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耗兵力，所以他开始认清此次攻势已毫无成功的希望。于是他坚决要求摆脱敌军退回边界阵地，但立即受到希特勒和墨索里尼的严词驳斥。隆美尔的百战英名从此时起就备受打击，许多妒忌他的人开始骂他是失败主义者。当他的要求被否决，同时又无任何有价值的增援送来时，隆美尔遂进一步主张应考虑放弃整个意属北非。平心而论，这未尝不是一种合于理智的想法，但此语一出，又马上受到一窝蜂似的反对。本来，古今中外的历史都是一样，前方浴血苦战的是一批人，后方说风凉话的又是一批人，实在令人不胜感慨。
尽管隆美尔已经知道事不可为，但轴心高级当局仍希望他能创造奇迹，相信只要有必要的增援，则隆美尔仍能发动新的攻势和进入开罗。在这样的压迫之下，隆美尔只好勉为其难。不过为了能有较佳的准备，他把发动攻势的日期暂定为8月底，因为经验已告诉他，战争迟早将会成为“物质之战”。
于是双方遂展开海军和空军的激烈竞赛，但轴心方面却显然落了下风。环绕非洲航行的补给线虽然很长但却安全可靠。假使轴心国家之间在同盟战略上有适当的协调，日本人此时能把一支舰队送入印度洋，以威胁好望角及其附近的航线，则情况可能就会大不相同。反而言之，越过地中海的轴心补给线虽短，但却备受西方海空军的威胁，现在希特勒应悔当初未能即时攻占马耳他岛之失策。据估计，仅在8月最后一星期中，英国人卸下了50万吨的补给，而轴心方面的数字则仅为1。3万吨。
到8月底，意大利统帅部所承诺的补给仍未送达，而作战所必不可少的圆月已经开始变缺了。隆美尔无可奈何违命在8月30日夜间发动攻势，这是隆美尔在阿拉曼地区所发动的最后一次攻势，他自己说这是一次无希望的会战。9月1日，德军攻势即已被迫停止，两天之后遂退回原线。但意大利统帅部却还在作一厢情愿的打算，要求非洲军团再度进攻以求决胜。事实上，隆美尔要想守住现有的阵地都已是千难万难。
蒙哥马利登场
1942年7月会战（即第一次阿拉曼之战）的结果很令英国人失望，但奥金莱克能挡住隆美尔的前进实已功不可没。隆美尔很佩服奥金莱克，认为他是大将之才。虽然师老无功，但并非奥金莱克一人的过错。不过为了激励士气、振奋人心，调换主将常被当做一种最简单的办法，至于是否公平合理则另当别论。于是8月13日，丘吉尔指派亚历山大（HaroldAlexander）接任中东总司令，而第八集团军则由戈特（W。H。E。Gott）继任，但次日戈特即因飞机失事殒命，于是由于命运的安排，蒙哥马利（B。L。Montgomery）中将才从英国调往埃及补了这个空缺。亚历山大是一位忠厚长者，对蒙哥马利不仅不加控制，而且还替他做挡箭牌，这样才使后者获得一鸣惊人的机会。
诚如隆美尔所评价的，蒙哥马利最大的长处就是不打没有把握的仗。他是一位谨慎有余，刚猛不足的人，但此时英军在人力上已稳占优势，所以他只要能稳扎稳打，即可坐收胜果，而实无冒险之必要。他的运气也太好，因为轮到他上场时隆美尔已经是疲兵久战，再衰三竭。从此蒙哥马利的红运之星就一直闪闪发亮，而隆美尔的则开始黯然失色。蒙哥马利最终成为一代名将，其功过得失曾引起许多批评，甚至到今天虽已盖棺而仍未定论。
8月底他击退了隆美尔的最后一次攻势。对于英军而言，只要能看到德军撤退，即令只是后退几步，也都算是胜利。所以这次“胜利”对于蒙哥马利的威望实为莫大的贡献。从此连丘吉尔也没奈何于他，只好让他慢慢地去准备反攻。
