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送三百五十个西瓜给慈禧消暑。此人并不起眼。
老佛爷查不出什么来，便把三十六个精明善道，看上去心窍机灵的太监给“气毙”了。用七层白棉纸，沾水后全蒙在受刑人的口鼻耳上，封闭了，再以杖刑责打……
自此，王老公更笨，也更沉默了。
—一直挨至清终于亡掉。
果然，在两年零十个月后，清室保不住了，他算准了。
皇朝覆灭，大小太监都失去了依凭。有的从没迈出宫门一步，不知道外头的世界。王老公出紫禁城那年，捐出一些贵人给他的值钱首饰，故得以待在雍和宫养老。庙内的大喇嘛，因有曾指定当皇帝的“替身”，每当皇帝有灾病时，由她们代替承当，故地位尊贵，大喇嘛要收容他了，王老公一呆二十年。
怀玉先叩门。
“谁呀？”一个慢吞吞的，阴阳怪气的声音在问。像不甘心的女人。
“我，怀玉。”怀玉示意丹丹把猫抱过来：“王老公您的命根子野出去了。”
门电呀一开，先亮出一张脸。白里透着粉红，半根胡碴子也没有，布满皱纹，一把一招，就像个颜色不变担风干了的猪肚子。粉粉的一双手，先接过猫，翘起了小指，缺水的花般。
猫在他手里，直如一团浓浓黑发，陷入白白枯骨中，永不超生。猫“味唤——”一叫便住嘴，听天由命。说不出来反常的温驯，再也不敢野了。仿佛刚才逃出生天是个梦。
志高努嘴，丹丹往里一瞧。哗，一屋子都是猫，大大小小的猫，在黯室中眼眸森森。
丹丹乍见满屋压压插插都是猫的影儿、猫的气味，不免吃了一惊。还听王老公像个老太太似的，教训着：“你到处乱窜，不行的，老公要不高兴了，往哪里找你好？以后都不准出去！”
黑猫挣扎一下，纵身进出他手心。
王老公意犹未了，以手拍着床铺，道：
“来来来。”
它认命了，无奈地只好跳上床。王老公一手紧扣猫，一手掀开被窝，里头已有两头，都是白的、矜贵的，给他暖被窝。
从前他给大太监暖被窝、端尿盆子、洗袜子……这样过了一生。如今猫来陪伴他，先来暖被窝，然后他便悠悠躺下，缕述他的生平，那不为人知的前尘。多保险，它们绝对不会漏泄。
王老公是寂寞的。
“怀玉，怎的叫你来听故事你也不常来？”正说着，已暗喝：“志高你这小子，你跟困儿糊弄什么？”
“王老公，这猫好像不对啦。”
“别动，它困了。”
丹丹道：“它哭呢。”
王老公颤巍巍迈过来：“什么事直哼哼？暧？”
原来那麻布袋似的小猫，脚底心伤了，有刺。王老公眯康着眼，找不到那刺。
怀玉过来，二话不说，给拔出来。
“哎呀，你真笨。要磨爪子就到这来磨，”王老公心疼地骂：“来这，记住了。算是的，告诉你们，猫的爪子绝对要磨，如果不磨，爪子太长了，弯曲反插到脚底心，就疼，无法行走。”
他把麻猫领到一块木板处；“认得吗？别到外面去磨，免得被什么柱子本条给刺上了。以后都不准出去！”
麻猫惟有敷衍他，好生动一下。王老公满意了。
人与首，生生世世都相依为命。他习惯了禁烟，与被禁锢。
“不准出去，倒像坐牢似的，王老公，怎不买个柳条笼子全给关起来？您习惯猫可不习惯。”志高看不过。
王老公马上被得罪了。
他装作听不见，只对怀玉道：“怀玉你别跟人到处野，要定心，长本事，出人头地。常来我这，教你道理。”
