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“这就是郡王府和陈家的势力了。若他们不想让人传什么，自然会有自己的办法。胳膊如何掰得过大腿呢？”明珠现在连气都懒得叹，“这些我都不想再去想了。是她也好，不是她也罢，我真的有些累了。昨晚我想了一晚上，有一件事想跟妹妹说。”
“三姐姐请讲就是了。”
又到了一年的琼林群贤宴时节，因为次年就要大考了，谁书念得好与不好基本能看出来了，因此，这次的宴会也多少有些提前庆祝的意味，就连国子监的举子们也一同都被邀请来参加了，规模将大大超过往届的宴会。
众人对此次宴会的热情程度比前两年只高不低，传言皇室多位成员都会出席外，甚至就连宴会场所都首次定在了被称为小型“行宫”的琼华园内，那里是皇家园林，甚少对外开放。去过的人都说里面风景优美，亭台殿阁华贵非凡，建筑都是仿照大明宫建造。此处与永思长公主府、肃郡王府及孟侍郎府（原本是一座园子，后园一小部分被分赐给了孟家）、宁王府、明湖畔倚辉园合称为京城新五大胜景。剩下原本的浩淼宫烟波殿、青鸾塔、催妆台、大相国寺都因为年代久远，或正在修葺，或人多杂乱而失去了原本的风致。尤其是大相国寺，因为其赫赫有名的高僧了凡大师十几年未归，据说是去了天竺国云游布法，名声渐渐不比从前了。
甲班讲堂内。
秦美音任由丫鬟整理着自己的鬓发，手中揽着雕花小镜自照，笑道：“明日就是琼林宴了，我准备穿金色的裙子。现在正好是金菊开得正艳的时节，也算得衬了。”
冯慧之道：“你这就定下来了？怎么也不问问我们穿什么？”
秦美音放下小镜，一噘嘴，道：“都知道你的定了亲的人了，穿什么还不是一样？再说，你还是适合稳重些的颜色。”
京城三美之一的冯慧之一已经定下了亲事，明年就要嫁人了。按照规矩，她这一嫁，三美之一的就空出来一个缺了。
“也不知道到时候哪位妹妹能补上来呢？”秦美音闲闲的叹道，吹了吹指甲上新染的凤仙花汁子，只眼角的余光一扫，便扫到了两三个隐隐期待目光，嘴角的笑意愈发加深了起来。
付莹珠甜美的笑容在脸上一漾，插言道：“秦姐姐身段窈窕，金色华贵有余，娇艳不足，杏红色却似乎更适合秦姐姐呢。”
秦美音一挑眉，“那照你这么说，谁适合金色呢？”
“这个可不好说，姐姐别难为我了。”付莹珠垂下眼帘，似乎有些为难。
“哦？那你的意思就是我们都不配穿这个颜色咯？”秦美音脸色一沉。
付莹珠连连摆手摇头，“秦姐姐，我不是这个意思，真的不是这个意思。”说着，眼睛里已经蓄了一汪晶莹，面色微红，小模样十分可人怜爱。
“好了，付小姐也不是这个意思，你又何必多心呢？”邱晓蝶看不下去了，转向付莹珠，安慰道：“妹妹别难过了，美音就是这个性子，她只是在打趣你呢，别在意。”
秦美音看了她们一眼，无声一哼，站起身走了。
付莹珠感激的望着邱晓蝶，柔柔的道：“姐姐，你人真好。”面上又添了一丝愁色，“这回我算是得罪秦小姐了，可我真的不是故意的，我只是实话实说而已。”她又凑到邱晓蝶身边，小声道：“说起金色，我还是觉得姐姐更适合一些呢。这么华丽的颜色，其他人穿都流了俗，也只有姐姐这样的样貌气质穿了才好看。”
邱晓蝶的嘴角微微一动，转而淡淡道：“这话以后不要乱说。”
付莹珠乖巧的点了点头，“姐姐说得是，今后一切全都听姐姐的。”
明珠似笑非笑的看了付莹珠一眼，后者也注意到了她，冲她微微颌首，丝毫没有被窥破的愧色。明珠叹了口气，又觉得好笑，这些事，今后都与她无关了——至少现在是无关了。
“我听说外祖母生病了。”章琳不知何时走到了明珠身边，忧心忡忡的道。
“是呀。”明珠整理着桌上的书本，随口答道。
“只是江南太远，我不能回去看她老人家了。妹妹也觉得遗憾吧。”章琳叹息。
明珠淡淡微笑道：“这次我母亲要回去侍疾，我也同她一起去。”
她想了整整一夜，虽然有些舍不得明欣她们，可是以现在的形势，已经不容她犹豫了。谁让她招惹了本不该找招惹的人呢？
