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不需女郎通报，房门开处，西门宫主已偕总管余红姑，以及两名女弟子出现在廊下。
“你邪乞在此地出现，路庄主一干群雄，想必已经来了。”西门宫主冷冷地说：“河南毕竟是你们的地盘，鬼面神一群人来去如风，神出鬼没引你们疲于奔命，但想完全逃过你们的耳目，势难如愿。
这是说，鬼面神那群打击你们的主力，也必定早一步到了此地啦！老花子，你为何来，有何见教？”
“呵呵！想与宫主谈谈：”鬼影邪乞笑吟吟地说：“咱们早就知道贵宫与鬼面神取消了协议……”
“但本宫主找八荒人龙了断的事，决无改变，本宫与路庄主仍保持敌对的情势，你的事最好不要牵涉在内。现在你说。”
“何必呢！西门宫主。”鬼影邪乞采取低姿势：“想当年，你与八荒人龙交情深厚……”
“你给我闭嘴！”西门宫主爆发似的大叫：“你走吧！走了就不要再来。”
“西门……”
“你走不走？”
“这……”
“你想接本宫主几枚霹雳五雷梭吗？”
整座小院子，都在五雷梭的威力范围内，躲都没处躲，不要说几枚，一枚就够了。
“好吧！这件老故事不中听，老花子只好收起来不说，说件宫主想听的事。”鬼影邪乞不得不改变态度，惹火了这女魔头真得准备灰头土脸。
“我在听。”
“先奉上信物一件，宫主想必认得。”鬼影邪乞向同伴俞仁杰举手一挥。
俞仁杰从百宝囊中，取出一幅白织物，递给上前接取的女郎。
白色织物一出囊，西门宫主已脸色一变。
女郎退回双手奉上，而且打开了。
是一条白汗巾，女人腰带上必具的用品。
“本宫主认得。”西门宫主毫不激动，语气却掩不住内心的焦灼：“是你们的人所为？”
“宫主……”
“如果是，你们将付出空前绝后的惨重代价，因为你们没有任何理由这样做，你们的声誉身分也不许可你们做这种事。”西门宫主声色俱厉，凤目中杀机怒涌，盛怒即将到达爆炸边缘：“如果是鬼面神，那就没话说，他干的就是这种见不得人的行业。”
“老花子不和你缠夹。”鬼影邪乞大声说：“你说得不错，我们的人不许可做这种事。”
“但你们做了。”
“可是……”
“想用这件事来威胁我，你们打错主意了，我还有一儿一女。”
“昨晚，咱们的人在城里，无意中救了令媛，她受了伤，目下在周姑娘的妥善照料下，暂时不宜走动，你可不要想歪了恩将仇报。”
“本宫主不信你的话。”
“我鬼影邪乞为人很邪，但一字一语皆可取信于人。”鬼影邪乞大声抗议。
“你的表现，难道不是明明白自的威胁？哼！”
“决非威胁，而是请求。”
“请求什么？”
“宫主秘密藏身河南，对咱们的人是严重的威胁，虽则宫主仅与八荒人龙一个人为敌，但贵宫曾替鬼面神助拳也是事实，咱们的人岂能无疑？”
“哼！你们……”
“八荒人龙萧兄目下风尘仆仆，四处奔波追蹑魔踪，委实无法与宫主了断个人恩怨。因此，老花子希望贵宫的人，暂时退出河南，过义阳三关等候……”
“办不到！”西门宫主一字一吐。
“等双方事了，老花子保证八荒人龙专程送令媛与宫主团聚，并了断早年的私人恩怨，务请宫主……”
“我已经明白地表示，办不到。老花于，你耳背是不是？哼！”西门宫主的态度极为坚决，不容置疑。
彻底切断了谈判之门，再说就得反脸了。
