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北退，效仿当年击败邱福之计，若是阵容齐整，万众一心，说不定还可和朱棣一战。
正思绪间，瓦剌军已有半数出了山岭。陡然间，有沉雷声响，脱欢扭头望去，心中一颤。
沉雷声竟是从左右两方传来，声才至，就见战意横空，远远望去，只见山岭的南北两处平原上有两条雪龙迅疾地逼近。
雪意狂舞，雪龙如飞，那两条雪龙看起来就像朱棣如龙的大军生出了两条小龙，张牙舞爪地向瓦剌军扑来。
豹头见状立即叫道：“太师，是明军！他们要包围我们！”
脱欢心中狂颤，不想明军竟有这般迅疾的速度，而明军看起来正像等着他们突围！
当初脱欢采用合围之术，本想里应外合，将朱勇部一举歼灭，但不想现世报来得快，朱棣以其人之道还治其人之身，竟要用同样的方法进行瓮中捉鳖。
无法想象朱棣究竟带了多少兵马前来，可知道若被明军困在山岭中，只怕死无葬身之地，脱欢当机立断，呼喝道：“熊骑带三千人抵抗左路明军，虎骑带三千人阻挡右路明军，豹头，你领兵开路，跟本太师冲出去。只要到了阿鲁浑河后就会有援兵接应，我等就可反败为胜！”
伸手拔出腰刀，脱欢露出多年未有的剽悍之气，喝道：“奋力杀敌者，连升三级！”
重赏之下，必有勇夫，脱欢奋勇当头，众瓦剌军重新鼓舞了士气，呼喝声中，立即分兵三路，一路斜冲西南，一路直奔西北，而脱欢径取西方杀去。
雪起如尘，瓦剌军毕竟骑术精湛，剽悍勇猛，三路人马杀出就如三支利箭射出，卷起了漫天的风雪。
青山震颤，杀声连天。
脱欢带领千余兵士竟在明军合围势未成之际冲到了包围圈外，可余众大半陷入明军包围中，两军立时厮杀在了一起。
脱欢只因稍有犹豫，竟致数万骑兵转瞬间就剩下这点人马，瞥见东南方狼烟高冲，向这个方向蔓延来，心中战栗，再顾不得许多，喝令手下押着姚广孝、朱高煦二人一路西退。
他知道姚、朱两人的重要，也知道这是他和朱棣讨价还价的本钱，因此绝不会轻易舍弃。
众人一路飞奔，每次回头望去，均感觉那狼烟烽火就在身后蔓延，而那如雷般的蹄声根本从未中断，仿佛他们逃到天边就会跟到天边，不由得暗自叫苦。
晌午时分，本是日头高悬，可那兵锋萧肃之气弥漫在东南方，让人只感觉周身冰冷，惶惶难言。
脱欢回头再望，只见到身后尘雪飞起，似乎都遮盖了半个天，心中发冷，暗想朱棣这番追赶，难道是抱着要灭瓦剌的念头？
前方不远就快到阿鲁浑河了，那里说不定会有援军，但援军是否能够抵挡住朱棣的大军呢？脱欢不敢肯定。
就在这时，孔承仁突然欢声道：“太师，我们的人来了。”
脱欢抬头望去，只见到前方亦是烟雪弥漫，蹄声隆隆，正是有大军前来的迹象。
此时此刻，这种地方，不用问，来的肯定是接应的瓦剌精骑，脱欢失落的心中微有喜意，同时吐了一口气。
他从天上到地下，似乎只经过一夜，方才惶惶间更如天崩地陷、末日来临般，这刻得瓦剌雄兵接应，蓦地又有了雄心壮志，盘算着朱棣千里奔袭，粮草多半不济，若再能拖朱棣深入瓦剌境内，等明军疲惫之际，号令瓦剌众部落反击，说不定可扭转乾坤，甚至杀了朱棣，颠覆大明江山……
正沉思间，突然听到前方一声响炮，惊天动地。
脱欢惊凛，举目望去，脸色遽变。
