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六姑娘的清涵院位处内院中央，周边是七姑娘的倚兰阁同九姑娘的满芳园，往西南则是世子夫人的广盛楼，北处通向二夫人的沉修楼和四姑娘、五姑娘的居所。但凡三姑娘有任何事要差遣走动，怎么着也没让两个低下的小丫头过来的道理。
除非是淡烟阁里的管事妈妈有粗事吩咐，或是往厨房或是洗衣房、针线房等杂务，然那些地都置在东北角，按理说从淡烟楼出来往北即可，哪有迷路到这儿的离谱说法？再且，她们方被发现后慌乱情形下继续往西的动作、能一眼便认出六姑娘的反应，又岂是个新进府不分方向的婢子能做到的？
六姑娘温温和和地说出这般言语警敲对方，不明说她们特地前来的事实，亦不询问意图。表面上是给足了三姑娘和淡烟阁的颜面，却又暗示她心中早已明了，试问她们的主子还能不给个交代？
高！
不止香蕾，便是在旁听着的香薷亦在心里惊讶，是谁说六姑娘单纯易糊弄的？
传言当真不可信。
她们原是颐寿堂内的二等婢子，素来亦是精明伶俐的，当初老夫人要为六姑娘换身旁伺候的人，管人事的钱妈妈推荐了她们。虽说在受宠的六姑娘跟前当差是件美事，然香薷香蕾心里原并不欢喜。即便清涵院里赏钱多，走出去谁都会敬着尊称声“姐姐”，然大家都知晓六姑娘刁钻挑剔、喜怒无常，在她身边做事又岂能轻松？
还不如留在颐寿堂里来的安逸、踏实。
不成想，处了半月多，六姑娘竟是个娴静和善的主。对待她们从未有过喝声责骂，整日呆在屋里看书静养，偶尔在窗前赏赏花，连侍候喝药时都极配合，即便夜间梦醒心情糟糕时，亦没有拿他们撒气发泄。
“求六姑娘饶命、求六姑娘饶命……”俩婢子已然磕头求饶了起来。
沈嘉芫纤手掠过水面上飘拂的柳条，容色惬意地拨弄着水中锦鲤，笑道：“好好的，行这般大礼做什么？我又没怪你们。”
“奴婢们认得路，不敢劳烦香蕾姐姐。”年龄微长的婢子面颊通红，眼中焦急溢于言表，双目期盼地望向眼前优雅却似满心玩闹逗弄游鱼的六姑娘，祈求道：“阿碧知错了，对姑娘不敬，还请您责罚。”
她指向凉亭时，凑巧被对方给逮着了的。
沈嘉芫却仍是漫不经心的模样，眼神略过自称“阿碧”的女子，跟着又转向旁边，开口问道：“你叫什么？”
“回、回六姑娘话，奴婢阿秋。”
她的脸上就露出了然的模样，轻软的嗓音在肃然的亭中响起，“哦，原来是阿碧和阿秋啊。”话落似仍有几分迷茫和不解，询问般的目光即投向香蕾。
后者心知自家姑娘有意要审问阿碧和阿秋，即便不知是何目的，然还是立刻上前配合地笑着答了话，“姑娘，您记错了，阿碧和阿秋是府里的家生女，在淡烟阁当差好些年了。”
“那是府里的老人了？”秀眉微蹙，隐透着几分不悦。
听得这话，跪着的二人双肩不可抑制地耸动，年幼的阿秋更是紧咬住了下唇。
本是紧张僵硬的气氛，六姑娘却突然转过了脑袋，招过香薷道：“你瞧，这些鱼儿眼巴巴地望着我，可是饿了？你回院子去取些鱼食来。”
娇柔温婉的少女似玩心大起，要给池塘里的锦鲤喂食，根本没有再朝跪着的二婢望去。
“是，姑娘。”
方转过路径处的第二株碧柳，香薷便听到身后传来匆匆的脚步声，隔着些许距离，见到抹熟悉的身影正站在阿碧阿秋旁，朝亭中的六姑娘福身。
