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鲇鱼是吾辈最喜欢的食物。首先用筷子划开鱼腹分成二半，然后拎着尾巴将脊骨抽出来，接着把鱼腹周围的血块给——。
「喂！等一下！先别动！」
「怎么了？」
「不是怎么了啊，我一直都说的吧？别那么小家子气地弄掉，把血块也好好吃下去，那里是最有营养的哦。」
「喂喂，别傻了呀，血块这种一股鱼腥味的东西，是不可能吃得下去的吧？」
「……老爷，我每次、每次都在想吧，你是一只猫吧？」
「你的眼睛瞎了吗？吾辈，是猫又。」
不去管这个无比失礼、不知饥渴的八云，吾辈用筷子不停地往嘴里送着去掉了小刺的鱼肉。
八云还在嘀咕什么「小家子气的吃法」，听都不去听他。
就这样，当吾辈放下筷子的时候，鲇鱼已经成了一副干净的骨架了。
「不行不行，皮和血块都要好好吃掉啦。」
无视了这种讽刺，吾辈吐露了对于用电子产品烤出来的、毫无味道的鲇鱼的感想。
「虽说这样也有这样的美味，不过无论如何终究还是真正的地炉烤的比较好啊。」
「那是，还是用碳火薰烤的真东西好啊。没办法，这也是时代啦，之前老板也说了同样的话。」
老板——他说的是春子。
过去，春子把自己家的顶棚，提供给了这个被高速公路和信号塔建设、从山上赶了下来的穴熊的妖物。此后，带着对家主的敬意，这家伙就这么称呼她了。
——不，现在已经应该说是“称呼过她”了吧。
「以前是五十岁，如今应该是八十岁了吧……她已经往生了吧？」
「是啊，那是寿命。」
「这样啊。」
哎呀哎呀，八云跟着发出了这干枯的声音。
「——那么，小姐的情况如何了呢？」
「暂时是正式睡着了啊，现在睡得正香哦。」
「那是肯定的，都没有睡过嘛。对小姐而言，老板就是她最后的家人了，她还没有成熟到，可以在这种状况下安稳睡觉的程度。」
……好吧，正如他所说吧。
吾辈也好八云也好，都是把樱子当成了家人的，反正事实上也是住在同一个家里的，按照字面上来说也没有什么问题。
可是樱子并不知道吾辈二人的存在。
就是这样，担心着自己的存在，明明就在仅隔着一层天花板的上面，樱子却独自一人身处于孤独之中。
的确吾辈与八云都不是人类，然而能像这样开口说话，也有担心她的心，乃致于真想这么做的话，现在立刻就可以表明真实身份去安慰樱子。
——但是。
不希望，让樱子继承阴阳师。
在樱子的双亲——也就是女儿夫妇亡故之后，春子常常这么说。
要是他们还正常活着的话，就不会让吾辈二人变得不能为人所知了。
……不知怎么，吾辈突然觉得有些忍不住，自己打开了小柜子，从里面取出了香烟盒，叼上了一根，把脸凑近了地炉型的电热器，然后就吞吐起了紫烟。
「……老爷，如今是禁烟的时代了呀。」
「我才不管什么人类的时世呢。」
「真是的，从前这尼古丁明明还是驱逐妖物的避邪物啊。」
哼的一声，吾辈用力从鼻子里喷出了一道烟。
「好吧，老爷这么自暴自弃我也能理解吧，老板是老爷的师父，还是搭档。……说实话老爷你也很想哭的吧？」
「别傻了啦，与春子的死别这种事，吾辈在很早以前就作好觉悟了啊。」
「还真的是死要面子啊，老爷也是的。好吧既然你说已经作好觉悟了，我也可以认为是包括了关于那个家伙的事吧？」
最后露出了认真的表情，八云问道。
吾辈尽管假装着平静，也实在忍不住微微挑了挑眉毛。
「当然了，准备工作正在平稳进行着。」
「听到这句话我就安心了啦。老板去世已经有七天了，还没差不多搞定的话，就实在有点让人提心吊胆了吧。」
「还早着呢，就算是春子不在了，那也是她用心编织起来的绳子，要说从外面来的话是不知道，从里面是没那么容易切断的啦，应该能撑上一、两个月吧。」
——不然的话就麻烦了。
说是进行着，可是准备工作还没有做好，没有了春子的今天，吾辈要和那个家伙势均力敌地对峙，怎么都需要花些工夫啊。
樱子的事也必须要想办法处理，场所也必须要诱导过去才行。除了吾辈之外，至少再有一个人类协助者的话，就能更简单了。但是没有就是没有，那是无论如何都没办法的事。
