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方孝孺这下挨完，估计两条腿就废了，云起暗自可惜，然而这名字听起来又甚熟，打到第五下时，云起终于想起此人是谁，登时色变，忙改换步型，并朝荣庆连使眼色。
荣庆未曾抬头，专注地盯着方孝孺背脊，卖力打个不停。
云起哭笑不得，手上轻了力度，以重锤击破鼓之力虚打，声音极响，着力却甚微，依旧是打得满身血，方孝孺斜斜歪在地上，已是昏了过去，当即被锦衣卫架出廷外。
云起叹息不已，读书人果是不经打。
那一下午朱元璋再无话。云起站到鼓声起，便与荣庆并肩回了院中。
云起一只脚高曲，踩在条凳上，接过荣庆盛来的饭扒拉，边道：“你眼睛怎这般不好使……”
荣庆哭笑不得道：“先前看你并着靴，便以为那读书人打得，我怎知？”
云起道：“罢了，打了就打了，你知道么？‘天下之事，常发于至微，而终为大患’便是他写的。方孝孺是宋濂的登科弟子，写得一手好文章。”
荣庆一头雾水状，朝云起碗中挟来菜道：“没听过，写这劳什子，难怪被打。”
云起笑了起来，自顾自道：“你打重，我打轻，拖了下去，不知是怎生个光景。”
荣庆忽地想到二人使力不均，这大才子指不定回去就要单脚瘸着，蹦蹦跳跳，当即一口饭喷了出来，大笑道：“我那几下打得甚狠，该是瘸了。”
云起打趣道：“不还有一只脚么，才子大可以飞腿踢人。”继而与荣庆相视大笑。
二人吃了饭，正要各自回房时，云起却不见拓跋锋，回房见自己沾了血的侍卫服没了，料想是拓跋锋取去穿，倒也不介意。
等了片刻，直至掌灯那会，忽听院外来了一小太监，尖着嗓子道：“皇上传锦衣卫指挥副使徐云起——”
云起蹙眉不知发生了何事，临时补班也该侍卫来传，怎会命太监来？
云起跟着出院，朝那小太监手中塞了一小锭银子，道：“小兄弟，皇上传我何事？”
那小太监阴笑打量云起，拉着他的手，道：“有人于背后嚼舌根呢，副使千万得仔细着答话。”
云起登觉惊惧，难不成是杀兵部主事败露？受贿可是大罪！那瞬间骇得说不出话来，心中飞速想了十几条脱罪之法，但转念一想不对，拓跋锋定不会出卖他，心内安稳不少，惴惴行至殿上，见黄子澄拢袖立于殿中，朱允炆两眼通红，站于龙案一旁。
拓跋锋站得笔直如同桩子，身穿云起的那身侍卫服，袖上仍湿着一片，其身材略高些许，衣服上身，稍有不合，手腕突兀地露出一小截。
拓跋锋朝着云起极缓慢地摇了摇头。
云起避开拓跋锋视线，松了口气，行过礼，微笑着抬头，望向朱允炆。
朱元璋道：“徐云起，你既会查案，朕命你助黄太傅查清：何人将此杂书带入宫内，交予允炆杂书。私自携物进宫，乃是大罪。”
书上叠着两片碎裂的水晶片。
云起笑道：“皇孙，臣且问一句，这书是何人胆大包天，藏着进宫交予你的？”
朱允炆忍忿不答，片刻后低下头去。
云起道：“臣请借阅此书。”
朱元璋点了点头，太监捧着书与水晶片交到云起手中，云起略一沉吟，只接了书。
朱元璋道：“拿回去，三日内务必查个水落石出。”
云起随手翻了翻崭新的书页，笑道：“臣已破案。”
朱元璋从奏折中抬起头，目光森寒。
云起哗啦一抖那书，微笑道：“臣请问太傅，此书从何处寻得？”
黄子澄冷冷道：“皇孙书房。”
云起道：“那便是了，皇孙定是今日得的此书。”