章琳闻言，惊讶不已，“妹妹怎么也要回去呢？这一耽搁，学业上可是要落下了。”
“祖母的病要紧，我回去也好和母亲做个伴。至于学业方面的事情，我已经询问了博士，该读什么书，我是不会落下的。再说家里也请了西席，我有不懂的地方，单问先生便是了。”
章琳惋惜不已：“那妹妹哪一日动身？”
“那边催得急，琼林宴过后就走。”若不是博士一再邀请，她连这个宴会都不会参加了。有些人，她还是不忍相见。
这一日，早早的放了课。明珠回到家里，见过了余氏，便回去收拾东西。因为时间仓促，东西也是捡必要的拿。青雪另预备了两套衣物，道：“小姐，明日您穿哪一件？”
明珠看了一眼，一套是粉色缠枝花纹短袄长裙，一件是金色西番莲花暗纹的广袖长袍，样式是时下最流行的宫装样式。
“都不好。再取一件别的吧。”她的眼角在第一套上面微微一顿，又转开了。女为悦己者容，那时的精心装扮，今又给谁看呢？
青雪想了想，道：“昨日五夫人那边送来了一套新制的鹅黄色袄裙，最显年轻小姐面容娇嫩，不如就穿那套吧。”
一语未了，却听得窗外有人道：“这么着急走，怎么不明日就走？什么劳什子琼林宴，也比得上祖母的身体重要吗？”
明珠一听声音便知是明霜，一笑，道：“二姐姐确实是一片孝心，可惜自己却不愿回去看看，也不知祖母没看见二姐姐，会怎么想。”
明霜好不容易盼走了余氏，哪里还想回去继续受制于人呢？
“听说太后已经下旨，要为诸位宗室王爷挑选内眷呢。我看妹妹多留这一日，怕就是为了这个呢。”明霜自觉抓住了明珠的痛脚，得意洋洋。
明珠奇道：“二姐姐这话是从哪里听来的？我怎么没听说过？这次的宴会难道不是为了鼓励诸位学子明年能够金榜题名吗？怎么又和什么王爷扯上关系了？还是二姐姐一心想嫁入皇家？只是妹妹看倒不成，咱们这样的人家，断断不会送女儿去做小的，即便是宗室也不行，咱们丢不起这个脸。”
明霜气得直哆嗦，恨道：“你少得意了！”又压低声音道：“你真的以为我不知道那件披风是谁的吗？我可是曾经见过的，那上面的皇家标志可骗不了人。你也不想想，人家这么多美人都没看中，难道还会看中你一个病秧子？”
她说完，心中也略觉奇怪，自己怎么说她是病秧子呢？明明她很少生病的，可为什么自己会有这个印象？
又继续道：“京城三美之首邱晓蝶早已经是内定的王妃人选了，我看你还是别痴心妄想了。”
说完就跑开了。
青雪讶然：“二小姐怎么会识得那件披风呢？”她见明珠正在出神，忍不住唤了一声：“小姐，你在想什么？”
明珠摇了摇头，“不必理她，咱们继续收拾吧。”
转眼便到了次日的宴会的正日子，琼华园终于向众人揭开了神秘的面纱。
“这景致可真是绝了！”明欣探头望见一只浑身毛色雪白的孔雀从晶莹璀璨的玉石假山上振翅高飞，翅膀扇起一旁垂落瀑布的泉水，瞬间水花四溅。惊鸿一瞥，明欣惊讶得连叹息都忘了。
“我从来没见过这么大的玉石！里面会不会是珍珠铺地，金子做瓦呢？”
章琳笑道：“这是蜀地特产的玉石，因为罕见的大，便送来京城，献给陛下。修琼华园的时候，正好缺了一块镇园石，便请了这个宝贝过来。”
入园之后，换了青油骡车，一路向园内深处行来。越往里走，景致越好，花木森森，古树参天，幽静雅致，恍若隔世。
到了地方，有丫鬟过来搀扶几人下车。后面陆陆续续的又跟来了几辆，由丫鬟们扶下来几位彩绣辉煌的年轻小姐。最打眼的就属当中一身金色的邱晓蝶了，简直是光彩照人，明艳不可方物。她身边跟着穿一身浅碧色的付莹珠，打扮得淡雅怡人，另有一番风致。冯慧之一身藕荷色，衬得她端庄大气。秦美音着一件苏绣月华锦衫，素色裙子，玫瑰晶海棠玉鸾步摇，俏丽无双。
她看了一眼付莹珠，笑道：“付小姐这是绿叶陪红花吗？”
付莹珠紧张的看了一眼邱晓蝶，有些怯怯的回道：“秦姐姐是说我陪衬邱姐姐吗？可我觉得邱姐姐这样打扮真的很好看，我都看呆住了呢。”