「哦哟哦哟，好吧算了，既然这样的话，在你忙起来之前，把记着的那些帐都给我结清了吧。」
这么说着，八云伸出了长着硬毛的手。
什么，吾辈说着歪了歪脑袋。
「烟钱啦，鲇鱼是我请你吃的，不过与过去不同，如今由于莫名其妙的税金，香烟是很贵的呀。」
「哦……说起来你知道『给猫小金币』※这句精彩的谚语吗？」
（※注：原文为“猫に小判”，指把珍贵的东西送给不懂得其价值的人，大致相当于“对牛弹琴”、“明珠暗投”，但是这里是故意误用，曲解为“应该把钱给猫”的意思。）
「你只会在这种时候装出猫的样子吗！……顺便说一下那句谚语不是『要把小金币给猫』的意思啊。」
「别搞得一副小气的样子，你在擅长的『呆揣得』和『爱富爱克斯』※上赚得可是盆满钵满了吧？」
（※注：分别是指daytrade和FX，前者是股票的日内交易，也就是俗称的T＋0，后者是外汇交易。）
「别说傻话了，如今这个时代，即使是职业人士，胆子没有长毛也是攒不起钱的呀。就算我赚了钱，一点一点做起来也是辛苦活啦。」
哼嗯，吾辈摇晃着胡须哼哼着，掐灭了烟头。
好啦——吾辈其实也知道，这家伙不是真的想问吾辈要钱的。再说从这个穴熊的妖物要攒钱的目标金额来看的话，一百条两百条的鲇鱼、一千元两千元的税金这种东西，根本就连杯水车薪都算不上啊。
——被人类擅自破坏掉的故乡的山川，要攒起钱用人类的方式将之夺回来。对于这个家伙的这种所谓入乡随俗、不违背时代潮流的策略，吾辈倒不讨厌。
「好吧，今天也先帮你记在帐上吧。——对了，老爷啊，差不多到时间了呀，看样子小姐有客人来了。」
八云通过墙上开出的小洞往外面看去，从那里能看到的是藤里家的玄关。
同时从地板下传来了门铃声，随后玄关的拉门即刻就直接被咔啦啦地打开了，听到了一个女人大喊「樱子！」的声音。
「那个可恶的小姑娘……。樱子好不容易才刚刚睡着的。」
「那个姑娘应该也是担心小姐，有所顾虑才有段时间没有来过了吧？好了，你快点去应付她一下吧。」
真是的，吾辈这么嘟哝着站起身来。
哎呀，樱子这家伙也是——拥有着一个好朋友嘛。
◆◆◆
吾辈下到了下面时，仍然穿着丧服的樱子，正在领着挚友神波命进入起居室。
这个小姑娘，今天这一身又算是什么打扮啊。
眉毛长得笔直，精神奕奕、凛然而清爽的面容，以人类的价值观而言是足以被称为美女的吧。始终在脑袋后面扎成一根、一直长到了腰间的长发，也有着堪称完美的质感，如同乌鸦湿濡羽毛般的颜色。
穿着夏季运动服，将那发育得令人无法想象与樱子是同年级学生的胸部隐藏了起来，总的来说看起来也不算不清纯，那就算了吧。
要是这样还是没问题的，问题是下面。
粗棉布的热裤下伸出来的又白又长又细的、有着看起来连水都沾不上的娇嫩肌肤的双腿，毫不吝啬地暴露着。
——啊～，这实在是太不像话了，这家伙就是将如此大面积的大腿展示在众目睽睽之下，一直走到了这里来的吗。
真是令人叹惜，贞节这种日本女孩子的心到哪里去了呢。为了樱子的教育，这种人现在就应该马上从玄关里扔出去。
但是吾辈没有这么做，是因为这个姑娘是樱子的挚友，而且还很招春子的喜欢。
吾辈通过依然打开着的隔扇偷偷地进入了起居室，不引人注意地坐在了房间的角落里。
「我想给春子奶奶上一柱香，可以吧。」
樱子点了点头之后，命坐到了放置着春子遗像的白木祭坛前，双手合什了起来。
在长长的闭目默祷中，听到她好几次发出了抽泣之声。
正如生前的春子很喜欢命一样，这个小姑娘也是很仰慕春子的。
从小时候开始就总是到这个家里来，和樱子一起搞些恶作剧，她们俩都因此而被春子训斥过。成大了之后她就不再搞恶作剧了，不过几乎每天都要跨过这家的门槛还是没有改变。
正如春子总是说「我又多了一个孙女哦」那样，恐怕对于命来说，春子也是完全如同祖母一般的。
此外，春子应该也不希望让那些只是想假借着葬礼的名义、调查藤里家资产的亲戚来，而是真心想让命和樱子一起来为她料理后事吧。
命深深地叹了一口气，坐在中阴坛旁重新转向了樱子。
「你……很辛苦吧？」
「哈哈，好吧实在是有点，应付那些人真不是什么愉悦的事啊。」
