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“我……我要跟你走。”周小蕙坚决地说：“你向老妖邪说过，我是你的朋友，他肯放过我？”
“咦！你是在勒索吗？”他要冒火了。
“我怎敢？李兄。”周小蕙采取软的，羞笑着替他拾夺：“你刚才不揭破我的身分，我好高兴，你已经把我看成朋友了，不是吗？”
“小丫头，美人计不会成功的。”他火气仍旺：“只要你老爹站在路庄主一边，你我的敌对形势就不会改变。幸好我是个不解风情的硬汉，不然你有得哭了，你老爹也将一辈子抬不起头来，你滚吧！我不会理你的。”
他匆匆打起包裹，至柜台结帐离店。
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第 九 章
出府城北门，沿大官道北行，五六里便是铁城山，那是官道旁的小山岭，有古代的兵垒遗迹铁城砦废墟，草木葱茏，正是藏身的好地方。
眼线跟踪乌锥出城，其实不必费心跟踪，飞灾九刀是大大方方策马登程的。
他的动身离城，让蓝家大院的高手名宿疑神疑鬼，莫测高深，猜想很可能是被黄泉殿主吓走的。
可是，众所周知，贝少殿主挨了一刀。飞灾九刀如果真怕黄泉殿的人，怎敢羞辱贝少殿主？
在客店，贝殿主也没占到多少便宜，飞灾九刀的豪情和胆气，反而在气势上占了些优势。
那么，飞灾九刀为何临阵脱逃？
高手眼线立即出动追踪，却令他们大感不解。
仇敌并非畏怯远走高飞，而是消失在铁城山的山林内，用意难测。
这位可怕的刀客，显然将采取意外的行动。
不管任何行动，决不会对蓝家大院有利。
高手齐出，务必除去这心腹大患。
东北角山坡下的一条小河旁，搭起了一座以树枝草草架起的树棚。
乌锥马卸除了鞍辔，悠闲地在溪旁吃草。
五个巨人与三个中年劲装女人，藉草木掩身，逐渐接近了树棚。
狐洞草丛中突然钻出一名大汉，趋前行礼。
“如何？”为首的狞猛巨人低声问。
“在这里。”透过树枝的空隙，大汉指指五十步外的树棚：“属下赶来时，他已经搭好了住处，亲眼看到他整理棚门。”
“人呢？”
“在棚内。”
“怎么没有动静？”
“可能在小睡，刚才他还出来到溪边喝水。”
“走！”巨人举手一挥，领先便走。
这次，他们不再偷偷摸摸，算定对方这时想逃走，也来不及了。
九个人迅疾完成包围，围住了小小的棚屋。
“飞灾九刀！给你十声数滚出来。”为首的巨人堵在棚口的一方吼叫如雷：“不出来的话，咱们用暗器把你弄死在里面，死得一定很窝囊。”
没有声息，里面不像有人。
“一！二！三……”巨人的大嗓门声震山林。
十数声尽，九男女左手齐扬，各种暗器集中向树棚内攒射，各发了三四枚之多，有如暴雨打残花。
有些暗器穿透树棚，贯入对面丈外的草丛内。
毫无动静，里面不像有人被击中。
巨人举手一挥，一位中年女人警觉地慢慢接近树棚，小心地抓住以带叶树枝捆制的棚门，猛地一拉，丢至一旁拉开马步戒备，预防有人冲出。
里面空空如也，鬼影俱无。
“没有人。”中年女人高叫。
“我……我亲眼看到他在……在里面的。”大汉惶然为自己辩护：“不可能逃……逃离我的监视……”
“你们在找什么？拆我的居所？”巨人身后突然传出中气充沛的语音。
众人的注意力皆集中树棚，却忽略了四周。
飞灾九刀一身黑，站在巨人身后三丈左右，虎目中冷电四射，气势慑人。
