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窗子都是用透明的琉璃做的，晶莹剔透，即便不用推开窗户，也能很清楚地看到窗外的遍地的兰花。虽说如今的琉璃并不似从前那样难得，但是也很少有人家用来做窗户，更别说是十多年前了。就连窗帘都是用千金难买的云绡纱做的，明珠曾见二夫人有一块相同料子的手帕，平日更是舍不得拿来用的，连明佳几次想要都不给，这里竟然整匹的拿来做帘帐！
绮罗上前推开小窗，风吹了进来，层层纱帘翻涌，飘逸如云。榻前的玉珠帘轻轻相击，声音极是清脆悦耳，仿佛仙乐一般。透过纱帘的空隙，看着院中阳光下开得灿烂的素心兰花，真如在进入了仙境一般。
“表小姐请这边来。”绮罗的声音唤回了明珠思绪，她跟着绮罗来到另一侧的书房。
书房内的四面墙都是书架，上面满满的摆着各类书籍，靠窗边一张紫檀木大桌，上面摆着文房四宝，以及笔筒、笔架、墨盒、笔洗、臂搁、书镇、砚滴、砚匣、裁刀等等，反正书房内常用的东西都一应既全。明珠随手拿起桌上的玉璧搁，但见温润光洁的羊脂玉上刻着一株兰花，姿态似弱柳扶风般娇柔，淡雅可人。
明珠知道自己的母子中有一 “兰”字，却没想到她竟会这样的痴迷于兰花，屋内各物事上几乎都有兰花的影子，甚至连空气中都飘着一股清雅的兰香。能将一件事做到如此极致，恐怕做这件事的人本身也是一个极致的人。
她这厢正在思忖着，一个小丫头站在门口轻唤了一声：“绮罗姐姐。”
绮罗见明珠正站在书架前聚精会神的翻书，便悄悄退了出去。那丫鬟走到她身边耳语了几句，她点了点头，说了声“知道了”，然后重新回了屋，陪笑对明珠道：“表小姐恕罪，奴婢想跟您告个假，实在是老太太那边有事，奴婢须得过去一趟。”
明珠自然知道绮罗是上官老夫人身边最得脸的大丫鬟，见她对自己如此陪着小心，自己又怎能抹了她的脸面？况且她不过是来作客的，不是这府里的正经主子，倒也乐得与她交好。想到这里，明珠笑道：“绮罗姐姐客气了。左右我闲来无事，想在这里多呆一会。姐姐有差事只管去做好了，不必管我。”
绮罗忙道：“表小姐体恤下人，是绮罗失礼了。”顿了顿，又道：“表小姐若有什么事吩咐，只管派人去唤奴婢一声，万不要客气了，老太太早已吩咐奴婢们要好好照顾表小姐的。”
这便是承她的情了。
她又叫过前来送信的小丫鬟，对明珠道：“她叫彩屏，从小在府中长大，是家生子，对府内各处都极熟。表小姐若是想去哪里，告诉她一声便是了。”
明珠看了一眼那个小丫鬟，含笑颌首，看着绮罗朝她身施一礼后离开。明珠想单独呆一会，便命彩屏也退出去等候。
明珠转身走到另一部书架前，随手取下其中一本翻看，却是一本《乐府杂稿》。翻开一看，但见有些诗句的旁边用秀丽的簪花小楷做了批注。明珠随手翻过十来本书，似这样的批注几乎本本都有。再看屋内的书籍几乎都是旧的，似乎都被翻阅过，就知道母亲应该是个喜爱读书之人。看来，她的“才女”之名应该不是空穴来风。
明珠走到紫檀雕花大桌前的椅子上坐下，桌面光滑平整，在阳光在照耀下散发着温润的光辉。她摩挲着带着阳光温度的桌面，心底忽然涌起了一股奇妙的感觉。这种感觉已经尘封已久了，久到她几乎已经忘却了。
