；新的婴儿；一个漂亮的姑娘……作为一个优秀的宇宙推销员，他的头脑很具想象力，马上推断出这是从一个家庭的连续生活中剪出来的片断。他把观察镜调到10万倍，现在基本可以看清了：一对恋人在匆匆相吻——快得就像鸡啄米。然后他们被簇拥着快步走进教堂，又快步出来，行列的行进快得就像两道白光，只能勉强看见女子穿的是婚纱。在下面的镜头里，两人已经在抱着一个婴儿笑语。木村焦急地说：“还太快！太快！”但观察镜已经不能再调了，镜头上打出一行字：已到本机最大减速倍数。
木村只好保持着这个倍数，看着那些小人儿像走马灯似的匆匆来去。他问机器人：
“斯契可人看不到我们吗？”
“当然能。不过对于他们的衰亡速度来说，我们就像几百年前就矗立在他们视野中的不动的山峰。他们没有时间对你们发生兴趣。”
“他们为什么不说话？他们没有语言吗？”
“不，他们有语言，不过是频率极高的超声波，人耳听不到的。”
美子眼馋地央求：“让我再看看吧，让我再看一眼。”木村把观察镜递给她，她立即入迷地看起来。等美子把镜头还给他，镜头噗嗒一声变黑了，黑幕上打出一行白字：时间已到，若想继续请再投币。
木村悻悻地说：“一个小时怎么会这么短？难道地球时间到这儿也变短了？”通话器中彬彬有礼地说：“不会错的，请你用自己的手表校对。”他低头看手表，果然已过了一个小时。
“请问先生还继续租用吗？”
木村恼怒地说：“不必了，就这么些蹦蹦跳跳的玩意儿，一个小时已经足够了！”他扭头回到飞船上，美子恋恋不舍地跟着他。飞船准备返回蛀洞，美子仍眼巴巴地看着舷窗外。木村安慰她：“美子，还有一次旅行呢，希望下一次有趣些。你现在相信我的话了吧——只有地球才是最好的人类乐园。看看这儿吧，斯契可人活得就像一群忙碌的跳蚤，从生到死，最多只相当于地球的一天。在这短短的一天里，怎么能体会到人生的乐趣！”
美子一个劲地点头：“对的，对的，只有一天！母亲来不及看清她的婴儿，婴儿已经长出胡子了；姑娘还没有吻完恋人，他们就白发苍苍了。真是可怜！”
木村也悲天悯人地摇摇头，“我真的可怜他们，实在可怜。”
飞船吱吱地响了一阵，便跃迁进蛀洞。
“女士们先生们，你们是否喜欢这一次的旅行？”油嘴35A兴致勃勃地问。木村美子遗憾地说：“真的很有趣，可惜时间短了一点儿……”
木村打断她的话，不高兴地说：“没什么好看的东西，一群跳跳蹦蹦的小跳鼠，迫不及待地抢着奔向死亡。这种生活有什么趣味？他们竟然能乐此不疲，这样的愚昧只能使旁观者可怜。我希望在第二次旅行中，你能给我们一些值得一看的东西。”
“一定的，一定的。我相信你们一定会喜欢下一次的旅行。现在请二位上飞船。”
“女士们先生们，你们已经到达可契斯星。这是一个在140亿年前死亡的红巨星，在50亿年前出现智能人类，目前的发展程度大致同地球相近。该星自转周期12万年，绕星系核的公转周期为30亿年。地面重力加速度为13g……”
美子又瞪大了眼睛：“什么？他说什么？是不是说可契斯星上一天等于地球的12万年，一年等于地球的30亿年？太不可思议了！”
饶舌35B接口道：“女士说的完全正确，这是一个多么神奇的地方！本公司为各位备有抗荷服，使用一个小时内免费。另外备有‘慢摄快放观察镜’，一小时租费62万元。请问……”
有了一次的经验，木村虽然极不情愿，也只得悻悻地说