“找你。”为首的巨人大叫：“好小辈，你在弄什么玄虚？”
“引猪入屠场，小手法见笑方家。”飞灾九刀不理会对方九个人列阵，双手叉腰屹立如山：“你老兄定是黄泉殿八大鬼王之一，什么鬼王？”
“勾魂鬼王。”
“贵殿主贝疯子为何不来？”
“你配老殿主出面？”
“哈哈！”飞灾九刀要吃人杀人的狞猛神情消失了：“这年头说大话的人，是愈来愈多了。
喂！你们共来了五个鬼王，可知必定把在下看成了不起的可怕高手，在下深感荣幸。请教，贵殿以何种名义，派爪牙穷追苦逼？在下要知道诸位的立场。”
“不需理由……”
“去你娘的！”飞灾九刀又变了脸：“你们该死，哼！你们没何任何理由，即便以鬼面神的助拳人身分出面，也不合道理。
他请你们助拳，并不是要对付我的。你们走吧！师出无名，你们输定了。赶快滚！这是唯一避免送命的聪明办法。”
“你小子牙尖嘴利，死到临头还敢说大话，我勾魂鬼王勾你的魂！”
勾魂鬼王的沉重勾魂令面积大，即使不出招挡在身前，飞灾九刀使用的那种又轻又尖的短尖刀，也无法突入伤人，在兵刃上就输了一大半，尖刀无用武之地。
勾魂鬼王不采守势，自恃了得，沉喝声中，令箭似的又宽又重的勾魂令，像崩山似的冲上兜头便劈，令沉力猛双手发劲，磨盘大的巨石也将一劈两半。
黑影一晃，刀光似惊电，双方急剧地斜冲而过，交换方位。
“天斩刀……”喝声与刀光齐发，利刃破空的迸发刀气入耳惊心。
第二个鬼王恰好挥动虎头勾冲上，准备接应勾魂鬼王，却慢了一步。
“冲上来，阁下。”飞灾九刀取代了勾魂鬼王的位置，尖刀向前一伸，声如沉雷。
这位鬼王不能不冲，冲势太猛，仓猝间刹不住势，就在喝声中撞上了，大钩向不意出现阻路的飞灾九刀挥出，行雷霆一击。
黑影一闪再闪，刀光也一闪再闪。
“六合刀……”沉喝声同时发出。
刀光急剧流转中，人影重现。
“一起上毙了他！”第三名鬼王悲愤地叫号，挥舞着三十二斤霸王鞭冲出。
一名中年女人一双新月挡，紧随在鬼王身后旋舞而至，钻隙贴身攻击，身法之灵活诡奇无与伦比。
其他的人同时发动，群殴的声势十分惊人，足以将胆气不够的人吓昏。
前两位鬼王先后摔倒在草丛中挣命，发出慑人心的痛苦叫号。
勾魂鬼王小腹被剖开，大小肠拖出一大段。
使虎头钩的鬼王，左背肋被割裂，骨断内脏往外挤，鲜血如泉涌。
飞灾九刀发出一声慑人心魄的震天长啸，刀光如潮漫天彻地急旋，在兵刃丛中出没，在暴乱中腾挪闪动，利刃破风声连绵不绝。
好惨的大屠杀，片刻间便人影暴散。
血腥刺鼻，血肉横飞。
飞灾九刀终于出现在树棚口，举刀映着日光察看片刻，神情严肃，旁若无人。
刀不用劈砍，锋刃就不至于受损。
他的尖刀从不使用砍劈二字诀，甚至很少攒刺，以切割为主，用刺时也避免向大骨头部位刺入。
他感到满意，锋口未损，不需磨刀。
一声轻响，他收刀入鞘，虎目中杀气徐消，冷电依然慑人心魄。
一拥而上的七男女，只有那位跟踪监视的大汉是完整的，惨象令人不忍卒睹。
濒死的哀号入耳惊心，有两男女仍在试图挣扎站起，但未能如愿。
“留一个活人报信。”飞灾九刀冷酷的语音足以令人伴随之发抖：“我飞灾九刀不相信世间全是不怕死的人，来找我行凶的人必须死！决不留情。阁下，你可以走了，下次别让我再看到你。”