殿内肃静，云起缓缓道：“书房乃是最易被翻到之地，太傅于书房教习皇孙功课，从早到晚，无暇休息，带到书房去做甚？”
“要读杂书，也须藏于寝殿之中，枕席之下，据此推测，此书新得，一页亦未曾看过，便已开始功课，遂不得不慌张藏好，以至露了马脚。”
“只需唤来今日功课开始前，进书房之人，一问便知。”
黄子澄道：“‘一页亦未曾看过’又是从何得知？”
云起拈起扉页一角，朝向灯光抖了抖，道：“新书粘纸，翻阅不易，必先沾了舌中津液，将其推开。”
“然而，此书连着开卷数页俱无指印。定是方得了书，还未看时太傅便赶到。”
云起合上书，看了黄子澄一眼，道：“太傅到书房那会，谁正与皇孙相见？”
黄子澄浑未料到云起不打自招，怒道：“自然是你徐云起！还会有谁？！”
云起双手捧着书交还，道：“那便是臣犯的错，再无他人，臣罪该万死，请陛下治罪。”
朱元璋哈哈大笑，将书摔在金案上，眯起眼，打量云起片刻，点了点头。继而冷冷道：“四十廷杖。”
朱元璋道：“允炆，将你的书拿回去。”
黄子澄蹙眉，道：“陛下！”
朱元璋道；“退下罢。”
拓跋锋深深吸了口气，转身取来廷杖，云起倒也光棍，朝朱允炆略一颔首，示意无妨，便即跪下，面向朱元璋。
云起目光直视金案下的那双龙靴，靴头金龙张牙舞爪。
拓跋锋双足一前一后站定，拈了拈三十斤重的纯钢廷杖，沉劲于肘，反手一抡。
廷杖一端于空中划出一道鲜红的弧线。
朱允炆肩头一抽，闭上了双眼。
是夜，月越宫墙，锦衣卫院中，副使房。
云起赤身趴在榻上，背脊，臀部，大腿，股间伤痕累累。
拓跋锋一手端着药碟，以手指调开，刺鼻的黑乎乎的药膏在指间摩挲，继而摸上云起的背。
云起抽了口气，呻吟道：“老跋……你手指头糙得很！换……荣庆！”
拓跋锋放下药碟，转身离去，少顷不见唤荣庆来，却又一阵风般地进了云起房间。
拓跋锋右手往左手上戴着一只丝绸手套，道：“下好离手，你知道皇上想立朱允炆为储？猜的？今日四十杖，来日便是万户侯的情分……”
云起怒道：“没这念头！”
拓跋锋看了云起一会，点了点头，坐到床边，继续为云起涂药。
拓跋锋摸上云起背脊那瞬间，云起纵声痛喊，难受至极。
拓跋锋道：“这是西域来的蚕丝手套，还痛么？”
云起怒不可遏，许久后道：“你竟是真打！”
拓跋锋嘲道：“我以为你让我真打。”
云起既悲又怒：“今天的事我记下了！”
拓跋锋手上不停，低声说了句话，吐字模糊不清。
云起痛得神智迷糊，断断续续道：“说什么……突厥话？”
拓跋锋不答，专心致志地摸着云起，那药膏显是灵方，骤涂上时如针刺般难耐，然而过得片刻，却是清凉止痛，治外伤十分有效。
云起眼皮渐重，昏昏欲睡，拓跋锋涂完药，那宽大手掌摸到云起肩后，顺着颈侧享受地来回抚摸。
蚕丝手套光滑无比，云起依稀能感觉到那层丝绸与皮肤相触的质感，甚至能感觉到拓跋锋隔着薄薄一层手套，掌纹间传来的温度。
拓跋锋修长而指节分明的手在云起脖颈处反复摩挲。拇指更不断揉搓他的耳垂。
云起被摸得面红耳赤，下身硬了起来，抵在草席上，道：“你做什么。”
拓跋锋摸了摸云起的脸，饶有趣味道：“侧过身，让我看看。”
云起道：“滚！”
拓跋锋道：“你今天被架着一路拖回院里，膝盖磨破了皮，还须上药。”
云起满脸通红，此刻无论如何不能侧身，旋道：“不用了。”
