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孟贤也忙勒马，问道：“沈大人，怎么了？”他抬眼处，见到林中有三间木屋，像是樵夫猎户所住，而秋长风、叶雨荷的脚印正向那木屋蜿蜒而去。
木屋前，赫然有个老者，正在弯腰扫着地上的薄雪，不时咳嗽两声。他听到马蹄声，抬头望过来，蓦地见到这多官兵前来，好像骇得动弹不得，雪也忘记扫了。可能是太过吃惊，他忍不住剧烈咳起来，整个身子抽搐得如风箱一般。
沈密藏仍对孟贤的问话置之不理，只是下马进了林子，向木屋前那老者行去。
他看似双目难睁，但在行进过程中，早将竹林内外看了个透彻。林靠溪水，木屋简陋，前方用枯藤松木围起了一个小小庭院，木屋外的板壁上挂着锐利的斧头和猎户用的弓箭。三间木屋，一间住人，一间堆放杂货，另外一间很小的是个厨房，搭着简易的锅灶，锅灶已开始冒烟。
无论从哪个方面来看，这都是樵夫猎户这种人住的地方。老者年迈、头发花白、眼神浑浊，岁月无情的刻痕尽在那老者身上展现。见沈密藏走过来，那老者略带惊疑地看着，神色不安。木屋中，隐约也有一两声咳嗽，似乎有病人在内。
沈密藏缓步走到那老者面前，嘴角突然泛起了笑。他一直是一副慵懒懈怠的样子，但这一笑，却是极为善意和暖。
那老者放松下来，哑声问道：“官家要做什么？”老者说的一口地道的闽南话，有些难懂。
沈密藏挥挥手，那笑脸的侍卫立即道：“大人问你，有一男一女路过，你看到没有？”
孟贤这才发现沈密藏倒不是对他冷傲，而是对谁都一样的态度，此人似乎很少说话，想说的话，多半是由那笑脸侍卫传达。心中冷笑，暗想若是沈密藏去见天子，不知道还会不会这般惜字如金？他这时由主角变成了配角，做事也不算来劲，内心虽还希望抓到秋长风，却不希望沈密藏这快找到秋长风。若论此刻孟贤心思之复杂，恐怕连女人也要自叹不如。
那老者略带讶然，迟疑道：“看到了。”
孟贤乍闻有了秋长风的消息，对沈密藏的不满退居其次，惊喜地叫道：“他们人呢？”
那老者一哆嗦，差点跌坐在地：“走了。”
孟贤怒道：“那是朝廷钦犯，你敢放走他们？”
那老者骇然，忍不住又是剧烈地咳，一边咳一边道：“官……官……家，老汉我……”
沈密藏皱了下眉头，目光落在了院落中的车辙前，那笑脸的侍卫见了，立即问道：“他们怎么走的？”
那老者又咳嗽了半晌，支吾道：“老汉看他们不像是坏人……”
孟贤怒道：“好人坏人的，字刻在脸上吗？问你话你就说，啰啰唆唆，这么多废话。”
那老者又是骇异的神色，吓得反倒说不出话来。
沈密藏突然看了眼孟贤，伸手向木屋一指。
孟贤不懂，只能问：“沈大人……你的意思是？”心中暗骂，一个老的和话痨一样，废话连篇；一个偏偏和哑巴一样，开口比下蛋还费力，鬼才知道你是什么意思？
那笑脸侍卫道：“沈大人的意思是，请孟千户搜一下这几间木屋，看是否有叛逆藏着，但不要打扰木房中的病人。”
孟贤暗骂，心道秋长风不是傻子，怎么还会藏在这里。那老汉不是说了，秋长风已经走了，还搜什么？他心中虽有不满，但不得不奉命行事，才向木屋走去，就听那老者道：“我那老伴肺痨多年，求官人……莫要吓她。”
