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路不平竟然没有死于白毛风！
殷朝歌的瞳孔急剧地收缩，恨不得抬手抽自己几个耳光。
——我怎么就没想到呢！
他有非常充裕的时间可以仔细检查一下尸体，但他没有这样做。
如果早知道路不平已逃脱，他绝对会在稍事休息之后，就带着木潇潇尽快离开。
那样的话，即便他们现在还没有走出沙漠也不会如此轻易地被包围。现在，该怎么办呢？
路不平虽然笑得很得意，神情却十分萎顿。
自他的声音里就可听出，他的内力已有极大的损耗。
看来，他虽是饶幸自“白毛风”中逃得一条性命，也显然吃了极大的苦头。
紧挨在他身边的两个中年人却是神定气足，内功火候明显不会在向守志之下。
这二人正是李乾元与童尚荣。
他们自总舵赶来接应路、向一行人，却没想到向守志等在半路就出了意外，一行十七人，仅有路不平一人勉强逃出。
李乾元在马上欠了欠身，微笑道：“殷公子，别来无恙？”
听他的口气，像是与殷朝歌很有几年的交情。
殷朝歌不认识他，也从未见过童尚荣。
他哪里记得起在云水洞前与慕容冲天激斗时，童、李二人就在一旁。
在北京一直暗中监视他，并击杀禇众养全家夺取宝图的，也正是李乾元及其属下的朱雀坛。
他怔了怔，道：“阁下是什么人？”
李乾元似乎也是一怔，旋而笑道：“在下乃慕容教主座下朱雀坛坛主李乾元。”
殷朝歌淡淡道：“幸会。”
李乾元道：“殷公子虽不认识在下，在下对殷公子却是很熟悉，也很仰慕啊。”
殷朝歌道：“哦？”
他实在是有些吃惊。
眼前这种形势下，他以为圣火教诸人只会逼他束手就擒，却不料李乾元却是一番客套、一番寒暄。
他想干什么？
李乾元微笑道：“敝教主自上方山与公子一晤之后，日夜思慕，渴盼能再与公子一叙，今特遣在下等前来迎驾。”
殷朝歌更吃惊了。
李乾元不仅仅是话很客气，态度也很诚恳。
看他那笑容可掬的样子，实在不能说他说的是违心之言。
殷朝歌看着他，不答话。
李乾元道：“敝教主实是以一片挚诚之心相邀，望公子万勿推辞。”
殷朝歌忽然笑了笑，还是不答话。
李乾元的态度实在是让他觉得不可捉摸。
他实在很难相信李乾元说的什么慕容冲天渴盼与他一叙之类的话。上方山云水洞前一战，已决定了他与圣火教之间的敌对关系。
三十余年前严子乔被逐，几个月前云水禅师被害，旧恨又添新仇，他见了圣火教，只有兵戈相向的分儿，怎么可能“一叙”，又有什么可叙的呢？慕容冲天又怎会“渴盼”与他“一叙”呢？
除了另外半张宝图外，他想不出慕容冲天还会和他“叙”什么别的。
但李乾元的态度却的确诚恳，他的笑容里也实在看不出半点诡诈的成分。
难道说，慕容冲天花费了如此巨大的人力、物力，出动了圣火教内八堂外八坛的一位堂主和四位坛主，真的只是想“请”殷朝歌这样一位刚刚出道江湖不过数月的年轻人去聊天？
除非慕容冲天的脑子出了毛病了。
殷朝歌摇了摇头，道：“殷某尚有要事，恕不能从命。”
李乾元翻身下马，朝马车走出几步，拱了拱手，道：
“敝教主的确是诚心诚意，殷公子不要见疑才是。”
木潇潇冷笑一声，道：“前有迷香，后有强弓硬弩，难道这就是贵教主的诚意吗？”