“好吧！老花子只好知趣告辞了。”鬼影邪乞无可奈何地说。
“不送。”西门宫主脸色难看已极。
老花于抱拳为礼，偕同伴匆匆走了。
“宫主，小姐她……”余红姑关切之情溢于言表。
“我们擒住他们几个人，做交换的本钱，岂能在胁迫下受他们摆布？”
“可是……”
“我意已决，咱们好好准备。”
“属下这就叫他们准备。”
南门外的浉河环半城向东北流，水色浑浊，南门大码头经常人潮汹涌，旅客、车、马、轿乱成一团。
这里没有桥，藉流船往来，焉得不乱？
交通要道没有桥，实在不像话，信阳州的官吏懒得很，多一事不如少一事，建桥本来就是麻烦事。
过河沿南岸小径东行，五里外河湾柳树成林，每一株都粗若牛腰。
湾底那座三家村，就叫杨柳村。
这条河的上游，土名本来叫杨柳河或杨龙河，沿河不知道到底有多少座杨柳村，陌生人经常会找错地方。
三家村其实不只三家，有十几家，三家村只是形容其小而已。
当一身黑的飞灾九刀，出现在村中心的广场时，立即引起一场骚动，家家仓皇闭户，妇孺们纷纷往屋里躲。
他那一身黑并不太吓人，吓人的是刀，以及皮护插内的飞电刀。
黑代表死亡，代表凶兆，代表灾祸。
飞灾九刀本来就是令歹徒们丧胆的灾祸。
他站在阳光下，双手叉腰屹立如天神当夫，虎目神光炯炯，狠盯着一家农舍的柴门。
久久，毫无动静。
“我不会进去冒险。”他终于忍不住沉声发话：“你们如果不出来，我会设法把你们逼出来，我有一千种方法手段，把躲在屋内的人赶出来痛宰，刀刀诛绝，决不留情。”
终于有了回响，柴门开处，踱出一位中年妇人，似乎没携带兵刃，外表完全是朴实的的荆钗布裙村妇。
“你到底要干什么？”村妇在门口扬声问。
“我要无双秀士与程姑娘，当面了断一些事。”他冷冷地说：“你们有不少人，不要命的不妨出来一拥而上。三五百人我飞灾九刀不嫌多。”
“这里没有多少人。”村妇说：“你找错人了。”
“错不了，在下的消息十分可靠。”
“事实是你的消息过时了。”
“哼！”
“不信的话，你可以进屋搜。”
“好，在下就搜，你以为在下真不敢进去冒险？”他不再迟疑，大踏步上前。
“你不需冒险，我把我的人叫出来，你可以大大方方进去，平平安安出来。”
村妇鼓掌三下，鱼贯出来了七名扮成村夫村妇的男女，都带了用布卷裹住的兵刃。
他突然止步，唔了一声。
他看到两双似曾相似的眼睛，有点恍然。
他的记性极佳，是个精明的密谍人才，几乎有过目不忘的天赋，一眼便可记得陌生人的特征。
这两个人，曾在南毒身边出现过。
“你们是江那边过来的？”他向村妇低声问。
“这……”村妇脸色大变。
“那么，程姑娘的确在此了。”
“不在，她已经走了半个时辰。”
“无双秀士也在？”
“是的，共三十七个人，其中有黄泉殿主的十二个高手，还有缺了右手的男残炼魂羽士。据小姐说，他们是从杏园撤来此地聚会的。”
“他们用毒药屠尽了杏园周一帖一门老少，是你家小姐下的毒手。”
“李大爷，你错了。”村妇郑重地说：“家小姐是从府城过河来聚会的，杏园的事她毫无所知。”
“哼！她……”
“李大爷，家小姐的确恨重如山，不断地制造血腥仇恨。以便引起天下大乱，但决不会屠杀无辜的老少妇孺。