孟贤的心头一沉，捏着鼻子走进去，闻到木屋中散发着浓浓的药味，有个小火炉上，正在煎着药。桌椅简陋，一张木床上躺着个老妇，头发花白，神色枯槁，盖着厚厚的被子，还在不停地咳。
孟贤的心中厌恶，见房间内一目了然，吩咐姚三思道：“你去看看那妇人有问题没有。”说话间，他扭头透过窗子看向窗外。
那老汉正和沈密藏说道：“来的那两人，男的好像有病，给老汉两锭银子，说买下老汉的牛车去看病。老汉我以前打猎为生，现在老了，有时砍柴，有时打些山鸡野兔什么的……那老牛跟了老汉许多年，要运柴到市集去，当然舍不得卖……”
老汉絮絮叨叨，好像一辈子没和人说过话一般，主次不分。
沈密藏微皱了下眉头，那笑脸的侍卫见状，截断道：“可你心好，知道他们要求医，还是将牛车给了他们用？”
老汉连连点头，一副感慨的神色：“老汉就是这样的人……”
那笑脸侍卫不管那老汉是什么人，打断道：“然后那男女就赶着牛车走了？他们会去哪里？”
那老汉诧异地道：“还能去哪里，当然是去前面的鸣鹤集求医了，那里有个大夫姓李，三代行医，能治百病……我老伴儿的病就是他开的方子……你别说，还真管用……”
孟贤从木屋中出来，不理会那老汉的啰唆，急道：“沈大人，不用问了，秋长风他们坐牛车逃了，我们现在追还来得及。”陡然见林子泛着淡金的光辉，孟贤才注意到日头升起，凛然道：“秋长风现在的目的很明显，就是想先混入市集，躲避追踪，等雪一融，我们再找他就更加艰难了。这里搜过了，没有什么可疑的地方。”
沈密藏难得地点点头，翻身上马，领着众人沿车辙的方向追了过去。
那老汉又咳了几声，望着沈密藏等人远去，又扫了会儿雪，这才佝偻着回到木屋，忍不住又咳起来。
那木床上的老妇关切地道：“你……”她本是病怏怏的样子，但手一撑，竟要坐起。
那老汉一把握住老妇的手，摇摇头。他本是极多话的人，但进了木屋后，就好像换了个人一般。他叹了口气，从火炉上取下煎好的药，缓慢地倒了一碗。
那老妇看着老汉，虽不坚持起身，但目光中的关切之意溢于言表。
那老汉端着那药碗，嘴角带分涩然的笑。他没有将药碗交给那老妇，反倒自己一口气喝了下去，然后剧烈地咳……
孟贤心急如焚，暗想秋长风真的是诡计多端，一路上故布迷阵，显然是想先到人多的地方隐藏行踪。
如今这般追踪都找不到秋长风，等到他藏身市井，要寻他定会百倍的艰难。他一念及此，便奋力鞭马前行。沈密藏似乎也知道情形紧迫，亦是马快如风，只是策马时，还会留意车辙旁的地形，提防秋长风故伎重施。
众人策马狂追，一口气追出近十里地。孟贤一直望着前方，突然见有辆装满干柴的牛车正向前行进，不由得大喜，不待沈密藏吩咐，呼哨一声，带领手下将那牛车团团包围，喝道：“秋长风，你还不束手就擒！”
他在呼喝声中绕到牛车前，见到赶车的是个老者，不由得一怔，喝道：“搜。”看车辙痕迹，这当然就是秋长风赶的那辆牛车，秋长风、叶雨荷没有赶车，显然就是藏身在柴火之下。
一帮手下立即拔出兵刃，挑动柴火。等柴火散落一地时才发现，还是一无所获！
那赶牛车的老者见一帮官兵冲过来，早就吓得要躲开道路。见这帮官兵突然对他的柴火很感兴趣，更是错愕。他见到官兵在拆牛车，才忍不住地喊道：“官老爷，你们做什么？”
孟贤见到牛车上就算有个臭虫都逃不过他们的眼睛，可秋长风竟然还没有出现。他呆在那里，一时间又没了主意。