在那些遥远而模糊的记忆中，似乎也是在一个这样阳光明媚的日子，母亲抱着她坐在窗前的榻上，轻抚着她的头，柔声念着那些她听不懂的诗句。
“……起舞弄清影，何似在人间……”
当时的她年纪尚小，只觉得好听。现在回想起来，母亲句句所念的不过是无尽的寂寞与迷惘。
窗前挂着一串玉风铃，风一吹，玲玲作响，看着它摇摇荡荡间，倦意涌了上来。母亲的样貌早已模糊，只记得一双温柔的手抚摸自己的感觉，那样的温暖而柔软，令她沉醉其中，宁愿长梦不醒。原来，她从未忘记过，从未停止追寻过，那梦里的温度原来早已刻印在了她的心底，只消一个契机，便会破土而出。
“母亲。”她轻轻唤道，“母亲。”
现在的她已经长大了，明白了，而母亲却再也不会知道了。
微风吹动窗外的兰花，“沙沙”作响。
明珠拉开手边的抽屉，里面空荡荡的，只有正中央处放着一本没有名字的古书。书面已经有些残破了，后来应该被精心修补过，连一个折痕都没有，很十分平整。翻开来一看，原来是一本琴谱。随手翻了几页，发现里面的琴曲其实很普通，不过是“秋水”、“高山”之类。
又翻了几页，正翻到《佩兰》一曲，忽然从书中掉出了一张淡雪青色的小笺，只见上面题着四句诗：
红豆生南国，春来发几枝。
愿君多采撷，此物最相思。
不过是一首再普通不过的《相思》，恐怕连刚刚启蒙的小童都会念，但明珠的心中却莫名的一动。那字迹与她刚看到的批注很相似，一看就是母亲所写。只不过，这小笺上的字却在清丽中多了份柔婉，提顿之处缠绵不绝，恰似春闺少女含情如水，脉脉相思之意跃然纸上。
她努力想象着母亲写这些字时的样子——嘴角噙着娇羞的笑意，凝脂般白皙的纤指执着湖笔，笔尖落下一个个秀丽的字体。
可是，这又是写给谁的呢？
15、阴私（上）
明珠将手中的小笺反复看了几遍，并未发现其他的蛛丝马迹。她犹豫了一下，终究将小笺藏入袖中，将琴谱重新放回了抽屉。
她站起身，唤了一声：“彩屏。”
一直等候在门口的彩屏应声而入，问道：“小姐有什么吩咐？”她不过十三四岁的年纪，圆圆的脸，一双弯弯的笑眼，看上去很讨喜。
明珠笑道：“你陪我去院子里走走吧。”
今日时候尚早，天气也极晴朗，春风似鹅绒般拂过面颊，轻柔而温暖。明珠走在兰花从中的鹅卵石小径上，一边欣赏着遍地的素心兰花，一边和彩屏闲聊。
明珠问道：“刚才听绮罗姐姐说，你对府中各处都很熟悉？进府几年了？”
彩屏答道：“回表小姐的话，奴婢的父母都在府里当差，奴婢也算是从小在这府里长大的，各处都极熟。前年刚领了差事，如今在老太太的院子里当差，领三等的月银。”回答的十分干净爽利。
明珠听了，倒有了些兴致，问道：“那你一个月能领多少银钱？”
彩屏倒也毫不隐瞒，道：“奴婢领的是三等月钱，五百钱；二等是一吊钱①；像绮罗姐姐和红绡姐姐她们都是一等的，便是一两银子了。”
明珠又随口问了一些诸如四季衣服的料子和发放时间，丫鬟们的起坐休息的时间，又或者是哪一个院子有几个人当差等等。彩屏事无巨细，问一答三，连那琐碎的细节也说得十分清楚、详细。
明珠捂嘴笑道：“真是个伶俐的丫头。”
彩屏笑道：“表小姐现在相信奴婢是这府里长大的了吧？”