直到10月23日。蒙哥马利才发动攻势，此即历史上所谓的“阿拉曼会战”。英国人此时所享有的优势已达空前的程度。第八集团军共有战斗兵力23万人，而非洲军团则仅有8万人，其中仅有2。7万人是德国部队。以战车数量而论，英军在开战时享有6：1的优势，而且还有巨大补充能力，可以不怕消耗。更重要的是空权优势，西方第一线飞机在1500架以上，而轴心方面则只有350架。
对于轴心方面更不幸的是，隆美尔因病不得不于9月间返回欧洲休养，其军团司令职务由斯徒美（Gen。Stumme）将军暂代，而非洲军的军长内林（Gen。Nehring）也早已身负重伤，遗缺现暂由托玛（Gen。Thoma）接替。这两位将领都是从东战场调来，对非洲情况颇为陌生，所以当英军大举进攻时也就感到手忙脚乱。尤其是到第二天，斯徒美又心脏病突发逝世。此时隆美尔尚在家中休养，希特勒立即用电话问他能否返回非洲，他明知此行凶多吉少，而且病体也未康复，但仍毅然同意立即飞回前线，此种“临难毋苟免”的精神是很令人敬佩的。他10月25日黄昏时才回到司令部，轴心军防线早已多处溃裂，能用的战车也几乎损失一半。
“阿拉曼”虽使蒙哥马利一战成名，但他的胜利却一点都不精彩。他的计划笨拙慎重，他的行动拖泥带水，全部会战过程变成激烈的消耗，而且一再濒临失败的边缘。仅仅因为他享有无比的优势，而他又能坚决硬撑，才终能获胜。若如福煦元帅所云，会战为两个意志之间的决斗，则蒙哥马利惟一可取之点即其求胜意志的坚强。
从10月23日夜间开始，英军攻势一再停顿，这使丘吉尔深感失望，连蒙哥马利本人都有一点沉不住气，外表虽力持镇静，内心却焦急不堪。11月2日凌晨，英军三度猛攻，情况仍然令人沮丧。经过一天苦战，到夜幕低垂时，双方暂停战斗，英国人还是感到胜利希望颇为渺茫，但事实上到此时他们已经赢得了这场会战。隆美尔已经无力再战，他能支持这样久真要算是奇迹。
此后隆美尔遂不顾希特勒要求死守的命令，而率领所部迅速撤退，他知道再不走就会全军覆没，所以毅然不顾一切的谴责而负起救出其残部的责任。在极端困难的情况之下，隆美尔终于安全撤走。他这次“大撤退”虽然是打败仗，但以战史家的眼光看来，要算是“虽败犹荣”。此种艰巨任务的完成对于将道而言也可代表最高的造诣。不过一部分也是蒙哥马利之所赐，因为他的追击实在是太迟缓。
不管隆美尔败得如何光荣，蒙哥马利胜得如何吃力，但胜败之分则毫无疑问。当非洲军团已被击败，轴心在北非的势力之崩溃也就指日可待。这是西方同盟自开战以来的第一次大胜。最值得注意的是“阿拉曼”为典型的“物质之战”。面对着压倒性的物质优势，无论指挥官有多大军事天才，无论部队如何忠勇效命，结果还是无法对抗。战史家认为这是一个“决定性会战”，其理由即在此。
登陆法属北非的决策
1942年的北非战役固然是以阿拉曼为地理上的焦点，以隆美尔为人物中的主角，但是在隆美尔先盛后衰，终于被蒙哥马利逐退之前，在他的后方，联军又早已在法属北非登陆，就战略形势而言，联军已经造成东西夹击的姿态，而在北非的整个轴心残余势力已经处于腹背受敌的窘境。