沈密藏似乎也有分错愕，策马到了那老汉的面前，皱眉凝望，像在思索什么。
笑脸的侍卫立即问道：“老汉，你有没有在这条路上看到过一男一女？”
那老汉摇头道：“哪里有什么男女。这天气，除了老汉去市集卖柴外，怎么会有人出来？”
笑脸侍卫的笑容有些僵硬，忍不住道：“这牛车是你的？”
那老汉胡子一撅，瞪着眼睛道：“当然是老汉的，难道还是你的？朗朗乾坤，你们怎么就拆了老汉的牛车？就算是官兵，也总得讲个王法吧？”
笑脸侍卫也有些笑不出来了，说道：“你这牛车从哪里来……”见老汉愤愤然的样子，知其误会，立即改口道：“你住在哪里？”
那老汉虽是愤怒，但见这么多官兵，毕竟不敢造次，讪然道：“老汉当然是赶车从家里来，我家在路的那头一处林子里，打猎卖柴为生，这总不犯法吧？”
笑脸侍卫大是错愕，不明白这究竟是怎么回事。按理说秋长风坐牛车逃命，他们顺着车辙追踪，绝不可能有追错的道理，怎么秋长风、叶雨荷蓦地消失不见。心思飞转，试探问道：“你住的家中，可有个老伴？”
老汉神色突变黯然：“过世几个月了。”奇怪地道：“官人问这些做什么？”
沈密藏一直沉默不语，只是眉心皱了起来，闻言脸色一变，说道：“回！”
笑脸侍卫闻言，却不能明白沈密藏的心意，立即问道：“大人，怎么了？”
沈密藏微有急虑，说道：“带他一起。”他话才出口，就已拨马回转，向来路奔去。沈密藏说的那个他，自然就是老汉，笑脸侍卫虽然不解，还是绝对服从沈密藏的吩咐，带那老汉连同老牛回返。
那老汉虽是不愿，可怎敢违背？等众人再赶回原来那林中的木屋，见沈密藏立在木屋前，神色萧索。
木屋的炉灶虽还冒着烟，但木屋中的年老夫妇已然不见了。
孟贤一直感觉，自己不但被秋长风牵着鼻子转，还在被沈密藏戏弄。他搞不懂沈密藏来回奔波是为哪般，忍不住质问道：“沈大人，究竟怎么了。方才在这木屋的老汉，难道是在骗我们？”到如今，这好像是唯一的解释，但又解释不通，老汉为何要骗官兵？秋长风呢？难道根本没有来过这里？
难道那对男女的脚印根本不是秋长风和叶雨荷的？
孟贤越想越是头大，只感觉所有一切如同糨糊一样在脑袋里来回搅拌。
沈密藏还是沉默依旧，只是睡不醒的眼中，带了几分难解的光芒。他回头望向那赶牛车的老汉，问道：“这是你家？”
那老汉被官兵赶来，已是气喘咻咻，闻言一副豁出去的样子，气愤地道：“当然是我家，难道是你家？”
孟贤感觉脑海轰隆又响，心道这若是这个老汉家，那么方才那老汉和老妇是怎么回事？为何那老汉夫妇如今都不见了？
沈密藏轻轻叹口气，突然望向孟贤道：“你认识秋长风？”这是他见到孟贤后，说得字最多的一句话。
孟贤怔住了，不解地道：“当然认识，他化作灰，我也认得他！”
沈密藏突然笑了，笑得很是讥诮：“是吗？”他说完后，再不发一言，立在那里，也不知道想着什么。
孟贤憋着一肚子气，才要再问，那笑脸侍卫突然道：“秋长风并没有化作灰……他方才就在孟千户的面前。”
孟贤诧异道：“你说什么？这怎么可能？”他话一出口，陡然愣住，半晌才失声道：“难道说……那对年老的夫妇就是秋长风和叶雨荷？”
第二十二章 出 手
日头早上升起，撒下金光万道。
南方的雪儿，很多时候薄得如同情人间的眼波，时而冰，倏尔融。那看似沸沸扬扬的雪儿，被日头一照，很快就消失不见了，只润了地上泥土的皮儿。