沈嘉芫似乎很诧异，因对眼前场景没反应过来而面露迷茫，“芸香？”
芸香是三姑娘沈嘉芊身边的大丫鬟，经常出入各所院落和主子跟前，沈嘉芫对她有些印象。
芸香穿着鲜绿色的萋草绕花褙子，亭亭地立在那，如园里枝梢上的花儿般娇艳。
“奴婢给六姑娘请安了。”芸香咧嘴笑道着，睨了眼脚边的二婢怪道：“让你们去寻四姑娘院里的泽兰姐姐讨个花样，居然跑这儿偷懒，还搅了六姑娘的兴致，让主子等急，回去看妈妈不罚你们。”
话是这样说着，然神色间的不自在，颇有几分遮掩的意味。
沈嘉芫打量跪着的二人，此刻亦不复方才那般慌乱无措，均略有希冀地抬眸望着芸香，似乎先前不稳的心已经落实了下来。
“原是去四姐的云湘阁，那这路还真是绕的远了。”沈嘉芫浅笑着，摆手便让二人起身，瞅着芸香言道：“三姐既然等着，还不赶紧去寻了泽兰讨花样？不过，芸香啊，淡烟楼里那么多丫鬟，怎的就遣了她们？好在是自家宅子里，若到了外头，旁人可是要说咱们沈家的下人没规矩。无心的人当成笑话瞧瞧也就罢了，然有心人如果多想，便会说我母亲掌家不严，回头祖母听了可是要不高兴的。”
芸香的表情立即变得僵硬，睁大了双眼望着眼前依旧谈笑风生的六姑娘，浓浓的陌生感从心底淌出。
原只是个婢子走错路的小事，怎奈就绕到了这掌家的大事上？从淡烟阁疏于管教上升到连累世子夫人的名声？这其中的利害可是大大不同，若换做二房、四房亦不怎样，偏偏自家姑娘是大房里的人，大夫人是曾经的世子夫人，沈家内宅里过去的掌权者。
细细品眼前人的话，难道就没有暗责大夫人故意要为难世子夫人的意思？
芸香脑中思绪百转，心里大骇，浑身如定住了般不能动作，向来能说会道的她最后竟是无言以对。
僵持片刻，回清涵院的香薷却端了个盛满鱼饲的金莲瓷盘回来。
沈嘉芫伸手接过，不冷不淡地同芸香说道：“你且带她们回吧，替我向三姐姐问好。”转首就专心致志地撒鱼食玩闹了起来。
芸香怔了怔，突然发觉眼前的六姑娘显得那般高深莫测，启唇后终是合上应了声，带着阿碧阿秋离去。
等到三人离开了这附近，六姑娘的兴致亦似淡了下来，将瓷盘递与旁边的香蕾，望着清水中仍在不停进食的斑斓锦鲤漫不经心地开口：“香薷，院子里出了何事？”
香薷方才便知主子并非是纯粹遣自己回去取鱼食，她扣留住阿碧阿秋又有那番暗敲的言语，自然是明白对方是冲着清涵院而来。等到回院后，便寻了廊下剪秋和半夏问话，此刻乍闻六姑娘询问，忙暗下庆幸自个反应机灵，恭敬地上前欠身答道：“回姑娘话，奴婢方打听过了，阿碧和阿秋并未进院子，不过半夏说在门口逗留了好些时候，她还以为是来等哪个婆子有事呢。”
“很好。”
沈嘉芫满意而笑，望着发愣似不解的香薷，重复道：“你做得很好。”
是个能干的婢子，这份默契很难得。
香薷的双耳不禁有些发红，却亦明了对方为何夸奖，思及另件事再开口：“不过，姑娘，府里今儿有个不太好的传言。”
见她这般吱唔的表情，又思及先前众人的目光，沈嘉芫便知与自个有关，容色却仍是平静，“是什么？”
香蕾的脸色则有了丝为难，觑着对方小声道：“不知是谁传出去的话，说姑娘您将大表少爷送来的璎珞手钏藏在枕边，日夜珍惜相望，宝贝紧张得很，聊以寄情托思。”