西方同盟军在法属北非登陆的决策经过非常复杂而曲折。其观念的发源是出自丘吉尔，其决定的形成则应归功于罗斯福。早在1941年的夏季，在丘吉尔指导之下，英国参谋本部即开始考虑此种设想，他们预计英军的反攻在11月间可以达到的黎波里，于是这种胜利应能引诱在北非的法军总司令魏刚（Gen。Weygand）将军脱离维希政府，倒向英国方面。若此种安排能成功，则英国人将把1个装甲师和3个步兵师的兵力，从本土直接送往法属北非以作为对魏刚的增援。这只能算是一个空中楼阁计划，其代号暂定为“体育家”（Gymnast）。
以后英军既未能攻占的黎波里，而魏刚也被维希政府召回，所以此项计划也就胎死腹中。但丘吉尔仍未死心。等到美国参战后，在1941年12月第一次华盛顿会议上，他遂向罗斯福旧案重提，并立即获得罗斯福赞许。在这个阶段，罗斯福对于丘吉尔非常信任，几乎可以说是言听计从。丘吉尔的计划是假定第八集团军能在昔兰尼加获得决定性胜利，则英美联军将不顾法国人的反对，应立即在法属北非登陆以收东西夹击之效。这种作战也被视为“缩紧对德国包围圈”的步骤之一，并改名为“超级体育家”（SuperGymnast），预定在1942年5月间付诸实施。
不过，美国三军首长对此计划的可行性却深感疑虑。他们一致认为美国既已参战，就应采取“擒贼擒王”的战略，即应迅速集中全力对希特勒的“欧洲堡垒”发动决定性的攻击，所以一切节外生枝的行动均应尽量避免。尽管如此，他们还是不敢公开地反对罗斯福已作成的决定。罗斯福这个人好大喜功，浮而不实，尤其最坏的习惯是不经深思熟虑，即贸然做出决定，甚至在做决定之前不先与其主要幕僚商讨。这种作风真是误尽苍生。
到1942年2月下旬，太平洋方面军情紧急，美国已无法提供北非登陆所需的船只，同时，第八集团军也被隆美尔打得落荒而逃，所谓“东西夹击”早已成为幻想。于是在3月3日，英美参谋首长联合会议遂决定暂时不考虑执行此项作战，而只将其计划列为一种研究课题。
英美的歧见
英国人的计划既已落空，一向对丘吉尔深具反感的美国参谋首长遂立即乘机提出他们自己的计划。它分为两个连续阶段：（1）“波列罗”（Bolero）计划，其主要内容是要把100万人以上的美国兵力集中在英国。预计要到1943年仲夏时始能完成；（2）“围捕”（Roundup）计划，也就是侵入欧陆的作战计划，预定在“波列罗”计划完成后即付之执行。由于“波列罗”计划预计要到1943年仲夏始能完成，马歇尔为了保持应变的弹性，遂又提出一项“大槌”（Sledgehammer）计划以为补充。其内容为如情况迫切有必要时，联军将于1942年内在法国登陆。
在此要作两点说明：（1）若采纳此项计划，即等于确定在1942年内，如无特殊紧急情况出现，则美国陆军将不参加任何战斗，而一心集中兵力准备在1943年对欧陆大举进攻；（2）所谓特殊紧急情况即指俄国人已经支持不住，并向西方表示若不立即应援（即所谓开辟第二战场）则他们将向德国投降。如果是这样，西方国家才会迫不得已发动“大槌”作战（即于1942年内在法国登陆）。至少在1942年上半年，此种特殊情况似乎很少有出现的可能。
所以从立案的精神上看来，“围捕”与“大槌”完全是两件事。美国人骨子里相信“大槌”只是以备万一而已。战后英国方面所发表的文献常暗示马歇尔似乎一开始就主张在1942年进攻欧陆，甚至连李德哈特也含糊地附和这种说法。实际上那完全是歪曲事实。