“我还要帮爹撂地摊呢。”怀玉门：
“好久没见您上天桥去了。过年了，明儿您上不上对
“这一阵倒是不大乐意见人、见光。”
忽地，在志高已忘掉他的无心之失时，王老公不怀好意地明阴地一笑：“志高，你娘好吗？”
志高猛地怔住，手中与猫共玩的小皮球便哆哆哆地溜过一旁，他飞快看了丹丹一眼。丹丹没注意，只管逗弄其他的猫。
志高寒着脸：“我没娘！”
王老公仿似报了一箭之仇，嘻嘻地抿了捐，像头出其不意抓了你一痕的猫，得些好意，逃逸到一旁看你生气。
怀玉冷眼旁观这一老一少，不免要出来支开话题，也是为了兄弟，在这样一个陌生小姑娘跟前，他义气地：
“王老公，您不放猫去通道，一天到晚捧着，它们会闷死的。”
“上两个月刚死了一头，听说给理在沿山呢。”志高这到机会反击：“多么可怜。”
“你这小子，豁牙子！”
“老公老公，我问呢，明儿您上不上天桥去？”怀玉忙道。
“不啦，给人合婚啦，批八字啦，也没什么。都是这般活过来的，都是注定的。活在哪里，死在哪里。唉唉，算来算去，把天机说漏兜儿，挣个大子儿花花，没意思。以后不算啦。”
“人家都说您准呢。”
“算准了人家的命，没算准自家的命，”王老公轻叹一声，尖而寒的，怨妇一样：“我这一生，来得真冤枉，都是当奴才，哈腰曲背。没办法了，现世芳，也只好活过去，只有修来世。唉，我可是疼猫儿，看成命根子一样。”
志高顿觉他对王老公有点过分了：
“您老也是好人。”
丹丹只见两个大男孩跟一个老太太似的公公在谈，中途竟唉声叹气，一点都不好玩。怀中的猫又睡着了，所以她轻轻放到床上去，正待要走。呀，不知看“打鬼”的人散了没有，不知叔叔要怎样慌乱地到处找她。一跃而起：
“我走了。”
说着把一个竹筒给碰跌了。
这竹筒是烟黄的，也许让把持多了，隐隐有手指的凹痕，这也是一个老去的竹筒，快将变成鬼了。所以站不稳。
竹签撒了一地，布成横竖斑驳的图画，脱离常轨的编织，一个不像样的，写坏了的字。
丹丹忙着掇拾，志高和怀王也过来，手忙脚乱的，放回竹筒中去。
“这有多少卦？”志高问。
“八八六十四。”
“竹签多怪，尖的。”
—一孩子不懂了，这不是竹，这是“著”。它是一种草，高二三尺，老人家取其下半茎来作塞卜用。它最早最早，是生在孔子墓前的。子曰……。所以十分灵验。王老公就靠这六十四卦，道尽悲欢离合，哀乐兴衰。直到他自己也生厌了，不愿把这些过眼云烟从头说起。以后不算啦。
“给我们算算吧？”怀玉逼切地央求：“算一算，看我们以后的日子会不会好？我不信就是这个样子
“老公，您给我们算？最后一次？”志高示意丹丹：
“来求老公算卦，来。”
三人牵牵扯扯，摇摇曳曳，王老公笑起来。撒娇的人，跟撒娇的猫都一样。我不依，我不依，我不依。这些无主的生命。现世他们来了，好歹来一趟，谁知命中注定什么呢？
谁知是什么因缘，叫不相干的人都碰在一起。今天四个人碰在一起了，也是夙世的缘份吧。
王老公着他们每人抓一枝。
丹丹闭上眼，屏息先抓了一枝。然后是志高，然后是怀玉。正欲递予王老公时，横里有头猫如箭在”弦，随地觑个空子，奔窜而出……
