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洞窟（3）
邦普朗返回去再射杀两只鸟。几百步之后洪堡停下脚步，抬头仰望他们头顶高耸的树梢。响声！响声，僧侣重复道。如果不是嗅觉，洪堡说道，那就是响声。这种“嗒嗒”声，被山壁掷回。动物们也许是这样辨别方向的。他边走边做记录：一种人类可以利用的系统，在漆黑的夜里或水下。而脂肪：由于它无味，特别适用于生产蜡烛。他兴奋地打开寺院里他的小房间的门，一个裸体女人在里面等着他。他先以为她是因为虱子来的，或者是来送一封信。后来他明白了，这次不是这回事，她想要的正是他认为她想要的东西，没有出路。很可能是总督派她来的，这符合他对男人之间的粗俗玩笑的设想。她独自在房间里等了一夜又一天，无聊得将六分仪拆开了，将收集的植物弄得乱七八糟，喝了准备用来做浸液的酒，醉后大睡了一通。醒来后她不无天才地用彩色画了一个可笑的尖嘴猴腮的侏儒形象，她当然没有认出那是弗里德利希大帝来。现在，由于洪堡终于来了，她想尽快将事情了结。当他还在问她从哪儿来、想干什么和他是不是能帮她什么忙时，她就灵活地解开了他的裤子。她又矮又胖，不可能超过十五岁。他后退，她前逼，他背顶墙，想厉声斥责她，却忘记了他的西班牙语。她说她叫伊内斯，要他信任她。当她掀起他的衬衫时，一颗纽扣掉落，滚到了地板上。洪堡眼睛盯着它，直到它撞到墙停下来。她拿胳膊箍住他的脖子，将他拖进房间中央，而他咕哝着要她放手，他是普鲁士帝国的官员。哎呀，她说道，多强的心跳啊。她将他拖倒在地毯上，不知何故他允许了她将他翻转身仰面朝上，她的双手沿着他的身体下滑，最后她停下来，笑着断定这没有多大用处。他望着她躬起的背、房间的屋顶，屋外风中觳觫的棕榈叶。快了，她说道。他应该有信心！树叶短而尖，他还从没研究过这棵树。他想坐起来，可她将手放在他的脸上，将他按倒。他心想，她为什么就不理解这是在折磨他呢？事后他无法说清持续了多长时间她才放弃，她将头发抹向后，伤心地望着他。他闭上眼睛。她站起来。没有关系，她轻声说道，这是她的错。他头痛，渴坏了。直到听到门在她身后关上时，他才睁开眼来。邦普朗在写字台旁发现了他，他呆在天文表、湿度计、温度计和重新组装好的六分仪之间。他用夹在眼睛里的显微镜端详着棕榈树叶。一种有趣的结构，他说，值得注意！动身的时间也快要到了。这么突然？邦普朗说。根据旧的记述，在奥里诺科河和亚马逊河之间有一条运河。欧洲的地理学家认为这是传说。主流学派认为，只有山脉用作分水岭，内陆不可能有河流体系相通。奇怪的是他从没思考过此事，邦普朗说道。洪堡说这是个错误。他会找到这条运河，解开这个谜。哎呀，邦普朗说道。一条运河。他不喜欢这种态度，洪堡说道。老是哀叹，老是反驳。难道就不能激情一点吗？邦普朗问发生什么事了。不久将出现太阳黑子！将可以精确地对沿海城市进行天文学定位。然后就可以张开一张直到运河两端的测量点的网。可它在原始森林纵深处啊！一个大单词，洪堡说道。不可以被它吓坏。原始森林也不过是森林罢了。大自然到处讲着相同的语言。他给他哥哥写信：旅行真美妙，有很多发现。每天遇见新植物，多得数不胜数。对地震的观察揭示了一种新的地壳理论。对头虱的本性的认识也扩大了许多。你的弟弟，请登报发表！他检查他的手是不是在发抖。然后他给伊曼努埃尔·康德写信。说他不经意地形成了物理地理学的一门新科学的草案。在整个地球上，在不同的海拔，在类似温度下，生长着类似的植物，因此气候带不仅是随纬度延伸，也上下延伸：地表可以在一个点上经历从热带到北极地区的所有阶段。
洞窟（4）