李乾元恳切地道：“在下等皆知殷公子绝才惊世，武功超尘，自忖皆非殷公子之敌手，万不得已，才出此下策。”
殷、木二人尚未答话，童尚荣忍不住重重“哼”了一声。
他的脸色已是十分地难看。
李乾元回头看了他一眼，转头又道：“姑娘可知道，如果在下等不能完成敝教主交待的任务，会有什么样的下场吗？”
木潇潇冷冷道：“什么下场？”
李乾元道：“如不能请殷公子回敝教总舵，在下等皆有性命之忧。”
殷朝歌吃惊道：“哦？”
李乾元一拱手，道：“请公子体谅在下等的苦衷！”
木潇潇也被他的话弄迷糊了。她转眼看殷朝歌。
殷朝歌也正看着她，眼中尽是迷惘之色。
她轻轻扯一下殷朝歌的衣袖，悄声道：“大哥，这姓李的说的倒是似模似样的……咱们怎么办？”
殷朝歌笑了笑，道：“他是死是活，关咱们什么事？”
木潇潇道：“可是……”
殷朝歌摇了摇头，却没有开口。
他“传音入密”道：“先毁车厢，拿木板挡住乱箭，全力冲出去。”
木潇潇微微点头，一丝微笑在她嘴角一闪即逝。
这的确是个好办法。
圣火教五十名弓弩手呈弧形排开在北面，南面是路不平，李乾元、童尚荣三人。ＺE i８。电子书弓弩手离车厢足有一百步远。
一百步，正是连弩铁箭能发挥最大威力的距离，但这样一来，他们与李、童三人之间就没有形成有机的联系。
也就是说，圣火教的包围圈是不严密的。
只要能拆下木板，挡住第一阵乱箭，就有冲出去的可能。
木潇潇似是不经意地后退了一步，后背已贴在车厢上。
李乾元又向前走了一步，笑道：“木姑娘是不是想拆下木板，暂充盾牌？”
殷朝歌心底不禁一凉。
他仔细地打量了李乾元好几眼，心中暗道：“这人真是个厉害角色，向守志、路不平比他可差远了！”
李乾元道：“殷公子以为那样能行吗？”
殷朝歌一笑，朗声道：“如果殷某放手一搏，凭殷某与木姑娘的身手，你们自认能挡得住吗？”
李乾元也一笑，道：“当然挡得住。”
殷朝歌冷笑道：“就凭你们和这几十张连弩？”
李乾元又一笑，正欲开口，童尚荣已策马到他身边，道：“李兄，跟这小子有什么好啰嗦的，拿下他不就完了！”
殷朝歌面色一沉，冷声道：“你是什么人？”
童尚荣傲然道：“圣火教青龙坛主童尚荣。怎么，分量不够？”
殷朝歌不屑地一笑，淡淡道：“童坛主要想知道自己够不够分量，不妨问问你身后的路堂主。”
路不平的脸顿时涨得通红。
童尚荣大怒，铁青着脸一夹马腹，放马就要往前冲。
李乾元忙笑道：“童兄息怒，我想殷公子绝不是不明事理不识时务之人。”
他举掌轻拍两下。
路不平身后的沙丘之上，立即冒出了几个人头。
十名黑衣大汉跃上沙丘，一字排开，每人都捧着一只黄色的铜管。
铜管长约二尺四五，粗如碗口，一见之下，便知十分沉重。
十支铜管的管口一齐对准殷、木二人。
李乾元笑道：“殷公子可知道他们手中所持何物？”
殷朝歌道：“不知。”
李乾元道：“公子不妨猜上一猜。”
殷朝歌淡淡一笑，道：“无非是连弩一类的暗器。”
李乾元道：“公子错了。”
殷朝歌道：“哦？”
李乾元道：“五十匣连弩铁箭尚不在公子眼中，李某又怎会再用连弩‘相邀’呢？”
殷朝歌道：“此话怎讲？”
李乾元道：“公子或许能逃过连弩齐射，但绝逃不脱这东西的一击。”
殷朝歌目光闪动着，四下里飞快地扫了一眼。