“哎呀！”丹丹被这杀出重围的小小的寂寞的兽岔过，手中若草丢到地上去。因她一闪身，挨到怀玉，怀玉待要扶她一把，手中若草丢到地上去。志高受到牵连，手中的着草也丢到地上去。
一时间，三人的命运便仿似混饨了。
“又是它！”丹丹眼尖，认得那是在万福阁大佛殿上窜过的黑猫。——真是头千方百计的猫。
“老公，我帮你追回来。”丹丹认定了这是与她亲的，忘了自己的卦。
王老公道。“由它吧。”
“您不是不准它们出去吗？”志高忙问。
“去的让它去，要留的自会留。”
“它会回来的。”丹丹安慰老人。
怀玉望着门缝外面的，堂堂的世界：
“对，由它闯一闯，要是它找不到吃的，总会回来。找得到吃的，也绑不住它吧。”
怀玉省得他们的卦。拈起三枝蓄草，递向王老公。
“来，老公，给我们说说，我们本事有多大？”怀玉澄澄的眸子，满是热切期望，仿佛他是好命，他的日子光明，他觉得自己有权早日知道。目下还未到开颜处，绸缀一下，也就高升了。他心中也有愿呀。
志高丹丹凑上一嘴：“说，快说呀。”
王老公摇首，只道：“看，都弄糊涂了，这卦，谁是谁的？来认一认。”
三人认不清。
“不要紧，您都一起说了，我们估量一下是谁的命？”
算卦的老太监闭上眼睛。啊，黄昏笼罩下来了，疲倦又笼罩了他，他有点蔫不卿的，委靡了。只管把玩手中的卦，十分不耐烦。
“不算了。年纪轻轻的，算什么卦？”王老公说。
“老公骗人，老公说话不算数！”
三个孩子都气了。
老人闹不过，推了两三回，终妥协了：
“好好好。我说，我说。不过也许要不准的一
“您说吧，我们都听您的。”怀玉道。
“——一个是，生不如死。一个是，死不如生。”王老公老脸上带着似笑非笑的，暧昧的表情。是你们逼我的，我不想泄漏的：“还有一个，是先死后生。”
“那是什么意思？”丹丹绕弄她长辫捎上红头绳，等着这大她一个甲子的公公来细说她命里的可能性。
老公没有再回答。他不答。
“哦？老公原来自家也不懂！”丹丹顽皮地推打他，“您也不懂，是吧？”
“生不如死，死不如生，先死后生……”怀玉皱着他横冷的一字眉。
“哈，谁生不如死？谁又死不如生？暧，看来最二好的就是先死后生。”志高在数算着：“说不定那是我。——不不，多半是怀玉，怀玉比我高明。”
说着，不免自怜起来了：“我呢，大概是生不如死了，我哎，多命苦！呜呜呜呜！”
然后夸张造作他号陶大哭，一壁怪叫一壁捶打着身畔的红木箱子。
“别乱敲！你这豁牙子！”王老公止住，不许志高乱动他的木箱子，保不定有些什么秘密在里头，或是贵人送给他的，价值不菲的首饰，他和猫的生计便倚仗这一切，直到最后一。气。
“丹丹！丹丹！”
外头传来一阵喊声。
丹丹应声跃起至门前，不忘回过头来：“黄叔叔找来了！我要走了！”
志高忙问：“到哪儿去？”
“回天津老家去，给黄哥哥养病。”
院子里出现一个矮个子的四十来岁的壮汉，久经熬练，双腿内弯成弓形，步履沉沉稳稳，一身江湖架子。背上是个脸色苍白中带微黄的，穿得臃肿的十来岁少年，两只手软垂着，眼睛中有无限期望，机灵地转动。嘴一直咧着，不知道是不是笑意。
他是丹丹那此生也无法再走一两步的黄哥哥。
“走啦！”叔叔唤丹丹。