「对不起啊，因为要是我这种跟春子奶奶没有血缘关系的人跟樱子你在一起的话，应该会让你的立场更加糟糕吧。」
这么说着，命显得很愧疚地咬着嘴唇，樱子朝她反复地摇着头。
「就算是这样嘛，也只有命了哦，和我一起看顾了奶奶最后的时光啊。奶奶也是这么想的哦，命果然是我的孙女，这样。」
「……是吗，要是那样的话，我就开心了啊。」
这么说着，命再一次唏嘘着抽了抽鼻子，樱子以很寂寞的眼神看着这个样子的命，想要说些什么，可是最终还是闭上了嘴。
就这样维持着能令空气都沉淀的凝重沉默，樱子和命彼此都在思索着要说些什么的样子，一直没有张开嘴。
——好吧，这是当然的，毕竟这不是两个十六岁的小姑娘能面对面说的话题啊，这种时候就要活跃一下气氛了啦。
「——对、对了呀……你打算，什么时候到学校来？」
「我想再稍稍休息一下，还有许许多多的事要去做呢。」
「说的也是啊，情况就是这么个情况嘛，还是稍微安心一点来处理比较好呀。没事的，要笔记的话我以后会借给你的啦。」
「嗯，谢谢……。」
「…………。」
这样，又一次陷入了沉默。
怎么都太僵硬了。话说回来这时要是可以开朗地对话，这两个人就只能说是白痴了吧，无论如何她们两个还是年轻人，亲属的死亡，这种事态还是第一次遇到，彼此都找不到能安慰对方的话语。
——没办法了，这时候就让身为年长者的吾辈来帮你们一把吧。
在阴影中蜷成一团隐藏着的吾辈，「喵呜」叫了一声，用四条腿站了起来，就那么慢吞吞地迈步前进，在樱子的背后重新坐了下来。
「呃，你在这里啊，妖怪猫……。」
看见了吾辈，命露出了厌恶之色。
……还不如说，感到厌恶的应该是吾辈。每次都是这样，将高尚的吾辈称为『妖怪猫』，实在是极其失礼。
樱子也以她的方式挑起了眉毛，叫了一声「命！」，向她劝谏要称呼吾辈的名字，但是命本人看上去却完全没有退让的样子。
「不要啦，怎么想都是妖怪猫嘛，这家伙，在我们出生之前就活着了哦。」
「最近的猫都很长寿的啦。」
「就算是这样，明明是一只猫却会自己打开隔扇啊，发现的时候就像现在这样在房间里了啊。我呀，小的时候曾经被这家伙拿水桶浇过一头的水呢。」
「上了年纪的猫会增长智慧，所以是会变聪明的。麻烦能不要用奇怪的称呼来叫我们家球球了吗？」
不错哦，樱子，再跟这个不懂礼仪的家伙多说说吧。
命对拥护着吾辈的樱子很不耐烦地说着「好好好」应付着——就在最后一个「好」字说出口时僵住了。
那副样子，也是可以理解的。在樱子的背后，吾辈用两条腿高高地站立了起来给她看，接着又用自由了的两条前腿，模仿招财猫追加了在空中虚挥的表演。
命把眼皮拉得大大的，几乎就要把眼珠都瞪出来了。
「……………………站、站」
「哎？」
「站、站、站起来了啊！呜哇，这家伙什么东西，真的是妖怪猫哦！」
命用颤抖的指尖指向了吾辈，樱子转过了头来。
不过，在那之前吾辈已经快速收回了四肢，装作什么都不知道地伸了个懒腰。
「——你怎么了？」
「不是的！它站起来过哦，站起来过的！这家伙刚才，真的站起来过的哦！简直让我吓了一跳，可以说简直是用一种很异常的样子站起来的哦！」
对于以惊人的气势主张着自己意见的命，樱子踌躇了一会儿，然后好像想到了什么般，皱起了眉头。
「……我说啊，命，的确球球是公的哦，是男的哦，按照人的说法，是男性哦。可是吧，很遗憾它是一只猫啊。」
「哎？」
「听我说好吗？现在是春天，所谓春天就是猫的发情期，这个嘛——就是没办法的事了。我也能够理解命高兴得声音都拉高了的心情，可是啊，那个『站起来』是理所当然的啦。」
「…………不是不是不是！你大概是产生了一个很不得了的误会哦，樱子。」
无视了额头上冒出大滴汗珠辩解着的命，樱子嘀嘀咕咕地不知道在嘟哝着什么。
「好吧，我是非常了解命你很喜欢这种事情的，你那难以克制的兴奋之情，我也能清楚地感受到。」
「明明一点都没有了解，麻烦你能不能不要无视我的解释，自说自话地感受到什么啊……。」
「我其实真的是不想说得太难听啦……命，你明白吗？对方是一只猫哦。」