“我的床褥，平素都是你们在整理。”
轻描淡写的一句话，令正忐忑中的香薷与惊讶着的香蕾都屈膝跪在了原地。
她的目光却兀自投向平静的湖面，抬手冷笑道：“起来，我知晓不是你们，然能进我屋子的人亦不多。”
正文 第十二章 试探
“姑娘，起风了。”
沈嘉芫临水而倚，微风吹起青丝拂过面颊，平添了分静谧宁和。睨了眼不远处的清涵院，她喃喃轻道：“杨柳风，吹面不寒，急什么？”极低极缓的音调，似担心惊到池中的游鱼，亦或打破眼前的春景。
六姑娘性子最是活泼，如这般只为观鱼赏柳便在亭中静坐上半个时辰，放在从前可是从未有过的。二婢对视后，香薷上前试探地询道：“姑娘身子才好，容奴婢回院取件披风过来？”
婢子的神态谨慎小心，沈嘉芫斜视了眼不远处，摇首后含笑接道：“不必，待会自有人送来。”侧首端过鱼食，继续撒向平静的水面，惬意自在地观赏起鱼群的追逐争夺。
顷刻，刘妈妈持着锦茜红明花的披风匆匆赶来。进亭后朝六姑娘弯腰行了礼，上前替玩心正浓的主子将披风着上，关切地嘀喃道：“姑娘，您怎的忘了夫人的叮嘱？这般单薄的坐在这儿，回头不舒服了可怎么好？”话落便不悦地瞪了眼香薷，“你们就是这样伺候姑娘的？！”
见她欲斥责二人，沈嘉芫拢了拢身上的披风，嘻笑地说道：“妈妈，是我想在这多坐会，说她们做什么？”
“姑娘，您可不能疼她们，否则清涵院可就没规矩了。”
沈嘉芫便搭上对方胳膊，起身颇是信任地回道：“院子里的事，可不都有妈妈您在吗？我知晓，你是最疼我关心我的。”少女乖顺地下了台阶，“妈妈别念叨了，我回院就是。”
香薷香蕾跟在身后，依旧能听到刘妈妈对她们的不满，在姑娘耳旁不断说着如何失责。
待等进了主卧，由香蕾解开披风坐上炕，沈嘉芫接过香茶抿了口，目光落在依旧严肃不见松缓的刘妈妈身上，含笑地请她坐下。
即便自恃得宠，刘妈妈亦不敢同姑娘平起平坐，忙不停摆手。见对方坚持，她只好堆了笑容劝道：“姑娘，妈妈知晓您是不同我见外，但主仆有别，回头传出去旁人指责老奴不分尊卑还是其次，就担心连累了您的名声。”
沈嘉芫内心冷笑，暗道总算还知晓规矩，面上却笑意不减，最后让香薷搬了锦杌让她坐在炕前。思着心底疑惑，随手遣退了婢子，便同刘妈妈话起家常，“妈妈，你说，母亲她喜欢我吗？”
闻者忙“哎呦”了声，凑前答道：“我的姑娘，您怎么能问出这个话？这府里谁不知晓，夫人视您如珠如宝，素来都不舍得您受半分委屈。您这话，回头教她听着了，可不就伤人心吗？”
沈嘉芫却慢慢垂下了脑袋，十指似忐忑地不停绞动，声音低低道：“清早我在祖母那见着九妹妹，她只跟七妹说话，都没理会我。”
刘妈妈这才明白初时主子从颐寿堂回来后为何总沉默着，笑着上前安慰道：“九姑娘还小，什么都不懂，总跟着七姑娘转悠算个什么事？必然是见夫人疼您，心里就闹起了别扭。”
虽说嫡贵庶卑，然同房里的姐妹，哪个主母不愿见着团结友好？七姑娘虽是姨娘所出，蔡氏明着亦似不待见她，然若要打压，又怎么会眼看着九姑娘疏远亲姐而和她亲近？