家小姐出身毒魔门下，但不可能用毒屠杀毫无抵抗的人。我们是隐身在小姐身边，暗中与她保持联系的人，虽然不知道杏园所发生的变故，但所知的是与家小姐绝对无关，因为家小姐在杏园逗留的时间十分短暂。”
他开始冷静地分析，气消了一半。
他想起前往杏园，半途碰上程贞的事。
程贞骂他是猪，把女残的师妹女魃看成可爱的吕绿绿姑娘。
程贞落在阴曹恶煞手中，他杀了阴曹恶煞，程贞显然不曾折回杏园，而是迳往府城去了。
那么，周一帖全家被毒死，不可能是程贞下的毒手，时间上不符合。当他找到地窖中的尸体时，尸体尚温呢！
“如果杏园的周一帖被杀了，那是必然的。”村妇以行家的口吻说：“他那种朝秦暮楚，甚至脚踏两条船的人，只有在制造的一方真正强大时，或可苟全性命。
但双方势均力敌互相消长时，任何一方都必须杀掉他，以免再被敌方利用。李大爷，这规矩你应该清楚。”
“但岂能把无辜的老少妇孺杀光？”他凶狠地说：“我找鬼面神算帐，就是因为他在南阳毫无理性地，下令屠杀纪郎中全家。
纪郎中虽是你家小姐的师伯，但他不是江湖人，也没干预江湖事，救人而不杀人，谁都知道他是南阳的好郎中。”
“这就是黑道人行事的金科玉律：斩草不除根，萌牙复又生。李大爷，家小姐对你爱恨交煎……”
“别提了！”他烦躁地叫，提起爱与恨，他便感到心乱如麻：“无双秀士那些人，撤往何处去了？”
“他们诱敌的目的已经达到了，要转往另一城市继续做诱饵。路庄主的人已经被诱赶来，所以他们必须匆匆撤走争取机先。”
“往北？”
“是的。据家小姐说，他们要先赶往一处叫洋山镇的地方，解决一笔勾祝大侠的家小，再定行止。小姐留下话，要我们随后前往明港驿等候。”
“你们在夹缝里活动，处境十分危险，必须特别小心，再见。”
他回头急返府城，打听重要的消息。鬼面神的人已因路庄主的人赶到而撤离，信阳已没有他的事了。
他志不在无双秀士，志在鬼面神。在信阳逗留的原因，是等朋友传递有关鬼面神的消息。没想到无双秀士屠杀周一帖全家的事被他碰上了，愤怒之下，决定找无双秀士问罪，却去晚了一步。
女魃吕春绿显然不曾与无双秀士偕行，因为女残已偕众香谷的人一早就走了。
他不希望再见到吕绿绿，但却又心中难安。
刚回到义阳老店，便看到店堂有一位马夫打扮的壮汉，正和店伙打交道，似乎在讨论马匹上厩上琐事。
他故意和掌柜打招呼，表示旅客已经返店，迳自返回客房。
负责照料的店伙，替他启锁毕，闪在一旁。
“刚才有位穿青衫的爷台前来探问。”店伙向他说：“由于爷台不在，他留下话。”
“怎么说？”他心中有数，是青衫客来找他。
“近午时分，他再来拜会，请爷台等他。”
“好，谢谢。请替我沏壶好茶来。”
“请稍候。”店伙应诺着走了。
不久，店伙送来茶水离去，房内却多了一个人，就是在店堂看到的那位马夫。
“辛苦了。”飞灾九刀微笑着伸手，请不速之客至桌旁落座，信手斟茶：“风尘仆仆，刚到？”
“是的，刚到。”马夫坐下喝茶：“马不停蹄，昼夜兼程，很累。”
“如何？”
“那些人在陈州，六天前出其不意袭击佛光禅寺，火化普明和尚的道场，杀死三十二名僧侣。
普明受了轻伤，可能重新召集另两僧普化和普真，重新加入路庄主的搜捕主力。路庄主晚到了一天，疲于奔命，始终无法正确地掌握鬼面神一群凶魔的动向。”