明珠努力板着脸，道：“你说这么多，无非是想让我相信绮罗姐姐没有怠慢我。你们别以为我年纪小就哄我，刚才你跟绮罗姐姐说了什么悄悄话？”
“这……奴婢不敢说。”彩屏圆圆的脸上现出了一丝为难。
“看吧，我就知道你们是哄我的。刚才怕不是老太太那里传唤，其实是你们私下有事要做吧！看我这就告诉老太太去。”说着，作势欲走。
彩屏吃不准这位表小姐的性子，但她能感觉到明珠语气中的一丝恼意，生怕她对绮罗心生不满，更怕她向老太太告状，那连她这个传信的也得连带着遭殃，便连忙上前拦住了明珠，道：“是真的有急事，小姐就别为难奴婢了。除了这一件，小姐不管想问什么都好。”
明珠就等她这句话呢，她忍住笑，装出一副很勉强的样子，道：“好吧，那我就问你一件别的事……”
再说绮罗这边。刚才她听了彩屏的话，急匆匆的朝上官大奶奶的院子赶了过去。院门虽然开着，但是有几个粗壮的婆子正站在那里，警惕的四处瞧看。为首的一个穿绸裹缎的婆子正在那焦急的搓着双手，强作镇定的四处张望着，口中念道：“怎么还不来呀？”
远远的一见绮罗来了，其他几个婆子如蒙大赦般叫道：“来了来了，绮罗姑娘来了。”
为首的婆子立刻鞠躬哈腰的迎了上来，道：“姑娘可来了！我们大奶奶正在屋里等着您呢。”
绮罗皱了皱眉，道：“这里不是说话的地方，别让人看见了。”
那婆子忙道：“姑娘快快请进。”说着，引了绮罗进入内院，依旧命人严守院门，不许任何人入内。
绮罗走进房内，只见上官大奶奶正坐在当中的椅子上，抚着额，一副头痛的样子。屋内只有两个心腹的丫鬟伺候着，碧绿凿花的地砖上跪着一个身着青色衣衫的低等丫鬟，正在那里瑟瑟发抖。
上官大奶奶一见是绮罗来了，连忙扶着丫鬟站起身来，道：“你可来了，你看看，这事该如何回给老太太？”
绮罗看了一眼地上跪着的女子，道：“大奶奶找奴婢来究竟有何事？刚才太过匆忙，也没问清楚怎么回事，还请大奶奶再细细的说一遍。”
上官大奶奶无奈的看了一眼身边的丫鬟甘草，甘草连忙上前细说了事情的始末。
原来，上官家的大老爷上官晟睿共有一妻三妾，正妻就是这位上官大奶奶薛氏。三个妾中，其中两个是打小在身边服侍的通房丫头，一姓祝，一姓柳，薛氏进门后开的脸，升为妾。另一个则是别人送的，名叫蝉儿，因为生得十分美貌，受尽了宠爱。只是有一样，这个蝉儿竟然受宠多年也不生育，半年前却忽然害了喜，上官大老爷得知后惊喜异常，就连上官老夫人亦是十分欢喜。长房子嗣不旺，上官晟睿膝下只有上官鸿瑞一个儿子，连女儿都没有。所以，这一回即便蝉姨娘生个女儿也是好的。上官老夫人十分看重蝉姨娘的这一胎，亲自派了身边生养经验丰富的老嬷嬷前来照顾，饮食起居都格外仔细，生怕会有任何闪失。
可让人万万没想到的是，今日一早，蝉姨娘刚吃过早饭，下身却忽然开始流血，吓得众人慌了手脚。幸好上官老夫人派来的那位老嬷嬷经验丰富，立即用土办法止了血，又叫了大夫，这才免于流产。上官大奶奶当时就命人封锁了整个院子，一个人都不让放出，严加查问，想看看究竟是谁想谋害蝉姨娘。