拓跋锋上前要助云起翻身，手腕伸进云起颈下，却被他狠狠地咬了一口。云起怒道：“老跋！”
拓跋锋扯了薄被，轻轻盖在云起身上，转身出门。
云起意识恍惚，临睡前听见房外传来淙淙水声，他知道那是拓跋锋在洗他们的衣服。
院内万籁俱寂，一轮皎月照于只着单衣的拓跋锋身上，更显洁白如雪。
拓跋锋洗干净侍卫服晾好，摘了手套，搬来一张矮凳，狼狗般坐于云起床前，手按着地面，前后摇晃半晌，想了又想，从怀里掏出一个小袋，袋中装着几两碎银。
拓跋锋把小袋塞进云起枕下，仔细掖好。
云起依旧趴着不动，清秀的脸侧贴在软枕上，面朝拓跋锋，呼吸均匀，睡熟了。
拓跋锋面无表情，伸手去摸云起的嘴唇，过得半晌，索性解开单衣，赤着上身，爬上床去，学着云起那么趴下，转过头，脸挨得极近，呼吸交错之间，面对面地便睡了。
少年鞍马
骄阳如火，不久前浇过一次水的青石砖地被烤得滚烫。
大院西北角落，一颗高大的梧桐树屹立，蝉鸣声阵阵。
屋檐的阴凉下，云起穿着一身薄薄的单衣，屈起脚，坐于竹椅上，手里捧着个青瓷碗，喝着冰镇酸梅汤。
穿堂风吹来，梧桐叶习习飒飒，蝉噪俱停。
两个孩子不知何时出现，一个扒在树枝上，朝树下不屑地撇嘴；另一个则仰头，怒气冲冲地大叫——十年前，七岁的云起与十岁的拓跋锋。
小云起扮了个鬼脸道：“有种你上来啊——！”
小拓跋锋叫唤道：“别闹了！下来！”
小云起无赖道：“不下。”
小拓跋锋道：“我给师父求情过了！他不打你！”
小云起一脚不住晃悠晃悠，道：“不信——师父要轮毛竹板子揍死我的！”
小拓跋锋扯了上衣，煞有介事地光着膀子，露出后颈正中出纹着的一只野狼，仰头“呜——”地嚎了一会。
小拓跋锋一振肩膀，拉好上衣，道：“下来！师兄作保，他不揍你！”
小云起想了想，道：“为嘛？你跟师父怎生说的？”
小拓跋锋不答，片刻后踢了大梧桐树一脚，大树被踢得微微摇晃，小云起扒着枝杈，一个抓不稳摔了下来。
小拓跋锋转身将小云起接住，抓着他的手，把他拖走了。
“师哥替你挨板子……不许再乱跑了……”
“哎呀呀……”
俩小孩声音渐远，云起忍不住笑了起来，将瓷碗放在一旁，懒洋洋地伸了个懒腰。
“哎哟喂——！娘啊！”
云起背后伤口杵正了竹椅靠背，登时痛得寻死觅活的
拓跋锋一阵风似地从院外进来，道：“怎？”
云起泪汪汪道：“没事。”
拓跋锋疑惑地看了片刻，行到云起面前，道：“酸梅汤哪来的？”
说毕躬身，端起云起手旁那碗冰镇酸梅汤，数口猛灌，显是渴得很了。
云起打量拓跋锋，只见拓跋锋一身汗湿淋淋，背上渍了一滩白印。两鬓发丝贴于脸侧。云起随口答道：“我姐夫着人送来的，弟兄们分了点吃，仓库里还存着一块，去给你取了来？”
拓跋锋喝完冰汤，舔了舔嘴唇，道：“免了。”低下身，在云起脖颈旁蹭了蹭。
云起道：“莫成日尽占老子便宜！”
说着忙不迭地避让，拓跋锋的嘴唇印在耳畔，颇有点奇异的冰凉触感，拓跋锋一触即离，转身去打了井水，舀出喝了几大口，云起道：“做什么去了？”
拓跋锋以湿袖抹了把汗，两手扶着井栏，躬身望着烈日地下，出了会神方道：“你背上伤好了？”
云起得意洋洋道：“让你打这般狠，现该用上我的时候，伤还没好，你待怎的？”
拓跋锋难得地笑了起来，答道：“还痛不？师兄给你陪不是了。”
拓跋锋转头道：“去换飞鱼服，陪我查个事儿。”