如果将这些带连成线，就能得出大气流动的草图。谢谢所有的提示，也衷心地希望教授身体健康，他忠诚的……他闭上眼睛，深吸一口气，以他能有的最奔放的笔法签了名。天空变暗的前一天发生了一些不愉快的事情。当他们在海滩上测量时，一个混血儿，半是黑人，半是印第安人，拿着根木棍从灌木丛里跳出来。他哇哇叫着，蹲下身，盯着。然后他进攻。当他几天之后在前往卡拉卡的船上，在汹涌的波涛和忽闪的烛光中，于凌晨三点左右描写这件事时，洪堡称它为一桩不幸事故。他向左避开了那一棒，他右侧的邦普朗就不太幸运了。可当邦普朗一动不动地躺在地上时，那个混血儿白白错过了机会：他没有再袭击，而是跑向邦普朗的飞走的帽子，将它戴到头上，大步离开了。至少设备没出什么事，邦普朗在二十个小时之后也苏醒了过来：脸肿了，断了一颗牙，鼻子略微变形了，嘴巴和下巴周围都是血痂。晚上、夜里和上午漫长的几个小时，洪堡一直坐在他床头，递给他水。邦普朗洗涤，吐出，怀疑地望着镜子里的自己。太阳黑子，洪堡说道。还行不行？邦普朗点点头。肯定？邦普朗吐出水，悄声说道，他非常肯定。伟大的日子即将到来了，洪堡说道，从奥里诺科河到亚马逊河，到大陆最里面。他要他将手伸过来！邦普朗像是顶着一股阻力似地费劲地抬起胳膊。在洪堡预告伟大日子即将到来的那个时辰太阳熄灭了。光线变苍白了，一群鸟儿喳喳地拍翅飞起，在风中远去了，物体吸收亮度，一道影子飞过来，太阳变成一块黑暗的圆盘。邦普朗头扎绷带，举着人造地平线的投影伞。洪堡将六分仪支在上面，另一只眼睛斜望着天文钟。时间停滞了。又重新走动。光线返回：太阳照耀着，影子离开山丘，土地，地平线。鸟叫，什么地方有人发了一枪。邦普朗放下伞。洪堡问怎么样。邦普朗不相信地盯着他。洪堡说他没看到。只有投影。他盯着六分仪里的天体，还必须监视钟，没功夫仰望。不会再有第二次的，邦普朗沙哑地说道。他真的没有仰望？这地方这下被永远钉在世界地图上了。能借助天空的帮助纠正钟的行走错误的瞬间很少。有些人对待工作就是比其他人认真！这有可能，可是……邦普朗叹口气。什么？洪堡翻着星历表目录，掏出铅笔，开始计算。可是什么？
测量世界 第二部分
数字（1）
在改变一切的那一天，一颗臼齿疼痛难忍，让他以为要发疯了。夜里，他仰面朝上，倾听隔壁女仆的呼噜声。六点半左右，当他疲倦地朝着晨光挤挤眼睛时，他找到了世界上最古老问题之一的答案。他醉鬼似地脚步不稳地穿过房间：必须马上将它写下来，不能将它忘记。抽屉怎么也打不开，他忽然找不到纸了，鹅毛笔断了，又有满满的夜壶挡住他的路。可半小时后所有的东西都被涂写在了几页皱纸、一本希腊语教科书的边缘和桌面上。他放下鹅毛笔，深呼吸。他发觉自己一丝不挂，地面的污物、臭味让他感到吃惊。他冷得发抖。牙痛简直难以忍受。他阅读。逐行推敲，求证，寻找错误，没有找到。他抹平最后一页纸，看着他的歪斜、模糊的十七边形。二千年来人们就试图使用直尺和圆规画出多面的三角形和五角形。画正方形，或将一个多角形的角翻倍，这些易如儿戏。如果将一个三角形和一个五角形组合起来，就得到一个十五边形。再多就不可能了。而现在：十七边形。他预感到存在一种还可以继续画下去的方法，但他得将它找出来。他去找理发师。理发师将他的双手绑紧，许诺肯定不会难受，动作麻利地将一把钳子伸进他嘴里。钳子刚一接触牙齿，那放射状的疼痛就让他几乎晕厥。他想重新集中思想，但后来钳子合上了，他大脑里有什么东西“咯嚓”一响，温暖的血腥和他耳朵里的嗡嗡才让他重新回到房间里，回到那个系着围裙的男人身边，那人问道，不难受吧？回家途中他不得不倚在墙壁上，他膝盖发软，双脚不听使唤，他头晕。几年后就会出现牙医了，到时候就能治好这牙痛，而不必将某颗发炎的牙拔掉。很快世界上就不必满是无牙的人了。也不必人人都有天花疤痕，谁也不会再脱发。他奇怪，怎么除了他就没人想这些事情。人们觉得现状是理所当然的。他眼睛模糊地前往齐默尔曼的住处。他没有敲门就走了进去，将那些纸放到餐桌上。噢，教授同情地说道，牙齿，严重吗？他自己很运气，他只少五颗，利希滕贝格教授只剩下两颗了，凯斯特纳早就没有牙齿了。因为一块血斑，他用尖尖的手指拿起第一页纸。他皱起眉毛，嘴唇微动。时间漫长得高斯几乎不敢相信。