“这么说，要到陈州才能找得到他们了。”
“不用了。”
“这……”
“他们神出鬼没，飘忽无定，逐一收拾路庄主的人，自己也付出了相当的代价。六天前在陈州，第二天就迅速脱离了。”
“那……”
“我循踪踩查，凭我的门路，已经确定他们已南下汝宁，所以快速超越来找你，相信不久之后，便可以潜抵汝宁以南，是否潜来信阳，无法估计。”
“路庄主的人……”
“路庄主的消息，不至于比我差，本地区毕竟是他的势力范围，人手众多，这也就是鬼面神未能完全摆脱追踪的原因所在，所以必定紧随在后面南下了。”
“唔！很可能先头人员已经抵达，所以无双秀士匆匆撤走。这么一来，我就不必迎上去啦！”
“是的，迎上去很可能反而错过了。”
“谢谢你的消息，容后重谢。”飞灾九刀郑重道谢。
“用不着客套，咱们心照不宣。”马夫喝掉杯中茶，推杯而起：“我的事已经完成了。”
“是的，完成了。”
马夫不再多言，向房门走。
“我欠你的债，已经还清了。”马夫在房门口转身冷冷地说。
“不错，还清了。”飞灾九刀点头。
“我不欠你什么了？”
“对，你不欠我什么了。”
“以后，我不会再有把柄落在你手里。”
“希望如此。”
马夫转身拉开房门，大踏步走了。
有关的人，已经走的走，散的散，或者隐藏起来，风暴似乎过去了。
但住在客店里的飞灾九刀心中明白，表面上风消云散，但风暴中心仍在。
他，就是风暴的中心。
客店的上午最为清净，旅客们都走了，长期住宿的旅客甚少，所以只有一些店伙在忙碌，忙着清理房舍，准备接待入暮时分的投宿旅客。
喝了一壶茶，他搬了张长凳，在院子里的槐树下乘凉，虽则时届深秋，近午时分房间里仍有点闷热。
鬼面神的爪牙们已经远扬，大概不敢再来计算他了。
可是，院口突然出现了三个像貌威严的人，年纪都在花甲以上，青灰色的长衫飘飘，举动沉凝稳重，还真有长者的风度。
但那威严傲岸的面孔和神情，似乎随时都可能教训人，委实令心高气傲的年轻小伙子，一看就感到浑身不自在，宁可敬鬼神而远之，避远一点以免伤感情。
飞灾九刀那一身黑，就是活招牌，凡是牵涉到这次江湖事故的人，见了面决不会搞错。
果然不错，是来找他的人。
三位老前辈大模大样向他接近，神气地到了树下，三双依然精光四射的大眼，齐向他投射凌厉的目光，翼有点虎视眈眈的味道。
按社会道德规范，年轻人见长者走近，尤其是有身分的、穿得像样的长者走近，即使不赶快避在一旁欠身致敬问安，也该站起来肃立表示敬老尊贤。
他不吃这一套，这三位老前辈的神情委实引人反感。
他不但安坐不动，而且以眼还眼，大眼瞪小眼无畏地向对方平视，凌厉的目光和威严的神情，对他毫无影响，一点也震慑不了他。
他不是一个傲慢无礼的人，而是目下的憎势，他即使再谦虚而有礼，也避免不了即将发生的变故。
而且，他已看出强烈的敌意，来者不善，善者不来。目下在这里，除了一个向他表示好感的青衫客之外，只有敌人没有朋友。
三个老前辈居然不醒悟，这样下去，必定自贬身价，自取其辱。
终于，三个老前辈冒火了。
“你就是绰号叫飞灾九刀的人？”中间那位浓眉大眼的老前辈，用直震耳膜中气充沛的嗓音问。
“没错，就是我。”他也用直撼脑门的嗓音回答：“飞灾九刀李大爷，如假包换。”
“你好狂，把江湖搞得天翻地覆，哼……”