李乾元道：“公子不信？”
殷朝歌点点头，道：“不信。”
李乾元叹了口气，道：“这么说，殷公子是执意不肯赴敝教主之邀了？”
殷朝歌断然道：“不错。殷某有要事在身，请上复贵教主，待此事一了，自当前往拜会！”
李乾元又叹了口气，拍了一下手。清脆机簧触发声响起。
殷朝歌长笑一声，一拉木潇潇，自车厢边斜掠而起。
一团耀眼的剑光在他身侧闪起。
剑光护住了他与木潇潇的周身要害。
半空中，木潇潇忽地一折身，向李乾元直扑过去。
显然，他们是想借此机会，擒住李乾元，以他的性命为交换条件，以容脱身。
李乾元不动。
他看着正飞身掠过来的殷、木二人，面上挂着成竹在胸的微笑。
似乎他已料定，这二人不可能扑到他身边。
果然，殷朝歌一拉木潇潇，二人身形在空中一顿，又向侧面掠开。
剑光消散。
殷朝歌忽然惊觉，并没有暗器袭向他。
铜管内射出的并不是铁箭、钢针一类的暗器，而是一道灼人的火舌。火舌“轰”地一声撞在车厢上，立刻燃起一片熊熊烈火。
一股刺鼻的腥臭味自火中散开。
殷朝歌怔住。
一转头，他才发现，十名手捧铜管的黑衣大汉已散成一道半月形的阵势，十支铜管的焦点，正是他与木潇潇。
“天火！”殷朝歌总算知道那铜管是什么了。
“天火”是一种暗器，它的主要材料是产自西北的一种粘稠的、黑乎乎的天然油脂，当地俗称“臭油”。
将“臭油”装进这种打制精细，且配有点火装置的黄铜管内，便能在举手之间，将对手烧个乌焦巴黑。
殷朝歌曾听严子乔说起过这种暗器，却万万没料到慕容冲天已能大批量地制造它。
转瞬之间，马车已烧成灰烬。
李乾元笑眯眯地看着他们，不说话。
殷朝歌也没有开口。
现在再说什么，似乎都已是多余的。
十支天火、五十匣连弩铁箭，处在这样的包围之中，只怕严子乔、慕容冲天这样的绝顶高手也只有死路一条。
木潇潇一咬牙，道：“说不去就不去，有本事你们就动手杀了我们！”
李乾元淡淡道：“此话当真？”
木潇潇狠狠盯了他一眼，握住殷朝歌的手，看着他，微笑道：“大哥，能和你一起死，我……我已经心满意足了。”
殷朝歌心里一颤，轻轻理了理她散乱的鬓发，低声道：“大哥也心满意足了……不过，你大仇未报，又怎能死在这里！”
木潇潇目光颤动了一下，不觉握紧了他的手。
她在心里狂呼道：“不要！
殷朝歌已经转过脸，沉声道：“殷某可以跟你们走，不过，有一个条件。”
木潇潇的脸“刷”地变得雪白。
李乾元大喜道：“好说，好说。”
殷朝歌道：“殷某必须先将木姑娘安全地送回榆林。”
李乾元一怔，为难地看了看童尚荣。
童尚荣不耐烦地道：“行行，行！反正教主吩咐只请殷朝歌。”
木潇潇似是被人当胸猛击了一拳，微张着嘴艰难地呼吸着。
她似是用尽了全身的力气，叫道：“我不走！”
她死死地抱住殷朝歌一只胳膊，抬眼望着他，苍白的嘴唇不住地颤抖着，眼泪霎时间流满脸颊。
殷朝歌捏了捏她的手腕，传音道：“你不回去报讯，又有谁能来救我呢？你放心，圣火教一天不找到另外半张宝图，就绝不敢把我怎么样。”
木潇潇一言不发，只是颤抖。
大滴大滴的泪珠自她惨白的脸庞滑落，一滴一滴滴在殷朝歌手心。
殷朝歌微笑道：“听话！你要不听话，大哥就不喜欢你了！”