狂奔的千余瓦剌军亦是陡然收了缰绳，激起了一地的冰雪。冰雪扑去散开，前方大军的面目旗帜可见，那队大军呈偃月形排开，止住了脚步，冷然相对脱欢等人。
孔承仁、三戒和尚望见，脸上均是露出惊骇欲绝之意。
那一刻脱欢的心中蓦地飘飘荡荡全无着落，刚才方涌起的豪情壮志，转瞬间便灰飞烟灭了。
他做梦也没有想到过，前方来的竟然是明军！
是明军的旗帜、阵型，更是明军的肃杀和敌意，可是……脱欢想不明白，明军怎么会从前方冒出来？难道说，明军早算定他们的退路，这才兜圈子截来？还是说，朱棣在这之前早将瓦剌援军击溃？脱欢虽不相信，但事到如今，已没什么不能信了。
朱棣的这次计划，远比他能想到的还要磅礴高远！
众人心已乱、胆更寒。
脱欢双眸无神，忍不住向身边的姚广孝、朱高煦望去，希望从他们身上能得到个答案。
姚广孝人在马上，望着前方拦路的明军，没有喜悦激动，没有期待欣然，他只是就那么望着，眼中甚至露出几分惘然。
朱高煦眼中却露出真正的绝望之意。
明军赶来，按照脱欢来想，朱高煦总该高兴才对，可朱高煦为何会绝望？脱欢心思转念间，突然见到朱高煦向他望了一眼，那目光中，竟然带着无尽的决然。
脱欢一震，不等明了朱高煦眼中意思的时候，朱高煦突然双腿一夹，催马冲出了瓦剌的军中。
瓦剌军大呼，明军中亦是有了几分骚乱！谁都没有想到，此时此刻，朱高煦会有这种举动。朱高煦一直都很平静，因此瓦剌军对他的防备早松懈了许多，竟被他轻易地就冲了出去。
但朱高煦才出了瓦剌军中，就有弓弦绞动，瓦剌军几乎是下意识地拉弓，这种时候，他们当然不能让朱高煦逃出生天，他们均望着脱欢，只等脱欢下令。
脱欢心中却是一阵茫然，射死朱高煦？射死朱高煦有意义吗？朱高煦是他活命的本钱，留着朱高煦，就算被朱棣抓了，也不会就死，若射死了朱高煦，那朱棣岂能让他活着？
若是以往，他根本不会多做考虑，但见眼前大军临近，知道无论如何也斗不过对手，忍不住患得患失。
心中转念，脱欢只想喝令手下将朱高煦逼回来之际，就听两个声音几乎同时在喊。
“射！”
“不能射！”
喊射的是孔承仁，他见脱欢神色惶惑，心中焦急，并没有脱欢想的深远，当下替脱欢做了决定。
喊不能射的却是三戒大师，他在那一刻似乎又明白了脱欢的难处，因此阻挡。
姚广孝双目一张，看着朱高煦远去的背影，枯槁的脸上蓦地涌起了悲哀之意，他嘴唇喏喏地想要说些什么，但终究未能开口。
嗤嗤声响，有羽箭凌乱飞出，划出道道心思般的弧线，射在了朱高煦的身上，有血飞出，如梅花般的娇艳……
马儿疾驰，朱高煦落马！
天地那一刻，像要静了下来，就算那兵戈烽烟的寥落，都盖不住天地间的寂寞。
众人望着落马的朱高煦，静寂如死，脱欢却在望着孔承仁。孔承仁见到脱欢冷冷地望过来，心底蓦地涌起一股寒意，他知道自己做错了一件事情。
最要命的是，这错误根本无法弥补。
“是你？”脱欢冷漠道，眼中杀机尽起。
孔承仁有些慌乱，陡然明白脱欢在问什么，忍不住策马退后两步，摇头道：“不是！”
砰的声响，朱高煦落马，砸起了雪花如血，明军阵营立即无声，可那沉静中，却不知包含了多少杀意。
明军阵营中，有一人几乎和朱高煦同时纵马而出，那马极快——快逾电闪，可就算如斯快马，显然也追不回逝去的流年。