末了，甘草又补充道：“我们审问蝉姨娘身边的丫鬟，她说是其他的并无异样，只是姨娘昨夜睡不沉，就点了一些祝姨娘送的安神香。早饭的时候喝了一碗燕窝，因想吃甜一点的，就命厨房加了些冰糖熬。大夫已经验过了，说那香里掺杂着少量的麝香，而那碗燕窝粥里则放了芫花、通草之类，皆是利尿泻下之物，有孕的妇人食了易动胎气。”
说着，又指了指地上跪着的女子，道：“这是祝姨娘身边的丫鬟小绢，因祝姨娘说自己没做过，奶奶怕冤枉了她，便先禁了她的足，先审问姨娘身边的丫头，哪知她却一直喊冤。”
绮罗看了看她，那丫鬟感觉到了她的视线，立刻朝她“砰砰”的磕起头来，口中直念：“大奶奶，绮罗姐姐，我们姨娘冤枉呀！”
上官大奶奶叹了口气，道：“你先别磕了，看得我头晕。我问你，那香究竟是不是你们姨娘送给蝉姨娘的？”
小绢这才停了下来，抬起已经咳得红肿的额头，望着上官大奶奶，道：“回奶奶的话，我们姨娘确实送过安神香给蝉姨娘，可那香却是上次姨娘生辰，奶奶赏给我们姨娘的。”她刚才不敢说，现在一见绮罗来了，再无顾忌，立时将实情说了出来。
众人倒吸了一口凉气，甘草斥道：“你胡说！那安神香里根本就不含麝香，奶奶当年怀大少爷的时候用的就是那香。奶奶是什么人？怎么会赏给姨娘加了料的东西！”
小绢哭着道：“奴婢没说瞎话。那香在市面上值五十两银子，我们姨娘每月的月银却只有二两，平日里连好一点的胭脂都舍不得用。要不是因为蝉姨娘怀孕，我们姨娘想向蝉姨娘示好，又怎么会舍得送这样贵重的东西。”
绮罗略一思索，对上官大奶奶道：“依奴婢看，蝉姨娘既是今早动的胎气，恐怕和那燕窝粥的关系更大些。”
甘草会意，知道继续纠缠安神香的事只会连累了大奶奶，便连忙道：“既然昨夜蝉姨娘没事，应该就不是那香的问题，没准是行凶之人在早上趁乱把香给换过了，好转移燕窝粥的视线。”
上官大奶奶也急了，立刻道：“还不快去查今日是谁熬的燕窝粥！”
又命人将小绢带了下去，严加看管了起来。
上官大奶奶见屋内没了外人，遂叹了口气，拉过绮罗的手，道：“我当时赏她这样重的礼，却没想到会引出这样一场祸事来！这府里已经十多年都没有好事了，好不容易盼来这一次，我高兴还来不及呢，哪成想竟发生了这样的龌龊事！”
绮罗劝道：“府里谁不知道大奶奶贤惠，最是体恤下人的。只是那些心怀叵测，无福短命的才能做出这样的事来。老太太私底下就经常夸奶奶心地良善，不愧为当家主母。这会子可千万别被这些事给气坏了身子。再者说，蝉姨娘也并未出事，老太太那里奴婢会慢慢说的，不会惊到她老人家。”
上官大奶奶忍不住红了眼圈，拍了拍她的手，道：“还是你最懂我的心事。我就是怕吓着了老太太，再弄得府中鸡犬不宁，这才会在私下里把你叫来。你放心吧，这回我一定亲自照管蝉姨娘，绝不会让她再出事的。”
二人又说了一会话，绮罗见大奶奶已经镇定了下来，这才告辞离去，回去斟酌着禀告给了上官老夫人。
上官老夫人一听没有出事，倒也没怎么惊讶，只略一思索，道：“你们大奶奶的为人我是知道的，绝不屑于放低身价，为难一个连男女都不知道的庶出子女。左不过是那两个姨娘的搞的鬼。我从前看她们倒都还安分，如今听说蝉姨娘怀了孕，怕是坐不住了也未可知。如果不出所料，那燕窝粥定然会查到是柳姨娘搞的鬼。至于蝉姨娘……”她顿了顿，道：“告诉大奶奶去，将祝、柳两位姨娘先送到庄子上去住着，等蝉姨娘生下孩子是之后再接回来。”