这苦恼的通道的老粗，身上棉袄不知经了多少风霜雨露，竟变得硬了。如同各人的命，走得坎坷，渐渐命也硬了。因为命硬，身子更硬了。
他爱传着眼前这没爹没娘的牡丹。“牡丹”，花中之王呀，改一个这样担待不起的名字？
“你怎的溜到这里来，叨扰人家啦，。回去吧。‘打鬼’完了，人都散了。”
末了又谦谦对王老公说道：“不好意思，小姑娘家蹦蹦跳的，话儿又村。您别见怪，丹丹，跟公公和哥们说再见。”
丹丹笑着，挥手：
“王老公，怀玉哥，切糕哥，我们再见！”
叔叔在她耳畔骂：“看，到处找你，累得滋歪滋歪的！”
怀玉笑：“再见。”
志高努力地挥手：“再见再见。喂喂喂，什么时候再见？我请你吃切糕。真的，什么时候？会木会再来？摇头不算点头算。”
“我不知道呀。”
丹丹远去了，三步一湖，五步一跳，辫子晃荡在傍晚太阳的红霞中。少年的心也晃荡在同一时空内。
初春的夕阳不暖，只带来一片喧嚣的红光，像一双大手，把北平安定门东整座雍和官都拢上了，决不放过。祖师殿、额不齐殿、永佑殿、鬼神殿、法轮殿、照佛楼、万福阁……坐坐立立的像，来来去去的人，黑黑白白的猫，全都逃不出它的掌心。
“老公，她会不会再来？”志高问。怀玉没有问。他心里明白，志高一定会问的。但怀玉也想知道。
王老公没答。在人人告别后，院子屋里，缓缓传来算卦人吹笛子的怪异剧事，似一个不见天日的囚徒，不忿地彻查他卑微而又凄怆的下狱因由。青天白日是非分的梦。
人在情在，人去楼空，这便是命。
腾腾的节气闹过了，空余一点生死未卜，恍馆的回响。怀玉和志高已离庙回家去。
中国是世上最早会得建桥的国家了：梁桥、浮桥、吊桥、拱桥。几千年来，建造拱桥的材料有木、有石，也有砖、藤、竹、铁，甚至还动用了冰和盐。
桥，总是横跨在山水之间，丰姿妙曼，如一道不散长虹。地老天荒。
在北平，也有一道桥，它在正阳门和永定门之间，东边是天坛，西边是先农坛。从前的皇帝，每年到天坛祭扫，都必经此桥。桥的北面是凡间人世，桥的南面，算是天界。这桥是人间、天上的一道关口，加上它又是“天子”走过的，因而唤作“天桥”。
天桥如同中国一般，在还没有沦落之前，它也是一座很高很高的石桥，人们的视线总是被它挡住了，从南往北望，看不见正阳门；从北向南瞧，也瞧不着永定门。它虽说不上精雕细琢，材料倒是汉白玉的。
只是历了几度兴衰，灯市如花凋零……后来，它那高高的桥身便被拆掉，改为一座砖石桥，石栏杆倒还保存着，不过就沦为沼泽地，污水沟。每当下雨，南城的积水全都汇积于此，加上两坛外面的水渠，东西龙须沟的流水会合，涨漫发臭，成了蚊子苍蝇臭虫老鼠的天堂。大家似乎不再忆起了，在多久以前？天桥曾是京师的繁毕地，灯市中还放烟火，诗人道：“十万金虬半天紫，初疑脱却大火轮。”
年过了，大小铺子才下板，街面上也没多少行人。
两只穿着破布鞋的脚正往天桥走去。左脚的脚趾在外头露着，冻得像个小小的红萝卜头儿。志高手持一个铁罐子，低头一路捡拾地上长长短短的香烟头，那些被遗弃了的不再为人连连亲嘴的半截干尸。拾一个，扔进罐子里头，无声的。只有肚子是咕咕响。过了珠市口，呀，市声渐渐使盖过他的饥肠了。
真是另有一番景象。
才一开市，漫是人声，市声，蒸气。连香烟头也盈街都是。志高喜形于色。