那人只差一步赶到，在朱高煦才摔在地上时，伸手提起了朱高煦，扔回到疾驰的马上。他动作是如此地刚健，可出手扔出朱高煦时，又如放花瓶般轻盈小心。
明军又有两骑只差数步赶到，挟住了朱高煦。
无论朱高煦是死是活，无论朱高煦叛变与否，天子早有命令，朱高煦还是汉王，他们必须要救。
救起朱高煦的那人，催马却不回转，只是掌一拍，那马儿就箭一般地向脱欢冲去。
瓦剌军大叫。他们方才射箭时心已不齐，只因为毕竟没有听到脱欢的命令，可这刻见那人只身单骑，居然如此胆大包天，视他们于无物，立即上前护卫脱欢。
早有羽箭如飞蝗射出，那人所骑之马蓦地就中了数十箭，哀嘶倒地。可那人却早如苍鹰般纵起，抢在利箭射到前扑出。
箭落身后，人在军前。
那人刹那间避开一轮羽箭，离脱欢不过数丈之遥。有数名瓦剌勇士呼喝声中，眼见长箭莫及，立即弃弓催马，双人长枪劲刺，一人马鞭抽来。
长枪、马鞭，倏然击在了那人的身上。
瓦剌军不等欢呼，蓦地发现，长枪、马鞭击中的不过是个幻象。
那人陡然飞纵，竟从那三人之间尺许的空隙挤了过去，那一刻，所有人看那人时都有一种错觉——只感觉那人像雾又像水。
若非是雾，如何会有这样朦胧的身影？若非是水，如何能有这般克刚之韧性？
豹头一直护在脱欢的身边，见状一声吼，纵马踏来，他这一踏，实在抓住了白驹过隙的一霎，算准那人将将前来，新力未生，旧力已尽。
他那一踏，看似寻常，但有踏破贺兰山的气魄。
那人果然避无可避，却只是一挥手，众人惊诧莫名，然后就看到一个奇景。马儿悲嘶、豹头怒吼，连人带马，似乎都禁不住那人的轻轻挥手，横摔出去，落在尘埃。
那人随手摔飞人马，云彩般升起，沉雷般击下，落在脱欢马鞍之上。在脱欢举刀未劈之际，就顺手取过那雪亮的刀，轻轻地架在脱欢的脖子上道：“脱欢，你败了。”
瓦剌军停像被施了定身法，呆若木鸡却又难以置信地看着那人，不信他孤身一人就能破了瓦剌军的数层保护，举重若轻地擒住脱欢。
脱欢只感觉手一麻，刀已去，还有些可笑地举着手，身形很是僵硬。他只感觉到刀锋冰冷，迫得他汗毛都要竖起。
可他心更冷，他看到了明军的动静——明军根本没有任何动静，只是静静立在那里。
明军根本未动，因为他们相信出手的这个人一出手，就一定能擒住脱欢。
用弓用强，擒贼擒王。事到如今，厮杀无益，只要能擒住脱欢，一切可定。明军就用大明最强的一个人擒住了瓦剌的王。
那是个平凡的人，衣袂飘飘，甚至不着甲衣，可他坐在马鞍上，却凝如山岳。那是个平凡的人，颌下无须，看起来有几分苍老，但方才飞身一展，简直比苍鹰还要雄健。
那不是个平凡的人，因为他当年纵横天下，笑傲四海，一生未曾有过一败。就是当年，他只身入宫，亦面对千军万马，轻易擒下了锡兰的国主。
千军斩将擒王，对他来说，如闲庭信步般等闲寻常。
脱欢未见过那人，但已猜到那人是谁，声音干涩，感觉声音简直不再属于自己，“郑和？”
是郑和，只有郑和才有这般惊人的身手；只有郑和，才能在这种情形下，还能平淡若雪；也只有郑和，才能布下这等惊天的计划……
那人微笑，笑容中却带着难言的落寞，他只回了两个字：“是我。”
脱欢目光空洞地望过去，两军虽然还未厮杀，但结局已定，他败了——败的似乎连命都要送进去，可他还是败的心有不甘。
他想不通为何会败。但他没有问，他只是望着地上的一滩血，那血蔓延开去，点点滴滴，如同梅花盛开。