她的目光微冷，“将蝉姨娘送到我这里来养着，把她身边的丫鬟全都换掉。我倒要看看，还有谁能玩出花样来！”
绮罗领命，还未走出门口，忽听外面有人大叫：“冤枉呀！求老太太给奴婢做主！”
16
16、阴私（中）
这一吵嚷，整个院子的人都被惊动了。
上官老夫人把脸一沉，道：“是谁在外面大喊大叫的？”
绮罗快步走到了门口，只见一个眉目清秀的妇人正跪在院子里大哭，两旁一边站一个婆子，正有些为难的互相对望着。但见那妇人发髻微乱，满面泪痕，正是大房里的柳姨娘。因为规矩严，院子里的下人们都只敢远远的立着，眼神却明里暗里的朝这边打量着。
绮罗立刻指着那两个婆子道：“你们是怎么当差的？也不怕惊扰了老太太休息，还不快点把姨娘搀起来，送回去。”
两个婆子立刻有了主心骨，一左一右将已经哭得全身发软的柳姨娘搀了起来。
正在这时，一个小丫鬟跑了出来，道：“老太太让把柳姨娘带进去。”
上官老夫人望着跪在面前的柳姨娘，微沉着脸，道：“哭什么哭？好好说话！我问你，你一大早去大厨房做些什么？”
柳姨娘感觉到了上官老夫人的怒意，立刻止住了哭泣，委委屈屈的道：“奴婢的丫头昨日偶然听蝉姨娘说，大奶奶最近胃口不好，早饭想吃新鲜的蒸酥酪。奴婢从前做酥酪最是拿手，连老太太都赞过，一时想着要孝敬大奶奶，早早就起身去厨房做了，想着用早饭的时候送去给大奶奶，哪知道刚回来就听说产蝉姨娘出事了，又说是食用了厨房一早送去的燕窝粥出的事。奴婢一听就觉得不好，怕是中了贼人的圈套，被人算计了去。”说着说着，又呜呜的哭了起来。
她从前是上官老夫人身边的丫头，自觉比别的妾侍体面几分，一听说这件事已经怀疑到了自己身上，当机立断的跑来请旧主人做主。虽说这件事她真的是冤枉的，但是又听说了祝姨娘送的安神香还牵扯到了大奶奶，怕是一个不小心，最后会成为替罪羊，这才不得不想了这个下策。虽说这样做等于打了大奶奶的脸，可是她也实在顾不得许多了。
上官老夫人也猜到了她的心思，叹了口气，道：“事已至此，你说你冤枉，可谁能给你作证？”
柳姨娘一边哭，一边道：“老太太，奴婢真的没有做那伤天害理损阴德的事，奴婢自从去了大爷身边伺候，就这十几年来一直本本分分的，大老爷不喜欢奴婢，奴婢也认了，只一心侍奉大奶奶。奴婢知道，即便没有蝉姨娘，也会有其他人，大老爷怎样也不会宠爱奴婢的。蝉姨娘受宠，是她的福分，奴婢从不敢有任何妄想，却没想到即便如此也仍有人容不下奴婢。奴婢敢对天发誓，此事若是奴婢做的，就让奴婢不得好死！”
上官老夫人冷哼了一声，道：“我知道让你去伺候大老爷是委屈你了，不如我干脆就打发你出去好了，也省得留在这里，白白浪费了你的人才。”
柳姨娘浑身一颤，立刻意识到自己逾越了，连忙重重的磕了几个头，口中道：“是奴婢的错，老太太千万莫要生气。”
上官老夫人阴晴不定的看了她一眼，道：“回去之后给你奶奶认个错，竟敢如此放肆，未经主人允许，就将此事惹得府中人尽皆知，早该拉出去打死了事了。”
柳姨娘继续拼命的磕头，连声道：“奴婢再也不敢