没有人思维得这么缓慢！这是伟大的瞬间，齐默尔曼终于说道。高斯要求一杯水。他想祈祷。必须将这东西印出来，最好是以一位教授的名义。大学生就出版作品，这不常见。高斯想回答，可是，当齐默尔曼给他端来水杯时，他既讲不出话也喝不下水。他打个手势请求原谅，摇摇晃晃地回家，躺上床去，想念不伦瑞克的他的母亲。来哥廷根是个错误。这里的大学更好，可他思念他的母亲，当他生病时，比平时思念更甚。半夜时分，当他的腮帮子肿得更厉害、全身每个部位一动就痛时，他明白了：理发师拔错了牙。幸好一大早街上空无一人，这样就没人看到他如何一再地停下来，头倚着墙壁呜咽。如果有药能止痛、有名副其实的医生的话，他宁愿交出他的灵魂，而不想长命百岁。而这根本不难：只需要麻醉正确地方的神经，最好是用一小瓶毒药。还得更深入地研究箭毒！化学研究所里有一瓶，他得看看。但这想法稍纵即逝，他只能听到他自己的呻吟了。这种情况会出现的，理发师愉快地说道。疼痛扩散得很远，但大自然是聪明的，人有许多牙齿。在他举起钳的那一刻，高斯眼前一黑。疼痛好像将此事从他的记忆里或世界上抹去了似的，不知道是几小时或多少天之后，他发现自己躺在凌乱的床上，床头柜上放着一瓶被喝掉一半的烧酒，脚旁放着《文化汇报智慧版》，枢密官齐默尔曼在里面介绍了画多面十七边形的最新方法。巴特尔斯坐在床边，他是来祝贺的。
数字（2）
高斯摸摸他的脸。哎呀，巴特尔斯。这他是了解的：他本人出身贫寒，被视为神童，自认为是天生要做大事的。后来他遇到了他高斯。现在他知道了，在他们相遇后的头两夜，巴特尔斯躺在床上，难以入眠，曾经考虑重新回村里去挤奶牛、出牛粪。第三夜他理解了，要拯救他的灵魂只有一条途径：他必须喜欢高斯。他必须尽可能地帮助他。从此他便将全部的力量投入共同的工作。他找齐默尔曼交谈，给公爵写信，在一个艰难的夜晚恫吓过高斯的父亲——对此他们谁也不想回忆了，说服他允许儿子上高等文科学校。然后，去年夏天，他陪高斯回不伦瑞克见他的父母。母亲突然将他拉到一旁，满脸担忧和羞怯地提了一个问题：在大学里，在那许多学者之间，她儿子会有前途吗？巴特尔斯没听懂。她解释说，她是指，高斯当研究人员，会不会有所成就。她是偷偷问的，答应不告诉别人。当母亲的总是在操心。巴特尔斯沉默片刻，才以一种他后来为之惭愧的蔑视口吻问道，难道她不知道她儿子是世界上最伟大的科学家吗？她哭得很厉害，那情形尴尬极了。高斯永远未能彻底原谅巴特尔斯。高期说他现在决定了。做什么？巴特尔斯心不在焉地抬起头来。高斯不耐烦地叹口气：数学。到目前为止他只想从事古典语文学，他还在想着写一篇维吉尔式的评论，特别是关于“埃尼娅下冥府”的。他认为没有人正确领会了这一章。可那还有时间，他毕竟才十九岁。目前他发现他在数学上会更有作为。既然不得不活在世上，你也可以尝试着做出些成就。比如说，解答数字是什么的问题。这是一桩毕生的事业，巴特尔斯说道。高斯点点头。运气好的话，他能在五年内完成。可他很快就明白：事情会更快。当他又一次开始之后，灵感以前所未有的力量泉涌而出。他睡得很少，不再去上大学，只吃一点点，很少去看他母亲。当他低声嘀咕着走在街上时，他感觉到前所未有的清醒。他不用看，就能避开人们，从不绊倒。有一回他无缘无故地跳开，就在这一刻，一片屋瓦摔碎在他身旁，他丝毫不意外。数字没有将他从现实中绑架走，它们使它更近了，使它更清晰，前所未有地明确。现在数字始终陪伴着他，连嫖妓时他都不忘它们。哥廷根的妓女不是很多，她们全都认识他，叫着他的名字和他打招呼，有时给他打折优惠，因为他年轻、英俊、彬彬有礼。他最喜欢的那一位叫作尼娜，来自一座遥远的西伯利亚城市。她住在破旧的分娩房18世纪以来欧洲兴建的一种主要供单身妇女生育孩子的房屋。里，头发乌黑，脸上有深深的小酒窝，肩膀很宽，散发出泥土香味。当他环抱她、目望屋顶、感觉她在自己身上摇晃的那一刻，他向她发誓要娶她，学习她的语言。她嘲笑他。当他发誓说他是当真时，她只是回答说他还太年轻。他的博士考试是在普法夫教授的监督下举行的。教授在他潦草的申请书上写下同意对他进行口试。取证书时他不得不等在过道里。他吃着一块干巴巴的点心，阅读《哥廷根学者报》上一位普鲁士外交官介绍他弟弟在新安达卢西亚的生活报告。