沈嘉芫自认为称不上聪明绝顶，然亦不是个蠢笨，可任由旁人算计的。先前怀疑刘妈妈心存歹意故意挑唆原主，但现在试探看来，对方言辞间句句向着的可都是世子夫人。她心底的疑惑更甚，慢慢就推翻了之前的思路，毕竟蔡氏掌家多年，既然能将沈家内宅打理地井井有条，便不是个糊涂好欺的。
如若刘妈妈真是旁人按在清涵院里，岂还可能有这般长久的时日？
唯一的解释，刘妈妈是世子夫人的人。
姑娘身边的乳娘是主母心腹，这原是再寻常不过的现象。偏生刘妈妈这位乳娘，总是行为可疑、言辞暗挑，令人不得不防备。如今府里盛传着于自己名誉不利的谣言，若说有可能散布出去的，除了香薷香蕾，便只剩刘妈妈了。
“对了，姑娘，有个事老奴要向您禀报。”刘妈妈神色紧张，回望了眼紧闭的屋帘才低声做禀：“您今儿半日都在四夫人的沅陵楼里，许是没听到外面的传言，府里都在说您和七姑太太府上的世子爷……”
瞧她这般神色，沈嘉芫大致都能猜到对方目的，配合地接道：“都说我寄情于物，对安世子日夜相思？”
刘妈妈表情微滞，诧异道：“姑娘您知道？”
沈嘉芫轻轻点了点头，语气悠长地叹道：“是啊，妈妈，我还正好奇着是谁散布出去的流言呢。都说手钏是搁在我枕头底下，应噶没几个人能见到吧？”目光紧紧地锁在对方周身，不似紧张反倒有几分随性。
“姑娘的床褥都是香薷和香蕾俩丫头在整理，必然就是她们传扬出去的。”刘妈妈面色笃定，未见对方如意料中的那般激动，复添道：“所以说，姑娘您疼不得她们，那样的婢子就该打了撵出府去。”
刘妈妈满脸都是替主子着想的忠诚，身子更是从锦杌上起了立到炕前，“出了这样的事，回头夫人和老夫人必然会寻您，咱们清涵院里可不能姑息养奸，姑娘手软不得，她两人留不得。”
沈嘉芫却表情淡淡，“是吗？”
“可不就是？老奴早前瞧她们便觉得不老实，或许还窥着姑娘的首饰，如果现在不处理，回头院子里准能遭贼。”
“妈妈说的好不肯定，不过这没凭没据的，若不是她们做的，岂非冤枉了无辜？”
刘妈妈的神色则有些不定，似乎没有料到六姑娘会有这么一说。从前但凡自个的话，主子都深信不疑，哪里还会问这么多？目光端量着面前少女，仍是那张不谙世事的容颊，莫不是脑袋撞了下柜子就真开窍了？
沈嘉芫抬眸，眼神微暗，“妈妈，我有些怀念佟兰和佟蒿了。”
“姑娘想她们了？老奴也想，可惜老夫人做主卖了出去，以前佟兰她们在的时候从未发生过这种事，且最是能替您拿主意的了。若不是当时姑娘昏迷着，许是就能留住她们，唉……现在就算您再去求老夫人，怕是也寻不回来了。”刘妈妈说这话的时候，面色还真有几分思念可惜，垂首叹息不止。
见状，沈嘉芫眯眼沉眸，果然……还想着给自己留分希望，说她这是关心则乱。然而，明知原主那两个“忠婢”都做了些何事，仍表现成这般，哪里是当真心疼自己？
这个乳娘，是不许自己身边留有香薷香蕾，难道是要另外再安置两个如那样性子的婢女进院才觉得安心？
脑海里忍不住想起世子夫人的话，上回望着那新添的两婢便诸多刁难，还曾几番暗示问可要换旁人服侍。沈嘉芫心下沉重，有了个不愿承认的事实。
人与人之间但凡起了疑心，便再不可能毫无嫌隙，且沈嘉芫与蔡氏的母女感情本就不深厚。前世里临死前，她最懊悔的就是遇人不淑、识人不明，今生又岂会再轻易信任任何人？