云起转身入房，随口道：“什么大事得劳动指挥正使去查？不穿黑服，待会那话痨太傅见了又得嚼舌根……”
拓跋锋漫不经心道：“有我对付着，换就是，绣春刀不用带。皇上吩咐，查城外一处村镇，夜半有人走失之事。”
云起道：“皇上还管抓人贩子？”
拓跋锋道：“那处小镇，正在通向皇陵的路上。”
云起道：“太子灵枢还未出去？”
拓跋锋缓慢地摇了摇头，宫门处早已备下马车，拓跋锋顾及云起伤势，不敢骑马，二人乘车出了南京城，少顷到得一处田野上，拓跋锋将云起小心扶了下来。
过午后，绿油油的庄稼被晒得无精打采，耷拉在田埂外，远处依稀有几间农家，鸡犬相鸣，拓跋锋道：“方才我已来过一次，问了几家人，没个头绪……”
云起跟在拓跋锋身后，问道：“这处唤何村？”继而反手抽出他腰间绣春刀，沿路劈砍，放倒高麦。
拓跋锋拨开麦子，在前头开路：“李家村，半月前一夜，乌云蔽月，村中有人听到声响，便起身查看。”
拓跋锋又制止道：“别砍庄稼，乡下人种点口粮不容易。”
云起嘲道：“人命关天，还在乎几株麦子？”
拓跋锋道：“当心划了手！先出门来看那人，不到一会便没了，又有人陆陆续续，举着火把来寻，寻了半夜，不见踪影、”
走了片刻，云起把绣春刀交予拓跋锋，二人立于田野正中。
拓跋锋道：“翌日村民见此处……”
他连刀带鞘一指，云起见到麦田分开一条被压得歪歪斜斜的路，通向西北面。
“把人拖走了？”云起狐疑道。
拓跋锋点了点头，又道：“方才我到那山坡上查了许久，未见异状。”
云起站着想了一会，道：“去村里打桶水来。”
拓跋锋依言照做，提着水桶，避开云起来接那手，道：“你说就是。”
云起随手指了一处道：“泼半桶。”
一桶水泼在那处，浸了一汪。
云起又指二人脚下，道：“剩的泼这处。”
倾于彼此中间的另外半桶水浸入了地面，被吸得干干净净。
拓跋锋抛了水桶，转身奔去取来锄头，回来后埋头开挖。
云起笑着退了几步，道；“虚者实之，实者虚之，念了这许多兵书，怎不学以致用？”
拓跋锋嘴角露出一抹服气的微笑，片刻后挖出一具男子的尸体，遂蹲下检查。
“无刀伤剑伤。”拓跋锋道。
云起道：“翻过来看看后脑勺。”
“钝器。”拓跋锋下了结论道：“一锤击毙，脑浆流出。”
云起道：“凿碑用的锤，不应出现在村子里，让亲属来领尸体……”
拓跋锋抛开锄头，以衣袖帮云起擦了脸上汗水，二人在炙阳下站了半晌，云起脸上被晒出一道红痕，沿着鼻梁横过眼下。
拓跋锋问道：“搜村？”
云起道：“只有我们俩，怎么搜？”
拓跋锋打算回去传官差，却被云起拉住，云起笑道：“不忙，先四处问问，谁与这人有仇？”
拓跋锋唤来村长，云起自于空荡荡的晒谷场上坐着。那死去男子妻儿跪在尸旁，哭得呼天抢地，村民们见尸首寻得，于场外围了一圈，指指点点。
拓跋锋询问村长，村长道：“官爷，这人唤李喜儿，是本村人士，前几日与村中王虎起了争执，原是因争几分田地，未想竟是干下这人命勾当！”
听到此处，云起便遥遥喊道：“去他家后院看看。”
拓跋锋喊道：“王虎几天前逃了！”
云起道：“去就是，看何处有苍蝇。”
拓跋锋去了片刻，手中提着一把石锤过来，锤头处仍沾了不少血迹，道：“就是它了。”
云起道：“凿子呢？”
拓跋锋愣住了，蹙眉摇头道：“未曾见到。”
凶杀一案至此，似乎便真相大白，村长前去报官，少顷城内官差来了，接手案件，并发出缉捕令，见云起与拓跋锋在，俱是大惊上前。