数字（3）
这个弟弟住在城市边缘的一座白房子里，晚上人们在河里纳凉，常有妇女来访，让他数她们的虱子。高斯翻阅着，说不出地激动。嘉布遣会修士传教区里裸体的印第安人，生活在洞窟里的鸟儿，它们用声音观看，就像其他生命用目光观看一样。伟大的太阳黑子，然后是动身前往奥里诺科河。那人的信在途中走了一年半，只有上帝知道他是否还活着。高斯放下报纸，齐默尔曼和普法夫站在他面前。他们没敢打扰他。这人，他说道，很感人！但荒唐，好像真理是在随便什么地方，而不是在这里似的。或者，好像一个人能逃避自己似的。普法夫犹豫地将学位证书递给他：通过了，Summa cum laude（最优异成绩）。当然，齐默尔曼说道，听说他正在创作一部伟大作品。他很高兴，高斯这下终于找到了某种能吸引他、赶走他的多愁善感的东西。确实如此，高斯说道，等它完成后，他就要走。两位教授交换了一道目光。离开汉诺威公国吗？但愿不是。不是，高斯说道，别担心。很远，但不是离开汉诺威公国。工作进展迅速。正方形的相互性原理已经得出来了，质数频率的谜语也快解开了。他写完了前三部分，他已经写到主要部分了。可他一再地放下笔，双手撑住头，暗自想他所做的事情究竟是不是合理的。他是不是钻得太深了？物理的基础是规则，规则的基础是原理，原理的基础是数字；看清这些数字，就能认出它们之间的亲缘关系，排斥或吸引。它们的命运中似乎有些是不完整的，设计得太仓促了，他不止一次地相信他碰到了勉强能遮掩住的错误——好像是上帝疏忽了——希望没人会注意到它们。后来，那一天终于到来了，他再也没有钱了。由于他不再上大学，他的奖学金就到期了。公爵从来就不愿意他去哥廷根。齐默尔曼说这事可以补救，找份零时工作：他需要一个勤快的年轻人，来帮助他测量土地。高斯摇摇头。时间不会长，齐默尔曼说道而且野外的新鲜空气还从未伤害过谁。于是，他突然就在雨后的田野里跌跌撞撞地走动了。天空低矮，黑暗，地面泥泞。他翻过篱笆，气喘吁吁、汗水淋漓、满身松针地站在两名少女面前。她们问他在这里做什么，他不安地解释三角测量法的技术：如果知道一个三角形的一条边和两个角，就能确定另两条边和未知的角。因此，他在上帝的土地上的某个地方选择一个三角形，测量一条最容易到测量边，用这个仪器测定同第三点的角度。他举起经纬仪，来回旋转它，你们看，这样，边说边用灵巧的手指转来转去，仿佛这是头一回似的。然后将一组三角形拼到一起。此时此刻，另一位普鲁士研究人员，正在新世界的怪兽中间从事此事。可是，约汉娜，两人中年龄较大的那位回答道，一个地区并不是平面呀？他盯着她。心想好像她提问不必思考似的。当然不是，他微笑着说道。一个三角形，约汉娜说道，只有在平面上才有180度的角度，而在球体上就不是。那就什么都不对了。他盯着她，好像他此刻才看到了她似的。她高扬眉毛迎视他的目光。
数字（4）
对，他说道。是这样。为了解决这个问题，测量完后，一定程度上必须将这些三角形缩小到极小的尺寸。实际上就是一个简单的微分处理。但是以这种形式……他坐在地上，取出他的记录本……以这种形式，他呢喃道，一边开始记录，还没有人这么做过。当他抬起头来时，只剩下他一人了。他带着大地测量仪器在乡间穿行了几个星期，不停地将桩子砸进地里，测量它们之间的距离。有一天他滚下一个斜坡，扭了肩。他多次跌进荨麻。一天下午，已经快冬天了，一群孩子向他投掷脏雪球。当一只牧羊犬从森林中跳出来，将他扑倒在地、几近温柔地咬着他的小腿肚，又鬼魅似地消失了时，他决定停止这项工作。他不适合这种危险。但他现在经常见到约汉娜。感觉她像是一直