大汉浑身在发抖，张大双目惊怖欲绝，张开大口却叫不出声音，张开没有兵刃的手，表示自己没有兵刃，等于是丢兵刃认栽。
最后，大汉发出一声怖极的叫号，不管东南西北，撒腿没命地狂奔。
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东南角山麓，两个灰衣中年佩剑人沿小径漫步，像是游山客。
前面的树林，传出枝叶拨动声。
两人互相打眼色，仍然边走边谈似无所觉。
枝叶一分，钻出村姑打扮，剑藏在布卷内的程贞。
她荆钗布裙，却没易容，美丽的面庞比往昔更美更艳，水汪汪的明亮媚目更具魅力，真有勾魂慑魄的无比妖，无比艳，无比媚。
“唷！原来是江左两条龙。”她妩媚地瞟了两人一眼，似在送秋波：“难怪警觉心特高，老早便发现有警，不动声色泰然自若，左手已暗扣了三枚龙鳞片刀。两位是不是走错了？”
“呵呵！原来是程姑娘。”走在前面的一条龙戒心尽除：“蓝七爷并没指定咱们兄弟搜杀的路线，咱们只好信步走动啦！哦！天成老弟怎么还没赶回来？”
“至迟傍晚时分可以赶到。”程贞神态悠闲地傍着两人举步：“他要等蓝大爷从汝宁赶回，算行程今天该到了。
昼夜兼程人受得了，坐骑可吃不消，所以无法及早赶回。飞灾九刀这狗东西害人不浅，把咱们克期获取许州的大事耽搁了。”
“呵呵！程姑娘，你对蓝老哥兄弟争霸业的事，倒是怪热心的嘛！”
“这叫嫁鸡随鸡呀！天成已决定年底明媒正娶我做他的妻子，他的事业也就是我的事业，我当然应该尽心呀！蓝大爷请两位助拳……”
“咱们兄弟冲江湖道义来助拳的，可没收蓝老哥的礼物。”
“真可惜！”
“可惜什么？”
“没收礼物，你们死得甘心吗？啧啧……”
“你说什么？”
“我说死！你们死吧！”
两人几乎同时双目一翻，向前一栽，手脚略一抽动，像是突然睡着了。
程贞冷冷一笑，拔出两人的剑，在每人的左颈割了道大创口，用对方的内衣拭掉剑上的血迹，两把剑抛散，再将尸体拖开。
在附近踏出一片凌乱的足迹，表示附近曾发生过短暂而激烈的打斗。
她突然停止踏草，警觉地拔出布卷内的剑，动人的媚目中，涌起慑人的寒芒。
侧方的一座小坡丘顶端，坐着一个青衫客，相距约十五六步，这人不知是何时到来的？
“你是谁？”她沉声问，缓缓向坡丘接近。
“不要问我是谁，你叫我青衫客好了。”
“贵姓呀？”
“不必问，你不知道我，我却知道你。”
“是吗？”
“不要上来，程姑娘，我知道你所用的毒很可怕，决不可站在你的下风和你打交道，最好保持三丈以上的距离，越远越安全。”
“这不公平，你知道我的底细，而我却不知道你的来历。”对方已经揭破她的身分，她只好在丘下止步，媚目乱转，心中在转其他念头。
“你曾经给予别人公平的机会吗？”
“有时候我会给的。”
“当你有必胜的信心时？”青衫客苦笑。
“对。”
“你很坦白，坦白得可爱。”
“谢谢夸奖。”
“程姑娘，你为何这样做？”
“我做了什么啦？”
“不要妄想跃上来，我伸一个指头就可以在丈外把你击倒。”青衫客及时提出警告，制止她跃上的冲动：“我是指，你杀死帮助你们的自己人，布置假现场嫁祸给飞灾九刀，为何？”
“我永不会告诉你。”
“我会留心查……”
她银牙一咬，飞跃而上。
青衫客一闪不见，消失在丘后的草木丛中。
她发狂般穷搜，焦灼的神情摆在脸上。