“你给我闭嘴！”他倏然踢凳而起，虎目怒睁：“我不知道你是老几，也不知道你是哪方的牛鬼蛇神。
你如果自命不凡，自以为一肩可以担当天下的是非，首先必须有像个人样的风度，和看得清黑白的眼睛，以及听得清是非的耳朵，你这鬼样子，配吗？一开口你就指责我的不是，你是站在哪一方面说话？你说吧！”
“劈啪啪”一阵鼓掌声，从邻房的走廊传出。
是一位花白虬须乱糟糟，但穿了青绸长衫，身材伟岸的花甲老人，发结半白，但红光满面，一双大眼神光炯炯，不怒而威。
“好！”虬须老人鼓完掌喝起来来：“不平则鸣，理直气壮，直接给那些夜郎自大的人当头一棒。小伙子，不错，不错，真的不错，很久很久没见过你这种有骨气，无畏无惧的人了。”
三个老前辈吃了一惊，脸色一变。
“四海狂客，原来你是他的撑腰人。”打交道的老前辈沉声说。
四海狂容丘四海，宇内三狂人之一，名震江湖的怪杰，心中有鬼的人又恨又怕的狂人。
“哈哈哈哈……”四海狂客狂笑：“童门主，你又来了，在我四海狂客面前，你一开口就黑口白舌指责我，难怪你摆足威风，在这位小伙子面前神气了，你心目中，哪有别的人在？你混蛋你！”
童门主，山门建在山西解州的尚武门祖师爷，掌里乾坤单尚武。创门已有三十年历史，目下已经三传，徒子十七名，徒孙人数已接近一百大关，在河东具有举足轻重的实力，自命侠义门人，威望日增。
童门主在老一辈的高手名宿中，并不怎么孚人望，自以为是的怪脾气，让朋友们敬鬼神而远之。
骂得粗野刻毒，童门主怎受得了？一撩长衫下摆，要发作了。
幸好左面的同伴手急眼快，伸手拉住了他。
“你给我听清了。”四海狂客跳过栏干，老眉一挑：“丘某从开封来，沿途听到许多传闻。
昨晚赶了一夜路，今早才进城落店。在此之前，丘某不知道飞灾九刀是人是鬼。
所听到的传闻是，神拳电剑路武扬，一把火饶了老乡亲的家园，这个家，就是飞灾九刀的。
而飞灾九刀却替路庄主赶走了袭击藏剑山庄的南毒。路庄主第二次灾祸，是被鬼面神一群黑道豪霸，以风卷残云的声势，直逼许州老巢。要不是飞灾九刀恰好至德安寻仇，路庄主可能尸骨早寒了。姓童的，你来干什么？”
“阁下……”童门主脸上挂不住，想分辩却缺乏嗓门大的气概。
“你比毒手睚眦强多少？嗯？”
“这……”
“你还不配替毒手睚眦提鞋。飞灾九刀敢向毒手睚眦叫阵，你敢吗？”
“真是人不要脸，百事可为。”飞灾九刀毫不客气地再挥出当头一棒：“他只会摆出老而不死的臭面孔吓人，想抬出他尚武门的破招牌把我吓走。
丘前辈，请不要淌这窝子浑水。晚辈要给这老混蛋臭门主，三分颜色涂涂他的臭脸。今天，晚辈要打烂他的破招牌，日后他再也吓不了任何人了。童门主，我要教训你。”
他一拉马步，左掌伸出了。
童门主绰号叫掌里乾坤，掌功号称武林一绝，掌法就叫乾坤掌，据说可遥碎一丈以外的碑石。
他亮掌，已明白表示用掌应付乾坤掌。
“别害怕，上啦！童门主。”四海狂客嘲弄地叫，在火上加油。
童门主哪能不上？
命可以不要，名必须保，气更要出，别无抉择。
吸口气功行百脉，童门主一拉马步，双掌一提，全身的骨骼发出怪异的响声。
掌向前一引，这瞬间，掌似乎平空涨大了一倍，左掌色青，右掌色红，绝技乾坤掌露面了，掌色各异，这是掌名的由来。
左