锦衣卫地位超然，凌驾全国捕快之上，那数名官差不识天子座前红人，见云起一身锦服悠闲纳凉，拓跋锋则身穿黑服，汗流浃背站在一侧，便不住上前拍云起马屁，“官爷”“官爷”地叫得殷勤。
云起莞尔道：“案子破了，这便走罢。”
拓跋锋仍一手提着石锤，护着云起上车去，回返京城，云起哭笑不得道：“呆了么？还带着这物做甚？”
云起接过，要扔下车去，拓跋锋却道：“等等。”
拓跋锋忽道：“此案未结。”
云起蹙眉道：“结了。”
拓跋锋道：“未结。”
云起道：“我说结了就结了！”
拓跋锋手指钳住云起耳朵，云起呼痛避让，拓跋锋嘲道：“听师兄的，我说未结就未结。”
马车停在小巷内，巷中有一石铺，上书大字“玉”。
锦衣卫站在石铺门口，云起忍不住道：“还有什么可查的？村庄仇杀，尸首找到了，证据也有了……”
话未说完，石铺内冲出一名男人。
男人背后飞出一个铜脚盆，乒乓大响，老板娘双手叉腰，追到巷口，尖叫道：“耙耳朵！回家把你母老虎收拾了再来找老娘！”
那男人纳妾被拒，夹着尾巴离开小巷，云起不禁捧腹大笑。
“耙耳朵是啥？”云起莞尔道。
拓跋锋解释道：“耳根子软，惧内。”
云起笑得打跌，拓跋锋微笑道：“你在巷口等我。”
拓跋锋提那石锤上前，老板娘是个寡妇，见拓跋锋这等英朗侍卫，忙将其迎进店内。
云起随处逛了逛，见巷子口坐着个老人，老人抱个大木匣，面前坐了五六名孩童，不禁好奇心起，便踱上前去。
那老人怀里箱子，乃是沿丝绸之路传来的新奇物事，名唤“西洋镜”。盒中置以彩图，以手拉扯，透着镜看去五彩缤纷，配以绘声绘色的解说，却是讲述牛郎织女之事。
“……后来王母娘娘把那牛郎、织女分隔银河两岸。”老人笑着朝孩童们道：“到七夕那晚上，喜鹊搭桥……”
故事不知听过多少次，西洋镜却是见得少，云起被木匣吸引住，只微笑不语，拓跋锋问完事，从玉店内转出，双手拿着从店内买的两枚玉佩。
玉佩分“麒、麟”二型，分为两半，彼此嵌合，各有挂绳，正是男子腰坠。拓跋锋手里不住掂量，眼里却看着云起。
云起嘴角微翘，看西洋镜看得不亦乐乎，拓跋锋看云起却也看得出了神。
少顷云起转过头，拓跋锋吓了一跳，忙不迭地把玉佩收进怀里。
云起道：“买什么东西？”
拓跋锋道：“没有，问出来了。”
说着拓跋锋抬手捏了捏自己耳朵，把耳朵捏扁，又放直。
云起莫名其妙道；“问出何事？”
拓跋锋与云起并肩走出小巷，认真道：“你虽聪明，却不懂揣测圣意。”
云起啼笑皆非道：“是是是，你最懂圣意。”
拓跋锋自嘲道：“狗的嗅觉原比人要灵敏些。皇上让我来查案，定有深意，当不会是一场仇杀如此简单。”
云起嗤之以鼻，侧头打量拓跋锋片刻，道：“收钱了？这黑锅想朝谁头上扣，说罢，我帮你造个伪证来得轻松，也免得到处乱跑。”
拓跋锋怒道：“莫乱说话！我从不收贿。”
云起“哟”了一声，道：“上回谁拿了言官三两银子……”
拓跋锋道：“说没拿你信不？不过是看他家小可怜，在大院外巴巴跪了两个时辰。”
云起道：“那你怎说……”
拓跋锋道：“不说收了钱你会手下留情？”
“没收钱？枕头下碎银子哪来的？”
“官禄。”
这下云起尴尬了，脸上青一阵白一阵，咬牙切齿，在拓跋锋背后不住做鬼脸，少顷二人到了京城户部，无人敢拦，门卫忙去通报尚书。