邱晓蝶淡淡一笑：“你这么说，也不怕别人多心？”
“我不是故意的。”付莹珠忙掩了嘴。
秦美音半笑不笑的道：“还真是姐妹情深呀。可惜我可没那闲工夫在这里看热闹。”说罢，一甩袖子先走了。
明欣凑在明珠耳边，不屑的道：“三姐姐看到没有？这么快就另寻到一座靠山了。我没说错吧？杜梦茹如今还做梦呢。”
明珠一握她的手，笑道：“咱们看热闹就是了，管她们闹得地覆天翻去才好呢。”
章琳跑去和冯慧之打招呼去了，明珠和明欣自顾自朝花园走去。刚拐进一个月洞门，尚未来得及欣赏面前如诗如画的景致，忽然看见刘忻正坐在一旁的回廊上。见明珠来了，眼前一亮，一下跳了下来，道：“我有事和你说。”
明欣马上道：“三姐姐，那我先进去了。”
明珠点头，“我过一会就去找你。”她左右看了看，对刘忻道：“这里来往人多，我们过去那边说吧。”
廊桥之上，刘忻问道：“你要回家去了？”
“是。”
“你没有别的打算吗？”
“什么打算？”
刘忻抓了抓头发，“你就没想过……要嫁人？”
明珠道：“我的事你也知道，现在我躲还来不及呢，怎么也要避过了风头再说。”
刘忻装作在欣赏遍布彩石的池塘里摇头晃尾的锦鲤，半晌，忽然沉声道：“你知不知道悠……其实他为了和你在一起，付出过很多努力。”他的声音有些艰涩，带着一丝压抑的痛苦。
有什么东西蓦然鲠住了喉咙，明珠背过了身去，低声道：“与其最后我们在一起更加痛苦，除了分开，我们别无选择。”
一瞬间，连风似乎都静止了，树上的叶子虽然还是深碧色的，可已经有几片掺杂着枯黄色的叶子悄悄飘落，落在了明珠脚边的石子路上。
“他现在，好吗？”
刘忻的嘴唇微微蠕动，半晌才终于挤出了一句：“还好。”
明珠紧咬着下唇，将眼泪拼命挤压了回去，淡淡道：“那就好。”
静默，还是静默。
刘忻率先打破了沉寂：“你还记不记得，我曾跟你说过的话。”
“我说过，要上门求亲的。”
明珠想起在来京的路上，刘忻给自己的感觉很不好。“那应该是很久以前的事了。当时给我端茶的女子似乎叫娇蕊的，应该是你的侍妾吧。”
“没想到你还记得。”刘忻淡笑道：“我当时确实是真心实意的，因为你很像一位故人。她虽不及你美貌，但是好强的性子却是一样的，有时候还会不受控制的意气用事。只是她不像你，懂得何时悬崖勒马。”
刘忻脸上溢出了一个似喜悦，又似悲哀的笑容。“可是，你终究不是她。而你，也绝不会选择我。”
明珠缓缓道：“世界上根本没有替身一说，有的，只是移情罢了。我代替不了她，而她也代替不了我。她拥有和你同样的记忆，而我却没有经历过，这就是其中的不同。你可以一辈子追求一个影子，却永远也填不满你的愧疚之心。此事与旁人无关，只关乎你自己的感觉。”
刘忻凄然一笑，道：“你说得对，我不该这样的。你先去吧，我想一个人静一静。”
明珠看了他一眼，转身离开了。
求之而不得，得到而又失去，本来就是世上最常见的事情。一得一失，方成人生。
离了刘忻，明珠遂去寻明欣。走到一出回廊，正好看见两个女子在说话。其中一个她一下就认出来了，正是“绿叶”付莹珠。她面前一身茜红纱衣裳的不是杜梦茹又是谁？
杜梦茹面上忽阴忽晴，远远有两句吹进了明珠的耳朵里：“你现在都不来找我……都说你现在和邱晓蝶在一起了？”
明珠宁可绕远路也不想被她们看见，她一转身拐到了另一条回廊上。刚走没几步，却听见树丛里一个好听的男声道：“你的情谊我俱都知晓，这块芙蓉玉佩你先收着。这样的好翡翠，也只有你这样的绮年玉貌才适合戴。”
“王爷惯会取笑人……”
明珠吓得魂都飞了，赶忙穿了一旁花园的小路，快速朝前面去了。
“还请王爷怜惜霜儿。”明霜依偎在男子胸前，身体柔软得似一滩泥，惹得男子更加用力的将她拥紧。她握着手里的玉佩，唇角笑容得意不已，心道：“走着瞧吧。你们都看不起我，我倒要看看，谁能得意到最后。”
明珠走了半天脚步才渐渐慢了下来，仔细回想一下，那个女子的声音听着有些耳熟，只是音调太过娇媚，一时间也没有分辨出来。至于那位王爷的声音，似乎有些像宁王。