孟贤望见一夜的苍白尽归翠绿时，心中有些发凉。
那对年老的夫妇竟是秋长风和叶雨荷乔装改扮的？这怎么可能？这好像也是唯一的可能！
秋长风恁大胆子，竟然乔装改扮，非但没有逃避，反倒迎上来说话。孟贤当时做梦也没有想到过，沉默寡言的秋长风竟也能啰啰唆唆。
那老汉讲闽南语，老迈不堪、皮皱手趼，浑身上下完全充满了乡土之气，哪里和秋长风有半点相同？
秋长风化成灰孟贤还认得，但秋长风化了妆，他反倒认不出来了。
孟贤这才知道沈密藏笑容的意思，忍不住老脸发热、内心发狠，暗想道，你沈密藏莫要讥笑我，你不也被秋长风耍得团团转，和他面对面交谈半晌，还是认不出来？
世上智者未卜先知，聪明人事中已知，愚者事后才知，却还有人事后都不知。
孟贤是事后才知，可姚三思看起来事后也不知，忍不住问道：“这究竟是怎么回事？”
那笑脸侍卫叹口气道：“听说（，文，）秋长风极具（，人，）机心，我们（，书，）还是小（，屋，）瞧他了。秋长风显然知道重伤之下，若是被我们察觉行踪，绝跑不了太远，他到了这里，正遇见木屋的老汉赶着牛车去市集卖柴，因此他不急于逃命，见这里有农家衣物，反倒和叶雨荷乔装成夫妇，撒了谎蒙骗我们。”
孟贤冷哼一声，本想说秋长风这计策也没什么，可终究没有那么厚的脸皮。
姚三思终于明白了什么：“原来那老汉夫妇就是秋长风和叶雨荷乔装改扮的！”见孟贤望白痴一样地望着他，姚三思搔搔头道：“可那老汉完全不像呀，他会讲闽南话、会乔装，我还真不知道秋长风有这种本事呢。孟千户，你也不知道，是不是？”
孟贤感觉脸上火辣，又是闷哼一声，说道：“全是废话。不过秋长风虽千变万化，还不是让沈大人看穿了破绽？”他明里赞扬，暗地里却是在推卸责任，暗想老子看不出的，沈密藏也是看不出，大伙是半斤八两罢了。
姚三思不解道：“是呀，他虽乔装一时，但不能乔装一世，他若是径直用那老汉的牛车逃命，不是更争得先机吗？”
那笑脸侍卫感慨道：“这就是秋长风与众不同之处，他知道逃到鹤鸣集后，形势反倒更加不利。因为他是陌生面孔，很容易引起百姓注意而泄露行踪。他一直在等雪消融，这才从荒野僻道逃走，这种情形对他无疑更是有利。”
孟贤看了一眼林外，只见四野茫茫，无奈道：“那现在……怎么办？”
地形本对秋长风极为不利，但他还是扭转了形势。到如今，要追捕秋长风，无疑要花百倍的气力。
沈密藏翻身上马，只是说了两个字：“付账。”
孟贤一直都以姓孟为自豪，自诩有孟子之贤德睿智，可就算孟子在世，只怕一时间也不明白沈密藏这两个字的意思。孟贤更是不解，诧异道：“什么付账？”
笑脸侍卫倒是明白了沈密藏的意思，微笑道：“沈大人的意思是，既然秋长风用诡计逃了，后悔无益，只能继续追踪。”
孟贤迷惑道：“怎么追？”他一直感觉是被人牵着走，有说不出的抑郁，见笑脸侍卫不答，又困惑道：“这又和付账有什么关系？”
笑脸侍卫道：“方才孟千户无故拆了百姓的牛车，这事儿若传出去，人家都会说锦衣卫横行霸道，难免对天子名声不好。沈大人为孟千户着想，提醒孟大人要赔这老汉的损失罢了。”
见孟贤脸都有些发绿，笑脸侍卫又补了一句：“那牛车是孟千户命人拆的，当然要孟千户付账，你说是不是？”说罢上马，紧随沈密藏继续搜去。