血是朱高煦的血，血水沿着草原洒过去，形成了一条路。
末路。
他和朱高煦的末路。
想到这里的时候，脱欢轻轻地叹了口气，望着远方不知生死的朱高煦，用近乎没有感情的声调道：“朱棣也来了吧？死之前我想见见他。”
郑和远远望着伏在马上、不知生死的朱高煦，轻叹口气，道：“圣上也想见你。”
第二十四章 十 年
叶雨荷睁开眼时，只见金碧辉煌。她目光尽处高阔辽远，有金光闪烁，迷离万千。
她那一刻以为自己到了天上。
好像只有天上才有这般炫目迷人的景色，没有痛苦，没有分别，可秋长风呢？想到这里的时候，她挣扎坐起，游目四顾。
没有秋长风的地方，天上好像也黯然失色。她很快发现，身躯还隐约发痛，她又回到了人间，这里的环境依稀眼熟，再一看，一颗心沉了下去。
这里竟然是脱欢的金顶大帐。
她怎么会到了这里？难道说……叶雨荷想都不敢想，惶惶站起，蓦地发现诺大的金帐中，只有一个人。那人背对着叶雨荷，让人看不清面容。帐中还有脱欢曾经坐过的高台，那人并不落座，只是看着那高台，听到身后声响，开口道：“我曾经答应过秋长风，无论他是生是死，我都会把金龙诀一事的经过告诉你，他不想再骗你。”
叶雨荷听到那声音，望见那凝重的背影，立即想到了什么，急问：“你是郑和……郑大人？”她虽只见过郑和一面，但对郑和的印象极为深刻。
那时她虽然情非得已地对郑和出剑，可对郑和的武功却佩服得五体投地。
见郑和点点头，叶雨荷立即追问道：“秋长风呢，他还……在哪里？我怎么还活着？”她如今隐约知道金龙诀一事的脉络，虽也想知道事情的始末，但更关心秋长风。
她竟能脱困而出，这么说秋长风也可能活着？
可秋长风就算活着，也不过几日生命。而听郑和的意思，好像秋长风早预料他会有不幸……叶雨荷想到这里，心中绞痛，上前一步，急切地等着答案。
郑和沉默许久才道：“你们都活着，那山洞处在山腰，其下有溶洞。炸药虽封住了山洞的出口，却震裂了山洞的下方，秋长风、沈密藏从下面的溶洞带你们出来的。”
叶雨荷只感觉实在是鬼使神差，不知道是该庆幸还是悲哀，想着要是也先知道这个结果不知会作何想？念头闪过，她对也先的结局没有半分兴趣，只是执著地问：“那……秋长风呢？”
“他去了一个地方。”郑和道，“他回来前，希望你能明白一切。”
叶雨荷不知是惊是喜，想问问秋长风去了哪里，何时回来，看着那落落的身影，终于道：“究竟是怎么回事？”在她心中，当然觉得和秋长风相见最为重要，但她亦知道，秋长风决定做的事情，定然有他的理由。她无能改变太多，只希望秋长风能做自己喜欢做的事。
哪怕时日无多。
可秋长风究竟还要去做什么事情？叶雨荷猜不到。
郑和沉默许久，似乎也不知道从何说起，良久终道：“靖难之役后，江山虽固，但实则波涛暗涌，只是凭天子的雄才伟略，这才将一切事端压了下来。虽说素来只有千秋的雄心，并无万岁的基业，朝代更迭，在所难免，但天子总想有朝一日就算离去，也能让大明江山多存几年……”
叶雨荷蹙了下眉头，一时间不解郑和为何要说这些。
郑和口气中有了几分唏嘘之意，又道：“于是天子定下个计划，叫做永乐，希望借助永乐计划，铲除大明隐藏的所有内忧外患。这个计划，自我参与起，运筹了最少十数年，但可说是在二十多年前就曾设计过。”