她走着走着，一没留神，正好撞到一个人的肩膀上。她捂着鼻子，忙道：“失礼，失礼了。”
“表妹！你怎么在这里？”措不及防的，一个清脆欢快的声音想起。明珠抬头仔细一看，不禁有些窘迫。只见面前做了一大帮人。除了面前站着的钟灵外，还有扎木和，毓秀，刘恬，上官鸿瑞，关锦年，张子虚，高世清……以及现在正扶着她肩膀，面带微笑的宁王。
明珠忙后退了一步，福身施礼道：“见过王妃，见过王爷，见过宁王殿下。”
钟灵笑吟吟的拉她坐下，道：“我还正要派人去寻你呢，谁知道你竟自己出现了。”
明珠硬着头皮，道：“表姐近来可好？”
钟灵得意的拍了拍肚皮，道：“你当表姨妈了。”
明珠欣喜道：“这是真的吗？几时是事？”
钟灵笑意盈盈的看了丈夫一眼，道：“我就说她知道了一定高兴死了。当年在江南的时候，只有她对婷婷好。”
宁王的目光忽然在明珠的小腹处扫了一眼，笑容逐渐加深。
扎木和笑道：“才三个月。上次非要调皮去骑马，哪知道自己学艺不精，从马鞍上摔下来了，这才查出已经有身孕了，幸好她身体壮得像头骆驼，这才没出事。”
钟灵气得一把抓住他的耳朵，道：“你说谁像头骆驼？”
扎木和呲牙咧嘴的道：“我，我像骆驼！”
钟灵这才放开了他的耳朵，道：“还说呢，你一两天不喝水都能活，我真的佩服死了。真不知道你都是在哪里存的水。”
鸿瑞道：“王子的国家沿途沙漠非常多，水比生命还要珍贵。长年在路上的旅人都已经习惯了缺水的状态。妹妹，你不可看王子对你好，就任意欺他。”
钟灵忙伸手揉了揉扎木和的耳朵，怜爱的道：“疼不疼？我给你揉揉。”
就见身高过丈的扎木和眼泪汪汪的将头探了过去，被身材娇小的“主人”一番爱抚，乖顺无比。
众人都不由自主的轻咳了一声，喝水的喝水，扇扇子的扇扇子。
明珠移开了眼，却正好对上了对面鸿瑞的目光，忙又赶快挪开了。
160、更新
关锦年起了个头，众人遂聊到了次年的科举上。宁王微笑倾听，偶尔插言。
刘恬笑道：“我不是过去凑个数，倒是大哥和子虚今科必有所成！”
钟灵插言道：“姐夫也真是的，我姐姐今后能不能成为诰命夫人，可全在姐夫身上呢！”
上官毓秀嗔了妹妹一眼，道：“你姐夫心里自然有数。”
刘恬看了一眼妻子，呵呵笑道：“小姨子教训得是。”
对于丈夫的贪玩少学，毓秀其实也并不十分称心。但是刘恬自有刘恬的好处，大不了最后花钱捐个官职。虽然有些旁门左道，但是也未必不成。而且她现在担心的也不是这个。
她扫了一眼妹妹尚未鼓起的肚子，暗自叹了口气。子嗣，这才是在夫家立足的根本。
关锦年放下茶杯，道：“刘兄心思灵活，其实并不急于一时的。在外多历练两年，反倒比在内里熬岁数资历强。”
张子虚也附和道：“我们当年号称碧水的‘刘关张’，今后，便是京城的‘刘关张’了。”说着，他站起身，意气风发的举杯道：“小弟以茶代酒，在此敬哥哥们一杯。”
刘关张三人举杯，谈笑更加融洽。
毓秀没有抬眼，只盯着桌上的雕花纹路细看；关锦年亦是笑容满面，与好友应答，对女眷礼让有加。
原来，再相逢时，各自都以有了各自的烦忧。
他们原本就是兄长的朋友和同窗的妹妹，只是如此而已。
明珠觉得毓秀今天有点古怪，说话有一搭没一搭的，只当她对刘恬有所不满，又或是见比自己嫁得晚的妹妹有了身孕，心有所感，却又不好当着众人的面劝解，便只拣些书院里发生的趣事来说。毓秀虽笑着，却总有些心不在焉；倒是钟灵大笑个不停，惹得男子们都朝这边看。
鸿瑞问道：“你们几个在说什么呢？”
“表妹说了些有意思的事，看来京城的书院也并不是很无聊的。”钟灵转过头继续追问道：“然后呢？”
“没有然后了。那位师兄藏在了桌子底下，用桌布掩着，以为夫子这样就看不到他了。哪知道他浑身抖得厉害，连带着桌子也在抖，就这样被轻易发现了，受了罚。”
钟灵笑得拍手道：“这才是偷鸡不成呢！谁让他前一日贪杯误事，连功课都没做；想趁夫子不