孟贤咬咬牙，终于还是掏出锭银子丢给那老汉，翻身上马，一挥手，命众人随沈密藏离去。
那老汉不曾想还能得到赔偿，愤懑稍减，忍不住迭声感谢。他谢了许久，抬头见沈密藏等人早走得不见踪影了，这才叹了口气，回望七零八落的牛车，随手操起墙上挂着的斧头对着牛车敲敲打打。
修理完牛车，老汉稍事休息，又取了弓箭出门狩猎。等到午后时，竟还拎着只山鸡回来了。
那老汉的一举一动，看起来实在再正常不过。
他早上赶牛车出门卖柴，被秋长风无意看到，秋长风借他的房子掩饰，骗过了沈密藏等人，这才惹起他生命的波澜。到如今，波澜已平，他也没什么损失，自然回到了正常的生活轨迹上。
老者将那山鸡开膛破腹，用林前的溪水洗干净后带了回来，走到炉灶前放好，又取了柴火枯草过来，慢慢地坐在炉灶前，伸了个懒腰，又叹了口气。
在谁都以为他要准备做饭的时候，他却面对着炉灶突然说道：“我刚才趁打猎的光景看了看周围，他们都走了，没有在附近留人。”
老汉望着炉灶，竟像在和炉灶说话一样。难道说他老年寂寞，只想随便说说话？就算是面对一个没有生命的炉灶？
炉灶还是炉灶，它只能静静地听着。片刻后，老汉拿起了炉灶上的锅，手不知在炉膛哪个地方动了几下，炉灶后砖夹的一面划开个黑洞。
那黑洞森森，内里竟还有不小的空间。
这不过是个寻常樵子猎户的炉灶，其中恁地还有这么精巧的机关？
机关开启后，一个人灵巧地闪身而出，正是孟贤在木屋中见到的生病老妇，可那老妇身手活络，显然绝非是个垂暮老者。
老妇一跃出炉灶，立即伸手从炉灶内又拉出个老者。那老者一出炉灶，就用手掩着嘴不停地咳，等手放下时紧握成拳，本来沧桑的面容上竟然有分红赤的热。
那老妇见状，急问：“你怎么样了？”她泪盈双眼，眼中不但有着极深的关切，还有着天涯永伴的相濡以沫。
那老妇当然就是叶雨荷，那老者不用问，正是秋长风。
沈密藏、孟贤等人这次没有猜错，秋长风的确胆大包天，竟然敢乔装了和他们面对面地说话，从而躲开了他们的追击。但他们还是猜错了一点，秋长风并没有逃，他一直还留在原地。
这实在要有惊天的胆量。
沈密藏显然也没有料到这点，他当然更料不到，一个寻常的猎户樵夫的炉灶中，还有这么精巧的机关。
秋长风不语，只是紧紧地握着拳，身形摇晃下，靠着炉灶站着，说道：“没事。”
叶雨荷陡然伸手，一把抓住了秋长风的手，看到有紫色的血迹从掌缝中流出，不由得哀伤欲绝道：“你吐了血？”
秋长风本中了青夜心，一夜苦战还能支撑，但最要命的是中了郑和那一掌。
那一掌看似轻描淡写，但秋长风中掌后，人已完全变成两样。一路奔波，中途弃马、以竹代步、乔装打扮、隐身炉灶，所有的一切看起来游刃有余，但实在耗费了秋长风太多的心机。
躲在炉灶下的时候，叶雨荷处身无边的黑暗中，只以为是做了一场梦。秋长风却一直一声不吭，只怕被外边的沈密藏听见。见到秋长风这时咳得撕心裂肺，叶雨荷心如刀绞，只有这时候她才明白秋长风那时是忍得何等艰辛和痛苦。
秋长风竟然还笑得出来，只是笑也似乎牵动了伤势，让他眼角跳动不休：“我……没事。”
叶雨荷眼含泪水，紧紧地握着秋长风的手，悲声道：“你……”她想问，为何你到现在还瞒我？为何到现在，还是你在安慰我？我不过是当年给了你微不足道的一点关怀，但你还给我的实在太多太多了。
可她终究什么都