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先后在三处地方，建了三座树棚。
三座树棚放弃的原因，都是血腥味令人受不了，必须迁地为良。
即是说，曾经先后发生了三次疯狂的搏杀。
凡是找来向飞灾九刀袭击的人，每一次只有一个人活着离开，留一个活口回去传播可怕的惨烈屠杀实情。
每一座树棚，都是吸引强敌前来送命陷阱，有如黑夜中荒野里的灯火，吸引那些嗜光性的生物。
飞灾九刀说得对，他不相信世间全是些不怕死的人。真正不要命不怕死的人，毕竟为数有限。
除非受到煎迫，在威迫利诱下身不由己；或者自以为是强者，自信必定可以成为胜家；或者为了某种理由，不得不接受残酷的挑战；可以说，世间绝大多数的人，都不愿向死神挑战。
好死不如恶活。死，毕竟不是什么有趣的事，虽则每个人最后都会死。
惨烈的杀戮，吓坏了不少自以为不怕死的英雄好汉。
恐怖的传闻，像瘟疫般向江湖轰传，听到的人无不心惊胆跳，飞灾九刀四个字真成了瘟疫的代名词。
他在一处河湾的深潭旁，开始搭建第四间树棚。
其实，一个像他这样的亡命，任何地方都可以作宿处，实在用不着辛辛苦苦砍树枝建棚屋，必要时，爬上树躺在横枝上同样可以睡觉。
或者，三两天不眠不休，并不是困难的事。可知他之所以建树棚，目的并不在于准备一处睡觉的地方。
日影西斜，好像没有几个不怕死的人找来了。
他所选的地势，必定有良好的视界，有可以施展的格斗空间，有进退容易的通道。这就是所谓地利，他必须为自己制造一切有利的优势。
用几束连枝带叶的小树编成门，掩住棚口。
现在，棚里可以安顿了，从外面看不到里面的景物，里面到底有些什么玩意，必须进去才能发现了。
他满意地拍掉手中的碎屑，抬头察看四周片刻，神光炯炯的大眼中，焕发出阴森悍野的光芒。
到了河湾的草地上，他轻抚悠闲地吃草的乌锥。
“晚上，再给你弄麦豆来。”他像和老朋友谈心，对动物，尤其是马匹，他有一份特殊的感情。
八年烽火，近三千个日子，他都是与马匹在一度过的。这期间，他曾经亲手埋藏了心爱的二十匹战马，可知战斗惨烈的程度。
这是涢河的一条支流，河床宽仅七八丈，但在这一带形成一处几近直角的河湾，成为一座广约五六十亩的巨潭，水色略为混浊，不知到底有多深。
他建棚的地方在潭下游，岸边是白头的芦苇丛，和高仅两丈左右的零星杂树。
他往芦苇丛瞥了一眼，谁也不会发现他在里面所安装的防险小玩意。
鬼面神势力范围在大江北岸，有许多水性高明的爪牙，派人从河湾接近突袭，这正是最理想的登陆点，全力一冲，就可以堵死这一面的出入路线。
他回到棚前，再次察看四周片刻，掀门钻入棚内，掩上门，不久便万籁俱寂。
现在，前来袭击的人，可以放心大胆接近了，保证可以把他堵死在树棚内。
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东面两三里外的小冈上，可以远眺他建棚的河湾。
周小蕙在一株大树下，从竹编的提篮内，取出一只荷叶包，在草地上心无旁骛地摊开。是一包香喷喷的卤鸡，看色泽便知道一定相当可口。
她不再易容，回复本来面目，但身上仍然穿了村妇装，明眸皓齿的美丽面庞，与衣裙不但不对称，反而让人一眼就看出破绽来。
摆妥几包食物，篮中又取出一只酒葫芦。
“你再不出来，恕不招待。”她扭头向身后的树丛嫣然一笑：“你来了片刻，曾经打算扑上来，没错吧？这次把我看成程贞？”