叶雨荷立即听出问题所在，质疑道：“二十多年前？那时候还没有靖难，朱……天子还没有登基呢？那时候天子怎么可能会设计这个局？”
郑和背对叶雨荷，点点头道：“你能想到这点，说明你很细心。实际上，这个计划本不是天子筹划的。布局的人应说是太祖，我们不过稍加改动而已。”
叶雨荷震惊道：“你说什么？是太祖设计了这个局，这是……怎么回事？”她本来以为自己明白了很多，但直到如今才发现，这个布局的深远和磅礴，还远超她的想象。
郑和沉默良久，看着金帐中的那个高台，若有所指道：“世人熙攘，多为权利，就算当了皇帝也不例外。没有当皇帝的，想方设法去当皇帝；而当了皇帝的，又会竭尽心力地去稳固皇位，甚至终日提心吊胆。做皇帝，权势肯定是大的，得到的东西亦是多的，但在我来看，快乐未见得比常人要多。永乐永乐……不过是个梦想罢了。”
叶雨荷虽感觉世人或许多半不认可郑和的看法，但她自己却是心有戚戚焉。
望着那宁静而又沧桑的身影，叶雨荷问：“话虽如此，但你呢……不想当皇帝吗？”她这话实在有点大逆不道的味道，幸好这金帐虽大，却只有他们两人在。
郑和好像笑笑，道：“那你呢……想当吗？”
叶雨荷沉默许久，终于摇摇头。郑和好像感觉到了，又道：“大千世界，人各不同。有时候，在某些人看来，两情相悦，给个皇帝都不换；在另外一些人看来，或许探寻天下的玄秘，比当皇帝还要有趣。”
叶雨荷本想问郑和口中的另外一些人，是否在说他自己，因为郑和数下西洋，看起来就是在探寻天地玄奥，乐此不疲。终究没有兴趣再探讨这个问题，回想到秋长风的身上，感觉郑和先前有感而发的皇帝理论，似乎说是朱棣和朱高煦，又像是说朱元璋，但仔细想想，古今皇帝，鲜有例外，心中不由得有了几分惘然之意。
郑和似乎又笑了，“我扯得太远了些。我想说的是，如今天子其实和太祖最像，也认为最能理解太祖的心思。”
叶雨荷微哼一声不置可否。这事情她倒是懂的。朱棣一直忌讳别人说他是篡位，因此一直宣扬他才是真正继承朱元璋衣钵的人，而又对世人说朱允炆倒行逆施，不尊祖宗家法，但这些事情，她不想多想。
“实际上，天子也的确和太祖想的一样。”郑和略带感喟道，“当初太祖在位时，就想让大明江山世代永存，这才定下了许多家法，同时用尽心力地铲除心中的叛逆……包括所有知道金龙诀的人。”
叶雨荷见郑和提及到金龙诀，精神微振，问道：“难道那金龙诀……真的可改命吗？关于太祖用金龙诀改命一说，真有其事吗？”这是个最根本的问题，因为所有的事情都是围绕着这件事发生的，她听了也先的话后，明白金龙诀本是个骗局，但听郑和所言，又感觉真有其事。
这一切，究竟是怎么回事？
郑和肯定道：“太祖确有金龙诀改命一事，此事若不是真的，怎么会有那么多人为之赴死？太祖当初借洪武四大案为由，大肆诛杀排教、青帮、捧火会中人，就是为了掩盖此事。”
叶雨荷一颗心又怦怦大跳，想起个奇怪的问题，道：“太祖既然怕，为何不索性毁了金龙诀？”转瞬好像又悟道了，“他舍不得毁去金龙诀，他还希望有朝一日，用金龙诀改命，或许他还想长生不老呢。”
郑和默然许久，轻轻叹口气道：“你说的或许有些道理。可太祖那时候就已知道，金龙诀虽可改命，但只能改一次，之后无论多少年，六十年也好，一百八十年也罢，虽能显现灵异，终究不能再次启