「——什么？」
「所以说呢，你出柜的对象只要有我一个人就足够了啊，就是这个意思。命你的勇气是值得称赞，不过这个世界可没有像命你所想象的那么温柔哦。」
「稍、稍微等一下！我觉得樱子考虑的东西，已经指向了完全偏离我想象的地方了吧。」
「哈！怎么样呢……说不定命把球球叫成『妖怪猫』，就是像小学男生忍不住要捉弄自己喜欢的女生，那种性质的——。」
「没有没有没有没有！」
「——我明白了。因为『青菜萝卜各有所爱』，我不会再否定命的兴趣了。不过呢，可以的话球球就还是算了吧，只要你不那么干的话——我想，我一定会以坦诚的心情来支持命你的。」
「到底有多变态啊，我这是！我既没有那种兴趣，也不需要支持啦！话说回来，这已经算是故意恶心人了吧，喂是这样吧！」
「这、你稍微安静一点啦！」
——听到樱子突然之间凶起来的声音，命张大了嘴巴就那样僵硬住了。
然后樱子用手托着下巴，露出很认真的眼神思索了一会儿——眼睛一闪！
「……对了哦，就是这么一回事吧……正因为是“球球”※才说『站起来』的吧！哎命，我这句话说得实在是太妙了……。」
（※注：日语中“球”和“蛋”都是タマ……。）
「我才不知道啦啊啊啊啊啊啊！」
……不知怎么觉得好像她们进行的对话，对吾辈而言恐怕是很失礼的，不过就当是没听到吧。顺便说一下，那不是“球球”而是“棒棒”啊！
身为春子的搭档，对吾辈而言樱子就如同孙女一般，其它东西就算钻进了吾辈这细长的猫眼中，也一点都不痛不痒。
然后在双亲都不在了的情况下，感觉樱子成长得实在也算是很好了，温柔、认真、责任感也很强。
所以更多的要求，在某种意义上可能就显得比较奢侈了——就是这样吧，怎么说好呢……以她的双亲都不在了为借口，感觉对樱子好像稍稍有些太过于庇护了。
正如从刚才她与命的交谈中也能体会到的那样，樱子的思考方式，稍稍有些遗憾之处。
——言辞不妥当，非正常常识，准确来说的话，就是天然呆。
以当今的流行词语来说的话——就是“可惜”了。
在不被她们两个发现的条件下，吾辈偷偷地叹了口气，摇了摇胡子。
……不过，好吧，今天的事情就到此为止算了吧。
吾辈蜷成一团躺了下来，她们两个人每次都像相声一样的对话还在继续着。
虽说是在这种时候，虽说是在春子的遗像前——即使如此，这两个人会面之后，却终究还是会令吾辈忍不住想笑出来。
卷之二 妖狐八尾的复活
「没什么精神啊，樱子那家伙……。」
好吧那是当然的啦，我——神波命心里这样牵挂着。
确实她是充分地发挥出了平时就有的那种天然呆的样子——可即便如此，还是很勉强。笑容什么的都有些令人心痛，实在是不忍心去看。
无论再怎么假装正常，比平时开更多的玩笑，也完全能感觉到那是虚张声势。
十年以上的挚友可不是摆着看的。
就算是我这种在她懂事之前就交往了的朋友，也从没有看见过樱子的双亲。这事要问也问不出口，所以详细情况我并不清楚，不过恐怕就连樱子也没有双亲活着时的记忆吧。
没错，春子奶奶的存在，实质上对于樱子来说已经超越了祖母，而成了家庭本身。
说实话我也很想消沉的哦，因为春子奶奶对我来说，就是和亲生祖母同等的人啊。可是为了如今的樱子，我可不能一直消沉下去。
如果春子奶奶还活着的话，她也一定会拜托我鼓励樱子精神起来的吧。
积极的心态就是我的长处了，所以我必须要让樱子笑起来才行。
代替已经不在了的春子奶奶，由我来为樱子找回笑容。
——这样下定了决心之后，我反而觉得心情稍稍轻松了一点。无论什么事情，只要有了目标，眼前的困难多少也能承担起一些了啊。
明天是要上学的，不过回家的时候还是来看看情况吧。心里这么想着，我穿着系带凉鞋，稳稳地踏上了从藤里宅玄关一直线延伸出去的、夹在这片竹林中的砂石路。
这条直道到了傍晚时分，就会酝酿出一种苍郁的阴暗感，平时的话，我都会由于心里发毛而快步通过这里的，可是今天可能因为有心事的关系吧，就在不知不觉中缓缓前进着。
也许就是因为这样吧，在那个虽然知道它的存在、却从来没有去拜一下之类的路边的神祠前，我好像想到了什么似的停下了脚步