几经争论之后，英国人方勉强接受美国人的计划，但内心里仍然表示反对，这也不无理由：（1）在1942年全年中，英国陆军将独立苦撑，而美国陆军则闲着无事可做，照英国人看，这简直荒谬；（2）英国目前最严重的问题是北非，而美国人对此却毫无帮助，甚至在积极推动“波列罗”计划时，反而会减少对中东的援助；（3）若不幸情况突变，而必须在1942年内执行“大槌”作战，则作战将以英国为主力，很明显，英国人对于此种“牺牲打”的任务当然不感兴趣。
计划勉强定案之后，1942年5月底，苏俄外长莫洛托夫访问英国并向丘吉尔重申在西欧开辟第二战场的要求，丘吉尔只能给予一种不肯定的答复。莫洛托夫深感失望，几天后他来到华盛顿却发现罗斯福态度远较乐观。罗斯福告诉莫洛托夫，说他“希望”和“期待”西方同盟国在1942年开辟第二战场。最后由莫洛托夫起草但经罗斯福认可而发表声明如下：“对于1942年在欧洲开辟第二战场的紧急任务（美俄双方）已达成充分的谅解。”
罗斯福此举实欠考虑，因为他明知美英两国已同意的战略是除非发生“特殊紧急情况”，否则不拟在1942年内开辟第二战场。很明显，此时尚无任何“特殊紧急情况”的出现。但一言既出，驷马难追，为了维持罗斯福的信誉，美国人现在只好改变原有战略计划而准备在1942年内执行“大槌”作战。
“火炬”作战
6月间，美英两国领袖又举行第二次华盛顿会议，战略再度成为辩论主题。丘吉尔力陈过早在西欧登陆的危险和不利，并指出在北非登陆不失为一种较好的代替。但立即遭到美国军事首长的反对，于是毫无结论而散会。6月21日，消息传来说托卜鲁克已被隆美尔攻陷，第八集团军正在全面溃败中。6月底隆美尔又已进至阿拉曼之线并拟发动新攻势，埃及已经危在旦夕。丘吉尔遂向罗斯福直接发出紧急呼吁，要求放弃“大槌”计划，而将美军迅速投入北非以解燃眉之急。同时，他又指出美军如欲在1942年内有所表现，则此为惟一途径，否则这一年的时间将会完全浪费。
美国军事首长仍不为所动。马歇尔认为登陆北非是无益的浪费，海军军令部长金氏则更认为英国人缺乏诚意，主张彻底改变战略，先向日本发动攻击。但罗斯福毅然拒绝他们的建议。他告诉美国参谋首长，除非他们能说服英国人同意在1942年发动侵入欧陆的作战，否则他就只有两项选择：（1）在法属北非登陆；（2）把美军派往埃及作战。
罗斯福强调，基于政治上的需要，美军在这一年内必须采取显著的行动。罗斯福的话具有三点含义：（1）开罗已危在旦夕，他不能坐视大英帝国的崩溃；（2）美国已经组成空前庞大的兵力，其不可能长久留在训练营中不开上前线。美国人民一向缺乏耐性，总统的决定不能完全基于军事考虑，而必须对民意有所交代；（3）为了兑现对莫洛托夫的诺言，最好是发动“大槌”作战，但无英国人的合作则根本不可能，所以不得已而思其次，遂诚如丘吉尔所云，“体育家”不失为一种勉强的代替品。
7月中旬，马歇尔等飞往伦敦企图对英国人作最后的说服，丘吉尔因为已知罗斯福的态度，遂坚决不让步。最后到7月25日，美国参谋首长才同意接受“超级体育家”计划。罗斯福立即批准并在复电中强调登陆北非的时间不得迟于10月30日。丘吉尔灵机一动，建议把计划代号改为“火炬”（Torch），这个颇有深意的名称立即获得一致赞成；为了安抚美国人的情绪，他又建议“火炬”作战的统帅应由美国将领充任。
当马歇尔和金氏返回华盛顿后，他们仍继续劝说罗斯福改变决心。于是又有“第厄普突袭”（DieppeRaid）惨败的消息传来。8月19日，5000名加拿大军人参加这次行动，结果死伤达3369人之多。这可证明联军若在1942年侵入欧陆将是一种极大的冒险，于是“火炬”遂成定案，不再有更多的争执。