童尚荣道：“行了行了，情哥哥情妹妹地也该说完了，咱们这就动身吧！”
李乾元道：“请公子随在下等西行，在下自会安排人手，送水姑娘回榆林。”
殷朝歌道：“不行！殷某要亲眼见到木姑娘安全抵达榆林，才能跟你们一起走！”
李乾元迟疑道：“这个……”
殷朝歌道：“如果不答应这个条件，李坛主尽管下令施放‘天火’，殷某也放手一搏，看看是鱼死，还是网破！”
李乾元凑到童尚荣耳边，二人好一阵嘀咕。
童尚荣道：“好吧。路堂主，请你与各位弟兄在此等候，我和李坛主陪着殷公子送木姑娘。”
李乾元道：“殷公子也得答应在下一个条件。”
殷朝歌道：“请讲。”
李乾元道：“一路之上，不得再生枝节。”
殷朝歌一笑道：“大丈夫一诺千金，殷某既已答应跟你们走，又怎会食言。再说，李坛主大可以带上一筒天火，殷某一旦另有所图，则不防举‘天火’而烧之嘛！”
李乾元干笑道：“岂敢，嘿嘿，嘿嘿，岂敢。”
他虽是连声“岂敢”，还是自一名黑衣大汉手中取了一筒“天火”。
这样做虽说很有些丢面子，但总比万一出了意外要好得多。
果真出了意外，丢得可就不是面子了。那就得丢命！
“天火”的喷口，一直对着殷朝歌的后背。
一直到榆林城外，殷朝歌都没有“再生枝节”。
他不仅没有半点设法逃走或突然发难的意思，一路之上，甚至连话都没有再说一句。
他的脸上，一直挂着若有所思的神情。
木潇潇也一直没开口，不过，她的面色已很平静，有时，甚至还会隐隐露出一丝微笑。
一直到分手时，她才冲殷朝歌点了点头，淡淡说了声“保重”。
李乾元不知道殷朝歌会使用“传音入密”，但他知道殷朝歌一定是在用一种很特殊的方法与木潇潇交谈，所以在往回走的路上，虽说他心里稍稍松了口气，但仍注意着殷朝歌每一个细微的动作。
他可不想象向守志那样，不仅让到手的鸭子飞了，还搭上了自己的一条性命。
童尚荣就不像李乾元那样小心翼翼了，他一路之上都在不停地抚摸着自己颌下那一部美髯。
心情好的时候，他才会这样。
这个习惯，自然也是从慕容冲天身上学来的。
他也有理由得意。
因为那十支“天火”，便是他一力坚持要带上的。
如果他们不带上“天火”，结果只怕不会像现在这般圆满吧？！
他斜眼瞧了瞧李乾元。不禁又得意地抚了抚胡须。
虽然李乾元平日里总是一付客客气气，甚至可以说颇有点恭敬的态度来对他，但他知道，李乾元心里一直都不太看得起他。
不仅李乾元，内八堂、外八坛的首脑们，几乎没有一个真正看得起他童某人的，就连路不平也曾背地里说过他这个青龙坛坛主之职，是拿亲妹子换来的。
但这次行动能有现在这样一个圆满的结果，却明摆着是多亏了他童某人。
平素自以为是，正眼都不曾瞧过他的向守志又有多大能耐？
还不是死翘了。
一直都自视比他童某人高明多多的李乾元呢？在殷朝歌面前还不是一愁莫展，无计可施嘛！
他简直快要抑制不住想大笑出声的欲望了。
如果能痛痛快快地大笑几声，痛痛快快地翻上几个斤斗，再指着李乾元的鼻子狠狠地挖苦一通，教训一通，那会是何等地舒心，何等地畅快呀！
但他还是努力克制着，努力摆出一付很沉静、很无所谓的样子来。
因为他知道越是这样，越是能抬高自己的形象，也越是能让李乾元的心里不舒服，面子上越挂不住。
李乾元的心里确实不太舒服，但绝不是为了跟童尚荣计较。