贵勋门第里的千金，素来要求的皆是与之匹配相符的修养与品行，即便是疼惜儿女，世子夫人的宠爱亦有些过盛。何况，她教养原主同沈嘉蔓的方式大相径庭，同为亲女，哪能这般厚此薄彼？
若站在旁人的角度来说，蔡氏厚待的并非是事事纵容的长女，而是以名媛礼仪严格着的幼女！
然而，这等说法，却又是不通的。
“姑娘、姑娘？”见对方发愣，刘妈妈忍不住出声轻唤，“您是不是还在想佟兰佟蒿？”
沈嘉芫便顺势做思念，颔首应道：“毕竟跟了我那么多年，哪能不想念的？”
刘妈妈趁机便上前揽了揽六姑娘，格外动容地安抚道：“姑娘莫要不开心，妈妈会陪着您的。”
后者轻轻推了推她，无辜的容上尽是纯粹的匪夷，“妈妈，九妹妹私下里问我，说她同我是亲姐妹，为何母亲只疼我而不疼她？我想了半晌，亦不知是何缘故。”
刘妈妈却是笑，故作亲密地抚着对方青丝，“夫人疼爱姑娘，不好吗？”
“自然是好的。”
沈嘉芫答得真切，接着才僵了面色，“不过到底是为什么呢？”专注地望着对方，亦是她内心所不解的，补充再道：“难道是因为七姑姑疼我多点？可是姑姑为何也偏疼爱我？”
“自然是姑娘您生得好，夫人和姑太太才宠您。”
这话，沈嘉芫却是不信的。如沈延伯府这般有身份家族里的女儿，今后必然是成为嫡妻，名门望族的主母，又非那些以色事人的侍妾，所要求的是贤惠多过容貌，刘妈妈显然又在误导自己。
于是，沈嘉芫故作恼意，别嘴不悦道：“妈妈骗我！”语气里颇有几分任性。
“姑娘，何必要追究这些呢，夫人宠你疼你是在乎你。”刘妈妈觉得眼前的少女又恢复成了从前天真易哄的人儿，见对方赌气不看自己，咧嘴笑着无奈解释道：“姑娘想知道，奴婢告知您就是。”
虽知对方所言必然虚言，沈嘉芫仍旧很期待殷切地望着对方。
“姑娘，可知夫人为何总不喜欢您和大夫人与三姑娘往来？”
见对方摇头，刘妈妈自答道：“这都十多年前的事了，当时咱们夫人还是三夫人，她怀着您的时候与大夫人闹了矛盾，而老夫人、二夫人都向着长房，以致于那阵子夫人成日都郁郁寡欢，最后身形都瘦了圈，姑娘您明明是足月了出世的，但自幼就亏损着体虚，大夫说是先天不足。”话至此，还面带心疼，“这些年来，老夫人自觉当初偏心，对姑娘您是有愧意的，否则怎的就偏偏疼您？”
沈嘉芫颔首，“也是因为这个，母亲才如此疼我？”
刘妈妈向来均是替蔡氏着想的，自然应承着续道：“夫人最担心的便是您生病，将您捧在手心里不舍得给丝毫委屈，这就难免冷落了九姑娘。”
沈嘉芫却总觉得这其中没这般简单，然而对沈府不了解，根本猜不到其他解释，也就将信将疑地点了头。
“妈妈说这些，可不是要挑拨您同九姑娘的姐妹感情，只是要让姑娘记着夫人是真爱您，下回莫要再说她不疼你的话了。”刘妈妈劝着，最终还添道：“姑娘自个也能想想，您中意安世子，违背了姑太太和老夫人的意思，夫人还不是都替您担着？她总跟奴婢们念叨，这院子里委屈了谁也不能委屈了您。”
沈嘉芫有些腻烦这类虚假逢迎的话，才启唇欲打断对方，外面便响起了婢子的传话，“姑娘，老夫人吩咐白薇姐姐过来接您过去。”
她还不等回话，旁边的刘妈妈就主动替她接了话，跟着转首神色严肃道：“姑娘，老夫人肯定是要问今儿府里传言的事，您