虽然天桥外尽是旧瓦房、破木楼，光膊赤脚，衣衫褴褛的老百姓，在这里过一天是一天，不过一进木桥就热闹了。大大小小的摊棚货架，青红皂白的故衣杂物……
推车的、担担的，各就各位了。那锅里炸的、屉里蒸的、档里烙的……吃食全都散发着诱人的香味。
志高走得乏了，见小罐中香烟头也拾得差不多，先在一处茶摊坐下来，喝了一碗大碗茶。口袋里不便，只对卖茶的道：
“三婶子，待会给您茶钱。”
三婶子见是志高：“没钱也敞开了喝吧，来吧，再喝。”
“不了，一肚子是茶水。”
志高蹲到菜摊后面旮旯儿，小心地把烟头剥开，把烟丝一丁点一丁点地给拆散，再掏出一叠烟纸，一根一根卷好，未几，一众无主的残黄，便借尸还魂，翻新过来。志高把它们排好在一个铁盒上，一跃而起，于他的买卖去。
“快手公司！快手牌……爷们来呀，快手牌烟卷，买十根，送洋火！”
—他根本没洋火，事实上也根本没有一买十根的顾客。都是一根一根地卖出去，换来几个铜板。不一会，他也就有点赡头了。
好，先来一副芝麻酱烧饼油条，然后来点卤小肠炒肝，呼喀呼喀灌一碗豆腐脑，很满足，末了便来至一个劾食摊子前。卖的是驴打滚。只见一家三日在分工，将和好的黄豆面，港成薄饼，洒上红糖，然后一卷，外面蘸上干黄米面，用刀切成一裁一截，蘸上糖水，用竹签挑起吃。
正想掏个铜板买驴打滚，又见旁边是切糕车子，一念，自己便是丹丹口中的“切糕”啦，马上变了卦，把铜板转移，换了两块裁软的甜切糕，还对那人道：
“祥叔，往后我不唤志高，我改了名儿，唤‘切糕’。哈哈哈！”
“得了，瞧你乐鸽子似的！”祥叔笑骂。
忽闻叮步乱响，有人嚷嚷：“来哪，大姑娘洗澡啦……”
那是一个满嘴金牙的怯口大个子，腮帮子也很大，脸鼓得像个“凸”字。看来才唱了一阵，嗓门不大，丹田不足，空摆出一个讲演的架势，你无法想像他是这样唱的：
“往里瞧啦往里瞧，《大姑娘洗澡》！赌，她左手拿着桃红的花毛巾，右手掇弄着涂盆边……哆哆哆呛，哆哆哆呛……”
大个子站在一个长方形的木箱子旁边，箱子两头各挂了绳子，他便一边响起小锣小鼓小擦，一边拉绳子，箱子里头的一片片的画片，便随着他的唱词拉上拉下。
“又一篇呐又一篇，《潘金莲思春》在里边，她恨大郎，想武松；想得泪颠连……咯咯，够呛，哈哈够呛……”
观众们，就坐在一条长板凳上，通过箱子的小圆玻璃眼往里瞧。聚精会神，脖子伸得长K的，急色的。拉洋片的大个子，不免在拉上拉下的当儿，故弄玄虚，待要拉不拉，叫那些各种岁数的贫寒男人，心痒难熬，在闷声怪叫：“往下拉！往下拉！”
各自挂上羞怯的暧昧的鬼鬼祟祟的笑，唱的和看的，都是但求两顿粗茶淡饭的穷汉，都是在共同守秘似的交换着眼色。
大个子心底也有不是味儿的愧作，好似虎落平阳——谁知他是不是虎？也许只错在个头太大，累得他干什么都不对劲，尤其是这样的贩卖一个女人的淫荡，才换几个大子儿。但他支撑着他的兴致，努力地哈喝：
“唉！又伏，又是一出—…”
志高目睹这群满嘴馋液的男人，天真而又灼灼的眼神，他想起—…呸！他没来由地生气了，他觉得这样的兽无处不在，仿佛是他的影子，总是提醒他，即使光天白日，人还是这样