“你不像，小丫头。”飞灾九刀排枝而出：“在半里外我就看出是你，你一个黄毛丫头，哪能与一个天生尤物的少妇比？”
“你喜欢尤物那一类人？比方说：江南三娇。”她脸红红地问，连脖子都红了，不敢接触那双冷电四射，凌厉猛鸷的虎目。
“你的脸皮还真厚。”飞灾九刀凌厉的眼神消失了，在一旁坐下：“又是什么阴谋诡计？”
“没有阴谋，没有诡计。”她又焦急又愤怒直瞪着狞笑的飞灾九刀：“我说过，我是你的朋友，你……你不要把所有的人都看成仇敌，我……”
“好了好了，要哭啦！”他笑笑：“咱门讲好，只要你不向我撒野，我们暂时休战。”
“你……”
“你不要嘴硬。”他的语气温和了：“等你老爹和路庄主一到，就由不得你不撒野了。鬼面神的窝子里出了大麻烦，他有失巢之虞，势将十万火急，带了狐群狗党往回赶，而河南的群雄，岂有平白放过反击的机会？
这是称雄道霸的英豪们必须做的事：利用时势。所以，河南的人必定随后涌到，你老爹可能比任何人都来得快。”
“这……”
“你不要否认，我对你们这类人了解甚深。鬼面神北进，第一步便是封锁南下的通路，逼你们的人退缩，受害最深的是你老爹的振武镖局，断了南下的镖路，所以你老爹必定是主战的急先锋。”
“李兄，这是你造成的时势，我爹会感谢你，周家不是不知感恩的人……”
“你不要打如意算盘，一厢情愿的看法是十分危险的。”飞灾九刀不再多说，伸手去抓鸡腿。
“不许用手抓！”她轻打那只粗糙的手笑嗔：“我不要你学鬼影邪乞那一手。”
有筷，有碗，还替他斟上半碗酒，她真像一个可人的玩伴。
“我到村子里弄的菜，但愿合你的胃口。”她羞笑：“我知道你遨游遍天下……”
“不，该说是杀遍天下。”飞灾九刀纠正她的话，喝了一口酒，眼中有痛苦的神情：“有时候千里追逐，百里急袭，手中的斩马刀不知换了多少把，砍在人体上不带丝毫感情。喝过马尿，吃过……”
“李兄……”她的声音变得酸酸地，握住了举碗的手，阻止飞灾九刀举碗大口喝酒的举动：“那都过去了，忘了它，人总得为未来而活……”
“还没过去，小姑娘。”飞灾九刀眼中的杀气又焕发了：“我回家，我要过扛锄头养活自己的生活。结果，我必须重新挥刀才能活下去。”
“李兄……”
“我爹教我读圣贤书，要明白立身之道，懂仁与义的道理；家先师教我，天地有容，交溶其中。而我……我是个不肖的儿子，叛逆的门徒！不谈这些，烦人。你看，那些是什么人？”
透过枝叶的空隙，两三里外下面的景物，看得一清二楚。
建树棚的地方，有不少盛装的男女。
“谁敢动我的乌锥，我要他付出无数的生命来抵偿。”飞灾九刀凶狠地说。
两个盛装的女郎，在用草逗弄乌锥，好像玩得很起劲。
“她们不会伤害牲口。”她温和地说：“奇怪！哪儿来的一大群盛装男女？”
“碧落宫的人。”飞灾九刀肯定地说。
“咦！他们……”
“他们是鬼面神请来对付你们的人。”
“怎么可能？碧落宫不是用名利所能请得动的……”
“事实俱在。”
“看举动，好像没带敌意呢！”她眼中有古怪的表情：“好像是来游山玩水的，她们甚至不曾有人走近你的树棚。”
“他们比黄泉殿的人慎重，也没有鬼面神的人冒失，知道这座树棚是诱阱，我不会在里面。三次大杀戮之后，她们该已猜出我会改弦易辙虚实并用了。喂！你不吃？”
“听说，碧落宫的姑