事后看来，联军在法属北非登陆的决定可否算是最佳的选择实不无争论之余地。假使说在1942年必须开辟所谓“第二战场”，则毫无疑问，“火炬”成功的机会远高于“大槌”。但在1942年发动“火炬”作战，则势必要动用准备在1943年用之于“围捕”作战的人力和物力。换言之，也就是必须牺牲在1943年进攻欧陆的机会。这种选择是否明智，大多数美国军事领袖都深表怀疑。
这里又牵涉英美两国在战略思想上的基本差异。英国人一向怕打硬仗，主张采取所谓“周边战略”（PeripheralStrategy），实际上，也就是李德哈特所谓的“间接路线”。即先用消耗手段来削弱敌人，然后再作最后一击。这固然是受到传统思想和战争经验的影响，但也是基于国家利益的考虑。他们希望借此机会打通地中海航线并巩固大英帝国在中东的地位。
反而言之，美国人的传统和经验却完全不同。他们深信其生产力和组织力能在短时间内使同盟国获得压倒优势，所以认为有速战速决的可能。魏德迈是美国计划的起草人。他认为“火炬”是不必要的插曲，却牺牲了不少的生命；地中海是一个陷阱，使欧洲的战争冤枉地延长了一年。
这些争论孰是孰非实在很难断定，不过有两点却似乎可以断言：（1）假使在1943年发动“围捕”作战而又能成功，则战争也就自然会提前结束，但谁能保证成功呢？（2）假使美国总统因为政治理由，必须在1942年发动一个作战，则“火炬”实不失为较合理的选择。
艾森豪威尔初任统帅
“火炬”作战虽已定案，统帅人选也已派定，但是有关时间和地点的问题又继续引起许多新争论。这可以证明同盟战略的协调的确是非常困难。在时间方面，丘吉尔是希望愈快愈好，所以英国参谋首长主张把D日定为10月7日，但美国方面则主张应由统帅艾森豪威尔去决定，因为他有许多现实问题要考虑。到9月中旬，艾森豪威尔始决定把D日定为11月8日。
关于登陆地点问题，英美双方的意见分歧更大。英国人主张在非洲北岸登陆（即地中海内），这样可尽快奔向突尼斯。美国人则坚持要在大西洋海岸上的卡萨布兰卡地区登陆，因为他们认为在地中海内登陆太危险。英国人则认为卡萨布兰卡距离突尼斯在千里以外，在那里登陆足以打草惊蛇。
几经磋商才获致折中，但折中的产品往往是两方不讨好，一方面减低获得决定性成功的机会，另一方面延长了作战的时间。最后的决定是分三个地点同时登陆：（1）卡萨布兰卡，（2）奥兰（Oran），（3）阿尔及尔（Algiers）。前两个地区登陆兵力全为美军，后者则为美英各半。全部人员约10万名，飞机数百架，船只258艘。这在两栖作战领域中开创了一个新纪元，也是尔后同盟胜利的前奏。
联军在法属北非的登陆，事先是作了相当充分的准备，并且预计将有一场恶战，但是到了D日登陆时，其成功的轻松却出乎大家意料。其原因安在？这是一个很值得分析的大战略问题。
我们首先从德国方面说起。法属北非有一天会成为西方联军重返欧陆的跳板，德国人并非不知道。但在1940年德法休战时，希特勒为了拉拢法国，对北非问题遂采取放任态度，同年12月想假道西班牙进攻直布罗陀的计划又不曾获得佛朗哥的同意。以后由于希特勒对维希政权不敢过分信任，而墨索里尼又非常妒忌德法合作，同时德国人又忙于征俄战役，无暇他顾，所以从1941年以后，希特勒对于北非就只以维持现状为满足。其防御完