他一直在猜测殷朝歌刚才是用什么方法跟木潇潇交谈。
难道真的是“传音入密”？
他一直没弄明白教主为什么对殷朝歌如此重视，这次更是不惜动用了四坛一堂的首脑来对付他。
可以肯定的是，绝不单单是为了什么藏宝图。
虽说慕容冲天一向行事皆不循常规，但李乾元还是认为，他这次也未免太离谱太出格了。
大老远将张飞鸿这样重要的人物请到总舵，却只礼节性地与他会了一面，之后就跟忘了有这样一个人似的，而对殷朝歌的态度却恰恰相反。
在一个初入江湖的年轻人身上花费如此大的精力，不管怎样说都让人感到不可理解，不太正常。
李乾元盯着殷朝歌的后背，苦笑着摇了摇头。
难道这小子就真的这样重要？教主能跟他谈些什么呢？
殷朝歌也一直在考虑这个问题。
慕容冲天究竟想干什么呢？
想从他口中逼问出严子乔现在何处，以期赶尽杀绝吗？
他也苦笑着摇了摇头，决定不再费力去想了。
反正到了圣火教总舵后，一切自会明白，现在又何必费这个劲呢！
他叹了口气，抬眼看四周绵绵不绝的沙丘，不禁又对慕容冲天将总舵设在沙漠里感到奇怪了。
就他所知道的圣火教的实力情况来看，如果慕容冲天想入主中原武林，实在不是一件很困难的事，他为什么甘心呆在沙漠这种苦寒之地呢？
他的注意力马上就从这个问题上转开了。
因为他听见了一声惨叫。在他身后。是童尚荣的声音！
难道是木潇潇又悄悄跟了上来，伺机出手了？
殷朝歌大惊之下，猛然回头。
他看见一片冰雪般的剑光。
李乾元长剑在手，状若疯狂，正拼命般向一灰衣人猛攻。
童尚荣俯身倒在黄沙之上，不如死活。
他左肩上，长袍碎裂开一个掌形的大洞，显然是被极其强劲的掌力击中所至。
灰衣人身材高大，比李乾元足足要高出一个头，他的蒙面灰巾和灰布包头之间，散落出一绺灰白的头发。他的背也略显佝偻。
很显然，他的年龄已经不小了，但他的掌法却凌厉非凡。
李乾元一轮猛攻，并未捞到半点便宜。
殷朝歌的目光刚刚自童尚荣身上移开，攻守之势已经逆转。
李乾元长剑正左封右挡，却显然很难抵挡住灰衣人的进攻。
灰衣人脚踏中宫，挥掌直进，对李乾元手中锋锐的长剑竟似是视而不见，一双青筋虬结的大手在剑网之中游刃有余，竟是极高明的“分光捉影”的功夫。
李乾元一面竭力抵挡灰衣人凌厉的进攻，一面不免担心殷朝歌趁机逃走，稍一分心，忽觉右臂一滞，一股大力涌向掌心，震得他虎口发麻，长剑几欲脱手。
灰衣人竟是赤手抓住了他长剑的利锋。
李乾元大惊，猛提一口真气，奋力回夺。
长剑纹丝不动。
灰衣人冷笑一声，右掌猛击在剑身上。
一声脆响。
长剑寸寸断裂。
李乾元一张脸涨得血红，身形晃动着，慢慢坐倒在地。
灰衣人侧身掠起。直扑殷朝歌，大叫道：“还不快走！”
殷朝歌怔了怔，已被灰衣人拉住了衣袖。
一股大力带着他紧随在灰衣人身后飞起在半空中。
灰衣人的声音听起来十分苍老。
这个声音殷朝歌很陌生，他可以肯定自己以前从未听过这个声音。
李乾元喷出一口鲜血，奋力跃出两步，抓起地上的“天火”，对准灰衣人和殷朝歌，按下了机簧。
火舌急喷而出。
灰衣人惊叫一声，长袍下摆已被“天火”燃着。
霎时间，艳红的火苗已卷到他的胸口，他松开殷朝歌，两手抓住衣襟，用力一扯，已将长袍甩脱，倒身扑倒在